Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера

Глава 28. Ультиматум

В итоге пришлось возвращаться в стан невест, и там я была единственной, у кого не было волшебной снежинки. На мой взгляд, это было к лучшему, потому что отсутствие знака отличия повышало уровень значимости невест в их собственных глазах, и они почти не цеплялись ко мне. Кроме обожаемой сестренки. Ванга и ее подпевалы не упускали случая уколоть меня словом или пройтись по моим шурупообразным нарядам.

На ее выходки я молчала. Раз папа-гном сказал, что надо, значит надо. Деньги мне нужны больше, чем симпатии и признание озабоченных куриц. Понимаю, что не должна так думать о девушках, но, блин, это реально треш полный!

Вот представьте картинку:

Завтрак. Финн во главе стола сидит и улыбается, глядя на невест. Те строят ему глазки, что-то щебечут приторными голосами и щиплют кусочки хлеба, не притрагиваясь к остальной еде.

Я ем запеканку, иногда смотрю на младшего из князей, он тут же начинает улыбаться еще шире и говорит:

— Госпожа Наурас, как я вижу, предстоящие испытания не лишали вас аппетита.

Слушайте, ну нормальная нейтральная фраза, на которую я только пожала плечами. Невесты же начали тоненько ржать и пытаться шутить по этому поводу, поминутно косясь на князя: оценил ли он их тонкое чувство юмора? Теперь добавьте сюда томные вздохи, вываливающиеся из декольте груди и попытку упасть в обморок.

Потому когда князь Сормус поднялся из-за стола, собираясь покинуть высокое собрание, я его вполне понимала и разделяла его желание. Но он вместо того, чтобы просто удалиться, пожелал всем приятного аппетита, подошел ко мне и, поцеловав руку, напомнил, что я обещала ему прогулку.

Я чуть не подавилась. Ясно же, зачем он при всех выделил меня, но мог бы дать нормально поесть!

Невесты зашипели, а потом, убедившись, что в обеденном зале никого не осталось, как давай сметать все с тарелок! Я даже подумала, что кто-нибудь попытается у меня еду отобрать, но, увы, накрытого хватило на всех. Интересно, а шипение и насмешки мне оплачиваться будут?

Пока девы опустошали стол, я выскользнула из зала и отправилась в выделенную мне комнату. Из дома князя пришлось съехать, и я этому даже была рада. Эйнара Вормуса я не то чтобы боялась, волховица сказала, что от ледяной магии я надежно защищена, но опасалась.

Вот только самому князю было, по всей видимости, плевать, что я не горю желанием с ним общаться, потому что когда я вернулась к себе в номер, он уже ждал меня там собственной персоной.

— Вы? — я оглянулась по сторонам, но кроме князя в комнате никого не было. Тут же стало тревожно и дискомфортно. — Разве вам можно вот так приходить к участницам испытаний?

— Полагаете, кто-то может мне это запретить? — лицо его оставалось спокойным, как будто он не вломился в номер в отсутствии хозяйки.

— Полагаю, что такое вторжение может стать ударом по моей репутации, — вежливо заметила я. — Надеюсь, у вас были для этого веские основания.

— Безусловно, — кивнул он. — Скоро состоится прием в ратуше, там будут представители всех королевств. Мы с братьями считаем, что со стороны Делара возможны провокации. Я хочу, чтобы вы помогли мне достойно провести это мероприятие.

Я промолчала. Не хотелось мне помогать князю, но и позволить ему завалить мой проект по повышению лояльности к Вальхейму было бы неправильно.

Мужчина продолжал рассматривать меня тоже молча. Так некоторое время мы и провели — я занималась своими делами, а он просто сидел в кресле. Я даже перестала замечать его присутствие.

А потом в дверь постучали. И тут до меня дошло, что это на самом деле неправильно — жених сидит как приклеенный в комнате одной из участниц. И я показала ему на шкаф. А что? Не могу я рисковать репутацией, я баронская дочь вообще-то, у меня обязательства перед женихом и младший брат.

Князь брови только приподнял с выражением: «мол, ты чего, серьезно?».

Закивала и даже дверь шкафа, который занимал практически полкомнаты, невестам специально такие выделили для нарядов, так что там просторно, приоткрыла.

