Эпоха Звезд 7. Избранный

Глава 19

Карманное пространство храма Фениксов не открылось так просто, как того хотелось лидеру группы. Ему пришлось потратить на разгадку охранного массива почти полчаса, ещё больше уменьшая время на исследование области и возвращение. Как уже упоминал предводитель — вставать на ночёвку внутри кораблей Фениксов было нельзя.

Наконец, воздух в центре зала, где они находились, заколыхался, приходя в движение, и уже через мгновение перед ними открылся проход.

— Интересно, — задумчиво проговорил чёрный ранг. — Кто-то запечатал проход в это карманное пространство изнутри. Кто-то очень сильный. Если бы не прошедшее время и разрушения корабля-улья, открыть его было бы просто невозможно.

— Может, тогда ну его? — спросил один из зелёных рангов. — Зачем лезть туда, вдруг этот неизвестный ещё жив?

— Не говори чуши, — отмахнулся от его слов лидер. — Прошла тысяча лет, за это время любой сильный практик уже давно бы смог выбраться.

— Если это не тюрьма, — заметил мастер Гуль.

— Закрытая изнутри, а не снаружи? Не надумывайте. Тем более я не чувствую изменения течения времени внутри. Заходим!

И уже не обращая ни на кого внимания, шагнул внутрь. Несколько секунд члены группы переглядывались друг с другом, а затем направились за исчезнувшим лидером.

Они очутились в горах, посреди которых находился огромный дворцовый комплекс с большим количеством перекидных мостов, аккуратных дорожек, вьющихся серпантином вокруг горных пиков и утопающих в зелени небольших цветущих деревьев, похожих на вишни своим цветом.

Можно было разглядеть вдалеке сразу несколько водопадов, которые низвергались куда-то вниз, поднимая вокруг себя небольшие облачка из капель. Картина выглядела настолько умиротворённой и красивой, что казалась нереальной, особенно после недавнего сражения с конструктами, охранявшими это место.

— Всё-таки это не сад, — с разочарованием заявил мастер Гуль, подходя поближе к осматривающемуся вокруг лидеру.

— Пусть и так, но если посмотреть вон на те беседки, то можно заметить большое количество духовной энергии, сосредоточенной рядом с ними. Возможно, это место возвышения и тренировки, а значит, здесь должны быть полезные ингредиенты или даже магические пилюли, позволяющие прорываться практикам высоких этапов, — возразил ему тот. — Прежде чем судить, давайте осмотримся.

— Да будет так, амитабха, — кивнул монах.

Зелёные ранги, что стояли позади всех, неуверенно переглядывались друг с другом, не совсем понимая, что же им самим делать.

— Хорошо, тогда давайте разделимся и попробуем как можно быстрее охватить и проверить всё это место, — кивнул мастер Гуль, выразительно глянув на своего товарища.

— Согласен, я возьму с собой младших, а вы уже, как хотите, — подумав, отозвался лидер.

Естественно, Айден с Фэлл тут же высказали желание действовать независимо, не сопровождая главу отряда, на что тот махнул рукой, даже не собираясь возражать.

— Встречаемся здесь ровно через два часа, — напоследок объявил лидер. — У нас не так много времени на то, чтобы осмотреть тут всё. Если ничего не найдём, вернёмся сюда уже завтра.

На этом их небольшое совещание было закончено, и каждая из небольших групп разошлась в свою сторону.

«Настороженность. Опасения. Это место не выглядит как обитель для обычных практиков, Наследник», — подал голос до этого молчавший дракончик. — «Но я слишком мало знаком с повадками Фениксов в строительстве и создании карманных пространств. Если говорить про храм Дракона, то это место больше похоже на личный дворец какого-то сильного практика из храма. Если это действительно так, то здесь нужно быть очень осторожным. В такие места кого попало не пускали, а нарушители, независимо от принадлежности к храму, сурово наказывались».

Айден кивнул и в нескольких словах передал информацию шедшей рядом принцессе.

