Эпоха Звезд 7. Избранный

Глава 18

Помимо группы Айдена отправились проверять выбранный осколок Звезды ещё несколько десятков отрядов, в составе которых можно было увидеть очень сильных практиков. Красные, чёрные ранги и много…

— Почему столько высоких рангов? — с явным беспокойством спросил один из зелёных рангов, что сейчас шли рядом. — Ни одного белого или слабого зелёного.

— А ты сам как думаешь? — с раздражением вопросом на вопрос ответил их предводитель.

— Это большой осколок, амитабха, — с открытой улыбкой сказал между тем монах. — И противники там чаще всего встречаются совсем непростые. Куда чаще, чем это бывает в обычных или малых Звёздах.

— Держитесь меня или красных и ничего не бойтесь, зелень, — отрезал чёрный ранг, кивнув в сторону монаха и мастера Гуля. При этом на Айдена и Фэлл он даже и не взглянул, вероятно, уже давно поняв, что они просто скрывают своё развитие от посторонних.

Сам по себе осколок был настолько большим, что, когда группа приблизилась к нему, его слегка наклонённый остов полностью закрыл собой небо. С момента падения ушло много времени, так что образовавшаяся огромная воронка давно остыла, превратившись в стекло, так что вскоре под ногами группы начался характерный хруст ломающегося расплавленного песка.

— А как мы войдём внутрь? — не унимался всё тот же зелёный ранг. — Там будут двери?

— Вариантов несколько, — тут же начал отвечать словоохотливый монах. — Проделать дыру силой, амитабха, найти пролом или открыть одну из технических заслонок, которых в таких осколках куча.

— Самое простое для нас — найти пролом, — кивнул предводитель. — Их обычно всегда хватает, ну а внутри уже будем продвигаться с помощью пары секретов.

Айден криво усмехнулся. Секрет там простой, подбор духовных ключей, они для каждого корабля свои, но за все эти столетия их научились быстро подбирать местные умельцы, используя дорогой артефакт. А вот как справлялись люди до того, как был придуман этот артефакт каким-то гением, Айден терялся в догадках. Вероятно, просто взламывали проходы силой.

— Внимание, боевые конструкты по левую руку! — лидер повернулся в указанную сторону, всматриваясь в спускающуюся землю, а уже через пару мгновений там показалось сразу с десяток стремительно двигающихся теней.

Дракончик на плече Айдена уже давно заметил их приближение и даже предложил уничтожить опасных тварей, но Айден запретил. Совершенно точно сейчас было не время показывать его возможности, особенно когда были непонятны намерения находящихся рядом монаха и мастер Гуля.

Да и сами конструкты были не той силы, чтобы представлять угрозу Айдену и Фэлл. Ну а когда они появились, получилось оценить отличия от того, что использовал у себя храм Дракона, и главное тут было в форме. Слишком уж внешне конструкты у них отличались.

Если драконы предпочитали использовать формы пауков для охранных конструктов и цилиней для атакующих, то Фениксы решили остановиться на животных. На отряд выбежала группа конструктов, похожих на огромных тигров. Стремительных и ловких, достигающих в холке роста человека.

Им хватило всего пары мгновений, чтобы оказаться рядом с группой Айдена и наброситься на них, правда, на этом их успех и закончился. Лидер, оставаясь спокойным, просто встретил одну из искусственных кошек ударом ладони, в которую он щедро вплёл законы ветра, в один миг превращая тварь в мешанину из железа и духовного камня.

Посох монаха оказался не менее быстрым, мастеру Эске хватило удара сердца, чтобы разрушить сразу двух искусственных монстров, оказавшихся рядом с ним, он даже успел прикрыть своего товарища, который, правда, не особо испугался происходящего.

Зелёные ранги вздрогнули, начав с небольшим запозданием смещаться назад, за спину к лидеру, явно опаздывая. Айден с Фэлл лишь переглянулись. В момент, когда три монстра появились перед ними, парень не стал долго думать и просто ударил «Сокрушителем гор», от души вливая в него духовную энергию. Землю ощутимо тряхнуло, а уже в следующую секунду пространство перед ним сломалось, превращаясь в огромную паутину разрывов, покрытых ровным слоем инея. Конструктов же просто превратило в пыль, вбивая её в землю.

— Переборщил немного, — хмыкнул Айден, убирая руку с рукояти Снежного облака, ему всё ещё было трудно контролировать свою силу, после прорыва и усиления концепции. И как раз последней сейчас всё и было наполнено, окрасив остекленевшую вокруг осколка пустыню в белый цвет.

— А, э-э-это т-т-точно сила з-з-зелёного р-р-ранга? — заикаясь, спросил один из зелёных, который выглядел самым слабым из всех.

— Типа того, — отозвался лидер, который не выглядел удивлённым. — Не стоим на месте, скоро сюда набегут другие твари из осколка.

