Хартблид: Цепи разума

Глава 5: Два солдата и лопата — заменяют экскаватор

Окорок был великолепен. Нежное розоватое мясо, буквально тающее во рту — Хартблид никогда не пробовал ничего подобного. Фактически, кроме некромантского пойла, он в этом мире не пробовал вообще ничего. Описания и вид блюд из книг ничего ему не говорили, хотя и выглядели маняще, однако теперь, познав один вкус из множества, Хартблид пришел к выводу что хочет попробовать больше. Хлеб, сыр, салат, вино- в общем, всё то, что едят нормальные люди. Он объелся и уснул.

И тогда ему приснились кошмары, от которых он просыпался в поту, снова засыпал, и снова их видел.

Бескрайние столы, заставленные едой, самой изысканной, и всё это нужно было попробовать, и он ел, его рвало, и он снова ел, и так без конца. Разнообразие непознанных вкусов смывалось горечью, болел живот, но едва мучения отпускали, как он снова ел.

Под конец его разбудил запах тлеющего смертоцвета и тихий голос Мастера:

— Спи, спи мой юный ученик. Это просто сон.

И мальчик уснул, крепким сном без сновидений, словно провалился в чёрную бездну, в которой не было времени. А когда он проснулся, Мастер сидел рядом и листал книжку.

— А, проснулся? Ну и здоров же ты спать.

— Мастер, мне было так плохо…

— Поздравляю, к тебе прилип кошмар. Гадская штука, заставляющая задуматься о внимательности. Этот окорок коптили на сон-траве, а потом ещё и обработали эманациями Бездны, я так понимаю это заслуга Мясника, которые питали довольно посредственное, но пакостное заклинание, влияющее на разум. Тебе ведь снились муки переедания?

— Да, Мастер. Там были столы с кучей всякой еды, я ел и не мог насытиться, а потом…

— Ну а чего ещё ожидать от демонов чревоугодия. Я думаю, подобным образом были обработаны все припасы, хранившиеся в том подвале. Раздавая их людям, демон получал халявную подпитку их мучениями, постепенно людей начинал терзать всё больший голод и они сами приходили к нему на убой, где и встречали свой конец. Спроси свою подружку, так ли это.

Хартблид вылез из саркофага, чувствуя себя препаршиво. Постель пропиталась потом и неприятно холодила кожу. Магическая энергия восстановилась, но её ток стал крайне медленным. Уже не говоря про усталость, которая и не думала проходить. Каждая мышца, напряженная в свхатке с демоном — болела.

— Мастер, а зачем здесь смертоцвет? — спросил он.

— Это растение, напитанное эманациями смерти — лучше всего убивает разные вредные желания. При правильном применении оно снимает муки голода, усмиряет буйных, и так далее. При неправильном — отрава, как и всё прочее. Ты с этой травкой знаком с детства, и в том числе благодаря этому перенес магический кошмар в лёгкой форме.

— В лёгкой форме? То есть могло быть ещё хуже?! — воскликнул с ужасом Хартблид.

— Ты не поверишь насколько. Когда ты усыплён — ты не можешь сопротивляться, и кошмар этим пользуется, чтобы проникнуть в душу и знатно так её испоганить. Один мой коллега как-то пережил кошмар — так всю жизнь при виде паука терял рассудок и начинал вопить и метаться в полном соотетствии с броуновской теорией движения. Но нежить к этим воздействиям иммунна, а на тебя всё это действует крайне слабо. Неприятно — да, но ты от этого кукухой не двинешься.

— Мастер, я хотел спросить — а что это за цветок? — мальчик достал рисунок, сделанный им на кладбище.

— Могильный огнецвет. Отрава редкостная, по симптомам схожа с могильной лихорадкой, так что начинающие целители путаются и прописывают лечение от болезни, а не от яда, в результате пациент благополучно дохнет. Молодец что не стал его трогать, он жжется.

Воцарилась легкая пауза.

— Жаль… Вкусный был окорок… — вздохнул Хартблид с неприязнью глядя на висящий на веревке продукт.

— Думаешь от него отделаться? — понимающе хмыкнул Мастер. — Неразумно. Во-первых он тебе пригодится, потому как дух твоей подружки явственно желал этой пищи. Во-вторых, пока ты спал, мне пришлось немножко повозиться, но я разрушил магию. Теперь его можно есть, правда не советую обжираться. Может живот прихватить… Так, у нас сегодня по плану — занятия, но сначала — у меня есть для тебя кое-какая награда.