Мужчина поднялся и с совершенно непроницаемым выражением забрался внутрь. Я открыла дверь в номер.

На пороге оказались претендентки на роль жены того, кто сидел в пру… То есть в шкафу.

— Ты не посмеешь! — непререкаемо заявила Силавия.

Главная невеста отодвинула меня с дороги, прошла и села в еще теплое кресло. Следом за ней в комнату пробралось еще с десяток дам. Силавия вскинула на меня взгляд и продолжила:

— Иначе ты вылетишь с отбора.

— Хорошо, — покладисто согласилась я.

— Что «хорошо»? — спросила девушка с видом заправской душнилы, которая сначала задает вопрос, потом сама же на него отвечает и потом еще долго и по пунктикам раскладывает, почему ты ответила неправильно.

— Хорошо, я вылечу с отбора, — согласилась я.

Тут уже зашумели все остальные, которые такого допускать не собирались, помня о том, что младший князь как раз в этом и был заинтересован больше всех.

— И ты отправишься замуж! — припечатала глав. невеста, перекрывая шум.

Вероятно, она хотела добавить, что за Черного барона, но публика просто взорвалась возмущением, и перекричать ее у Силавии не было никакой возможности.

— Девушки, давайте начнем с того, какие ко мне претензии, — подняла я руку в успокаивающем жесте. — Начнем с вас, говорите, чего я не должна делать, — указала я на одну из девиц, поворачиваясь спиной к заводиле и демонстративно ее игнорируя.

— Встречаться с князьями, — выпалила девица. Остальные согласно загудели.

— Я участница отбора, такая, как и вы. Вам не кажется, что если я начну прятаться и избегать князей, то еще больше привлеку их внимание? — спросила.

Девушки замолчали и переглянулись.

— Ты не должна одеваться так вызывающе! — ляпнула другая.

— У меня других вещей нет, поблагодарите мою сестренку. Вы мне новый гардероб купите? — сказала я. — Или денег дадите? А вы уверены, что это сработает? Но, если хотите, давайте попробуем. Кто готов оплатить мне новые платья? И кстати, в лавке братьев Бухбиндер все наряды с защитными чарами, так что извольте и на них разориться.

Спонсоров не нашлось.

— Ты откажешься от прогулки с князем Сормусом! — глав. невеста выползла из-за моей спины, перехватывая инициативу. — Иначе отправишься прямиком к Черному барону.

— Я услышала тебя, Силавия. А теперь, если это все, ради чего вы пришли, то не смею вас задерживать, — я распахнула дверь и указала на выход. — Вдруг вас жених ищет, а вы тут.

Озабоченные невесты, ахая, гуськом высыпали прочь, и только главная гусыня на прощание одарила меня уничтожающим взглядом.

— Надеюсь, ты поняла меня, — прошипела она, склонившись к моему лицу и обдав запахом приторных духов.

Закашлялась и пошла открывать окно, чтобы проветрить. И не заметила, как за спиной бесшумно возник Четвертый Страж. Я вздрогнула, испугавшись, когда мужчина молча перехватил и открыл заклинившую створку, после чего снова устроился в кресле.

— Что конкретно вы от меня хотите? — устало спросила я, опускаясь на кровать, второго кресла в номере не было предусмотрено.

— Чтобы вы преподали мне несколько уроков хороших манер, — сказал страж. — Я вижу, вы и правда не склонны терять голову в спорах и конфликтах. Даже не попытались ударить их магией, хотя она бурлила в вашей крови.

А что, так можно было? И чего там бурлило? Твою ж… А если однажды я сорвусь? Так, Агата, живо взяла себя в руки, на три счета вдох, на пять — выдох и пауза.

— А что было бы, ударь я кого-то из девушек магией? — спросила, успокоившись.

— Ничего, наверное. У вас же не ледяная магия, так что стандартная защита справилась бы.

Фу-ух.

— Ладно, давайте подробнее: чего именно вы ожидаете от наших занятий? — спросила, окончательно взяв себя в руки.

Нет, точно я с этим стражем поседею раньше времени. Если он меня до этого в лед не превратит…