Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера

Глава 27. Опять работенка наклюнулась..

Ужин проходил в местной ратуше, и чтобы отправиться туда, пришлось прибегнуть к помощи братьев-гномов и волховицы.

— От пакостей девиц тебя платье защитит, а от дурного глаза оно не спасет, — говорила мне Даная, с помощью своей воспитанницы вплетая в волосы множество колец, бусин, веревочек и еще чего-то.

Гномы недовольно качали головами, что, дескать, не тот образ, который они хотели создать, шляпу уже не наденешь, но с волховицей спорить не стали. Платье нашли без воланов, но все равно на гномский манер — с широким поясом и разрезами по бокам, отдаленно похожее на восточный халат или кимоно. Горжетка отлично вписалась в ансамбль, сгладив излишнюю воинственность наряда.

Старший князь мой вид одобрил и сам лично надел на шею медальон, в центре которого синим огоньком подмигивал кристалл волшебного льда.

— Это для защиты, — коротко пояснил он.

После этого я была уверена, что если мне предстоит не война, то хотя бы бой. Но в ратуше все прошло на удивление спокойно. Когда мы появились, все уже сидели за столами и ужинали, уткнувшись в тарелки. Только атмосфера в зале была мрачная и вид у невест недовольный и сердитый, будто им устроили разнос.

Князья сидели при полном параде в разноцветных нарядах и оба с каменными лицами. И если князя Вормуса с другим лицом я и не видела, то обычно улыбчивый князь Сормус смотрелся странно.

— Невесты, братья, приветствую вас! — сказал старший страж, под руку вводя меня в обеденный зал. — Кто еще не знает, представляю: Айна Наурас, наша помощница на этом отборе.

В меня кинжалами вонзились десятки взглядов, и медальон на груди потеплел. Некоторое время в зале царила напряженная тишина, но потом одна из невест поднялась с места:

— Господин Вормус, — обратилась к жениху девушка и я узнала в ней Силавию, невесту номер один, — поясните, за какие заслуги госпоже Наурас такая честь? Она такая же невеста, как и мы все.

Все перевели требовательные взгляды на Стража, а Эйнар Вормус смотрел на меня и молчал.

— Да, госпожа Наурас участница отбора, — заявил распорядитель господин Рупье. — Она не может заниматься чем-то другим!

— Где указано, что участница отбора не имеет права оказывать различные услуги? — спросил Финн. — Но если это так, то можно исключить Айну из списка участниц.

Дальше разгорелся спор — распорядитель доказывал, что я не могу участвовать в организации испытаний для невест и это должны делать представители Делара, Финн Сормус настаивал, что меня надо убрать из участниц, а сам жених заявил:

— Если Айна участница отбора, то она будет проходить испытания на общих основаниях. Поскольку на княгиню ложится большая ответственность и много обязанностей, то организацией конкурсов будут заниматься мои братья, они лучше знают, что требуется от спутницы Стража. Впрочем, представителям Делара никто не отказывает в возможности принять в этом участие.

— Но Айна знает, в чем заключаются испытания! — возмутилась моя ненаглядная сестренка. — Так нечестно!

— И об этом госпожа Наурас как раз и собиралась рассказать сегодня вам, — сказал Свен Вольфхар, старший из братьев.

Ну что сказать, спасибо! Снова я оказалась в центре всеобщего внимания. Под недоброжелательными и зловещими взглядами поесть мне не удалось, но собраться с мыслями время было. После ужина всех пригласили в зал, вручили подарки и я провела презентацию конкурсной программы. На этот раз меня внимательно слушали и девушки, и братья-стражи, и представители Делара. Последние во главе с невестой номер один были не сильно рады инициативе Финна и больше всех задавали вопросов. Остальные девушки, каждая из которых получила после ужина по заветной снежинке и по приглашению на вечер знакомств, спрашивали в основном только о том, все ли из князей будут на балу.

