Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера

Глава 10. Подстава подстав

Когда нас собрали и объявили о срочном отъезде, часть девушек оскорбленно отказалась отправляться в путь, и их попросили съехать из дворца сегодня же. Остальным сообщили, что отбор начнется у границ владений Делара, а продолжится в замке князя Вормуса и что их путешествие пройдет в стесненных условиях, поскольку князь отказался финансировать размещение девиц в приличных гостиницах, а в королевской казне на это средства не заложены.

Еще часть девиц выразила свое “фи” и пошла собирать чемоданы. Но остальные, в том числе Ванга, решительно настроены были ехать в самое сердце Вальхейма. Вечером кузина пришла еще раз намекнуть, что лучше бы мне остаться здесь, а она отправится в путь вместо меня, но я отказалась. Она опять прошипела что-то про то, что я пожалею, и удалилась.

Я же поспешила на встречу с гномом, надо было рассчитаться за книги и предупредить, что завтра мы уезжаем. Но он и так уже обо всем знал.

— Ты отлично поработала, Айна, и оказала услугу нашим друзьям. Поэтому заслужила небольшой подарок. Держи, это тебе, гномская работа! — торжественно сказал Керрик Бухбиндер, протягивая мне потертый и видавший виды саквояж, очень похожий на мой собственный.

— Теряюсь в догадках, что это может значить, — сказала я и предположила: — Артефакт?

— Умненькая, — кивнул гном, — наша девочка. Дай сюда палец.

Протянула, тщательно скрывая опаску. Керрик без лишних церемоний схватил мою руку, и ткнул мне в палец кончиком ловко выхваченного из сапога ножа. Я даже ахнуть не успела, как он прижал мой палец к пластине возле замка.

— Ну вот, кроме тебя, никто теперь его не откроет, — сказал довольный гном. — А еще в нем веса меньше в три раза, он в воде не тонет, в огне не горит и вещей вмещает больше, чем кажется.

— Это потрясающе! — искренне сказала я, принимая подарок.

— Открой, мы тебе немного вещей собрали, в дороге пригодятся. Теплые накидки и кружки-непроливайки, дорожный костюм и разное по мелочи, — велел Керрик.

Открыла и обнаружила, что саквояж полон, а веса почти не чувствуется.

— Спасибо вам, господин Бухбиндер, можно я в комнате все посмотрю, не хочу, чтоб здесь кто-то меня увидел. И я про платья спросить хотела, сколько будет стоить их выкупить?

— Сколько говоришь, девиц в дорогу собираются?

— Штук тридцать, — сказала я, мысленно воспроизводя собрание.

— Это даже больше, чем мы рассчитывали. Забирай себя платья, заслужила, — махнул рукой гном.

— Так важно, чтобы девушки отправились на север?

— Да, — важно кивнул гном, после чего мы тепло попрощались, я и отправилась собираться в дорогу.

Отправлялись рано утром, до восхода солнца. Подозреваю, что это для того, чтобы не брать проспавших. Я бы, может, и сама бы не встала, но Фроскева рвалась на север больше меня.

— Госпожа, вставайте, иначе не успеете позавтракать, — сказала она, содрав с меня одеяло.

Хотела возразить, что не сильно и расстроюсь, но Фрося строго предупредила, что его Величество дал на кухню распоряжение с собой невестам готовой еды не складывать, если только сами не попросят, и кухарок тоже не брать, свалив готовку на солдат, что поедут в охране.

— Не иначе как голодом морить собрался, — покачала головой служанка.

За завтраком, отчаянно зевая, я с огорчением отметила, что встали не все. Видимо, отбор начался естественным путем еще вчера. Времени рассиживаться тоже не дали, распорядитель отбора еще раз напомнил, что мы едем по двое или четверо, если кто-то готов отказаться от слуг, и сказал, что кареты ждать не будут, а отправятся через час. Когда дамы зароптали, что времени мало, господин Рупье сообщил, что Север неженок не любит и так велел распорядиться князь Эйнар Вормус.

Для претенденток всего подали десять карет, и я уже не сомневалась, что количество участниц хотят свести к наименьшему числу. Однако, когда к установленному времени девушек спустилось больше, карет добавили.

Мы с Вангой оказались вместе. С нами поехали моя Фрося и Марика, служанка кузины. Госпожа Льорон “потерялась” по дороге. По поводу Фроси у нас с кузиной случилась очередная ссора. Сестрица заявила, что она возьмет двух служанок, а я обойдусь и так. Я отказалась, сестра устроила истерику, чем привлекла внимание распорядителя.

