Хартблид: Цепи разума

Глава 21: You in the party now!

— Ух ты! Отлично выглядишь, Хартблид! — воскликнул Фило, стоящий на крыльце с трубкой. — А у нас гость, тебя ждёт.

Мара накрывала на стол, за которым сидели Рез "я у папы молодец" и Заряна в белой "ни пятнышка" мантии. Рез рассказывал про геноцид крыс в амбаре и про то, какой Харьблид умный. Заряна смущалась и беспокоилась. Все трое машинально повернулись к Хартблиду и Фило, когда те зашли. Послышался дружный вздох — с легкой завистью у Реза и с восхищением у девчонок.

— Я же говорил, с ним всё будет в порядке, — с напускным безразличием сказал Рез.

— Ты жив! Ты вернулся! — воскликнула Заряна. Мара насмешливо фыркнула.

— Ну как всё прошло? — спросил Рез. — Она тут с рассвета, сказала что ты неприменно придешь позавтракать.

— И мы приготовили кое-чего вкусного! — похлопав по плечу мальчика сказал Фило. — Точнее, это была идея Мары. Как там всё прошло, в шахте?

— Нормально, — Хартблид слегка растерялся. Такое внимание было ему непривычно и он ощутил желание куда-нибудь удрать. Желание было безалостно подавлено вкусным запахом.

Пирожки с картошкой и морковью, пирог с персиками (консервированными с осени), густая, наваристая похлёбка с капустой и какой-то крупой, блюдо блинчиков, фаршированных чем попало, орехи в меду…

— Так, сперва еда, потом рассказы, — уловив его настроение, хлопнул в ладоши Фило.

И был пир.

Хартблид поймал себя на мысли, что это было лучшей наградой из всех, что он получал. Мысль оказалась куда-то смыта стаканом кваса в промежутках между укусами лепёшки с каким-то горячим и острым овощным соусом с лёгким привкусом подкопчёного мяса и пирожка. И только ощущение сытости заставило его прервать наслаждение такой вкусной едой живущих. "Интересно, а можно ли сделать что-то вкусное из того что растет в Мертвятнике…" подумал он, мысленно перебрал жалкий ассортимент того, что было способно там выжить и покачал головой. Если найдется кто-то, кто сможет сделать из мертвозлака что-то не отдающее легкой горечью, то это будет гений кулинарии.

— А теперь рассказывай, — утерев уголки рта салфеткой, попросил Фило, и принялся набивать трубку.

Хартблид вздохнул, призвал на помощь всё искусство риторики, которому он учился, и пустился в повествование. Фило дымил трубкой, Рез удивлялся, Мара сияла гордостью, а Заряна с круглыми глазами прикрывала рот кончиками пальцев обеих ладоней. Разумеется, Хартблид рассказал не всё, он опустил ту часть, где присутствовал Смотритель, битву с королём крыс чутка преукрасил, опустив участие Дайкатаны, а своё отсутствие обосновал блужданием в шахте, где жутко извозился и решил, что негоже идти отчитываться перед старостой о зачистке гнезда адских крыс грязным и в изгвазданой одежде.

— Надо было хотя бы весточку нам оставить, чтоб не волновались, — заметил Фило. — После демона тебе, конечно, крысы на один зуб, но всё же. Не все знают тебя так как мы.

Он кивнул на Заряну. Послушница кивнула.

— Буду иметь ввиду. А теперь можно и к старосте сходить, обереги отдать и про шахту рассказать, — сыто и расслабленно ответил Хартблид.

— А у нас тут будет очередной день скучной жизни на мельнице, верно, Рез? — сказал Фило.

— Ага, никаких приключений, зато очень много тяжелой работы, — флегматично ответил тот.

Староста выслушал краткую версию отчета, формата "крыс убил, но скверна осталась", получил обереги и с довольным видом потрепал мальчика по шевелюре:

— А ты молодец. Хоть и юн, а не по годам резв. Я пошлю падре смыть скверну, и рабочую команду на восстановление шахты. Дел там полно, а людей у меня мало, даже не знаю сколько они там будут возиться. И ещё остается вопрос с зомби, — он вопросительно поглядел на героя.

— От моста до шахты — чисто, — лаконично ответил он на языке живущих. — Вчера всех вынесли. Сегодня ещё проверю.

— Хорошо. От лица жителей Заречья выражаю тебе благодарность, странник. Если тебе понадобится помощь в твоих странствиях, не стесняйся обращаться.

