Эпоха Звезд 7. Избранный

Глава 27

Духовная лодка мягко причалила к платформе, и Айден ощутил лёгкий толчок под ногами. Кормовая часть огромного осколка нависала над ними, словно это была какая-то гора, а не часть корабля храма Дракона.

Причальный док, к которому они пристали, крепился прямо к этой массивной корме. «Предвестник», так, кажется, его назвал Страж? Главный корабль огромного флота и место, где находился его командующий. Где, если не в таком месте, найти информацию о развитии техники Великой гармонии меча? По крайней мере, Айден искренне надеялся на то, что сможет узнать здесь об этом.

Они вместе с Фэлл и в сопровождении старейшины и его людей прошли по специальным мосткам, перекинутым с духовной лодки на платформу причала. Сама причальная площадка выглядела необычно — чёрная, почти матовая поверхность, ещё и не совсем ровная. Очень похоже, что когда-то она являлась частью обшивки корпуса, но за столетия существования города-Муравейника местные мастера обработали её, превратив в относительно удобную зону высадки. Несколько практиков из команды корабля уже возились со специальными креплениями, фиксируя летающую транспортную платформу на месте.

Айден ощутил на себе внимание множества практиков. Их уже встречала небольшая делегация практиков, возглавляемая сухим стариком, на лице которого была видна повязка, закрывающая глаза. Тот самый старейшина, с которым они столкнулись в Заторике, устроив не самый простой поединок.

Стоящие с ним рядом люди, судя по ощущениям Айдена, относились к местным управителям. По крайней мере, самые слабые из этой делегации относились к красным рангам, большинство же являлись, как и сам старейшина, чёрными.

Чуть повернув голову, Айден разглядел, как вслед за ними с лодки спускаются и другие… гости.

Монах Эске и мастер Гуль выглядели немного удивлёнными столь почётной встречей каких-то обычных практиков, им, похоже, пока никто ничего не рассказывал про Айдена и про то, какой он ажиотаж вызвал у местных практиков. К монаху и крысу почти сразу подошли какие-то неприметные личности во всё тех же обмотках-одеяниях, и, перекинувшись парой фраз, повели куда-то в другую, от основной группы, сторону.

«Интересно всё-таки, как они связаны с Муравейником…», — подумал Айден, разглядев как старые напарники уходят.

Подходя к встречающей делегации, Айден успел разглядеть необычный вход внутрь Осколка. Поднимающаяся арка с рваными, неровными краями была проделана прямо в корме. Будто кто-то просто разорвал корпус голыми руками, обладая запредельной силой. Сама делегация как раз стояла под этой аркой.

Слепой старик, а по факту один из старейшин Муравейника (даже удивительно, что такой уважаемый практик делал в поисковой группе в Заторике, ещё и участвовал в столкновениях с местными, не щадя никого), стоял впереди всех, чуть склонив голову. Это… сильно контрастировало с тем безумным образом, который запомнился Айдену при их первой встрече. Наверное, если бы не нужда в срочном усилении гармонии и поддержка Стража, он бы ни за что не полез в это осиное гнездо. Да ещё и с Фэлл на пару. Впрочем, риск был даже в таком случае, вот только разговор с принцессой на тему того, что ей лучше не идти вместе с ним в Муравейник, ни к чему не привёл — Фэлл напомнила, что она как практик не слабее него самого и если что-то пойдёт не так, то её помощь точно не станет лишней.

— Наследник, — голос старейшины был сухим и колючим, и легко разносился по всему пространству арки. — Рад приветствовать вас в городе-Муравейнике. И вашу спутницу тоже. Я даже не надеялся, что вы сможете посетить нас так быстро. Клянусь собственным развитием, здесь вы будете в полной безопасности, и, если кто-то посмеет хотя бы оскорбить вас, я первый буду тем, кто оторвёт наглецу голову!

За ним стояло сразу несколько старейшин чёрного ранга. Все как один выглядели почтительно — прямые спины, руки, сложенные перед грудью в приветственном жесте, склонённые головы. Однако Айден, привыкший за свою жизнь читать людей, хорошо разглядел в их взглядах некоторое недоверие. Едва уловимое, прячущееся за вежливыми улыбками, но всё же заметное. Ну что же, это было вполне ожидаемо. Вот так сходу им верить никто не станет.

