Хартблид: Цепи разума

Глава 7: Свет в конце конвейера

Яркий свет потускнел и распался на палитру цветов. Зелень в палисадниках за белыми заборчиками. Серый камень мостовой. Глубокое синее небо, с белыми завитками облаков. Сияющий металл доспехов.

Что?

Подхватили под руки, не успел проморгаться, а затем, вроде, что-то спросили. Звуки как из под воды. И кажется, он что-то отвечал. Взгляд скользил мимо лиц, замирал на каких-то деталях. Вокруг что-то происходило, его куда-то вели. Да, по улице. Мимо каких-то людей. Или не людей. Не важно. Тяжесть прохладных кругляшков в руке, затем шелест бумаги в ней же. Какой-то дом с красивой вывеской. Кажется, это называется "шале". Внутри приятно пахнет чем-то вроде кофе, табака и кожи. Духи? Красные пузырьки, синие пузырьки, желтые пузырьки. Загляденье. Шуршат бумажки, тяжелеет сумка, взгляд скользит по блестящему дереву прилавка. Уже пора идти? Зачем, ведь тут так приятно пахнет…

Аромат цветущей клумбы, тепло солнечных лучей, а под ногами камень, а на деревьях птицы, поют, поют…

Снова какой-то дом, каменный, душный, внутри — отблески пламени, бьющий по ушам звон, сияющий металл — нет, не надо, не хочу, прочь!..

Снова на улице — зелень. Снова цветы — на бульваре. Смутно знакомая статуя, будто говорит, то же — нужно идти. Вперед.

Запах жареного мяса — шелест бумажек, вкусно. Дальше. Дальше.

…Мерцающая стена впереди. Чей-то голос, спорит. Внезапные крики — всюду. Что происходит? Что происходит?!

Память скелета зияла дырами. Просто поток невнятных образов, каких-то ярких ощущуний, всё что было тусклее — ускользало и растворялось, будто стёртое ластиком времени. Но скелет точно помнил эту статую, потому и повел себя как-то странно, двинувшись по команде не за Хартблидом, а в сторону Барьера. Хартблид выругался и последовал за ним. Скелет шел неуверенно, пошатываясь, словно пьяный, время от времени замирая и вертя головой по сторонам, и наконец остановился возле арки, ведущей прочь из Нубятника. Вот тогда-то Хартблид и полез в мёртвую память, дабы разобраться в причине сбоя, а когда закончил, присел на ступеньку у бывшего караульного помещения и потёр пальцами виски и огляделся по сторонам. Всё то же серое с проблесками синевы небо, всё те же почерневшие, скрюченные стволы деревьев, обветшавшие здания с отвалившейся штукатуркой и дырявыми крышами, битая черепица на дороге, сквозь камни которой пробивалась пепельная трава… Прежний, живой Нубятник, нравился мальчику всё больше. Но увиденное порождало многие вопросы — например, он был уверен, что это Сакрамента первой встретила бедолагу, о чем-то спросила, что-то ей не понравилось, и она велела, по всей видимости, провести его по магазинам и отправить за Барьер. Но что-то произошло, и за Барьер он не попал — его труп лежал в безымянной могиле в Мертвятнике.

Полезного из всех этих образов было мало. Лишь расположение вдоль улицы — считая от Барьера — уличного торговца едой, кузницы, алхимической лавки. Правда, это было бы ценно только если бы Хартблид не прошел мимо них, и не убедился в крайне плачевном состоянии каждого здания. Что ещё?

Щелчок пальцев. "У Мастера, что ли научился?" — мелькнула мысль, и пропала. У скелета должна быть ещё память после смерти. Может быть там есть что-то интересное? Хартблид встал, подошел к скелету и сосредоточившись, коснулся.

… Тёмная, звездная ночь. Запахов нет, но есть звуки. Речь, которую Хартблид к своему удивлению, не понимал. Он вспомнил, как обращался к памяти Дайкатаны — там всё было иначе. Возможно, потому что с ним был дух? Или была какая-то ещё причина.

— Ничего личного, просто мёртвые не болтают, — сказал кто-то над телом, чьими ушами слышал мальчик, не понимая ни слова, но старательно запоминая звуки. Труп куда-то потащили, потом бросили:

— Нихера ты отожрался, Айкиллер! Тяжелый, блядь, аж выносливость просела.

Раздались звуки работы лопатой, снова речь.

— Блядь, надо было готовить яму заранее… Если тебя найдут, друг мой, возникнут вопросы. А мы не любим, когда у стражи возникают вопросы. Ну ладно, надо дальше копать…

Звуки прервались, говорящий замер, прислушиваясь. Раздалось уханье и хлопки крыльев — ночная птица на миг показалась, блеснув круглыми глазами, и исчезла во тьме.

