Хартблид: Цепи разума

Глава 26: Канализации и ассенизаторы (третья редакция)

Осуществлена попытка игрока, не достигшего 18 лет покинуть Нубятник. Блокировано.

"Получено достижение: слишком молод чтоб умирать"

Хартблид словно уперся в невидимую стену, не дающую ему войти в портал.

— Какого хера, — буркнул он и попытался сделать шаг вперед ещё раз. Безрезультатно.

Мастер разразился хохотом.

— Умора! Видел бы ты своё лицо!

— Мастер, я не понимаю. Ведь всё было сделано верно, но я…

— Да-да-да, всё было сделано правильно. Вот только войти в портал ты не можешь, — Мастер аж тряяся от смеха. — Очевидно это потому что ты игрок.

— В смысле?

— … Игрок, не достигший восемнадцати лет! — ехидно добавил Мастер. Смотритель покачал головой. — Ты не можешь покинуть Нубятник, мой юный ученик.

— Но ведь вы…

— А я дал тебе задание достать курицу имени Ленинского Комсомола к зареченской ярмарке, да! — ещё более ехидно сказал Мастер.

— Но вы же знали что…

— Я не был до конца уверен, а теперь знаю точно. И тем не менее, задание есть задание. Ах, что будет если ты его завалишь! Я наверное буду расстроен, у тебя упадёт со мной репутация, и уж конечно хрен ты получишь свою награду! Не-не-не, я тебе репутацию со всей фракцией обвалю до уровня "изгой"! Ха-ха-ха!..

— А-га, контекст, — щекнул пальцами Хартблид, отходя от портала. — Помнится, вы спросили, что изменится, если я буду знать кто я, игрок или местный. Вы помните, что я ответил?

— Что тебе это похуй, Склеп — твой дом, а я твой учитель. Я был очень горд тобой.

— Я уже достаточно давно знаю что я игрок, Мастер. Но Склеп по прежнему мой дом, потому что другого у меня не было, и хотя мне интересно, откуда я тут взялся, это ничего не изменит.

— А вдруг ты принц волшебной страны и когда ты вырастешь, за тобой придут верные слуги и потащат тебя на трон чтобы править?

— Тогда очевидно, тот кто придумал такой план — является опасным идиотом и его надо поскорее убить, — прищурившись, ответил Хартблид. Мастер, узнав собственную фразу, довольно хмыкнул.

— У тебя осталось три дня до ярмарки, Хартблид. И я надеюсь что ты придешь на неё с триумфом и курицей. И что ты будешь делать?

— Думать, — взодхнул Хартблид. — Очевидно что Мара в портал тоже не пролезет. Значит нужен другой подход.

— Тогда желаю тебе… Ох ты ж ёб твою мать!

Нечто, рычащее из-за холма, вылезло, увидело портал и устремилось к нему. Здоровенная тварь, похожая на бронированную жабу с лапами как у обезьяны и отвратительно маленькой головой, пастью полной зубов, в три скачка преодолела дистанцию, и ворвалась бы в пещеру, кабы портал не закрылся, исчерпав энергию.

— … Удачи, — закончил Мастер. — Всем спасибо, все свободны.

Хартблид мрачно посмотрел на нежить и развернувшись, отправился прочь.

"Три ёбаных дня", — думал Хартблид, валяясь на крыше своей хибары и глядя в небо. Как обычно, тяжелые тучи над Мертвятником и прилегающими кварталами, ясное небо над остальной частью Нубятника. "Очевидно, что повзрослеть за это время я не успею. Но Мастер не стал бы давать мне невыполнимое задание. Очевидно, что дело не в курице, а в чём-то более важном. Портал, несомненно, работает, но недолго. Если бы у меня получилось пройти, он бы закрылся раньше, чем мы смогли бы изловить курицу. И это не говоря уже о том, что нарвись мы на того демона, вайп пати обеспечен, допустим я даже смогу с помощью Дайкатаны его ушатать, но остальные? Значит, я что-то должен сделать один…"

— Так и знала, что ты здесь, — раздался снизу голос. Мара.

Хартблид со вздохом повернулся на бок и взглянул на неё. Тёмная туника, серый плащ, оберег от смерти, готова хоть в Бездну, хоть куда.

