Хладнокровное чудовище (СИ)

Глава 39 Дорога испытаний

— Папа! — воскликнула Айза и бросилась ему на шею как ни в чем не бывало. Точно так же, как в первый раз во дворце императора, когда он увидел её спустя несколько лет, такую взрослую, такую… похожую на него самого. — Ты так поздно!

— Прости, милая. Прости, ты не должна была…

Айдан сидела, оперев локти на согнутые колени, на ступеньках в дальнем углу комнаты у большого круглого окна, выходящего на храм. Чёрные короткие волосы изящно обрамляли лицо, свободный крой многослойного наряда стелился по полу.

И тёмный в полумраке взгляд прошибал насквозь.

— Что ты здесь делаешь, Айза? — прошептал он из последних сил.

Вальдер обхватил голову дочери, впервые чувствуя, как сильно с ней связан и как раньше этого не замечал.

— Сента де Марит сказала мне, что покажет лучшее место, откуда можно будет увидеть церемонию, сказала, что ты тоже придёшь сюда и просил позвать, а мама всё равно занята с дядей Маркусом… И ещё здесь самые интересные книги, в них есть даже картинки, но их не показывают послушникам, потому что в монастыре надо учиться… и здесь всё очень строго.

Звук гонга заглушил слова Айзы, и она едва заметно вздрогнула в его объятиях. Вальдер обхватил её крепче и прижал к себе, глядя поверх её макушки на Айдан и не в силах отвести взгляд от её колдовских глаз.

— Что, я не так жестока, как ты вообразил? Думала, ты тоже захочешь это увидеть, — плавно проговорила Айдан и кивнула на окно, из которого открывался вид на лестницу храма.

Она улыбалась, но в глазах её стояли слёзы — он увидел это, мягко отстранив дочку и медленно, чуть хромая, подходя к Айдан.

Полные глаза слёз.

— Думаешь, я проиграл?

Вальдер подошёл к ней, сидящей на третьей ступеньке и ухватил за подбородок, поднимая её лицо выше к себе. Слёзы из больших прекрасных глаз с миндалевидным разрезом, чуть навыкате, потекли от внешних уголков к вискам.

— Четверо рассудят, — проговорила Айдан покрасневшими, пересохшими полными губами: светлым пятном мелькнули в полумраке белые зубы.

— Папа, смотрите же, — Айза прильнула к другому окну, глядя за церемонией.

Отсюда и правда всё было как на ладони.

Вальдер заметил, что в руках Айдан не было даже ножа. Не валялся и рядом. Думала ли она правда убивать Айзу, вздумай он не прийти или прислать сюда десяток своих головорезов, чтобы отомстить?

Сиркх был уже почти на самом верху. Лёгкий плащ стелился по ступеням по мере того, как новый император Ивварской Империи предъявлял свои права не только на древний орден дарханов, не только на правление огромными землями, но и на сердце Арнеины и даже на милость Четырёх богов.

Прав он или нет — и сейчас прилюдно будет убит по приказу женщины, в душе которой оставил смертельную рану? Женщины, которую Вальдер сейчас держит в своих руках…

Он выпустил Айдан, и та царственно и изящно повернулась к окну, без какого-либо страха или нетерпения, без прежней своей жажды азарта. Такую он увидел её впервые — плавную, уверенную, заманивающую в свою игру.

Императору оставалось шагов десять.

— Скажи мне, почему я не должен свернуть тебе шею… — прошептал Вальдер так тихо, чтобы услышала только Айдан, а не дочка, прилипшая к большому окну у соседней стены.

Айдан снова взглянула на него: без ненависти, без ярости. Изогнула губы в усмешке, пока глаза оставались влажными от слёз. Так, словно она сожалеет. Она не смотрела на его шрамы, её не волновало, как он пережил причиненную ей боль. Айдан смотрела только в его глаза — неотрывно и в самую глубину.

— Потому что это ты, Вальдер, — прошептала она едва слышно, — попросил провести тебя… дорогой испытаний.

Он потянул её снизу за подбородок и заставил подняться. Айдан осталась на ступеньке, поэтому они стояли с ним почти одного роста и смотрели друг другу в глаза. В космической глубине её холодных, как сама земля, карих глаз хотелось утонуть.

Ваши женщины выроют вам могилу.

Слёзы снова текли по её щекам и подбородку.

— Зачем ты привела меня сюда?

— Хотела попрощаться.