— Чёрт, показалось.

Снова шум вонзающейся в землю лопаты и шелест выбрасываемой из растущей ямы земли. Наконец труп затащили в яму и начали закапывать. Последнее что расслышал Хартблид, прежде чем его одолел приступ клаустрафобии, было:

— Покойся с миром, лошара, — каждый бросок земли сопровождался какими-то словами. Какими-то важными словами. Их было довольно много, но мёртвый запомнил каждое.

… Хартблид пришел в себя держась за грудь и пытаясь отдышаться. Скелеты молча ждали приказаний. Непонятные слова оказались словно выжжены в памяти. Очевидно было, что убийца хорошо знал этого скелета и был не прочь поболтать, но остерегался быть пойманным. Теперь оставалось перевести эту речь. Но сперва следовало закончить вылазку. Почему бы не осмотреть поближе кузницу и алхимическую лабораторию? Возможно там найдется что-нибудь, что пригодится Мастеру, если конечно он ещё не собрал там всё, что можно. Ведь это, по всей видимости, была его лаборатория.

В кузнице искать было нечего. Здание выгорело изнутри, крыша обвалилась, и на слое пепла и рассыпавшегося в труху недогоревшего дерева росли жарки. Было бы странным, если б тут осталось что-нибудь металлическое, живущим всегда было нужно очень много железа.

Идя дальше, Хартблид сравнивал увиденное с тем, что помнил скелет об этих местах. Сердце, почему-то сжалось. Это чувство было необъяснимым, навроде грусти, оно сильно отличалось от практичного сожаления о том, что столь хорошие дома находятся в запустении. Он хотел бы чтобы вдоль дороги снова были покрашенные в белый цвет заборчики, за которыми над аккуратными цветущими клумбами вьются трудолюбивые пчёлы. У коновязи, фыркая, хрустел овсом взнузданный конь. Собака, дремлющая на крыльце таверны, чьи окна подсвечены изнутри тёплым, желтым светом. Пересвист птиц на яблоне, где протяни руку — и в неё упадёт румяный плод. Или на голову, если присесть в тенёчке. На натянутых веревках ветер колышет свежевыстиранную одежду. В огороде между рядами крупных кочанов, обрамлённых мясистыми листьями, скачут кролики, за которыми с палкой в руке гоняется тип в белом подгузнике. Скрипучая тачка, груженная солнечно-желтой репой и красно-оранжевой морковью.

Это — цвета и гомон царства жизни. Было. Сейчас здесь — царство смерти, тишины и серых красок.

И это навевало грусть. Хартблид почувствовал, что так не должно быть, что он, с детства принадлежащий Склепу — всей душой тянется туда, где всё такое яркое, вкусное, красивое, суетливое…

Алхимическая лаборатория. Двухэтажное здание, первый — из камня. Второй, когда-то, был из дерева, теперь от него практически ничего не осталось, лишь обгоревшие балки. Наверное не было смысла заходить внутрь, но Хартблид зашел. Не было мягкого света из окон, набранных из разноцветного стекла, не было солненчых зайчиков на полированном дереве прилавка — как и самого прилавка. Похоже, всё что можно было даво уже разломали и вынесли, а любой запах, остававшийся с тех времен, когда в Нубятнике царила жизнь — был вымыт, выветрен разрушительным дыханием времени. Пахло лишь тленом. Прочесав засыпанное толстым слоем грязи помещение, где некогда на полках стояли ряды манящих взгляд разноцветных бутылочек, а теперь лишь осколки стекла поблескивали в чёрной грязи, Хартблид обнаружил люк. Возможно когда-то это был секретный спуск вниз, приводимый в действие каким-нибудь хитрым образом, но теперь люк — единственное относительно целое квадратное пятно, ощутившееся под ногами твердым, в отличие от мягкой пыли прогнивших половиц вокруг.

Приказ — и два скелета открывают проход. Люк недолго сопротивлялся, удерживаемый, повидимому каким-то механизмом, но время его подточило. Скрежет, натужный скрип — и перед мальчиком открылся ход вниз. Каменные ступени, на которые уже давно не ступала нога живущего.

Что весьма плохо — так это отсутствие света. Волшебных факелов здесь не было, так что уже через несколько шагов вокруг царила глубокая, непроницаемая тьма. Пришлось выбраться и поискать что-нибудь, из чего можно сделать факел. Полуистлевший кусок мешковины и пущенное на палку чахлое деревце у входа — сгодились. Время изучить подземелье…

Почти сразу же обнаружился целый сундучок, стоящий у стены, а в нём около десятка разноцветных бутылочек. Красные, синие, желтые, розоватые, пурпурные — Хартблид понюхал все, но знакомого запаха, которым пахло в видении памяти скелета, не обнаружил. Скелет тоже никак не реагировал на обстановку.

