Хартблид: Цепи разума

Глава 25: Если есть шаг — должен быть след

Сдав новую партию алхимии, Хартблид просто гулял по Заречью, погруженный в размышления. По какой-то непонятной причине в книге демонологии присутствовало то, что как он считал, было уделом некромантов. То есть различные зловредные духи, один тип которого назывался марой. Интересное, на взгляд Хартблида, совпадение. Мара — довольно слабый дух, приходящий к спящим и мучающий его душу ужасными кошмарами. По видимому тут была какая-то связь с тем сном, навеянным желанным окороком, заклинание вопроизводило эффект присутствия мары. Или нет? Судя по монстрятнику книги демонов, этот дух создавал в душе живущего канал, через который утекала часть преобразуемой энергией и питала духа, точно так же как магическая энергия позволяла существовать духу-помощнику, или как некоторые мстительные духи мёртвых, забывших о себе практически всё попросту вцеплялись в душу живущего и терзали её, вызывая страх наяву. Были и другие создания использующие вампиризм. Мастер как-то рассказывал о нежити, которая пила кровь или жрала мясо живущих, поглощая тем самым жизненную силу живущего, его преобразованную энергию. Словно внешнее пищеварение у паука.

"одни атакуют душу, вторым нужна плоть, третьим нужна кровь. Интересно, что там в книге магии крови? Вампиры?"

В книге некромантии же, описывались различные виды нежити Некрополя. Скелеты и зомби начинали довольно скромный список, а завершали его мумии и личи, могущественные разумные, которые, однако, не были похожи на Смотрителя и Мастера от слова "совсем". Мумия, как гласила справка, представляла собой труп с остановленными жизненными процессами в теле и поддерживающая свою не-жизнь через ритуал реювинации, посещения точки фокусирования энергии, либо собираемой инженерным сооружением в виде пирамиды из окружающего пространства, либо приносимой в виде даров жрецами мумий. От этого абзаца Хартблид вскинул брови, получалось что сила веры может питать не только богов. Дайкатана в общем-то была косвенным подтверждением этого тезиса. Что до лича, то в книге не описывался обряд его создания, зато намёки на него были в книге демонолога — лич выдёргивал свою душу из тела и помещал в филактерию, которой требовалось время от времени скармливать чужие души дабы предотвратить распад тела и души. Колоссальным минусом, по мнению Хартблида, были невозможность развиваться у обоих видов высшей нежити. У лича так вовсе убивались на корню когнитивные способности, он вёл себя как обредший свободу дух-прислужник, оболочка, движимая мотивацией погибшего живущего. То есть пополнял книгу заклинаний, убивал живущих чтобы накормить филактерию и пополнить число своих слуг, и так далее. А филактерия, похоже, создавалась с помощью "клетки душ".

"офигенно демоны устроились. Их дары, похоже, ведут лишь к мучениям от недостижимости результата, — подумал Хартблид. — но лишь при условии одержимости живущего некоей идеей, ради воплощения которой он забывает всё прочее"

… Ребятишки, собравшиеся возле лавки у дома, где один паренёк подкручивал колки у видавшей виды гитары, с любопытством смотрели на проходящего мимо мальчика в неказистом одеянии, низко надвинувшего на склоненную голову дурацкую шляпу с обвисшими полями.

— Он как будто неживой, — прошептал кто-то. — Такой худой и бледный…

— Так он же вырос в мёртвых землях. А они истощают всё, чего коснутся, — объяснил кто-то другой.

— Ему староста лично благодарность выносил. А ещё он убил демона и короля крыс.

— Круто-о!

— Пфф, тоже мне, герой. Поди ученик чей-то, на посылках. Знаете что говорят? Что его учитель — некромант!

— Ууу! Да быть того не может, они ведь с жрецом вроде дружат. И его послушницей. Она ещё к дяде Фило заходила с ним повидаться.

— Полюбому шуры-муры мутят.

— Если с кем и мутит, то с Марой, она за ним хвостом ходит и в рот заглядывает.

— Ты главное при Маре это не ляпни. Не видел как она ножами кидается? А я видел.

— Полюбому будет гаремник. Везучий ублюдок.

— А я считаю что у них пати. Рез кстати, рассказал что они на пару зачистили весь амбар от крыс. С помощью алхимии и какой-то магии.

— Ну да, хилка, рога и дэ-дэшник, это уже почти пати, не хватает только танка. Ребзя, есть идея!

… Хартблид ушел так далеко что уже не слышал о чем они принялись шушукаться, и он не обращал внимания на разговоры, занятый своими мыслями.

— Хартблид, — подала голос Дайкатана, незримо висящая рядом. — Ты там вроде, планировал сюрприз на ярмарку для деревни?

