Хранители

Глава 10

Первое дежурство Этана после отпуска и больничного оборвалось посреди дня. Как обычно в такое время, на Коупли-авенюпочти не было машин. Дети были в школе, а взрослые – на работе.

По улицам ездили только домохозяйки и безработные, да еще полицейские агенты, отстраненные от дел.

Этан взглянул в зеркало заднего вида. Так и есть – за ним попрежнему следовал темно-синий «лексус». Его водитель прогуливался по парковке возле полицейского управления, когда Этан сел в машину и отъехал. Он моментально запрыгнул в свой «лексус» и вотуже с десяток километров ехал за Этаном.

Наверное, это ничего не означало. Во всяком случае, не требовалопринятия срочных мер. Поглядывая на «лексус», Этан переключилсяна более серьезные проблемы.

На сидении лежала газета – одна из тех, что специализируютсяна сенсациях и светских сплетнях. Ни одно издание так называемой«желтой прессы» не обделило вниманием его историю. Эта газета,в частности, так и называлась «Сплетни». Заголовок гласил:

В Лас-Вегас за кровной местьюВ погоне за отмщением и фамильной Библиейполицейский чуть не расстался с жизнью.

Далее следовало драматическое описание встречи Этана с Корби в старом трейлере на территории кемпинга. Процентов на десятьоно было правдивым. Остальные девяносто процентов рисовали карикатурный образ взбалмошного копа, погнавшегося за убийцей брата, чтобы свести счеты. Ошибочно сообщалось, что Библия Морганов сгорела в последующем пожаре. Сцена перестрелки в трейлере напоминала старый вестерн: Этан был ранен, но продолжал стоятьна ногах. Статья умалчивала о появлении третьего вооруженноголица и о том, что Корби был застрелен вовсе не из пистолета Этана.

Тем не менее автор не забыл сообщить, что Этан служил в полиции Сан-Диего. Этого было достаточно, чтобы его отстранили отисполнения обязанностей.

Этану пришлось выслушать нотации целых двух разъяренных начальников. Шеф полиции из Лас-Вегаса участвовал в разносе по телефону. После встречи в верхах покрасневшим ушам Этана пришлосьвыслушать еще несколько крепких словечек от лейтенанта Савалы.

Приговор: отстранение от обязанностей на неопределенный срок.

Этан съехал с трассы на боковую дорогу и глянул в зеркало. «Лексус» съехал вслед за ним. Возможно, это просто совпадение, и всеже подозрения Этана усилились. Он свернул на бульвар Эл-Каджон.

Уже и так раздосадованный взбучкой от начальства и отстранением,Этан при выходе из офиса столкнулся с Хинки. Тот возвращался с обеда с четырьмя молодыми полицейскими. Разумеется, Хинки отпустилнесколько шуток в сторону Этана, что было бы Этану безразлично,если бы не тот факт, что спутники Хинки сочли их очень забавными.

Темно-синий «лексус» продолжал ехать за ним. Этан повернул наОрегон-стрит, тут же припарковался у обочины и вышел из машины,думая, что «лексус» поедет дальше по Эл-Каджон.

Не тут-то было. Он тоже свернул на Орегон-стрит. Увидев Этанау бровки, водитель остановился за пару метров от него.

– Что все это значит? – спросил Этан, подходя к «лексусу».

Окно со стороны водителя медленно поплыло вниз.

– Вы – Этан Морган, – утвердительно сказал водитель.

– Я и сам знаю, как меня зовут. А вы кто такой?

Этан постоянно посматривал на руки собеседника, и тот это заметил. Он не убирал рук с руля.

– Меня зовут Дэвид Остроу. Я адвокат вашего брата, и мне нужнос вами поговорить. Вы сейчас свободны?

– Вы – адвокат Ская?

– Встретимся у вас дома.

Этан отступил назад, и «лексус» поехал дальше по дороге, а водитель даже не спросил адреса.

