И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

Отступление 1. О буднях Нижнего Офиса

Широдо, зам. И.О. Легиона

— Когда я мечтал стать могущественным демоном, я представлял себе это совсем не так. Вот серьёзно! Где красотки? Где роскошная жизнь? Где крутость? И что, на буй, не так с этой кофеваркой?!

— Извините, — вежливый голос за моей спиной звучал мягко и уважительно, — не хотелось бы вас прерывать, но я по поводу контракта. И… если позволите, я мог бы помочь с кофеваркой.

Так, не понял.

Я медленно повернулся, прикидывая, кто это у нас завёлся такой вежливый. Ещё и по отношению ко мне!..

Понятно, что Шакса, моего шефа, почти все обходят стороной — новое начальство, любимчик Того Самого Шефа, все дела. Те, кто послабее, боятся и не хотят нарываться, те, кто посильнее и поумнее, не хотят вляпаться. Потому что да, это я раньше считал, что быть старшим менеджером и любимцем высшего начальства — это круто.

Теперь, став старшим менеджером и любимцем начальства, я понимаю, какой же я был тупой…

Кстати об этом.

Что за нахрен?!

Я открыл рот. Закрыл. Поморгал.

Не помогло.

Дивное видение в восточном стиле никуда не делось.

Его белоснежные многослойные наряды стелились, как вода, волосы спадали шёлковистым водопадом, аура ослепительно сияла, золотые глаза смотрели проникновенно и отливали карповой чешуёй под водой… и прочее в таком духе.

Короче, клиент был вот совершенно точно не наш.

— Эм, — протянул я осторожно, — господин…

— Можно просто мастер Лин.

Очень информативно, чтоб тебя.

— Ага. Очень приятно в смысле… Мастер, а вы по какому вопросу?

— О, я по поводу контракта на посланника.

…

Простите, шта?!

Это опять шутки юмора Баела, или идиоты из Верхнего Офиса снова перепутали файлы? Сколько раз я говорил этим пернатым красавцам, что им пора завязывать с арфами и осваивать ПК! Эти их “струны бытия” имеют погрешность в сраные пятнадцать процентов!.. Ну ладно, не сами струны, с ними, как и с теорией этих самых струн, всё в целом ок. Но крылатики на этих самых струнах играют хреново! Как в таких условиях бедным нам работать вообще?

— Извините, — сказал я, — но вы не поняли. Это нижний офис. То есть, совсем нижний. Вам не сюда. Понимаете? Пернатые… В смысле, верхний офис — в отражениях напротив.

Дивное видение, по виду притащившееся прямиком из какой-нибудь небесной сянься-канцелярии или что-то в таком духе, моргнуло золотистыми глазами и очаровательно улыбнулось.

— О, я благодарен за вашу тревогу, — сказал он мягко, — но я совершенно уверен, что мне сюда. Собственно, я пришёл, следуя за печатью на контракте.

Пресвятой контрал зет, услышь мои молитвы! Пусть это будет не то, о чём я думаю!!

— Можете показать контракт, пожалуйста?

— Разумеется.

Я страдальчески поморщился на вычурный свиток, взмахом руки превратил его в нормальную, отпечатанную на принтере страничку и вчитался.

Твою мать, когда и кто отвечал на мои молитвы?.. Ну, не считая демона, благодаря которому я в это дерьмо вляпался.

Но всё же.

— Подождите здесь, пожалуйста.

— Разумеется, — дивное видение вежливо мне поклонилось.

Я нервно икнул, поклонился в ответ, махнув хвостом, и проскользнул к шефу в кабинет.

— И что у нас сегодня? — уточнил лорд Шакс, осмотрев моё наверняка ошалевшее лицо. — Что мы на этот раз уронили?

Я вздохнул.

Ну, по крайней мере, шеф у меня современный, не какой-нибудь… лорд Баел, или древний тотем, или прочая стрёмная жуть… Невыразимый ужас? Или как там принято называть всякую древнюю хтоническую фигню?..

