И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

4

В моей жизни хватало дурацких ситуаций.

Это факт: ты просто не можешь прожить на свете несколько столетий и не привыкнуть к тому, что время от времени приходится чувствовать себя идиотом. Я бы сказала, это ощущение — один из самых ярких маркеров бытия.

Опять же, чем более умным ты себя считаешь, тем активней и доходчивей судьба стремится доказать, что ты был не прав. Тоже факт неоднократно проверенный.

Так что да, в моей жизни бывало разное и интересное. Но всё же настолько идиотские ситуации я могу пересчитать по пальцам одной руки.

Пророк смотрел на нас своими медовыми очами, явно пребывая в глубоком шоке.

Мы с паучками смотрели на пророка всем доступным многообразием глаз.

И да, это была одна из самых многозначительно-неловких немых пауз в моей жизни.

Довольно глупо пытаться убить того, кого только что спас и кто спас тебя, не так ли?.. Я вздохнула, признавая поражение.

—..Один вопрос: почему этот ваш мастер Дио сказал, что они держат в Гроте монстра?

— Ах вон оно как, — мастер Лин “разморозился” и смущённо-неловко потёр затылок. — Начинаю понимать, что тут произошло. Вы ведь решили, что я один из ваших, да?… Ох как неловко. Видите ли, они меня так называют. Монстром, одержимым, преступником и лжецом. Я как бы… государственный преступник?

Я медленно и очень выразительно возвела очи горе.

И некого же обвинить в идиотизме, кроме самой себя! Знаю получше прочих, насколько быстро общество делает “монстрами” первых попавшихся бедолаг, оказавшихся не в то время и не в том месте. И только логично, что местный пророк (как бы они их тут ни называли) — это персонаж, который совершенно закономерно будет раз за разом оказываться не в то время и не в том месте. То есть, слишком в то время и в том месте — что зачастую даже опаснее. Как доказала история, пророков постоянно казнят по надуманным обвинениям, просто потому что так работает человеческое общество!

Я снова, чуть внимательнее осмотрела Мастера Лина. Тот под моим взглядом стёк на пол, устроился в своей излюбленной позе и спокойно взирал на меня снизу вверх. Его одежда уже восстановила свою целостность, и раны заживали, однако следы гостеприимства мастера Дио всё ещё были видны. Вот ведь…

— Леди, — голос пророка был тих, — могу ли я спросить, для чего вы пришли в этот мир? Для того, чтобы уничтожить его?

Я изумлённо вытаращилась на этого красавца. Игасе у него фантазия!

— Нет, разумеется, — ответила я раздражённо. — Если вам действительно интересно, у меня тут отпуск.

— …Отпуск?..

— Хм. Отдых? Духовное путешествие? Даже не знаю, как сказать, чтобы вам было понятнее. Уничтожение миров в принципе не моё амплуа, не путайте меня с Великими Древними! А в данном случае я прибыла, чтобы отдыхать. Какое удовольствие от отдыха в умирающем мире? Сами ведь знаете, почти все умирающие миры охвачены войной и катастрофами. А знаете, в чём проблема войны и катастроф?

— В том, что гибнет множество людей?

— Ну, и это тоже, наверное. Но я сейчас подразумеваю другое. Все магазины закрыты! Все таверны закрыты! Все пейзажи изуродованы! Книжные магазины не работают, и хорошо ещё, если книги не сожжены! И какой отпуск в таких условиях? Какое удовольствие от этого?

— Хм. Полагаю… никакого?

Я пожала плечами.

— Вот именно. На такое я при желании и дома посмотрю!.. Злу не нужно стать добрым, мастер Лин, чтобы спасти мир. Ему достаточно быть ленивым и эгоистичным. И отдавать себе отчёт в последствиях своих действий. Жаль, что мало у кого из наших это получается, правда?

Он помедлил, внимательно разглядывая меня. Я отметила, что в глазах его начинает загораться исследовательская жилка.

— Ваш дом — это одна из Бездн?

Я даже рассмеялась от такого предположения.

