Жнец и его тень

Глава 31. ⟰ Одиночество мага

Олег привычным жестом выключил будильник — насовсем. Многие знакомые предпочитали откладывать на пять минуточек, на десять — но он точно знал, что однажды проснувшись, больше не уснёт. Однокурсники завидовали ему чёрной завистью, но Олег знал, что у сомнительного дара есть и обратная сторона: если что-то нарушит чуткий сон посреди ночи, придётся долго лежать, бессмысленно глядя в потолок.

Шумоизоляция в комнате была идеальной — но отнюдь не внешний мир был причиной просыпаться в холодном поту, а кошмары, порождения собственного разума. Олег относился к этому философски — он догадывался, на что шёл, когда осмелился на ощупь продираться через дебри магии без руководства опытного наставника, которые, как ему тогда казалось, и вовсе вымерли.

Ноги скользнули в тапки, и, переодевшись из пижамы в домашний костюм, Олег вышел в коридор. В доме было пусто. В нём почти всегда было пусто — с тех самых пор, как отец получил должность иностранного дипломата. Олег чаще видел родителей на фотографиях из Рима, Парижа, Берлина, нежели на собственной кухне.

— Доброе утро, Олег Викторович, — пожилая экономка со строгим лицом, как обычно — безукоризненно в срок, ждала его в столовой, где уже был накрыт лёгкий завтрак.

— Доброе утро, Арина Родионовна. Позавтракаете со мной?

Экономка кивнула, соглашаясь. Олег ещё помнил, как смутила её эта просьба в первый раз — в агентстве по подбору домашнего персонала их учили никогда не пересекать черту панибратства с работодателями. Но несмотря на внешнюю чопорность, Арина Родионовна оказалась очень душевным и сострадательным человеком — и не смогла отказать подростку, вдруг оказавшемуся в одиночестве за огромным столом. С тех пор это стало их традицией на каждый день, пока родители в отъезде.

Уплетая бутерброд на хрустящем ломте поджаренного хлеба, Олег лениво листал на телефоне ленту городских новостей, когда один из постов привлёк его внимание.

Эдуард Коноплянкин, в узких кругах более известный как «белый шаман вуду Пелагуар», задержан полицией за хулиганство. По словам очевидцев, после воскресной службы в церкви Рождества он пытался сжечь в пламени свечей перед иконой архангела Гавриила стопку рукописных листов. Сам задержанный объяснил свои действия тем, что хотел таким образом отправить жалобу в небесную канцелярию. Вероятно, требуется психиатрическая экспертиза...

Олег смахнул новостное приложение и переключился на список контактов.

— Арина Родионовна, вы не возражаете, если я позвоню?

— Конечно, Олег Викторович.

Он мог не спрашивать, потому что она не могла ему отказать. Просто хотелось хотя бы вежливостью отблагодарить за то, что долгие годы была ему единственной компанией.

— Алё? — голос «белого шамана» звучал далеко не так самодовольно, как обычно.

— Эдик, на кой хрен тебя в церковь-то понесло?

— Иди ты знаешь куда, Олег, — огрызнулся тот. — Задолбали, каждый пятый мой знакомый позвонил, чтобы позлорадствовать.

— Я бы не стал хамить тому, кто, один из немногих твоих знакомых, может вытащить тебя из обезьянника раньше, чем через пятнадцать суток.

Разумеется, тон мгновенно поменялся с раздражённого на заинтересованный:

— Ты правда сделаешь это для меня?

— Да — в обмен на подробный рассказ, как эта мысль вообще пришла к тебе в голову.

— Хорошо, хорошо, только забери меня отсюда.

Сбросив звонок, Олег в первую очередь неторопливо закончил завтрак. Прошли времена, когда он очертя голову срывался за каждой зацепкой, пренебрегая пищей и сном — магия быстро объясняет, что забота о себе должна быть первостепенной, несмотря на энтузиазм. В противном случае очень просто сойти с ума.

— Арина Родионовна, вы не могли бы позвонить в университет и сообщить, что я нашёл новый материал для диплома и сегодня не приду?

— Разумеется.

— Тогда хорошего вам дня. Спасибо за завтрак.

Благовоспитанно положив приборы в тарелку, Олег вернулся к себе, раскрыл большой шкаф и задумался. В универ он позволял себе ходить, как ему нравится, попробовал бы кто что сказать, учитывая, сколько денег он платит за учёбу. Но поход в полицию требовал более формального подхода, если конечно он не хочет слушать старческое брюзжание на тему «когда уже начнешь одеваться, как нормальные пацаны, а?». И так за длинные волосы в любом случае прилетит.