Вообще, если серьёзно, то мне очень повезло. Сказочно повезло. О таком даже мечтать не принято, потому что слишком наглое читерство.

Ещё каких-то полгода назад я был простым бесом, в очках и без перспектив. Ну, то есть, из перспектив у меня в общем-то был очень небогатый выбор: или меня сожрут, или понизят до беса алкоголизма… И потом, наверное, всё равно сожрут. Сказка, что уж!

В общем-то, я и сам прекрасно понимал, что перспективы у меня не очень, потому очень хотел кому-то поныть. Эффект попутчика в кофейне, или как там это называется? Вот я и подсел к милому демонёнку с большими и добрыми карими глазами, надеясь поболтать…

А потом этот демонёнок взял — и оказался Атиен, обожаемым ангелом лорда Шаакси. Оказалась? Эта непонятная ерунда с полом у ангелов, но вроде бы таки оказалась… По крайней мере, чаще всего я встречал её именно в женском обличье.

И эта самая Атиен встречу со мной запомнила очень хорошо. И историей моей прониклась настолько, что даже попросила за меня у своего демона…

И тут как бы надо понимать: немного разобравшись в ситуации, я вполне уверен, что для своего персонального ангела мой шеф сделает всё. То есть, вообще всё, и глупости вроде “убьёт или умрёт” вообще не в счёт, они сами собой разумеются.

Насколько я могу судить, при всём при этом Атиен очень редко о чём-то просит.

Так что я, её единственный протеже, сходу сделал стремительную карьеру от третьесортного беса с близорукостью до, только не смейтесь, помощника самого главного чела.

Ошефели все, включая меня.

Точнее, начиная с меня, потому что это нижний офис, где куча жадных до власти демонов, и тут я… Всё сложно, короче. Капец как.

Но, если не считать нескольких попыток меня убить, которые я пока что даже пережил, в первый момент это казалось золотым шансом. Высокая должность, постоянный приток первосортной силы, адекватное (ну, по меркам Нижнего Офиса) начальство, крутые апартаменты с видом на всё отражение, обещающие улыбочки красивых демониц…

Но потом всплыла проблемка: я свои апартаменты-то вижу очень редко, я уж молчу про демониц. Какие там демоницы? Что у меня встанет, если я после работы весь падаю? Потому что работа эта… Я даже не знаю, как описать этот адский круговорот!

Тут дело в том, что Шакс, шеф мой, он того… Короче, всё уронил.

Предыдущую систему, в смысле. Снёс один из основных элементов, и весь код предсказуемо того… Пошёл по всем понятному адресу. Или как они тут всё это предпочитают называть на свой, мистически-метафизический, манер.

Но я парень простой, с почти десятилетним опытом работы сисадмином. И не такое, знаете ли, видел! Меня трепотнёй о возвышенном не испугаешь. Как ты виртуал ни назови, и всё такое.

Лично я для себя уже понял, что всё это, что я считал реальным миром — одна большая видеоигрушка VID. Которая прямо сейчас переходит с одного движка на другой.

Если бы у меня было больше времени, чтобы обдумать это, я бы по этому поводу даже поистерил.

Но времени нет, потому что никто не понимает вообще, как и что работает. И при этом удавить шефа, ну и меня заодно, в глубине души очень хочет каждый первый. И вы помните, да? Всё приходится переделывать, вплоть до того что искать новые источники энергии.

Но работать при этом как-то надо.

Через недельку я от такой работки взвыл, через месяц слёзно запросился в бесы алкоголизма — но меня, дело понятное, не пустили. Лорд Шакс сказал, что не собирается страдать от внезапного повышения в одиночестве. Что ещё ждать от мирового зла?