— Благодарю, — Айден коротко кивнул, отвечая на приветствие. — Это был непростой путь.

— Великий Тиран хотел бы встретиться с вами сразу, как только вы прибудете, — слепой старейшина сделал приглашающий жест рукой, указывая куда-то вглубь коридора, уходящего в темноту осколка. — Если вы не возражаете, конечно.

— Конечно, — ответил Айден, мысленно обменявшись с Фэлл короткими фразами по внутренней речи.

«Настроены вроде бы дружелюбно», — передала Фэлл.

«Пока я им нужен, так и будет», — ответил он.

— Что же, здесь я с вами прощаюсь, уважаемый мастер Айден! — подойдя ближе, громко сказал старейшина Дайрен. — Как командующий силами нападения, я обязан отчитаться о своей работе в павильоне войн. Приятно было с вами пообщаться, и, если не возражаете, я надеюсь как-нибудь продолжить наш с вами разговор.

— Несомненно, старейшина Дайрен, — кивнул Айден, заметив, как при словах командующего чуть дрогнул уголок рта стоящего рядом старика. А ещё оба старейшины даже не обменялись традиционными приветствиями, предпочитая притворяться, что друг друга не замечают (хотя и сложно такое сказать про старика с повязкой, но он явно ориентировался с помощью своего восприятия). Занятно.

Отряд с командиром во главе прошёл через арку прохода. Иногда слышались лёгкие приветствия между практиками, но по большей части обе группы друг друга игнорировали.

— Ну что, готовы? — уточнил старик, когда последний из отряда старейшины Дайрена скрылся.

— Да, ведите.

Группа двинулась вперёд, углубляясь в осколок. Мастера и старейшины, сопровождающие слепого старика, заняли позиции по бокам и впереди, а несколько их сопровождающих оказались позади Айдена с Фэлл. Создали что-то вроде зоны охранения. Зачем? Хороший вопрос. Но если так было сделано, значит, потенциальная опасность всё же существовала.

Перейдя через арку прохода, они с Фэлл на секунду потеряли возможность нормально видеть, уж очень силён был контраст между ярким утренним солнцем пустыни снаружи, и мягкой полутьмой внутри. Хотя последняя быстро отступила, а ей на смену пришёл приглушённый искусственный свет духовных светильников, обычное дело для любых Осколков, упавших с неба. Страж как-то говорил, что это совсем не норма и обычно освещение на кораблях было такое же яркое, как это было на том же Аванпосте, но из-за того, что все упавшие Осколки Звёзд находились в режиме сбережения энергии, тут было только такое освещение.

Пока шли, Айден смог неплохо рассмотреть окружение. И первое, что бросалось в глаза, стоило им только углубиться в Осколок, были очень широкие коридоры. Это, мягко говоря, было нехарактерно даже для крупных Звёзд. Даже такая крупная делегация, которая вела их к Великому Тирану, легко умещалась в коридоре и нисколько не мешала идущим навстречу практикам, в том числе и крупным группам.

Осколок, к слову, упал удачно, почти не ощущалось его смещённого положения. Коридоры шли под прямым углом, как и помещения. Интересно, что за всю жизнь Айден как-то не задумывался, почему части Звёзд почти всегда падают так, что внутри них мало того, что минимальное количество внешних повреждений, так ещё и коридоры с помещениями находятся в нормальном, горизонтальном положении.

И лишь после той своей авантюры, когда он опрокинул на ублюдка Небесного ранга полноценный транспортный корабль древних, Айден задался вопросом, а почему так?

Тут на помощь пришёл Страж, пояснив, что у большинства осколков внутри должны были постоянно работать специальные массивы, которые при падении, пытались до самого конца сохранить жизнь практикам внутри (даже если они были давно мертвы), а также посадить и выровнять даже такой огрызок корабля, каким был осколок.

И да, за всю жизнь Айдену попалось не так много упавших Звёзд с перевёрнутыми или неправильными положениями залов и коридоров.

— Сюда, Наследник, — старик прервал размышления Айдена на одной из развилок, указывая на левый проход, откуда выходили местные, чуть ли не сплошным потоком.

