Хранители

Глава 24

Мередит чуть было не прошла мимо. Она уже ступила на первую ступеньку и вздрогнула от неожиданности, когда курьервсе же выполз из-под лестницы.

– Меня прислали забрать тебя отсюда!

Он скептически улыбнулся:

– Не выйдет!

– Я серьезно. Бери свой пакет и пойдем.

Он бросил непроизвольный взгляд под лестницу.

– Я отдам этот пакет только самому мистеру Саймону.

Мередит смотрела ему прямо в лицо. Он крупнее и сильнее ее,поэтому драться бесполезно. Нужно было каким-то образом его переубедить.

– Послушай, приятель, – сказала она, – я знаю, что в этом пакете.

Я бы очень хотела дождаться, пока ты передашь его мистеру Саймону, но это невозможно.

– Очень даже возможно.

– Ты разве не слышишь крики? – спросила Мередит. – Всех срочно отсюда эвакуируют. Церкви взрывают одну за другой, и сегодняпришла очередь Старой Северной.

Блондин хихикнул:

– Нечего меня пугать. Я не сдвинусь с этой точки.

Внезапно кто-то схватил Мередит за обе руки и заломил их заспину. Над ухом раздался голос Сегер:

– Ты пойдешь обратно со мной!

– Сегер! А ты что здесь делаешь? – закричал блондин.

– Выигрываю соревнование, Бэррингтон! Прочь с дороги!

Мисс Сегер оказалась сильнее, чем можно было предположить. Мередит попыталась вырваться, но не смогла. Она снова обратиласьк блондину:

– Ты знаешь, что у тебя в пакете? Бомба!

Неожиданное появление мисс Сегер вывело его из равновесия.

Все было уже не так однозначно, как пару секунд назад.

– Ты должен мне поверить! – воскликнула Мередит.

Мисс Сегер тащила ее назад. Мередит отчаянно сопротивлялась, царапая деревянный пол каблуками, но не могла ни за чтоуцепиться.

– Эй, курьер! – закричала она. – Если Сегер дотащит меня назадк алтарю, она выиграет соревнование!

Вот это он понял!

Издав воинственный клич, он тараном набросился на девушек,и все трое покатились по полу. Блондин прижал Сегер к полу, и Мередит оказалась на свободе.

Она тут же забралась под лестницу и достала из кармана маникюрные кусачки – все, чем она располагала для обезвреживания бомбы. Этан высказал предположение, что бомбы были из тех, которыесодержат пластичное взрывчатое вещество. В предыдущих случаяхвсе бомбы взрывались одновременно, следовательно, они навернякадетонировались дистанционно, а не таймером. И вряд ли они былихрупкими, ведь курьеры бежали с ними через полгорода.

Этан объяснил ей, что нужно сделать. Вначале осмотреть пакетснаружи. Если она обнаружит там проволоку, открытую или выступающую под скотчем, нужно было немедленно оставить пакет и уходить. Это означало, что бомба могла взорваться в любой момент. Ноесли проволоки снаружи не было, можно было вскрыть пакет. Внутри она увидит проволоку, соединяющую батарею с детонатором. Еенужно было перерезать.

Пока блондин и мисс Сегер вели рукопашный бой на полу, Мередитзабралась под лестницу. Она нашла пакет.

* * *

– У нас проблемы, – сказал Гетц.

На одном экране было видно, как Мередит протянула руку к пакету. На втором, передававшем картинку из-под западной стены, Этан Морган набросился на второго финалиста, как раз взявшего в рукимобильный, чтобы звонить Саймону.

Драка началась и тут же закончилась. Мощным ударом в челюстьЭтан вывел конкурсанта из строя.

– Время вышло! – воскликнул Гетц. – У тебя не остается выбора!

Саймон молча пялился на мониторы.

– Время вышло! Жми на кнопку!

Саймон глядел попеременно то на один монитор, то на другой.

Камера под шпилем по-прежнему не посылала никаких новых сигналов. Он взял в руки пусковое устройство и погладил кнопку большимпальцем.

– Ну давай же, давай… – сказал он так, будто болел за лошадь наскачках. – Покажи мне хоть что-нибудь! Хотя бы тень…Быстрым и уверенным движением Этан расклеил пакет и отсоединил провода.

* * *

Пакет был уже совсем рядом, и Мередит не сомневалась в своемуспехе, как вдруг кто-то схватил ее за лодыжки и потянул назад.

Блондин. С красным от ярости лицом.

– Нет! – взмолилась она. – Не надо!

Он ее не слушал, а тащил подальше от лестницы.

– Что ж, простите, – сказала Мередит, – но вы не оставляете мневыбора.

Резко вырывая одну ногу, она изо всей силы врезала ему каблуком. Нос громко и отвратительно хрустнул, и блондину пришлосьвыпустить Мередит.

Пока он корчился от боли, Мередит схватила пакет и тщательноосмотрела его под тусклой лампой. Может быть, слишком тщательно.