— Это место может оказаться для нас как огромной удачей, так и могилой, — прокомментировала услышанное девушка.

— Всегда есть шанс, что страж ошибся, — усмехнулся Айден, но собственное восприятие постарался раскинуть как можно шире, охватывая всё вокруг себя.

Само направление движения они выбрали не случайно. Далеко на севере Айден почувствовал несколько довольно сильных массивов, в которых ощущалась изменчивая природная энергия, что говорило о том, что они до сих пор исправно работали и что-то делали. А сам характер массивов напоминал Айдену хранилище в том же аванпосте, который он изучил пускай и поверхностно, но достаточно, чтобы ощутить схожесть.

Они с Фэлл медленно шли по дворцовому комплексу, изучая каждый его закуток, то спускаясь, то поднимаясь по небольшим лестницам, заглядывая в беседки и пагоды, изучая местные невероятные убранства и богатые украшения, которыми неизвестные строители заполнили всё вокруг.

Несколько крытых перекидных мостов, встреченных по пути, позволили оценить масштабы местных водоёмов, которых в этой части дворцового комплекса хватало. Небольшие ручейки и уютные озёра с прозрачной водой и огромными кувшинками, плавающими в них. В воде можно было заметить всё ещё живую и вполне себе неплохо себя чувствующую рыбу, в том числе и множество карпов кои, от которых исходила плотная духовная энергия, что говорило об их изменённой природе. По сути дела, это были чудовищные звери, которые жили в этом месте, и кто-то до сих пор следил за тем, чтобы они прекрасно себя здесь чувствовали.

«Уверенность. Пояснение. Конструкты-слуги до сих пор должны следить за этим местом, Наследник. В отличие от храма Дракона, храм Феникса использовал конструктов почти без ограничений, перекладывая на них почти всю свою повседневную работу. Они не любили живых слуг и ещё меньше любили рабов. Предпочитали использовать всегда и везде конструкты разного уровня сложности», — пояснил Страж.

— Не могу не признать, что этот подход мне нравится больше, чем подход храма Драконов, — заметил Айден, припоминая, во что превратилась территория обучения, когда он туда прибыл.

«Веселье. Замечание. В противовес этому храм Феникса практически не использовал духовные слепки, из-за чего их наследие передавалось намного тяжелее, чем наследие храма Дракона. А их уровень обучения всегда был на голову хуже, чем это было у нас», — заявил тут же дракончик.

Айден с содроганием вспомнил то, что страж назвал «обучением», и только покачал головой, решив не комментировать эффективность этого в храме Дракона. В конце концов, это действительно работало.

Наконец, они вышли к массивной постройке, похожей на дворец императорского муниципалитета любого города в Империи — высокому, длинному зданию в несколько этажей. Рядом с ним можно было разглядеть сразу с десяток малых пагод, которые были похожи на какие-то башенки-пристройки для этого дворца.

— Похоже, это там, — Айден кивнул в сторону центральной части здания. — По крайней мере, основная часть духовной силы доносится именно оттуда.

Фэлл, вставшая рядом с ним, кивнула, соглашаясь, и добавила после небольшой паузы:

— Здесь повсюду ощущаются сложные печати. Духовная сила этого места словно огорожена. Это похоже на высшую печать концентрации энергии, которую используют отец и дядя для создания мест возвышения в клане. Но даже их плетения выглядят намного слабее того, что я вижу здесь.

— Не будем торопиться, — сказал Айден, продолжая разглядывать дворец. — Для начала нужно проверить, нет ли здесь ловушек или атакующих, или защитных массивов.

Он сразу же приступил к делу, используя всю силу своего восприятия и одновременно с этим стараясь запечатлеть каждый ощущаемый им сейчас массив, чтобы понять его назначение. В это же время дракончик взлетел с плеч Айдена и взмыл в воздух, присоединяясь к изучению и проверке дворца.

Уже через несколько минут стало очевидно, что ничего опасного обнаружить не удалось. Это место за столь долгое время могло потерять большую часть защитных и атакующих массивов и печатей, оставив в работе только те из них, которые были связаны напрямую с работой по накоплению духовной энергии. Так, по крайней мере, считал страж.