— Ох нет, и близко нет. На самом деле, мой дом — это весьма приятное место… как минимум, для моих миньонов. Это мир, подобный вашему, но намного более плотный, с совсем иной текстурой, и обилием тяжёлых материалов… Впрочем, полагаю, большинству магов из вашего мира моя родина показалась бы по-настоящему пугающим местом. У каждого свои представления о бездне, и под многие из них мой родной мир действительно подпадает.

— Хм. И это действительно то, зачем вы здесь? Виды, еда, книги, путешествия?

— Да, — пожала плечами я. — Хочу увидеть этот мир. Хочу узнать, каков он, ощутить его вкус и запах, заглянуть в его глаза. Хочу красивых видов, вкусных блюд, живописных дорог, забавных попутчиков и интересного приключения… Так что можете не воображать, будто я собираюсь вмешаться в разборки местных колдунов, разрушить мир, начать войну или что-то вроде. И да, я всё ещё не боевой демон.

Мастер Лин на последней фразе одарил меня скептическим взглядом, будто говоря что-то вроде “Лучше бы уж боевой демон”.

Я предпочла счесть это комплиментом и великодушно не заметить.

— Ладно, — сказала я, — что же, это было странно, но мне совершенно не хочется вас убивать. И даже соблазнять, хотя с вами я могла бы, и вы бы это даже пережили… Но понимаю, что вам не до того. Так что предлагаю перемирие. Если вам тоже не хочется ни попытаться истребить зло (я бы не советовала, если что, потому что в ответ я буду крайне неучтива), ни соблазниться, то предлагаю разойтись подобру-поздорову и забыть об этой ситуации, как о стыдном сне. Что скажете?

Пророк призадумался.

— На самом деле, у меня есть предложение.

Неожиданно.

— Что, неужели всё же хотите соблазниться? — я окинула его оценивающим взглядом.

Ну нет, я такое не ем. Не в том плане, что он некрасивый или не нравится мне (если честно, от его глазок у меня с первой секунды включился модус "прелесть какая!!!"), но после всего, что с ним в Гроте творили… У меня есть стандарты! Для начала подлечу его, что ли… Что ещё? Закомфортить… Откормить, быть может… Чем на энергетическом уровне питаются пророки, интересно? Смогут ли мои паучки это достать для него?

Эх, будь он монстром, всё это стало бы намного проще: преподнёс любимую добычу в подарок, повязав бантик паутинкой, поделился силой, закомфортил на ментальном уровне (или выбесил, кто что любит), прогулялся по подпространству вместе… А что из этого можно с пророками? Межвидовые отношения всегда доставляют так много проблем!

Мастер Лин под моим оценивающим взглядом слегка поёжился.

— Эм… Нет, я… Благодарен за заманчивое предложение, но я… не заинтересован. Мой путь подобное запрещает, если уж на то пошло.

А, да, тоже иногда случается, особенно у ему подобных.

— Как пожелаете, — не сказать, чтобы его отказ меня морально уничтожил. Скорее, мне не совсем понравилась та опция, что оставалась. — Тогда что? Решили, что нам надо непременно попробовать друг друга убить во имя равновесия добра и зла?

Убивать пророка после всего отчаянно не хотелось. С другой стороны, я буду вынуждена это сделать, если он попытается уничтожить меня.

После моей последней смерти (точнее, последних смертей, ста двадцати четырёх за три года в той лаборатории) у меня серьёзная психологическая травма по поводу таких вещей.

— Ох нет, что вы… Я просто подумал: а почему бы нам не путешествовать вместе?

Неожиданный поворот.

— Боюсь, тут вам придётся сказать больше слов.

— Разумеется. Видите ли, коль скоро я теперь свободен, мне предстоит дорога в Долину Рек. Это будет путешествие через всю страну. И, поскольку мне нужно сопровождать юную знатную деву, дорога вне всяких сомнений будет в достаточной мере комфортной и безопасной. Думаю, вы будете удовлетворены.

Я подозрительно на него покосилась.