— А откуда ты знала что я здесь? — без интереса спросил Хартблид.

— А где ещё искать некроманта, как не на кладбище?

— Логично, — вздохнул Хартблид.

— … На самом деле я просто предположла что ты здесь. Как там наши планы с великим походом?

— Отменяются, — Хартблид вздохнул. — Мы с тобой — игроки, до восемнадцати лет нас не выпустят из Нубятника.

— Ой… И что же делать? — огорчилась Мара.

— Искать другой способ добыть проклятую курицу, — буркнул Хартблид. — Вот только я в душе не ебу как это сделать. Есть Бездна, куда мы попасть не можем. И есть демоны которые могут попасть к нам, если мы втупим. Открывать порталы в надежде что к нам скакнет курица, а не какое-нибудь исчадие бездны — тупо, и у меня не хватит энергии. Очевидным вариантом кажется призыв демона и выдача ему задания притащить к нам много курицы. Однако во-первых для этого нужна жертва, а во-вторых… В общем, это тупо. Других идей у меня пока что нет, так что я тут лежу, смотрю в небо и думаю над этим вопросом. Осталось три дня до ярмарки. И у меня такое чувство что я что-то упускаю.

— Ты умный, — по простецки сказала Мара. — Я верю что ты справишься. А раз мы не идём в Бездну, может сходим в… Как там… Ну, где меня чуть не прикончили?

— В Дормы, — Хартблид вздохнул. — Настроения нет. И ещё мой учитель всё настроение испохабил своими шутками. Пиздец смехотура, не смог в портал войти. Кто вообще придумал это дурацкое возрастное ограничение…

Незримая Дайкатана кивнула с самым мрачным видом.

— Да ладно, нашел из-за чего огорчаться. Клин клином вышибают, ну подумаешь — сходим в Дормы раньше чем планировали. Ты же не будешь тут лежать три дня и обрастать мхом?

Хартблид оглядел себя и раздраженно фыркнул.

— Я не собираюсь обрастать мхом.

— Это была такая шутка, ну чего ты в самом деле…

— Я — живущий, — Хартблид свесил с крыши ноги и спрыгнул на землю, ойкнув и еле удержавшись на ногах. — …сука… Я живущий, и у меня нет того бесконечного терпения которое есть у нежити. Меня раздражает эта ситуация, и я практически уверен, что когда я найду решение задачи, оно будет элементарным. Возможно ты права, мне надо разветься, а что может лучше прочищать мозги чем хорошая бойня?

— Вот прямо так и бойня? — осторожно спросила Мара.

— В Дормах взбунтовался искин и решил убить всех людей. Какого хера он решил это сделать, и почему там не произошел зомби-апокалипсис, как было задумано, мы сейчас и выясним. Пошли.

— А откуда ты всё это знаешь?

— Допросил одного мертвяка, — отрезал Хартблид.

Он натянул покрепче свою дурацкую шляпу с обвисшими полями и решительно зашагал к выходу из Мертвятника.

В знакомом уже подземелье всё осталось как было — раскуроченные автоматические турели, и тусклый красный свет над дверью, рядом с которой обнаружилась прямоугольная панель, на которой темнел кровавый отпечаток ладони.

— Короче, повторять ошибок прошлого сегодня мы не будем, — сказал Хартблид, разведя руки ладонями вверх. — Подъем, моя могучая армия мёртвых! Зомби-апокалипсису в этой сраной норе — быть!

Квадратные плитки пола пошли трещинами и рассыпались, обнажая вылезающих наружу зомби и скелетов. В доспехах и с оружием.

Мара испуганно отпрянула к стене, но секундой спустя вздохнула и помотав головой, повернулась к Хартблиду.

— Как ты… Это же…

Хартблид не ответил, сосредоточенно осматривая дверь. Металлическая. Постучал по ней — толстая. Никаких механизмов, подсказывающих как открыть — нет. А вот зачем тут панель с кровавым отпечатком?

— Зомби, положи ладонь сюда, — велел он ближайшему мёртвому воину. Тот немедленно исполнил приказ. Снова взвыло над головой:

— Попытка неавторизованного доступа! Дронам — занять боевые посты!

