Хартблид: Цепи разума

Глава 19: канализации и ассенизаторы (первая редакция)

— Бежим!!! — заорал Хартблид.

Вопросов не последовало. Заряна, одной рукой сжимающая посох, а второй прижимающая к груди бутылку святой воды, и схвативший вторую РеХаб, бросивший на произвол судьбы тележку, побежали, преследуемые по пятам начавшимся обвалом.

— Дух, защищать нас троих! — выкрикнул Хартблид. Рядом упал и раскололся булыган.

Взгляд через плечо — пламень за камнями трепетал синеватым. А Хартблид точно помнил, что крысы взрывались оранжевым. Синеватый пламень мог означать либо нехватку воздуха, либо…

— Ложись!!! — заорал он, пихая Заряну за поворот туннеля, а сам обернулся к пыхтевшему сзади падре.

С гудением из рушащегося туннеля неслась волна пламени. Инитинктивно Хартблид вытянул вперед руки, в памяти мелькнул сон, где человек сражался с демоном.

… И его сбило с ног, протащило по камням и впечатало в стену. Сознание померкло.

— Я могу его исцелить, — словно сквозь толщу воды и какой-то писк, пробивался высокий, нежный и чистый голос.

— Не трогай, ты сделаешь только хуже, — послышался голос жреца.

— Но почему?

— Он не совсем обычный живущий. То, то исцеляет подобным нам — ему может повредить. Я не знаю каким образом, но…

— Бля-а-а-а, — простонал Хартблид, открывая глаза и морщась от жуткой боли во всем теле. Голова кружилась и ужасно болела.

— О, очнулся, — на лице жреца было выражение крайней обеспокоенности. — Не шевелись, у тебя сломана рука и, кажется, пара рёбер.

Хартблид и сам уже это понял — попытка пошевелить рукой вызвала настолько острую боль, что потемнело в глазах. Глубоко вздохнуть он не мог — что-то хрустело и причиняло боль в боку. Зато ноги, вроде, были в порядке.

Зато он прекрасно видел, и то, что он видел, ему не понравилось.

Они располагались внутри небольшого, метра в три, круга, а снаружи бесновались адские крысы.

— Что произошло? — выдавил Хартблид, у которого попытка поднять голову чтоб осмотреться, забрала остаток сил.

— Что-то очень сильно взорвалось. Взрыв вызвал обвал, я так думаю, похоронивший зомби и тех крыс, что их атаковали. А ты нас спас.

Жрец подумал, стоит ли говорить о том, каким образом, но решил, что сейчас не время.

— В общем, тебя приложило о стену, мы нарисовали круг, и вовремя — из бокового прохода полезли крысы. До нас они добраться не смогут, но и мы ничего с ними сделать не можем. Они слишком близко, если взрыв повредит круг — нам крышка. Есть идеи?

— Угу, — Хартблид ощупал руку, она опухла и очень болела. — Падре, мне нужна вон та доска.

Жрец с полуслова понял, что хотел сделать мальчик, и через десяток минут нервной работы кость была вправлена на место, а на перелом наложена шина. С рёбрами было сложнее, пришлось оторвать полосу ткани с мантии, чтобы сделать повязку.

"Если б не заёмная жизнь — вообще бы умер" — подумал Хартблид, с помощью жреца поднимаясь на ноги и мрачно глядя на беснующихся крыс. "А что если…"

В свете могильного светлячка обнаружились дух-помощник и Дайкатана, обеспокоенно вьющаяся за пределами круга над головами крыс.

— Святая вода где? — отрывисто спросил Хартблид.

— Одна бутылка разбилась, вторую израсходовала Заряна, отгоняя крыс, пока я рисовал круг, — отчитался жрец.

— Ясно. Дух, швырни крысу вон туда, — указал Хартблид на туннель. Крысе словно отвесили могучего пинка и она с визгом улетела в темноту. — Отлично. Дайкатана, убей эту крысу.

Жрец поёжился. В полутьме туннеля раздался потусторонний вой, дикий визг и грянул взрыв, высветивший разлетающиеся во все стороны ошметки.

— Прекрасно. Повторить.

Это было утомительно, особенно учитывая боль в рёбрах. Но количество осаждавших круг крыс каждые несколько секунд уменьшалось на одну. Остальные сообразили что что-то тут не то, и принялись лязгать отвратительными пылающими пастями прямо возле Хартблида.

