Жнец и его тень

Глава 18. ⟰ Маска оккультиста

— Варя? Варь, ты дома? — раздалось из прихожей, напрочь разрушив очарование момента.

Отец распахнул дверь библиотеки да так и застыл в проёме.

— Что здесь происходит?!

— Пап, — она беспомощно оглянулась на перевернувшуюся лестницу, — ты не так понял, я просто упала...

Но её «айберг» уже поставил девушку на ноги и с невозмутимостью, которой можно только позавидовать, протянул папе руку:

— Ваша дочь не пострадала, не беспокойтесь. Рюрик Иван Васильевич.

Варвара впервые слышала, как он представляется — и почему-то почувствовала какой-то внутренний протест от необъяснимого несоответствия. Да, она видела его паспорт, но ни разу даже в мыслях не смогла назвать его Иваном, Ванечкой... или как-то так. Не подходило ему это имя, неудивительно, что он его так не любит. Или паспорт вовсе был фальшивый... то есть конспиративный, так, кажется, это называется?

Отец с подозрением покосился на перчатку, но решил пока не накалять ситуацию, тоже протянул ладонь:

— Третьяков Пётр Семёнович.

— Приятно познакомиться.

И застыли, как два истукана. Только левый истукан излучал бдительную настороженность, а правый — профессионально каменное спокойствие.

— Пап, а ты чего так рано? Я думала, ты как обычно, — вклинилась Варвара в их поединок взглядов.

— У них ремонт, — отец и правда отвлёкся, отпустил руку, — а я заранее не посмотрел. Так что вернулся голодный, — дежурно улыбнулся, — вы, кстати, ужинали? Может, за столом поговорим?

Еду папа разогрел сам, разложил по тарелкам. И первым делом спросил:

— Иван... я ведь могу вас так называть? Вы водку пьёте?

Он задумался на мгновение.

— Не откажусь.

Белая прозрачная жидкость потекла в хрустальные стопки. Варваре папа не предлагал, да она и сама не хотела, и так как на иголках. Вляпалась, называется, так вляпалась. По тем же статьям из интернета выходило, что с родителями своих парней стоит знакомить, когда уже минимум подано заявление в загс. Желательно на нейтральной территории, в каком-нибудь ресторане там... Да что они понимают там, в этом интернете! Пишут про какие-то сферические отношения в вакууме, которых в природе не существует.

А папа уже пригубил водку и начал свой, иначе и не назовёшь, допрос.

— Вы, наверное, вместе учитесь?

— Нет, — и вежливая улыбка. Этот тоже хорош, слова лишнего не вытянешь, чтобы как-то разрядить обстановку!

— А где же тогда вы познакомились?

— Помнишь, я про гроб рассказывала? — Варвара поняла, что пора вмешаться. — Который рабочие нашли в подвале жилого дома? Ну, вот он в этом самом доме и живёт.

— Особняк на Верхневолжской? — оценил папа. — Роскошный дом. Ваш?

— Арендую.

— Тоже, наверное, накладно. Где вы работаете?

— Простите, я не могу вам этого сказать.

— Эх, молодёжь, всё бы вам секретничать... Кстати, сколько вам лет?

— Три...дцать. — И хоть цифра полностью согласовывалась с паспортом, он странно запнулся, озвучивая её.

— А ваши родители знают, чем вы занимаетесь?

— Я не помню своих родителей.

— Пап! — тут уж Варвара не выдержала. — По-моему, это уже слишком личный вопрос и...

Рука в перчатке успокаивающе коснулась её плеча:

— Нет, всё в порядке. Я понимаю. Пётр Семёнович... женился поздно, ты его единственная и любимая дочь, и он опасается, что ты свяжешься с каким-нибудь проходимцем, которому нужна не ты, а только его деньги. Его смущает мой возраст — и моя одежда, по которой нельзя сделать обо мне ни единого вывода, поскольку так ходит буквально каждый второй. Поэтому я готов ответить на все вопросы, которые он захочет мне задать, кроме разумеется тех, отвечать на которые не имею права.

У Варвары буквально челюсть отвисла:

— Я не рассказывала ничего о своей семье... откуда ты всё это знаешь?

— Как я уже говорил, иногда пары слов достаточно.

Папа же просто молча налил себе ещё водки и залпом выпил. А на вопрос:

— Вы хотите знать что-нибудь ещё, Пётр Семёнович? — только покачал головой.

— Благодарю, это всё.

— Тогда я, с вашего позволения, вас покину.

В той обстановке это действительно было самым разумным решением. Но пусть и так, Варвара всё равно, сославшись на необходимость поправить лестницу, шмыгнула в библиотеку: её окно выходило на сторону подъезда.

За пять минут оттуда вышла бабуля с собакой, группа подростков, вошла женщина с большой сумкой...

