И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

20

После мы пару мгновений посидели в молчании.

Я поймала себя на том, что испытываю к мастеру Лину (как, интересно, его хоть зовут на самом деле?) нечто среднее между жалостью и восхищением. Что, честно говоря, чрезвычайно нестандартный набор эмоций.

Мальчишка, надо отдать ему должное, не перестаёт удивлять.

Одного не могу понять…

— Но как он оказался, из всех мест на свете, именно здесь? — уточнила я с некоторым удивлением. — Почему они прислали именно его?

Как ни крути, политика светлых миров по отношению к мирам-донорам бывает… сомнительной, Тьма свидетель. Такова жизнь, что политика не может не быть сомнительной, светлый ты там, тёмный или оранжевый в фиолетовую крапинку.

Как там они изволят говорить?

В каждой клетушке свои ловушки?..

Нет, как-то иначе.

Не важно.

Сам факт: да, по отношению к донорам политика светлой стороны бывает сомнительна. Но суть вот в чём: они и сами это понимают, по крайней мере, верхушка. И понятно, что на каждый чих у них имеется добронравное объяснение (ибо высшее благо, большой план и бла-бла-бла), но того, что под шелухой всех этих объяснений методы порой пованивают, не станет отрицать никто, у кого есть глаза. Потому никто в здравом уме не станет отправлять на должность надсмотрщика… То есть нет, простите, наблюдателя… Непонятно кого. И уж точно не молоденького совсем мальчишку, верящего в добро, да ещё и связанного с кем-то вроде Баела.

И тогда внимание вопрос: как их угораздило вообще?

— А тут просто у нас налицо треугольник идиотизма, в котором все углы тупые, — пожал плечами Бэл. — А ещё тут замешана, прости что поминаю всуе, любовь.

— О как, — это на самом деле было внезапно.

— Давай я тебе сказку расскажу, — хмыкнул Бэл. — Точнее, учитывая коленкор, историю про историю в истории… Спятить можно, но жизнь у нас такая, что все, кто выжить хотел, и так уже давно спятили. Чтобы мимикрировать. А история… Конкретно эта начинается в одной клинике, специализирующейся на определённых болезнях у детей. Встретились там однажды мальчик и девочка, оба в том возрасте, когда у многих человечков уже просыпается интерес к этой вашей любови. Во времена, которые помним мы, на этом этапе человечков начинали женить или выдавать замуж. Не всегда хорошо кончалось, но это уже издержки… Нынче в большинстве локаций, нам с тобой известных, такие повороты всё же не приняты, что даже на мой вкус таки к лучшему. В наши дни человечки в таком возрасте красят волосы в забавные цвета, начинают, не знаю, засматриваться на окружающих, представлять учителей голыми, смеяться над дурацкими шутками, бледнеть, краснеть, потеть, обмениваться записками с одноклассниками… Ну ты знаешь, как оно бывает.

— Понятия не имею, — ответила я вполне честно. — В моём подростковом возрасте я сначала была слишком озабочена тем, чтобы семья не сдохла с голоду, чтобы лавка не закрылась, чтобы отец спьяну не сломал сестре руку, лучше уж мне… И всё такое. Потом был отбор, и я больше волновалась о том, подействует ли магия, ответят ли боги на молитвы и не сорвётся ли раньше времени престарелый царёк-психопат. Мои мысли о любви плотской сводились к тому, как её перетерпеть и не сблевать. Потом я стала королевой, но у меня была куча-мала политических противников, и гарем супруга-овоща, который надо было куда-то деть, и выходящая из-под контроля магия, и подступающее со всех сторон безумие… Короче, я понятия не имею, как оно бывает. И при чём тут записки.

Баел махнул рукой.

— Ну не начинай! Ладно, да, глупость сморозил. Но ты ж всякие там книги-фильмы о подростковых проблемах смотрела-читала? Малявок со стороны видала? Ну вот оно! В общем, прими как данность: многим человеческим детёнышам, не озабоченным вопросами выживания, тёмной магией и властью, в этом возрасте понемногу становится интересно, что там, чего и как устроено с этой вашей любовью. Им уже хочется в кого-нибудь влюбиться там, глазки построить, выбрать себе ну-очень-красивого кумира и вздыхать о нём по ночам… Как правило, не больше этого. Но тем не менее, важный этап взросления, не хухры-мухры… И эти детки, о которых сказка, исключением в общем-то не были. Только вот влюбляться им было не в кого; обучались оба на дому, приходящие медсёстры и учителя были не то чтобы красавцы, а вздыхать по актёрам, которых ни разу в жизни не видел, не каждый может. Ну а потом детишки встретили друг друга; оба были примерно одного возраста (девочка чуть старше), оба застыли между жизнью и смертью… Оба любили книги. Читать, а девочка — ещё и придумывать. По ночам, когда состояние позволяло, они прятались в кладовке, и при свете фонарика девочка рассказывала истории… Например, о прекрасной деве Фаэн, которая может ходить, и бегать, и колдовать, которой всё по плечу, которая непогрешима и сильна… О борьбе добра и зла. И о великой любви, ради которой, ни много ни мало, рухнет целый мир. Потому что, ну кто ж в таком вразрасте и таких обстоятельствах стал бы мелочиться, а?