— Прими мою боль! — мальчик хлестнул здоровой рукой по морде самую злобную крысу. Та тут же завизжала и свалилась. Легкие наполнил глубокий вдох. — Дух, швырни её в туннель!

Из туннеля тут же донесся взрыв.

С потолка сыпалась каменная крошка, но видимо в этом туннеле, учитывая узкоколейку на ровно стесанных камнях — важном, крепи делали на совесть, так что обвал не случился.

Хартблид содрал с руки шину и размял руку. Головная боль утихла, и его уже не шатало.

"Как новенький", — подумал он с удовольствием. И с новой силой принялся раздавать команды. Крысы одна за другой оказывались на конвейере смерти — указующий перст, пинок духа, удар Дайкатаны — взрыв. Когда крыс осталось с десяток, они прекратили атаки и отбежали на несколько метров от круга, затем развернулись и уставились прямо на Хартблида маленькими злобными пылающими глазками.

— Чего это они… — прошептала Заряна.

— Что-то задумали, — отозвался жрец, вглядываясь в темноту. Хартблид перевел дыхание. Он опасался призвать ещё зомби, поскольку те проламывали землю, или в данном случае камень, и могли спровоцировать обвал. "У тебя есть всё, чтобы выполнить это задание" — подумал он, а позже поймал себя на мысли, что тасует заклинания, пытаясь решить задачу, то есть делал именно то, о чём предупреждал Мастер.

"Это просто крысы. Такие же как и те, в амбаре, только взрывающиеся. Я справлюсь," — подумал он, шагая прочь из круга.

— Харт!.. — выдохнули жрец с ученицей в унисон.

— Я покажу вам всю мощь магии мёртвых, ёбаные крысы, — проскрежетал на языке мёртвых мальчик, высвобождая Страх, Шок и Трепет волной эманаций Смерти, прокатившихся по туннелю. Крысы даже не побежали, они просто повалились, мелко дрожа, завывающий над их головами зеленоватый призрак стражника обрушивал на их головы целые волны животного ужаса, а Дайкатана проносилась прямо сквозь тушки, вспарывая их ужасающего вида когтями, пока Хартблид вкладывал всю мощь своей магии в массовое омертвение. Прогремела цепочка взрывов — и всё закончилось.

— Уфф, — Хартблид достал из сумки синюю бутылочку и сделал пару глубоких глотков. — Это было проще чем я думал. А теперь пошли отсюда, пока ещё не нагрянули.

"Или пока не нагрянул кто-то посильней", — подумал он одновременно с жутким визгом, донесшимся из туннеля. В визге была животная, кровожадная ярость, и он приближался.

— Хартблид, осторожнее! — крикнул жрец.

— Я сказал, бегите отсюда! — отозвался Хартблид.

… Из туннеля вылезла крыса размером с быка. Если её меньшие версии ещё были похожи на крыс, просто размером с собаку и с пылающими пастями, то у этой по всей почерневшей шкуре шли трещины, через которые пробивались язычки инфернального пламени.

— Как говорил мой тёзка, — медленно сказал Хартблид, глядя прямо в глаза адской твари, замершей посреди туннеля и обозревающая следы бойни. — Размер имеет значение только если это толщина волоска, на котором висит твоя жизнь.

И призвал зомби, прямо возле крепежных балок позади это крысиного короля.

РеХаб вытащил Заряну из шахты, всё ещё слыша грохот обвала и жуткий визг, от которого чуть не лопались барабанные перепонки. Девушка постоянно оглядывалась и порывалась броситься назад.

— Не глупи, мы там бесполезны, — пытаясь отдышаться прохрипел жрец.

— Но как же он?!

— Учитывая как он разобрался с крысами, у меня возник вопрос, а зачем ему вообще мы. Мы по сути балласт. А теперь он на нас не отвлекается и…

— Но он же погибнет!