— Ясно, будем ломать, — мрачно буркнул Хартблид. — Мара, держись позади.

Он поднял руку и призвал осколки костей, оставшиеся от скелета, павшего в прошлой битве, а затем вдохнул в них могильный огонь и указал на дверь. Пылающая лавина мелких осколков обрушилась на металл, который начал потрескивать, задымился, покрылся мелкими красными пятнами, через миг побелевшими… Дверь издала душераздирающий стон и стала разрушаться, и через минуту в ней сиял раскаленный добела по краям оплавленный пролом.

"заклинание улучшено"

Мара не верила своим глазам. Она, конечно, понимала, что странный худой и бледный мальчик, принесший к ней домой останки её сестры, непрост. Он умел читать, хорошо разбирался в алхимии, и владел магией, частичку которой она видела, когда он спас ей жизнь в десятке метров отсюда. Она даже видела как он призвал скелета, который ломал враждебные устройства, чуть не убившие их обоих. Но теперь она явственно осознала, что он владел действительно пугающей мощью. И от этого она почувствовала себя бесполезной обузой. Зачем она здесь, ведь он способен справиться в одиночку с любыми вызовами этого странного места…

— Не касайся краёв, они очень горячие, — сказал Хартблид. Он отправил вперед ходячих, а сам задержался рядом с Марой.

— Что мне делать? — тихо спросила она.

— То, что тебя получается лучше всего. Попытайся понять, что тут, чёрт возьми, случилось, пока я зачищаю эту дыру от враждебных искинов.

Это привело Мару в чувство. Она вспомнила логово Бехерона и улыбнулась. Она может быть полезной.

За поверженной дверью обнаружился коридор, окончившийся ещё одной дверью, которая не стала ломаться, а открылась как все нормальные, для такого странного места, двери — створки попросту разъехались в стороны, пропустив отряд живых мертвецов в довольно тесную комнатушку, противоположная от двери стена была прозрачной, а по бокам — двери в галереи, проходящие вдоль двухэтажного атриума. Когда Хартблид вошел, зомби как раз доламываи две турели по углам комнаты. Посередине же лежал истлевший труп, в покрытой окровавленными дырами одежде.

— Думаю не ошибусь, если скажу что мы здесь не первые, — сказала Мара, несколько брезгливо осмотрев труп. — Этот приложил ладонь к той штуке у входа и вошел. И видимо что-то не так сделал, потому что его тут же нашпиговали вот этим, — она показала горсточку мелких сплющенных кусочков металла, размером с фасолину.

— Ну и что он мог сделать не так? — недоуменно сказал Хартблид. — Пришел сюда без армии? Первый отряд направо, второй налево, зачистить помещение!

Мертвецы вышли в атриум, где тут же началась схватка с гусеничными дронами, вооруженными огнестрелом, циркулярными пилами и горелками. В большинстве случаев они не могли нанести какой-либо урон наступающей армии мёртвых, поскольку те наступали под прикрытием щитов, быстро покрывающихся вмятинами от попаданий, а добравшись до противника — вступали в ближний бой, в котором у механизмов не было ни шанса — мечи разрубали проводку и шланги, тяжелые удары гнули металл и ломали пластик, и в большинстве случаев дрон превращался в кучу мусора меньше чем за десять секунд. Исключения составляли дроны с циркулярками, умудрившиеся всё таки серьёзно покромсать ноги парочке зомби, прежде чем те отшвырнули их щитами.

Хартблид с изумлением осматривал атриум. Он был залит светом, исходящим от необычных светильников, похожих на светящиеся палки, в архитектуре была необычная чуждость, геометрическая правильность и рациональность. Вдоль стен повторялся один и тот же паттерн снова и снова — дверь, окно, дверь, окно… За ближайшей дверью обнаружилось жильё. Маленькая комнатушка, разделенная пополам составляющим единое целое со стеной шкафом; в ближайшей — угловой диван и маленький столик, причём они стояли на каком-то ворсистом покрытии, в то время как у двери покрытие было гладким. За стеной-шкафом обнаружилась двухэтажная кровать и камбинка немного неясного назначения. На стене красовался прямоугольный лист бумаги с красоткой скудно, но довольно экстравагантно одетой, в облегающий комбинезон и совершенно нефункциональный шлем с прозрачным забралом. На чём она лежала, Хартблид так и не смог понять. Вытянутая серебристая цилиндрическая фиговень с крыльями в задней части, откуда вырывался язык пламени.

