Хартблид: Цепи разума

Глава 15: У шамана три руки…

… Либо мёртв, либо так и не вышел из портала. Либо же, вышел, но не смог исполнить свой долг и сейчас лежит среди Безмолвных. Не очень-то безопасно. Тогда, быть может, это был не один живущий?

Мысли Хартблида прервал звук, раздавшийся в одном из особняков, мимо которых он шел, планируя по пути в Заречье внимательней осмотреть район проживания элит, наименее затронутый разрушениями.

Звук, искаженный стенами и оконными проёмами был похож на какое-то волочение, или шаркающие шаги, или что-то в этом роде. Хартблид насторожился, обшаривая взглядом окна — стоящие в ряд двухэтажные домики, у каждого высокое крыльцо, черепичная крыша и видимо были огороженные палисаднички, судя по кирпичным столбикам через равные промежутки. Так и представлялось буйство цвета, или зеленые газоны, посыпанные гравием дорожки к крыльцу, обвитые плющом кирпичные стены… Вроде бы вот эта почерневшая грязь была когда-то плющом?

Хартблид протянул ниточку связи сквозь Пелену, и из под земли палисадника начал выкапываться скелет.

— Охраняй меня, — велел мальчик, и направился в дом. Скелет вошел первым — вытянутая прихожая, справа лестница, слева коридорчик с дверным проёмом в конце и ещё одним слева. Видимо гостинная. Хартблид заглянул туда, но ничего интересного не обнаружил. Ну кроме разве что стен, которые были не оштукатурены как в других домах, а оклеены обоями. Наличествовали кое-какие остатки мебилировки. Валяющиеся у стены развалившиеся прямоугольники рам, в которых некогда были картины, покосившийся стол, развалившиеся стулья, что-то вроде серванта (обвалившиеся полки с осколками стекла и фарфора на это намекали), цветочные горшки с черными прутьями — кто бы тут не жил, он явно предпочитал уют и некое подобие роскоши. Как ни странно, но дверь, ведущая из гостинной в смежную комнату, была относительно цела. Правда, попытка её открыть ничего не дала — её намертво заклинило.

— Первый, выбей дверь, — сказал Хартблид. Скелет размахнулся и нанес удар своей палицей, которая тут же завязла в рыхлой древесине. Пара расшатывающих движений чтоб высвободить, замах, и новый удар. Двери поплохело, декоративные накладки разваливались в облаках гнилой пыли, скелет продолжал молотить, а Хартблид занялся изучением серванта, где среди осколков обнаружились три блюдца и аж две целые чашки из тонкого белого фарфора. "Надо будет забрать, как закончу", — подумал мальчик, оценив простенькую но красивую роспись в виде растительного орнамента. И тут скелет, закончив ломать дверь, внезапно нанес удар куда-то ему за спину. Хартблид шарахнулся в сторону и увидел, что вернувшийся к первоначальной задаче скелет огрел своей палицей зомби, который уже протягивал руки к несостоявшейся жертве. По спине пробежали мурашки.

— Ты ещё откуда?!. - испуганный внезапным повлением врага, Хартблид моментально набросил заёмную жизнь и отступил за спину скелету. Зомби пофигистично принял ещё один удар палицы на чавкнувшую плоть, и ответил, чуть не своротив противнику челюсть. Вид у зомби был неахти. Почти потерявший кожу, одежды естественно, никакой нет, через позеленевшую плоть проглядывают кости- эманации смерти существенно задержали, но не смогли полностью остановить разложение.

"Неразумная нежить склонна возвращаться домой", — мелькнула мысль, а следом другая. "нежить восстает либо по воле мага, либо через преобразование души Склепом, либо…"

Скелет отшвырнул зомби ударом палицы, но тот устоял на ногах и упрямо полез в ближний бой, не давая размахнуться. Хартблид понял, что так они могут драться довольно долго, но если появится ещё один ходячий, дела могут обернуться плохо. Эта мысль слегка привела его в чувство, и он призвал духа.

— Порви его, — бросил он, указывая на зомби, и завывающая полупрозрачная зеленоватая фигура принялась полосовать цель материализовавшимися когтями. Зомби на это никак не отреагировал, продолжая наседать на скелета, который попытался разорвать дистанцию для замаха, и в результате отступил и чуть не налетел на Хартблида.

