Хартблид: Цепи разума

Глава 29: Курица имени Ленинского Комсомола

"I put my armor on, show you how strong how I amI put my armor on, I'll show you that I am

I'm unstoppableI'm a Porsche with no brakesI'm invincibleYeah, I win every single gameI'm so powerfulI don't need batteries to playI'm so confidentYeah, I'm unstoppable today"

(Sia — Unstoppable)

Это было странное чувство. В дыму Мара словно видела призрачный путь, ступив на который, она скользнула меж зомби, увернулась от ставшего вдруг медленным удара, скользнула к стене, оттолкнулась от неё ногой и полетела к металлическому чудовищу, вытянув вперед руку, чтоб ухватиться за край его брони. Во второй был зажат кинжал, с размаху угодивший в щель позади "головы" монстра. И, видимо, что-то разрубивший, поскольку в металлических внутренностях что-то полыхнуло. Добавив, для верности ещё пару ударов, Мара взглянула на другую сторону атриума — второй монстр перенес огонь в её сторону, вынудив скользнуть под прикрытие щитов. Дым рассеивался, а сверху с шипением хлынула вода.

— Первый отряд — натиск! Второй — заход в тыл! — выкрикнул Хартблид.

Мертвяки обошли Мару, судя по всему намереяваясь обойти периметр атриума.

"они будут слишком долго тащиться!"

— Мара, закрой глаза!

"Зачем?!", но она закрыла. И буквально тут же услышала лязг.

— Теперь открывай.

Зомби исчезли, возникнув позади второго механического монстра, оказавшегося зажатого со всех сторон щитами. Мертвецы неутомимыми быстрыми ударами превращали его в кучу металлолома.

— …Фокус-блядский-покус! — закончил Хартблид, торжествующе ухмыляясь. Он пнул останки монстра и что-то сказал, потом повернулся к Маре и крикнул:

— Мара, у тебя всё в порядке?

— Ага! Круто вышло!

— Поздравляю с первым фрагом!

… "поздравляю с первым фрагом", — думала она, работая вилами, раскидывая кучу мусора у дома Гиба в поисках костей адской курицы. Ещё б знать чем они отличаются от обычных. Но мыслями она была всё ещё там, в бою. Он показал ей, что она не бесполезна, что она может сражаться, что у неё тоже есть способности — это был первый раз когда ей удалось последовать призрачной тропой, ведущей к критическому удару, но видела её она далеко не впервые. Она пыталась войти в этот поток во время драки с крысами, но крысы были быстрее. Она пыталась — во время драки с пауками, и кончилось всё, если бы не Хисстрель — плавчевно. А к дронам с циркулярными пилами и горелками она вообще боялась подойти… Но против относительно медлительной цели, её атака оказалась успешной. Она гордилась.

Нужно было развивать ловкость и скорость, и потому она бегала до изнеможения, перемахивая через преграды, перекатываясь после прыжков и уклоняясь от норовящих хлестнуть её по лицу веток. Она метала ножи из разных положений — стоя, пригнувшись, отклонившись, из переката, из прыжка — результаты были спорными, особенно против нескольких целей, но она чувствовала прогресс.

Она лазила по стенам, пользуясь когтями и веревкой с кошкой, висела под потолком, уцепившись за балку, сколько хватало сил, тщательно изучала каждое новое для неё место в поисках сокрытого. После того как Хартблид увёл зомби из богатого квартала, он считай отдал его ей на разграбление. И Мара сполна этим воспользовалась, разжившись множеством ценностей. Особенно же ей приглянулась одна вещь, добытая после получаса возни с отмычками из крепкого сундука, обнаружившегося в одном из домов.

… И вот теперь она рылась в мусоре. Неприятно? Да не то, что бы. В конце концов потрошить рыбу или разделывать голубей было не в пример отвратней. Уже не говоря о внесении удобрений в лунки. Но душа всё таки просила иного, идти запретными тропами, проникать туда, куда запрещено ходить, быть бесшумной, незримой, неуязвимой — ведь враг не может убить то, чего не видит.

И, ей показалось что она нашла свою тактическую роль в пати. Пусть зомби танкуют, а она, скрывшись за их прикрытием, сможет подобраться ближе и выждать момент чтоб нанести свой коварный удар. Без зомби тоже можно, но придется пробираться под дымами.