— да, курицу притащить. И ты это знаешь, — отвлекся от размышлений мальчик. — Что-то ты тихая в последнее время. Я пару раз опасался что ты встрнешь в разговор.

— Я твой меч, — усмехнулась призрак. — Проводник твоей воли. И ты доказал, что тебе можно довериться. Так что предпочитаю держать своё мнение при себе, оно может быть неправильным.

— Так что там было про ярмарку?

— Посмотрим. Ты собрался заглянуть в Бездну, что я, разумеется, приветствую, руки чешутся нашинковать пару демонов. Но вместе с тем, ты о чём-то очень серьёзно задумался, вот я и решила тебя отвлечь. Например, обсудить состав пати.

— Идем мы с Марой и Хисстрель. В качестве мяса использую мою армию мертвых, если понадобится.

— А ты не думаешь взять с собой Заряну и кого-нибудь из живущих, умеющих мечом махать?

— Нет, — Хартблид покачал головой. — Они там не нужны и создают лишь дополнительный риск.

— А я думаю что если ты будешь всё время следить чтоб с сестричкой ничего не случилось, ты можешь пропустить что-нибудь тяжелое, в голову. Если за ней будет следить Заряна, а их охранять кто-то из живущих — ты сможешь свободнее реагировать на изменения обстановки.

— Каждый лишний живущий в пати — это угроза всей пати. Это Бездна. Я в душе не ебу что мне встретится, и у каждого своя роль. Мара — набирает опыт, к тому же она обидится если я не пущу её на приключение, плюс без неё вряд ли пойдет Хисстрель, которая поможет спеленать курицу. Я с ходячими обеспечиваю прикрытие. Мест нет.

— Но Заряне тоже нужен опыт. И тебе не помешал бы в пати воин. Только Реза не бери, из него воин как из говна огненная стрела.

— Вообще-то в одном из заклинаний огненной магии использовалось когда-то давно гуано летучей мыши в качестве материального компонента, мне Мастер рассказывал. И всё же, нет. Ты предлагаешь качать толпу нубов на демонах Бездны, даже если я смогу тащить за всю пати, в чём я сомневаюсь, одна ошибка и они вайпнутся. Моя стратегия предусматривает заваливание противника зомбаками пока все драпают в портал, при малейшем подозрении что мы не потянем. Так что, нет. И даже не проси.

Дайкатана кивнула.

— Как скажешь, — она чуть улыбнулась. — к тому же Мара и Заряна в одной пати не уживутся.

— Хватит думать о разных глупостях, — одернул её Хартблид и после паузы продолжил:

— Но ты права, Заряне нужно набираться опыта, иначе когда преподобный свалит, в Заречье останется некомпетентный жрец. Плюс, мне нужно заглянуть в их священную книжку. Мне кажется, там скрыто что-то важное.

— Попроси Мару и она тебе её сопрёт, — пожала плечами Дайкатана.

— Я лучше попрошу Заряну и она мне её даст.

Заряна обнаружилась в сарае возле часовни, она возилась с формой для изготовления свечей. Увидев Хартблида, заслонившего свет в дверном проёме, она от неожиданности уронила форму.

— Извини за внезапность, — сказал Хартблид. Девочка смутилась и наклонилась за формой. Рядом в небольшом баке плавился воск, на столике лежала пачка аккуратно нарезанных фитилей. — Мне нужна твоя небольшая помощь.

Заряна выпрямилась и принялась дрожащими пальцами вставлять в отверстия формы фитили.

— В моих книгах информация обрывочна. В каждой по кусочку, я собрал почти все, и мне кажется, не хватает двух фрагментов. Один находится в книжке, которую достать, похоже, не получится, а вот второй, должен быть в вашей священной книжке. Я хотел бы её почитать.

Заряна помотала головой, и тихо сказала:

— Нельзя. Священные книги только для служителей.

Дайкатана выразительно посмотрела на Хартблида. Тот покачал головой:

— В чём суть служения, Заряна?

— Чтить богов. Проводить их волю для помощи живущим. Соблюдать обеты, — просто сказала Заряна.

— Падре считает что с богами что-то случилось, и поэтому они больше не помогают. Но мы можем помочь им своими силами. С помощью знания. Если ты не дашь мне прочесть книгу, я не смогу разобраться в природе Катастрофы, и это сделает невыполнимым обет моего учителя помочь Безмолвным. Тем игрокам, что потеряли свои души, но ещё могут возродиться.

— Я не могу, — покачала головой Заряна. Она расправила фитили, закрыла форму и потянулась к бачку с воском.

— Дай-ка сюда, — Хартблид взял его за деревянные ручки. — Куда лить?