— Весело, — пробормотал он, выходя назад в галерею, где звуки боя лишь усилились. К дронам подошло подкрепление в виде парочки куда более громоздких чем они, металлических страшил, поливающих зомби-щитоносцев частыми дробными очередями огненно-красных вспышек. Щиты начали раскаляться. Вдобавок у этих громил явно с мозгами было получше чем у предыдущих, потому что время от времени они открывали фланговый огонь на другую сторону атриума. Хартблид подумал, что не зря разделил отряды, если бы они шли одной толпой, их просто перестреляли бы с противоположной галереи. Однако как одолеть монстров, он пока не понял.

— Дух, пни-ка ближайшего, — велел он духу-помощнику. Тот утвердительно взвыл, и спустя миг металлическое чудище пошатнулось, но устояло. Похоже скинуть его вниз не получится.

Тем временем на противоположной стороне что-то ярко вспыхнуло, по ушам ударил хлопок, и вокруг монстра расползлась туча серого дыма. Раздался какой-то треск, в глубине тучи полыхнуло что-то яркое, и под прикрытие щитов скользнула Мара. Она тяжело дышала, но очень довольно улыбалась. Дым продержался недолго, будучи втянут во многочисленные отверстия под потолком, а в ответ сверху хлынули расходящиеся конусом брызги воды, зашипевшие на раскаленных щитах зомби. На месте тучи остался дымящийся гигант, недвижимый, и видимо мёртвый.

"Как она его уделала?!" — подумал Хартблид. "Значит второй — мой"

Он принялся-было тасовать заклинания, но резко себя прервал, и вместо этого рявкнул:

— Первый отряд — натиск! Второй — заход в тыл!

На спины еле держащихся под огнем парочки зомби со щитами, навалились остальные, и нежить перешла в наступление. Отряд с другой стороны атриума потащился с разной скоростью — скелеты бегом, зомби — медленным шагом, и тут Хартблид ухмыльнулся от пришедшей ему в голову идеи:

— Мара, закрой глаза!

Та закрыла, как и Хартблид. Послышался лязг.

— Теперь открывай. Фокус-блядский-покус!

Зомби из второго отряда внезапно оказались за спиной гиганта. Подпертый щитами со всех сторон тот пытался расшвырять нежить, но вяз, а по его корпусу молотила сталь, что-то искрило, и спустя несколько секунд короткая вспышка возвестила, что опасный противник уничтожен.

— Правило первое: зомби всегда у тебя за спиной, ублюдок, — довольным тоном сказал Хартблид, пиная останки. — Мара, у тебя всё в порядке?

— Ага! Круто вышло!

— Поздравляю с первым фрагом!

В конце атриума была лестница на нижний ярус. Спустившись по ней, Хартблид на миг замер. Здесь было темнее чем наверху, горели только редкие красные лампы, и потому сверху было плохо видно, но теперь он мог разглядеть в подробностях чудовищную бойню, по всей видимости разгоревшуюся здесь когда-то давно. Останки людей в синих комбинезонах покрывали практически весь пол, изрешеченные, разрубленные и сожженые. Словно они в панике выбегали из своих маленьких комнатушек, чтобы пасть под огнем безжалостных механических убийц.

А на встречу отважным приключенцам выползло нечто, похожее на механического краба с гигантским красным оком посередине приплюснутого тела.

— Ттц…Протокол… ттц… Зачистки, — прерывисто проскрежетало чудовище. — Угроза… ттц… Заражения.

— Чего? — удивлённо спросил мальчик. Вместо ответа механический монстр выставил вперед две передних ноги, превратившихся в щиты, между ними высунулся ствол оружия, и Хартблид едва успел отпихнуть в сторону Мару, как выстрел проделал дыру сразу в трех зомби, напрочь игнорируя щиты и доспехи — в них просто появлиась оплавленная дыра. Останься Мара на месте, её бы завалило мертвечиной, которую отшвырнуло назад силой удара, который был явно сильнее чем град выстрелов в щиты зомби от предыдущих монстров, просто не дававших им идти вперед. Но и пушка была больше.