"А здорово Хартблид приложил того краба"

А ещё отпихнул её с траектории стрельбы, каким-то образом почувствовав, что щиты эту пушку не остановят. Можно сказать, второй раз жизнь спас.

"Это потому что я ещё недостаточно опытная", — защищала себя Мара. "вот дочитаю книгу — и стану такой же сильной как Хартблид… Хотя нет, придется наверное прочесть ещё пару книжек… Или больше. У него их много"

Алфавит она освоила быстро. И смогла научиться читать. И теперь она могла прочесть книгу, которую нашла в тайнике сестры. Правда, в ней было много непонятных слов.

"Сендзюцу". "Стратего". "Бансэнсюкай". Автор похоже не умел писать просто, ему обязательно надо было писать цветасто. На полях были пометки рукой матери, расшифровывающей непонятные слова и символы. "Сендзюцу", например, означало стратегию и тактику. Одна из пометок гласила "содрал из книги пяти колец", другая — "содрал у Сунь Цзы". Больше всего Мару привлек раздел, из которого она узнала как правильно использовать дымовые и световые шашки, как правильно перемещаться в бою и вне его, как прятать оружие до удара, как наносить его внезапно — там было много рисунков и стоек. И ещё то, что Хартблид назвал геометрией. Потому что широкий удар описывает дугу окружности, выпад — её радиус, побеждает — тот, чей удар попадет в центр вражеской окружности, не дав врагу попасть в свой. Отсюда выходят ложные выпады, заставляющие врага атаковать невовремя, сбивать ритм, отсюда следуют контратаки, следующие за неудачной атакой противника, отсюда следуют особенности перемещения — сближения и разрыва дистанции. Мару поразило что одна и та же техника работает и для одного воина, и для отряда, и для армии — автор уподобрял строй оружию, а умение держать строй — крепости оружия, перемещения строя — выпадам оружия. Это было настоящее откровение.

Мара осмотрела следы своих раскопок — кучу смердевшего гнилья, состоящего из листьев, ботвы, почерневшей травы и веток, сгнивших овощных очисток, опилок и прочего органического мусора, разворошенного вилами, поморщила носик и принялась рыться уже руками. Через несколко минут она нагребла пару горстей косточек, от них слабо тянуло копеченостями. Видимо, это оно. Косточки отправились в сверток, сверток — в сумку. Миссия выполнена.

Но оставалась ещё одна. Её собственная. Ей не давала покоя красная кнопка в Дормах, у диковинного серебристого гроба с огоньками. Любопытство требовало нажать её и посмотреть, что будет. Ведь зомби там уже нет, а значит неизвестный боец с нежитью не будет махать кулаками. А если и будет — что он сделает против кинжала?

И всё же, Хартблид предупреждал так не делать. И потом, они же в пати. Девочка разрывалась между собственным любопытством и желанием поступать правильно. Тем более что в книге было написано, что следует выполнять приказы. Хартблид опытнее и сильнее, не смотря на то что худой как щепка и слегка ниже ростом. У него целая армия, и он хороший командир… В памяти тут же появилось воспоминание о том как она спрыгнула через дыру в преддверье Дормов, и словила в грудь несколько кусков металла. Ведь это он приказал ей проверить, а она рада стараться…

"Сама облажалась!" — подумала в тот раз Мара, в защиту Хартблида. "Замешкалась, не подумала. Вот как он на меня теперь положится?". Разведчик должен пойти вперед и вернуться с докладом. Если разведчик дохнет в процессе, это не командир плохой, это разведчик — неуклюжий дурак. Да, Хартблид хороший командир. Если упадет рейд-лидер, это вайп, без вариантов. Вот если бы механические монстры его достали в Дормах — как долго продержалась бы Мара? Зомби же тупые, и не смотря на умелое исполнение приказов — что будет если приказы отдавать будет некому?

"Вайп", — Мара вздохнула. Она знала своё место в строю — место разведчика, и это место было ей по душе. А книжку надо было дать почитать Хартблиду. Пусть станет сильнее. С таким лидером — они затащат любой данж на изи. Двое — и могучая армия мёртвых. Которая, если быть откровенной, её немножко пугала и внушала инстинктивное отвращение, поначалу. Но она справилась с ним, ведь её сестра тоже была одной из порождений не-жизни — скелет, одетый в призрачную, светящуюся плоть. Тогда, во время боя с механическим крабом, Маре на секунду показалось что она видит Дайкатану, зеленоватым призраком проступившую в дыму, сразу после того как Хартблид перенесся в гущу боя.

