Эпоха Звезд 7. Избранный

Глава 7

— Ха-а-а, — Айден устало выдохнул, прикрывая глаза и погружаясь в медитацию, чтобы хоть немного восстановиться после не самого простого дня и прежде всего успокоить своё внутреннее смятение, появившееся после встречи с Филом.

Как ни крути, старый друг был частью его жизни в прошлом, и сам он потратил много сил на то, чтобы узнать, что с ним произошло. И что же в итоге?

Энергия вздрогнула перед Айденом, приходя в движение, его внутренний мир начал стремительно поглощать её, восстанавливая сильно истощившиеся за последнюю неделю резервы. Находясь внутри специальной области Аванпоста с насыщенной духовной силой, этот процесс происходил в несколько раз быстрее.

Можно сказать, это место идеально подходило для такого, хотя основным назначением данной области всё же была помощь в практике высокозатратных техник и прорывах к новым рангам или малым этапам развития.

Для всех людей, кроме Фэлл, он находился в закрытой тренировке, а Император и вовсе считал, что Айден вернулся в Ватару, использовав диск телепортации. И это полностью его устраивало. Айден всё ещё надеялся если не скрыть от правителя присутствие рядом скрытого пространства, то хотя бы не дать понять ему, что это самое пространство из себя представляет. Ну а принцесса уже давно не спешила делиться со своим дядей всем подряд и особенно чем-то связанным с Айденом.

Его разум омыла успокаивающая волна силы, позволяя сосредоточиться на обдумывании произошедшего с Филом разговора. Он смог в мельчайших подробностях припомнить момент их общения, действия старого друга и его реакции.

Прокрутив в голове несколько раз этот отрезок, Айден окончательно убедился в правильности своих выводов. Старый друг реагировал слишком истерично, а его эмоции были в сильнейшем раздрае. Для практика боевых искусств такое, мягко говоря, не характерно. Обычно, мастера славились своей выдержкой и умением сохранять спокойствие в сложных ситуациях, понятное дело, далеко не всегда, но чаще всего.

И из-за этого Фил чем-то напомнил Айдену того же Лодана, тот так же реагировал под конец на каждое действие или слово, сказанное в его сторону. Запретные техники далеко не всегда являлись разрушительными для самого пользователя, они скорее предъявляли высокие требования к силе его разума и выносливости тела.

Если практик был способный, сильный и волевой — даже негативное влияние сильнейших золотых или нефритовых техник можно было сгладить или даже полностью убрать, за исключением проклятий.

К сожалению, всё это было хорошо лишь на словах, каждый из практиков, тренирующих запретные техники, искренне верил, что уж он-то точно особенный и сумеет удержать себя. И почти всегда это заканчивалось одинаково плохо. Что за технику практиковал Фил, оставалось только гадать, но то, что она повлияла на него далеко не лучшим образом, Айдену было очевидно.

С другой стороны, сейчас это, в сущности, не так уж и важно. Если Император прав, то они с Филом и Ино ещё обязательно встретятся, вот тогда можно будет об этом подумать. Сейчас же ему стоит прежде всего сосредоточиться на собственном развитии и восстановлении сил.

Погрузившись в себя, Айден полностью отстранился от всего, что ему мешало. Он вновь вернулся к моменту своего столкновения с Чёрным Фениксом и небесным рангом. Он раз за разом обдумывал тот бой, вспоминая мельчайшие детали и одновременно с этим вбирая в себя огромное количество духовной энергии.

Казалось, ещё чуть-чуть — и он сможет осознать что-то крайне важное, способное в один миг перевернуть его понимание о боевых искусствах, но сколько бы он ни пытался это сделать, оставалось чувство, что для решающего рывка ему не хватало совсем чуть-чуть.

Граница среднего уровня красного ранга поднималась перед Айденом и сейчас больше походила на непреодолимую стену, но то, что он к ней прикоснулся, уже говорило очень о многом. В том числе о том, что его сила и разум готовы к прорыву. И, скорее всего, если использовать технику «Сон вечного сада», за несколько недель он сумеет прорваться к пиковому уровню красного ранга…

От медитации Айдена отвлекло чужое присутствие рядом. Принцесса не стала входить в пространство для практики и медитаций, оставшись в центральной части Аванпоста у персикового дерева, и лишь передала через духа-хранителя, что ждёт Айдена.

— Давно ждёшь? — спросил парень, появляясь в холле и любуясь фигурой девушки, что сидела на небольшой скамейке под деревом.

— Несколько минут, — улыбнулась та, поднимаясь. — Тебя хочет видеть Император, он сегодня улетает в Нидора Тан.

— Хорошо, — он ждал этого, так что нисколько не удивился. — Произошло что-то важное, пока я тут пропадал?

По его прикидкам, он потратил на эту тренировку чуть больше двух дней, и удивительно, что Император решил поговорить с ним так поздно. Хотя у самого Айдена были на этот счёт подозрения — лечение Палача, а также решение вопросов эвакуации, вероятно, съедали всё его время без остатка.

