Жнец и его тень

Глава 34. ⟰ Таблетки тёмного властелина

Эта угроза была уже посерьёзнее, она заставила Варвару резко сеть и тревожно осмотреть комнату. Вчера же она беспечно разбросала фамильное золото — которое точно не стоит видеть смутьяну, который так бесцеремонно мешает спать!

Золота не было. На прикроватной тумбочке стояла шкатулка, аккуратно прикрытая сверху шарфом, чтобы не бросалась в глаза. Куртки висели на вешалке, а под ними ровненько пристроились застёгнутые и собранные чемоданы.

Стук в дверь уже не прекращался ни на секунду, и Варваре некогда было удивляться наведённому порядку — пришлось сунуть ноги в ботинки и плестись открывать.

На пороге стоял высокий парень в сером камуфляже. Только на длинных плохо причёсанных волосах красовалась чёрная корона с тремя блестящими стеклянными камнями. За его спиной нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, постукивая длинными ноготками по ручке чемодана, миниатюрная девушка с наклеенными эльфийскими ушами. Это был Матвей — брат Кати. Варвара несколько раз видела его фотографии с полигонных игр в социальных сетях.

Встреча никак не располагала к родственным объятиям, поэтому вместо приветствия Варвара спросила:

— Ты в своём уме?

— Вполне, — нагло осклабился Матвей. — Это моя комната, не помнишь что ли?

— Обойдёшься. Я за всё детство своей очереди так и не дождалась здесь поспать!

— Ну так выспалась же? Гештальт закрыт. А теперь освободи помещение.

— Чёрта с два я отсюда уйду. Кто опоздал — ищет себе другую койку.

«Эльфийка» обиженно поморщилась.

— Видишь ли, — Матвей понизил голос, как будто разговаривает с несмышлёным подростком, — я — Тёмный Властелин Гастракумель, и я уже обещал моей возлюбленной Летивель дворянские покои с аутентичным колоритом. Это соответствует моему статусу, понимаешь? Есть что на это возразить?

— Да, — Варвара на секунду оглянулась на кровать, а потом заявила с коварной улыбкой, — а я Светлейшая Княгиня Варвара, возлюбленная Бога Смерти, заявляю, что мой статус выше твоего, и вообще мы первые сюда пришли. Переубеди меня, если сможешь.

Матвей расхохотался.

— Лол. Придумала тоже! Это он что ли бог смерти? Анимешная банальщина какая-то!

Варвара посмотрела на своего ангела в ожидании реакции. Нет, она бы сама могла переругиваться с троюродным братцем до посинения, но всё-таки, всё-таки это так приятно, когда за тебя решают проблемы!

Ангел смерти её не разочаровал. Он медленно открыл глаза, сладко потянулся, потом медленно, с поистине божеским достоинством прошёлся до двери — и посмотрел на Матвея своим фирменным взглядом.

— Моя дорогая княгиня сказала, что тёмный властелин забирает свои вещи и идёт куда хочет, но не сюда. Что именно в её словах было непонятного? Так я поясню.

— И что ты мне сделаешь? — продолжил напоказ храбриться Матвей, хотя уже видно было, что половина спеси куда-то бесследно исчезла. — Морду набьёшь?

— Это низкое и недостойное бога варварство, — уголки губ чуть дрогнули, показывая, что ситуация его донельзя забавляет, — я на тебя в суд подам.

— В суд? А я ни в чём не виноват, чтобы на меня в суд подавали! — прозвучало не так уверенно, как Матвею того хотелось, да и «эльфийка» заметно занервничала, стук коготков стал громче и чаще.

— Не бывает невиноватых, бывают непойманные, — безапелляционно возразил ангел смерти. — В суд можно подать всегда. А там выиграет тот, кто правильнее с точки зрения закона обоснует свои претензии. Никто в этом мире не пишет претензии лучше, чем я.

— Чувак, ты чёртов псих! — выругался братец после короткого напряжённого молчания, тем самым полностью признавая свою капитуляцию.

А с другого конца коридора тем временем донеслось:

— Матвей! А ну прекрати, твои вопли на весь этаж слышно!

