Эпоха Звезд 7. Избранный

Глава 26

Во время полёта Айден смог, можно сказать, до одурения наговориться со старейшиной Дайреном и несколькими сильнейшими чёрными рангами, которые оказались на борту корабля. Да и не только с ними, как позже выяснилось, пообщаться, горели желанием буквально все…

Их с Фэлл пригласили в одну из пагод, расположенных на верхней палубе транспортной платформы. И сам приём оказался несколько не таким, как ожидал Айден.

Поначалу всё шло именно так, как это должно быть — общие, ничего не значащие вопросы, размышления о погоде и произошедшем недавно звездопаде. Даже обсуждения столкновения с «внешниками» и сражения с фракцией «Ночного клинка».

Последнее, кстати, Айдена заинтересовало. Пускай он и понимал, что за этими рассуждениями стояли жизни практиков, воспользоваться такой возможностью было нужно. В конце концов, это был опыт масштабного сражения от знающих командиров. Так что он почти сразу включился в разговор, задавая уточняющие вопросы, а Фэлл помогала ему в этом, добавляя уже свои замечания.

Но вот, наконец, обсуждение переключилось на то, ради чего вся эта встреча и затевалась. В конце концов, вокруг него сидели не совсем простые практики. Все без исключения пришли со своими мечами, и пускай те были в ножнах, ещё и завязанные специальным мирным узлом, чтобы продемонстрировать отсутствие злых намерений, они даже ели, держа мечи на коленях или просто рядом с собой. Восторженные фанатики, которым было интересно только одно… сражение на мечах. И особенно техника «Гармония великого меча».

Началось всё с простого вопроса одного из чёрных рангов, крепкого немолодого мужчины с массивными руками и мозолями на ладонях, которые красноречиво говорили о годах тренировок.

— Мастер Айден, я слышал от одного из уважаемых младших, что вам известна техника гармонии меча. И более того, как раз печать-пропуск вы и получили благодаря своим познаниям в гармонии.

— Хм, это так, — кивнул Айден, пытаясь понять, к чему ведёт этот человек.

— Мы изучаем эту великолепную технику, доставшуюся нам от предтеч, уже несколько сотен лет, но из-за неполного руководства… есть много вещей, которые для нас непонятны. Приходится импровизировать, использовать интуицию и даже просто работать наугад. Даже устоявшаяся школа, полна ошибок, что уж говорить про тех практиков, кто решается пройти своей дорогой.

Мужчина сглотнул, словно бы с трудом подбирая слова. Старейшина Дайрен, сидящий рядом, хмыкнул, глядя на мнущегося сильного мастера, и повернулся к Айдену, объясняя:

— Мой друг просто не умеет во все эти сложные объяснения. Всю жизнь положил на изучение гармонии и воинского искусства, вот и связать нормально даже пару слов не может.

— Ха-а-а, — выдохнул между тем обозначенный друг. — Мастер Айден, расскажите немного о том, как вы используете второе движение гармонии. Переход к вертикальному разрезу. У нас есть две школы, которые принципиально по-разному используют духовную энергию в точке перелома. Одни утверждают, что поток должен идти от центра средоточия и духовного кристалла к рукам, используя основные духовные каналы, другие считают, что перед руками нужно направлять поток к сердцу, для усиления самого удара. Я придерживаюсь второй школы, но в последнее время начал чувствовать при использовании второго движения, как наносится урон духовным сосудам рядом с сердцем. Мне кажется, так быть не должно. Какой способ используете вы? И если второй, то как обходите эту проблему?

Айден помедлил, задумавшись. Он мог бы ответить коротко, но решил описать принцип чуть подробнее, в конце концов, он ещё перед тем, как отправляться на поиски Муравейника, решил, что не станет утаивать секреты движений гармонии меча, за исключением финального. Для того, чтобы заручиться поддержкой мастеров города-Муравейника, он планировал постепенно раскрыть все секреты основ этой техники, а взамен получить всё, что они сами сумели узнать. Честный обмен.

Да и для изучения осколка, в котором находился город, Айдену в любом случае будет нужно хорошее отношение с его правителями и сильнейшими экспертами.

Тем более, что сам этот вопрос был уровня второго года обучения у наставника Павильона меча. Пустяковый.

