Хладнокровное чудовище (СИ)

Глава 27 Есть ли душа

— А у тебя есть душа? — невинно поинтересовалась Айдан, всё ещё пробуя занять менее унизительную позу, чем сидеть перед ним на коленях в разорванной накидке.

Вальдер усмехнулся. Хороший вопрос. Его порой звали «чудовищем», многие ненавидели, многих он приводил в ярость — но можно ли испытывать такие эмоции к пустоте? Или и впрямь пуста его душа и погас огонь, дарованный Великим Духом, а всё это — лишь бессмысленные попытки раздуть потухшую искру? Иногда он и сам задавался этим вопросом.

— Пойдем. Узнаем, — Вальдер поднялся и потащил Айдан за собой, не забыв подхватить с земли её нож и на всякий случай приставив к тонкой шее своей спутницы.

Айдан пару раз брыкнулась, прежде, чем подстроиться под его шаг. Вальдер осмотрел окрестности, несколько раз повернувшись со своей заложницей перед собой вокруг оси — на скалах и на пустынных тропах никого не было видно.

— Куда ты хочешь меня отвести? — прохрипела Айдан, прижав связанные руки к груди и хромая на одну босую ногу.

— Я думал, ты мне расскажешь, — прошептал Вальдер ей на ухо, подталкивая дальше по тропе и пытаясь уловить, чему она сопротивляется больше: вести его за собой или тому, как он к ней прикасается.

— Я тебя не понимаю, — бросила она и тут же охнула, наступив на камень.

— Я тебя тоже, — невозмутимо ответил Вальдер. — Но вот, отчего-то, очень… очень хочу. Понять. Даже, как видишь, готов был рискнуть ради этого своей жизнью.

Ещё некоторое время она брыкалась и пыталась выкрутиться из тесной хватки, но наткнувшись на лезвие ножа возле шеи наконец приутихла. Они сделали в тишине ещё несколько шагов по тропе, прежде чем Вальдер спросил:

— Что ты делаешь в этих скалах со своими… людьми?

— Разве не очевидно? — Она усмехнулась, бросив искоса на него взгляд, и сдула прядь волос, падающих на переносицу. — Мы защищаем то, что нам дорого. Сеттеръянг — город богов, а не тех, кто их предал и, вооружившись именем, несёт людям тьму.

— Если богам не было бы это угодно — они бы не дали Сиркху столько власти, разве нет? — Вальдер снова обернулся, понимая, что в любой момент со скал могут поджидать враги.

Айдан не ответила, только сопела, пытаясь вернуть себе равновесие.

— Я не прав? — Вальдер снова склонился к её ушку, не убирая от горла нож.

— Боги ведут нас дорогой испытаний, чтобы наши души прошли свой путь и получили… опыт, — наконец отозвалась Айдан с тихим вздохом, — и не всегда это так просто и очевидно, капитан, — даже теперь в её «капитане» звучала издёвка.

Вальдер остановился у одной из песчаных скал в тени, окидывая взглядом окрестности. Где же тут то, что так дорого этим мятежникам?

Он развернул дарханку лицом к себе и заставил смотреть в глаза.

— Проведи меня этой дорогой испытаний, Айдан. Я готов.

Пусть это станет самым дорогим уроком в его жизни, который ему преподаст одна из ордена дарханов. До смерти надоело бегать от самого себя. Так что ж?..

Она снова попыталась отвести взгляд, но он мягко поддел пальцами её подбородок с ссадиной, поднимая к своему лицу и не желая ни на мгновение прерывать зрительный контакт — от тёмных больших колдовских глаз его кидало в озноб. От того, что он не может разгадать — поднималась глухая злость. Но Айдан действительно не отпускала, и даже жуткое напряжение, которое зарождалось каждый раз при её близости, казалось сейчас жизненно важным.

Как стоять на краю обрыва, смотреть в пропасть и дышать всей грудью, зная, что ты живой каждый этот миг, в котором от смерти тебя отделяет самая малость. Вальдер опустил руку с ножом, оставив только ладонь сжимать рукоять, и глубоко вдохнул.

— Сними мой сапог, — буркнула Айдан, всё же будто смутившись и опустив на миг взгляд на его шею и грудь.

Вальдер бросил взгляд на её ноги: одну обутую и вторую босую. Присел, усмехнувшись, и потащил сапог со второй. Айдан едва не упала, но оперлась о его плечо связанными руками и, перенеся вес на босую ногу, позволила ему снять и второй сапог.

— Что теперь? — Он отбросил его в сторону.

