Хартблид: Цепи разума

Глава 17: Знал бы прикуп — жил бы в Нубятнике

Хартблид сидел у подножия каменного трона Мастера и мрачно следил за процессом уборки. Пятеро зомби орудовали мётлами, сгребая в кучу ошметки плоти, прерываясь на поливание демонического ихора алхимической дрянью, выданной Мастером.

— Эх, такую битву пропустил, — сокрушался Хартблид. — Мастер, ну хоть расскажите, как оно было?

— Это было до охуения тупо, — покачал головой Мастер. — И я бы заподозрил некий хитрый план, или что-то в этом духе, если бы не встречал этого демона прежде. Страх, мой юный ученик, порой заставляет совершать идиотские поступки не только живущих, но и демонов. И, надо думать, небожителей тоже.

— Он чего-то боялся?

— Да, что ему пропишут в ебыч в его собственной Бездне, — Мастер издал скрежещущий смех. — Демоны в нашем мире не умирают, они просто отправляются назад в Бездну, и убить их по настоящему — можно только там.

— То есть Мясник…

— Да, мой юный ученик. Он сейчас в Бездне, и затаил на тебя лютую злобу. А в ихор не разлился потому что ты его качественно так приложил магией мёртвых.

Хартблид посмотрел на лужи крови, потом — на отмываемую зомбаками лужу ихора и спросил:

— А тут тогда что случилось?

— Допрос с пристрастием, — пожал плечами Мастер. — И он не сказать, чтобы много выдал. Не смотря на все мои усилия, у меня создается впечатление, что на некоторые вопросы он тупо не знал ответов. И это меня по настоящему бесит, поскольку тех, кому можно эти вопросы задать, в Нубятнике, похоже, нет. Но давай-ка лучше соберем воедино то, что мы узнали. Я имею ввиду твои посиделки с шаманом. Мне до сих пор интересно, почему у вас не получилось подраться.

— Я решил сам посмотреть на рунный камень, и у меня возникли некоторые мысли насчет произошедшего… А потом я нашел шамана, и его тоже интересует, что там случилось. Он сказал, что там была какая-то воронка, которая затягивала всё, до чего дотянется, и ему не удалось найти духов, которые бы что-то видели.

— Так, а что за идеи у тебя возникли насчет камня?

— Одно из двух, либо камень притягивал души игроков и останки их тел, чтоб восстановить…

Мастер кивнул.

— … Либо души находились в камне, а тела были марионетками.

— О как, — Мастер заинтересованно подался вперед. — И как же ты пришел к такому выводу?

— Ну, просто вспомнил своего скелета-марионетку, и подумал что это было бы логично. В общем, либо в камне был аналог маяка душ, но для игроков, либо к каждому игроку тянулась сенсорная ниточка. Так как камень разрушен, я не могу понять какая из мыслей правильная. Но, очевидно что камень использует магию жизни, и возможно мы всё не так поняли — не поломка камня вызвала катастрофу, а наоборот. Возможно, камень захлестнули эманации Смерти, и с ним произошло… Ну, типа саморазрушения. Как в заклинании пробойника.

— Дааа, дела-а, — протянул Мастер, подперев кулаком нижнюю челюсть.

— И ещё я подумал, что те, кто создали всё это — барьер, телепорт, рунный камень — они вряд ли захотели бы тут застрять в случае выхода из строя всего этого дела. Ну и возможно… Тут должны быть те, кто следил бы за исправностью этой магии, и по всей видимости они стали Безмолвными.

— Логично.

— Но также должны быть и инструменты для того чтобы всё починить. И я стал думать, какие места есть в Нубятнике, куда просто так не попадешь, если только случайно. И нашел два таких — это Сердце Склепа и логово Мясника. Очень странно что они находятся рядом друг с другом, найти их можно только случайно, или зная, что искать, и вот ещё что: Гиб был, видимо, демонологом, а потому мог войти в логово мирно. А вы — некромант, и вхожи в Сердце Склепа. То есть, возможно, в этих местах есть ключи, которые можно использовать чтобы управлять рунным камнем, барьером и порталом, — Хартблид, замолчал, испытывающе глядя на Мастера. Тот почёсывал челюсть и смотрел на отмывающих пол зомбаков.

— Логично. Как и то, что ключи у фракций, друг друга традиционно ненавидящих. Если только представители этих фракций не игроки.

— Или, если представители этих фракций помнят о своем предназначении, — добавил Хартблид.