Похоже, людей внутри осколка жило намного больше, чем снаружи. Как выразился сам старейшина — внешний город не был популярен и там жили в основном «внешники» и гости Муравейника. Хотя внутри осколка хватило бы места для всех.

Огромный духовный космический корабль позволял укрыть в своём нутре несколько сотен тысяч людей. И это при том, что часть его территории всё ещё не была исследована.

— Вы здесь уже несколько столетий, — заметил Айден, повернувшись к старику. — Как так получилось, что изучили не всё?

— Муравейник велик, мастер, — с готовностью ответил тот. — И опасен. Позвольте мне немного рассказать вам о нашем городе и как мы живём. Для вас это будет полезно, особенно перед встречей с Тираном.

Старик оказался неплохим рассказчиком. Даже и не верится, особенно на фоне тех воспоминаний, когда Айден разговаривал с ним в Ватаре, там от волнения старейшина говорил с большим трудом.

Так или иначе, но старик, идя рядом с Айденом и Фэлл, начал быстро вводить их в курс дела, особенно напирая на политику внутри Муравейника, которая оказалась чуть ли не сложнее отношений фракций во Внешних землях.

Прежде всего, как и в Империи, здесь были распространены фракции, только назывались они тут «Семьями». И таких семей тут было очень много. Как правило, сила семьи зависела от двух вещей — количества высокоранговых членов и уровня понимания гармонии меча внутри этой семьи. Тысячи семей… от самых небольших, где насчитывалось всего пару человек, и до огромных, в которых могли состоять десятки тысяч мастеров.

Айден слушал, кивал, а сам тем временем размышлял, складывая из слов старейшины полную картину. Получается, он, рассказывая о гармонии меча во время полёта до Муравейника, усиливал тем самым семьи тех практиков, с кем делился этими знаниями?

И если рядовые члены семей и просто свободные практики почитали гармонию меча как основу своей силы, то вот старшие в семьях, в том числе и ведущие мастера, прекрасно понимали, что это основа силы всей семьи. Отсюда и это их невероятное почтение. Ведь, делясь своими секретами, Айден не только усиливал конкретных практиков — он усиливал целую семью, поднимая её в местной иерархии.

Сам старик напрямую об этом не говорил, разумеется. Но этого и не требовалось. И так всё было очевидно.

Между тем старейшина продолжал свой рассказ, перейдя к куда более практическим вещам.

— Муравейник не зависит ни от кого и в запретных землях является силой сам по себе. Еду мы добываем и выращиваем сами, — старик покосился на один из коридоров, где Айден разглядел многочисленную группу относительно слабых практиков, они сразу начали расходиться, заметив внимание со стороны сразу нескольких мастеров. Не нужно было быть сильным экспертом, чтобы различить в их взглядах враждебность, правда, направленную исключительно на сопровождающих.

— Кхм, так вот, — вернулся к своему рассказу старик, замолчав на пару секунд, пока проходили мимо коридора. — Нам очень повезло, что в нашем осколке оказалось очень много хорошо сохранившихся карманных пространств. И их, кстати, продолжают находить до сих пор. Сейчас на нижних этажах все карманные пространства переделаны под сады и рисовые поля. И этого с запасом хватает, чтобы обеспечить едой весь город.

— Стабильные карманные пространства? — Айден тут же заинтересовался, непроизвольно вспомнилось карманное пространство, в котором он вынужденно прожил несколько лет, хотя даже там существование пространства было сильно ограничено, после его открытия.

— Очень стабильные, — между тем кивнул старейшина. — Вот уже несколько сотен лет они спокойно работают. Наши мастера лишь иногда меняют духовные кристаллы высшего порядка в них, чтобы те продолжали работать.

— Это действительно впечатляет, — заметила удивлённая Фэлл, оценив сказанное и переглянувшись с Айденом.

Сейчас им обоим в голову пришла одна и та же мысль. Ещё совсем недавно они посещали карманное пространство в Осколке храма Феникса, которое было открыто впервые за тысячу лет, и там оно начало разрушаться почти сразу.