Она была готова к тому, что он может взорваться в любой момент.

Но пусть лучше это произойдет по инициативе Саймона, чем по еесобственной неосторожности.

Убедившись, что никакие проводки снаружи не торчат, она распечатала пакет. Разорвав картонную упаковку, она увидела два проводкаи быстро перекусила их своим нехитрым прибором. Ничего не произошло. Проводки безжизненно обвисли. Получилось! Все уже позади. Мередит закрыла глаза и заплакала.

Она показала бомбу мисс Сегер и белобрысому курьеру, которыебыли заняты тем, что размазывали по лицу собственную кровь.

С расширившимися от ужаса глазами они понеслись к выходу, отталкивая друг друга.

Мередит оставила пакет на ступеньках и побежала вслед за ними,молясь и надеясь, что Этану также все удалось.

* * *

Камеры из-под лестницы и западной стены не фиксировали никакой активности. Пакеты были отобраны у курьеров и, возможно,обезврежены.

– Кто его знает, а вдруг они в рабочем состоянии? – не унималсяГетц. – Нажми кнопку и проверим!

Саймон убрал руку с пускового устройства и откинулся на спинкустула.

– Ничего ты не понимаешь! – презрительно протянул он. – Это непросто подрыв здания – это символическое действо! Что нам толку,если мы просто пробьем дыру где-нибудь в стене собора?

Он снова поднялся со стула, закипая от гнева. Гетц еще никогдане видел, чтобы его лицо было таким багровым.

– Мы должны завалить этот несчастный шпиль! – завопил он.

Он уставился в пол, пытаясь обуздать эмоции. Когда он снова заговорил, его голос звучал вполне уравновешенно.

– Из трех наших мишеней важнее всего кладовая под шпилем.

Мы подождем. Как только туда доставят пакет, я нажму на кнопку.

– А если его не доставят?

Саймон явно уже думал об этом, поскольку тут же ответил:

– Что ж, тогда мы отступим и проведем операцию повторно.

– А что будем делать с сегодняшними финалистами?

– Свяжись со своими агентами. Подключи запасной состав.

Нужно, чтобы они были мертвы прежде, чем успеют с кем-либо поговорить.

Гетц кивнул. У агентов было две функции. Во-первых, они следили за продвижением конкурсантов. Во-вторых, стоило кому-либоиз конкурсантов повести себя неадекватно, – например, попытаться вскрыть пакет, – агент тут же вывел бы его из игры. Навсегда. Гетцотошел в угол, чтобы не отвлекать Саймона. Набрав номер на своеммобильном телефоне, он отдал распоряжение найти трех конкурсантов и ликвидировать их.

Но никто не услышал его распоряжения. Хоть он и набрал номер,однако не нажал кнопку вызова.

Он захлопнул телефон и вернулся к Саймону.

– А как насчет Моргана и девчонки? – спросил он.

– Я сам с ними разберусь, – ответил Саймон. Он достал телефон,набрал номер и только собрался говорить, как Гетц выхватил телефон у него из рук.

– Я этого не допущу, – сказал он.

* * *

Этан мог только надеяться, что Мередит обезвредила первуюбомбу и вышла из здания. Он очень хотел увидеть ее и лично вэтом убедиться. Но время не позволяло. Нужно было найти бомбу номер три.

Но где?

Курьеры оставляли бомбы не где попало, а в стратегически важныхместах. У них были конкретные указания.

Мередит отправилась в восточную часть здания. Этан уже побывалв западной. Значит, остается…– Север и юг, – пробормотал Этан, – а может, центральная стена,или подвал, или… Точно!

Этан побежал к основанию шпиля.

* * *

– Что ты делаешь? – закричал Саймон. – Верни мне телефон!

Гетц захлопнул телефон и швырнул его через всю комнату.

Саймон посмотрел на него со знанием дела:

– Это все Купер-старшая. Когда ты там застрял, я сразу понял –что-то здесь не то.

– Все кончено, Саймон, – сказал Гетц.

И тут они заметили движение на третьем мониторе. Дверь в кладовую под шпилем отворилась. Третий конкурсант прислонился к стене и осел на пол, пытаясь отдышаться после подъема по крутой лестнице.

Саймон усмехнулся.

Затем раздался голос.

Этан Морган.

– Сынок, отдай мне пакет!

Улыбка Саймона растянулась до ушей. Морган отсюда не уйдет.

– Нужно доверять своему чутью, Гетц, – сказал он с явным оттенком превосходства и протянул руку к кнопке. – Я знал, что заставлю Моргана уничтожить свою Библию, и знал, что заманю егов церковь. Безошибочное чутье – вот чем победители отличаютсяот неудачников.

* * *

– Я упустил его, – сказал охранник. – Он мне сразу не понравился.

С какой стати курьер будет бежать как угорелый?

– И где ты его упустил? – спросил второй охранник.

– Возле экскурсионного бюро.

– Ладно. Иди в сторону офиса, а я вернусь обратно к входу.