— Блядь! — выругался тот, отскакивая в сторону, что привлекло внимание зомби, у которого в приоритете для атаки явно были живущие. Дух пролетел мимо оскаленной рожи, полоснув её когтями.

Магические потоки внутри зомби были весьма запутанными. Чтобы с ними разобраться — требовалось время, а его у Хартблида не было, равно как и испытанных средств борьбы с мертвецами. Зато были неиспытанные. Хартблид выставил руки ладонями вперед, словно пытаясь защититься, но он не пытался. Одна рука направила в тело зомби иссушающий живое поток магии мёртвых — зомби казалось довольно заурчал, а вторая сделала перехватывающий жест, вторя мысли, что поток, замкнутый сам на себя начнет саморазрушаться, но если сперва замкнуть его на тушку, то первой разрушаться будет как раз она.

… Зомби объял могильный пламень.

— Назад! — отдал команду скелету Хартблид, наблюдая как превратившийся в ходячий факел зомби неуверенно делает пару шагов вперед, а затем со вспышкой рассыпается горкой горящих костей, распространяя удушливый смрад гнилого и горелого мяса.

"Вот, значит, как это работает…"

… А через обломки выломанной двери протискивался следующий зомби, чтобы получить новую порцию могильного пламени. Хартблид уже не боялся, он ощущал собственную силу и использовал её. За вторым зомби был третий, чьи шаги раздались на лестнице…

И тут Хартблид пришел в себя. Огонь, разлившийся лужицами по дорогающим костям, продолжающим цикл саморазрушения, заставил заняться скрипучий и вспучившийся паркет. Лестница тоже дымилась.

— За мной!

Юный повелитель мёртвых в компании своего верного бойца выскочили из начавшего куриться дымком здания и увидел, как со всех сторон к месту битвы медленным и хромающим шагом идут зомби. Десятки их.

"Первое правило зомби, малыш — их всегда больше чем зарядов в жезле огненных стрел" — улыбнулся в мыслях тёзки герой комикса. "второе правило зомби — они всегда у тебя за спиной, как бы быстро ты не бежал. Третье правило зомби — бей в голову!"

— Я — повелитель мёртвых, — стиснув зубы процедил Хартблид. — Подчинитесь — или сгорите!

Он выпустил остатки магии мёртвых сгустками слов.

"Новое заклинание добавлено"

Трое ближайших зомби, пытавшихся пройти через отсутствующую калитку меж кирпичных столбиков, словно они всё ещё приличные люди, не привыкшие топтать забор, остановились, им в спину ткнулись ещё двое, этот толчок был воспринят как атака, и зомби развернувшись, начали мутузить своих собратьев по не-жизни.

— Ну охренеть теперь, — выдохнул Хартблид, чувствуя что пока не восстановит силы, толку от него будет мало. Могильный пламень, заёмная жизнь и контроль зомби выжали его практически досуха. "интересно, а я смог бы их всех захомутать?", мелькнула мысль. За спиной потрескивая, разгорался пожар. Рядышком, издавая на гране слышимости потусторонний вой, парил когтистый призрак.

— Дух, можешь чем-нибудь выстрелить вон в того зомби? — спросих Хартблид. Призрак метнул коготь, тут же отросший. Зомби, осквернивший газон своими шагами, пошатнулся от удара острой косточкой, она словно арбалетный болт засела у него в груди, но не похоже чтобы нанесла хоть какой-то вред. — Дух, можешь сбить его с ног?

Полупрозрачная фигурка метнулась к зомби, и того будто лошадь лягнула — он повалился на спину, но тут же принялся подниматься.

— Отлично. Сбивай с ног тех, кто не на нашей стороне. Первый, бей упавших по голове.

Через несколько секунд на глазах скрестившего на груди руки Хартблида, с довольным видом наблюдающего за махачем, образовался конвейер смерти — дух сшибал зомби с ног, к тому тут же подскакивал скелет и со всего маху опускал палицу на гнилую голову. После этого зомби уже не двигался. У троицы зомби дела шли… да никак не шли. Зомби с обоих сторон конфликта пихали друг друга, пытались бить, и толку от этого не было ровным счетом никакого. Но зато они отвлекали массовку на себя, позволяя Первому и призрачному помощнику выбивать одиночные цели, идущие в обход калитки.

Едва силы чуток восстановились, Хартблид спалил ещё одного зомби, и всего, включая двоих участвующих в потасовке, осталось четверо. А через миг — трое.