Первый уже не найти, он всё равно улетел со скалы.

Айдан осторожно переступила с ноги на ногу, пытаясь привыкнуть к острым ощущениям камней под ступнями, и вдруг так непосредственно и очаровательно, по-человечески поморщилась, когда всё-таки укололась.

— И тебя совсем не беспокоит то, что все твои воины в опасности? — Айдан что-то скрывала и так отчаянно переводила тему, что это становилось очевидным.

— Мой священный долг — защитить жизнь императора. И мне кажется, что та, которая подобралась к нему так близко, как ты — знает больше, чем показывает. А за парней не беспокойся. Они не первый день на фронте.

— Я думала, твой священный долг защищать тех, кто поклялся идти за тобой!

— Каждому из них я доверяю как себе. Они знают, что делать.

Айдан хмыкнула с вызовом, и глаза, подведенные чёрным, засверкали.

— Не повезло же тем, кто тебе однажды поверил…

Вальдер ухватил её за подбородок и мягко, но угрожающе сжал щёки, заставляя Айдан привстать на цыпочки и тихо промычать от боли.

— За каждого из них я готов был рисковать, как и они — за меня. Не повезло лишь тем, кто пытается меня обмануть, сента де Марит. Вот им я совершенно не завидую. Знаешь, даже у моего терпения есть предел. И ты — ходишь сейчас по грани…

Её губы приоткрылись, так и призывая смять в жадном поцелуе, но было не время. Ему нужен холодный рассудок, а не новое помешательство, в которое кидает его Айдан раз за разом. Но теперь в её глазах будто промелькнул настоящий страх.

— Пожалуйста… отпусти, — проговорила она с трудом.

Вальдер резко выпустил, так, что она едва не упала, но всё-таки удержалась: сложно делать это со связанными руками. Но и позволять ей снова напасть и ударить больше не входило в его планы.

— Так вот. У меня есть душа, Айдан. По крайней мере, я так полагаю. — Он усмехнулся и шагнул к ней, и Айдан осторожно отступила. — Но мы можем это проверить… Не знаю, что тебе наговорили про меня, но, кажется, я ни разу не причинил тебе боль. И это ты преследовала меня с первой встречи. Я хочу знать, зачем.

Вальдер поиграл большим пальцем на рукояти ножа, напоминая, что он у него в руках и что умение им владеть никуда, по счастью, не делось. Айдан в ответ только поджала губы, следя за ним с настороженностью.

— Больше я не дам тебе сбежать. — Он покачал головой, — и не позволю себя отравить. Мы поиграли и побегали в кошки-мышки достаточно, не находишь?

— Ты сам говорил мне, что хороший игрок. — Айдан мягко улыбнулась, снова напомнив не коротко стриженного воина, а прекрасную томную дарханку, пришедшую на званый ужин к генералу в обольстительном наряде со сверкающим украшением на лбу и символами ордена дарханов по всему белому платью.

Сейчас от символов дарханов не осталось и следа — только серо-бежевая хламида скрывала её тело.

— Всему своё время.

— Ты решителен. Мне это нравится. — Её короткие волосы снова падали на лицо, не удерживаемые капюшоном.

— У нас явно много общего. Так может, пора перестать воевать?

— Это у тебя в руках сейчас нож, — небрежно заметила Айдан, снова немного отступая с камня на песок.

— Но это ты с этим ножом угрожала мне… — задумчиво отозвался Вальдер, вертя нож и решая, можно ли убрать его в ножны или пока рано.

— Скоро нас найдут, — покачала она головой.

— Сколько вас здесь?

— Неважно.

— Дорогая моя Айдан… — Вальдер загнал её в угол, в котором их не достали бы, и опёрся ладонью о скалу сбоку от Айдан, склоняясь к ней ниже. — Знаю, ты в любой момент готова воткнуть нож и мне в спину, как не побоялась ударить своего учителя. Однако я здесь. Остался один на один — и хочу допытаться до правды. Не верю, что ты ударила его из ревности. Ты хотела убить его с самого начала, верно? И весь этот отбор был очень длинной подготовкой… А теперь ты тут, на Итене. Отчаянно прячешься в этих скалах, зная, что сюда придет не одна армейская часть, чтобы рано или поздно зачистить эти скалы. Или сровнять здесь всё с землей. Если мой отряд пострадает, Сиркх потеряет терпение на мирную операцию, и разнесёт здесь всё к демонам. Ни минуты в этом не сомневаюсь.

Айдан слушала молча, задрав голову, и искала что-то в его глазах.