Между тем, само упомянутое мировое зло выглядело так, как будто его основательно заездили ещё в позапрошлом столетии. Неудивительно: контракты с людьми уже не работали так, как раньше, их приходилось сортировать и по-новой классифицировать. Демоны пошли вразброд и вразнос. Офис худо-бедно держался на колдунах, тёмных творцах, магах и такой-то матери. Но такая-то Мать — сущность с крутым нравом, магам самим всегда мало, а земные творцы — ребята нестабильные. Выкачаешь через них слишком много энергии, и они спятят (в смысле, даже больше, чем раньше), с собой что-то сотворят или ещё что.

Чтобы всё совсем не упало, пришлось спешно браться за всякие сторонние проекты. Ну, новые горизонты осваивать… в комплекте с новыми созвездиями, новыми формами жизни и что там ещё бывает в других, зависимых и взаимосвязанных мирах, которые земные тёмные творцы плодят в неимоверных количествах…

Короче, шефу доставалось. И мне по совместительству, потому что я вроде как прилагаюсь.

— Тут такое дело, — сказал я, — у нас там визитёр из другого мира.

Шеф простонал.

— Очередной контрактник-попаданец, мечтающий спасти какой-нибудь мир? Опять?

Если бы.

— Нет, это скорее не попаданец, а пришелец… Он сам пришёл, в смысле.

Лицо у шефа стало очень скучное. Я хотел сообщить, что ему с таким лицом де… в смысле, душу никто не даст, но прикусил язык.

Накосячил с этим контрактом не я, но берега таки надо знать.

— Ну? — протянул он.

Я подумал, что шеф у меня добрый… Ну то есть, он может погрузить меня в безумие и разрушить мою душу. Но, если он это сделает, то работать кто будет?

Вот то-то же.

Так что я вздохнул, печально обозрел открывающиеся перспективы и протянул Шаксу контракт.

…

Шеф вчитался.

Моргнул.

Сменил несколько цветов лица, как маленькая рогатая радуга.

— Какого Шефа?! — ну, по крайней мере, тут мы на одной волне.

Шакс мрачно почесал рог. Посмотрел на меня с легко читаемым извечным вопросом бытия.

— Вначале было оно, — сказал я.

— Яйцо или слово? — уточнил шеф.

— В данном случае? Вам вот прям сказать?

Шеф хмыкнул, помолчал пару мгновений и вздохнул.

— Ладно, зови этого… контрагента. Ненавижу ребят из верхних миров и ещё больше ненавижу перед ними пресмыкаться. Но тут, как ни крути, наш косяк. Чем быстрее мы извинимся и передадим это дерьмо с рук на руки верхнему офису, тем лучше. И заодно… Баела ко мне позови. Поблагодарю его за подарочек, а заодно порадую, что он теперь, помимо психологических курсов, будет вести у людей групповую терапию. По обузданию агресси. Лет эдак десять.

Я посмотрел на шефа почти что в священном ужасе.

— Вам людей не жалко?

— Пф. А меня кто пожалеет? И потом, я, как великое зло, имею право на страшную МЕСТЬ… Зови уже клиента и не морочь мне голову.

Я вздохнул и пошёл за мастером Лином, который как раз держал чашку идеально сваренного демонического кофе. По офису расползался непередаваемый аромат, который щекотал ноздри.

— Вы починили кофеварку?

Мастер Лин рассмеялся и почесал затылок.

— О, простите, что взял на себя смелость… Я должен был как-то отблагодарить вас за отзывчивость. Полагаю, вы все сейчас очень заняты.

Парень, ты даже не представляешь.

— Проходите, исполняющий обязанности главы Нижнего Офиса примет вас.

— Так быстро? О, благодарю вас! — добро просияло на меня улыбкой.

Я нервно дёрнул хвостом в ответ. Будет странно, если я скажу “изыди, нечисть”, да?

Ну нафиг этих светлых. Они стрёмные.

К счастью, гость и сам понял, что с сиянием доброжелательности переборщил. А потому, добавив в качестве вишенки на торте лёгкий полупоклон, добро оставило меня в покое.

Фуф.

Этот так называемый “мастер Лин” вплыл в офис лёгкой походкой довольного жизнью кота. Уж сколько Шакс умеет держать лицо, но я всё равно уловил его искреннее изумление при виде нашего гостя.