В конце концов Олег определился — хороший брендовый костюм, не очень броский, без блестящих украшений, но аккуратно сшитый из дорогой ткани. Респектабельный. Скучный. Единственная вольность — галстук с мрачноватыми изображениями воронов.

Приведя себя таким образом в порядок, Олег спустился в гараж, прошёл мимо небольшой коллекции отцовских машин — ничего лишнего, но на все случаи жизни, — к своему кабриолету, стоящему у самых ворот. Почему-то вспомнилась Третьякова — всегда теперь вспоминалась, при взгляде на опущенную крышу. Кстати, давно её в универе не видно, уехала что ли куда? Олег уже мысленно смирился, что этот информатор с крючка сорвался. И ведь не скажешь, что ей настолько не интересно — скорее решила оставить все секреты себе. Прискорбно, хоть и ожидаемо...

Дорога до полицейского участка заняла не более пятнадцати минут, и вскоре Олег уже стоял перед прикрытым бронированным стеклом постом дежурного.

— Сергей Михайлович у себя?

— Ну у себя, а что? — казалось, полицейский никак не мог определиться, как стоит относиться к этому посетителю, и потому был осторожен в словах.

— Наберите, будьте добры.

Всё ещё забавно наблюдать, как вытягиваются лица, когда берёшь трубку и обращаешься к полковнику и начальнику отделения:

— Дядь Серёж, это я...

Восхитительно чувство, что тебе позволено нечто, что другим нельзя. Почти как магия. То есть, конечно, её жалкая тень. Ради магии хотя бы ни разу не приходилось потом проходить утомительную социальную церемонию под названием «хороший сын хорошего друга», подтверждать очевидные обоим вещи:

— Да, папа в Амстердаме, да, пока не постригся... — сочувственно вздыхать о подорванном неумеренным возлияниям здоровье и обещать обязательно передать привет родителям. Что это вообще за традиция такая — передавать приветы?

Наконец приличия были соблюдены, и грузный полковник не без некоего даже величия уселся в своё солидное кожаное кресло.

— Дядь Серёж, — теперь Олег смог перейти к, собственно, цели визита, — вы бы отпустили Эдика, а? Ну глупость человек сделал, но ведь никто не пострадал, верно?

— Не могу я просто так, — полковник замялся, покусывая губы. Олег знал, о чём тот думает: Виктору, отцу Олега, «дядя Серёжа» был много чем обязан, но и мысль о небольшом, но всё-таки нарушении за просто так, неприятно колола. — Общественность уведомили, религиозный объект, не склад какой...

— А если, допустим, он заплатит штраф? — обтекаемо предложил Олег.

— Штраф — это можно, — благодушно согласился полковник.

Когда Олег спустился обратно к проходной, дежурный уже получил соответствующие распоряжения и провёл его к камере, где за решёткой в компании мертвецки пьяной женщины средних лет и двух чрезмерно разговорчивых бомжей, съежившись, чтобы даже мельком с соседями не соприкоснуться, сидел Эдик.

— Коноплянкин, на выход!

Оказавшись на свободе, «белый шаман» пулей вылетел из участка, словно боялся, что передумают и посадят обратно.

— Олег, спасибо! Ты не представляешь, что ты для меня сделал!

— Очень даже представляю. Твоё освобождение стоило мне не то, что больших, но всё-таки денег, так что будь добр, порадуй меня. В машину садись.

Эдик покорно забрался в кабриолет, и автомобиль неспешно покатился по шоссе. Олег дал ему время обуздать эмоции, потом спросил:

— Эдик, ты же не маг, ты бизнесмен. Какая муха тебя укусила?

— Ты не поверишь, — с непередаваемой интонацией произнёс «шаман», но Олегу было наплевать на его выдающиеся актёрские способности.

— А ты попробуй. Я по жизни доверчивый.

— Понимаешь, — Эдик обречённо вздохнул и рассказал: — недавно мне пришло письмо. От старшего делопроизводителя отдела контроля качества функционирования материального мира небесной канцелярии. И там был отрицательный ответ на мою жалобу, которую я подал, только не смейся! в прошлой жизни. Я прочитал их ответ, уловил суть моих претензий, и понял, что они категорически не правы. Ну и вот, решил пожаловаться повторно. Ну и какие ещё варианты кроме церкви?

От гомерического хохота Олега остановила только необходимость следить за дорогой:

— Какой изящный троллинг! И ты так сразу взял и понял, что это не кто-то из твоих конкурентов-«шаманов»? А вроде старше меня!

— Я же говорил, что ты не поверишь! — даже немного обиделся Эдик. — Я, как бы это сказать, сердцем почувствовал! Ты же, в отличие от меня, веришь во всю эту мистику, должен бы уж понять!