Потом старший князь под завистливые взгляды своих братьев, оставленных на растерзание невестам, увел меня из ратуши, и мы отправились домой.

— Айна, вы не говорили, что тоже участница отбора, — заметил он, пока мы ехали обратно в дом князя Вормуса.

— Я была уверена, что больше не являюсь ею, — призналась я. — Простите, я не хотела никого вводить в заблуждение. Все произошло случайно.

Мужчина пожелал узнать детали, и я рассказала, как сестренка сбросила меня в воду, как я познакомилась с Линнеей и ее няней, как они предложили работу. Как потом уступила ее другой претендентке и вернулась к гномам, и как Финн Сормус попросил помочь с его проектом.

Мужчина выслушал все внимательно и уточнил:

— Как получилось, что Эйнар не в курсе, что вы должны быть в числе других участниц?

Пришлось признаться и в том, что сказала ему, что я выбыла, потому что вроде как я чужая невеста.

— Даже интересно будет на это взглянуть, — задумчиво сказал мужчина.

А потом то же самое мне пришлось объяснить вернувшимся князьям. Тут я уже призналась, что у меня есть жених, и снова попросила самоотвод от отбора. Так и сказала, что не хочу участвовать во всем этом.

— Вы считаете, что я недостаточно хорош для вас, госпожа Наурас? — холодно заметил князь Эйнар.

— У меня брат, который нуждается в моей заботе. Я не готова рисковать жизнью и здоровьем, находясь в непосредственной близости от вас, — довольно резко ответила я.

— Я принес извинения. И вы их приняли, — мужчина кивнул на мех на моих плечах.

Вспыхнула негодованием. Так и знала, что зря согласилась. Хотя невесты с вещицы глаз не сводили, прав был Первый Страж.

— Господин Вормус, прошу вас, поймите меня правильно: я не вижу смысла принимать участие в отборе, потому что в силу семейных обстоятельств не планирую оставаться в Вальхейме. Кроме того, изучив немного характер прибывших невест, я понимаю, что они могут представлять угрозу, — попыталась объяснить я более доходчиво. — А я не могу рисковать своей жизнью, потому что непременно должна вернуться к своему младшему брату, это самый дорогой для меня человек.

Которого Лин “наградила” ледяной магией, чтобы мачеха не могла навредить ему, пока меня нет. И мне непременно надо вернуться, чтобы не дать Стуже завладеть им. Но об этом я умолчала.

— Вы совершенно верно заметили, Айна, что невесты пока слишком агрессивно себя ведут по отношению друг к другу, а это недопустимо. Злоба позволяет Стуже захватывать их сердца и души, — спокойно и размеренно заговорил старший из братьев. — Поэтому у меня есть для вас предложение, и я прошу подумать о нем хорошо, прежде чем дать ответ. Мы обеспечим вам и вашему брату самую лучшую защиту и дадим свое покровительство. Никто в трех Королевствах не сможет вас ни к чему принудить или как-то обидеть. Все обязательства с вас будут сняты, и за них с момента вашего согласия будет отвечать один из нас. Вам не придется ни за кого выходить замуж, если на то не будет вашего желания, даже если ранее были такие договоренности. Взамен вы остаетесь и помогаете нам провести этот отбор. Но ваша задача будет не организовать конкурсы, с этим Финн справится сам. Мы готовы нанять вас на новую работу — объектом для вымещения зла и дурных наклонностей претенденток. Вы останетесь в качестве невесты до самого конца, и будете получать оплату за каждый нервный срыв, недопустимое поведение и нападки на вас со стороны кандидаток. Понимаю, что сейчас вам это кажется возмутительным, поэтому не настаиваю на ответе. У вас есть время подумать. Просто прошу учесть, что из списка невест вас никто не исключал.

Он замолчал, а у меня и правда не было слов.

Да как так-то? Надо было на работу коучем по этикету соглашаться. Хотя не факт, что это было бы безопаснее, чем стать подсадной невестой и девочкой для битья. Н-да, карьера, однако…