И ощущение что сестра рядом, появлялось всякий раз, когда Мара была рядом с Хартблидом. А может быть так и было? Что если сестричка ему помогает? В конце концов, он же спас её, и она сама сказала что её долг перед ним непомерен.

— Ну где ты лазишь, доча? — спросил Фило, когда Мара, стоя у колодца, отмывала с рук грязь. — Все готовтся к ярмарке, а у тебя даже платья нет. Занялась бы вышивкой, что ли…

— Это скучно, и к тому же у меня уже есть платье, — Мара ополоснула руки ещё раз и со вздохом покосилась на обмылок. Запасы мыла в Заречье истощились. Первоначально жители делали мыло путем вываривания золы с жиром, но игроки сказали "фу" и значительно усовершенствовали процесс, сделав его трехэтапным, с добавлением алхимии — и это сразу сказалось на качестве продукта, теперь при стирке руки не покрывались волдырями, и запах стал приятным. За какой-то год мыловарня умудрилась завалить мылом весь Нубятник настолько, что его цена упала ниже рентабельности производства, после чего производство закрылось, а владелец ушел в большой мир, имея в кармане приличный запас меди. И вот теперь запасы мыла в красивой бумажной упаковке, подходили к концу. Естественно, Мара не знала что помимо меди в кармане, мыловар получил солидный чек от известного мыльного бренда за продакт-плейсмент, и уходя, напевал под нос песенку "микроб устал, он бился с мылом Сэйфгард".

— И откуда, скажи на милость, у тебя платье? — поинтересовался Фило.

— Нашла в бесхозном сундуке. Оно красивое, такого ни у кого здесь нет.

— А-а-а, вот оно что. Тогда ладно. Но всё же, доча, подготовка к ярмарке — штука серьёзная. И пока мы с Резом муку мелем, было бы неплохо вытащить из погреба и перебрать картошку, морковку и лук.

Мара скривилась.

— Знаю что тебе это не по душе, доча, но это нужно сделать.

— Да знаю я.

"Нихрена без меня не можете!"

— … Сейчас только Хартблиду кое-что занесу и займусь.

— Точно не пойдете лазить невесть где? — подозрительно спросил Фило.

— Точно.

— Тогда возьми с собой картофельных пирожков, пусть поест, а то худой — смотреть жутко.

Мара кивнула и пошла в дом, собираться.

В Мертвятнике царило оживление. Армия мёртвых разбирала по кирпичику остатки бывшего дома жреца, гремели кирки и лопаты, целые кирпичи аккуратно складывались в штабель, битые — в кучу, рядом валялась небольшая горка ржавых гвоздей, дверных петель и прочего металлолома. Хартблида видно не было.

"Хм, интересно, а картошку сортировать они могут?" — подумала Мара, по новому глядя на армию мёртвых.

— Хартблид!!! — заорала она на весь Мертвятник. — Я нашла!

Спустя несколько секунд возле ближайшего скелета материализовался Хартблид, с несколько ошарашенным видом.

— Э… Привет, Мара, — пробормотал он.

— Я нашла кости, — Мара протянула сверток. — Думаю это она, адская курица.

— Эм… Ну да. Сейчас проверим.

Он взял косточку и на миг замер. Косточка взлетела, перевернулась и от неё во все стороны потянулись её призрачные продолжения, суставы, новые косточки, череп с клювом, и всё это стало покрываться мясом, а затем шкурой и наконец, перьями. Вот только размером эта курица была с Мару. Эфемерный образ довольно долго мерцал, теряя прозрачность, а затем курица, распахнув мутные бельма издала жуткий клекот и мощным пинком послала Хартблида в полет к ближайшему надгробию. Мара действовала без радумий — бросилась в сторону, уходя от удара клювом, и в кувырке вогнала два метательных ножа в горло и грудь птицы. Это её только разозлило. Следующий пинок выбил пыль из следа Мары, в уклонении полоснувшей кинжалом по бедру курицы. Курица споткнулась, за ней обнаружился грязный и крайне злой Хартблид, из его руки вырывался луч могильного холода, парализовавший вторую лапу курицы — и та полоснула Мару секущим ударом крыла. Мара, резко пригнувшись, приняла удар на кинжал, вызвав у птиц гневный булькающий клёкот. Потеряв опору, курица рухнула, и Мара, разогнувшись, прыгнула ей на спину, прижала ногой к земле тонкую шею под толстым слоем перьев, и мощным ударом кинжала перерубила её. И тут же полетела кубарем, потому что курица, даже оставшись без головы, ничуть не потеряла задора — она принялась вслепую пинаться и махать крыльями, орошая всё вокруг кровью.