Конечно, часто причиной такого быстрого разрушения было вмешательство самих Искателей, забирающих невероятно ценные духовные кристаллы, но и без того подобные пространства были крайне нестабильны и разрушались после падения на землю самого Осколка Звезды. Именно поэтому все практики торопились добраться до упавших осколков как можно быстрее — так были выше шансы обнаружить не схлопнувшиеся вместе с сокровищами карманные пространства.

Тем удивительнее встретить такую стабильность здесь. И не в единичном случае, а для всех карманных пространств этого огромного Осколка.

Откуда при этом местные брали духовные кристаллы высшего порядка для поддержания энергии внутри них — старик не упомянул. Впрочем, Айден и сам не стал спрашивать, понимая, что ему просто не ответят. У каждого есть свои секреты, и лезть в них раньше времени — верный способ испортить отношения.

— Однако, — продолжил старейшина, и в его голосе проскользнула нотка серьёзности, — это же и породило главное неравенство. Семьи, владеющие своим карманным пространством, считаются элитой. Их совсем немного, и каждая может по своей силе поспорить с полноценной фракцией Внутренних земель. Если ты сильный, то можешь претендовать на своё пространство, а внутри него тебе проще тренировать молодое поколение и набирать новичков. Кстати, именно на верхних этажах больше всего неисследованных участков Осколка.

Всё это звучало знакомо. Как и везде, ресурсы определяют иерархию, а иерархия определяет доступ к ресурсам. Замкнутый круг, работающий одинаково что в Империи, что в городе-Муравейнике.

Все семьи без исключения хотели бы селиться именно в карманных пространствах, но далеко не каждой это удавалось. На всех подобных мест даже близко не хватало. Так что большинству из семей, у кого было недостаточно сил, приходилось использовать древние залы, каюты экипажа и технические помещения корабля.

Несмотря на то, что сам осколок был просто огромным, подняться до верхних этажей, где и располагался дворец Великого Тирана, у них вышло быстро. И в этом отряду помогли несколько специальных шахт-подъёмников. С подобными штуками Айден встречался и ранее, но все они без исключения не работали (приходилось использовать обычные лестницы), чего нельзя сказать про это место.

Сейчас парень с интересом разглядывал один из этих подъёмников. Группа как раз остановилась перед широким проёмом в стене, от которого ощутимо веяло духовной энергией.

— Просто войдите и мысленно отдайте команду, — пояснил слепой старейшина, первым шагнув внутрь.

Пола в обычном понимании там не было. Айден шагнул вслед за стариком и почувствовал, как его подхватили невидимые нити, сотканные из духовной энергии. Ощущение было похоже на самый обычный полёт, только без использования силы и техники. Он мысленно отдал команду с помощью внутренней речи, и его тело мягко поплыло вверх, набирая скорость.

Всего тут было две широкие шахты, как раз отдельно для спуска и подъёма. Продуманная система, которая позволяла перемещать огромные потоки людей без столпотворений.

Пока они шли к Великому Тирану, Айден внимательно наблюдал за окружающими практиками, которые то и дело встречались на их пути. И если на нижних ярусах, там, где находились причальные платформы, он встречал в основном практиков белого ранга, то здесь, на самой вершине, чаще всего он видел зелёные и красные уровни. И их тут было действительно много.

«Кажется, я начинаю понимать, почему дядя и отец не смогли ничего сделать с Муравейником», — заметила Фэлл, когда они прошли мимо очередного поворота и встретили идущих по своим делам трёх практиков красного ранга, которые даже и не думали скрывать свои силы. — «Мало того, что у них есть знания безопасных маршрутов запретных земель и эти летающие платформы, так ещё и такое количество сильных воинов…»

«Не меньше, чем у Императорского клана?» — пусть Айден и не мог передать усмешку через внутреннюю речь, но это и не нужно. Принцесса и так почувствовала её.

«Меньше. Намного меньше. Но в отличие от Муравейника, мы не можем себе позволить собрать все силы в одном месте. Да и передвижение по запретным землям даже с проводниками, настоящая проблема».

Наконец, они добрались до нужного места. Старейшина повернул в сторону одного из больших залов, где Айден, пройдя немного вперёд, с удивлением и даже шоком застыл на месте. В центральной части огромного зала, который, кстати, охраняло сразу две пятёрки сильных практиков не ниже красного ранга, парень разглядел очень знакомое изображение дракона. Такое же, как и на портале-переходе к тренировочной площадке…

«Пояснение. Эта печать особого места храма Дракона, Наследник», — пояснил Страж, он внимательно следил за происходящим вокруг, тут же отметив интерес Айдена. — «Внутри должно быть что-то важное для храма, и охраняемое».