Он сообщил, что ничего опасного не чувствует, лишь чьё-то лёгкое восприятие, направленное на них. Судя по всему, не живого человека, а чего-то похожего на конструкт или следящий массив. Оно сфокусировался на Айдене и Фэлл, стоило им только появиться рядом с дворцом. Кроме этого, странного восприятия, найти, что-то опасное или необычное они не смогли.

— Что ж, раз ничего нет, давайте попробуем проверить это место, — наконец решил Айден. — Времени осталось уже не так много, скоро нужно будет возвращаться обратно к группе.

Однако стоило им только ступить на невысокую лестницу, поднимающуюся к дверям дворца, как перед ними появилась прозрачная фигура практика, который внешне выглядел довольно молодо и больше походил на сверстника Айдена или Фэлл. При этом на нём было традиционное одеяние храма Феникса чёрного цвета.

— Это место является собственностью храма Феникса и относится к крылу Черепахи. Здесь живёт старейшина нашего крыла. Предупреждаю — любое неуважение по отношению к старейшине будет расцениваться как оскорбление всего крыла Черепахи и повлечёт за собой казнь провинившегося вне зависимости от его статуса и положения внутри храма Феникса.

На этом фигура пропала, оставив Фэлл и Айдена одних.

«Задумчивость. Интерес. Крыло Черепахи относится к одной из самых влиятельных фракций внутри храма Феникса. Они специализировались на массивах и строили духовные корабли храма», — прокомментировал услышанное Страж. — «Это не боевое крыло, но от этого оно не становится безопаснее. Здесь нужно быть очень осторожным, особенно если это место жительства старейшины. В храме, как и везде, во всех великих фракциях центральных миров очень щепетильно относились к субординации и репутации, поэтому будьте осторожны, Наследник».

— Ты говоришь это уже несколько раз, мы и так осторожны, — позволил себе небольшую усмешку Айден и, приблизившись к двери дворца, аккуратно проверил её с помощью восприятия.

И вновь ничего. Лишь слабые отголоски общего защитного массива. Что бы эту дверь раньше ни защищало, оно уже давно развеялось. Айден прикоснулся к двери, готовясь в любой момент отскочить назад, используя мгновенный шаг, но ничего не произошло. Толкнув с силой створку, он с удивлением отметил, что та отворилась без всякого скрипа или скрежета, словно кто-то постоянно, все эти столетия, её смазывал.

Внутри дворца их встретил чистый, явно ухоженный зал с десятками статуй, стоящих у стен. Каждая изображала черепаху с разным положением головы. У кого-то она была поднята, у кого-то опущена, повёрнута в одну сторону или в другую, но сохранялась одна и та же особенность — ни одна из черепах не смотрела в центр зала, где находилось что-то вроде поднятого на метр от земли квадратного подиума или арены.

Одного взгляда было достаточно Айдену, чтобы различить, как массивы закручивались вокруг этой арены, и он даже мог разглядеть сотни, если не тысячи печатей, выгравированных на нижней части подиума.

Можно было сказать, что его предположение о том, что почти вся эта часть дворцового комплекса фокусировала духовную энергию здесь, сейчас полностью подтверждалось. Духовная энергия стекалась в этот зал, на эту небольшую арену, создавая идеальное место для возвышения и прорывов к большим и малым этапам развития.

— Невероятно, ты тоже видишь это, Айден? — тихо спросила Фэлл, глядя во все глаза на то, что находилось в середине арены.

— Да, тоже вижу, — подтвердил он.

В середине подиума сейчас находился самый настоящий человеческий скелет, облачённый в одеяния небесного цвета. Мёртвый практик сидел в позе лотоса, словно навеки застыв в своём возвышении.

«Удивление. Восхищение. Похоже, он не сумел прорваться к следующему этапу развития и умер, Наследник», — произнёс Страж. — «Судя по одежде, это практик небесного уровня, и он мёртв уже очень давно — возможно, ещё даже до того, как началась храмовая война».