Ох.

Ох, дерьмо.

— Ты прав, тут нечему удивляться… И что же там за любовь такая, позволь спросить?

Баел хмыкнул и перекинул мне книженцию.

— Прочти на досуге. Примени заклятие вариативности, я позаботился, чтобы там же можно было прочесть и изначальный вариант.

— А вариантов несколько?

— Да, несколько. Один тот, первый, из кладовки; второй — который она придумала после смерти своего друга и который её любящая семья издала после, построив на трагедии неплохую рекламную кампанию. Люди любят покупать трагические истории.

— Так девочка тоже мертва…

— Ну, она почти дотянула до двадцати. В её обстоятельствах, не худший результат.

Я провела пальцами по обложке, очертив имя автора — едва ли настоящее, на самом деле.

— Эти светлые… Почему они так легко умирают?

— Даже не знаю, где начать, — буркнул Баел. — Потому что к жизни не приспособлены, может? Или потому что аппетитные слишком. Или потому что светятся слишком ярко, как грёбаные лампочки. А всякая шваль, человеческая и не слишком, ненавидит чужой свет… Или потому что с ними, как со всякими породистыми тварями: подыхают от каждого чиха и цепляют всякую заразу там, где дворняжка проскочит, просто отряхнувшись… Или потому что в мирах, где привыкли жить мы с тобой, среда для них очень неблагоприятная, а те, кто должны их защищать, по факту давно уже защищать перестали… Да мы над своими творцами и истинными колдунами трясёмся больше, чем светлые — что, скажу я тебе, прям показатель… Да мало ли причин? Чего тебя на дебильные вопросы потянуло, а?

И правда, ерунду спрашиваю.

“Приключения непобедимой девы Фаэн, первый том”… Особа на обложке, разумеется, ничем не была похожа на оригинал, но вот наряд совпадает практически один в один. Забавно… Впрочем, это скорее нормально для девочки-подростка — начать придумывать мир с платьев.

Я никогда не слышала о такой книге. Но мои интересы лежали в немного другой жанровой нише, да и есть у проекта “Земля” это хорошее качество: живи хоть тысячу лет, ты никогда не сможешь прочесть всё.

— Ты, я надеюсь, позаботился о её дальнейшем пути? — уточнила я сухо. — Понимаю, что на полноценное будущее в одном из светлых миров ты для неё тратиться не стал. Но хоть проследил, чтобы не сожрали?

— Как будто это моя работа! — скривился Баел. — И нет, не успел. Но её не сожрали, нет. Тоже не успели. Скорее, пока мы с ребятами Старины Безглазого пытались разобраться, кто круче, она сама себя. Того.

Я сначала растерялась, но потом — поняла.

— Подожди. Она своей собственной волей затянула себя в этот мир?.. Дай угадаю. Она — дева Фаен?.. Хотя нет, не то. Но тогда…

Баел с усмешкой полюбовался на мои вытаращенные от шока глаза.

— Всё верно, — сказал он. — Она добровольно растворилась в линиях вероятностей этого мира. И именно этим изначально вдохнула в него жизнь.

— То есть, получается, она — это мир, — ну да.

Этот ненормально дружелюбный к твари вроде меня, щедрый, пытающийся втянуть в свои игры, но никогда не переходящий черту, обожающий мастера Лина мир.

— В некотором смысле. Разумное воплощение этого конкретного мироздания, точнее. Хранитель мира, как эту ерунду именуют в древних текстах. Интересное явление, но — не то чтобы так уж редко встречающееся. В некоторых мирах количество таких вот хранителей до десятков, а порой даже сотен дотягивает… Хотя последнее редко, конечно.

— Но насколько она должна была быть могущественной?! — это на самом деле в голове не укладывалось.