Ну да, таких медуз в наш залив обычно никакими волнами не приносит.

Я был не дурак пропускать такие бесплатные зрелища, потому, быстро отправив вызов лорду Баелу, тихой сапой юркнул в первый ряд… В смысле, в кабинет.

…

И.О. Владыки Преисподней и, по всем признакам, чиновник Небесной Канцелярии рассматривали друг друга, как парочка разномастных хищников, встретившихся по дороге к водопою. Будь у меня шерсть на загривке, она бы точно встала дыбом… Но, слава чувству юмора лорда Айма, в своё время спроектировавшего мой бесовской облик, хотя бы без шерсти обошлось. Так что от страха дыбом у меня умел становиться только хвост — но его я, по крайней мере, неплохо умел контролировать. Жизнь в нижнем офисе научила.

Между тем, светлая сторона, очевидно, решила сделать первый ход.

— С почтением и радостью я приветствую лорда Шаакса, Владыку Шестого Отражения, — сказал мастер Лин. — Я благодарен за внимание, которое владыка нашёл возможным оказать этому визитёру.

Шеф хмыкнул и вальяжно развалился в кресле.

— Вам следует быть. Обычно, знаете ли, я не уделяю так много времени контрагентам… Но тут, как ни крути, на лицо… некоторая проблема. Потому давайте пропустим аперитив и сразу перейдём к основному блюду. Какую компенсацию вы хотите?

Лицо мастера Лина приобрело выражение хорошо просчитанного недопонимания.

— Извините, — сказал он очень мягко, — но тут мы с вами на разных страницах. О чём вы говорите?

Взгляд Шефа потяжелел, и понятно, почему: этот светлый что, действительно ждёт извинений с расшаркиваниями? Если уж на то пошло, мы не единственные здесь, кто облажался!

Шакс небрежно постучал когтем по столу, каким-то образом умудрившись выразить в коротком ритме и раздражение, и угрозу.

— Будьте осторожнее, ступая на эту почву, мастер Лин, — шёлковый тон начальства не уступал по мягкости интонациям светлого. — Мир, именуемый подземным, не место для вам подобных. Я на вашем месте не стал бы испытывать судьбу и моё терпение… слишком долго. Быть может, вам следовало бы обратиться в первую очередь к тем, по чьей ошибке этот контракт в принципе оказался на столе у моего сотрудника.

— О, — мастер Лин сделал большие глаза, — но о какой ошибке идёт речь? Думаю, мне следует тут прояснить: у меня нет претензий по поводу данного контракта, лорд Шакс. Скорее… я очень хотел бы удостовериться, что этот самый контракт не будет разорван нашей стороной в одностороннем порядке вследствие каких-нибудь… недопониманий.

Что.

Я икнул. Получилось очень громко, но Шеф, чьё внимание было полностью сконцентрировано на мастере Лине, не обратил на меня никакого внимания.

Помолчав и изучив безмятежное лицо мастера так и эдак, Шакс задумчиво начал:

— Поправьте меня, если я понимаю неверно. Вы говорите мне, что та светлая посланница, которая прибыла в курируемый вами мир, вас устраивает?

— Более чем. Она замечательный сотрудник и идеально справляется со своими обязанностями.

Что за.

Что его может устраивать? Тот чудный факт, что вместо светлого посланца к ним отправили безумную древнюю тварь из подтанцовки принца Баела!?

Шеф, с другой стороны, уже справился с удивлением. Более того, Шакс, кажется, понял о ситуации намного больше, чем я. По крайней мере, на светлого он смотрел с весёлой иронией и даже толикой… сочувствия?

— Вот как, — сказал шеф. — И ещё одно, просто чтобы прям вот точно не допустить недопониманий… Вы хотели бы позаботиться о том, чтобы метафизические условия разрыва вашей стороной, вроде кого-нибудь из ваших просветлённых коллег… были упразднены?