— Варя, — появление отца заставило её оторваться от своего занятия. Он присел на краешек стола, почесал подбородок, подбирая слова.

— Этот парень... кто он для тебя?

— Он... мой друг.

Варвара немного кривила душой: она уже считала его не просто другом. Но к чему торопить события перед папой?

— Послушай, я знаю, что ты у нас с мамой самостоятельная и разумная девочка, но всё-таки я занимаюсь бизнесом ещё с девяностых, и, как мне кажется, неплохо разбираюсь в людях. Он очень опасный человек.

— Да, я знаю, — не подумав, брякнула Варвара.

Отец нахмурился:

— Но если знаешь, нужны ли тебе такие друзья?

Да уж, наверное стоило сказать что-то нейтральное, что он преувеличивает и так далее... Но такие дипломатичные мысли очень часто приходили в голову Варвары с опозданием. Оставалось только быть последовательной.

— Пап, вот как ты думаешь, опасные люди не заслуживают иметь друзей?

Сразу не ответил. Откашлялся, скрывая своё замешательство — ждал какого-то другого ответа.

— Я этого не говорил. Просто... я переживаю за тебя. Мало ли что может случиться.

Вместо ответа Варвара подошла к опрокинутой лестнице и, не слишком усердствуя, попыталась её поднять. Разумеется, папа поспешил на помощь. Вместе они установили её обратно на колёса и подвинули к шкафу.

Теперь, когда они стояли рядом, держась за железный каркас, Варвара, проведя рукой по ступеньке, наконец произнесла:

— Когда я навернулась с этой штуки, он меня поймал. Сделал бы для меня это «безопасный», например, Мишка из универа? Да вряд ли. Бегал бы кругами, хватаясь за голову. Повезло бы, если скорую догадался вызвать. Так с кем моя жизнь и здоровье на самом деле в большей опасности?

Отец в задумчивости наморщил лоб, но вместо новых аргументов, лишь попросил:

— Обещай мне, что будешь осторожна, хорошо?

— Конечно, пап. Сам же сказал, что я самостоятельная и разумная девочка!

— Да, разумеется, — он тёпло поцеловал её в щёку и вышел. Но эта внезапная покладистость не обманула Варвару. Папа — бизнесмен до мозга костей, он привык никогда не пускать важные дела на самотёк. А это значит, что ближайшие пару недель, месяцев стоит ждать пристального внимания к каждому шагу и поступку.

Помнится, в пятом классе Варвара уговорила нескольких одноклассников поиграть в археологов на заброшенной стройке — подражая дедушке. И, разумеется, забыла предупредить об этом родителей. Результатом радостного копания в земле стали несколько ценнейших для ребёнка артефактов, включая ржавый молоток, — и то, что обратно они все ехали в автозаке, за рулём которого был целый майор, дядя Вова, папин университетский товарищ. Ещё долго, несмотря на все протесты, мама возила её в школу и из школы на машине, хотя пешком до неё было всего три дома, а по вечерам папа под предлогом заботы о том, что она ничего не забыла, проверял собранный портфель...

Интересно, что он придумает в этот раз? Отправит кого-то из охраны тайно следить? Выучит расписание пар и будет звонить, справляясь о планах? Да всё равно! Варвара прекрасно понимала родителей — они любят её и просто хотят, чтобы всё было хорошо. Но всё-таки они не смогут прожить жизнь за неё, а значит — иногда нужно делать то, что хочется самой, и не оглядываться. Пусть мама сразу же попыталась выкинуть тот молоток, он, тщательно спрятанный, до сих пор лежал у Варвары под кроватью, напоминая, что в будущем её обязательно ждёт множество чудесных открытий.

Ободрённая этой мыслью, Варвара отправилась спать.

На следующее утро папа ожидаемо предложил её подвезти, но когда Варвара отказалась, сославшись на погожий денёк, не стал настаивать.

Таня в универ не пришла — кажется, она собиралась на какой-то медосмотр. Больше разговаривать в группе о личном было не с кем, и Варвара сосредоточилась на учёбе — из-под её авторучки вновь выходили аккуратные конспекты, заполучить которые мечтали все не слишком ответственные однокурсники. На душе Варвары впервые за последние дни было спокойно. Если бы она взялась описать своё состояние, то сравнила бы его с преодолением сложного перекрёстка на незнакомой трассе — ты судорожно оглядываешься, пытаясь понять, куда дальше ехать, бестолково крутишь руль... а потом поворачиваешь на прямую и ровную дорогу, которая куда-нибудь, но обязательно приведёт.

Пожалуй, тот день можно было назвать образцовым учебным днём — наполненным интересными лекциями, без сплетен и происшествий. Вот сейчас приехать домой, папа наверняка заказал какую-нибудь вкусную еду, поскольку совсем не умеет готовить. Потом можно попытаться вспомнить, в какой книге она видела символ, похожий на тот, что искала...