К ним бодрым шагом приближалась Катя. Половина лица главной героини сегодняшнего торжества была красиво накрашена, половина волос собрана в высокую причёску, удерживаемую цветами-заколками, вторая половина болталась в художественном беспорядке. Из-под халата выглядывали белые кружевные чулки.

— Двинулся уже со своими ролёвками! Если совсем-совсем не любишь сестру, то есть меня, можешь валить обратно на свой полигон, перед орками права качать!

— Кать ну чего ты начинаешь... — какая-то остаточная совесть у Матвея всё же имелась, поэтому ссориться на свадьбе с невестой он не стал. — Я же просто спросил. Могу и в другой комнате поспать, какая разница...

— То-то же, — фыркнула Катюха. — Пошли. Не бойся, слишком ущемлять своего брата я не стала. Хотя надо было.

Она увела пристыженного Матвея и недовольно скривившуюся «Летивель» куда-то вглубь дома.

Варвара только сейчас позволила себе рассмеяться:

— Бог смерти, который подаёт в суд — это нечто! Ты сделал моё утро!

— После Гастракумеля я понял, что тут не стоит даже и пытаться говорить серьёзно, — он улыбнулся в ответ. — Лучше вовсе не иметь имени, чем назваться в честь таблеток от изжоги. Хотя, один из моих клиентов как-то смог ими отравиться, так что, может быть, и достаточно зловеще для тёмного властелина.

— Ну, серьёзное лицо ты выдержал блестяще.

— Это привычка, только и всего. Наоборот, мне сложнее выглядеть как-то по-другому.

— Обманщик, — Варвара коснулась его волос чуть выше уха, — осторожно чтобы ненароком не активировать ещё какую-нибудь способность. Ничего не случилось, и она, осмелев, погладила его его по голове, легонько запуская пальцы в чёрные пряди. — Когда ты расслабляешься, ты вовсе не серьёзный. Ты...

— Ух! — возвращение Катюхи заставило Варвару инстинктивно отдёрнуть руку. — Вот не умеет Матвей выбирать себе девушек. Ты видела эту? Морду скорчила, как будто уксуса хлебнула. И она не первая такая — одна другой привередливее. Тьфу. Надеюсь, он вам не слишком испортил настроение? Ладно, я пойду, мне причёску доделают...

— Кать, подожди! — вспомнив о прабабушкином наказе, Варвара метнулась к шкатулке и вытащила оттуда диадему, которая очень кстати лежала сверху. — Вот, возьми. Для причёски.

Сестра осторожно приняла подарок, не веря своим глазам.

— Варь, это же на вид целое состояние! Где ты это взяла?

— Ну... — она запоздало поняла, что подходящей легенды придумать не успела. Приходилось выкручиваться на ходу. — Ты помнишь баб Лизу? Ну, короче, она хотела, чтобы ты на свою свадьбу надела эту штуку, вот.

— Баба Лиза отдала такую ценную вещь тебе на хранение? Даже не дяде Пете, а тебе? — ожидаемо не поверила Катя.

— Нет, я встретила её призрак, который указал мне, где припрятано фамильное золото, — как раз в этот момент Варвара пришла к выводу, что ещё подозрительней она выглядеть не будет, а потому зачем что-то выдумывать? только запутаешься, — бери давай, не обижай прабабушку.

Может быть, роль сыграло то, что у невесты не было времени на допрос с пристрастием, то ли ей просто хотелось побыстрее примерить диадему, но на этот раз Варвара действительно отделалась лёгким:

— Ладно, не буду пока вытягивать из тебя подробности, Индиана Джонс ты наш в юбке. Но ты обязана рассказать мне эту несомненно увлекательную историю как-нибудь за вечерним чаем!

Оставалось только пообещать, и сестра удалилась — обратно в распоряжение визажиста и парикмахера.

— Собираешься рассказать ей про призрака? — как уже бывало в подобных ситуациях, в голосе ангела смерти не было ни угрозы, ни укора — только холод.