«Территория обучения, например?»

«Согласие. Всё верно, Наследник. Это может быть и центральный арсенал. Хранилище знаний. Или даже управляющий массив корабля. Но последнее вряд ли, мы бы об этом уже знали».

— Мастер Айден? — спросил старик, повернувшись к нему.

— Да, задумался, пойдёмте.

Фэлл с небольшим беспокойством посмотрела на него, но ничего говорить не стала, понимая, что, если бы было что-то важное, Айден уже бы ей всё сказал внутренней речью.

Встав на эмблему дракона и убедившись, что все сопровождающие последовали за ним, слепой старейшина запустил массив переноса, отправляя группу в карманное пространство. Миг, и вот уже они оказались в новом месте.

Вокруг Айдена и Фэлл появился настоящий сад из цветущих яблоневых деревьев. Воздух был свежим и влажным, с отчётливым запахом зелени и цветов. За деревьями виднелся впечатляющий дворцовый комплекс — несколько зданий, соединённых крытыми галереями и мостиками. Парень даже подошёл к ближайшей яблоне и отломал небольшую веточку с белыми цветами, любуясь их завораживающей красотой. Подняв взгляд, он ещё раз окинул взглядом карманное пространство.

Хорошо знакомая Айдену архитектура храма Дракона. Характерные изгибы крыш, и узоры на стенах, изображающие переплетающихся драконов. В груди неожиданно потеплело, и пусть сам Айден не очень любил вспоминать времена, проведённые им в одиночестве внутри тренировочного пространства, само ощущение прикосновения к далёкому прошлому, было неожиданно приятным.

Вот только в отличие от тренировочного пространства, здесь хватало людей и слуг, которых Айден легко ощутил. Сотни или даже тысячи людей. Как пояснил слепой старейшина, все они были членами семьи Великого Тирана.

— Несмотря на то что здесь же находятся и заседают старейшины города-Муравейника, — добавил старик, и в его тоне появилась осторожность, — им строжайше запрещено приводить сюда большую охрану и значимое количество практиков из числа своих семей.

Айден кивнул. Тиран явно опасался глав других семей, предпочитая почти всегда находиться в этом карманном пространстве, окружённый личной охраной и своей семьёй. Понятная предосторожность для правителя, который хочет остаться правителем надолго.

Стоило же им только сойти с платформы переноса, как Айден мгновенно ощутил на себе множество взглядов. Охрана внимательно следила за каждым шагом такой крупной группы.

С самим же правителем Муравейника они встретились, войдя в огромный зал совета. Но перед самым входом в него Айден и Фэлл столкнулись с небольшой делегацией практиков, как раз уходящих с аудиенции от Великого Тирана и старейшин.

Их главный — мужчина средних лет с тонкими усами, спускающимися с его верхней губы, — выглядел не очень хорошо. Он шёл, даже не пытаясь скрывать своего раздражения. Идущие за ним практики, впрочем, выглядели совершенно невозмутимыми, словно привыкли к подобным проявлениям эмоций своего лидера.

Проходя мимо Айдена и Фэлл, мужчина вдруг с удивлением бросил взгляд на Фэлл, чуть сбившись с шага. Его глаза на мгновение расширились, а шаг стал неуверенным. Но почти сразу он нацепил на лицо маску невозмутимости и, уже больше не обращая внимания на них, отправился дальше, чеканя шаг по каменному полу.

Айден задумчиво проводил его взглядом.

«Ты знаешь этого человека?» — спросил он Фэлл внутренней речью. — «Он удивился, увидев тебя».

«Впервые вижу», — ответила она.

Странно. Но разбираться в этом сейчас не было времени — двери зала совета уже распахнулись перед ними.

Великий Тиран оказался не тем, кого Айден ожидал увидеть. Нет, парень заранее знал, что перед ним будет сильный золотой ранг, но само впечатление от правителя было… неоднозначным. На вид — мужчина среднего возраста с гладко выбритым лицом и внимательными, цепкими глазами. Он сидел на массивном кресле в центре зала, а по краям зала, за исключением той его части, что находилась за спиной правителя, расселись старейшины.