"и всё?" — недоуменно подумал Хартблид. В "невероятных приключениях" за такой квест отвалили бы кучу денег и разного барахла. А потом мысленно отвесил себе подзатыльник. Староста только что сказал, что Заречье окажет помощь. А хорошая услуга порой стоит дороже золота, эликов и артефактов.

— Постройте нормальную часовню, — ни с того, ни с сего буркнул он. — На эту смотреть тошно.

— Хмм, наши ресурсы ограничены, так что думаю, можно начать проектно-эскизные работы, затем потребуется провести изыскания, составить смету… и попробовать впихнуть её в бюджет, — староста морщился словно каждое слово было куском мяса, которое у него воровали из тарелки.

"Ну и на хрена, спрашивается, я это ляпнул?" — подумал Хартблид.

Он брёл к шахте, возле которой в колодце должна была лежать книжка по демонологии, и размышлял о своих мотивах. И убедил себя в том, что имеющаяся постройка совершенно не доставляет ему эстетического наслаждения. Правда, при этом перед мысленным взором почему-то были золотистые волосы Заряны, а в ушах звучал её обеспокоенный ангельский голос.

— А сестричка-то молодец, — послышался призрачный голос.

— Угу, — рассеянно буркнул Хартблид.

— Столько разносолов наготовила. Братец-то поди только картошку чистил.

— Угу.

— Эх, порой жалею что больше не смогу поесть. Но, ты, похоже, за двоих уминал.

— Угу.

— Дай угадаю, — призрак Дайкатаны завис в воздухе перед лицом Хартблида. — Думаешь о Заряне?

— Думаю, на хера я попросил у старосты отгрохать часовню, вместо чего-то реально полезного, — с каменным лицом сказал Хартблид, чувствуя себя пойманным с поличным.

— Так очевидно же. Она тебе понравилась, и ты хочешь таким вот ебанутым способом выразить ей симпатию.

Мысленные аргументы рассыпались.

— А чем тебе не нравится Мара?

— Ничем не… в смысле она мне нра… В смысле, нормально с ней всё. Она хорошая.

Дайкатана повисела минутку молча, глядя куда-то в сторону, потом покачала головой:

— Однажды мама сказала что я вырасту и выйду замуж за хорошего человека и буду счастлива. Я тогда возмутилась, сказав, что хочу быть как она. Быть крутой и сильной, участвовать в приключениях, раскрывать тайны, искать интересное…

Она замолкла и снова посмотрела в сторону, куда-то за спину Хартблиду.

— Дайкатана, — вздохнул тот, слишком занятый подбором слов, что было непросто даже на языке мёртвых, которым он владел куда лучше чем языком живущих. — Теперь у тебя есть всё о чем ты мечтала. Ты такая сильная, что можешь убить короля крыс. Ты невидима и можешь просочиться за любой замок. Ты настолько крута что даже Мастер охуел. И мы уже нашли немало интересного, хотя казалось бы, тут Нубятник, его поди излазили снизу доверху. И кстати, ты как после вчерашнего, нормально?

— Спросил, будто мы вчера пили соджу, — хмыкнула Дайкатана. — Не знаю что это, но видимо ещё та гадость… Признаться, это было великолепно. То ощущение, когда я вгрызлась в эту злоебучую крысу, о! Это примерно как ты сегодня в пирог вгрызался.

— Тебе доставляет удовольствие убивать самым мучительным способом? — поинтересовался Хартблид.

— Ну… Да. Эти адские твари должны страдать. А я после той драки чувствовала себя полной сил. Это странно… Но я привыкну. И да, я полностью удовлетворена, у меня есть всё о чём я могла только мечтать, а впереди нас ждут приключения. Только… Я вот подумала, когда у нас получится вернуть маму, и она узнает что со мной стало… Как думаешь, она сильно огорчится?

— Не знаю. А вообще я тебе немножко завидую. У тебя были родители. А кто мои — я не знаю.

— Тебя воспитывал тот скелет с диадемой?

— Угу.

— Я тебе тоже завидую. Если бы меня так воспитывали, я бы сама убила демона.

— А я бы, наверное, променял убийство демона на ещё один обед с Фило, Марой и Резом.

— Тебе бы это остопиздело уже через месяц.

— Но это — то, чего я был лишен всю мою жизнь, — задумчиво сказал Хартблид.