— Ни то ни другое. Духовная энергия во втором движении не течёт линейно. Она закручивается вначале вокруг руки, отправляется на обратном движении к духовному кристаллу и только после его очистки, к центру внутри сердца воина. И это не поток, а скорее спираль, то есть ты должен закручивать духовную энергию буквально вокруг своей руки, а потом и сердца, создавая что-то вроде поддерживающей сети, не знаю, как правильно это назвать. Если же вы пытаетесь направить её по прямой, то неизбежно травмируете духовные каналы, какими бы прочными они ни были. Не сильно, понятное дело, потому как поток пусть и мощный, но родной для вас энергии, но всё равно снижаете этим силу самого движения. Причём значительно.

Тишина. Мужчина с мозолями замер, глядя на Айдена расширившимися глазами. А затем, не говоря ни слова, поднялся на ноги.

— Мне нужно это проверить! — громко пробормотал он, тут же рванув к выходу из зала приёма. Айден проводил его удивлённым взглядом, а старейшина тихо хмыкнул.

— Не обращай внимания, мастер. Даже у меня сейчас всё чешется от того, чтобы отправиться за ним. То, что вы рассказали, кардинально меняет взгляд на второе движение. Почему никто из нас до такого не додумался?

— Что важнее, почему в вашем руководстве, или откуда вы там получили информацию о гармонии меча, не было подобного описания?

— Это сложный вопрос, лучше вам, мастер Айден, на эту тему поговорить с Великим Тираном или его советниками, я лучше всё-таки промолчу, могу и обмануть вас, сам того не понимая и не зная.

— Ну, я могу и подождать, — парень пожал плечами, хотя мысленно уже примерно представил масштабы проблемы. Наверняка нашли что-то вроде повреждённых свитков или даже полуразрушенные кристаллы обучения.

Дальше разговор с собравшимися практиками пошёл намного бодрее. Вдохновлённые услышанным недавно разбором небольшого элемента второго движения, чёрные и красные ранги (которые присоединялись к собранию по ходу дела) закидывали Айдена вопросами и сами с готовностью рассказывали о каждом нюансе своего понимания гармонии. И не сказать, что это было совсем бесполезно, Айден нашёл много интересных решений в использовании техники.

Далеко не самых глупых, стоит признать. Пускай и отличающихся от традиционной системы, которой пользовались в храме Дракона, но далеко не все решения были однозначно плохими. Можно было и подсмотреть кое-что. В конце концов, на пике силы, полностью поняв тот или иной навык, практик приходил к тому, что начинал изменять его под себя, модифицируя согласно своим задумкам. И именно так появлялись многие новые техники.

Мастера делились своим мнением, рассказывали нюансы первых движений гармонии меча, до четвёртого включительно (почему-то «свет вовне» они считали неимоверно сложным и мощным), травили байки о своих поединках, смертельных и тренировочных. И конечно, спрашивали, спрашивали и спрашивали.

Некоторые из самых впечатлительных повторяли поступок первого мастера и просто уходили проверить на практике полученное в ходе обсуждения гармонии вдохновение. Глаза у них всех в этот момент буквально горели.

За те несколько часов, что Айден находился в обществе старейшины и его людей, он заработал столько авторитета и уважения среди них, что мог запросто попросить духовных кристаллов или лучшую алхимию, и те с готовностью дали бы это безвозмездно.

Для большинства воинов из города-Муравейника гармония меча была чем-то вроде священного навыка, который они почитали, как основу своей силы. Отсюда и такая невероятная реакция.

Правда, стоит сказать, что, несмотря на повальное увлечение гармонией меча, далеко не все в Муравейнике практиковали её на высоком уровне, а были и те, кто выбирал иные направления. К примеру, алхимию или лекарское дело. Таких тоже хватало, но в плане социального уровня они находились, можно сказать, куда ниже мастеров гармонии.

Сидящая рядом с Айденом Фэлл, не понимая ничего из того, о чём он говорил с мастерами, решила сосредоточиться на изучении собравшихся, раз уж другого дела для неё не нашлось. И иногда делилась с Айденом своими наблюдениями. Иногда к ней присоединялся Страж, также отслеживающий реакции окружающих воинов.