— Именно, — ответил мастер Лин. — Просто для уверенности, что никто из моих драгоценных коллег не поймёт ситуацию неправильно. И, находясь под грузом предубеждений, не прервёт наше долгосрочное сотрудничество.

— А оно у нас долгосрочное? — уточнил Шакс с любопытством.

— Я надеюсь, да, — ответил мастер Лин. — По крайней мере, я весьма открыт для посланцев, исповедующих… как там леди Ренита изволила выразиться?.. Путь туриста.

Шеф не заржал, нет.

Но, судя по лицу, ему вот прям очень хотелось.

— Путь туриста, — повторил он. — Что за удивительное учение! Если подумать, у меня найдётся… пара-тройка просветлённых адептов.

— Я более чем рад это слышать, — сладкая улыбка мастера Лина стала острой, как бритва, и откровенно хищной.

Да что происходит вообще?! О чём они говорят?!

У шефа, судя по всему, проблем с пониманием не было.

— Ну если мастер Лин так ставит вопрос… Наша сторона с удовольствием предоставит светлых посланников. Какой бы странной ситуация ни была, контракт разорвать невозможно, потому всё, что нам с вами остаётся — получить из него выгоду.

— Разумеется, — мастер Лин слегка поклонился, — Владыка Шестого Отражения мудр, как и всегда.

Шеф оскалился.

— И вы сладкоголосы, как и все ваши коллеги, мастер, — ответил он. — Ну, если мы со всем разобрались…

Именно этот момент выбрал принц Баел, чтобы наконец-то явиться… И в тот момент, когда он изволил войти в кабинет, атмосфера внезапно стала очень, очень нервической.

Спина мастера Лина напряглась.

Баел остановился на пороге.

Шеф бросил взгляд сначала на одного, а потом на другого, и в глазах у него отразилось любопытство.

Я продолжил активно притворяться ветошью.

— Какая встреча, — сказал Баел, разрушая повисшую неловкую паузу. — Ты ошибся отражением или как? На всякий случай напомню: тебе не сюда. Тебя в чистом и возвышенном мире ждут создания высшего разума и морали. Уверен, ты среди них отлично прижился. Мне стоило с первого взгляда узнать тип.

Интересно, почему это мастер Лин выглядит так, как будто его больно ударили? Впрочем, парень быстро оправился и напялил на себя возвышенную отрешённость, как парадный костюм.

— Старейшина, — только и сказал он. — И впрямь, приятная встреча. К сожалению, она не может продлиться дольше: мои дела в этом офисе как раз были завершены, и мне нужно спешить. Так что всё, что мне остаётся, это поблагодарить лорда Шаакса за гостеприимство и пожелать вам хорошего дня.

— Взаимно, — хмыкнул шеф.

— Типично, — сказал Баел.

Мастер Лин ничего не ответил. На Баела он смотреть избегал.

Большие и страшные демоны молчали, пока мастер Лин не выскользнул за дверь. Собственно, никто не проронил ни звука до тех пор, пока остаточная вспышка магии не показала: гость ушёл.

Тогда Шеф лениво повернулся к Баелу.

— Объясниться не хочешь? — уточнил он.

— А я должен? — приподнял бровь Баел.

Атмосфера в комнате сгустилась.

Все знали, что принц Баел находит особое удовольствие в накручивании нервов нового начальства на вилку.

Шеф, впрочем, выглядел на этот раз скорее заинтересованным, чем злым.

— Давай так, — сказал он, — мы можем поговорить, как нормальные сущности, и потом прийти к решению. А можем погрызться, и тогда я точно отстраню тебя от работы и заставлю сдавать экзамен на профпригодность. Ты думал о том, что современный демон обязан знать все политические течения всех стран, представления о хорошем и плохом, принятые в разных обществах разных отражений нашей идиотично-обожаемой Земли, мемы и культурные отсылки? Нет? Так я устрою тебе эпоху просвещения… И спойлер, Бэл: тебе не понравится.

Ох мать моя материнская плата… А шеф умеет угрожать, когда хочет.