Рядом с троном по обе стороны от него расположились двое советников — практики высоких рангов, все как один в тёмных одеяниях с вышитыми на них символами, которые Айден не узнал.

Великий Тиран встретил их очень приветливо.

— Мастер Айден! — он поднялся со своего кресла, что само по себе было жестом уважения. — Какая честь приветствовать Наследника гармонии меча в стенах Муравейника. Как прошло ваше путешествие к нам?

«Похоже, уже доложили о том, как я наставлял практиков во время полёта к городу», — мелькнула у Айдена мысль.

— Благодарю, Великий Тиран, — между тем ответил он, коротко склонив голову. — Путешествие было долгим, но ваши мастера позаботились о нашем удобстве.

— Рад это слышать, — правитель широко улыбнулся и жестом пригласил их подойти ближе. — Прошу вас, чувствуйте себя как дома. Муравейник рад таким гостям.

Дальше последовали те обязательные формальности, которые неизбежно сопровождают встречу гостя с правителем — уточняющие вопросы о впечатлениях о городе, слова о готовности помочь всем необходимым, вежливые просьбы просветить людей Муравейника мудростью Наследника. Великий Тиран говорил гладко, с неизменной улыбкой на лице.

А затем Айден перешёл к делу.

— Великий Тиран, я хотел бы ознакомиться со всей имеющейся у вас информацией по гармонии меча. Свитки, кристаллы обучения, записи мастеров — всё, что вы смогли найти и сохранить за столетия. И готов за это заплатить соответствующую цену, конечно.

Улыбка правителя стала чуть шире. Чуть острее.

— Конечно, мастер Айден. Мы с готовностью предоставим вам доступ ко всем нашим записям, — он сделал паузу, и его взгляд стал цепким, оценивающим. — Однако должен предупредить, что подобные знания считаются в Муравейнике настоящим сокровищем. Мы храним их уже много столетий. И я надеюсь, что вы пойдёте навстречу мне с ответной услугой.

— Что вы имеете в виду? — Айден внутренне подобрался.

— Ничего сложного. Здесь, во дворцовом комплексе, находятся скрижали и части разрушенного камня познания — часть того, что мы собрали за эти века поисков. Я лишь надеюсь, что мастер Айден, изучая наши записи, не откажет в помощи мастерам и подрастающему поколению города. Поможет им осознать гармонию меча. Здесь, на территории этого дворца. Я даже согласен показать вам малого хранителя осколка, разговор с которым иногда наводит на очень интересные мысли.

Айден внутренне хмыкнул. Всё ясно — Великий Тиран хотел, чтобы обучение проходило на его территории, под его контролем. И чтобы именно его люди получили преимущество первыми.

По залу прокатился едва слышный ропот. Старейшины, сидящие по обе стороны, переглянулись, и на их лицах проступило плохо скрытое недовольство. Айден понимал их — если обучение будет проходить только здесь, во дворце, то именно семья Тирана получит наибольшую выгоду.

Великий Тиран, впрочем, тут же уловил настроение и поднял руку, успокаивая ропот.

— Я понимаю обеспокоенность уважаемых старейшин, — его голос зазвучал мягче. — Однако мастер Айден всё равно не сможет разорваться. Раз уж он наш гость, пусть гостит в лучшем и самом защищённом дворцовом комплексе города. Тем более что именно здесь находятся скрижали и части разрушенного камня познания.

Он обвёл взглядом зал и продолжил:

— Все, кто желает учиться и узнать новое, могут приходить во дворец, ничего не опасаясь. На время, пока мастер Айден будет находиться здесь в гостях, ограничение на посещение мастеров снимается.

Старейшины чуть успокоились, но выглядели не слишком довольными таким решением. Впрочем, понимая, что спорить с Великим Тираном нет смысла, согласились. Несколько из них коротко переглянулись, обменявшись взглядами, в которых читалось примерно одно и то же: «Ладно, хотя бы так».

Ну а Великий Тиран, широко улыбнувшись, повернулся к Айдену и Фэлл.