Варвара подумала, что когда-нибудь обязательно привыкнет, перестанет содрогаться в моменты, когда самое милое солнышко на свете в считанные мгновения превращается... ну, в смерть. Воплощённый закон природы, которого боятся испокон веков, бесстрастный и неумолимый. Да, он показывает и рассказывает ей вещи, которые людям знать и видеть не положено — но только ей одной. На родственников акция, что понятно, не распространяется. А ведь история про призрака неизменно потянет за собой другие вопросы, а как она его вообще увидела и так далее, и будет легко разболтать слишком много... Что он обычно делает в таких случаях? Как там Хозяйка говорила, стирает память? Нет уж, надо поберечь Катюхины мозги и поскорее вернуть ангела смерти... с работы на землю.

— Да нет конечно! Просто выторговала себе немного времени придумать версию поприличнее! И вообще... — Варвара легонько ткнула его локтем в бок, — почему каждый раз, когда нужно объяснять моей родне, что происходит, это делаю я? Я же знаю, что ты умеешь гораздо лучше!

— Это же твои родственники, — ангел смерти как будто даже удивился вопросу, — и тебе, полагаю, лучше знать, как с ними общаться и не поссориться через, допустим, неделю. Я же привык разговаривать с людьми так, как будто больше никогда их не увижу — а потому не всегда правильно просчитываю последствия. Мне попробовать переучиться прямо на них с непредсказуемым результатом?

По крайней мере, основной цели она добилась — от потусторонней жути и следа не осталось. Но тема показалась достаточно любопытной, чтобы её развить:

— Но у тебя же есть какая-то контора, а в ней коллеги. Ты же с ними как-то общаешься постоянно?

— С бессмертными проще. Ты либо кого-то безмерно раздражаешь, либо он смирился с мыслью, что придётся видеть твою рожу всю оставшуюся вечность. Часто одно другому не мешает. А значит в открытом конфликте нет ни малейшей целесообразности. Достаточно просто держаться в рамках корпоративной этики — и со стороны кажется, что вы образцовая команда. Люди же за одну жизнь редко успевают настолько выровнять своё отношение друг к другу — каждый ждёт от взаимодействия чего-то своего. Не уверен, что хочу разбираться во всех тонкостях — от того и говорю не больше, чем минимально нужно.

— Звучит, как пренебрежение к людям, знаешь ли, — на самом деле у Варвары не было желания как-то его уязвить, просто на одну секундочку стало немного досадно, — я ведь тоже человек.

— Я думаю, что могу понять твою родственную солидарность... но для меня есть разница между какими-то другими людьми, с которыми я должен пересекаться по разным причинам, и тобой.

Вряд ли он ставил перед собой именно такую цель, но — подловил. Разве после знакомства с ним Варваре захотелось получше узнать, чем «живут», если уместно так выразиться, другие проводники душ? Да нет же! Так с какой стати ему менять своё отношение к человечеству?

— Ладно, ладно, — проворчала Варвара, чтобы не сдаваться слишком в открытую, — убедил. А вообще нам тоже пора переодеваться и идти вниз. А то опоздаем чего доброго.

Ангел смерти покладисто кивнул и, подхватив свой чемодан, ушёл в соседнюю комнату через дверь с отломанной ручкой.

Сама Варвара взяла с собой симпатичное красное платье до колен — яркое, но не слишком вызывающее. Средства для укладки волос она не очень жаловала — потом замучаешься это всё вычёсывать, а на торжественные мероприятия приловчилась делать высокую причёску из нескольких кос — выглядело вполне прилично. Нацепить что-нибудь из баб Лизиных сокровищ хотелось нестерпимо, но Варвара понимала, что массивное ожерелье будет бросаться в глаза и плодить очередные вопросы, а потому ограничилась серьгами с рубинами и подходящей к ним заколкой, издалека и за новодел сойдёт.

Она как раз закончила, когда с той стороны двери постучали.

— Входи.

В дверь никто не вошёл, ангел смерти просто появился у неё за спиной. Теперь они вместе отражались в зеркале — похоже на хорошую студийную фотографию. Красное и чёрное — вместе смотрятся дивно, это давно известный факт...

Вдруг он положил руку ей на плечо, медленно провёл костяшками пальцев по обнажённой шее, вызывая какую-то сладкую дрожь. Наклонился к уху, почти касаясь губами и тихо произнёс:

— Я не хочу туда идти.

— Не хочешь? Почему? — спросила Варвара. Возможный ответ немного пугал её, и в то же время предвкушалось что-то очень неловкое, но приятное...