— Третьякова! — погруженная в свои планы, Варвара вздрогнула, когда кто-то её окликнул.

Непринуждённо опираясь локтем о стену, напротив лестницы стоял Олег. Он дождался, пока полностью завладеет вниманием Варвары, потом без лишних предисловий спросил:

— Пообедаешь со мной сегодня?

Сказать, что Варвара удивилась — ничего не сказать. За всю совместную учёбу на истфаке их с Олегом общение сводилось к коротким разговорам в коридорах — как и с любым другим студентом с разницей в пару курсов. Так чего это сейчас он так разлюбезничался?

— Ты что, это вот сейчас меня на свидание приглашаешь? — предположение казалось диким самой Варваре, но никакого другого она просто не смогла придумать.

Олег театрально закатил накрашенные глаза:

— Пфф, глупости какие! Просто только так я смогу быть уверен, что поблизости не будет крутиться твоя подружка.

— Чем это тебе Танька не угодила? — тут же ощетинилась Варвара.

— Всем угодила, — он примирительно пожал плечами, — обычная девчонка. В смысле, слишком обычная и ни черта не в теме. В отличие от тебя. Ты ведь знаешь о магии больше, чем рассказала ей, не так ли?

— Так ты... о магии хочешь поговорить?

— Разумеется, — он обаятельно улыбнулся. — Так что обед со мной никак тебя не скомпрометирует перед твоим парнем или кем-то вроде него. Полагаю, у меня правда есть, чем тебя удивить.

Что ж, уже удивил. Конечно, после вчерашнего папа наверняка придёт пораньше и обязательно спросит, чего она задержалась... Но зато можно напрямую спросить про герб! Словом, любопытство победило, и Варвара кивнула:

— Заинтриговал. Давай пообедаем.

Олег отвёл её на парковку за универом и даже галантно открыл дверь чёрного кабриолета с трезубцем дорогой автомобильной марки на бампере. Если бы он правда пытался впечатлить Варвару, то ему стоило обзавестись каким-нибудь ретромобилем, но в глазах многих девушек на истфаке выбор Олега прилично добавлял ему рейтинга в списке самых завидных парней. Другое дело, что оккультная атрибутика и жутковатый макияж этот же рейтинг изрядно портили...

Кабриолет вырулил на дорогу и, виртуозно лавируя между рядами, понёсся к центру города. Лобовое стекло не так хорошо защищало от пыли, как бы того хотелось, а потому, стоило Олегу остановиться, Варвара поскорее вышла и стала демонстративно откашливаться.

— И какой дурак придумал, что машины без крыши — это круто?

— Извини, другой у меня нет, — усмехнулся Олег. — Кстати, нам сюда.

Он указал на чёрную дверь с кроваво-красными ручками. Вывеска с острыми готическими буквами гласила: «Бар Д’Эль» — всё в согласии с мрачным дурновкусием Олега. Варвара решила не зубоскалить по этому поводу, у них же деловой обед, а не свидание, зачем заранее накалять обстановку?

Внутри царил полумрак, оттененный светом красных ламп, вместо стульев вдоль столов стояли узкие кровати с узорчатыми коваными спинками, в качестве подставок для салфеток использовались серебристые черепа. Официант в бабочке и красной рубашке вместо традиционной белой, кивнул Олегу, как завсегдатаю, и проводил в отдельный, довольно просторный кабинет.

Бегло изучив меню, Варвара выбрала «карбонару» — универсальные вариант для незнакомого бара, макароны трудно непоправимо испортить. Заказ принесли быстро, даже неожиданно быстро. Попробовав своё блюдо и убедившись, что оно съедобно, Варвара подняла взгляд на Олега, который неторопливо перемешивал вилкой какую-то экзотику.

— Так о чём ты хотел поговорить?

— Давай сначала поедим, — резонно возразил он. — Еда имеет свойство остывать, если разговор получается интересным.

И пусть любопытство было сильнее голода, Варвара всё же признала правоту Олега и вплотную занялась своими макаронами. Едва тарелка опустела, возник официант, который поставил на стол чайник, две чашки и блюдо с печеньем.

Олег дождался, когда он заберёт пустую посуду и уйдет, потом разлил чай и, чуть пригубив напиток, иронично спросил:

— Надеюсь, ты не расстроишься, что крендели здесь не подают?

— Какие крен... — не сразу сообразила, к чему он клонит, Варвара, но Олег не стал дожидаться окончания вопроса. Он картинно взмахнул рукой, и печенье воспарило, оторвавшись от стола.

Без усилий удерживая блюдо в воздухе, Олег смотрел не на него, а на Варвару, словно пытаясь что-то разглядеть.