Судя по тому, как у принца Баела слегка вытянулось лицо, он тоже оценил.

— Так что, — прищурился шеф лукаво, — мы говорим или скандалим?

Баел поморщился.

— Что ты хочешь знать?

Шеф помахал копией контракта.

— Начнём с вот этого. Это ведь не была ошибка, верно? Ты сделал это специально. Зачем?

Баел помедлил, чтобы потом бросить взгляд на меня.

Мне резко поплохело.

— Твой ручной тушканчик услышал слишком много, — отметил он. — Я знаю, этот питомец — подарок твоего ангела, так что предполагаю, прикончить мелкую тварь ты мне не позволишь. Но я настаиваю на том, чтобы стереть его память.

Что?!

Я даже не стал говорить, что называть меня тушканчиком просто потому, что у меня хвост тушканчика — это нетолерантно. На повестке дня, как ни крути, были проблемы посерьёзнее.

Потому я сделал самую разумную вещь, которую может сделать бес вроде меня в таких обстоятельствах.

— Хм, — сказал лорд Баел. — И научи его изображать обморок убедительно, что ли. А то смотреть стыдно.

Шеф фыркнул.

— Во-первых, заведи себе питомца и воспитывай его, как только в твою психопатическую голову придёт. К моему не лезь. Во-вторых, я не собираюсь промывать ему мозги. Во-первых, если он отупеет, я не переживу; во-вторых, он лично будет курировать проект твоего мастера Лина, так что ему положено знать подробности…

Я очень пожалел, что не могу на самом деле упасть в обморок.

Хотелось очень сильно.

— Ты всерьёз думаешь, что этому тушканчику можно доверять?

— Да, я всерьёз так думаю. Наш офис гарантирует настройки приватности и защиту данных…

— Не смеши мои рога. Даже я знаю, что эту ерунду с настройками приватности придумал отдел Лжи.

— Ладно, справедливо. Тогда давай так: отдам его тебе, если проговорится. И буду должен.

ИК.

Баел усмехнулся.

— Ладно, так уже лучше.

Эти жуткие типы хотят моей смерти!!!

— Значит, договорились. Так что давай, пожалуйста, ближе к теме. Итак, зачем ты это всё устроил?

Баел лениво развалился в кресле.

— Много причин, — бросил он, — Все перечислять надоест. Можешь считать, я хотел облегчить парочке своих людей жизнь. И осложнить жизнь тебе. И развлечься, не без того.

Шеф постучал когтем по столу.

— Вот это меня больше всего поражает в ситуации. Признаться, я понятия не имел, что у тебя в принципе есть люди.

— Ах да, — скривился Баел, — как я мог забыть, что это ты у нас уникальный и недопонятый, способный на любовь демон. А мы так, погулять вышли…

— Не передёргивай. Я, конечно, недопонятый — как и все в отделе тщеславия, без исключения, — но у моего мнения насчёт тебя есть все основания. Ну знаешь, все эти твои чудные высказывания по поводу бесполезности и безнадёжности человечества…

Баел закатил глаза.

— Как будто слово 'лицемерие' ни о чем тебе не говорит… Да, я не в восторге от пластикового мира-обманки, в котором мы застряли вместе с построившими его людьми, и ерунды, которой мы коллективно страдаем. Ещё больше мне не нравится, куда это всё катится… Ты думаешь, что победил, Шакс, но ты проиграл. И я боюсь даже воображать, сколько тысячелетий потребуется, чтобы победить Цифрового Ангела… Если, конечно, это в принципе реально.

Шакс моргнул.

— Цифрового Ангела? О чём ты вообще? Это такая метафора?

— Она самая.

Эти уж мне олдскульные демонюки и их сложные отношения с технологиями! Они даже бесов интернет-форумов придумать могут!..

Ладно, я в курсе, что многие бесы посовременней нынче подкармливаются интернет-троллингом. Я тоже не святой, ладно? Но придумать Цифрового Ангела… Да светлые розетками пользоваться не умеют, о чём вы вообще!