— Подъем, покойнички! Служите мне! Время зомбо-апокалипсиса! — заорал Хартблид, выбросив руки в сторону останков жителей Дорм. Он надеялся что будучи заготовками для зомби-апокалипсиса, они откликнутся на его зов, и его надежда увенчалась успехом, когда те начали подниматься, между ними и отрядом зомби вспыхнули на миг призрачные нити обмена опытом. А затем механического монстра погребла под собой волна скелетов.

— Мара! ты знаешь как их вырубать?

— Сквозь щели, там внутри какая-то фигня есть, типа металических жил. Они искрят если их перерезать. Мне просто повезло! — девочка попыталась спрятаться за Хартблида, но он удержал её:

— Твои дымные бабахалки. Используй их! У меня есть план!

Мара кивнула и дрожащей рукой достала из сумки пару шариков. Бах! Бах!.. Тушу монстра скрыл дым. Хартблид ринулся туда.

— Ложись, спрячься, и не поднимай голову! — крикнул он из дыма. Мара быстро забилась в уголок у лестницы, и накрылась плащом.

Вновь грохнула пушка и лестницу обдало обломками костей, которые тут же втянулись в облако дыма. А затем оттуда раздался голос Хартблида:

— Сдохни, жалкий краб!

Дым осветился изнутри, белым, потом алым, что-то натужно взвыло и с грохотом лязгнуло.

Когда завеса рассеялась, на недвижимой туше чудовища стоял Хартблид, по рукоять вбивший в металлический панцирь застывшую полоску света. Металл стремительно ржавел, шел трещинами и рассыпался в труху.

Мар моргнула и диковинный меч исчез. А Хартблид просто стоял, возвышаясь над множеством глядящих на него пустыми глазницами скелетов в синих комбинезонах. Картина была величественной и пугающей, но определенно заслуживающей места в рамочке.

— Как обычно, лута — хуй, — буркнул Хартблид, нарушая атмосферу. Он спрыгнул со своего чудовищного постамента, который тут же развалился на части, и побрёл к лестнице. — Надеюсь…

Он замер, глядя под ноги. А затем поднял какой-то череп, осмотрел и убрал в сумку.

— Теперь мне стало очень интересно, что же за хуйня тут случилась, — недоуменно сказал он.

— Может быть в книжке написано? — ответила Мара, выбравшись из укрытия и с опаской подходя ближе. Скелеты в синем немедленно расступались перед ней.

— В какой книжке?

— В этой, — она достала из сумки книгу, отливающую багровым. — Сняла с того мертвеца наверху.

— День был говённым прям с утра, но тут судьба мне принесла вот это… — пробормотал Хартблид, с горящими глазами взяв книгу. — Мара, ты прелесть!

— Да ну… — девочка покраснела. — А что это был за меч у тебя там?

— Легендарка? Расскажу как-нибудь. А сейчас мне нужно немножко почитать. Погляди вокруг, нет ли чего интересного, думаю что босса мы грохнули, так что тут, по идее, должно быть безопасно. Но я ничего не гарантирую, так что первыми пусть идут скелеты. Отряд, слушай мою команду! Первое: рассредоточиться по помещениям, в случае агрессии — вызвать подкрепление и уничтожить. Второе: любой ценой защищать Мару и выполнять её приказы.

Мара округлила глаза:

— Они будут меня слушаться?!

— Ну да, а почему бы им тебя не слушаться. Я ведь им приказал. А теперь мне надо срочно прочесть эту книжку, так что, повторюсь, будь добра, поищи тут, нет ли чего интересного.

И Хартблид, взойдя по лестнице, присел на ступеньки под ближайшей лампой, и погрузился в чтение Книги Крови, считавшейся уничтоженной при пожаре в ратуше.

С первых же строк для него перестал существовать весь окружающий мир, ибо чтиво было крайне интересное, захватывающее и очень познавательное.