Он шел через квартал богачей и впервые ему не хотелось войти в ближайший дом и перевернуть его снизу доверху в поисках каких-нибудь ценностей. Он хотел поскорей найти проклятую книжку, потом слазить в канализацию в поисках секретного места, о котором говорил шаман, а затем вернуться в Заречье и поужинать, ощущая тепло и уют…

"Блядь!!!"

Хартблид замер, как громом пораженный.

— Что с тобой? Ты будто приведение увидел, — попыталась пошутить Дайкатана.

— Я только что понял одну вещь. Мне о ней уже говорили, но понял я её только сейчас.

— И что же это?

— Дихотомия жизни и смерти, — буркнул Хартблид.

Он хотел еды живущих. Он хотел слышать голос живущих. Он хотел ощущать эмоциональное тепло живущих. Всего того, чего не было в мире не-мёртвых. Но в отличие от них, он мог этим насладиться.

Эта мысль наполнила его душу радостью, и он улыбнулся. Если живущие шагают к смерти, то куда идут мёртвые?

— Мы вернём твою маму, — сказал Хартблид. — Мне кажется, я понял, как. Всё дело в цепях разума.

— В смысле?

— Я крупно облажался в шахте, потому что слишком узко мыслил. Я думал только об адских крысах, а не о шахте в целом, её устройстве и опасностях. Так и тут, я думал, являются ли игроки марионетками или же у них есть души, думал, что проблема в рунном камне, который сломался. Мастер тоже ломал себе голову над этим вопросом, много лет, и не преуспел. Разум приковал нас к поиску рационального решения, в то время как нужно было экзистенциальное. И если бы я не облажался, и если бы шаман не отвёл меня в мир духов, если бы я не услышал голос Заряны когда валялся в отрубе после взрыва, и если бы не этот вкусный завтрак и не твоя сила, картинка бы не сложилась, и я бы не смог понять. Магия — это искусство.

— Я нихренашеньки не поняла, — призналась Дайкатана. — А при чём тут моя сила?

— Существование предшествует сущности. Ты изменила свою, выковав из Каты Дайкатану, и потому стала легендарным мечом с помощью своей веры и желания. У игроков сущностью называется билд, а существование подчинено набору экспы для прокачки билда. Сейчас их существование прекращено, но сущность — они сохранили, став Безмолвными. Система, породившая всю эту хероту в определенной степени сделала игроков похожими друг на друга, и все эти подобия засосало в воронку, не тронув, однако, тех, кто жил вне этих правил, и отличался от шаблона — таких как Мара. И вот теперь возникает очень интересный, сука, вопрос — если воссоздать по отпечатку в сущности волю существовавшего, это будет тот же самый живущий, или нет? И что будет, если появится оригинал, они сольются в одно или уничтожат друг друга? Мне надо в этом разобраться.

— Но ведь нельзя просто взять, и создать душу, — с сомнением сказала Дайкатана.

Хартблид ухмыльнулся. Слово за слово, они добрались до бывшей конторы начальника шахты, и белое здание с пустыми окнами и провалившейся крышей теперь не казалось ни страшным, ни таинственным. Просто объектом для сноса или ремонта.

— Никогда не говори магу "нельзя". А теперь показывай где эта ебучая книжка.

Хартблид полез в сумку и хлопнул себя по лбу: отправляясь лезть в колодец он забыл взять с собой веревку.

— Вот же раззява, — буркнул он, сперва заглянув в колодец, дабы оценить глубину, а затем осматриваясь в поисках чего-нибудь чем можно было бы заменить веревку. Топать назад в Заречье или в Склеп за веревкой не хотелось совершенно. И каково же было его удивление, когда из-за угла развалившегося сарая для инструментов выглянула бесформенная серая тень, прямо на его глазах трансформировавшаяся в Мару. Та аккуратно сложила плащ и размотала с пояса веревку, ловко прицепила к абордажной кошке и лукаво улыбнулась:

— Нужно куда-то залезть — спроси меня как!

— Показушница, — процедила на языке мёртвых Дайкатана.

— Ты что тут делаешь? — задал, наверное, самый банальный в такой ситуации вопрос Хартблид. — Следишь за мной?

— Практикуюсь, — кивнула Мара. — И ты меня не заметил. Я как тень!

— Я её ещё возле сгоревшего особняка заметила, — ехидно сказала Дайкатана. — У неё макушка над кустами торчала. Я сама ту же ошибку допускала, выглядывать надо сбоку, а не сверху.

