Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера

Интерлюдия 3

Интерлюдия 1. За пару часов до сбора невест.

— Что значит, князья не хотят увеличивать расходы на отбор? А как, по их мнению, мы должны добираться до границ Вальхейма? — Лапидус решительно отказывался верить словам посла.

— Они настаивают, что выделенного ими золота достаточно, чтобы привести к их границам небольшую армию, а им всего лишь нужна дюжина невест, — склонился Корвус Вайпер, который сам изрядно устал от дороги, но прибыл лично, чтобы правильно подать королю свою неудачу с попыткой выбить побольше денег из варваров.

— Пф-ф, армия, — фыркнул король. — Солдатам не нужны служанки, компаньонки, повара и куаферы. А еще подводы для всего добра, которое им приспичит тащить с собой. К тому же у меня были планы на выделенные деньги. И что сейчас? Действительно тратить их на доставку этих куриц до границ Делара и их прихоти?

— Ваше Величество? Но зачем нам тащить на отбор всех кандидаток? Подумайте сами, их же потом придется еще и обратно возвращать, — привел аргумент посол.

— Вот именно! И под это дело нужно еще потребовать денег, — сказал король. — Ты же сам это предложил.

Посол досадливо нахмурился, потому что да, именно этот аргумент он приводил его Величеству, когда убеждал его, что отбор нужно перенести в Вальхейм. Только вот не факт, что князья дадут еще денег сверх того, что они уже выделили Делару для организации, сопровождения и охраны девиц. Сумма на самом деле была впечатляющей, но его Величество хотел вывести на променад весь двор, и большую часть еще и просто прикарманить.

— Опять же конкуренции Силавии будет меньше, — продолжил посол. — А под видом придворных можно провести в Вальхейм браконьеров и разбойников.

— Мы и так собирались их туда привезти. И, заметь, ВМЕСТЕ с придворными. К тому же я рассчитывал, что девицы, которых князь отвергнет, не останутся без подарков, — хмурился король. — А обратно их можно и за свой счет отправить. Сказали бы, что это варвары отказались проезд оплачивать, мол, не ценят.

— Так мы можем так им и сказать. Сразу. А если после этого девицы откажутся ехать, так нам же лучше — либо Эйнар Вормус сам сюда приедет и попадет в нашу ловушку, либо отвезем ему пару-тройку проверенных девиц и хватит с него. Придумал тоже — отбор. А деньги скажем, что уже оприходовали. Мы же не виноваты, что девицы его боятся до одури, я предупреждал князей, что так может быть, они сказали, что сами этот вопрос решат. А так мы и государственный бюджет тратить не будем, и в Вальхейм своих людей проведем, — убеждал Корвус Вайпер короля.

Тот некоторое время думал, нервно стуча пальцами по столу и кривя тонкие губы.

— А может ты и прав, Корвус. Надо показать, что князь Вормус сам срывает отбор — об удобстве невест не позаботился, навстречу не выехал, охрану не предоставил, да и дворец к приему не подготовил. Так что знаешь что, дорогой мой, мы выезжаем немедленно. Так и объявим. А кто из девиц не захочет ехать, ну и ладно. Главное, что репутация Стража подтвердится. А там и Комиссию к нему привезем, пусть своими глазами увидит, что князь лих и необуздан и ему нельзя доверять ни управление княжеством, ни воспитание дочери. Этой, как ее?..

— Линнеи, ваше Величество, — напомнил посол.

— Вот, — кивнул монарх своим мыслям. — И девочке следует назначить опекуна и поручить доверительное управление княжеством.

— Прекрасная идея, ваше Величество, — склонил голову посол, тайком довольно улыбаясь. — Вы, как всегда, мыслите, как непревзойденный стратег.

