Эпоха Звезд 7. Избранный

Глава 10

— Разведка на духовной лодке может не получиться, — сказала принцесса Айдену, наблюдая за его приготовлениями.

— Вот как? — удивился тот. — Какие-то запреты?

— Небо в некоторых областях восточного региона, как и во всех диких землях, закрыто от полётов. Как судов, так и отдельных практиков.

— Эдикт Императора?

— Нет — это небесное возмездие. Если использовать навык полёта или попытаться влететь в запретные зоны на любом летающем корабле, это спровоцирует удар. Луч концентрированной энергии, падающий с небес. И отразить его не получалось ещё никому.

«Удивление. Понимание. Это очень похоже на орудие древнего духовного корабля, Наследник», — тут же вмешался страж. — «Оно должно реагировать на всплески духовной энергии при использовании навыка полёта».

Айден замер, осмысливая сказанное. Тут же вспомнился камень-артефакт, с помощью которого он управлял транспортником совсем недавно. Что, если это корабль храма Дракона?

«Опасение. С вероятностью в пятьдесят процентов это может быть обломок корабля храма Феникса. Нельзя рисковать, Наследник», — тут же добавил дракончик, явно легко прочитав мысли Айдена. — «На красном ранге вы просто не успеете среагировать».

«Получается, и ты не сможешь летать там?» — парень повернулся к стражу.

«Уверенность. Полёт на небольшую высоту, до двух или трёх метров, вполне допустим, Наследник. Я не знаю ни одного корабля, способного быть настолько чувствительным, чтобы отследить такие объекты».

— Да, неприятно, — парень со вздохом был вынужден убрать духовную лодку обратно в карманное пространство одного из колец. — Тогда давай захватим с собой побольше припасов и предупредим Яни о нашем уходе.

На всё про всё ушло не так уж и много времени. Найти Яни, объяснить ей ситуацию, обсудить с мастеровыми и частью немногочисленных свободных практиков, решивших остаться, планы по восстановлению территории храма и дополнения к инструкциям всех охранных и атакующих конструктов.

Яни, как это было всегда, совсем без восторга восприняла информацию, что она вновь остаётся за главную. Девушку откровенно тяготила эта роль и возня с простыми людьми, ей куда интереснее было бы отправиться с Айденом и Фэлл. Вот только кого ещё можно было оставить здесь вместо себя? Из действительно верных людей оставалась только Яни.

— И как долго вы собираетесь исследовать, что там за порталом? — лишь уточнила она, спускаясь вместе с Айденом и Фэлл к портальной площадке.

— Трудно сказать, — ответила на это принцесса, так как была намного лучше знакома с Внутренними землями, чем Айден. — Может, пара недель, а может, и пара месяцев. А то и дольше. Зависит от того, где мы окажемся там.

— Надеюсь, пара недель, — проворчала девушка. — Мне с простыми людьми хватило возни и в прошлый раз в Нидора Тан.

— Я могу сейчас положиться только на тебя, Яни, — мягко обратился к ней Айден, заглядывая в глаза. — Потерпи, как только мы найдём толкового управляющего, будешь путешествовать с нами. Главное, не забывай тренироваться.

— Хорошо, — она с грустью склонила голову. — Я не подведу.

На этот раз сам перенос на огромные расстояния чувствовался иначе, чем это было при отправке в Нидора Тан. Это можно было сравнить с задержкой дыхания на несколько секунд. Айден не мог шевелиться и дышать, находясь в абсолютной темноте, где из всего, что он видел, было только его тело, хорошо освещённое неизвестными источниками света. Он висел в абсолютной пустоте и не чувствовал ничего, кроме собственного сердцебиения, а уже в следующее мгновение он вышел под слепящее солнце. Если на территории храма был вечер, то тут — полдень.

Айден стоял в центре немного присыпанной жёлтым песком портальной площадки, над его головой нещадно палило солнце, а на небе не было ни единого облачка. Рядом появилась Фэлл. Их глаза быстро приспособились к столь внезапной смене освещения, но это всё равно ничего не давало. Разглядывать вокруг было нечего. Портальная площадка находилась на небольшом возвышении, а внизу, куда ни кинь взгляд, простиралась пустыня. Барханы и дюны из жёлтого песка, по которым гулял только ветер.

В лицо Айдена одним из сильных порывов ветра бросило, такое ощущение, целую горсть такого песка. Пришлось тут. же надвигать бамбуковую шляпу пониже и с лёгким усилием запускать вокруг себя духовную энергию, чтобы создать что-то вроде очень простого духовного щита. Фэлл через секунду последовала его примеру.

Девушка с интересом осматривалась вокруг, пытаясь разобраться, куда их занесло. И если присматриваться, внизу, под холмом с портальной площадкой, можно было разглядеть остатки каких-то очень старых построек, но настолько сильно разрушенных и занесённых песком, что можно было разглядеть разве что только примерные контуры зданий.

— Узнаёшь это место? — без особой надежды всё же уточнил Айден.

— Нет, — покачала головой принцесса. — Впервые вижу. Но восточные регионы Империи, и тем более дикие земли, мне мало знакомы, я бывала в двух крупных городах там, и на этом всё.

