Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера

Глава 26. Первый Страж

Лин тут же перебралась на колени к князю и обняла его.

— Неправда, я про вас ни слова не сказала, — возразила я. — Я вообще-то предполагала, что отдуваться будет Финн. Вы же все сбежали и оставили его одного разгребать ваши проблемы.

Мужчина на меня таким взглядом посмотрел, что я снова почувствовала, что холод может не только замораживать, но и обжигать.

— Папочка, — сказал ребенок, прижимаясь к суровому бородатому типу в одежде охранника, — Айна права. Они все это придумывали вместе с дядей Финном. И я тоже им помогала! Мы — команда. А ты сбежал.

Я потупилась. Ну откуда я могла знать, что Лин послушает мои слова, которые я в сердцах сказала ее няне. Что даже ребенок помогает нашей команде, в то время как жених самоустранился.

— В любом случае, говорить за других не стоило, — заявил мужчина. — У нас могли быть свои планы.

А у меня выбор был?!

— Дамочки в ожидании встречи будут заняты собой, а не кознями. Это единственная причина, почему я сказала о том, что их ждет. Но вы правы, и в следующий раз я промолчу, — не стала спорить я. — Я могу идти?

— Нет. Вы заварили эту кашу со снежинками, вам и расхлебывать. Сейчас отправимся домой, и вы там все нам расскажете, — сказал тип и велел кучеру трогаться.

Нормально, сначала свалить, а потом отчет требовать? И где Финн Сормус, зараза, который заверял, что жених дал добро на любые действия?

Успокоится после общения с Эйнаром Вормусом мне удалось с заметным трудом. При этом я никак не могла понять, как ему удается за считанные фразы вывести меня из душевного равновесия. Всю дорогу он молча прожигал меня взглядом, а я делала вид, что мне очень интересны улочки, проплывающие за окном.

Они, кстати сказать, действительно были очень красивы. Жители постарались и украсили свой город к приезду княжеских невест фонариками и гирляндами из еловых веток. Получился почти Новый год.

Наконец, мы приехали на место, и Эйнар Вормус вспомнил о галантности. Он вышел первым и, подхватив на одну руку дочку, вторую подал мне. Линнее не три годика, но мужчина спокойно держал ее на одной руке, а я впервые в жизни почувствовала себя одновременно кем-то вроде Золушки и Дюймовочки.

А потом мужчина сказал, что желает поговорить со мной и будет ждать в кабинете. Пришлось идти, хотя было страшно и неуютно, я отлично помнила, что произошло здесь в прошлый раз.

— Госпожа Наурас, я хочу извиниться за то, что, стараясь обрисовать вам опасности нашего края, немного перегнул палку, — сказал он, когда я вошла и остановилась у порога.

Немного? Он чуть не заморозил меня заживо и называет это немного? Вот как тут оставаться хладнокровной?

Я промолчала, не собираясь принимать его извинений.

— Я знаю, что в вашем королевстве ценятся меха. Вот, это для вас в качестве извинения, — мужчина протянул мне горжетку.

Покачала головой.

— Извините, я не ношу мех. Не поддерживаю убийства животных, — сказала я.

— В Вальхейме все носят мех, Айна, иначе тут можно замерзнуть насмерть. Берите, и будем считать, что мы разрешили наше небольшое недоразумение.

На самом деле я была не против взять компенсацию за неуважительное ко мне отношение (когда к вам в родственники внезапно записываются гномы, это быстро меняет мировоззрение), но сама подача извинений меня категорически не устраивала.

— Вы так любезны, господин Вормус, сразу видно, что занятия этикетом пошли вам на пользу. Но все же я откажусь от вашего щедрого предложения. С вашего разрешения я вернусь к делам. Полагаю, что у ваших братьев возникли вопросы по поводу предстоящего отбора, вы же ради этого привезли меня сюда, — сказала, не скрывая неудовольствия.

