Хранитель света

Глава 16

— Зря вы это, — сказал Юрий. — Зачем добровольно лишать себя преимущества внезапности? И потом, Паштет, по-моему, не из тех, кого легко напугать.

Мощный американский джип стрелой несся по сухому серому асфальту, слегка подскакивая на выбоинах. Уступая Юрию руль, Полковник велел гнать изо всех сил и не жалеть подвеску, что Юрий и делал, признаться, не без удовольствия. Правда, для шоссейных гонок громоздкий «Шевроле» был слабо приспособлен, ему не хватало устойчивости, и на крутых поворотах он так и норовил перевернуться; однако Юрий гнал, выполняя приказ, как когда-то в армии, и впервые за многие годы получал от этого удовлетворение: хорошо подчиняться разумным приказам!

— Да я и не собирался его пугать, — сказал Полковник, складывая и убирая в карман трубку мобильного телефона. — Я просто подбросил ему пищу для размышлений. Эти быки иногда медленно соображают, но уж когда сообразят… Что же до внезапности, то, учитывая некоторые обстоятельства, на нее не стоит особо рассчитывать. Вокруг хутора наверняка полно бойцов — и наших, московских, и посланцев братской Украины. Паштет и Хохол — люди серьезные и на мелочи не размениваются. Если я не выжил из ума и что-то понимаю в их логике, то речь в данный момент идет не о получении какого-то там выкупа, а о крупном переделе сфер влияния.

— Дерьмо! — воскликнул Юрий. — Но тогда почему мы едем туда вдвоем? Где же ваш штат квалифицированных сотрудников?

— Охраняет Казакова, — как-то резко ответил Полковник и повернулся к Юрию. — Поймите, Инкассатор, перед нами сейчас стоят две задачи: освободить Дашу и сделать так, чтобы эта история никогда, ни при каких обстоятельствах не сделалась достоянием гласности.

— Вы очень печетесь о репутации своего босса, — сказал Юрий.

— Да плевал я на его репутацию! Я пекусь о репутации девушки!

— Гораздо больше, чем она сама.

— Да. Так бывает. Молодости, знаете ли, свойственно ошибаться. К тому же в данном случае количество стволов мало что решает. Чтобы задавить всю эту шайку при помощи грубой силы, понадобится армейское подразделение, а подразделения у меня под рукой нет.

— И все же… — сказал Юрий и замолчал. Спорить с Полковником было бесполезно, он уже все решил, и Юрию оставалось только удивляться: каким образом он дал втянуть себя в эту самоубийственную затею?

— Я вижу, вы не удовлетворены моими объяснениями, — сказал Полковник, как всегда без труда угадавший его мысли. — Что ж, задавайте вопросы. Вы имеете на это право. Человек имеет право знать, на каком основании другой человек тащит его на верную смерть. Более того, вы вправе прямо сейчас остановить машину, выйти из нее и вернуться в Москву на попутке.

— Заманчиво, — сказал Юрий. — Полный карт-бланш… Ну, предположим, я так и поступлю. Что станете делать вы?

— Как что? Сяду за руль и поеду дальше. В отличие от вас, я четко осознаю, что поставлено на карту. Я не могу рисковать жизнью Даши, понимаете? Именно поэтому я предпринял и продолжаю предпринимать все возможное, чтобы предотвратить такой финал, — он вдруг сухо рассмеялся. — Знаете, я даже позвонил Казакову и велел ему приготовить деньги.

— Велели? — с сомнением переспросил Юрий. — Казакову?

— Ну, просил… Просто на всякий случай. И поверьте моему слову: когда такой случай наступит (если иного выхода не останется), я заставлю его выполнить все условия похитителей, даже если для этого придется применить насилие. Любое насилие!

— Гм, — сказал Юрий. — Вы на кого все-таки работаете — на отца или на дочь?

— Я вижу, Даша не вызывает у вас сочувствия, — сказал Полковник. — Что ж, в чем-то вы правы. Если бы не эта ее глупая затея с собственным похищением, нам с вами не пришлось бы сейчас лезть под пули.

— Золотые слова! — вставил Юрий. — Не понимаю, что вы носитесь с ней как с писаной торбой. То есть вытащить ее из этой передряги, бесспорно, нужно, но вы как-то очень уж близко принимаете это к сердцу. Признаться, на вас это непохоже.