— Ты удивишься, но на деле не слишком. И да, сама она бы не сумела влить в этот мир достаточно сил, понятное дело. Но её книги оказались весьма популярны у человеческих подростков от двенадцати до шестидесяти годиков. Многие юные, полные ментальных сил люди вкладывали внимание и эмоции в этот мир, верили в его существование даже. А ты знаешь, как много может вера в нашей работе… И какова власть историй.

Да уж, мне ли не знать.

— В общем, этот мир стал набираться сил и материальности. И именно тогда он был замечен благостными бессмертными из соседнего просветлённого измерения.

Да уж.

— Теми самыми, которым ты спихнул сыночку на воспитание.

— Ну да, теми самыми. Они начали присматриваться к миру и быстро пришли к выводу, что он может быть им очень полезен. Как потенциальный полигон, и арена сражения добра со злом, и кормушка, и много чего ещё… Правда, интересен им этот мир может быть только при условии, что из всех возможных судеб сбудется вариант-номер-два. И об этом они решили позаботиться. Они пришли в этот мир и предложили его хранительнице свою силу и свои услуги.

— Девочка была в восторге, как я понимаю.

— Разумеется. Она считала их чем-то вроде богов. Ну, с этими их небесными дворцами, и крылатыми львами, и пафосными небесными драконами, и фениксами… и что ещё за срань у них там с этой светлой экологией завелась. Они предлагали помощь и покровительство высших сил; сама она существовала только в дрожи нитей вероятностей и не может ни обрести форму, ни напрямую, без посредников, повлиять на своё творение. Небесные помощники из высшего мира, предлагающие силу, защиту и поддержку. Кто не ухватится за такую возможность?

— Справедливо.

— На тот момент этот мир был чем-то средним между иллюзией и реальностью. У него, собственно, были шансы со временем укрепиться и самостоятельно — но с помощью щедрых гостей это случилось быстрее. Соплячка была счастлива, дело понятное; теперь она могла развивать и растить свой обожаемый мир с собственными волшебными зверями, магическими кланами и прочим подобным. Она собиралась выбрать для него первую историю, ту изначальную. Но вот тут-то у них с гостями и случилось, скажем так, непонимание. Потому что гости, видишь ли, настаивали на исполнении Изначального Плана.

— Она не подчинилась, и они запечатали её, сведя все линии к этому их Плану, — классическая классика.

— Да, как минимум, насколько смогли. Обычная для таких случаев история. Будь Хранительница старше, опытнее и хитрее, она, возможно, и сумела бы выкрутиться — всё же, её мир, есть возможность закрыться. Но она, как и положено малолетней светлой курице без чувства самосохранения, сама их впустила и сама же нити вероятности в руки сунула. Так что, тут фактически без шансов.

— То есть, ей не пришло в голову (или что там у неё нынче вместо головы), что никто не станет вливать в её мир силу просто так?

Баел неприятно усмехнулся.

— Ты не понимаешь. Это же добро! Те самые прекрасные бессмертные из высшего мира, которых она вписала в свою историю!.. Не говоря уж о том, что она считала: того, что в этом мире их будут почитать за богов, будет вполне достаточно. И тут она не так уж ошибается, кстати. Многим этого хватает.

— До определённого момента.

— Да, как правило. Но всё же, порой такие сделки правда работают. Иногда даже на благо обоих миров в равной степени, надо признать. Не зря некоторые хранители с ног сбиваются, пытаясь выгрызть такого рода союз! Но это, конечно, был совсем не тот случай. Нашим ребятам надо было больше, чем просто поклонение.

Я вздохнула и потёрла лоб.

Ситуация, конечно.

— И как на место наблюдателя попал, из всех людей, твой отпрыск?

— Как-как… Случайно узнал, что этот мир существует и что сюда подыскивают наблюдателя. И дальше… Ну знаешь, семейное упрямство во-первых и полное принятие со стороны мира во-вторых. Его наставники не были в восторге, но с другой стороны — парень слушался их, не гнушался трудностей, был действительно талантлив… Они рассчитывали, что смогут контролировать его обычными методами. И, как я понимаю, они во многом рассчитывали на связь со мной.

— Что ему будет наплевать на методы, учитывая демоническое наследие? Или что они смогут свалить все ошибки на него, если запахнет жареным?

— Оба предположения справедливы.

Я страдальчески посмотрела на подозрительно быстро опустевшую бутылку, гадая, когда всё это вообще стало моей жизнью.

— И как быстро он в полной мере понял, что происходит?