"заберу всё на обратном пути", подумал мальчик, затем, после колебаний взял красную и синюю бутылочки. Мастер как-то говорил что красное лечит, а синее помогает восстановить магическую энергию. По краю сознания пронёсся вопрос: почему владелец лаборатории не забрал свою заначку?

Ответ нашелся вскорости. Короткий коридор привел в комнату с тремя выходами, и она была довольно уютной — на полу (не виданное дело!) — ковёр, на стенах — полускрытые паутиной картины. По центру — камин, видимо имевший совмещенную с домашней печью трубу, рядом два кресла, низкий столик и стопка книжек разной толщины.

Один выход вёл на что-то вроде кухни, по крайней мере на это намекали продуктовые лари, какие-то мешки, пучки свисающих с потолка трав, связки чего-то что когда-то было луком и чесноком… Быстро проверив запасы, Хартблид убедился в том, что съедобного тут практически ничего нет. Только лапша в плотно закрытых тубусах годилась в пищу, и некоторое количество круп, защищенных от влаги и воздуха стеклянными банками с залитыми чем-то вроде смолы плотно пригнанными крышками. Куда лучше было с напитками — целый склад бутылок с вином.

Вторая комната была баней. С небольшим бассейном, отделанным розовой плиткой. Из интересного здесь были только несколько бутылочек с ароматическими маслами. Хартблид оценил, и спрятал в сумку одну из них, с самым приятным запахом. Он бы в жизни не смог ответить на вопрос, чем оно пахнет, хотя любой более сведущий в вопросе моментально признал бы запах кокосового масла.

За отдельной дверцей скрывался туалет. В Склепе тоже был такой, правда уровень исполнения куда ниже.

И наконец, третья дверь вела в спальню. Где на кровати, под одеялом, спал вечным сном хозяин всего этого великолепия. Точнее, то что от него осталось — обтянутый кожей скелет. Ужасное зрелище в свете дрожащего факельного огня.

— Ты хотел спрятаться и переждать опасность, но смерть достала тебя даже здесь. От неё никому не скрыться, — сказал Хартблид, присаживаясь на кровать рядом с телом, и отметив что кровать мягкая. Если б не пятно вокруг трупа, он бы даже задумался о том чтобы перетащить её к себе. Хотя если поискать в сундуках, наверняка там найдется что-нибудь не хуже. И… О да! Одежда!

Несколько минут Хартблид рылся в шкафу, с наслаждением касаясь шелка и бархата, перебирая их пальцами и млея от удовольствия. Мешковина и льняное полотно, с которыми он имел дело с детства, не могли сравниться по ощущению с этими непонятными, но приятными на ощупь тканями. Короче, надо брать. Смотритель наверняка сможет сшить из этого что-нибудь хорошее. Потому что покамес оно мягко говоря, не по размеру.

И наконец, напоследок, самое приятное — книги. "Нет роз для принцессы" — ага, судя по обложке, максимум кандалы; "Как сварить вечернюю тень" из серии "алхимия для нубов"; "Эльфийские попки", с отметкой восемнадцать плюс, правда неясно, это относилось к моделям или к читателям; "большой спортивный альманах", сама книжка тонкая и изрядно замыганная; "Источник душ: правда или вымысел"; "малый сборник кулинарных рецептов Альвины Строгой", не раз бывший в употреблении; "книга неисполнившихся пророчеств", тоже тонкая, видимо пророчеств было мало. Ещё одна стопка журналов с поревом, Хартблид скривился, подумав что видимо жизнь у алхимика была ну очень скучная, и в ней явно не хватало красок. И наконец, "Легендариум", тираж — тысяча экземпляров. В содержании — легенды нубятников (на удивление, Нубятник оказался не единственным, распределение осуществлялось по расово-культурному признаку). В предисловии автор написал, что стать великим героем, сражающим драконов и злых демонов в большом мире — не так сложно, как стать таковым в нубятнике, и основная часть самых ярких впечатлений у игрока остается именно после него. Некоторые стремятся поскорее пройти эти "ясли" с их ограничениями и дорваться до драконов, и, на взгляд автора, зря. В книге перечислены примеры, как обычные игроки, не имеющие ни суперспособностей, ни целого арсенала легендарок, умудрялись совершать подвиги и обретать уважение окружающих.

Первое, что Хартблид увидел, перевернув страницу с авторским пояснением — это эстамп с Сакраментой, взирающей на читателя с легкой улыбкой. Её взгляд словно говорил: "поверь в себя! ты — можешь!". Со следующей страницы начиналась история её появления в Нубятнике и путь от простого приключенца до капитана гвардии, от квестов на крыс и кроликов до борьбы с монстрами и гриферами.