— Первый, ко мне, дух — отпихивай вон тех зомбаков, — скомандовал Хартблид, отходя от горящего дома и показывая рукой цели. Мелькнула мысль, что столб дыма заметят в Заречье. Затем мелькнула мысль, что Смотритель не зря не пускал его осматривать дома, когда он был младше. Тогда б его точно сожрали. Зомби толкались и били друг друга, дух пихал то одного, то другого, магические силы медленно восстанавливались, новых зомби пока что не было видно.

"какие же они всё таки мерзкие," — подумал Хартблид. И, собравшись с силами, рявкнул:

— Я — ваш повелитель! Подчинитесь, или сгниёте по кусочкам!

Магия мёртвых накрыла кучу-малу из зомби, и спустя миг драка прекратилась. Зомби замерли, ожидая указаний.

— Мда, и что мне теперь с вами делать… — пробормотал мальчик. В Заречье их, понятное дело, не поведёшь. Он всмотрелся тщательнее в магию, оплетающую мёртвое тело, и начал её изучать. Было очень похоже на ту сеть входящих и исходящих потоков, связывающих части тела, различные органы и голову, которую он сам делал, когда осваивал искусство управления скелетами. Только у зомби они были больше похожи на сеть кровеносных сосудов и нервов, ставших проводниками энергии их поднявшей, и этой энергией, разумеется, были эманации Смерти. Степень разложения трупов была достаточно высокой, от их внутренних органов ничего не осталось, кроме узла, отвечающего за пополнение запаса энергии — на месте бывшего желудка. Зомби хотели жрать, всегда. Второй узел был в голове, и за отсутствием души он представлял собой оболочку, впаяную в череп и остатки гнилой каши, некогда бывшей мозгом, которая, как уже знал Хартблид, отвечала за инстинкты. Зомби были тупыми, и это надо было срочно исправлять, он уже видел к чему приводит крайне тупой вариант атаки в исполнении зомбаков, от которого он успешно отбился, кого спалив, кого поработив. Несколько минут работы, и ценные знания по части исполнения приказов с наибольшей эффективностью, были усвоены новобранцами Великой Армии Мёртвых. Хартблид убедился, что зомби автономны настолько же, насколько скелеты, и разница между ними невелика — скелеты быстрее, но более хрупкие, а зомби тяжелее, тормознутее и крепче.

— Потом решу что с вами всеми делать, а пока… — он задумался. Зомби не знают где Мертвятник. Щелчок пальцами:

— Следуйте за Первым. Первый, медленно иди в Мертвятник и жди дальнейших распоряжений. Если зомби отстанут, остановись и жди, потом продолжи движение.

Скелет двинулся по улице, за ним потянулись ходячие. "А если мне встретится ещё одна толпа зомбаков, я уже знаю что с ними делать. Один вопрос — почему с ними ничего не делали Смотритель с Мастером?".

С целью прояснить этот вопрос, Хартблид решил немножко погулять по округе, в частности по северо-западной части района, поскольку логика подсказывала, что если зомби оставлены не просто так, то видимо они служат чем-то вроде буфера, а раз так, то они либо блокируют угрозу из шахт, либо со стороны Заречья, а поскольку с той стороны он уже ходил и ничего не увидел, значит оставался только один вариант. Ну или два, в случае если есть какая-то неизвестная угроза.

Квартал будто охватывал полукругом сгоревший особняк, и Хартблид подумал, что видимо это и есть тот дом местного управителя, который спалили гриферы. Казалось бы, там должна была быть стража, и всё же они каким-то образом…

Задумавшись, он не заметил как под ногами зашатались булыжники, а шаг спустя и вовсе обвалились. Выругавшись, мальчик провалился под землю.

Нет, ему встречалось ранее выражение "провалиться мне на месте", но он не подозревал что это произойдет с ним буквально. Вывод — надо смотреть под ноги.

Вывод этот был сделан, когда он пришел в себя, лежа на куче битого камня в конусе рассеянного света из дыры в потолке чего-то, что при внимательном осмотре, оказалось подземной галереей с канавой посередине. "Канализация! Я попал в канализацию!" — догадался Хартблид. Он поднялся и ощущая боль от ушибов (а если б не смягчившая удар магия заёмной жизни, то были бы и раны), зажег над головой светляк. Свет разогнал темноту, высветив старые, покрытые грязью камни, из которых игроки сложили своды коллектора. То тут, то там, виднелись узкие ответвления в стороны, а дыра в потолке очевидно, образовалась из-за того, что часть стены рядом обвалилась и перестала поддерживать крестообразную арку, на которую опирались перекрытия, мощеные булыжником. Сложно себе представить, сколько труда было угрохано на сооружение этого коллектора сточных вод. Обвал также обнажил решетку ливневой канализации с гидрозатвором, не дающим вони тревожить обоняние живущих наверху. Причина обвала была неясна.