— О, далеко не сразу. Поначалу он доверял наставникам, навещал мир только в осознанных сновидениях и воспринимал происходящее, как своего рода игру, способ почтить память первой любви. Этот мир в его глазах всё ещё был ностальгической иллюзией, а не реальностью.

— Но со временем вещи начали меняться.

— Разумеется. Вечная бедуля что для нашей, что для их стороны: ты втягиваешься. А тут ещё куча всяких там эмоций родом из детства, помноженных на вполне взрослое желание докопаться до сути. Так что постепенно, шаг за шагом, парень начал понимать, что все эти боты, которых собираются отправить в расход во имя чужого высшего добра, по факту неожиданно — живые.

Я хмыкнула.

— Какие, однако, опасные мысли. Никогда и ни для кого ещё хорошо не кончались.

— Ловишь на лету.

— Позволь и дальше поработать пророком: парень начал задавать наставникам неудобные вопросы?

— Ага, — хохотнул Баел. — И вот что характерно, чисто наследственное: не заткнёшь парня.

Я фыркнула.

Точно наследственное.

— Сначала ребята наивно пытались. Ну, по стандартной схеме: сначала просто отмахивались, потом давили авторитетом, потом…

— Потом начали угрожать, — усмехнулась я. — И где-то на этом моменте он окончательно закусил удила.

— Верно. Тут уже сиятельные бессмертные ошалели от свалившегося на них счастья и прибежали, не поверишь, ко мне.

— Жаловаться и угрожать?

— Ага.

Экие экстремалы нашлись, конечно.

— Ты их послал?

— И наглядно продемонстрировал, куда именно идти, дело понятное. Но к ситуации решил присмотреться, просто чтобы понимать, что у нас тут и на чём стоит. И, почти цитируя тебя, обычел.

Я фыркнула.

— Между тем, мальчишка окончательно выбесил наставников, уж не знаю каким жизненным поворотом. Возможно, на очередное чудесное предложение сообщил им, как именно и в каких позах они должны сами себя поиметь… Я бы так и сказал, в общем. Мой пацан, наверное, придумал что-то повежливей, он хорош в формулировках и умеет красиво улыбаться. Хоть этому они его научили, ага…

Я провела когтем по подлокотнику, оставляя глубокий след.

О да. Мастер Лин умеет красиво улыбаться.

Но теперь, когда я имею представление, как много всего прячется за этой улыбкой…

— Дай угадаю: они слегка обиделись?

— Ага. Настолько, что они, не мудрствуя лукаво, пообещали прикончить его спящее тело, тренированное, бессмертное и бла-бла-бла. А после, когда он послал их снова, даже выполнили свою угрозу.

Ну ничего ж себе.

— Они убили его спящее тело. То самое, оплаченное душами твоих несчастных культистов. И он застрял в теле мастера Лина.

— Да. Представляешь, какая трата ресурса? Дети в наше время совсем не умеют ценить дорогие подарки!

Ну что же, Баел остаётся Баелом. Меня другое смущает…

— Слушай, при всём уважении, это как-то слегка чересчур. Я имею в виду, для светлых.

— О? — Баел выдал самую мерзкую из своих улыбочек. — Только не говори, что и ты веришь, что они добрые!

Я только отмахнулась.

— Моя вера неизменна, и к добру и злу она не имеет никакого отношения. Но, если у нашей стороны главное — стиль, то у их стороны — непогрешимость. Незапятнанная репутация, если хочешь. И вот тут я не понимаю. К чему весь этот риск? Обычно светлая политика пованивает, и этот запах прикрывают ароматом благовоний. Но тут… Если предать это огласке, верхний офис и все связанные с ним сферы не придут в восторг от такого пятна на репутации. На что они рассчитывают? Для чего все эти риски?

— Ну, во-первых, не так они и рискуют. В любой непонятной ситуации они могут сказать, что это мой сопляк всё устроил. Он мол полудемон, обманом пробравшийся к ним, и посмотрите, как эти твари коварны. Сама ж знаешь, как оно обычно работает! И потом… У этих конкретных ребят всё не так хорошо, как им в целом хотелось бы. Бессмертие, драконы, павлины, летающие колесницы и небесные дворцы, знаешь ли, требуют энергии. Много. При этом, на пятки наступают другие светлые миры, менее костные. И у наших ребят, на самом деле, не так уж много осталось вариантов. Можно сказать даже, что этот мир — очень крупная ставка.

— Драконы красивые, — вздохнула я. — Но каким образом падение одного-единственного молоденького мира может их обеспечить?

— О, — усмехнулся Баел, — эта часть — самая интересная.