— Знаешь, твоя неприязнь к современным человеческим технологиям — это что-то выдающееся, — отметил шеф.

— Во мне много выдающегося. И, разумеется, у меня есть мои люди. Мне пять тысяч лет, и большую часть своей жизни я почитался, как божество. И, богом или демоном, все эти годы я ходил по земле. Общался с людьми, делил с ними кров и пищу, приносил им беды и блага, участвовал в ритуалах плодородия и порождал потомков, проводил через круг жрецов и пробуждал силы у колдунов. И ты правда считаешь, что у меня может не быть своих людей?! Я знал, что ты туповат, что ещё ждать от голубя. Но чтоб прям настолько…

Шеф был очень явно эпатирован, даже на оскорбление внимания не обратил.

— У тебя что, есть дети?!

— Есть, конечно, — лениво ответил Баел. — Неужели пример моего отца не доказал, что у представителей моего рода может быть со смертными общее потомство?

Ну нифига себе. Он об людей размножается! Интересно, что на выходе получается вообще? Рогатые монстры?

— Слушай, хватит отыгрывать недоумение, — мы с шефом, кажется, были по этому поводу на одной волне. — Не то чтобы ты держал фото своих милых крошек у себя на столе, знаешь?

— То же самое справедливо для твоего человека, — ухмыльнулся Баел. — Что же ты раньше не ставил картинку с леди Атиен на заставку рабочей пентаграммы?.. У каждого из нас есть имидж, в конце концов. И точно так же, как светлым не положено выносить на поверхность свои грехи, нам надо было прятать своих людей. Не притворяйся, что не понимаешь, почему.

— Не буду, — хмыкнул шеф, глядя на Баела так, как будто впервые увидел. — То есть, другими словами, сейчас, когда всё изменилось, ты решил, что это неплохой шанс подогнать мне контракт, от которого я не смогу отказаться, и параллельно улучшить твоим людям жизнь.

— Ну наконец-то, здравая мысль, — ухмыльнулся Баел, — а то я уже начал бояться, что в твоих голубиных мозгах что-то сломалось.

— Ага. В смысле — надейся, но в целом мои голубиные мозги в норме, они просто зависли от новостей. Моя жизнь никогда не будет прежней… Погоди. До меня только дошло. Этот мастер Лин… То-то привкус его силы…

— Давай скажем, что он мой ученик. Больше ничего не стоит озвучивать.

— Я так и понял.

— Там длинная история.

— Я хотел бы послушать.

— Обойдёшься. Слишком уж ты впечатлительный. Мало ли, вдруг у тебя от шока опять что-то в голубиных мозгах переклинит? Мы не можем так рисковать благополучием любимого начальства.

— Да пошёл ты…

— Ну-ну.

Я ошеломлённо таращился в потолок.

Мастер Лин, во всём своём чудном светлом великолепии — ученик Баела, если вообще не ребёнок? Как их угораздило вообще? Как такое возможно?! Да от этого мастера возвышенным светом несёт за версту! И где, спрашивается, рога?..

Жизнь полна разочарований.

Пока я тихо выпадал в осадок на паркете, умеренно бездарно изображая обморок, старшие демоны посидели в тишине, которая внезапно стала не напряжённой, а почти уютной.

— А эта Ренита, которая адепт пути туриста?

— Мой человек. Мы с её семьёёй были знакомы… ещё до офисов.

— Вот как.

— Она заскучала, потому я решил подарить ей путёвку. Отпуск полезен. Это на твоих курсах рассказывали, между прочим: смена обстановки способствует улучшению психологического состояния.

— Ага. А эта твоя Ренита знает вообще, что её туда отправили в качестве светлого посланника?

— Нет.

Снова небольшая смысловая пауза.

— А ты не хочешь сказать ей? — осторожненько так.

— Не-а, — отозвался Баел лениво.

— Почему?

— Так интересней.

…

Всеблагие базы данных, как же хорошо, что этот рогатый псих — не мой начальник!!!