Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера

Глава 29. Первые уроки

Мы обсудили с князем Вормусом, чего он ждет от наших уроков. Как я и предполагала, этикет его не интересовал от слова совсем, мужчина только хотел произвести впечатление радушного правителя, с которым можно вести дела.

— Нам нужно торговое соглашение с тремя королевствами, — объяснял он, — потому что сейчас они установили настолько высокие пошлины, что торговать с нами купцам стало невыгодно. Собственно, отсюда и отбор — Делар ставит брак условием пересмотра договоренностей.

— А зачем им это нужно? Не проще ли наладить торговлю? — спросила я, мысленно прикидывая, чем могу быть полезна князю. С придворным этикетом у меня тоже не все задалось.

— Через супругу они хотят получить доступ ко всем богатствам Вальхейма без ограничений. Сейчас у нас строго оговаривается, сколько леса, пушнины или руды можно вывозить. Но соседям этого мало, они хотят больше.

— А лучше сразу все и себе, — добавила я.

— Верно, — согласился князь.

— А где гарантия, что у них это не получится? То есть, почему они так уверены, что с появлением у вас жены им удастся воплотить свои планы?

— Понятия не имею, — равнодушно заметил князь. — Сейчас мне важно не оттолкнуть потенциальных посредников в торговле.

Я кивнула, что поняла задачу, и только собралась задать еще ряд уточняющих вопросов, как снова раздался стук в дверь.

На шкаф мы посмотрели одновременно, и князь отрицательно покачал головой. Ну нет так нет, было бы предложено.

Пошла открывать.

— Айна! — внутрь маленьким снежным бураном ворвалась Линнея. — Ты еще не одета? Папочка, ты тоже пойдешь с нами? — заметила она отца.

Князь на миг задумался, потом сообразил:

— Ах да, у вас же прогулка. Охрана где? — строго спросил дочь.

Девочка нетерпеливо обернулась к дверям и в комнату вошел… младший князь.

— Я здесь, — одернул он форму охранника.

В очередной раз поразилась, как у него получается преображаться из разодетого в шелка улыбчивого князя в сурового воина так, что его и не узнать становилось, и, попросив дать мне время одеться, выпроводила обратно за дверь.

Уставилась на его старшего брата. Тот молча сидел на кресле с Лин на коленях.

— Господин Вормус, а вы не хотите пойти к себе? — намекнула ему.

Молча покачал головой.

— Мне переодеться надо.

Вообще сделал вид, что не слышит.

— Айна, ну скорее, нас ждут! — поторопил ребенок.

Махнула рукой и взяла плащ. Он гномский, не замерзну.

Прогулка шла по четко оговоренному плану, на пути мне даже встретился учтивый кавалер. Которым оказалась Бри.

Девушка-разбойница выглядела гораздо привлекательнее и была галантнее любого из князей, так что невестушки, что тоже вышли на променад, не иначе как бдить, чтоб я не дай бог ни с кем ни-ни, мгновенно оживились. Они по очереди и небольшими группами начали подходить и знакомиться.

Бри представлялась сыном второго стража, княжичем Бриславом, и приглашала девиц после отбора непременно посетить их удел.

Девицы вовсю кокетничали и пытались отбить у меня «княжича», и совершенно не замечали ни настоящего князя, ни нашей маленькой принцессы. Но когда Бри, вскочив на коня, красиво умчалась в закат, разбив все девичьи сердца разом, все их безграничное разочарование досталось мне.

Невесты начали осыпать меня упреками и одновременно требовать, чтобы я вернула княжича, а сама ушла с их дороги.

Мы с Лин терпеливо все это выслушали, а когда возникла пауза, девочка не подвела и громко сказала:

— Видишь, Айна, а я говорила, что броши в лавке гномов волшебные и привлекают мужчин. А ты не верила! И стоят они всего лишь одну снежинку. Зато сколько с их помощью можно всего получить. Говорят, княжич Брислав очень и очень богат…

И добавила, горестно вздохнув, когда невест как пургой сдуло:

— Нет, тут мы папулечке жену не найдем.

— Не переживай, малышка, тут ведь не все невесты. Наверняка среди них есть и добрые, которым понравится твой папа, — постаралась я утешить ребенка.

Линннея только кивнула, крепче сжала мою руку, и мы отправились восвояси.

Уроки с князем мы начали в тот же день. Убедившись, что невесты при деле, а именно воодушевленно обносят лавку Бухбиндеров, мы вернулись в дом Четвертого Стража.

— Первое, что я бы рекомендовала вам научиться делать, — это улыбаться, — сказала я, чем тут же вызвала недоумение и разочарование в глазах мужчины.

Надо же, я уже оттенки его эмоций начала угадывать, хотя в лице он по-прежнему не менялся.

— Улыбки бывают разные, для общения на приеме с представителями Трех Королевств вам достаточно будет освоить три. Хотя нет, даже двух хватит.

— И зачем я должен улыбаться и радоваться врагам моей земли? Я знаю, что они хотят ограбить ее, — мрачно заметил мужчина.

— Улыбка — это отнюдь не только радость, — заметила я. — Позвольте мне продолжить?

Он кивнул.

— Самые частые улыбки среди придворных — заискивающие и льстивые. Затем покровительственные. Еще есть ехидные и пренебрежительные. Я бы хотела, чтобы вы различали их.

Князь завис ненадолго, осмысливая мои слова.

— Я должен так улыбаться? — спросил он после паузы.

— Не совсем. Просто понимать, как к вам относятся. Например, заискивающими улыбками люди стараются показать, что считают собеседника выше себя по статусу или положению. Часто за этим следует какая-то просьба, — начала я развивать мысль. — Ну и где вы и где заискивание! Но будет отлично, если вы сумеете отличить такую улыбку от искренней радости. Давайте попробуем?

Мужчина медленно склонил голову в знак согласия.

Я растянула губы в улыбке, сложила в умоляющем жесте руки на груди и пропела сладким голосом, так, чтобы было понятно, что это заискивание, но в легкой степени, чтоб не переборщить:

— Князь, вы не могли бы сделать для меня снежинку из синего льда? А то у всех есть, и только я без нее…

Я опустила голову вниз, выказывая, как мне грустно и плохо от этого факта.

— Хорошо, если для вас это важно, вы получите свои снежинки, — сказал мужчина.

— Господин Вормус! — остановила я его, когда он уже поднял руку. — Правитель Вашего уровня не может так просто соглашаться на такие просьбы.

— Но мне это не составит труда, — он щелкнул пальцами, и вокруг меня появился хоровод снежинок.

Посмотрела на него с укоризной.

— Если вы будете выполнять просьбы всех заискивающих, окружающие будут думать, что вы слабы и они могут вами манипулировать, — пояснила.

Нахмурился.

— А если я ХОЧУ выполнить эту просьбу?

— Тогда вам надо выдвинуть какое-то встречное условие, которое будет стоить собеседнику если не каких-то ресурсов, то хотя бы усилий. Проще говоря — потребовать услугу или выдвинуть условие для получения желаемого. И не слишком простое, чтобы не обесценивать результат.

— Не слишком простое? Тогда… — мужчина замолчал, задумавшись, а снежинки пропали.

А я поняла, что князь собирается поставить условие мне. Ну-ну, даже интересно...