— В смысле? — настороженно спросил Мастер.

— Гойко сказал, что у всего было предназначение. Демоны, вроде как, обязаны были изымать из круговорота душ негодяев, и делать мир лучше. Но они, похоже, забыли свою задачу и принялись хватать любые души…

— Демоны предпочитают души невинных, чтобы их терзать, совращать и растлять, им это доставляет удовольствие, — поправил Мастер. — Если взглянуть с такой точки зрения, то от этих действий мир становится хуже, потому что растет концентрация разных ублюдков. Это также объясняет прогнившую церковь, ибо качество служителей медленно и незаметно падает. Хм. Откуда тут взялся такой умный шаман, интересно знать…

— Я выясню, — пообещал Хартблид. — Он отправился искать дух АйКиллера, и если найдет, значит верно предположение о маяке душ в камне. А если нет — то игроки были марионетками.

"Получено новое задание: Трое из тьмы"

"Задание "назад к корням" обновлено"

— А ещё это определит твоё происхождение, мой юный ученик. Ибо у тебя есть душа. Вот только принадлежит ли она нашему миру, или миру игроков — загадка. Как ты поступишь, когда выяснишь своё происхождение?

— Не знаю, — Хартблид помолчал, размышляя. — А это важно? Склеп — мой дом, вы — мой учитель, это — мой путь. Не вижу каким образом правда о моем происхождении может это изменить.

— Данность оно изменить не может, это верно. Но оно меняет контекст, — Мастер побарабанил пальцами по подлокотнику. — Какого чёрта твои зомби грязь размазывают? Вели им сгрести наконец эти ошметки в мешок и выкинуть на хуй из моего Склепа!

Хартблид пристально посмотрел на Мастера, но ничего не сказал. Хотя картинка, в виде разлива эманаций Смерти, выхода из строя рунного камня и заботы о Безмолвных складывалась, обрастая подробностями, в некую смутную картину.

Закончив с уборкой, он занялся приведением в порядок зомби. Их следовало обработать бальзамической жидкостью, чтоб не воняли, а также наложить укрепляющее заклинание. С первым он возиться не стал, создав последовательность действий и вложив её в скелета-прислужника, а сам занялся вторым. Просто отвратительно было прикасаться к протухшим телам. Скелеты — другое дело, чистенькие, опрятные…

Ночью ему снился сон. Черная воронка над рунным камнем, всасывающая бело-голубые и багрово-красные искорки. А вокруг чернеющая трава, скукоживающаяся листва на деревьях.

И человек, отчаянно сражающийся со здоровенным пузатым демоном. Демоничекий пламень боролся с могильным, демона то и дело швыряло из стороны в сторону ударами сонма яростных духов, вот его нога омертвела, заставив запнуться, и вновь ожила…

Не было слышно ни звука.

А потом перед глазами появились строчки:

"В мир пришла Система. Сражайся или умри…"

" Зафиксирована угроза игрокам. Запустить экстренный протокол эвакуации

Идёт выполнение. Ошибка: недостаточное количество хостов для эвакуации.

Применить протокол консервации, известить системного администратора.

Сообщение от системного администратора "Смотритель, у нас пиздец, используй пасхал@#%NO_CARRIER" не было отправлено адресату.

Команда не распознана и не может быть выполнена.

Внимание: ревиталайзер Нубятника Людей перегружен — ожидают эвакуации 820 из 245 доступных игроков.

Увеличить мощность ревиталайзера.

В доступе отказано, необходимы права системного администратора."

"Получено достижение: Взгляни на себя, Хакер!

…Жалкое создание из плоти и кости, что потея и задыхаясь бежит по моим коридорам, как смеешь ты бросить вызов мне, совершенно бессмертной машине?"

… пробежали какие-то слова, "пол", "раса", "возраст", какие-то числа, но всё так быстро; символы чернели и осыпались, также как и листья со скрюченных магией мёртвых деревьев, не давая их прочесть.

Вокруг дерущихся человека и демона валялось множество упавших в беспорядке тел. Как будто они разом потеряли сознание.

Хартблид проснулся, и понял, что он ничего не понял. А ещё, что его всего колотит от нервной дрожи, а глаза пересохли, словно он спал забыв смежить веки.

Умывшись, он достал блокнот и принялся записывать всё, что он помнил из сна.

— Ну и какого чёрта это всё значит, — пробормотал он.