В течение долгого времени Полковник молча разглядывал его, будто что-то прикидывая в уме. Юрий вел машину, глядя прямо перед собой, но все равно ощущал на себе его пытливый взгляд.

Впереди показалась проселочная дорога. По ней ехал трактор, волоча за собой длинный хвост ядовитой, как порошок от тараканов, желтоватой пыли. Трактор норовил вырулить на шоссе вместе с этим своим хвостом. Юрий прибавил газу, и, хотя до проселка было еще далековато, тракторист затормозил, пропуская несущийся на бешеной скорости джип — видно, был еще не совсем пьян и не захотел связываться с сумасшедшими новыми русскими. Или сразу протрезвел… Облако пыли догнало трактор, накрыло до самой крыши и поползло дальше, на шоссе, но Юрий уже проскочил мимо, задев лишь самый край пылевой тучи. О ветровое стекло с отчетливым щелчком ударилось какое-то насекомое — судя по звуку, крупное, — отскочило и исчезло позади, оставив на стекле неопрятное, похожее на звезду с неровными лучами, пятно.

Полковник заговорил сразу после этого щелчка, как будто щелкнуло не разбившееся о лобовик насекомое, а встроенный в него регулятор громкости.

— Я знал ее мать, — сказал он и снова замолчал, будто решая, говорить ли дальше.

— Странно, — сказал Юрий. — Мне казалось, что вы работаете у Казакова не так давно.

— А я тогда не работал у Казакова. Я тогда работал во внешней разведке и совершенно случайно познакомился с ней в Париже — помог сторговаться с художником на Монмартре… Она была несчастной женщиной, Инкассатор.

— Несчастной? — переспросил Юрий с вежливым сомнением.

— Ну, несчастливой… Да, вы правы, именно несчастливой. Люблю точность в формулировках. Странно, правда? Казалось бы, какая разница — несчастливая или несчастная? Ведь синонимы, а разница есть…

Юрий затаился, поджался и весь превратился в слух: Полковник собирался рассказать что-то необычное. С чего бы это?..

— И что же было дальше? — спросил он, чтобы заполнить длинную паузу.

— Дальше у нее родилась дочь, — сказал Полковник. — Мы оба знали, что не можем быть вместе: у нее был Казаков, а у меня — моя чертова работа…

— Погодите, — сказал Юрий, — что это вы такое говорите? Вы что, хотите сказать, что Даша Казакова — ваша…

— Моя, — сказал Полковник. — Моя дочь. Именно поэтому я когда-то помог Казакову выпутаться из одной некрасивой истории, а потом, когда его жена умерла, а меня выкинули на улицу, устроился на работу в его банк. И он меня, конечно, взял, такие специалисты на дороге не валяются…

— Е-мое, — сказал совершенно сбитый с толку Юрий, но тут же спохватился. — Извините, Полковник. Вы правы, — добавил он, подумав, — теперь я действительно все понимаю. От этого как-то легче.

— И?.. — сказал Полковник.

— Вы о чем? Ах, это… Ну, так ведь я все еще в машине!

— Благодарю вас, такой ответ меня устраивает, — сказал Полковник.

— А Даша знает?

— Ну что вы! По-моему, она догадывается, что Казаков ей не отец и даже не родственник, но до конца не уверена. Казаков тоже ни в чем не уверен, а проверить, сделать анализ, убедиться оба боятся. Каждый по собственным причинам, но оба.

— М-да, — промямлил Юрий. — Ч-черт! Слушайте, Полковник, это же черт знает что! Какое-то индийское кино, ей-богу… Извините.

— Не извиняйтесь. Мне нравятся индусы, они не стесняются любить, плакать и смеяться. Они снимают кино про то, что им кажется самым важным в жизни, заслуживающим внимания, а мы потешаемся над ними, потому что сами черствы, бездушны и закомплексованы. Индусы с их простодушием и наивностью кажутся нам смешными, мы любим другое кино. Нам нравится Квентин Тарантино и его фильмы про отморозков, которым место если не в тюрьме, то в психбольнице. А лучше всего — на кладбище…

— Или на свалке, — подсказал Юрий. — Как этот… Летяга, про которого вы так художественно рассказали Паштету. Это правда?