— Это вы меня опять в знатные девы записали, что ли?

— Я вас оттуда не вычёркивал, но в данном случае я имею в виду совершенно другую особу.

— И направляется эта особа, вы сказали, в Долину Рек? Где засел страшный тёмный колдун?

— …Да.

— Вот как.

По-хорошему надо было отказаться, конечно. Особенно учитывая, что от всей ситуации так и несёт политикой.

С другой стороны, отказаться и пойти своей дорогой я всегда успею. А тут вам не здесь, интернета и онлайн-карт местные пока что не придумали, и ориентироваться первое время может быть сложно. Понятно, что язык и линии вероятностей куда-то да доведут, но чувство юмора у Прядильщицы порой бывает то ещё… Да и нити мира вокруг дрожат одобрительно, намекая, что предложение стоит принять. А учитывая благосклонный и великодушный характер этого конкретного мира, к его подсказкам, пожалуй, стоит прислушаться.

Так что я кивнула сама себе.

— Значит, так и сделаем. Думаю, путешествовать с вами, по крайней мере первое время, может быть не такой уж и плохой идеей. Каков наш план?

— Для начала, нам надо выбраться из города. Это может оказаться… Непростой задачей.

Я ещё раз окинула его внимательным взглядом. Регенерация шла медленно, потому состояние у него всё ещё оставалось очень не очень.

— Что же, значит, это ждёт до вечера. Под покровом темноты я стану сильнее, выбраться будет проще. А пока что вам надо восстановиться. Что нужно вам подобным для регенерации? Что принести? Кого привести? Какие условия создать? Догадываюсь, что стандартное решение вроде природы, проточной воды или потока универсальной энергии подошло бы лучше всего, но должны быть варианты и кроме этого. Я категорически не разбираюсь в существах вроде вас, мне никогда не доводилось… кхм… сотрудничать.

Он вздохнул.

— На самом деле всё, что мне нужно — это время и относительное спокойствие. Остальное приложится.

— Ладно, — хмыкнула я. — Время так время. Я пока посмотрю, что мой дорогой друг положил мне в чемодан.

Надо сказать, всё складывалось, как на мой вкус, самым что ни на есть положительным образом.

Я сидела на балконе, попивала кофе и наблюдала за броуновским движением на городской улице, внутренним зрением приглядывая за мастером Лином. У того тоже всё шло довольно неплохо и, если повезёт, к вечеру он и правда полностью восстановится. Впрочем, уже сейчас его состояние вполне можно было счесть удовлетворительным.

Это к лучшему. Медсестра и сиделка из меня всегда была такая себе. Даже хуже, чем нянечка — а это, просто поверьте, о многом говорит.

Пауки между тем уже закончили с основной паутиной вокруг нашего убежища, потому быть замеченной я не боялась: чтобы пробиться сквозь защиту, нужно быть действительно могущественным магом. Те, что бегали по городу, пока что не дотягивали. Ну, а если придётся нарваться на кого-то действительно сильного… что же, полагаю, в этом случае я могу что-то придумать.

Да и вообще, с проблемами будем разбираться по мере их наступления.

Усмехнувшись этим мыслям, я с удовольствием прищурилась на местное солнце, рассматривая мир снаружи. Баел, надо отдать ему должное, действительно порадовал, снабдив меня в дороженьку не только своим демоническим злословением, но и местными деньгами, неплохими запасами кофеина, штатулкой моих лучших брошек и качественным набором первой необходимости.

Почти идеально, как ни посмотри.

Никаких зачарованных гаджетов, правда, мне не перепало, что немножечко огорчало: было бы неплохо иметь связь с родным миром и выход в интернет, хотя бы в локально-нижнеофисный. С другой стороны, интернет, конечно, лучшее изобретение человечества, что неоспоримо. Но и худшее тоже. Его паутина будет слегка покрепче, чем у моих паучков. И уж точно масштабней. И всесильней. И страшнее.

А в сумме это всё, скажу я вам, показатель.