Между тем Фэлл после небольшой паузы постаралась в несколько фраз ввести его в курс дел последних дней:

— На территорию руин уже прибыли несколько десятков лодок, и людей начинают понемногу отправлять в Ватару. А ещё из Нидора Тан прибыло сразу несколько духовных судов, тех самых, которыми командовала Палач.

— Они пережили падение транспортника? — удивился Айден.

— Сам город задело не так сильно, как нам казалось. Разрушения, конечно, масштабные, но не настолько, чтобы окончательно разрушить столицу префектуры. Но досталось кораблям всё равно сильно. Больше ничего значимого не произошло.

— Что насчёт корабля «Луны и солнца»? — тут же спросил он.

— Он уцелел… если можно так сказать о том, что от него осталось, конечно, — ответила девушка, подумав. — Насколько я знаю, среди выживших были и твои старые знакомые, правда, не все.

«Глупо было бы думать, что в такой мясорубке выживут все», — подумал Айден, но, несмотря на всю отстранённость, сердце всё равно кольнуло беспокойство, терять товарищей, пусть даже с теми, с которыми он и пробыл не так уж и долго, было больно. И это хорошо, не очерствел он ещё душой настолько, чтобы воспринимать такие смерти как обычное дело.

— Отлично, пойдём тогда, вытащим дракончика из капсулы, и можно отправляться к Императору, а то страж, наверное, уже совсем от скуки там извёлся, — Айден кивнул в сторону залов с капсулами восстановления, Фэлл на это только кивнула.

Дракончик действительно оказался до безумия рад их видеть. За те несколько дней, что он здесь пробыл, страж успел основательно так известись от скуки, и стоило Айдену его только выпустить из того кокона, в котором он был запечатан, как дракончик тут же принялся летать туда-сюда с огромной скоростью, отчего это больше походило на мельтешение. Капсула полностью вернула силы стражу, теперь это вновь был полноценный золотой ранг. Жаль только, энергии при этом у Аванпоста ушла просто настоящая прорва, о чём Айдена предупредил дракончик, как только закончил развлекаться.

«Сожаление. Свободной энергии Аванпоста хватит лишь ещё на несколько таких восстановлений, Наследник», — обратился он к нему, зависнув под потолком и словно бы к чему-то прислушиваясь. — «Если расходовать энергию бездумно, вы рискуете разрушить маскировочные и защитные печати».

Это… не лучшая новость, но раз страж говорит о «нескольких» восстановлениях, значит, оставшейся энергии пока хватает. Что же, Айдену просто нужно помнить об этом и стараться не нагружать хранителя.

За то время, пока Айден пропадал в своей закрытой тренировке, территория руин несколько изменилась. Прежде всего это касалось подземной части. Массивный зал оказался совершенно пуст. Пропали те раздражающие толпы простых людей, что здесь находились до самого последнего момента, сейчас это был совершенно пустой зал, и, судя по восприятию Айдена, в подземной части руин не осталось даже практиков боевых искусств — все ушли.

— Обычных горожан Нидора Тан я смогла уговорить подняться наверх, места там теперь хватает, часть семей уже была отправлена в Ватару на прибывших духовных лодках, — тут же пояснила Фэлл. — Ну а дяде я сказала, что ты считаешь подземную часть своим домом и просишь посторонних не спускаться сюда, всё равно портальная площадка больше не работает. А больше тут ничего и нет.

— Хорошо придумала, — не удержался от усмешки Айден, ну хоть теперь вопрос с наблюдателями и Аванпостом будет решён. От восприятия стража ни один непрошеный гость не укроется.

Поднявшись, Айден на несколько мгновений оказался ослеплён ярким солнечным светом утреннего неба, на котором не было ни единого облачка. И после нескольких дней, проведённых под землёй с искусственным освещением, этот свет воспринимался живым и таким родным. А уже в следующее мгновение, когда глаза привыкли, он смог разглядеть зависшие над территорией руин остовы сразу нескольких кораблей. И да — остовы именно то слово, которое характеризовало духовные суда.

Флотилии действительно сильно досталось, множество прорех, сильно обожжённые кормы кораблей, чей цвет изменился на чёрный, оснастку судов с такого расстояния рассмотреть было тяжело, но то, что они лишились почти всех своих парусов, — это точно.

Как в таком состоянии флотилия умудрилась прилететь сюда, Айдену было непонятно. Хотя, судя по восприятию, за это следовало благодарить мастеров печатей, защита сработала как надо и, несмотря на частичное разрушение плетений, умудрилась сохранить целым ядро кораблей с их духовными кристаллами, рубку и рулевое управление.

— Такое ощущение, что они столкнулись с огненной стеной, — задумчиво пробормотал парень, пропуская Фэлл чуть вперёд.

— Вполне может быть и такое, — отозвалась она. — Император устроил себе что-то вроде рабочего кабинета в госпитале, чтобы быть поближе к Палачу.

— А он очень хорошо относится к ней, — заметил Айден.

— Старшая, сильнейший практик у него в подчинении, и их многое связывает, но точно не любовь. Дядя беззаветно влюблён только в свою Империю. Так что ничего удивительного, что он будет стараться сделать всё, чтобы вылечить одну из своих опор.