— Скажи мне, что же здесь для тебя дорого? И почему ты делаешь то, что делаешь. И клянусь, я оставлю тебя в живых…

— Не оставишь, Вальдер, — проронила она с горечью, глядя прямо в глаза.

С них можно было бы писать картину — сражение взглядов на фоне дикого притяжения тел, Вальдер чувствовал пляшущие между ними искры почти на ощупь.

— По-твоему, я бездумный солдат, слепо идуший по приказу?

— Нет. Нет… Именно поэтому я хотела, чтобы ты жил.

— Объясни мне.

— Это очень… очень долгая история. На которую у нас с тобой… к сожалению, не осталось времени.

— Ты ждала меня, и я пришёл. По-моему, нечестно твердить теперь о том, что наше время истекло. Я хотел остаться в Ивваре, чтобы отыскать твои следы — но меня отправили на Итен. Подальше от тебя, уже вызнали всё про нашу близость. Однако вот мы тут. Что это — как не происки судьбы?

— Вальдер… я…

— В нашем приказе ни слова о том, что надо брать пленных. Император желает видеть всех отступников — мёртвыми, Айдан. И тебя особенно. Отведи нас туда, где никто не найдет и не выстрелит мне в спину, чтобы мы могли поговорить. И ты останешься жить.

Айдан, кажется, нашла в его лице то, что искала, и наконец кивнула.

— Иди за мной.

Осторожно ступая по тропе, Айдан не оглядывалась в поисках своих мятежников. Плечи её из-за стянутых впереди рук ссутулились, а пальцы ног поджимались, когда дарханка наступала на каменистую землю.

Вальдер шёл следом, осматриваясь по сторонам, но дорога оказалась недлинной. Видимо, Айдан, убегая, шла именно к этому месту — и он чудом успел прежде, чем она скрылась в одинаковых на вид скалах и ущельях между ними, в которых можно плутать веками.

Пещера встретила тёплым воздухом и полумраком. Айдан проскользнула под нависающим наверху камнем и прошла дальше. Вальдер, поколебавшись, не оставить ли своим знак, всё-таки молча последовал за ней.

— Развяжи мне руки, — попросила Айдан в темноте, пытаясь освободить запястья.

— Лучше скажи, что я должен сделать, — хмыкнул Вальдер. — Я не верю, что ты не попытаешься заманить в ещё одну ловушку.

Слишком рано переходить к полному доверию в месте, где так легко убить незаметно — даже следов будет не найти.

Айдан грязно выругалась: из её прекрасных уст это прозвучало неожиданно и хлёстко, он даже рассмеялся. Ей-богу, как это непривычно видеть дарханку без прежних масок — так ему она нравится куда больше.

— Думаешь, загнал меня в угол? Хорош! Если хочешь, чтобы за нами не пошли те, кто жаждет твоей смерти, то можно и вовсе… закрыть проход, — холодно проговорила Айдан, злясь на его отказ. — Вот тот рычаг заставит камни обрушиться сверху. Нельзя будет вернуться. И да… твои солдаты тебя тоже не найдут.

Сказав это, она остановилась перед ним, выпрямившись и глядя в лицо с тенью улыбки: едва ли он сделает это, если хочет, чтобы его солдаты пошли по их следам и привели сюда всю императорскую армию. Сдастся и отступит или пойдет до конца, как истинный безумец?

— Что ж. Такого необычного свидания у меня ещё не было… — Вальдер улыбнулся одними губами, чувствуя, как холод пробирается в сердце. — Значит, останемся с тобой вдвоем?

Если бы она правда хотела его убить, она бы сделала это раньше и не раз. Но он был ей нужен зачем-то. Хотела переубедить и переманить на свою сторону?.. Айдан должна понимать, что это едва ли возможно.

Однако здесь путь к чему-то важному. Вальдер засунул нож в голенище сапога и снова выпрямился. Предчувствие подталкивало идти дальше несмотря на опутывающий мрак.

— Здесь факел, — кивнула Айдан на стену рядом с собой, у которой на полу валялось несколько заготовленных палок с намотанными на концах просмоленными паклями.

Вальдер присел, поднял один, зажал между коленей, потянулся и вытащил из-за пазухи кремень из портсигара. Пару ударов — и он высёк искру, которая подожгла пропитанное смолой полотно.

— Куришь? — хрипловато усмехнулась Айдан, глядя на его руки.

— Не курил пару лет… — поднял к ней голову Вальдер. — Пока не встретил тебя.

Встав на ноги, он осветил факелом вокруг себя и рванул за рычаг.