К примеру, принцесса рассказала о том, что за время полёта состав практиков в комнате сменялся уже несколько раз. Словно бы с Айденом хотели поговорить буквально все воины высоких рангов и положения, и даже организовали что-то вроде ротации. Правда, это не касалось старейшины и его помощников из числа чёрных уровней, те оставались на месте (кроме тех, кто получил внезапное озарение, конечно).

Дружелюбие, уважение, жажда знаний, искренность, готовность делиться… эти простые и, можно сказать, бесхитростные люди, бредящие только одной лишь гармонией меча, не могли не нравиться Айдену этой своей одержимостью. Удивительные люди.

Правда, парень не собирался расслабляться и вполне допускал, что всё это может быть невероятно сложной маской, а перед ним все поголовно невероятные актёры. Вряд ли, конечно, но лучше всегда держать это в уме и не подставляться.

«Они тебя уже обожают», — в какой-то момент внутренняя речь Фэлл дошла до Айдена, и ему почудилось в ней небольшое ехидство, пускай самой принцессе в обычное время оно и не было свойственно. — «Вон ещё один побежал проверять твои слова на практике».

«Не обожают, а уважают то, что я знаю. Это разные вещи», — ответил он, хотя и сам не мог не признать, что такое отношение было для него необычным.

Ну а где-то к утру корабли прибыли к городу-Муравейнику. Туда, куда они стремились попасть уже больше двух месяцев.

Айден как раз стоял у широкого обзорного окна на одной из верхних этажей пагоды, расположенной рядом с краем палубы. И увиденное зрелище, надо сказать, впечатляло.

Город-Муравейник был устроен прямо внутри огромного осколка Звезды. Настолько огромного, что у Айдена перехватило дыхание. Он повидал за свою жизнь немало осколков — от крошечных обломков до колоссальных громадин на той же Свалке. Да и те Звёзды, что встречались ему в Долине падающих звёзд, считались очень крупными. Но ничто из увиденного ранее даже близко не могло сравниться с этим.

Осколок возвышался над пустыней, как горный хребет, устремлённый к небу. Его серо-серебристая поверхность, ловила первые лучи восходящего солнца и отражала их мягким, переливающимся сиянием.

Часть города, примыкающая к осколку снаружи, состояла из пагод и павильонов, построенных на площадках, террасах и выступах, вырезанных прямо в теле древнего корабля. И эти здания, которые в любом другом городе показались бы внушительными, здесь выглядели совсем небольшими башенками и строениями. Они карабкались по поверхности осколка, уходя всё выше и выше, пока не терялись на фоне колоссальной стены корабельного корпуса.

«Потрясение. Благоговение. Это… не простой осколок, Наследник», — вдруг ожил Страж, вспорхнув с плеч Айдена и начав крутиться на месте. — «Это центральная секция флагмана четвёртого флота храма Дракона. Предвестник».

Пара чёрных кораблей, летевших впереди, начала постепенно снижаться, заходя на посадку к причальным платформам, которые выступали из тела осколка на высоте в несколько десятков метров. Рядом с ними виднелись другие суда. Такие же модифицированные транспортные платформы. Сколько их там было… Айден насчитал больше трёх десятков. И это только на этих платформах, парень нисколько не сомневался, что их должно было быть несколько.

Теперь понятно, почему они назвали этот город Муравейником. Лучше и не скажешь. Сколько здесь жило людей? Айдену даже представить было трудно. А ещё, со слов тех же мастеров, они не смогли изучить невероятный осколок флагмана даже наполовину. Километры закрытых, запечатанных особыми печатями секций, коридоров и залов.

И что самое паршивое для местных, по какой-то причине на этом осколке всё ещё продолжала работать общий защитный массив, превращая его в одну огромную западню, изучать которую было намного сложнее и опаснее.

Такое иногда случалось, но это же и означало, что и добыча с такого осколка была в несколько раз богаче, потому что повреждение внутренних помещений там было минимальным.

Тем временем рядом с Айденом появилась Фэлл. Принцесса замерла, с удивлением и неприкрытым (что для неё было совсем не свойственно) восхищением глядя на открывающееся зрелище.

— Вот это… — начала она и замолчала, подбирая слова.

— Да, — только и смог сказать Айден.

Парень хорошо её понял и без слов. Они оба молча стояли у окна, наблюдая, как их корабль медленно приближается к величайшему сокровищу запретных земель.