Так что, быть может, даже хорошо некоторое время пожить в мире, где ничего подобного, к добру и худу, ещё не изобрели. В мире, где границы личного пространства и контроля ещё не настолько сжались…

Хотя, быть может, всё это в конечном итоге иллюзия, была и будет. Общество всегда подразумевало несвободу, в той или иной её форме. Несвобода современного техногенного мира спасает чаще, чем убивает, что уже можно считать хорошим результатом. А как это сказывается на качестве душ и умов… Что же, у каждой эпохи есть свой привкус, и пластик с химическим пеплом намного лучше крови с железом или пороха с нафталином.

Наверное.

И вообще, нет смысла прямо сейчас думать об этом.

Так что я отбросила мысли о вещах, над которыми в любом случае не властна, вытащила из чемодана милый пушистый блокнотик с нежно-розовым паучком на обложке и взялась за дизайн своего нового платья. Адаптировать свои вкусы под местный стиль — разве это не будет интересно? Все эти платьица-халатики, чудесные заколочки, летящий шёлк и вычурные причёски… Такая прелесть!

И нет, для протокола, ваша честь: я полностью за эмансипацию и с содроганием всех членов вспоминаю времена, когда женская одежда была строго регламентирована. Как же я с одними только грёбаными корсетами намучилась, кто бы на всём свете знал! А подол платья, который путается примерно везде? А волосы, стянутые так, что к концу дня мозг вытекает через глаза? А строго регламентированное количество нижних платьев? Не говоря уж о разных ушибленных на голову вариациях на тему полиции нравов… А ведь стандарты красоты — это всего лишь отражение царящих в обществе порядков, потому одной внешностью ничто никогда не заканчивается. Дело не в самих нарядах, а в ограничениях, которые они накладывают, модификациях тела, которые они подразумевают, и вещах, которые они символизируют.

Мне всегда хочется, чтобы все, утверждающие “раньше было лучше”, пожили в этом “раньше” годик-другой-третий. А потом бы я с ними, пожалуй, предметно поболтала на основании общего опыта.

При условии, что будет, с кем болтать.

Но при всём при этом вот какая штука: я считаю, нет ничего плохого в том, чтобы быть эмансипированным тёмным властелином в отставке и при этом нежно любить розовые платьица и красивые безделушки. Потому что в этом и смысл борьбы за права, правда ведь? В том, чтобы таскать на себе всякую неудобную ерунду ради собственного удовольствия, а не потому, что без этой ерунды тебя забьют камнями.

Тут мне видится большая разница.

Так что я собиралась насладиться плодами местной моды и создать себе образ для дальнейших скитаний по этому миру. Пижамка, знаете ли, морально устарела. Сменить стиль стоит хотя бы для того, чтобы не мучаться с отводом глаз каждый раз, когда приходится выходить на улицу. В конечном итоге, мне надо бы до наступления ночи разжиться едой для выздоравливающего пророка…

Последняя мысль почти что вызвала нервный тик. Как же меня угораздило-то вообще? Баел, если узнает, будет ржать, как не в себя…

Вздохнув, я вырвала из блокнота готовый эскиз наряда и передала паукам. Уж что-что, а ткать — их несомненное призвание! И с созданной ими одеждой точно не будет проблем в дороге.

Вы будете восхищены, властелин мой, ибо на всём свете не найдёте вы равной ей мастерицы! Она стоит тех денег, что за неё заплачены, и даже большего. Она спрядёт для вас шёлк, подобный чистому золоту! Бросьте её псам, если я лгу!..

Тьху. Вот что бы вспомнить на старости лет, а?

Прочь из моей головы, драгоценный батюшка. Вернись к праху, где тебе давно самое место.

Впрочем, кому я вру? Есть вещи, с которых мы начинаемся. Наверное, никогда из моей памяти не сотрётся этот голос. Даже после того, как я лично проводила его обладателя на тот свет, убедившись, что он по пути уж точно не заблудится.

Усмехнувшись, я потянулась и очистила разум. Пока малютки заняты работой, можно не думать ни о чём — и просто наслаждаться.