Это было впечатляюще. Лишь бегло просмотрев, мальчик убедился, что статую на бульваре героине поставили не за красивые глазки.

Сумка изрядно потяжелела от пузырьков, книг и шмотья, и на этом вылазку было решено прекратить.

— Первый, груз, — мальчик указал на завернутый в одеяло скелет алхимика. — Тащи.

И пошел на выход, велев второму закрыть тяжелый люк.

На подходе к Склепу, душу мальчика грела мысль о букетике чёрных колкольчиков смертоцвета, что он положил на постамент статуи. Ему показалось это правильным.

— Вот чёрт, — буркнул он, глядя на сверток с останками алхимика, лежащий на груде камней у хижины. Скелет, выполнив приказ, ушел туда, где его взял. Возвращаться за ним было в лом, так что мальчик вздохнул и поволок сверток дальше самостоятельно, сделав себе зарубку на память, поправить схему действия скелета, добавив возможность иных указаний.

Родные катакомбы вызывали чувство спокойствия и безопасности. Памятуя наказ Мастера не беспокоить, Хартблид бросил сверток в учебном классе, а затем вернулся к себе, разбирать трофеи и отдыхать. С мясом, к сожалению, ничего не получилось, пришлось варить кашу из кровавого амаранта, одного из немногих растений, неподверженному влиянию эманаций Смерти.

Утром Хартблид проснулся от звуков стучащего зубами черепа.

— У тебя с каждым разом получается всё лучше, — сказал Мастер, развевая заклинание. — Нашел что-нибудь интересное?

— Да, Мастер. Я был в доме алхимика — раньше мне казалось что это ваш дом… Ну и в общем, нашел там секретный подвал, в котором было много всего интересного, в частности останки алхимика. В общем, у меня вопросы.

Мастер издал хмыкающий звук.

— Так вот куда он делся. Ублюдок залез в нору и там умер. Чтож, пусть его труп послужит тебе наглядным пособием по технике безопасности, а именно — никогда не экономь на воздуховодах, иначе задохнёшься.

— И всё же?

— Ну хорошо, — Мастер скрестил руки на груди. — Я тогда был молод, и мне нужны были деньги, потому что книжки по магии стояли неприлично дорого. А этот старый хрен зашивался от обилия покупателей, сметающих алхимию с полок. Поэтому я на него батрачил, варя зелья, настои и эликсиры, и откладывал заработок, чтобы стать магом. В конце концов у меня получилось, но алхимию я не бросил, потому что как я уже сказал, цены на книжки по магии были просто конские. У игроков не было денег их купить, да и делиться тайнами бытия с тупыми и грубыми мудаками мне не хотелось, это как говорится, только для избранных. Так что я сидел в лавке, барыжил зельями, учил крабов навыкам сбора растений, основам зельеваренья и алхимии, и никто не знал, что из всех книг по магии мне достались основы некромантии. Ты удовлетворил своё любопытство?

— Изучать некромантию без пособий на мой взгляд проблематично. Вы должно быть, много времени проводили на кладбище?

"Достижение: проницательность — не проницаемость"

— Было дело. Тут ни на кого нельзя положиться, всё приходилось делать самому.

— Мастер, когда у меня один скелет начал себя немного странно себя вести, я прошелся по его памяти, и… Ну в общем, его убили и закопали на кладбище, причем убийца что-то говорил, но я не понял что именно. Вы можете перевести?

— Если ты сможешь это выговорить, — Мастер пожал плечами. — Мы говорим на языке мертвых. Язык живущих — ты понимаешь лишь в письменном виде.

— Или с помощью духа, — добавил Хартблид.

— Или так, да.

— В общем, он сказал что-то вроде… — и мальчик, ужасающе коверкая слова, принялся повторять то, что было выжжено у него в памяти.

— Ух ты ж ёбаный ж ты нахуй! — воскликнул Мастер и хлопнул себя по лбу. — Вот за что я люблю мёртвых, самое важное они всегда выжигают в своих старых костях намертво.

— Что он сказал?

— Что если бы не этот лошара, то "они" никогда бы не узнали что в Нубятник можно попасть через Бездну. Это же было очевидно, почему я не подумал об этом ещё когда ты прикончил демона?!

И тут же, отвечая на собственный вопрос, добавил:

— Очевидно потому, что открыть портал из Бездны в Нубятник — невозможно, как и открыть любой другой портал в Нубятник. Но на портал открытый из Нубятника, правило Барьера, очевидно, не распространяется! Ну, мой юный ученик, ты помог мне раскрыть загадку, которая очень давно меня мучила.

— Это не всё, — мальчик залез в сумку. — Мне показалось, вам понравится эта книга.

И он протянул наставнику "Легендариум".