Они искали не там, где нужно, но у Этана не было времени ихпоправлять. Он побежал к лестнице, ведущей к основанию шпиля.

Подбегая, он успел увидеть чьи-то ноги, промелькнувшие и тут жезавернувшие на следующий лестничный пролет. Этан закричал ибросился вдогонку.

Первая площадка была пуста, равно как и вторая. На третьей Этанувидел запыхавшегося курьера. Тот открыл дверь в кладовую и нырнул туда вместе со своим пакетом.

Этан подбежал к двери, как раз когда курьер пытался закрыть ееза собой. Он схватился за ручку, распахнул дверь и навис над ошарашенным курьером.

– Сынок, отдай мне пакет! – сказал он.

* * *

Пол Гетц изо всей силы толкнул босса, прежде чем тот успел нажать на кнопку.

Саймон свалился со стула.

– Конец игры, Саймон.

Глядя на Гетца снизу вверх, Саймон потирал челюсть.

– Что с тобой сделала эта баба? – спросил он.

– Лучше скажи, что ты с ней сделал.

Саймон медленно покачал головой:

– Я же говорил, что не имею к этому никакого отношения.

– Я тебе не верю.

Саймон пожал плечами:

– Так вот в чем дело?

– Да. Вот в чем дело.

– Ну ладно. Но ты должен зарубить на носу… Он бросил в Гетца стул, сбивая его с ног.

– Конец наступит только тогда, когда я его объявлю!

* * *

– Ты знаешь, что здесь происходит, сынок? – спросил Этан.

– Да. Я доказываю, что достоин работать среди сильнейших.

– Нет. Ты доказываешь лишь то, что ты идиот.

Курьеру это не понравилось.

– Тебя одурачили. Мэлори Саймон уже разрушил две церкви, а сейчас пользуется твоими услугами, чтобы разрушить третью. Сам подумай! Зачем еще доставлять пакет в кладовку? Там бомба! Давай его сюда.

* * *

Гетц попытался встать, но Саймон оказался проворнее. Онвзял еще один стул, поднял его над головой и с размаху запустилв Гетца.

Гетц покатился по полу, увертываясь от стула. Ему удалось избежать удара по голове, но ножка больно ударила по почкам. Не смертельно, но достаточно, чтобы у Саймона появилось время добратьсядо кнопки. Прежде чем ее нажать, он посмотрел на монитор.

Затылок Моргана заслонял камеру.

* * *

Одной рукой курьер прижимал пакет к груди, а другой пыталсяоттолкнуться от пола, чтобы встать.

– Потом не говори, что я тебя не просил, – сказал Этан, выхватываяиз угла швабру. Одним движением он выбил землю у парня из-подног. Вторым прижал его под горло, так что тот едва мог дышать.

Теперь парень трезво оценил ситуацию и передал пакет Этану.

Отбрасывая швабру в сторону, Этан распечатал пакет.

Не с той стороны. Здесь не было никакой проволоки.

Он перевернул пакет. Другая сторона была густо заклеена скотчем.

* * *

Не сводя глаз со шпиля за окном, Мэлори Саймон нажал на кнопку.

Ничего не произошло.

Он нажал ее еще раз.

По-прежнему ничего.

Лежа на полу, Гетц закрыл глаза и улыбнулся.

Саймон швырнул пусковое устройство прямо в монитор. Мониторпоказывал Этана Моргана, теперь уже в пол-оборота к камере. Однуруку он протянул курьеру, помогая ему подняться, а во второй сжимал пакет. Пакет был распечатан, и обрезанные проводки смотрелипрямо в камеру.

Гетц поднял стул и сел.

– Это ты во всем виноват! Ты за это ответишь! – сказал Саймон.

– Это уже неважно.

– Ты изменился.

– Да, пожалуй. А ты – нет. Ты все так же предсказуем.

Саймон выглядел оскорбленным.

– Не веришь? – сказал Гетц. – Я знал, что, если я скажу тебе взорвать здание, ты ни за что этого не сделаешь. И чем больше я буду настаивать, тем больше ты будешь сопротивляться. Ты всегда уверенв своей правоте. Ты всегда поступаешь по-своему. Так что можешьвинить самого себя. Я тебя перехитрил.

Саймон подошел к Библии Морганов и положил на нее руку.

– Ты, наверное, и Библию подменил? Это оригинал?

Гетц улыбнулся:

– Проверь!

Саймон перевернул Библию, заглянул в дыру и прочел слово –«Иуда».

Переворачивая ее обратно, Саймон вдруг изменился в лице. Оноткрыл обложку и увидел, что книга набита взрывчаткой.

Гетц уже держал в руке пусковое устройство.

– Пожелай миру спокойной ночи, Саймон.

Саймон взревел и запустил взрывоопасную Библию в Гетца, выбивая устройство у него из рук. Оно с гулом покатилось по деревянномуполу. Оба бывших приятеля потянулись за ним.