Нет, так-то кое-что стало понятнее. Ревиталайзер — это видимо рунный камень. Но количество Безмолвных даже близко не совпадало с названными в таинственной переписке цифрами. И ещё одно: неизвестный иерарх, именуемый Системным Администратором, пытался написать что-то некоему Смотрителю. Возможно, тому, что нашел его у рунного камня? А что ещё за достижение? Непонятно. Но, учитывая видение у Дайкатаны, это была уже тенденция.

— Дайкатана? — запалив магический огонек, позвал мальчик. Девушка тут же соткалась из зеленоватой тьмы. — Помнишь, ты показывала мне свое прошлое, а потом мы внезапно увидели рунный камень, и ты сказала, что не должна этого помнить. Почему?

— Это не моё воспоминание, — потусторонним голосом произнесла призрак. — Я не знаю, как ты смог в него заглянуть. Ты словно… Зачерпнул больше, чем было.

— Ясно. Значит у меня есть супер-сила зачерпывать больше, чем есть, — мрачно сказал Хартблид. — Ладно, пока я тут буду заниматься ерундистикой, ты можешь поискать в местах, где следила за Гибом книжку демонологии?

— Случайно не из человеческой кожи с кричащим лицом на обложке?

— В душе не ебу, а ты такую видела?

— Нет, — призрак рассмеялась колеблющимся, словно пламя свечи смехом. Именно такая ассоциация, с отсветами, возникла у Хартблида, и он тоже улыбнулся.

— Нам нужно найти эту книгу.

— Уже ищу! — звук, с которым призрак прошла сквозь стену, резал даже не уши, а все нервы.

"Возможно, этот сон неслучаен, ведь я как раз обдумывал, каким образом создатели рунного камня могли перестраховаться. Тогда очевидно, что в мире игроков случилось что-то плохое, и их попытались отозвать. Но тогда непонятно, почему у игроков пропал логаут задолго до этих событий. И вот эта странная хренотень поверх зрения — это и есть интерфейс?"

Хартблид вздохнул и принялся намечать план на день. Из важных пунктов — разобраться с адскими крысами, а заодно пообщаться со Смотрителем. Если это тот самый Смотритель, то возможно он что-то знает полезного. До этого нужно вылезти в Мертвятник и узнать у шамана об успехах в поиске духа Айкиллера. Потом сходить в Заречье и пообщаться с падре. И конечно же пообедать у Фило!

Гойко сидел у очага в хижине, это было заметно ещё от выхода из Склепа — из под крыши курился дым. Хартблиду стало стыдно за такой ужасный образец постройки, но он тут же повеселел, когда вспомнил слова шамана. Что очень плохо строить дома над безымянными могилами. То есть тут виноваты не его кривые руки и нехватка профессионализма, а потусторонние силы и законы природы. Всё нормально, просто следующую хижину лучше строить в другом месте.

Шаман кипятил чайник и задумчиво курил трубку.

— Доброе утро, Хартблид, — сказал он, когда мальчик влез в свою хибару.

— Приветствую, Гойко, — ответил тот. — Вы нашли АйКиллера?

— Его дух? — шаман затянулся и попытался пускать изо рта кольца. Сквозняк помешал. — Нет.

Хартблид вздохнул.

— Тебя что-то тревожит?

— Я уже говорил, что у меня была гипотеза, что игроки — это марионетки, а их души — в рунном камне. Была надежда, что я ошибаюсь, но… У меня есть душа, — он всплеснул руками. — Я — не игрок!

— Но и не марионетка, — заметил Гойко.

Хартблид кивнул.

— Впрочем… — торопливо начал он. — Это ничего не значит. То есть, если мы не нашли души игроков, это не значит что их нет. Возможно я был прав насчет маяка душ в камне, и он их все притянул. Ведь АйКиллер умер после отключения логаута, но до разрушения камня. Если бы у нас был игрок…

Хартблид осекся.

— То? — шаман выпустил изо рта клуб дыма вместе с словом.

— Не важно. Я бы так не поступил.

— То есть ты думал убить его и посмотреть, вылетит ли из его тела душа, и куда она денется.

— Да нет же, — Хартблид помотал головой. — Это не нужно: сам факт наличия живого игрока означает, что либо он не попал в зону действия камня, либо что у игроков есть душа не зависимо от камня! А так как камень накрывает весь Нубятник, первое можно считать ничтожным.

Гойко одобрительно кивнул.

— Не вижу проблемы, — сказал он. — Ты — игрок. Как и другие.