Уже который день Этан был в плохом настроении. Он вышел сбольничного как можно раньше, так как умирал от скуки. Этим утром,отправляясь на работу, он надеялся вернуться к своему обычномураспорядку (насколько таковой имеется у полицейских). Однако ушефа было иное мнение на этот счет. А теперь еще и это. Что нужноот него адвокату Ская?

Когда Этан подъехал к дому, «лексус» уже был там. Из него вышел худощавый человек с жидкими рыжими волосами, облаченныйв серый костюм.

– Вы так похожи на Эндрю, – сказал он. – Хотя это неудивительно.

Он протянул Этану руку с ровно подстриженными и отполированными ногтями.

– Дэвид Остроу.

Этан пожал протянутую руку и пригласил Остроу войти. Хорошо,что тот заново представился, а то Этан уже успел позабыть его имя.

Остроу отказался от угощения и сел на диване в гостиной. Несколько минут он делился приятными воспоминаниями, связанными с Эндрю. Все это время Этан думал о том, что бы сказал Остроу,узнай он, что его ноги стоят прямо на том месте, где погиб Эндрю.

– Может, нам следует пригласить Мередит? – спросил Этан.

– Позвольте изложить суть моего дела.

Он открыл портфель и достал оттуда запечатанный конверт крупного формата. В верхнем левом углу были его фамилия и адрес, ав центре – имя Этана большими печатными буквами.

– Мне было велено передать это вам лично в руки, – сказал Остроу,протягивая Этану конверт.

– Открыть его сейчас?

– Не обязательно. Я знаком с его содержанием, равно как и с содержанием похожего письма, которое я доставил жене Эндрю сегодняутром.

Этан разглядывал конверт:

– Там что, плохие новости?

– Это вы для себя решите.

– А Мередит получила такое же?

– Похожее, но не совсем такое же. Это все, что я могу вам сказать.

Этан кивнул.

– А почему вы принесли его именно сейчас?

– Эндрю приказал доставить вам эти письма в случае его смерти. Он попросил меня самостоятельно выбрать время доставки, такчтобы это было вскоре, но не сразу после похорон. Он хотел дать вамс Мередит время прийти в себя, прежде чем разбираться с делами,описанными здесь. Надеюсь, что так и получилось.

Выполнив свою миссию, Остроу закрыл портфель и встал. Онкрепко пожал руку Этану и направился к двери, еще раз заверив, чтоему было очень приятно работать с Эндрю.

Оставшись один, Этан разорвал конверт и прочел письмо. С каждым предложением он все больше разъярялся. Не долго думая, онсмял письмо, швырнул его об стену и набрал номер Мередит на своеммобильном.

Ему ответил автоответчик.

– Нет, только не это! – прокричал он.

Минуту спустя Этан уже мчался по Коупли-авеню к дому Мередит.

* * *

Подъехав к дому, он увидел, что машина Мередит отсутствует.

Гараж был закрыт. Он позвонил в дверь, но ответа не последовало.

– Ну вы меня и напугали!

Соседка Мередит прижимала к груди руки в рабочих рукавицах.

Она вышла из своего дома с мешком и большими садовыми ножницами. Это была щупленькая пожилая женщина. На ней была широкополая шляпа и огромные белые рукавицы, придававшие ей сходствос Микки-Маусом.

– Простите, что напугал вас, – извинился Этан. – Я – брат Эндрю.

– Я не настолько глупа, – отрубила женщина. – Я вижу, что вы –брат Эндрю.

– Еще раз извините. Я вовсе не хотел сказать, что вы… – сердцеЭтана прыгало в груди еще с раннего утра, но оказалось, что его ощущения в кабинете шефа были только прелюдией к тому, что он чувствовал сейчас.

– Мередит нет дома, – сказала женщина, предваряя его вопрос.