Мастер достал из недр мантии длинный кинжал в чёрных кожаных ножнах и два свитка.

— Во-первых, мой старый ритуальный кинжал, пригодится в ритуалах призыва духов, а также пригодится, если надо кого-нибудь пырнуть. Во-вторых, заклинание костяной марионетки — если связь с черепом позволяет тебе просто смотреть на мир его глазами, слушать и говорить жутким голосом, то это заклинание позволяет тебе дистанционно управлять скелетом, через череп которого ты всё видишь и слышишь. Оставаясь при этом в безопасности, — Мастер хмыкнул. — Не то, чтобы я был против того, чтобы ты лазил по Нубятнику и искал приключений, но лучше совмещать приятное с полезным. Тебе надо научиться управлять магией так, чтобы это было столь же естественно, сколь дыхание. Второе заклинание носит общеукрепляющий характер. Я подумал над твоим желанием что-то сделать для бренных останков твоей подружки, итогом стал выбор этого. Оно предохраняет плоть и кости от распада и делает крепче, а подпитка магией позволяет заращивать повреждения. У нас, не-мёртвых, с регенерацией всё очень плохо, так что приходится всё делать вручную. Переписывай в свою книжку и верни свитки, они мне дороги как память.

— Спасибо, Мастер, — мальчик просиял, и в порыве чувств обнял скелета, зарывшись лицом в мантию. "Всё таки он ещё ребёнок, и нифига не орк", подумал тот.

"Добавлены заклинания"

Потянулись дни рутины. Мастер стремительно расширял номенклатуру уроков, добавляя риторику, ибо маг должен внятно, чётко и без двусмысленностей ограшать свою волю Вселенной; математику, для общего развития, ибо "живущий, не способный к математике — потенциальный покойник"; геометрию, поскольку кривой макет Нубятника "не доставляет мне эстетического наслаждения нарушением пропорций и расстояний"; астрономию, чья роль в магии не исчерпывалась созданием талисманов; и музыку, потому что "девчонкам нравятся чародеи с гитарой". Хартблид занимался усердно, а после занятий практиковался в заклинаниях и занимался отработками, причём одновременно. Ибо "знаниям, невостребованным — свойственно забываться, знание же, каждодневно полезные — становятся привычными". Откопанный в Мертвятнике скелет под управлением мальчика бродил по Нубятнику и стаскивал в Склеп всё, что могло "потом пригодиться", занимаясь заготовкой трав и грибов, веток и щепы, гвоздей и вообще всего металлического, а потом сортировал и отправлял на склад.

Помимо прочего, было также два, по выражению Мастера, "научных проекта". Первым были кости Дайкатаны — мальчик их перебрал, под чуткими наставлениями Смотрителя сложил как надо, а затем скрепил с помощью шин, веревок и железок. После чего наложил заклинание укрепления, ожидая какого-то чуда, но его не произошло. Восстановлению нужно было время, по оценке Смотрителя — до полугода, чтобы кости нормально срослись и отрастили недостающие фрагменты.

Второй проект мальчик начал сам — он хотел себе собственный дом, и для начала построил шалаш из палок, травы и прутьев.

— Для начала неплохо, — напряженным тоном сказал Мастер, оценив творение. Про себя же он подумал "если эту кучу мусора не сдует ветром, её насквозь промочит первый же дождь. Вердикт: для проживания непригодно". — Но можно улучшить. Мой юный ученик, у тебя есть скелет, сила которого больше чем у тебя. Используй это качество с умом. А я, на следующем занятии, расскажу тебе о том, как Живущие с древних времен и до наших дней строили себе жильё.

И началось. Скелет сновал туда-сюда от реки к Мертвятнику с грузом глины, которой промазывались стены шалаша. Потом мальчик пришел к выводу что шалаш от этого лучше не стал, снёс его, и взялся за землянку, которая ему показалась более соответствующим его образу жизни жилищем. Землянку затопило после первого же дождя. В качестве бонуса, в процкессе раскопок был добыт почти истлевший неопознанный скелет, тут же пущенный на тренировки по укреплению костей. Мастер одобрительно хмыкнул, бросив мимоходом: "я смотрю, ты уже начал собирать свою личную армию мёртвых, это очень хорошо".