Не верить принцессе смысла не было, к тому же кому как не ей знать всё о внутренней жизни Имперского клана? Пока добрились до госпиталя, Айден оценил и изменения в верхней части руин.

Пропала суета и лишнее столпотворение. Люди, такое ощущение, стали организованнее и спокойнее. А ещё он намного чаще стал видеть в их глазах нормальный блеск жизни, а не то выгоревшее пепелище и безысходность, которая сквозила в первые дни. Как ни крути, но человек ко всему привыкает, вот и горожане Нидора Тан стали наконец отходить от того кошмара последних месяцев, которому они все подверглись.

Императора они нашли за работой в том самом импровизированном кабинете, который был устроен прямо в специальном шатре рядом с госпиталем. Фэлл на этот раз решила не сопровождать Айдена, отправившись проверить Палача, так что парень сейчас находился перед правителем лишь с дракончиком.

Он заслушивал какой-то доклад от высокого мужчины с квадратным лицом и какой-то невероятно мощной челюстью. По ощущениям, тот находился на начальной ступени красного ранга, но вот понять, кем он являлся по должности, не получалось. Всё функциональное и простое. Даже меч больше походил на стандартную артефактную поделку солдат Императора.

— А вот и наш правитель проснулся, — вдруг неожиданно обратился к парню Император, заметив их появление в дверях кабинета (хотя какая может быть дверь у палатки — скорее в проходе).

— А? В каком смысле правитель? — сказанные мужчиной слова оказались настолько неожиданными, что у Айдена мигом из головы вылетел весь этикет, так старательно вдалбливаемый ему наставницей Павильона Звука.

— Кхм, то есть, о каком правителе вы говорите, Ваше Императорское Величество? — тут же поправился он, заметив яростный взгляд со стороны докладчика с квадратным лицом.

— О тебе, конечно, — всё так же невозмутимо пояснил тот. — Или желаешь, чтобы я передал это место Префекту Ватары? Руины находятся на его территории.

— Хмм, нет, пожалуй, этого я не желаю, — качнул головой Айден, резко поняв, что чиновников здесь он видеть никак не хочет, однако искренне не понимал причин такой щедрости. — Но почему такая честь?

— Оставь нас, — Император посмотрел на мужчину с докладом, и тот тут же испарился, словно его и не было. — Давай начистоту, Айден. Это место… мне очевидно, что ты не захочешь его терять. Раз.

Мужчина поднял руку перед собой и загнул один палец.

— Ты сильный, очень сильный красный ранг без фракции. Не спорь, сомневаюсь, что сейчас ты рванёшь к секте «Луны и солнца» продолжать учиться или даже становиться их мастером. Не тот уровень и уже не то влияние. А со своим стражем во Внешних землях ни одна фракция для тебя не аргумент. Это два.

Второй палец был загнут, а сам Император тяжело посмотрел на Айдена.

— Отсюда растёт ещё одна проблема. Ты неуправляем. Точнее, пока я или Палач будем рядом с тобой, ты со своим драконом ничего такого не натворите, но как только мы покинем Внешние земли, управы на тебя больше не будет. И уж прости, но я не собираюсь выделять на тебя одного полноценного золотого ранга. Это, мягко говоря, расточительно. Особенно сейчас, когда я потерял старика Лидси. Это три.

«Лидси — это, вероятно, тот советник», — подумал Айден, припомнив, как сталкивался в непростом разговоре со стариком. — «Сложный человек, но, видимо, как советник был очень важен для Императора».

— А ещё ты стал избранником нашей Фэлл… что тоже нельзя сбрасывать со счетов. Мой брат сожрёт меня, когда узнает, что я оставил её в руках какого-то непонятно… кого. А если это будет полноправный правитель фракции, то совсем другое дело. Это четыре.

И вновь Айден не смог разглядеть на лице Императора хотя бы тени эмоций. Он говорил, а вокруг него словно бы само пространство замирало.

— Ну и самое главное, наверное. За твою помощь и то, что ты сделал в Нидора Тан, я обязан тебя наградить. Это справедливо и правильно, а ещё решит вопрос моего долга. А я тебе должен, как ни посмотри. Ты и сам уже понял, с кармой лучше лишний раз не шутить. Ну и надо сказать… всегда мечтал иметь в подчинении представителя одного из древних великих храмов. Так что лови.

Мужчина бросил ему свиток, скреплённый собственной печатью, и впервые на памяти Айдена вдруг широко улыбнулся.

— Это свиток на разрешение создания малой фракции. Школа, секта, храм или павильон — на твоё усмотрение. Великой фракцией, уж прости, сделать тебя не могу, потому как у тебя и подчинённых пока нет. Обязанности изложены в свитке, но, в сущности, всё сводится к обычному налогу на общую прибыль, там же прописаны и владения. В твоём случае это территория руин и прилегающие к ним. Ах да, на вверенной тебе территории сразу же действуют законы Империи, и следить за ними нужно теперь тебе же, ну или людям, которых ты назначишь заниматься этим делом. Вот и всё. Поздравляю.