Два раза говорить не пришлось, отряд быстро отправился дальше, спускаясь к той части Звезды, что выглядывала из-под песка.

Проломов действительно оказалось достаточно, они наткнулись сразу на несколько, находящихся достаточно близко друг от друга, выбрав тот, что больше приглянулся лидеру. В другие наверняка зайдёт кто-то из оставшихся отрядов экспедиции.

— Выглядит зловеще, — заметил мастер Гуль, заглядывая в тёмный провал пролома и пытаясь рассмотреть хоть что-то в нём.

— Выглядит обычно, — отозвался на это спокойно лидер.

— Если не считать того, что этот осколок упал криво и нам придётся шагать под уклоном, ну, или, наоборот, спускаться, амитабха, — покачал головой монах.

— Придётся потерпеть, такое бывает, пускай и редко, — пожал плечами на это чёрный ранг и, подойдя к краю провала, поставил на нём массивную сигнальную печать. — Заходим.

Теперь все видели, что группа Айдена начала спускаться туда первой. Как правило, практики из одного рейда старались не мешать друг другу и не входили в такие провалы, но, если они не смогут найти нормальный вход, воспользуются любым уже занятым. В этом плане строгих правил не было, но всё же, хорошим тоном считалось стараться лишний раз не толкаться локтями.

«Старайся держаться ближе ко мне», — с помощью внутренней речи сказал Айден Фэлл. — «Не знаю, с чем нам там предстоит столкнуться, но лучше перестраховаться. Страж прикроет. Да и эта парочка может устроить что-то подозрительное».

«Хорошо», — тут же согласилась принцесса.

Из-за того, что внутри было темно и, в отличие от кораблей Драконов, у Фениксов не было освещения от «бесконечных» источников, группе пришлось зажигать простейшие духовные огни, пусть это и было исключительно для комфорта — все практики умели легко ориентироваться с помощью своего восприятия.

Отряд оказался в длинном коридоре, который уходил далеко вперёд, настолько далеко, что даже восприятие не могло ощутить, что там находилось. Время от времени они выходили к развилкам, а лидер останавливался на некоторое время, о чём-то напряжённо раздумывая, после чего выбирал, куда идти дальше, словно бы сверялся с невидимой картой.

«Неуверенность. Предположение. Возможно, так и есть, Наследник», — прокомментировал эту мысль страж, переставший дремать у Айдена на плечах и сейчас внимательно осматривающийся вокруг. — «Это корабль-улей храма Феникса, и некоторые серии строились по одним и тем же принципам, с поправкой на использование свернутых пространственных карманов. Возможно, этот человек имеет при себе карту».

«Тогда куда он нас ведёт?» — спросил его Айден. — «У тебя есть карты такого корабля?»

«Сожаление. Печаль. Я персональный охранный конструкт, Наследник», — тут же отозвался дракончик. — «Подобная информация никогда не давалась мне и моим братьям. Но могу предположить, что он нас ведёт к одному из подъёмов на другие ярусы осколка».

Не сказать, что их путь был простым, из-за того, что по какой-то причине осколок упал (вопреки обычному делу) не ровно, а карманных пространств внутри почти не было, приходилось постоянно идти под небольшим уклоном. Ещё и беспорядок повсюду. Несколько раз лидер останавливался напротив характерных проёмов и, колдуя над ними несколько минут, открывал.

Внутри были залы, заполненные превратившейся в труху мебелью, разной мелочью и редко встречающимися бесполезными артефактами. Например, кольца связи или информационные кристаллы, которые обычно использовались во время храмовых войн в качестве переносчика информации.

Хотя, если бы кто-то сказал Айдену, когда он вместе с друзьями обшаривал осколки на Свалке, что в будущем он будет считать такие находки «бесполезными», он бы ни за что не поверил. На рынке за такое готовы были платить золотом, по крайней мере во Внешних землях. Сейчас же обшаривающие Звезду искатели просто, не проверяя, закидывали всё, что находили, к себе в кольца и шли дальше. Позже это всё отсортируют, просмотрят и скорее всего просто отправят на продажу, потому как обычно ничего ценного из себя эти мелкие артефакты не представляли.

Хотя встречались и интересные вещи. В одном из залов зелёные ранги, занимающиеся наравне со всеми поисками, умудрились обнаружить небольшую подсобку с уже знакомыми Айдену камнями познания с техниками. Правда, совершенно не подходящих для него и Фэлл, но люди в группе тут же воодушевились, явно считая находку большой удачей. Хотя сами навыки, запечатлённые в камне, относились к стихии жизни и были всего-то медным рангом.

Вероятно, само помещение, которое они обнаружили, относилось к целителям Фениксов, по крайней мере сами навыки были именно целительного плана. И там же мастер Гуль обнаружил небольшой склад с алхимией, к сожалению, повреждённый, так что получить столь богатый трофей у отряда не получилось.