– А вы случайно не знаете, где…– Я не только знаю где, но знаю зачем и на сколько. Это часть добрососедских отношений. Мы всегда присматриваем за домамидруг друга, когда кто-то из нас уезжает в отпуск.

– В отпуск?

Мередит не говорила ему ни слова об отъезде из города, тем болеев отпуск.

– А вы знаете, куда она поехала?

– Я же только что сказала, что знаю. Опять меня за дурочку принимаете?

Этан снова извинился, плохо скрывая досаду.

– Мне необходимо с ней связаться.

Женщина закатила одну из перчаток, чтобы посмотреть на часы:

– Не думаю, что это возможно. Ее самолет улетает меньше чемчерез час.

– Самолет?

– Атланта, Манчестер, Экзетер.

– Экзетер? Это в Огайо?

Женщина фыркнула:

– В Огайо нет Экзетера. Он есть в Пенсильвании, Массачусетсе,Нью-Гэмпшире…– И в какой из них отправилась Мередит?

– Тот, который в Англии.

– В Англии? Но что ей делать в Англии?

Женщина в ужасе покачала головой:

– Вы не знаете, что происходит в собственной семье! Возмутительно!

Этан поблагодарил соседку за информацию уже на бегу к машине.

Он влился в поток транспорта, направляющегося в сторону центра.

Он еще раз набрал номер Мередит и снова услышал автоответчик.

Тогда он попробовал позвонить Оливии, которая улетела домой вскорепосле их возвращения из Лас-Вегаса. Та тоже не отвечала.

В аэропорту он застрял перед автоматом, который слишком долговыдавал ему талончик для парковки. Когда шлагбаум наконец поднялся, Этан начал лихорадочно искать свободное место. Все местапоближе к терминалу аэропорта были заняты. Наконец Этану повезло: чуть подальше отъехал «кадиллак», освобождая место. Захлопнувдверь машины, Этан со всей прыти помчался через парковку, надеясь, что второй терминал – как раз тот, что ему нужен. Он понятия не имел,какой авиакомпанией летела Мередит. Он выбрал второй терминал наугад, и, если он ошибся, это лишало его последнего шанса ее догнать.

Внутри терминала Этан пробежал глазами ряд мониторов под вывеской «Отправление», выискивая рейсы на Атланту. Он нашел дватаких рейса в течение ближайшего часа. Этого было достаточно, чтобы не бросаться к следующему терминалу. Он запомнил номера выходов к этим рейсам и побежал к очереди на контроль.

Длинная очередь вилась змейкой, выпрямляясь только возле металлоискателей. Примерно посередине очереди стоял знак, гласящий«Десять минут ожидания с этого места». Не становясь в очередь,Этан протиснулся как можно ближе к пропускному пункту. Он искалглазами Мередит.

Три металлоискателя выглядели, словно двери в мир иной. Людиподходили к ним разутыми, без ремней и без головных уборов, сложиввсе свое мелкое имущество в серые пластмассовые лотки и запустивих по конвейеру к рентген-аппарату, который тщательно сканировалих содержимое, выясняя, нет ли там оружия.

Он увидел ее.

Мередит только что прошла сквозь ближайший металлоискательи теперь доставала из лотка свои туфли. Опершись на конвейер, онанатянула их на ноги.

– Мередит! – закричал Этан.

Услышав свое имя, она обернулась и посмотрела прямо на него –равно как и охранники, и половина очереди. Охранники присматривались к нему и оценивали, стоит ли ожидать проблем. Этан улыбнулся и помахал Мередит рукой.

Она ему не ответила. Поспешно собрав все свои вещи, она отвернулась и продолжила свой путь.

Этан подавил в себе инстинктивное желание крикнуть: «Стоять!»

Он достал телефон и набрал ее номер. У него на глазах Мередит остановилась, достала телефон из сумочки и посмотрела, кто звонит.