— В смысле, другие? Здесь есть ещё игроки?

— Да, — шаман вновь присосался к трубке, потом взглянул на чайник и поискал взглядом что-нибудь напоминающее чашки. Хартблид пожалел что не успел захватить фарфор из сгоревшего дома, и взял себе на замету обыскать другие дома. Он показал, где лежат чашки из плохой керамики — в нише у очага, Гойко ополоснул их кипятком, и принялся заваривать чай.

— Кто же они? И откуда вы это знаете?

— Ну например, сестра Дайкатаны, Мара, — ответил шаман. — А вот её брат — нет. А откуда знаю… У игроков есть такая штука как карма. Бело-голубая у тех, кто живет в гармонии с миром, и багровая у тех, кто предпочитает путь насилия и хаоса. У местных она зеленая или черная. Так вот, у Мары — зеленовато-голубая карма. Такой я ещё не видел.

— А моя? — тут же спросил Хартблид.

— Ты идешь праведным путем, — пожал плечами Гойко. — Но у тебя она фиолетовая.

Это поставило Хартблида в тупик.

— А почему тебя так интересует вопрос, игрок ты, или нет?

— Мастер сказал что от этого меняется контекст моей жизни. А я не понимаю, что это значит.

— Определенные события можно трактовать как добро или зло, в зависимости от позиции, которую ты занимаешь.

— Я не хочу занимать никакую позицию. Я хочу разобраться, что за херня тут происходит. Вот например, почему вы живете в канализации?

— Там тихо, — пожал плечами шаман. — И можно камлать, не беспокоясь о том, что на звук сбегутся зомби. Я думаю, твой Мастер хочет знать, откуда я тут взялся? Когда-то давным-давно, когда ещё не было Нубятника, возле вот этой скалы сошлись в битве посланец небес и чернокнижник. Чернокнижник был убит и разрублен небесным мечом вместе со своей гнусной книгой. Но такие злые вещи не могут пропасть без следа, и спустя срок, книга бы восстановилась.

— И она восстановилась?

— Да. Но к тому моменту тут уже было много народа. Барьер оградил нас от внешнего мира, и мне подумалось, что книжку эту нужно запереть понадежнее.

— И вы отдали её на сохранение жрецу, — подытожил мальчик. Гойко кивнул.

— То есть, вы не обычный живущий.

Гойко пожал плечами и скупо улыбнулся.

— Я шаман, юный Хартблид. Я решил что лучше мне быть шаманом.

— А вот один алхимик решил что ему лучше быть магом, а в результате он стал владыкой Склепа, — многозначительно сказал Хартблид. — Вы случайно не знаете, где здесь третья секретная нычка, куда просто так не попасть, не вызвав переполох?

Шаман внимательно на него посмотрел и принялся выбивать трубку о камень.

— Есть одно место, да. Оно в канализации, недалеко отсюда, вон там, — он показал на север. — Если бы живущие не стали её копать, и если бы ремонт производился вовремя — его бы не нашли. А так — там провал, в который ранее попасть можно было лишь в форме духа.

— О, — Хартблид поднял палец. — Дайте угадаю, кто войдет туда собственной персоной — тут же огребёт!

— Есть такое, — кивнул Гойко. — Поэтому пойдешь туда — будь осторожен. Но — ответь мне, что ты ищешь в этих трех местах?

— Ключи. Мне кажется, я знаю как заново запустить рунный камень, ну или на худой конец, отключить Барьер.

— Ты нашел хоть один? — ровным тоном спросил шаман.

— Увы. Если бы я знал как они выглядят…

— Отключать Барьер — не самая умная мысль, — сказал Гойко. — В Нубятнике безопасно. Поэтому сюда и пытаются проникнуть, игроки, демоны, и много кто ещё. И они принесут с собой лишь то, от чего пытаются сбежать.

Хартблид обвел рукой вокруг:

— Да уж, в прошлый раз они тут такого наломали, до сих пор разобраться не можем. Поэтому Барьер я отключать не буду, но попробую выяснить что случилось с порталом, и можно ли как-то починить рунный круг. Я хочу помочь Мастеру вернуть души Безмолвных. Мне кажется это правильным.

— Ей тоже казалось правильным защищать Нубятник, — вздохнул Гойко.

— Кому? — спросил Хартблид прежде чем понял ответ. И кто клал цветы на постамент Сакраменты. И кто научил её отделять правду от лжи.