— Естественно, — сказал Полковник. — Иногда я для собственного удовольствия отстреливаю этих мерзавцев. Или подъезжаю к месту очередной разборки со снайперской винтовкой в багажнике. Один выстрел, и начинается ад кромешный… Милое дело!

— Е-мое, — повторил Юрий. — Вы что, скрытый маньяк? Бэтмен — защитник слабых? Робин Гуд?

— А вы? — вопросом на вопрос ответил Полковник. — Знаете, Инкассатор, я много лет работал за границей, искренне полагая, что приношу родине пользу, стою, так сказать, на страже, на переднем крае… Дурак, скажете вы, и я с вами соглашусь. Впрочем, вы не скажете, вы сами такой же, я читал ваше досье. А потом я вернулся и увидел вот это все… Увидел и понял, что всю жизнь занимался чем-то не тем. Нужно было убирать мусор дома, а я в это время мусорил в гостях. Вот и дочку проморгал…

— А зачем вы все это мне говорите? — спросил Юрий. — Может быть, вы вообще все врете, чтобы я, как и полагается дураку, поверил в ваши сказки и сам полез на автоматы с криком «За любовь!»?

— Старею, — невпопад ответил Полковник. — Реакция уже не та, тело уже не так послушно, как раньше… Мало ли что со мной может случиться! Так вот, на случай, если со мной что-нибудь случится, я вам это и рассказываю — чтобы вы, в свою очередь, рассказали Даше. Все-таки это несправедливо — не знать, кто твой отец.

— Сами расскажете, — сердито буркнул Юрий, очень не любивший такие разговоры.

— Сам я не расскажу, — возразил Полковник. — Поздно уже. Как я буду выглядеть, сами подумайте. И, если мы останемся живы, вы тоже ничего ей не скажете, иначе я вас просто убью.

— Эх вы, разведчик, — сказал Юрий с упреком. — Собственной дочери испугались, охотник за черепами…

— Поворот не пропустите, — напомнил Полковник.

— Тьфу ты, — сказал Юрий, плавно притормозил и свернул на очередной проселок, оказавшийся двухполосной асфальтированной дорогой.

Асфальт был весь изрыт выбоинами, иссечен глубокими трещинами, покрыт неаккуратными заплатами, размыт дождями, а местами даже вздыблен какими-то неведомыми науке подземными силами. Поверх всего этого великолепия бесстыдно и ярко белела свежей краской прерывистая линия дорожной разметки, явно нанесенная совсем недавно — на днях, а может быть, даже сегодня утром.

— Сволочи, — сквозь зубы процедил Юрий, отчаянно вертя руль, притормаживая, виляя и объезжая. — Совсем обнаглели! Потратили два ведра краски, а денежки, отпущенные на ремонт дороги, — в карман…

— Газу, газу, — нетерпеливо сказал Полковник.

Юрий прибавил газу. Джип затрясся, запрыгал, как резиновая лодка на горной стремнине, резкие удары снизу слились в сплошную барабанную дробь, в днище машины то и дело глухо стукались отброшенные колесами обломки асфальта, щелкали мелкие камешки. Руль дергался, норовя вырваться из рук. «Разобью подвеску», — подумал Юрий, увеличивая скорость.

Дорога вскарабкалась на последний пригорок, и Юрий увидел внизу узкую мутную речушку с переброшенным через нее бетонным мостиком, а за рекой — лениво раскинувшийся на невысоких холмах городишко.

Машина скатилась вниз, глухо прогромыхала по мосту, мимо промелькнул белый дорожный знак с названием населенного пункта. Полковник пошуршал картой, чертыхнулся и сказал: «Направо». Юрий свернул направо, и они пронеслись по немощеной окраинной улочке, отчаянно пыля и распугивая домашнюю живность — от кур и собак до коз и свиней. Слева промелькнул потрепанный милицейский «уазик» с поднятым капотом. Из-под капота торчал обширный, крепкий, как два астраханских арбуза, зад местного блюстителя порядка. Услышав шум двигателя, блюститель выпростал из-под капота голову и проводил пронесшийся мимо запыленный джип задумчивым взглядом. «Увяжется? — подумал Юрий. Он посмотрел в боковое зеркало. «Уазик» едва виднелся в облаках поднятой ими пыли, капот его был по-прежнему открыт. — Нет, не увяжется. Разве что на велосипеде».