Айдан дрогнула, когда раздался последний оглушительный удар гонга. Удар, за которым утонули бы крики зрителей и последний выдох императора. В этом мгновении всё существовало сразу: и торжество Сиркха, и его смерть, радость и боль, все варианты того, как может развернуться будущее. И в этом коротком миге не было ещё ничего.

Вальдер не отнимал ладонь от её лица, как будто бы это могло ещё остановить непоправимое, повлиять всей доступной им двоим магией, ударить по мирозданию, подчиняя его себе. Как будто бы весь этот огромный необъятный мир может послушаться воле кого-то из них и дрогнуть.

Айдан обхватила его кисть двумя руками и сжала со всей силы. Снова содрогнулась в слезах, подводя его руку к своим губам, — и поцеловала израненные костяшки его пальцев.

Гонг стих, наступила торжественная, мёртвая тишина.

— Папа, папа! Император со своей невестой уже в храме — это было так красиво! Отсюда всё-всё видно. Папа, мы пойдем туда?.. Папа? Ну папа!

Вальдер сделал вдох. Айдан даже не дрогнула, узнав, что её покушение сорвалось. Так, словно она и до этого знала, чем всё закончится.

— Да, милая, — ровным голосом сказал он. — Подожди немного. Ты пока можешь полистать книги, мы должны тут ещё кое-что обсудить. Если хочешь, спускайся вниз и попроси кого-то из дарханов, чтобы тебя проводили к маме.

Айдан не отрывала от него взгляд и искала что-то в глазах, держа его руку.

— Куда же ты собираешься… раз решила прощаться?

— Не всё ли равно?..

Вальдер с удивлением понимал, что в нём не хватит сил её убить. Если прежний он бы ударил её, разбил бы ей лицо, желал бы… если бы больше всего на свете жаждал бы стереть эти всё понимающие слезы и глубину, недоступную ему, из выражения глаз, то теперь он лишь пытливо смотрел в эту бездну — пока она смотрела на него. Глубина больше не казалась беспросветным пугающим мраком.

Там, в самой глубине, он нашёл себя, и больше никто не нужен был, чтобы это знать. Айдан стала лучшим зеркалом, отразившим, что скрыто внутри.

Вальдер кивнул на Айзу.

— Ты правда могла её убить?

— А как ты думаешь? — улыбнулась Айдан сквозь слёзы.

Он покачал головой. И ведь с одной стороны — она могла бы, она, хладнокровно отдавшая приказ избить его до смерти. Что для нее жизнь чужой девочки? Но вместе с тем Вальдер чувствовал, и сейчас особенно ярко, что роль мстительного палача для Айдан остаётся в прошлом. Что она сейчас тоже теряет всё, что было, чтобы остаться один на один с собой.

— Если бы я мог читать твою душу, я бы здесь не стоял… Всё было бы иначе. Но наша встреча разбудила что-то внутри, и я впервые захотел понять… Не одолеть. Не подчинить. Не использовать магию, чтобы получать свою силу. — Вальдер развернул свои ладони, глядя, как незримо бежит по венам кровь, как прежняя сила просыпается внутри, и хрипло продолжил: — Ты протащила меня через эти острые камни, заставила очнуться и увидеть всю свою жизнь. Оказалось, идти в самую страшную нечеловеческую боль — это тоже… выход. Иногда надо даже сдохнуть. — Улыбка проступила на губах вместе с ямочками на подбородке, он видел это в её глазах. — Проклятье, кажется я недооценивал вас, демоновы дарханы.

Вальдер всё же вернулся к дочке, присел, тихо успокаивая и наделяя своей силой, поцеловал в макушку и шепнул, послав слабенькое магическое убеждение, чтобы она спускалась вниз — а он совсем скоро вернется, только закончит одно дело.

Айдан терпеливо ждала его, стоя на месте. Рассветные лучи очерчивали её силуэт в пыльном этаже верхней комнаты архива. Должно быть, когда-то и она маленькая пряталась здесь от целого мира, в котором у неё больше ничего не осталась.

— Я рада, что ты решился заглянуть глубже, — прозвучал её тихий голос.

Короткий смешок вырвался против его воли.

— Ты, вообще-то, не оставила мне выбора.

— Мало кто осмеливается… — покачала головой Айдан.

— О, так ты называешь меня достойным противником?

Вальдер ещё находил в себе силы улыбаться. Тяжёлый вздох напомнил, что скоро действие обезболивающего зелья дарханов наверняка закончится — боль в груди нарастала, заныли ребра и кружилась голова.