Жрец вздохнул. Заряну он решил обучать потому что в ней было то, что как он полагал, должно быть в каждом жреце. Сострадание, желание помочь, милосердие, доброта- одним словом. То, чего так мало оказалось в нём самом. Заряна была напоминанием о том, как далеко может завести тропа нетерпимости. Ведь как он сам полагал, Хартблид был одним из тёмных, врагом Пантеона, от него разило Склепом и его душа была им искажена. Ещё свежи были воспоминания как мальчика перекосило, когда он применил свщенный свет на Судилище. И в другое время одного этого хватило бы чтобы отправить его на костёр. Но… Он убил демона. Снял проклятье голода. Принес на погребение останки невинноубиенной… Правда, почему-то призказывал её духу убивать крыс, но с этим можно разобраться позднее. Опять же, он взялся за уничтожение адских крыс, чтоб Заречье смогло добывать металл. Он делал всё то, что делают обычно герои. Иногда он казался сильно взрослее чем был. И хотя догматы веры говорили что он — прислужник зла, возникал вопрос, кто прав — догмат, или чистая и невинная вера Заряны, сердцем чувствовавшая что правильно.

— Этого мальчика не смогли убить все ужасы Нубятника, — буркнул жрец. — Верь в него, и он справится.

… Это была самая чудовищная ересь, какую только можно было сказать. И жрец чувствовал как с каждым днем он отходит всё дальше от веры. И самое отвратительное в этом было то, что он ощущал правильность этого. Ведь куда его завёл предыдущий путь? В молчаливое пособничество демонопоклоннику. Путь бессилия, страха и поиска защиты у высших сил, которые молчали, и интересно было почему… Однажды он обязательно задаст им этот вопрос.

Они ждали долго. Из шахты тянуло жутко вонючим дымом. Зомби и крысы не показывались.

Заряна, сжав посох, шевелила губами в молитве. РеХаб, очертивший на всякий случай ещё один круг, раскрыл священное писание и пытался читать, постоянно сбивась с мысли. Очистить голову не получалось, и он честно признался, что беспокоится о Хартблиде.

Когда солнце стало клониться к закату, он захлопнул книгу и поднялся на ноги:

— Пойдем.

— А как же…

— Вот увидишь, утром заявится к Фило позавтракать, как ни в чём ни бывало. А нам надо успеть добраться до Заречья до темноты, и хотелось бы не встречаться по пути с зомби.

Заряна поникла, но последовала за наставником.

Потолок, разумеется, обвалился. Вот только не весь, и гигантской крысе по хребтине влетело всего несколько крупных камней, размером с колесо телеги, а вовсе не лавина, как хотелось бы Хартблиду. Крыса завизжала от боли так, что мальчик оглох. Боль в ушах была ужасной, она словно ввинчивалась прямо в мозг. А проломившие камень зомби уже принялись терзать чудовище, которое отвлеклось на них и принялось махать хвостом и лапами, расшыривая живых мертвецов во все стороны. Хартблид получил передышку и сам не слыша себя, послал в крысу омертвение, которое подействовало крайне слабо, затем велел духу стражника влить крысе-переростку могильного яда, что тоже возымело весьма мало эффекта. Похоже яд выжигался из крысы адским пламенем, горящим у неё внутри. Могильный огонь?

Из трещин на шкуре крысы брызнули слепящие потоки пламени, переломанные и лишь частично сохранившие подвижность зомби начали тлеть. Вся шахта наполнилась удушливым дымом.

"Да когда ж ты наконец сдохнешь?!" — Хартблид, шатаясь, дошел до стены и привалился к ней, с трудом размышляя, чем бы ему ещё ударить по крысе. Он достал ритуальный кинжал, но глядя на него, а затем на крысу, пришел к выводу, что это всё равно что пытаться заколоть её зубочисткой. Тут нужно что-то помощнее. Что-то, чем можно разрубить эту проклятую крысу.

— Дайкатана, — сказал Хартблид. — Стань моим мечом.

Крыса в этот момент сжала челюсти на голове зомби, который после этого опал на камни кучей изломанных костей и гнилой плоти, и обратила свой взор на него. Её пылающие челюсти и горящие ненавистью глаза словно говорили "ты мой".

"Получено оружие: Дайкатана, тип — призрачный меч, легендарный, одушевлённый имеет особые свойства"

Крыса прыгнула, и светящееся бледно-зеленым светом призрачное лезвие перечеркнуло её отвратительную морду. Крыса словно налетела на стену, она испустила ужасающий визг, который Хартблид не услышал, но почувствовал всей кожей, а затем развернулась и бросилась по туннелю прочь.