— Айна, вы живете в моем доме, — на лице этого ледяного истукана не дрогнула ни одна мышца, оно застыло, словно маска. — Дела подождут, вам никуда не надо ехать.

Точно, живу тут. Под одной крышей с этим вот подобием снегурочки. Я опять начала злиться. Очень деструктивная эмоция.

— Да, вы правы. Прошу меня простить, князь. Если вы хотите принести извинения, то я готова принять их в денежном эквиваленте. А сейчас все же прошу разрешения покинуть вас.

Я поклонилась, как учила меня госпожа Льорон, чего зря такому полезному умению пропадать, не зря же я мучилась, еще и побои терпела.

— Подождите, Айна, — на лице мужчины промелькнуло недовольство. — Вы не так меня поняли. Я не хотел обидеть вас. Я сожалею о своем поступке. И хочу попросить о помощи.

Я не успела ничего сказать, в кабинет влетела Линнея, забралась отцу на колени, взяла его за щеки, повернула к себе, заглянула в глаза:

— Папулечка, ты поговорил с Айной?

И тут же развернулась ко мне:

— Айна, ты же согласна?

— Согласна на что? — уточнила я.

— Учить папочку хорошему поведению! — заявил ребенок. — Госпожа Льорон сбежала от нас.

Ушлая и беспринципная тетка сбежала? Да быть того не может! Она похожа на паразита, который, пока не выпьет из тебя все соки, не оторвется. И такая вдруг сбежала? Сама?

Посмотрела на князя с подозрением — скорее он ее в ледяную скульптуру превратил и поставил где-нибудь на заднем дворе. Вот чего-чего, а такую участь мне повторять не хотелось.

— Линнея, боюсь, что я никак не смогу принять это предложение, я ведь занята в организации отбора вместе с князем Сормусом. И мне хотелось бы вернуться к себе, чтобы подготовиться к обсуждению того, как мы будем реализовать этот проект, — спокойно и вежливо сказала я.

— Все в порядке, Айна, я не против, если ты немного поработаешь с моим братом, — в кабинет вошел младший князь. — Определенно, общение с девушкой пойдет ему на пользу. Тем более такой умницей и красавицей, как моя будущая невеста.

Пока я думала, как аккуратно намекнуть заигравшемуся мужчине, что его невестой я не являюсь и быть не собираюсь, в кабинет вошел еще один мужчина. По виду явно еще один брат предыдущих двух.

— У тебя появилась невеста, Финн? Это прекрасно. Надеюсь, ты не отбил ее у Эйнара. Потом обязательно познакомишь нас с ней, а пока к делу. Милая леди, позвольте представиться, я — Свен Вольфхар, первый Страж Севера. Я так понимаю, вы и есть Айна, племянница братьев Бухбиндер? Бесконечно рад, впечатлен вашей задумкой, — он весьма учтиво поцеловал мне руку и каким-то неуловимым жестом усадил меня в кресло. — Итак, на повестке дня — ужин с невестами. Кого отдадим этим жадным гарпиям на растерзание?

Старший и младший братья оба уставились на князя Эйнара с Линнеей на коленях. Девочка вздохнула, спустилась на пол, помахала всем рукой и скрылась за дверью. Хотелось последовать за ней, но, увы, взрослые на то и взрослые, что в некоторых вещах могут позволить себе намного меньше. Впрочем, князь Вормус думал иначе.

— Я не могу, — заявил он. — Они так сильно раздражают меня, что я трачу огромное количество сил, чтобы сдержаться и не прибить их.

— Дорогой наш брат, я вполне понимаю тебя, девицы и правда подобрались с претензиями. Поэтому стоит поблагодарить твою прелестную гостью за то, что она со своими родичами придумала приемлемый план, как избавиться от лишних невест без потерь для нашей репутации. Но, напомню, что одна из них вскоре станет твоей женой.