— Бездельник, — не удержавшись, вслух произнес Юрий.

Полковник не ответил: по-видимому, поселковый мент был воспринят им просто как очередная деталь пейзажа и не вызвал никаких эмоций — ни положительных, ни отрицательных. Это был нейтральный предмет, вроде скамеечки у ворот или дорожного знака — под колеса не лезет, и ладно…

Потом райцентр кончился, будто обрезанный ножом. Справа мелькнули несколько обшарпанных пятиэтажек в окружении неизменных огородов, заброшенный пост ГИБДД с заколоченными покоробленной фанерой окнами, и вскоре дорога нырнула в лес. Юрий заметил, что Полковник все время смотрит на спидометр, отрываясь только затем, чтобы бросить короткий взгляд на часы, и тоже стал посматривать на счетчик пройденного расстояния. Почти ровно через пятнадцать километров лес расступился, и они пропылили через глухую, казавшуюся вымершей деревню, где им никто не встретился, кроме ленивой черной собаки, даже не повернувшей голову, когда машина промчалась мимо нее.

Теперь и Юрий больше смотрел на спидометр, чем на дорогу. Сразу за околицей деревни опять начался лес. Дорога здесь была совсем заброшенная, малоезжая, с заросшими травой колеями. Трава показалась Юрию примятой; впрочем, на такой скорости могло показаться что угодно, он едва успевал поворачивать руль, следуя прихотливым извивам дороги. Где-то здесь разбились на своей машине и истекли кровью, так и не дождавшись помощи, родители бледной черноволосой девушки, которая угощала их с Полковником кофе буквально несколько часов назад. Может быть, это произошло возле этого дерева, а может, возле того — толстого, наполовину засохшего, с ободранной корой. Юрий гнал машину вперед, ощущая, как нарастает знакомое тревожное чувство. Такое же чувство не раз возникало у него в Чечне, за полчаса до атаки, когда все уже было готово и оставалось только дождаться зеленой ракеты. Автомат глухо брякал под сиденьем, отзываясь на толчки и прыжки машины; Полковник, уже не скрываясь, извлек откуда-то свой уродливый «узи» с глушителем и возился с ним, в последний раз проверяя машинку перед тем, как пустить ее в дело.

— Стоп, — сказал Полковник, когда счетчик пройденного расстояния намотал еще четыре километра, и Юрий послушно ударил по тормозам. Огромный черный «Шевроле» замер посреди дороги; Юрий отпустил педаль и почему-то представил, как сзади погасли рубиновые огни стоп-сигналов.

Полковник велел глушить двигатель, и Юрий молча повиновался; потом Полковник сказал: «Дальше пойдем пешком», и Юрий так же молча полез под сиденье, выудил оттуда автомат, передернул затвор, услышал знакомый скользящий лязг и распахнул дверцу машины. «Завалят нас тут, — подумал он, мягко спрыгивая с никелированной подножки в густую траву обочины. — Как пить дать завалят».

— Минуточку, — сказал Полковник, но Юрий уже и сам замер, слегка присев на пружинящих ногах и прислушиваясь к тому, как перекатывается, путаясь в деревьях, раскатистое эхо отдаленного выстрела.

Оно еще не успело окончательно заглохнуть, когда впереди выстрелили еще раз, потом еще, а потом пошли палить напропалую, не соблюдая очередности. Резкие хлопки пистолетных выстрелов перекрыл злобный, отрывистый стук автоматной очереди; первому автомату ответил второй, и сразу же к их дуэту подключился третий. Юрий услышал басовитый кашель разорвавшейся гранаты, но стрельба впереди не прекратилась, а, напротив, сделалась еще гуще, так что он уже не понимал, сколько народу стреляет и из чего.

— М-мать, — с чувством сказал Полковник. — Я думал, они займутся этим в городе… В машину, быстро!