Не отвечая на вызов, она бросила последний взгляд на Этана, положила телефон обратно в сумочку и исчезла за углом.

Он так разозлился, что чуть не швырнул свой телефон ей вдогонку. Вместо этого он достал свое удостоверение и чуть было не пошел расталкивать очередь, но передумал. Он представил, какая сценаразыграется, если он предъявит удостоверение охране. Его спросят,кого он ищет и по какой причине. С ним пошлют сопровождающего.

Когда шеф узнает, что Этан воспользовался удостоверением в личныхцелях, он может уволить его насовсем. Этан спрятал удостоверение.

Он направился к билетной кассе, где стояло в очереди человекпятьдесят. Вначале он понадеялся, что впередистоящие пропустятего, но все уговоры были безуспешны. Кассирша решительно заявила, что обслужит его только в порядке очереди. Под аккомпанементзлобных взглядов Этан проследовал в самый хвост. К тому времени,как подошла его очередь, самолет Мередит уже взлетел.

– Вам на ближайший рейс до Атланты, сэр? – в голосе кассиршислышалась вынужденная вежливость. Так обычно общались с враждебно настроенными клиентами – каким он, собственно, и был. Чтобыускорить процесс, он заранее достал из кошелька кредитную карточкуи водительские права и теперь нервно постукивал ими по прилавку.

– Вообще-то мне нужно попасть в Экзетер, который в Англии, –сказал Этан.

Кассирша, широкоплечая брюнетка лет под тридцать со впалымищеками, застучала пальцами по клавиатуре.

– Сан-Диего – Атланта – Манчестер – Экзетер, – доложила онао результатах.

– Точно! Когда отправление?

Она замешкалась с ответом, изучая информацию на экране.

– Рейс 1460 в Атланту отправляется через час, – сказала она.

– Мне подходит! – обнадеженно воскликнул Этан.

– Однако…Этану не хотелось слышать никаких «однако».

За «однако» последовала тридцатисекундная пауза, в течениекоторой она продолжала бить по клавишам.

– Похоже, что в Манчестере вам придется ждать пересадки восемьчасов двадцать пять минут.

– Восемь часов!

– Сейчас я еще кое-что проверю, – сказала она, не поднимая глази не удивляясь его реакции. Снова порывшись в компьютерной системе, она продолжила:

– Если лететь через Лондон, получается то же самое. Восемь часов. Туда летают только самолеты «Де Хавилланд Турбопроп», дварейса в день, – она посмотрела на Этана. – К сожалению, я ничегоне могу сделать.

Этан представил, как он слоняется по английскому аэропортувосемь часов. Такая перспектива его не привлекала. Тут кассиршасказала:

– Позвольте вам кое-что предложить. Я вижу, что у вас нет с собой багажа и что вы живете неподалеку, – она указала на его права,поясняя, где почерпнута эта информация. – Я также заметила, чтоу вас с собой только кредитка и права, а паспорта нет. Почему бы вамне съездить домой за вещами и паспортом? А я выпишу вам билет наболее поздний рейс до Атланты.

Полететь более поздним рейсом означало потерять шанс на то,чтобы догнать Мередит в аэропорту Атланты. Однако не факт, чтоему бы это удалось; а если нет, нужно было лететь в Англию международным рейсом. Без паспорта это было невозможно.

Внезапно он успокоился. Уже несколько часов он гнался за Мередит – бездумно и безуспешно. Но не могла же она ускользать от неговечно! Рано или поздно, он ее догонит и ей придется ответить на всеего вопросы.

Он прекратил размахивать кредиткой и правами. Следующие егослова были сказаны так, будто он совершенно никуда не спешили располагал неограниченным временем.

– Золотая мысль! – сказал он кассирше. – Тогда я полагаюсь навас. Составьте мне самое лучшее расписание.

Девушка впервые улыбнулась.

Четырьмя часами позже Этан садился на самолет из Сан-Диегодо Атланты.