Работа продвигалась неимоверно медленно.

— Я превращаюсь в краба, — констатировал Хартблид, глядя на плод своих трудов. Навес, худо-бедно защищающий от дождя — в качестве крыши, и построенные вокруг него глинобитные стены. Внутри — каменный очаг и лежанка. Строение плохо защищало от ветра, вполне прилично — от дождя, а уровень комфорта был… В общем, в этой хижине Хартблид укрывался от дождя и грелся во время ночных занятий по астрономии. На большее она не годилась. Будто бы этого было мало, Мастер надумал разбить рядом с ней клумбу с потребными для алхимии растениями.

"получены новые умения начального уровня"

"получено достижение: Сизифу было легче"

"получено достижение: Я — ботаник"

Так прошел год.

К списку дисциплин добавилась философия, ибо маг должен знать что такое жизнь и смерть, что такое добро — и что такое зло (и уметь отличать одно от другого), что такое истина… В комплекте шла логика, дабы укрепить разум от лжи и иллюзий.

На День Обретения (поскольку дня рождений Хартблида никто не знал), мастер расщедрился на новое заклинание. Точнее, видя успехи ученика в управлении скелетом, показал дальнейшее развитие этой ветки магии — анимация мёртвых.

— Для начала, о том, почему именно это заклинание так не любят святоши. Всё просто: армия мёртвых способна закатать в грунт кого угодно, при должном уровне упорства, потому что мёртвые не знают страха, не ведают усталости и им не нужны еда и сон. Они способны круглосуточно колошматить противника, пока он не рухнет. Но, конено, они говорят, что сие есть преступление перед Жизнью и вообще грех. По-моему им просто не по вкусу то, как их пытаются убить собственные родственники, друзья и собратья по вере, вот они и разглагольствуют о зле, которое нужно искоренить. Истина, однако, в том, что без души труп — это просто труп. Но труп, в отличие от голема, поднимаемого похожим образом, внушает живущим ужас, напоминая, что они смертны. Таким образом, если тебе попался бесхозный труп, и ты хочешь пополнить им свою великую армию мёртвых, ты, конечно можешь призвать и заточить душу этого трупа, и направлять свою волю через неё, но Скипетр Душ — это примитивно, несерьёзно, чревато и тупо. К тому же за такое на тебя окрысятся все окрестные шаманы, если ты конечно их ещё не убил. Итак, записывай в свою волшебную книжку: проще всего поднять труп умершего насильственной смертью, ибо в её процессе вокург уже витает некоторое количество эманаций этой самой смерти. В отличии от марионетки, каждым движением которой ты управляешь лично, оживший труп управляет собой сам, ты лишь приказываешь ему, что делать. Центром приложения твоей магии является голова покойного, как и в случае с заклинанием связи с черепом, но в отличие от него, ты так же оперируешь с памятью трупа, используя её как готовые шаблоны действий. Ты говоришь — труп слышит, распознаёт слова, слова пробуждают в нём память, и согласно этой памяти он движется. У него также есть как прижизненные рефлексы — например защищаться, так и рефлексы не-жизни — стремление пополнить свой запас энергии, но делают они это по разному. Скелету просто достаточно кого-нибудь убить — ему много энергии не нужно, хватит подпитки эманаций смерти. А вот зомби постарается отхватить кусок живущего и сожрать. Это низшая нежить, не обладающая разумом и волей, лишь памятью, так что будь осторожен, не оставляй своих ходячих без присмотра, а то они могут попробовать наведаться к себе домой. Когда освоишь это, покажу как создавать специализированную нежить, однако для этого тебе самому придется весьма и весьма активно качаться.

Мастер говорил, прохаживаясь взад-вперед с заложенными за спину руками. На полу лежал скелет, верой и правдой служивший Хартблиду марионеткой. Сам мальчик меж тем сосредоточено царапал пером страницу, записывая важные моменты из этой пространной речи. Вроде всё было понятно.

"добавлено новое заклинание"

— Итак, ты готов, мой юный ученик? — торжественно провозгласил Мастер.

— К такому — всегда! — отозвался Хартблид.

— Тогда начинай.