— Сюда, — девочка показала на отверстие в форме. — Спасибо.

— Не за что, у тебя так руки дрожат, что я побоялся что ты опрокинешь воск.

Заряна кивнула. Хартблид залил воск в форму и отставил в сторону емкость.

— Что у тебя стряслось? — спросил он. — Если конечно это не моя пугающая аура, которой у меня нет, значит либо падре тебе устроил выволочку, либо ещё что-то.

Заряна опустила голову.

— Всё нормально, — сказала она.

— Ну раз ты так говоришь… Вернёмся к моему вопросу. Ты можешь читать книгу?

Заряна покачала головой:

— Я плохо читаю.

— Но её наверняка читает тебе падре. Мне нужно знать, что в твоей книге говорится о душах.

— Не особо много… Души злодеев попадают в Бездну и мучаются там вечность. Души праведников возносятся в Небесный Чертог, где пребывают в счастье до скончания веков.

— А остальные?

— Что?

— Между кончеными мразями и святошами есть охуенное количество простых людей. То есть есть хорошие, налитые яблочки, и есть гнильё — а в промежутке битые, червивые и прочие, которые обычно идут на компот. Куда деваются эти души?

— Я не знаю…

— И ещё такой вопрос. В твоей книге говорится о том, когда появился Пантеон?

— О! — Заряна расцвела. — В Третьей части говорится, что в ответ на угрозу погибели для всего мира, сильнейшие боги живущих объединилсь во имя торжества жизни, и образовали Пантеон, повелев жрецам возносить молитвы не кому-то одному, но всем.

— И кто там являлся пресловутой угрозой всему живому?

— Тёмный Владыка, — Заряна сделала знак, отгоняющий злых духов. Дайкатана усмехнулась. — Орды нежити устремились в мир живущих, безжалостно истребляя армии и опустощая земли. Но Пантеон, следуя пророчеству, призвал в мир могучего героя, дабы тот сразил Владыку, пока небесное воинство истребляет нежить. То была великая битва, окончившаяся поражением сил зла…

Харблид зажал рот рукой, но так и не смог сдержать смех. Заряна с неодобрением посмотрела на него.

— Извини, просто это прозвучало дико пафосно. В книге написано что Владыка умеет самопроизвольно реинкарнироваться?

— Нет…

— Спасибо! — улыбнулся Хартблид. Заряна робко улыбнулась в ответ.

Возникло какое-то спонтанное желание подергать её золотые волосы, чтобы полюбоваться игрой света в волнистых прядях. Желание было безжалостно подавлено. "Какой же охуенный хайр", — мысленно вздохнул Хартблид.

— Ах да, забыл. В книге есть что-нибудь про Литанию Проклятых?

Заряна сосредоточенно нахмурила тёмные брови.

— Были живущие, отвергшие божественную благодать, и за это они были прокляты богами в незапамятные вермена, им не попасть в Небесный Чертог, — сказала она спустя несколько секунд. — Но они поклялись найти свой путь.

— "Литания Проклятых укажет ему путь", — задумчиво сказал Хартблид, и кивнул своим мыслям. — Вот какого хрена, спрашивается, нельзя оставить простую и понятную инструкцию ко всей этой тряхомудии…

— Я не понимаю…

— Книга неисполнившихся пророчеств, — Хартблид хлопнул по сумке. — Забыл дома. Давай мыслить логически: что будет, если живущие обретут способность игроков возрождаться, если они изживут в своем обществе угрозы и будут мирно жить, наслаждаясь благами, создаваемыми в достаточном количестве собственными руками?

— О, это было бы чудесно… наверное… — Заряна, с восторгом начавшая фразу, всё больше проникалась сомнением. — Да?

