Жнец и его тень

Глава 38. ⟰ Ученик чародея

Олег проснулся в четвёртом часу. Не стал валяться в кровати, зная, что из-за своей особенности больше не уснёт — просто встал и подошёл к окну. Было темно, лишь вдалеке, из-за ограды, пробивались отсветы уличных фонарей.

Удивительный сон. Кто-то, без сомнений, ужаснулся бы жестокости, с какой в далёкой древности разобрались с казнокрадом, но исторический факультет научил Олега не судить предков по нормам современной морали, жизнь тогда была другая — и люди другие. Пожалуй, крики и запах горелой плоти выносить было тяжело — но чудовища, порой пробивающиеся в бессознательное из-за ошибок в оккультных практиках бывали и пострашней. Словом, воспоминания, которые кому-то другому могли нанести непоправимую психическую травму, Олег воспринял со спокойным интересом.

Он решительно разделил себя нынешнего и себя прежнего — к чему волноваться о горечи и сожалениях, которые давно потеряли актуальность в веках? Только одно чувство привязалось, прижилось в сердце, как семена сорной травы в огороде — Олег вдруг ощутил мучительную тоску, что рядом с ним никогда не было кого-то, кто... например, разобрался с первой дорожной аварией, сводил в кафе в честь первой сданной курсовой... Отец и мать потакают всем капризам — но слишком заняты, чтобы просто быть рядом. Как там сказал князь: «Тебя шестнадцатый год пошёл, уже не мальчик — но мужчина»? Какими, оказывается, удивительно цикличными бывают истории разных жизней — примерно во столько лет и Олег остался один.

Велеслав. Велеслав, Велеслав, Велеслав... Наставник, единственный друг, больше, чем отец... Странно, до сегодняшнего дня Олег насмехался над теми, кто привязывается к звёздам кино, медийным личностям, блогерам — какой смысл тратить свою любовь на кого-то, кого даже никогда не увидишь? А теперь как будто сам испытывал если не что-то подобное, то очень похожее. Образ наставника возвращался в мысли, Олег вспоминал его глаза, его голос, запах вереска и пепла — и непроизвольно улыбался. Глупая иллюзия, которую, как он был уверен, легко развеять в любой момент — просто не хотелось. Слишком уж нравилось чувствовать себя... не одиноким.

Интересно, где он сейчас? Наверное, тоже переродился, живёт, работает. Выйдет та ёщё комедия, если заявиться в гости и сказать: «а вы знаете, в прошлой жизни вы были моим учителем!» Не уж, лучше оставить эту ситуацию не более, чем мысленным экспериментом.

Умывшись, Олег спустился в гостиную и как всегда осторожно открыл гримуар. Казалось бы, те же самые буквы, те же самые страницы — но нет-нет, а возникало странное состояние дежавю, когда казалось, что стол освещает не лампа, а лучины, нервно порхает гусиное перо, записывая всё новые и новые строчки...

Любопытный новый опыт увлёк Олега, и он просидел, перечитывая гримуар, до утра. В реальный мир его вернул разговор на повышенных тонах — где-то в прихожей.

— Пропустите меня! Я к этому, который тут... Олегу! Он сам меня пригласил!

— Молодой человек, мне об этом ничего не известно. Пожалуйста, оставайтесь здесь, пока я не удостоверюсь, что всё правильно.

— Мне что, на пороге, как проситель, торчать?!

Олег понял, что пора вмешаться. Выйдя из гостиной, он увидел давешнего ангела смерти с впечатляющих размеров чемоданом, от которого верная экономка защищала дом.

— А, вот и ты! — ангел смерти приветственно помахал рукой. — Эта женщина...

— «Эту женщину» зовут Арина Родионовна. Будь добр, обращайся к ней с уважением, если хочешь здесь жить, — осадил его Олег.

На лице ангела смерти отразилось отлично считываемое «ну и что ты мне сделаешь?», но, видимо, он вовремя сам вспомнил про магические круги, не пришлось напоминать вслух. Опустил глаза и принужденно буркнул:

— Извините...

— Олег Викторович, это правда вы его пригласили? — с сомнением уточнила экономка.

— Да... простите, что заранее не предупредил. Это мой друг...

— Рамзес, — подсказал ангел смерти, и Олегу с большим трудом удалось сделать вид, что так и надо.

— ... Рамзес. Я предложил ему пожить в моём доме, чтобы удобнее было делать общий научный проект.

— Поняла вас, — экономка важно кивнула, принимая информацию. — Я займусь завтраком.

— Спасибо, Арина Родионовна.