Хартблид на миг замер в раздумьях, стоит ли идти следом, или лучше признаться себе, что рейд на гнездо адских крыс не удался. Вдобавок, его беспокоило отсутствие слуха, лишь примерзкий звон и головокружение, всё не желающие проходить.

— Мастер сказал — нужно помочь Смотрителю решить эту проблему, — упрямо буркнул он и побрёл следом за крысой.

Дважды его чуть не вывернуло от вони. Один раз он оступился на камнях и рассадил бы колено, если бы не "заемная жизнь". Крысы не попадались, а туннель ведущий куда-то вниз, вскоре оказался перегорожен каменной кладкой, в которой красовалась внушительная дыра. За ней проход расширялся, становясь чем-то вроде пещеры, имеющей два выхода. Через один вошел Хартблид, а второй вел, очевидно, к Склепу. В центре пещеры торчало невыносимо уродливое сооружение из камня, и это сооружение местами было разрушено, и продолжалось разрушаться вспышками взрывов.

И тут до Хартблида дошло, что Мастер не стал делать ставку на него как на главное оружие в борьбе с гнездом и королём крыс. Он для такого был слишком слаб, и осознал это. Так что пока он там развлекался, швыряясь крысами и выбивая их одну за другой, на гнездо напал Смотритель со Стражей Склепа. Высокие фигуры скелетов в тяжелых доспехах взмахами алебард сносили крыс с дороги, а сам Смотритель указывал на особо прытких пальцем, после чего в крысу ударяла красная искра и ту разрывало в клочья. Король Крыс сидел наверху гнезда и судя по всему чувствовал себя отвратно. Удар призрачного меча, похоже, не нанес ему повреждений, но след от него в виде белесой полосы вдоль морды, остался. И от этой полосы во все стороны расползалось какое-то магическое заражение. Хартблид видел как под толстой, грубой кожей твари расползаются омертвляющие щупальца, превращающие демоническую плоть в прах. Гигантская крыса с визгом терла морду лапами, раздирала когтями, выплескивая наружу вспыхивающую на воздухе кровь, но ничего не могла поделать. Вокруг неё стали расползаться эманации смерти.

— Хартблид! — воскликнул Смотритель, увидевший мальчика, бредущего шатающейся походкой к Королю Крыс. — Осторожнее! Этот монстр тебе не по силам!

Мальчик не слышал. Он смотрел на демоническую тварь и едва не упал, начав взбираться по камням наверх крысиного логова.

Смотритель издал скрежещущий звук и с его пальцев сорвалось целых пять красных искр, одна за другой ударивших в тварь, оставляя в её туше пылающие дыры. Скелеты, закончив с мелочью, также полезли к боссу.

Но Хартблид успел первым.

— Сдохни, тварь, — сказал он, жестами повелевая охватившим всю голову монстра щупальцам магии смерти замкнуться на источник его жизненных сил. А затем кубарем скатился по камням.

И грянул взрыв. Град камней и костей ударил в стены, мимо просвистела сломанная пополам алебарда, и когда Хартблид поднялся на ноги…

Монстр был ещё жив.

— Блядь, да как же тебя убить-то, — пробормотал он. На месте гнезда осталась лишь куча щебня, скелетов смело взрывной волной, ближайших так вообще разнесло по косточкам, а гигантская крыса, которой взрыв оторвал передние лапы, билась о камни и верещала. С её черепа снесло остатки плоти, из пустых глазниц вырывалось пламя, нижней челюсти не было, как и признаков магии смерти, её чуть не прикончившей, но крыса всё ещё была жива. Вот только теперь она агонизировала.

— Добить! — велел Смотритель поднявшимся на ноги стражам. Те резво подбежали к крысе и всадили в неё оружие. А сам Смотритель поднял руку и повинуясь его жесту со всех сторон пещеры взлетели кусочки костей. И разом ударили в цель.

Спустя минуту драка прекратилась, на месте бывшего гнезда валялась лишь изрубленная и изрешеченная костьми куча демонического мяса, по которому пробегали редкие огоньки пламени Бездны.

— Хартблид, ты как? — спросил Смотритель. Тот непонимающе посмотрел на наставника, а затем постучал по уху. Из которого на ворот порядком изодранной мусорной брони нетленности вела засохшая кровавая дорожка.