— А… Э… — глубокомысленно изрек Хартблид и щелкнул пальцами. — Давай сюда веревку.

— А можно я? Ну пожалуйста! У меня с собой всё-всё для спусков и подъемов есть, — девочка продемонстрировала альпинистские когти.

— Там может быть опасно. Так что цепляй веревку, я спущусь.

— Почему это… — начала было Мара, но Хартблид решительно её прервал:

— Потому что у тебя нет опыта столкновения с демонами, крысами-мутантами, бродячими зомбаками и прочими мобами. Потому что я владею магией, а ты — нет. И потому что даже в Нубятнике любая тварь сильнее и быстрее тебя.

Мара часто захлопала ресницами, и по измазанной сажей щеке скатилась искрящаяся на солнце слеза.

— Послушай, — Хартблид, чувствуя себя последней сволочью, заглянул ей в глаза. — Однажды всё изменится. Но сейчас — это наша данность. Я не хочу чтобы с тобой случилось то же, что и с твоей сестрой.

— Но с Заряной в шахты ты всё же ходи-ил! — всхлипнула Мара.

— Её вообще с собой падре взял, чтоб училась гонять адских чудовищ на практике, чтобы когда он свалит, она могла защитить Заречье! — воскликнул Хартблид. — Её мнения на этот счёт вообще никто не спрашивал.

— Тогда возьми меня с собой! Я тоже хочу учиться! — воскликнула Мара. Тот беспомощно взглянул на, очевидно, видимую только ему призрачную фигуру Дайкатаны, которая скрестив руки на груди парила рядом.

— Куда, в колодец?

— Куда-нибудь, в приключение! Ты знаешь какая тоска там, на мельнице? Там скучно! А голубей ловить меня уже достало! И папка на кухню загнал!

Дайкатана закатила глаза.

— Ладно. Приключений не обещаю, но лучше уж я за тобой присмотрю, чем ты будешь тут одна лазить, — решился Хартблид. Про себя он подумал, что только что привязал к ноге якорь. От послушницы хотя бы толк какой-то был, она в крыс святой водой брызгала, хоть он и не видел этого. А что может эта тихушница такого, чего не может Дайкатана, которая куда лучше подходит для разведки?

— Что ты умеешь? — спросил он.

— Ну, я тренировалась лазить по стенам, — "нет", подумал Хартблид. — И ещё я могу прятаться, — "опять нет". — А те шарики при ударе вспыхивают и создают дымовую завесу, так что можно сбежать, — "ёбаный ты якорь…", Мара поняла, что это его нифига не впечатлило, и быстро добавила:

— Умею немножко взламывать замки… И ещё я очень ловкая! И могу швыряться ножами.

На лице Хартблида не дрогнул и мускул. Он наконец понял, что настоящая эскорт-миссия ему ещё только предстоит. И конечно же по закону подлости все мобы в округе будут агриться на тщедушную Мару, которая может быть и не будет тупить и застревать в дверных проёмах, но обязательно отчебучит что-нибудь этакое в самый неподходящий момент. Но! Она же сказала что хочет учиться?

— Как говорил мой учитель, этот мир дети должны видеть таким, какой он есть. И научиться в нем выживать. Живущие — существа социальные, и вместе мы сильнее, чем по отдельности. Первые люди, только за счет этого смогли строить стены и отбиваться от чудовищ, — пока Хартблид произносил свою речь, Мара вытерла глаза рукавом и внимательно слушала. — Чёрта с два, конечно, Фило одобрит твою страсть к приключениям, но хули он сделает, запрёт в комнате? Тебя? Так что, проще говоря, добро пожаловать в пати, а теперь крепи веревку, и я полез.

Дайкатана развела руками, словно говоря "ты сам на это подписался".

Кошка впилась в камень стальными зубьями, веревка размоталась и улетела в чёрный зёв колодца. Хартблид огляделся по сторонам, и не заметив никаких признаков опасности, полез в колодец. Откровенно говоря, было страшновато.

— Поглядывай вокруг, если что-то случится — дай знать, — сказал он, обращаясь к Дайкатане.

— Поняла, — откликнулась Мара. Дайктана кивнула, зависнув над сестрой. Хартблид вздохнул, и начал спускаться. При нём оставался дух-помощник и волшебный могильный огонек, выхватывающий из темноты старые, почерневшие камни.