— Мара, назад! — крикнул Хартблид.

Тяжело дыша они стояли на удалении от беснующейся адской курицы и смотрели как движения той становятся всё медленнее, и наконец она рухнула на землю, сотрясаемая судорогами.

— Теперь мы знаем, что эта адская курица — реально безбашенная, — вяло пошутил Хартблид.

— Сильно прилетело?

— Думал что дышать разучился. Хорошо что я могу исцелиться.

— Тебе не следовало так рисковать. Почему ты не использовал их? — Мара обвела жестом вкалывающих на разборке здания скелетов.

— Потому что я не должен зависеть от наличия под рукой мертвецов, — ответил Хартблид, отряхиваясь. — А ты зачем в драку полезла?

— Да как-то само вышло, — вздохнула Мара. — А потом — чтоб курица к тебе не кинулась, нужно было выиграть время.

— М-да, в общем, курицу ты успешно зарезала, — задумчиво сказал Хартблид. — Теперь, полагаю, её надо ощипать и отнести в Заречье.

Он помрачнел, а затем хлопнул себя по лбу.

— Да сколько ж я тупить-то буду!..

— Что такое? — поинтересовалась Мара, выдергивая из трупа курицы метательные ножи.

— Я за каким-то хуем создал взрослую курицу, угрохав кучу энергии.

— Создал? То есть ты не призывал её из Бездны?

— Нет. Пока тебя не было, я научился магии воплощения, и теперь могу создавать разные штуки из магии и материальных компонентов. Кстати, дай-ка ещё косточку, сейчас отдохну и попробую призвать цыплёнка.

— А я ещё книжку принесла, — немного нерешительно сказала Мара. — Я по ней учусь быть разведчиком. Спасибо что научил меня читать, кстати.

— Всегда пожалуйста, — Хартблид принял книгу и бегло пролистал. — Хм, это точно не книга навыков. Но чтиво занятное… О, стратегия и тактика… Интересно, а с зомби это работает?.. Хех, про снабжение точно подмечено… А, так вот что это было…

Он ещё долго бормотал, с горящими глазами листая страницы.

"Он что, так быстро читает?" — поразилась Мара, обтирая оружие от крови. Затем она достала пузырёк с маслом и занялась чисткой.

— Так, — Хартблид захлопнул книгу. — Интересное чтиво, автор явно пытался адаптировать искусство игроков под реалии нашего мира. Из того, что там описано, тебе сейчас важно прочесть раздел, посвященный внутренней энергии и манипуляциям с ней. Я так понимаю, что это и есть боевое искусство, основанное на дисциплине и самоусилении посредством управления трансформацией внутренней энергии.

— Чего? — недоуменно спросила Мара.

— Там написано как стать сильней, — пояснил Хартблид. — А теперь попробуем призвать цыплёнка.

Он вытащил из ножен кинжал и нарисовал на земле круг, вписал внутрь какие-то знаки, положил в центр косточку и указав на неё рукой, провозгласил:

— Явись, цыплёнок Бездны!

Коротко хлопнул портал и в круг свалился цыплёнок, размером с хорошую курицу. Только в отличие от обычных цыплят, его пух был пепельным. Цыплёнок недоумено покрутил головой, пару раз пискнул и принялся бродить внутри круга, выискивая что бы склевать.

— Прекрасно. Давай сюда остальные кости, — Хартблид потер ладони и взялся за дело.

Ощипаную курицу пришлось тащить вдвоем, привязав к кривоватой жерди. Пятерых цыплят Хартблид запихнул к себе в сумку, ещё троих взяла Мара. К моменту, когда они наконец добрались в Заречье, Хартблид и жреца с его тележкой вспомнил, и возненавидел солнце, под лучами которого было жарко, и отпустил пару ругательств в адрес спешки, ибо ему пришла в голову свежая мысль, что проще всего цыплят было вызвать уже в деревне. Мара молча тащила свой конец жерди и мысленно соглашалась с каждым высказыванием бесстрашного лидера.