— Ладно, хорошо, — Олег несколько раз вдохнул и выдохнул, избавляясь от остатков смеха, — а кто принёс его тебе это письмо?

— А я... не помню. Какие-то люди. Будто бы они пришли... а потом я просто очнулся в пустом зале, где провожу семинары, а в руках был конверт.

— Эти люди были в чёрных костюмах, а потом они надели очки, щелкнули зажигалкой, и ты всё забыл. Очень... правдоподобно.

— Да хватит ржать уже!

И несмотря на всю абсурдность ситуации, Олег вдруг отчётливо понял, что Эдик говорит правду. Странную, невероятную — но от того более интересную.

— Извини. И знаешь... я тебе верю. Отдай мне это письмо — и мы в расчёте.

— У меня в квартире не прибрано...

— Ничего, я в машине подожду.

— Олег, — внезапно Эдик проявил несвойственную ему принципиальность, — вам просветлённым, которые постоянно ловят то ли инсайты то ли глюки, не понять, конечно, каково это, когда как ни старайся, а в твоей жизни не происходит ни малюсенького чуда, и ты становишься бизнесменом от магии, просто чтобы вертеться в тусовке рядом с теми, у кого получилось. Сколько ты за меня заплатил? Пара семинаров — и я всё отдам! Но это моё письмо. Мой единственным глюк, которым я тоже буду гордиться.

— Не нужно считать меня настолько бессердечным, — Олег непринуждённо сменил тактику. — Я просто посмотрю — и потом верну обратно. Могу даже не сообщать тебе, если выясню, что фейк. Или ты мне не доверяешь?

Видно было, что и рисковать письмом и отдавать деньги «шаману» не хочется. В результате деньги всё же победили:

— Уговорил, забирай. Но если не вернёшь, напишу в своём блоге, что ты шарлатан! А у меня, между прочим, сто с половиной тысяч подписчиков!

Заполучив в руки загадочное послание от небесной канцелярии, Олег отправился домой. Экономка уже ушла, и шаги эхом разносились по пустым комнатам. В детстве, ещё ничего не зная, но уже будучи одержимым волшебством, Олег мечтал очистить от хлама старую кладовку без окон и переделать в настоящую берлогу чародея — но тогда у него не было на то ни сил, ни одобрения родителей. Теперь же просто использовал для этой цели центральную гостиную. Первые несколько раз перед приездом отца он снимал тёмные бархатные шторы, прятал свечи и ароматические лампы, от которых в помещение всё равно ещё долго стоял насыщенный пряный запах, засовывал под диваны книги и талисманы в форме скелетов и пентаграмм — но потом перестал. Пожалуй, просто почувствовал себя истинным хозяином дома — одиноким в своих обширных владениях.

Нацедив себе чашку кофе из кофемашины, Олег приступил к изучению письма, но оно почти не оправдало его надежд. Бумага хорошая, но не уникальная, написано вроде от руки — присмотревшись, можно увидеть вмятины от ручки, но настолько одинаковыми буквами, как если бы это был машинный шрифт. Что до содержания, проблема эволюции человечества Олега увлекла мало, и он решил вернуть письмо владельцу при первой встрече. Гораздо любопытнее были обстоятельства его получения.

Над наличием или отсутствием прошлых жизней Олег до сих пор почти не задумывался, но история Эдика, пожалуй, склонила его мнение в сторону «скорее да, чем нет». Допив кофе и отставив чашку подальше, чтобы ни в коем случае не пролить, Олег с огромной осторожностью достал из тумбочки своё главное сокровище: гримуар Старохронского князя, хоть сам автор вряд ли знал это слово. Ветхие страницы, почти коричневые от времени, были самым главным и, по большому счёту, единственным источником достоверной информации о действительно работающих чарах.

Сегодня Олег раскрыл последний раздел — на нём почерк князя изменился, стал нервным, острым, делая расшифровку и без того сложного архаического текста сложной вдвойне. В нём он писал о «запретных чарах», которые в современном мире назвали бы некромантией. Никаких практических советов, что нетипично для книги — только эффект: стабилизация мёртвого тела и возвращение в него души. Видимо, есть чего возвращать...

Откинувшись на спинку кресла, Олег вдруг подумал, что очень хотел бы узнать, какой была его прошлая жизнь. Был ли он так же богат, или прозябал в нищете? Была ли у него... семья? Он приучил себя думать, что в независимом существовании на практически неограниченных отцовских ресурсах в шикарном особняке есть что-то кинематографично-возвышенное. Но временами так хотелось просто одним глазом посмотреть, бывет ли по-другому. Лучше это или хуже?..

Кажется, он только что определился с направлением своих дальнейших магических поисков.