— Ладно, подумаем как отсюда выбраться, — буркнул Хартблид, прикинув, что коллектор идет с севера на юг, а так как на севере жилья нет — там когда-то, судя по всему, был парк, то идти надо на юг. И при этом надо глядеть в оба под ноги. Да и наверх поглядывать, а то вдруг булыган на голову упадет, это кстати о необходимости обновить заёмную жизнь.

Сточная канава почти пересохла, в ней практически не было мусора. Да и вообще, вокруг не было решительно ничего интересного. А боковые проходы вели, как выяснилось, к домам. Из одного ощутимо пахнуло гарью — похоже он вел как раз к улице, где состоялась битва с зомби. Продвигаясь дальше, Хартблид вышел к перекрестку — один ход вел на запад, видимо к шахтерским зданиям, а второй на восток, к старой мельнице. Из этого прохода текла мутная вода, сворачивающая на перекрестке на юг. И Хартблид пошел по течению этого жалкого подземного ручейка, закованного в камень трудом десятков игроков. Правда, далеко ему уйти не удалось, ибо он кое-что услышал.

Голос. Приглушенное пение под ритмичные удары и какое-то звяканье.

— У шамана три руки… И крыло из-за плеча… От дыхания его… Разгорается свеча…

Чуть дальше обнаружилась довольно крепкая на вид дверь в стене, она располагалась довольно высоко — видимо, чтоб её не заливало если уровень воды в подземелье подымется, и к ней вели ступеньки со ржавыми перилами.

Хартблид поднялся и попробовал осторожо её открыть.

Дверь вела в какой-то подвал, переоборудованный в жильё. Грубо сделанный топчан, кирпичный очаг с дырой в потолке под дым, коврик, сшитый из множества шкурок, под потолком — натянутые веревки, с пучками трав и какими-то мешочками. Пахло ароматным дымом. На коврике сидел мерно раскачивающийся в такт песне человек, время от времени ударяющий в бубен, украшенный перьями.

— У шамана три…

Человек выдохнул и опустил бубен. Он открыл глаза и пристально посмотрел на Хартблида. Взгляд, казалось, проникал прямо в душу. Хартблид же изучал лицо странного человека. Он был немолод, его седеющие волосы косами лежали на плечах, а на изрытом глубокими морщинами лице блестели тёмные глаза-щелочки. Впечатление он производил… Человека, повидавшего многое, и обретшего мудрость.

— Приветствую, странник, — сказал странный человек.

— Здрав… — Хартблид осекся, поняв что растервшись, заговорил на языке не-мертвых. — Зда… — и ещё раз осекся, поскольку использовал призрачный голос. — Э… здравствуйте.

Вот так он, можно сказать, сдал себя с потрохами всего парой фраз. Скупая улыбка тронула губы седовласого человека.

— Меня зовут Гойко. Я шаман. А ты?..

— Хартблид, — выдавил мальчик.

— Владыка мёртвых по имени Хартблид… — задумчиво протянул шаман.

"шаманы нас не любят" — вспомнились слова Мастера. Ну да жрецы тоже не любят, однако Хаб всего один раз попытался использовать свою силу, а потом стал шелковым. То ли сил не хватило, то ли чего.

— Я слышал, вы не любите некромантов, — решив не мучиться, сказал Хартблид призрачным голосом.

Шаман почесал ухо.

— Некроманты бывают разные, — сказал он. — Расскажи мне свой путь?

— Ну… это долгая история, — вздохнул Хартблид. — Всё началось, когда меня нашли на рунном круге…

Он пустился в рассказ, и уроки риторики явно не прошли зря, ибо рассказ получался складным. Шаман кивал, потом встал, и сделав жест продолжать, достал из-за занавески чайник, налил из большой бутыли воды и подвесил над очагом на крюк, свисающий с потолка на закопченой цепи. Несколько щепочек-веточек, семенная коробочка жарки — и под чайником вспыхнул огонь. Хартблид на миг прервался, обратив внимание, что оказывается, семена жарки не просто выглядят как облако искр- они и есть облако искр.