Старший князь замолчал, а я украдкой бросила взгляд на жениха. Его лицо снова застыло, но на этот раз мне показалось, что я распознала на его лице обиду и обреченность.

— К тому же девушки преодолели сложный путь и достойны того, чтобы получить награду, — продолжил князь Вольфхар, и я невольно кивнула, соглашаясь с ним. Это не укрылось от стража: — Вот и Айна со мной согласна, — сказал он. — Так что иди готовься, Эйнар, а Финн поддержит тебя за ужином. Ну а мы пока обсудим кое-какие финансовые дела. Айна, вам удобно сейчас?

Мне оставалось только кивнуть.

Мужчины вышли, и мы остались со старшим князем одни.

— Не злитесь на Эйнара, Айна. Вы уже поняли, что это особый отбор, важный для всего Вальхейма?

Неопределенно пожала плечами. Будь я местной, возможно, я поняла бы больше, но, будем откровенны, ориентировалась в реалиях я от слова «никак». На князя и Вальхейм мне было откровенно плевать, и цель у меня очень простая — сделать все, чтобы Васил, мой внезапно появившийся брат, был в безопасности.

— Содружеству королевств не дает покоя богатство нашего края. Им кажется, что стоит сместить или продавить кого-то из нас, чтобы беспрепятственно вывозить отсюда лес, зверя и птицу, а также сокровища гор, как у них все наладится. Но проблема в том, что это ничего не даст. Если человек не умеет распоряжаться тем, что у него есть, то сколько ему не дай, результат будет такой же, — говорил мужчина, раскладывая бумаги, многие из которых были написаны моей рукой. — Ты скоро убедишься в этом сама. Но пока нам важно не только женить Эйнара, а еще показать, что Вальхейм не всемирное зло, как все думают, а проблемы кроются в самих королевствах и за наш счет их решить не получится.

Потом мы с мужчиной обсуждали мероприятия для невест, систему штрафов и поощрений, и первый страж показался мне самым разумным и вменяемым из братьев. Вот если бы и Эйнар Вормус оказался таким, я бы с удовольствием поработала с ним и с чистой совестью вернулась домой. Что бы ждало меня там, я предпочитала пока не думать, проблемы надо решать по мере их поступления.

Свен Вольфхар похвалил меня за придумку со снежинками. Сказал, что это правильно, людям важно держать в руках что-то материальное, как признание своих заслуг, и собирать драгоценные снежинки им проще и понятней, чем иметь какие-то бумаги, с которыми они пока не знают, что нужно делать.

— Драгоценные? — уточнила я. — То есть это не лед, который растает? Это какой-то ценный материал? Я просто не успела понять, все слишком быстро произошло.

— Это лед, но не совсем обычный, Айна. Разве ты не слышала про синий лед Севера? — мужчина поднял на меня чуть прищуренный взгляд.

Пришлось срочно нырять в память Айны и искать там нужный файл.

— Это он и есть? — спросила, выудив нужную информацию. — Это очень щедрый подарок, как бы девушки не начали за него друг друга увечить.

Это была правда. Синий лед был чем-то вроде застывшей магической субстанции, создавать его могли только маги севера, причем далеко не все, а только самые сильные. Многие вообще считали его мифом. Особенность его была в том, что такой лед мог держать любую форму сколь угодно долго, а тая, он превращался обратно в магию.

— Согласен, — кивнул мужчина, — но я уверен, что уже завтра наши невесты променяют их на наряды. А пока хотите посмотреть, как проходит ужин?

— А можно? — спросила я.

— Нужно, — сказал Свен Вольфхар, взял со стола брата горжетку и накинул ее мне на плечи. — Пойдемте, продолжим провоцировать девушек на неблаговидные поступки. Вы же не хотите, чтобы у нашей Льдинки появилась жадная и завистливая мачеха?

Пожалуй, он нашел единственный аргумент, способный заставить меня принять мех. Кивнула и мы тоже отправились на ужин.