— Как такое возможно? Его разве никто не хватился? — удивилась Фэлл. — Никто не попытался помочь ему?

«Пояснение. Закрытая тренировка и попытка прорыва у небесных рангов — это очень опасная и тяжёлая практика. Если отвлечь мастера во время прорыва, это может закончиться его смертью, а некоторые из признанных экспертов, сумевших преодолеть порог небесного ранга, смогли это сделать лишь за несколько десятилетий закрытой тренировки. Так что, возможно, храм Феникса до самого конца ждал и надеялся, что их старейшина прорвётся», — пояснил дракончик.

— И ты уверен, что это именно старейшина? — Айден ещё раз осмотрел скелет, что находился на возвышении.

«Уверенность. Больше некому. Тот, кто смог прорваться к небесному рангу, автоматически получал статус старейшины — не только в храме Феникса, но и в храме Дракона, да и в любой другой фракции центральных миров. А этот практик носил одеяние именно небесного ранга».

Айден в этот момент обратил внимание на небольшое кольцо, лежащее возле мастера. Оно явно когда-то было надето на его палец. Кольцо с карманным пространством.

— Как думаешь, я могу попробовать подойти к телу старейшины? Может ли такое быть, что его окружает какая-то защитная формация, которую мы не видим? — спросил он у дракончика.

«Задумчивость. Интерес. Сейчас проверю, Наследник. Однако вероятность этого небольшая», — заявил тот и, закрутившись в воздухе, поднялся к самому потолку зала, пытаясь различить что-то с помощью своих сил. — «Я ничего не чувствую. Большинство плетений, которые здесь находились, уже развоплотились. Рабочими остались только те массивы, которые изначально закладывались здесь строителями».

— Раз так… — Айден шагнул к подъёму на арену, чувствуя, как вокруг него закручивается плотная духовная энергия. Рядом с ним шла Фэлл, готовая в любой момент запустить защитные печати, которые уже вытащила из кольца и подготовила к активации. Оба постоянно прислушивались к собственным ощущениям, приближаясь к телу старейшины. Ничего. Лишь тишина и пустота.

Приблизившись на расстояние в пару метров, они остановились. Здесь поток духовной энергии был настолько плотным, что становился почти невыносимым. Решив не рисковать, Айден воспользовался своей силой, создав импульс и, подняв кольцо, притянул его к себе.

Стоило ему только ощутить в руках холодный металл кольца, он тут же погрузил в него своё восприятие, быстро проверяя содержимое. И уже в следующее мгновение он распахнул глаза.

То, что там находилось, нельзя было назвать чем-то особенным. Хотя размеры самого карманного пространства и поражали, заполнено оно было лишь минимально.

Внутри лежали несколько ящиков каких-то пилюль, неизвестного Айдену назначения, шкаф с какими-то записями, на первый взгляд относящимися к делам храма Феникса и походившими на дневниковые, две оружейные стойки, на которых были аккуратно развешены небольшие метательные ножи из необычного металла, слегка отливавшего зеленью. И ещё там же лежал ящик с какими-то особенно крупными кристаллами, которых Айден раньше ещё никогда не видел.

В последний момент он разглядел ещё кое-что интересное в этом карманном пространстве — на одном из ящиков с неизвестными пилюлями буднично лежала золотая маска с широкими прорезями для глаз и вязью рунических символов по всей внешней стороне.

Вынырнув восприятием из кольца, он хотел уже спросить у летающего под потолком дракончика, что это за маска такая может быть, когда неожиданно понял, что по левую от него руку появился до этого мирно сидящий на месте скелет. Парень успел ощутить сильное удивление Фэлл, для которой это оказалось такой же неожиданностью.

Костлявые пальцы сомкнулись на руке Айдена настолько быстро, что даже практик пикового красного ранга не успел среагировать, а уже через мгновение его сознание оказалось заполнено волнами иллюзорных образов.