"Не облажайся, Хартблид" — подумал мальчик. Он положил руку на череп и сквозь него провел тонкие жгуты энергии сквозь все кости, связывая их воедино, как для марионетки, но шли они из черепа, который стал узлом преобразования видимого и слышимого — через память, в движение. Теперь — заклинание. Как говорил Мастер на уроках риторики, заклинания — это слова, приказывающие вселенной сделать то, чего ты хочешь. То есть, по сути, это вообще любые слова. И вселенная может их проигнорировать, если в них не вложена подкреплённая магией воля.

— Восстань и служи мне! — воскликнул Хартблид. Скелет затрясся, но ничего не произошло.

— Хм. Вторая попытка. Дело в заклинании, как я уже говорил, у каждого мёртвого своя память. Возможно этот был бунтарём, и слово "восстань" вызвало конфликт со словом "служи". Начни заново, и вспомни чему я тебя учил на риторике.

— … Призываю тебя на службу! — воскликнул Хартблид, проделав по новой манипуляции с энергией. Скелет остался неподвижным. — Ну а теперь-то что?

— Он откосил от службы, — хмыкнул Мастер.

— Но у него ведь нет воли!

— Зато у тебя она есть. Используй её. А то твоё заклинание прозвучало как-то неуверенно и неубедително. Я б тоже закосил.

— Встань и служи мне! — рявкнул Хартблид на скелета.

Тот зашевелился, клацнул челюстью, окутался на миг зеленоватым туманом и поднялся, неотрывно следя за мальчиком пустыми глазницами.

— Поздравляю, — Мастер несколько раз хлопнул в ладоши. — С третьей попытки, ты сотворил заклинание верно. Очень хороший результат, но я сомневаюсь что он был бы таковым, если бы не твоя обширная практика с черепами и марионетками. Продолжай в том же духе — и тебе покорятся могущественные силы некромантии. А пока — прикажи ему что-нибудь.

"Получено достижение: Не считается! Я случайно!"

Следующие несколько минут Хартблид развлекался, приказывая скелету перемещаться по аудитории, поднимать и класть предметы и принимать различные позы.

— Мастер, — с горящими глазами спросил наконец мальчик. — А ещё можно?

— Ну конечно можно! — с фальшивым энтузиазмом сказал Мастер. — У моего ученика должна быть большая армия мёртвых! Подымай следующего!

Следующим был скелет из безымянной могилы. В этот раз Хартблид был уверен что всё делает правильно, хотя его интуиция прямо-таки кричала о том, что где-то здесь кроется западня, в которую он неприменно попадёт, чем обеспечит Мастера поводом сперва поглумиться, а потом закатить лекцию минут на полчаса о причинах сокрушительного фэйла. Вопреки ожиданиям, анимация мёртвого прошла без проблем, и второй скелет встал рядом с первым.

"Получено достижение: Некромант и два скелета заменяют всё вот это"

— Ещё? — наигранно-участливым тоном спросил Мастер.

Хартблид почувствовал, что настало время задуматься. Что в словах Мастера был намёк, ключ к разгадке потенциальной проблемы. Но раж от успехов повелевал сказать "да", и поднять ещё один скелет… Вот только скелеты кончились. Хартблид чувствовал, что у него ещё достаточно сил, и что скелеты существуют сами по себе, не высасывая из него энергию. Иными словами, проблемы он не видел.

Тогда он вновь, мысленно, прокрутил то, что сказал ему Мастер. Покосился в свою волшебную книжку. Лишь два момента: "рефлекс не-жизни" и "армия мёртвых".

— Нет, — сказал Хартблид, закрыв книжку. — Я сегодня ни с кем воевать не собираюсь.

— Умнеешь прям на глазах, — с сарказмом сказал Мастер. — Я смотрю, ты подумал о том, что энергия не-жизни в твоих слугах будет постепенно истощаться без подпитки, но ты забыл, что их питают эманации смерти, то есть теоретически, они тут могут стоять довольно долго. А ещё ты укрепил их кости.

— Тогда… что? — обескураженно спросил Хартблид.

— Ну… — Мастер встал в пафосную позу и повторил тем же тоном:

— Ещё?

Затем он стремительно развернулся, сделав спиной шаг к мальчику, будто бы встал на его место и пропищал:

— Да!

… И вернувшись в прежнее положение, скорбно развел руками:

— А нету!

И тут Хартблид расхохотался.