— Я знаю, знаю, Корвус. Но ты тоже иногда подкидываешь умные мыслишки. Значит, сейчас же объявляем сборы. А девицам объявим, что… А может их вообще пешком отправить? Хотя нет, тогда их кормить надо будет, и от истерик устанешь. Слуг тоже не лишишь, на шею сядут…

— У меня есть некоторые мыслишки, ваше Величество, не изволите ли взглянуть? — Корвус вынул из рукава свиток.

— Вот! — погрозил пальцем король. — Все время у тебя что-то в рукаве припрятано, Корвус! Велю в следующий раз охране тебя тщательней обыскивать.

— Как вам будет угодно, ваше Величество, — покорно склонил голову посол, не забывая, однако, протянуть свиток с предложениями.

Интерлюдия 2. Летний замок Эйнара Вормуса

Маленькая девочка шла по залам пустого замка за руку с пожилой женщиной, закутанной в теплую грубую шаль, и качала головой. Пройдя несколько, она остановилась и покачала головой:

— Это никуда не годится, нянюшка. Мало того, что тут пусто, так еще и совершенно невозможно уединиться.

— Так и задумано, льдинка моя. Девиц в большом количестве нельзя оставлять без пригляда, — ответила старуха, подходя к камину и складывая в него поленья.

— Они сбегут? — тут же поинтересовалась малышка, с интересом разглядывая зал, который, по ее заключению, мог бы использоваться как кабинет, если бы довести его до ума. — И почему тут все как будто заброшенное?

— Твой отец перестал бывать тут после твоего рождения, — пояснила няня, разжигая огонь. А если девиц оставить одних, то они вряд ли сбегут, но что-нибудь непременно натворят.

— Подерутся? Мальчишки все время дерутся, если их оставить без присмотра, — со знанием дела заявила девочка. — Значит, надо убрать хрупкие и ценные предметы. Пусть дерутся, драчливая жена папочке не нужна, мы ее сразу выгоним.

— А вдруг покалечат друг друга? — краешком губ улыбнулась няня рассуждениям своей воспитанницы. — Обвинят князя, как хозяина дома, что не доглядел.

— Но если они всегда будут на виду, они будут стараться понравится папе. И как же мы тогда узнаем, драчливые они на самом деле или нет? Вот Римус, когда взрослые рядом, всегда послушно себя ведет, а когда их нет, то Боруса дразнит.

— А тебя он не обижает? — сразу стала серьезной пожилая женщина.

— Он меня за косичку дернул один раз, — ответила девочка, усаживаясь за стол и с деловым видом заглядывая в ящики стола. — Я его ботинки к полу приморозила. Теперь он меня боится.

— Линнея! Ты же знаешь, что тебе нельзя так делать, — покачала головой старуха, бросая в камин щепотку трав из вытащенной из кармана шкатулки. — Ты должна была сказать мне или отцу.

— Конечно, знаю, нянюшка. Но тогда Римус стал бы дразнить меня ябедой, как Боруса. У меня не было другого выхода, — объяснил ребенок.

— Выход всегда есть, Линнея. Просто иногда он не самый простой и приятный, — заметила старуха, склонившись к огню и вглядываясь в повалившийся дым. — Постарайся быть сдержаннее.

— Да, нянюшка. Я даже возьму несколько уроков хороших манер. Кстати, как думаешь, а если здесь мы сделаем кабинет для уроков? — девочка не стала спорить.

— Думаю, что для начала нам надо найти слуг, чтобы привели тут все в порядок. А то нянька убежит, как только порог переступит. А еще сказать твоему отцу, что его невесты завтра тронутся в путь, пусть высылает отряд навстречу. Снежиночка моя, боюсь, что у нас очень много работы. Не уверена, что мы справимся и что-то успеем, — старуха подняла на девочку слезящиеся от дыма глаза.

Девочка слезла со стула, подошла к камину и стала кочергой задумчиво поправлять поленья. Наконец, глаза ее засияли, как синие алмазы.

— Успеем. Надо просто задержать невест, — сказала она.