— Да… Весьма, — она сглотнула, видимо, вспомнив всё, что было в пещере. — Это был очень сложный танец, капитан, — она присела в шатком реверансе и снова выпрямилась, напряженно расправив плечи. — Теперь сразу двое очень влиятельных людей Империи вправе меня убить. Я проиграла, сентар ди Арстон — и ваше кровавое правление магов только начинается. Быть может, это было не напрасно. И это тоже нужно для мира.

В свете прожитого даже судьба всего мира не казалась так важна.

Айдан снова ускользала от него — ещё недавно будто раскрытая тайна. Вальдер чувствовал, что его снова влечёт к ней, даже теперь, когда за спиной осталась боль, смерть, ложь и перерождение… Как будто Айдан стала Истоком, подсказкой к тому, куда его незримо вела вся жизнь.

— И как бы ты видела наше прощание?

Он подошёл к ней снова, подхватил одну тонкую ладонь, сжал в своей руке с силой, что могло бы обещать как страсть, так и боль. Даже после всего, что было… Он ещё может её уничтожить. Должен — как человек императора. Как часть армии Иввара. Как человек, которому по праву положено отомстить сполна.

— Отпусти меня. Я сделала всё, что могла.

— Но ты хотела, чтобы я пришёл.

Айдан подняла вторую руку и со странной нежностью коснулась, как тогда во мраке пещеры, его лица. Было ли оно прежним? Вальдер даже не знал, как выглядит теперь. Не горят ли на измождённом лице одни только злые зелёные глаза с золотистым ободком — всё, что от него осталось прежнего?

Айдан неожиданно тепло вздохнула.

— Мне кажется, я могла бы разговаривать с тобой целую вечность.

Прозвучало, как признание в чувствах — и куда больших, чем то притяжение, что сводило их с ума с первой встречи.

— Тебе так много есть, что сказать?

— Не поверишь… — улыбнулась Айдан.

Кончик её носа покраснел от слёз, губы припухли и глаза были по-прежнему на мокром месте, и хотелось бы думать, что она снова прекрасная и опасная разведчица и предательница, но за всем этим Вальдера влекло то, что горело огнём в её сердце — и это он видел сейчас сквозь все внешние преграды.

— А я бы хотел узнать все тайны, что ты скрываешь. Мы уже столько знакомы, мейра сента, а тайн как будто бы не становится меньше… Хочу знать, действительно ли видишь то, что будет дальше.

— Оно… временами, — Айдан искренне и как-то неловко пожала плечами. — Вижу лишь то, что может затронуть и меня.

— Ну что ж. По закону жанра теперь ты должна снова меня убить.

— Думаешь?

— Я снова нашёл тебя. Не оставляю путей отступления. Заставляю идти туда, куда ты не хочешь и говорить о том, что на душе. В прошлые разы ты меня убивала… Правда, в этот раз тебя не простит Гаррет. Старина очень, очень зол, что я снова пошел за тобой. — Вальдер с досадой цокнул. — И если ты причинишь мне зло, боюсь, он будет ходить за тобой призраком — вместе со своим верным псом, — до тех пор, пока не убедится, что ты тоже в могиле. Где же снова твои люди?

— Они ждали конца. Если бы Четырём богам было угодно, император бы был убит, и они остались со мной. Теперь я одна.

Она взглянула на него снизу вверх с горечью, словно говорила правду.

— Как переменчивы людские настроения. Стоит проявить силу — и они идут за ней, слепо уверенные, что в силе правда. Удивительно, правда?

Айдан покачала головой.

— Разве ты сам идешь не за силой императора? Ты сделал всё, чтобы его поддержать. Тогда, при перевороте. И теперь, когда всеми силами спасал его жизнь.

В голосе Айдан не было больше трагедии, только интерес и желание понять.

— Я верю, что у него, как у сверходаренного, есть возможности изменить этот мир к лучшему и спасти нас от падения, от потери связи с Великим Духом, от которого мы рождены. Это сложный путь познания себя. Но мы можем упрямо идти наверх, даже если уже падали. Разве нет? Подняться — и идти снова. Никто из нас не совершенен. Даже, значит, сам император. Но в нём есть та искра, которая может зажечь свет. Я хочу испытать это на себе. А ты нет?

— Думаю, что иногда смерть — это спасение… — пробормотала Айдан серьёзно и прикусила губу, взглянув через плечо Вальдера на выход в комнату, откуда раздался шум шагов.