— Нет. Живущие размножатся, благ снова будет не хватать, в обществе снова начнется грызня. Потому что живущие стремятся к смерти и любят убивать друг друга по самым идиотским поводам. Я сделал небольшие прикидки, по косвенным данным — население нашего мира вряд ли превышает двести-триста миллионов живущих, и у нас десять тысяч — это уже серьёзная армия, а сто тысяч — непобедимая. А население мира игроков, судя по тому что у них бушевали войны, в которых гибли десятки миллионов, и некоторым другим данным — что войны сократились до мелкого по их меркам, и они достигли невероятных успехов в магии, больше нашего, наверное, на порядок. Ты можешь себе представить два-три миллиарда живущих? Я — нет. Далее, они каким-то образом смогли всю эту ораву прокормить и обеспечить высокий уровень жизни, и всё таки у них не прекратились войны. Что бы они не делали — их живущие жаждали убивать друг друга и всех подряд. Очевидно, что если просто создать райские условия жизни, это не изменит природу людей, стремящихся к смерти. У нас же, судя по тому что я знаю, пошли другим путём — путём алхимии душ. Светлые боги накапливают в своих Чертогах отборнейших достоинств души, а все негодные исчезают в Бездне. Проблема в том, что червивая середина продолжает плодиться, и качество душ со временем падает. И, видимо, поэтому демоны взялись за растление душ живущих, чтобы обеспечить себе прокорм, а Пантеон принялся мыть живущим мозг за всё хорошее и против всего плохого, культивируя эрзац-добро. Уже сейчас видно, к чему всё это привело, — Хартблид обвел рукой вокруг. Заряна смотрела на него круглыми от ужаса глазами. — Если бы вопросом занимался я, то после набора достаточного количества хороших, годных душ, остальные были бы зачищены, Бездна уничтожена за ненадобностью, а "посевной материал" отборного качества — реинкарнирован. То есть по всей видимости изначальный план Пантеона был каким-то таким, это если они не тупее десятилетнего ребёнка, собственной рукой записавшего в глоссарий слово "селекция". Самая большая проблема искусственного отбора — падение способности к самостоятельной адаптации. И мы этого хлебнули когда в наш мир пришли игроки.

— Ты говоришь просто чудовищную ересь! — со слезами на глазах воскликнула Заряна. Хартблид, увлекшись своими рассуждениями, растерянно моргнул. — Ты говоришь так, словно живущие — это… расходный материал, ресурсы, инструменты! Но они — живут! Они чувствуют! А ты…

— Я просто… Ну… Логически предположил…

— Уходи, — чуть резко сказала Заряна и добавила, мягче. — Пожалуйста.

— Хорошо. Спасибо тебе за помощь. Вот увидишь, я верну тех, кого поглотила Катастрофа в мир живущих.

— Это могут лишь боги, — покачала головой Заряна. — А твой путь ведёт лишь во тьму.

— Кто-то должен первым ступить во тьму неизвестности, чтоб остальные не спотыкались. У меня есть фонарик, — слабо улыбнулся Хартблид и счел за лучшее убраться.

В пещере собрались Мастер, Смотритель, шесть гвардейцев-скелетов и дюжина воинов Хартблида.

— Погоди-погоди, я до сих пор не могу проржаться. Ты пытался логикой продавить фанатизм! Ха-ха!

Мастер вновь зашелся ужасающим скрежещущим смехом.

— Она хорошая, но мне кажется, неправильно вот так слепо верить написанному очевидно пристрастными авторами, — смущенно сказал Хартблид.

— Ну разумеется! Я много раз тебе говорил об этом, но ты не слушал: невозможно переубедить фанатика. Если ты реально хочешь освободить несчастную послушницу от её заблуждений — тебе нужно обоссать и сжечь её священную книжку, насрать на алтарь и поджечь часовню. Запомни, лишь горящая церковь несёт в себе свет.

— Мастер, — задумчиво сказал Хартблид. — Мне кажется, у вас с Заряной есть кое-что общее.

— Чего?! — воскликнул Мастер.

— Фанатизм. Она фанатично верит в богов. Вы фанатично ненавидите богов и всё, что с ними связано. Я же считаю, что нужно просто оставить их в покое, в конце концов святоши помогают живущим противостоять скверне из Бездны.

— Туше, — недовольно буркнул Мастер. — Ты выиграл раунд, мой юный ученик, но поле боя останется за мной!

— О да, Мастер, это будет великая победа могущественного мага над девятилетним учеником, — с едким сарказом ответил Хартблид, словив одобрительный кивок Смотрителя.

— Тебе почти десять, как ты любишь повторять, но да, и тут туше. Могущественным повелителем мёртвых ты станешь, если конечно раньше не угодишь на костёр по глупости. А теперь доставай свиток и приступай к испытаниям.

Хартблид вздохнул, достал свиток, проверил портальный круг и, не найдя никакого изъяна, с сомнением посмотрел на стоящего поодаль Мастера, всем своим видом выражавшим наслаждение от созерцания сцены, даже при том что его возможности для этого были ограничены лишь позой.

"Ну и где тут можно облажаться?!" — подумал Хартблид, а затем сломал печать на свитке.

В центре круга немедленно образовалась оранжевая дыра в пространстве, сквозь которую виднелся инфернальный пейзаж. Какие-то колышущиеся растения с пастями вместо цветов и гигатскими шипами, вспышки пламени там и сям из трещин в сухой земле, в небе пролетающий рой каких-то зловещих насекомых, или чего-то такого, утробный рык из-за холма невдалеке.

"Пока что всё идёт нормально", — подумал Хартблид и шагнул в портал.