— Иначе я не выдержу коллективного давления твоих родственников и обязательно скажу что-нибудь такое, что они ещё долго будут тебя убеждать, что ты встречаешься с сумасшедшим.

Ей стало смешно. Такая редкая прелесть — он не хочет ненароком испортить отношения между роднёй. А она-то уж нафантазировала!..

— Послушай, — развернувшись, Варвара посмотрела ему в глаза, уже не через зеркало. Потом зачем-то поправила и так идеально повязанный галстук-бабочку, — постарайся просто расслабиться и получить удовольствие. Я уже смирилась, что меня забросают дурацкими вопросами, как бы мы себя ни повели — так что чем страннее они будут, тем хоть интереснее отвечать.

— Хорошо, но только потом не жалуйся, — он хитро улыбнулся и любезно подставил локоть.

С украшением бального зала, где и должно было проходить празднование, Катюхина семья потрудилась на славу. Никаких пошлых воздушных шаров и разносматных поздравлений — только качественные искусственные цветы и светлые тканевые драпировки, органично подчёркивавшие уцелевший дворянский декор и умело скрывающие дырки в полах и обоях.

Честно говоря, приближаясь к дверям, Варвара сама начала немного нервничать — почему-то подсознательно ожидала, что дядюшки и тётушки, всё общение с которыми годами может сводиться к звонкам по большим праздникам, накинутся на неё, как стая саранчи. Но сегодня кто-то другой стал главным героем перешёптываний и осуждающего ворчания — утренняя эльфийка Летивель, которая додумалась на чужую свадьбу явиться в белом платье. Матвей в своей развязной манере пытался как-то отстаивать выбор спутницы, но было видно, что чувствует себя «тёмный властелин» весьма некомфортно.

— Варечка! — и всё-таки совсем без внимания она не осталась. Тётя Шура, улыбчивая полная дама средних лет, раскрыла свои объяти и троекраткно расцеловала в обе щёки. — Как выросла, ты посмотри! А кто это с тобой?

Варвара не успела даже рта раскрыть, чтобы ответить — ангел смерти неожиданно взял разговор в свои руки.

— Иван Рюрик, похоронный агент, — представился он, при этом обаятельно улыбаясь, — Профессиональное сопровождение душ в последний путь без выходных и праздников, оперативность и индивидуальный подход к каждому клиенту.

Тётя Шура озадаченно моргнула, переваривая услышанное. Благо, с чувством юмора у неё всё было в порядке, она рассмеялась:

— Отличная рекламная компания, молодой человек! Теперь ясно, как сумели нашу Варечку зацепить, она всегда была девочкой разборчивой.

— Думаю, вы правы, — он легонько приобнял Варвару за плечи, — она просто обожает гробы и мумий.

— Археологию, археологию, — девушка укоризненно ткнула его локтём под рёбра.

— Кажется, я именно это и сказал.

— Какие вы хорошие, ребятки, — вынесла свой вердикт тётя Шура. — Может быть, скоро и на вашей свадьбе погуляем.

Дождавшись, пока она уйдёт, Варвара осуждающе взглянула на ангела смерти:

— Ну и что это было?

— Расслабляюсь и получаю удовольствие, — беззастенчиво объяснил он. — Ты же сама сказала так сделать. И вообще, я, кажется, ей понравился, так что тем более не понимаю твоего возмущения.

— Знаешь что? Там в спальне я не успела договорить, когда ты не серьёзный — ты провокатор, вот ты кто!

Ответил не сразу. Лишь подался вперёд, наклонил голову, будто собирался поцеловать здесь, у всех на виду, и, застыв в этом состоянии блаженной неопределенности, спросил:

— Значит, всё-таки серьёзным я тебе нравлюсь больше?

В груди вдруг стало так тепло, будто сердце сгорает в огне. Чёрт, это похоже на какое-то колдовство, не иначе! Что говорить, зачем вообще что-то говорить, если он нравится ей любым? Серьёзным или нет, со всеми этими кладбищенскими шутками, профдеформацией, да даже и той самой мрачной жутью!

Лучше подумать о том, как всё-таки не поддаться на провокацию, не потянуться повторить их пока что единственный поцелуй...

— Варя!