— Прошу вас, побудьте гостями города-Муравейника и ничего не опасайтесь, — произнёс он с подчёркнутым радушием. — Вы со своей спутницей можете свободно передвигаться по всему городу. И находиться тут в гостях сколь угодно долго. Однако, хочу предупредить, что без охраны лучше за пределы этого карманного пространства не выходить. Особенно на нижние ярусы, народ там глухой и необразованный.

Айден сдержанно кивнул, принимая приглашение.

— Благодарю за гостеприимство, Великий Тиран.

Правитель удовлетворённо откинулся на спинку кресла, не переставая улыбаться. Айден хорошо чувствовал его взгляд. Алчный. Так смотрят на сокровище, которое очень хочется забрать, но пока не можешь.

— Погодите, уважаемый Великий Тиран, а с чего вы взяли, что этот человек вообще имеет представление о гармонии меча? — с другой части зала, в отдалении, где сидели относительно слабые старейшины, раздался недовольный голос. — Может это какой-то проходимец? Мошенник, получивший где-то общее представление о гармонии и сейчас решивший поживиться за этот счёт?

В той стороне согласно зашумели другие старейшины.

«Это похоже на политических противников Тирана», — заметила Фэлл.

«Ну или просто тех, кто против любого его усиления».

«Айден, это и значит быть политическим противником», — ему не нужно было смотреть на принцессу, чтобы понять, что она сейчас весело смеётся.

Так или иначе, но он собирался как следует покопаться в записях гармонии меча, а тут кто-то пытался не дать ему это сделать. С таким Айден был точно не согласен. Он развернулся в сторону, где находился неверящий старейшина, и громко, так, чтобы было слышно везде в этом огромном зале, крикнул:

— Давайте я просто сделаю одно движение гармонии, используя вот эту ветку! И вы сами решите, стоит ли мне верить или нет!

Тишина была ему ответом. Айден взял в руки небольшую веточку с белыми цветками яблони.

— Хо! А вот это интересно! — хлопнул в ладоши Великий Тиран. — Почему бы и не показать на практике, что такое настоящая гармония меча, да! Есть у кого возражения? Нет? Ну вот и отлично. Приступайте, мастер!

Айден обернулся ко входу, откуда они ещё недавно с Фэлл появились, и, прикрыв глаза, на секунду сосредоточился. Наставник гармонии меча говорил, что иногда мечник может оказаться без оружия и в таком случае заменой клинка ему может послужить всё, что угодно. Понятное дело, что с настоящим мечом любая техника будет во много раз сильнее, но, когда альтернативы нет, нужно уметь пользоваться ей и без нужного инструмента. Гармония меча, в случае полного освоения начального уровня, давала такую возможность, но была очень требовательна к точности каждого движения.

«Это движение — начало всего моего пути. Первое движение — 'Взрыв основ», — подумал Айден, поудобнее беря веточку яблони.

Духовная сила, подчиняющаяся ему, закрутилась вокруг. Шаг вперёд и удар. В момент удара мир раскалывается на две аккуратные части. Серый росчерк проносится от Айдена и до двери, горя искусственным пламенем. Идеально выполненный разрез проходит сквозь тяжёлую дверь высотой в полтора человеческих роста и разрезает её, словно бы это просто бумага. Секунда, и обе створки с оглушительным грохотом падают внутрь зала, не выдержав столкновения с первым движением.

— Будь я проклят… — слышится чей-то тихий голос в тишине, и, очень похоже, говорит это именно тот старейшина, который ещё недавно не верил Айдену.

«Кто ты, дитя?» — в этот же момент на разум Айдена обрушивается чужой голос, что звучит, казалось бы, отовсюду. — «Ты один из молодых воинов нашего храма?»

Вот и закончился 7 том Эпохи Звёзд! Всем спасибо, кто следил за приключениями Айдена! Этот томик вышел более спокойными, чем предыдущий. Ну а следующий обещает стать куда более напряжённым. Традиционно напоминаю, что самый верный способ подопнуть автора писать быстрее — это поставить лайк на книге и написать комментарий!) Это очень мотивирует! Всем ещё раз спасибо за то, что прочитали 7 том Эпохи Звёзд и до встречи на страница 8 томика!

Старт планирую по графику (2 дня)!