— Значит, в пустыне всё-таки есть поселения? Я думал, что простые люди стараются держаться подальше от этих гиблых мест.

— Везде есть поселения, другое дело, что в пустыне восточного региона городов совсем немного, а крупных только три. Дикие земли в этом плане чуть хуже, там разве что Муравейник выделяется.

— Да, точно… — Айден кивнул, тут же вспомнив немного странных мастеров, поклоняющихся технике гармонии меча. — У меня как раз было в планах наведаться туда. Но вначале выясним, где мы, и доберёмся до ближайшего города.

Он прислушался к себе и своим ощущениям. Во Внутренних землях духовная энергия была чуть насыщеннее, чем в тех же Внешних, и это сейчас хорошо ощущалось. Отчасти именно с этим было связано превосходство этого огромного региона в практиках боевых искусств. Их здесь было просто больше, и росли в силе они куда быстрее.

— Какое направление выберем? — вернулся он из своих мыслей в настоящее, следовало уже выдвигаться.

Фэлл прикрыла глаза и на мгновение погрузилась в себя. Поначалу Айден подумал, что она прислушивается к чему-то, но нет. Скорее она сейчас о чём-то усиленно размышляла.

— Давай на северо-запад, — наконец ответила она. — Если это всё-таки дикие земли, так мы хотя бы не забредём в опасные районы, а если восточный регион, то можем выйти на какое-то небольшое поселение. Северо-западные территории используются грибными фермерами для выращивания своего урожая, там найти обжитые места куда проще.

— Почему бы и нет? А что за грибы такие, что они растут только в пустыне?

— Духовные трюфели. Подземные грибы высокого качества, их используют в высококачественной алхимии и в качестве еды. Очень дорогие, и потому выращивать их у местных фермеров крайне выгодно.

Было решено передвигаться по пустыне, используя лишь небольшое воздействие навыка полёта. Фэлл и Айден буквально скользили в метре над песком, развивая приличную скорость. И единственной проблемой тут было большое количество барханов и дюн, между которыми требовалось либо маневрировать, искусно управляя своим телом, либо проноситься прямо по ним, что тоже оказалось совсем непросто.

Предложение Айдена поднять в небо что-то достаточно крупное, чтобы проверить, не ударит ли по нему небесное возмездие, было почти сразу отвергнуто Фэлл. Девушка резонно заметила, что даже если именно сейчас над ними не было опасности, совсем не факт, что во время поиска поселений это не поменяется. Залететь в область, контролируемую небесным возмездием, и тут же получить удар, мягко говоря, не хотелось. То же самое касалось и использования духовной лодки, управлять её в таких условиях было бы настоящей проблемой (уж очень она была неповоротлива и совершенно не предназначалась для полёта над самой поверхностью земли).

Вот и приходилось им справляться так. Благо что даже такой полёт, был куда быстрее передвижения на своих двоих. А в сочетании с весьма выдающимся духовным восприятием Айдена их поиски, можно сказать, продвигались быстро. Уже на втором часу удалось напасть на след живых людей.

Судя по тому, что они видели, совсем недавно мимо проходила крупная группа людей на хасотах. Следы и остаточная энергия больше двадцати особей, и либо это какой-то кочующий клан местных, как предположила Фэлл, либо торговый караван, направляющийся в один из восточных городов.

И ещё было очевидно, что эта группа очень спешит, словно бы убегая от чего-то или кого-то. Восприятие Айдена уловило эмоции страха, что всё ещё ощущались на месте, где несколькими часами ранее прошёл караван.

— Их кто-то преследует, — к тому же выводу пришла и принцесса. — Бандиты или монстр?

— Если так, то их следов что-то тут не видно. Только хасоты. Давай поспешим, посмотрим своими глазами, что с ними происходит.

Нагнать эту группу людей, оказалось не так уж и сложно с той скоростью, которую развивал пускай и неполноценный, но всё же полёт. Это так или иначе не могло сравниться с движением гружёных хасотов, пускай и очень спешащих.

Уже через десять минут быстрого скольжения над поверхностью Айден почувствовал присутствие больше полусотни человек, среди которых были даже несколько практиков, правда, в основном безранговые, либо белого этапа развития. А уже ещё через секунду стало очевидно, что они с Фэлл опоздали. Группа уже попала в какую-то непростую передрягу. Судя по тому, какие начали доноситься до Айдена с Фэлл отголоски чужой энергии.

«Предостережение. Я чувствую энергию слабого чудовищного зверя, Наследник. Возможно даже нескольких зверей, но они как-то скрыты от меня», — тут же проснулся дракончик, что всё это время мирно спал у Айдена на левом плече.

Ну а спустя ещё пару минут они оказались свидетелями кровавого побоища, иначе и назвать-то это было нельзя. Это был действительно довольно крупный караван, на который сейчас нападал всего лишь один чудовищный зверь, но зато какой.