Она ушла, и Олег наконец смог себе позволить скептическую гримасу:

— Рамзес? Серьёзно?

— Ну а что? — подбоченился он. — Раз уж я сам выбираю, как меня называть, почему я не могу выбрать что-нибудь величественное, а не какого-нибудь скучного Васю или Колю?

— Мне кажется, или для смерти у тебя слишком раздутое эго?

— Пфф, прекрати косить под моего шефа, тебе ужасно не идёт, — хмыкнул новонаречённый Рамзес и поскорее сменил тему, — куда вещи можно закинуть?

Махнув рукой на его странности, Олег указал путь до одной из пустующих гостевых спален. Не желая зря утруждать экономку, он просто закрыл эти комнаты, и за годы там скопилось изрядное количество пыли. Специально менять что-то ради нового соседа Олег не захотел — он и так достаточно ему заплатил, пусть сам обустраивается.

Впрочем, на чистоту ангелу смерти было наплевать — он с каким-то детским восторгом осмотрел большую спальню, кровать, шкафы из цельного дерева с бронзовыми ручками.

— Вот же мне фортануло, а! Как подумаю, что если бы к тебе на вызов попал не я, а кто-то из коллег — аж трясёт.

— Располагайся, — Олег самодовольно ухмыльнулся и вышел, прикрыв за собой дверь. Магия магией, а посещение универа никто не отменял.

За завтраком Арина Родионовна долго и задумчиво за ним наблюдала потом всё-таки решилась на вопрос:

— Олег Викторович, я понимаю, это не моё дело... но этот юноша кажется мне человеком не вашего круга. Вы не боитесь, что он может... что-нибудь украсть?

Он задумался, как правильно позиционировать гостя в своём доме и, придя к решению, ответил:

— У меня есть свои методы воздействия, не переживайте. Пожалуйста, отнеситесь к нему, как к моему другу — но не потакайте капризам. Со своими бытовыми нуждами он вполне справится самостоятельно.

— Как вам будет угодно, — экономка вежливо улыбнулась.

Закончив с приёмом пищи, Олег пожелал ей хорошего дня и, переодевшись в любимый чёрный балахон, спустился в гараж. День обещал быть длинным — четвёртой парой поставили дополнительный семинар, а после научный руководитель хотел обсудить правки в диплом. Поэтому вернулся Олег довольно поздно.

Уже с порога он почувствовал странный запах — его в этом доме не чувствовалось давно. Насыщенный, но не приторный аромат роз, ландыша и жасмина — так пахла любимая мамина пена для ванн. Родители приехали не предупредив?! Так вообще бывает?!

Судорожно прикидывая в голове, как представить им Рамзеса, как объяснить, что он вообще тут делает, Олег, небрежно сбросив верхнюю одежду, прошёл в «банный зал» — в своё время маму очень увлекла идея купальни, как у царицы — под высоким сводом располагалась поистине королевских размеров ванна с гидромассажем, вдоль стен стояли вазы с искуснейшей иммитацией живых цветом, а причудливая подсветка в разных режимах могла создать любую атмосферу от торжественной до романтической.

Дверь была наполовину открыта, к ней вели уже начавшие подсыхать мокрые следы, на полу валялись растрёпанные лепестки роз. Терзаемый нехорошим предчувствием, Олег, чуть поколебавшись, всё-таки вошёл внутрь и буквально схватился за голову от увиденной картины.

В светло-зеленом сиянии «для медитации» посреди пышных хлопьев мыльной пены развалился ангел смерти, будь он неладен, бессовестно потягивая из бокала с золотым тиснением вино из личных отцовских запасов, надёжно запертых в погребе. Его довольная рожа излучала такое незамутнённое счастье, что очень захотелось по оной врезать.

— Ты какого хрена здесь устроил?!

Рамзес вздрогнул, попытался спрятаться среди мыльных гор, но потом передумал и довольно развязно ответил:

— Отдыхаю, не видишь что ли? Твоя суровая мадам отказалась принести мне завтрак в постель, сказала, мол, самообслуживание. Ну вот, я тут устроил себе приятный вечер своими силами. Тебе жалко для меня вина?

— Жалко, — подтвердил Олег. — Пока что от тебя в этом доме никакой пользы, а довольно не дешевые припасы уже переводишь.

Всё-таки остатки совести у него имелись, поэтому ангел смерти попытался заискивающе улыбнуться:

— Ты не переживай, я очень полезный. А это просто... аванс?

Но эта перемена только разозлила Олега ещё больше:

— Хватить пьянствоать, дай сюда!