Не задавая вопросов, Юрий прыгнул за руль и запустил не успевший остыть двигатель. В разговорах не было нужды, он и так понимал, что играть в индейцев уже некогда. Звонок Полковника сработал даже лучше, чем тот ожидал: там, впереди, на заброшенном лесном хуторе, насмерть сцепились две банды, и в самом центре этого палящего, взрывающегося, брызжущего свинцом, горячими гильзами и осколками битого стекла ада находилась Даша Казакова — дочь Полковника, ухитрившаяся, сама того не подозревая, открыть ящик Пандоры.

Джип рывком тронулся с места и пошел, сердито взревывая на ухабах, подскакивая на корнях деревьев и лязгая каким-то железом, сваленным в багажнике. Юрий со второй попытки попал пальцем в кнопку и опустил оба боковых стекла — свое и Полковника. Полковник одобрительно кивнул и выставил ствол «узи» в окно; Юрий положил автомат между ним и собой. По ветровому стеклу и бортам машины с размаху хлестали ветки, и теперь Юрий видел в сырой после ночного дождика колее четкие, замысловатые отпечатки широких, как у грузовика, протекторов.

Но это был, конечно, не грузовик. За очередным поворотом дороги Юрий увидел косо стоявший на пути серебристый джип «Мицубиси» с выбитыми стеклами и распахнутой передней дверцей. Поблескивающий зернистым алюминием борт машины был ровно, как на швейной машинке, прострочен пулями; с залитого кровью сиденья головой вниз свешивался убитый водитель. Его рука почти касалась земли, и рядом с ней, в луже натекшей крови, Юрий успел разглядеть бесшумный спецназовский автомат с длинным толстым стволом.

Он резко вывернул руль, объезжая внезапно возникшее препятствие, с треском вломился в придорожные кусты и снова повернул баранку, выбираясь обратно на дорогу. Левое переднее колесо подпрыгнуло, наскочив на пень, машину тряхнуло, едва не перевернув, боковое зеркало зацепилось за неожиданно вылетевшее из сплошной массы кустов дерево, сложилось на пружине, но удар был слишком силен, и оно оторвалось с отвратительным хрустом и громко ударило в борт где-то сзади. «Пронесло», — подумал Юрий, и тут из кустов длинно ударил автомат.

Пули резко простучали по дверце, в левое колено ударил тугой сквознячок, рулевая колонка вдруг взорвалась и брызнула во все стороны осколками пластмассы. Переднее колесо лопнуло со звуком, похожим на выстрел, литой титановый диск запылил по земле, жуя драную покрышку и с корнем выдирая траву. Юрий налег на руль, но руль заклинило; он ударил по тормозам, и джип замер, упершись бампером в толстую сосну.

Из кустов снова дали очередь, от сосны полетели щепки, заднее стекло разлетелось вдребезги, а из спинки сиденья рядом с плечом Юрия вырвало клок кожи вместе с изрядным куском поролона. Полковник неожиданно оттолкнул Юрия, просунул мимо него свой автомат и открыл ответный огонь по кустам.

«Узи» приглушенно застучал прямо перед лицом Юрия; по приборной панели, звеня и дымясь, запрыгали стреляные гильзы. Кусты словно вскипели, во все стороны полетели клочья листьев и измочаленные, сбитые пулями ветки. Оттуда выстрелили еще два раза, а потом из кустов с треском и хрустом вывалился и ткнулся широкой румяной мордой в траву здоровенный, стриженный под ноль детина в короткой кожаной куртке и широких спортивных штанах с лампасами. Куртка у него на груди висела кровавыми клочьями, правого глаза не было; он не застонал и даже ни разу не дернулся, а просто с глухим шумом упал на землю и остался лежать, как полупустой мешок с картошкой.

«Реакция у него не та, — вспомнил Юрий слова Полковника. — Мне бы такую реакцию!»

Полковник заученным движением сменил обойму, выскочил из машины и, держа кусты под прицелом, присел над убитым. Брезгливо морщась, он запустил руку во внутренний карман кожаной куртки, вынул оттуда и издалека показал Юрию окровавленный, пробитый почти посередине паспорт. Даже сквозь кровь Юрий разглядел вытисненный на обложке паспорта украинский трезубец.

Полковник отбросил паспорт, вытер испачканные пальцы о спину мертвеца и встал.

— Ходу, Юра, ходу! — сказал он и первым бросился туда, где, постепенно затихая, все еще гремела стрельба.