Как обычно, после того, как стало понятно, что караван не может оторваться от преследования, они решили занять оборону, выстроив повозки в круг и пытаясь защититься, напирая на слаженность и выучку. Айдену уже доводилось видеть что-то подобное в первые же дни своего возвращения после обучения в храме Дракона, тогда на примерно такой же караван возле Ручьёв напали относительно слабые волки и серьёзно потрепали их. Как ни крути, а воины из тех ребят были не самые лучшие.

Здесь же ситуация была совершенно иной, была видна выучка, понимание и сила отдельных личностей. Да чего уж тут говорить, в караване было несколько слабых, но практиков боевых искусств. И вот они-то сейчас и делали всё, чтобы люди не стали кормом для чудовищного зверя.

И, к слову, о нём. Айден никогда прежде ничего подобного не видел и не слышал. На караван напала самая настоящая огромная рыба, которая плавала не в воде, а в песке, время от времени выныривая из песка и хватая кого-то из зазевавшихся людей.

— Песчаный карп! — крикнула Айдену Фэлл, создавая в руках огоньки какой-то техник, судя по всему, что-то вроде огненной стрелы или копья, довольно простой, но эффективной техники. — Он уязвим к воде и льду!

А в следующее мгновение она швырнула свою технику, на ходу преображая её в чисто энергетическую, в появившуюся на поверхности рыбину и в один миг пробивая тварь насквозь. Жаль только, та оказалась совсем не одна. Айден почувствовал, как откуда-то из глубины песков пришёл отголосок сильной духовной энергии. Один, два, три… три монстра, находящихся примерно на зелёном уровне ранга, стремительно поднимались к поверхности. И судя по той скорости, которой они это делали — тварей по какой-то причине совершенно не беспокоил песок, словно бы они были нематериальны…

— Значит, говоришь, они уязвимы к воде и льду, — сказал Айден, извлекая гуцынь из карманного пространства кольца.

Использовать «Мелодию ледяного мира» рядом с обычными людьми — слишком большой риск. Как бы Айден ни хотел защитить их от воздействия своей техникой, есть большой риск кого-то убить. Уж очень слабы были обычные люди в случае использования способности полноценного золотого уровня. Вместо этого Айден решил пойти немного иным путём. Тронув струны гуцыня, он создал незамысловатую мелодию. Лёгкая грусть и меланхолия.

Духовная сила получившейся музыки разошлась волнами от Айдена, чтобы уже через мгновение сосредоточиться перед ним, преобразуясь в три ледяных иглы. Повинуясь его приказу, они с огромной скоростью рванули вперёд, туда, где по ощущениям Айдена вот-вот должны были появиться монстры. Его руки запорхали на струнах гуцыня, создавая всё новые и новые иглы и посылая их вперёд. Чтобы уже через мгновение вонзиться в вынырнувших прямо из песка огромных рыбин.

Твари не успели даже почувствовать опасности, как уже были расстреляны этой ледяной шрапнелью. Их отбросило немного вбок, во все стороны брызнула золотистая кровь карпов, монстры забились в агонии, сбивая некоторые из повозок и калеча не успевших отскочить от них хасотов, чтобы уже через секунду, выгнувшись дугой, издохнуть, так ничего и не сделав. Ледяная концепция Айдена была уже на таком уровне, что была способна убить подобных монстров в считаные мгновения.

Несколько секунд в наспех укреплённом лагере каравана было молчание, люди в полнейшем шоке смотрели на мёртвых монстров, которые бы наверняка никого не оставили в живых, не вмешайся в это сражение Айден с Фэлл, а затем всех прорвало. Смех, крики, слёзы и, конечно, радостные вопли спасённых людей. Никто не питал иллюзий, сегодня был второй день рождения для всего каравана. Точнее, для тех из них, кому посчастливилось остаться в живых.

Стоило Айдену и Фэлл появиться в лагере, как к ним тут же поспешил глава каравана. Высокий мужчина средних лет в богатых одеяниях и с сединой на висках.

— Великие мастера! — он чуть ли не пал на колени перед ними. — Я не знаю, как вас благодарить! Впервые за всё время, что я живу, так далеко от запретных троп, появляются песчаные карпы. Ещё бы чуть-чуть — и всё… как я могу вас отблагодарить? У меня есть только товар, отличная кукурузная мука. Могу отдать вам половину! Спасибо, спасибо!

Рядом с главой каравана появился невысокий воин, Айден легко различил его силу — пик белого ранга. Он был внимателен и очень насторожен, но хорошо понимал, что против двух красных уровней не сможет сделать ничего, потому лишь, склонив голову, внимательно следил за ними. Начальник охраны? Возможно.

— Кукурузная мука не нужна, — улыбнувшись, ответил ему парень. — Но отплатить вы можете очень легко. Нам нужна информация. И понимание, где находится ближайший крупный город. Так уж вышло, что мы немного заблудились.

Айден успел разглядеть с помощью восприятия, как подозрительно сузились глаза начальника охраны. Похоже, он не верил, что такие сильные мастера, как они, могут заблудиться, хах.

— Конечно-конечно, прошу вас, мастера, пройдёмте! Сейчас мои люди разделают песчаных карпов, — мужчина вдруг что-то вспомнил и тут же помрачнел, понизив голос. — И похоронят погибших. Мы потеряли сегодня много хороших людей…