Обойдя ванну, он попытался забрать бутылку, Рамзес попытался успеть первым — на секунду их пальцы соприкоснулись — и тут же, скривившись отдёрнул руку.

— Я бы попросил за руки меня не трогать, это довольно противно копаться в чужих прошлых жиз...

Вдруг осёкся, вытаращил глаза, не веря им, и уже целенаправленно схватил Олега за ладонь, перемазав в мыле рукав. Замер на несколько секунд, прикрыв веки, потом тяжело откинулся на бортик и истерически расхохотался:

— Твою мать! Не бывает таких совпадений! Обалдеть!

— Чего там у тебя? — проворчал Олег, стряхивая с себя остатки пены.

— Там, в твоих воспоминаниях, черноволосый мужчина в длинной мантии...

— Что? — на Олега разом нахлынули утренние чувства, только этим можно было объяснить, что он так бездарно ошибся, показал интерес, — ты знаешь его? Знаешь, где он сейчас?

Рамзес победно ухмыльнулся:

— Еще один подарок, сопоставимый с предыдущим — и я тебе расскажу.

— А не жирно будет? — с раздражением отозвался Олег, ругая себя за несдержанность.

— Вовсе нет. Я вижу три вещи: ты не сильно обеднеешь, зато нищий жнец смерти сможет позволить себе немного простых радостей, тебе позарез нужна эта информация, и сам ты её не раздобудешь, даже если твой папа внезапно окажется главой госбезопасности.

— Хм... — что ж, сделанного уже не воротить, а оставить Велеслава в прошлом Олег почему-то не мог, оставалось договариваться, — хорошо, я дам тебе половину того, что... подарил в прошлый раз — но когда я его встречу и поговорю с ним, не раньше.

— Ты вроде князем был, а ведёшь себя, как торгаш, — попытался воззвать к гордыне Рамзес, но просчитался.

— Князем я был в прошлой жизни, а сейчас я сын дипломата, — резонно возразил Олег. — Так что давай решим вопрос дипломатично, или я как-нибудь переживу без встреч со знакомыми из былых веков.

В этот раз ему хорошо удалось сыграть безразличие, ангел смерти купился:

— Ну хорошо, хорошо, по рукам.

— Правильное решение. Ну так где он?

Выдержав загадочную паузу, Рамзес признался:

— Он мой начальник.

— Твой... начальник? — Олегу показалось, что он ослышался.

— Да. Главный жнец четвёртого отдела восточно-европейского управления смерти. Зануда и перфекционист, который, тем не менее, отхватил себе особнячок с колоннами на набережной...

— Дались тебе эти колонны... — фыркнул Олег, чтобы как-то скрыть своё удивление. И в какой-то мере... облегчение, что ли? С ангелом смерти говорить о прошлых жизнях будет несравнимо проще, чем с человеком — он хотя бы точно знает, что такая вещь существует.

— Можешь допить вино, — благодушно разрешил он. — Теперь верю, что полезный.

— Как будто я бы не сделал этого без твоего разрешения, — просто для порядка огрызнулся Рамзес.

Весь следующий день Олег пытался тщетно сосредоточиться на учёбе, но получалось плохо. Вместо этого он подбирал слова — не понять, больше для бывшего наставника или для себя — пытался сформулировать, зачем ему понадобилось ворошить пески времени и возобновлять знакомство.

К вечеру он придумал — и решил сразу же поехать в дом на набережной, который указал Рамзес, терпеть навязчивые мысли еще несколько дней было бы весьма утомительно.

— Вечером скорее всего будет дома. Он, гад, у нас передовик с перевыполнением плана, поэтому может себе позволить не брать ночные смены — такие, как я, отдуваются, — напутствовал его ангел смерти перед самым выездом.

Следуя его советам, Олег оделся в деловой костюм — произвести правильное первое впечатление. Приехав на место, он припарковал кабриолет неподалёку и где-то с четверть часа собирался с духом, прокручивая в голове заготовленный диалог.

В какой-то момент в мозгу щёлкнуло: пора! Олег поправил галстук и, заперев машину, решительно зашагал к парадному входу в особняк. Позвонил в колокол, заменявший здесь звонок, и стал ждать — к счастью, недолго.

Тихий скрип створок, и Олег столкнулся со своим бывшим наставником лицом к лицу. Он был совершенно таким же, как в воспоминаниях, разве что волосы стали чуточку короче, а вместе робы на нём была надета пижама с покемонами. Вот только глаза, которые во сне смотрели с такой добротой и теплом, сейчас были пустыми и холодными.