— Продолжай, — кивнул ему Гойко.

— В общем, мне это показалось правильным. Мастер, правда, выразил несогласие. В общем, я пошел в Заречье чтоб вернуть кости Дайкатаны её семье, не зная, живы они или нет…

Когда чайник закипел, Гойко сорвал с пучка трав, свисающих с потолка несколько солнечно-желтых цветков и бросил их в кипяток, а когда тот настоялся, и мальчик уже подобрался к той части, где скелеты откопали Гиба, достал пару жестяных кружек и разлил получившийся отвар поровну между ними. Одну кружку он предложил Хартблиду, и тот промочил горло. Отвар весеннего горицвета повредить ему ничем не мог, это растение было в списке того, что в свое время велел ему добыть Мастер, а позже, на уроках, рассказал, что именно этот цветок, в конечном счете, помог при той болезни, что чуть не доконала мальчика.

Дослушав историю, шаман кивнул.

— ты выбрал тяжелый путь. Но праведный.

— А это ничего что я… Ну, зомби подчиняю, скелетов поднимаю, там…

— Это лишь оболочки, — скупо улыбнулся шаман. — Твой Мастер, однако, не любит шаманов.

— Он и жрецов не любит. Он же нежить, — пожал плечами Хартблид. — Никогда не понимал, в чём проблема жить мирно. Вы проводите духов за Грань, мы используем ставшие не нужными тела, все довольны. Ну, кроме демонов.

— Да, — шаман извлек из недр своего пестрого одеяния трубку и принялся её раскуривать от уголька, набив пахучими листьями. — Но у всего в мире есть цель. Каждое для чего-то существует. И демоны тоже.

— Мастер сказал, что в Бездну сбросили хтонических богов. Ну просто потому что они злые и всех достали.

— Не злые, дикие. Ты ведь не гневаешься на ветер, если он сорвет крышу с твоего дома?

— Я живу в Склепе, если ветер сорвет с него крышу, то всю скалу снесет под корень. Но да, ветер это стихия.

— А на огонь, если он сожжет твоё жилище?

— На сам огонь — нет, а вот поджигателя я урою.

— А если потоп смоет твой дом? — продолжал Гойко.

— Кажется я понял, — поднял руки Хартблид.

— Так и хтонические боги. Такова их природа, дикая и необузданная. Она не может быть плохой или хорошей, таковыми могут быть лишь последствия.

— О, я помню эту тему! — воскликнул Хартблид. — важен консеквент, так это называется!

Шаман покачал головой.

— Мораль живущих к богам не применима.

— Тогда для чего они все существуют, если к ним не применима мораль живущих? Чтобы портить нам жизнь? Мастер рассказывал о фараоне Птаитисе, о том как он позволил жить в мире людям и нежити, и как боги его за это кинули.

— Боги — лишь слуги чего-то большего.

— Тогда получается, что и Пантеон, и Тёмные боги и Хтонические боги — служат чему-то большему? Приносят какую-то пользу? А какая польза может быть от демонов? Они же зло, они убивают и мучают…

— Я помню, ты сказал, что убил насекомых в саду. И крыс в амбаре. Ты, получается, тоже зло?

— Я убил вредителей, потому что меня попросили убить вредителей. Они посевы портят, людям есть нечего будет.

— А ещё я помню, ты сказал о гриферах, которые сожгли несколько домов и возможно, вызвали Катастрофу. Они вредители?

— Да… Хм… То есть задача демонов — уничтожать вредителей?

— Отделять плохие души… Чтоб мир стал лучше. Но они забыли это.

— Как такое можно забыть? Мастер, вон, над Безмолвными как наседка вьется, для него ничего важнее нет.

— Когда по капле принимаешь яд, либо травишься, либо перестаешь его ощущать. Но становишься отравой для всего живого.

В этот момент Хартблиду показалось, что он понял природу Скверны.

— Кстати! Вы же шаман — а у меня как раз вопрос по поводу душ. Как вы думаете, есть ли у игроков души, или их тела управляются дистанционно, как марионетки, из Рунного Камня? Может быть цель Мастера недостижима?

Гойко задумчиво сделал затяжку, затем выпустил клуб ароматного дыма и отложив трубку, взял в руку бубен, негромко звякнувший кусочками меди, кости, ракушек и камня.

— Давай спросим.