Первые проблемы начались спустя пару часов продвижения по местным коридорам и подъёму на следующий ярус. Лидер уже раздумывал о том, чтобы закончить на сегодня и выдвигаться в обратный путь, когда впереди появилось ощущение плотной духовной энергии, что говорило о присутствии большого карманного пространства.

А большое карманное пространство — это может быть всё, что угодно, вплоть до алхимического сада с редчайшими растениями, которые росли нетронутыми вот уже тысячу лет. Можно сказать, именно обнаружение садов ингредиентов было самой большой мечтой любого практика без исключения, а в кораблях-ульях подобные сады были совсем не редкостью. Лучше этого было только появление склада высокоуровневых техник или артефактов.

— Это выглядит интересно, амитабха, — после небольшого совета, устроенного лидером, сказал монах, в излюбленной своей манере ударив посохом о землю. — Можно посмотреть.

— Не можно, а нужно, — добавил его товарищ. — А вернуться мы всегда успеем, время есть.

— Тогда решено, — кивнул командир. — Только подготовьте всё, что имеете. Уверен, там могут быть сюрпризы. Это же Фениксы.

И он оказался прав.

Найти проход к пространственному карману не составило большого труда, он находился в одном из самых крупных залов этажа, да и чувствовался он в духовном плане отлично, а вот то, что там группу ждали сразу четыре атакующих конструкта, оказалось крайне неприятным сюрпризом.

В отличие от охранных монстров, эти представляли собой уже не огромных кошек, а относительно небольших, крайне ловких и быстрых созданий. Чем-то они напоминали помесь лошади и змеи, с ветвистыми рогами, которые могли легко разорвать любого. И что самое неприятное, в помещении, где отряд их встретил, использовать действительно серьёзные и сильные навыки оказалось невозможно, чтобы не повредить проход к карманному пространству.

Как результат, почти десять минут не самого простого столкновения с высшими конструктами. Айден с Фэлл, работая в связке, сдерживали одного из монстров, тогда как чёрный ранг совместно с монахом и мастером Гулем уничтожали трёх других. Зелёные ранги в это же время спешно пытались создать формации, вот только получалось это у них очень плохо…

И тут впервые за последнее время Айдену пригодилась одна из старых и довольно слабых, в обычном столкновении, техник — «техника дракона». Та самая, позволяющая значительно ускоряться и крайне быстро махать клинком. В сочетании с мгновенным шагом это стало лучшим вариантом для сдерживания атакующего конструкта. Он буквально крутился волчком вокруг него, нанося стремительные удары, от которых в разные стороны расходились волны холода, замедляющие стража Фениксов. Ну а находящаяся рядом Фэлл поддерживала его при этом меткими и стремительными ударами.

Мгновенный шаг, удар, мгновенный шаг, чтобы уйти от опасной контратаки, и тут же вновь рвануть вперёд, мешая монстру прийти в себя. Снежное облако буквально пела от радости, для неё подобное сражение было чем-то вроде настоящего праздника.

— Пой, тёмное воплощение! — раздавшийся голос рядом отвлёк Айдена от горячки боя, он успел разглядеть, как мимо пронеслась стремительная тень какого-то существа, похожего на огромного ворона, и это существо с размаху ударилось всем телом о атакующий конструкт.

Внутренний мир Айдена, который находился рядом с монстром, основательно встряхнуло, а во рту появился привкус крови… концепция тьмы, подобное он чувствовал, когда совсем недавно сражался с чёрным Фениксом, только сейчас само ощущение было куда слабее, но Айден узнал его. Это несомненно была концепция тьмы, и, судя по всему, тот, кто её использовал, был мастер Гуль, появившийся рядом.

— НЕ спать! — рявкнул он, бешено вращая глазами. — Давай за мной, прижмём ещё одну тварь, пока наш чёрный ранг разбирается со своим монстром!

Мужчина с крысиным лицом, который сейчас не был на себя похож и скорее напоминал безумного практика, рванул дальше, оставив Айдена с Фэлл удивлённо переглядываться. Не то чтобы их противник был так силён, но такая сила концепции вызывала уважение, пускай и до создания домена, как это было у Айдена, она всё ещё не дотягивала.

«Понимание. Предупреждение. Его навыки и возможности похожи на техники Фениксов, Наследник», — тут же прокомментировал увиденное дракончик. — «Вероятно, он использует часть наследий Фениксов, но на недостаточно глубоком уровне, чтобы называться их Наследником».

Наконец, с монстрами было покончено, пускай и ценой пары несильных, но чувствительных ранений среди зелёных рангов, которым пришлось совместными усилиями сдерживать натиск одного из конструктов, пока к ним не пришли на помощь Айден с Фэлл.

— Отлично справились, — улыбнулся чёрный ранг, хотя в его глазах никакой радости или хотя бы удовлетворения Айден не разглядел, скорее что-то вроде разочарования, словно бы он ждал, что кто-то из них умрёт, и даже хотел этого. — А теперь давайте взглянем на сокровища, что так хорошо охранялись!