— Вы что-то хотели?

— Да я... — после Олег неоднократно злился на себя на это, но все припасённые фразы будто вылетели из головы. Он бестолково протянул руку: — здравствуйте! понимаете, в прошлой жизни вы были моим учителем...

Он скептически посмотрел на протянутую ладонь, не делая попыток ответить на рукопожатие:

— Вы говорите какой-то антинаучный вздор.

— Проверьте сами! — Олег непроизвольно тряхнул запястьем. — Я знаю, что взяв меня за руку, вы увидите мою прошлую жизнь!

Ледяные глаза недобро вспыхнули:

— Что ещё вы обо мне знаете?

— Знаю, что вы — ангел смерти и заместитель начальника отдела...

«Господи, что я несу?»

— Нет, — взгляд глаза в глаза. — Не знаете. Сейчас вы поедете домой и забудете всё, что слышали о жнецах и отделе.

В голове стало пугающе пусто. Олег просто стоял перед закрытой дверью и не понимал, зачем он здесь. Кажется, он стучал. Кажется, ему даже кто-то открыл... Опять что ли словил приступ шизотерии — болезни, неизбежно и периодически настигающей всех оккультистов, когда начинаешь видеть знаки там, где их нет, и даже делать вещи, которые советовали таинственные голоса... Где-то на границе сознания вспомнилась шутка, озвученная Эдику — про людей в чёрном. Мелькнула и затёрлась. Нужно срочно съесть что-то питательное или сладкое, заземление — первейшее и главное лекарство от таких приступов.

В полузабытьи доехав домой, Олег вытащил из холодильника позавчерашний лососевый стейк — обычно он не доедал блюда, приготовленные более суток назад, но больше ничего подходящего не нашлось, поспешно его съел и прилёг на диван в гостиной. В этот раз ему ничего не снилось.

— Ну как, съездил? — его разбудил чей-то голос. — Где мои деньги?

Олег продрал глаза и увидел склонившегося над ним бледного юношу, чем-то напоминающего египетские статуи периода древнего царства...

— Ты кто такой? И что ты делаешь в моём доме?

Незнакомец ошарашенно вытаращился на него:

— Кто я? Кто — я?

Потом хлопнул себя по лбу:

— Ты что, в глаза ему смотрел? Тоже мне оккультист хренов! Нельзя смотреть в глаза смерти, это же основа основ! Ты всё забыл!

— Забыл что?

— Вот что забыл, то и вспоминай!

От его взгляда у Олега заныли виски — так, будто кости черепа сейчас треснут. Но воспоминания действительно вернулись: про наставника, про позорную поездку, про Рамзеса, который сейчас склонился над ним, ожидая обещанные деньги — которые он правда ему обещал.

— Что ж так башку-то ломит...

— А чего ты хотел? Тебе дважды по памяти проехались, по одному и тому же месту. Ну ничего, тебе полезно — будешь знать, как технику безопасности нарушать.

— Что, по-твоему, мне надо было делать? — огрызнулся Олег, которому боль отбила всякое настроение шутить, — в щит пялиться, аки Персей?

— Не знаю, не моё дело! Но надо было, — Рамзес важно задрал нос. — Так как насчёт моего подарочка?

Придерживая голову, чтобы не так ныла, Олег сходил к сейфу и бросил на диван несколько пачек наличных. Ангел смерти, пересчитав их, скривился:

— Тут только половина!

— Верно. Вторую получишь, когда мы придумаем способ пообщаться с твоим шефом нормально.

— Ты меня в это не впутывай! — предложение его, пожалуй, немного испугало. — Тебе надо, ты и придумывай. Надеюсь, тебе хватило ума не ссылаться на меня хотя бы?

— Конфиденциальность информаторов — моё золотое правило, — заверил его Олег. — Но посчитать договор выполненным я не могу. Ты же не предупредил меня про эти ваши «взгляды смерти». Так что дай мне наводку, где у твоего начальника слабое место — и всё твоё.

— Да нет у него слабых мест! — утекающие из-под носа банкноты приводили Рамзеса в отчаяние. — Он — легенда потустороннего мира! С ним даже архангелы стараются не связываться! Брось ты эту затею, не захотел с тобой один раз говорить, сразу про режим конспирации вспомнил — значит и дальше не захочет! Попробовал, и хватит с тебя.

— Ну нет, — Олегом владели уже не столько тёплые чувства, сколько желание отыграться за унизительное поражение. — Я только начал. Не может быть, чтобы для самого сильного и гордого тигра не нашлось своей маленькой мышеловки...