— Понятно, — резюмировал он наконец, считывая её эмоции, как открытую книгу, — ты удивлена, но не тем, что это в принципе возможно, а тем, что видишь этот фокус в моём исполнении.

Варвара, которая просто не могла не заметить, как местные работники буквально угадывают желания клиента, на всякий случай помахала рукой под и над парящей посудиной, чтобы убедиться, что к ней не привязаны никакие верёвки. Олег только усмехнулся. Затем он плавно опустил блюдо обратно на стол и сцепил пальцы перед собой в замок.

— Много лет мне приходилось быть очень осторожным в словах, прикидываясь обычным «шизотериком» — я не был уверен, что встречу другого настоящего мага. Как ты тогда сказала — дядя твоего парня? Мишки, что ли? Вот уж никогда бы не подумал, что у него в семье кто-то практикует...

— Мишка — не мой парень, — фыркнула Варвара. — Кто тебе сказал такую глупость?

— Ну как же: он никогда не упускал случая похвастаться, что ты даешь ему списать конспекты по древней истории, хотя, по слухам, у тебя не допросишься. Что я должен был подумать?

— Это была спонсорская помощь сирым и убогим, — девушка демонстративно поморщилась и поспешила сменить тему, — и вообще, хватит про этого придурка, давай вернёмся к кренделям. То есть, магии.

— Как пожелаешь. Так вот, об этом таинственном дяде: он что-то говорил, где этому научился? Любые другие факты?

— Нет. Просто показал «волшбу» между делом. Примерно, как ты сейчас.

Олег чуть прикусил губу, видимо, рассчитывал на нечто большее, но тут же вновь заулыбался.

— Понимаю. Так вот, я хочу предложить тебе сделку: если встретишь этого мага снова, попробуй узнать у него что-нибудь более конкретное. Неважно, что — даже то, что я уже знаю. Я готов отблагодарить тебя за помощь. Чего ты хочешь? Деньги?

— Деньги у меня и у самой есть, — не соблазнилась щедрым предложением Варвара. — Мне нужно что-то более ценное. Информация за информацию. Это будет честно.

— Информацию? — Олег заинтересованно приподнял брови. — Какую именно?

— Например, что это за символ? Я видела его на твоём рекламном плакате, — Варвара быстро нашла в галерее нужное фото и показала ему телефон.

— Оу, — показалось, или в его голосе мелькнула толика уважения? — хороший выбор. Это герб Старохронских князей. Последний князь был выдающимся исследователем славянской магии и оставил после себя подробную автобиографию, содержащую практические советы в разных областях колдовства. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило получить эту книгу.

— Подожди... — осенило Варвару, в её вялотекущем расследовании только что появилась первая серьёзная улика, — а в этой книге не было чего-нибудь про Велеслава? «Возлюбленного наставника и вероломного предателя»?

Олег загадочно улыбнулся и приложил палец к губам.

— Тсс. Я теперь знаю, что в этом городе, кроме меня, есть по крайней мере ещё один маг, ты — что у меня есть житие Старохронского князя. Информация за информацию, честная сделка. Хочешь больше — расскажи мне больше.

На данный момент единственное, что Варвара могла ему рассказать по теме — о судьбе мумии, фотография которой облетела все городские соцсети. Но это уже было бы прямым вторжением в частную жизнь Кощея, и, пожалуй, не стоили Олеговы сомнительные откровения того, чтобы так подгадить бесценному информатору. Поэтому Варвара только покладисто развела руками:

— Пока мне нечего добавить.

— Если захочешь ещё поговорить о магии — я твой в любое время дня и ночи, — с этими словами Олег выложил на стол визитку, понятно, чёрную, с серебристым тиснением.

— Выражаться так двусмысленно было не обязательно, — проворчала Варвара, но визитку в карман бросила.

— Это место обязывает меня хотя бы пошутить на эту тему, — он допил чай и вежливо поинтересовался: — тебя подвезти?

— Не надо, — Варвара внутренне содрогнулась, представив летящую в лицо пыль. — Я лучше на автобусе.

Олег рассмеялся:

— Необычная ты девушка, Третьякова. Тебя на кабриолете катают, а ты нос воротишь... Ладно, не выдумывай, какой автобус. Так и быть, подниму крышу.

Хоть обещание он и сдержал, когда чёрная машина эффектно припарковалась во дворе, Варвара облегчённо выдохнула. Не то, чтобы её так пугала манера езды — скорее сказывалось недоверие к водителю. Зачем-то продолжая изображать джентльмена, Олег и здесь открыл ей дверь и подал руку. Выходя, Варвара непроизвольно подняла глаза на окна родной квартиры — и, кто бы сомневался, увидела стоящего за стеклом отца. Кажется, её ждал очередной «серьёзный разговор»...