— Вы не желаете ехать? — с ласковой улыбкой спросил мужчина. — Можете остаться, господин Вормус просил прислать ему только дюжину невест, остальные лишние.

Сестра запыхтела и полезла в карету.

Его Величество к кортежу не присоединился, как и его свита, нам передали, что он прибудет в северную резиденцию позже.

Первую остановку сделали примерно через четыре часа, дамы тут же выскочили из карет и разбежались по кустикам. Распорядитель попытался загнать всех обратно, утверждая, что надо продолжать путь, но его осадил командир солдат охраны:

— Господин Рупье, вы, если желаете, можете продолжить путь, но лошади и мои люди нуждаются в отдыхе. Я уже велел развести костры, чтобы приготовить им обед.

При слове “обед” девушки начали атаковать господина Рупье, говоря, что они проголодались, на что тот только разводил руками и отвечал, что обед предусмотрен в таверне, а до нее еще не доехали.

— В какой таверне? — уточнила одна из девиц, та, что первой пришла ко мне в библиотеку.

Рупье сказал какое-то название, и девица громко заявила:

— Да это не князь, это его Величество жмот! Это самая дешевая таверна на этом тракте, и до нее еще четыре часа. Либо это вы, господин Рупье, присвоили деньги на наше питание в дороге. Я знаю, что по договору Корона обязана обеспечить нас трехразовым обязательным горячим питанием и двухразовыми перекусами по запросу. Мне написать отцу, чтобы он подал на вас иск в суд?

Господин Рупье побледнел и сказал, что обеды в дороге будут готовить солдаты из охраны, и поспешил скрыться у себя в карете.

Командир подтвердил, что так и есть, такое распоряжение было ему дано. Но господин Рупье велел в первый день никого из невест не кормить.

Тем не менее инцидент разрешился. Стоянка вышла долгой, а обед простым, но вкусным. И хотя некоторые кривили носы, но все съели и разомлели.

Второй раз мы ели в таверне, и тоже не обошлось без нюансов, нам подали что-то настолько отвратительно пахнущее, что никто это есть не стал. Хозяин развел руками и сказал, что, дескать, что есть, тем и кормим.

— Мирослава, — обратилась я к девушке, которая помогла решить ситуацию в нашу пользу на первом привале, — а если невеста отравится едой по пути к месту отбора, то по договору кто несет за это ответственность? Князь или его Величество?

— Пока нас не передали под защиту второй стороны, вся ответственность на его Величестве Лапидусе втором, — громко объявила девушка. — И за умышленное и неумышленное причинение вреда полагается денежное возмещение со стороны виновного, отец об этом специально позаботился!

— К-какое возмещение? Я не знаю ничего про возмещение! — возмутился трактирщик, а Мирослава радостно пояснила:

— От трех до трехсот золотых в зависимости от тяжести, нанесенной здоровью, или степени моральных страданий!

Несколько девиц сели за столы и бодро подвинули к себе тарелки с месивом.

— Э, нет! Это не то! — заорал трактирщик и кинулся отбирать тарелки. — Это служанки все перепутали, сейчас накормим, руки мойте, пожалуйста, уважаемые дамы. И мыло, мыло подождите, пока принесут!

И удивительное дело, нашлось и мыло, и чистые полотенца, и столы тут же протерли, и даже вполне сносное рагу вместо помоев подали.

— Спасибо тебе, — поблагодарила я тихонько Мирославу. — Даже если ты все это придумала, ты все равно молодец.

— Ничего я не придумала. Я вообще-то сама этот договор составляла, — шепотом призналась мне девушка. — Просто все знают, какой жадный у нас король. Во дворце слугам свечные огарки и те продают. А то, что его Величество договор с представителями невест читать не стал, понадеявшись, что с прошлого раза ничего не изменилось, так разве это мои проблемы? Хотя мог бы и удивиться, что все знатные семейства кого-нибудь, да во дворец прислали. На то и рассчитывали, что или дочь внимание при дворе привлечет, или компенсацию стребовать можно будет. Уверена, половина из родичей тех, кто не поехал, уже гневные письма строчит с описанием, как тяжело их девочка переживает, что ее не взяли с собой, и требуют денег за страдания любимого чада.

Мирослава заговорщицки подмигнула, а я от души улыбнулась ей в ответ.

“Ну теперь-то мы доедем до границ Вальхейма уже без проблем, так дочь придворного стряпчего всех застращала”, — думала я в тот момент, уверенная, что скоро мы доберемся до места. Но я ошиблась.