Эпоха Звезд 7. Избранный

Глава 8

— И что же ты решил? — спросила Айдена сидящая рядом Фэлл.

После завершения приёма у Императора они направились к одной из больших импровизированных столовых, которые построили беженцы из Нидора Тан. Для того, чтобы не оказаться перед проблемой голода, старейшины фракций и главные чиновники решили на время ввести продовольственные пайки. Временная мера, пока не наладится нормальное обеспечение припасами. Как ни крути, а прокормить несколько тысяч человек — это непростая задача для кого угодно.

Очень быстро такие столовые стали чем-то вроде неофициальных мест встречи и общения для большинства горожан. Местом отдыха и расслабления (даже без горячительных напитков, так популярных у простых людей).

Множество наскоро сделанных из местных деревьев столов, простые табуреты и возможность поделиться новостями и хоть что-то обсудить — даже такая малость привлекала сюда множество народа. И это несмотря на то, что управители лагеря пытались загрузить людей как можно сильнее и не дать им задумываться о своём непростом положении.

Как это им удавалось найти занятия для нескольких тысяч человек, Айден видел своими глазами. От уборки и строительства и до раскапывания самого настоящего рва по всему периметру руин, аккурат рядом с частоколом.

И даже так количество людей, что сидели сейчас за соседними столиками (установленными прямо под открытым небом), можно было назвать большим. Свободных мест почти не было. Гул голосов и даже весёлый смех, доносящийся то тут, то там. Это сильно отличалось от того, что было в том же Нидора Тан. Да, эти люди потеряли всё, но после победы над Тёмным Фениксом и разрыва пелены они вновь ощутили вкус жизни и… надежду.

Айден задумчиво посмотрел на свиток в руках, обдумывая вопрос принцессы. Он прекрасно понимал причины такой щедрости со стороны Императора. Можно сказать, это был логичный шаг к тому, чтобы получить в соратники и подданные перспективного практика и, по совместительству, наследника древней фракции, которого охраняет страж золотого ранга. И это если не вспоминать про других стражей типа цилиней и то, что Айден успел показать во время жизни в Нидора Тан. Те же духовные лодки и некоторые артефакты древних.

— Как будто тут был особый выбор, — наконец ответил он, не забыв попросить дракончика установить вокруг них с Фэлл полог тишины. — Я не оставлю руины и Аванпост и уж точно никому не передам портальную площадку. Пускай она сейчас и не работает, но этот вопрос можно решить рано или поздно.

— Значит, будем создавать фракцию, — кивнула принцесса. — А какую? Секту?

— Не, для этого у нас нет учителей и достаточного количества высокоуровневых техник, — покачал головой он, уже прикинув свои запасы свитков и камней развития. — Школу тоже не хочу, слишком много ограничений с основным стилем, на подобное у меня не хватит знаний.

Айден тут немного лукавил. У него была гармония меча, которая вполне подходила под определение стиля, и, что куда важнее, вокруг этой техники строилось очень много дополнительных способностей типа тех же «Семи шагов», но выводить её как основу для школы он пока не собирался. Не когда, у него «под боком» находится тот же Муравейник, где эта техника также изучалась и, очень похоже, была чем-то вроде объекта поклонения. Нужно вначале понять, что там за отношение к гармонии, и уже потом решать…

— Павильон? — тут же уточнила Фэлл.

— И опять нет, — он помотал головой. — Разделять власть среди десятков сильных мастеров, присоединившихся к нам в этом случае, выглядит как полнейшая глупость. Это мало чем будет отличаться от варианта Императора с передачей руин префекту Ватары.

— Э, получается, ты хочешь создать храм? — было видно, насколько девушка удивилась, явно не ожидая этого от Айдена.

— Храм строится вокруг одного, двух или максимум трёх постулатов, которыми руководствуются его члены. То, что будет объединять нас всех, и, как мне кажется, у меня есть мысли насчёт этих постулатов.

— Надеюсь, это не будет что-то слишком… — принцесса попыталась объяснить, чего опасается, но явно не смогла подобрать слов, хотя он её практически сразу понял.

— Высокопарным и напыщенным? — спросил он и рассмеялся, увидев в её глазах подтверждение. — Нет, не будет. Гибкость суждений, благородство поступков и сила для защиты себя и близких.

Айден не стал выдумывать лишнее и просто процитировал основные постулаты Драконов. Тем более, что ему самому они очень даже нравились.

— Ну, не так плохо, как мне думалось, хотя про силу было даже очевидно.

Парень не удержался и рассмеялся. Действительно, что-то подобное легко читается у любого практика, и неважно, к тёмной ли фракции он относится или к светлой. Желание силы движет ими всеми.

— А что насчёт названия?

— Ну, тут, думаю, ты точно угадаешь, — он протянул руку к стражу, который тут же закрутился вокруг неё своим гибким телом, дунув небольшим язычком пламени, что не обжигало, а скорее согревало. — Храм Дракона.

Они ещё несколько минут обсуждали вопросы создания новой фракции, в том числе и самые насущные. Например, где найти людей и практиков, которые захотят присоединиться к вновь созданному храму.

Подавляющая часть фракций обходилась лишь силами практиков боевых искусств, не принимая к себе обычных людей, и это было правильно… однако далеко не все из них были способны прокормить себя без простых людей. И далеко не все имели доступ к белым рангам, как это было у Великих фракций. Так что в обмен на еду и некоторые простые услуги типа того же строительства фракции обеспечивали защиту тем, кто жил на вверенной им территории.

Проблема Айдена и его новой фракции состояла в том, что рядом с участком гор Хито, где они собирались обосноваться, просто не было поселений. И эту проблему нужно было решать одной из первых. Как ни крути, но без поддержки простых людей нормальной фракции с несколькими сотнями последователей будет очень непросто существовать.

Хотя… если портальная установка заработает и она откроется рядом с каким-то городом, как это произошло с тем же Нидора Тан, эту проблему получится на какое-то время решить.

От разговора их отвлекло появление старого знакомого Айдена, Кадат Этора. К своему стыду, со всеми этими новостями и предложениями он совершенно позабыл про старых товарищей, судьбу которых собирался выяснить сразу после посещения Императора.

— Старший, — Айден встал, вежливо поприветствовав своего старого учителя, краем глаза отметив, что сидящая рядом Фэлл повторила это.

В сущности, теперь, когда они находились практически на одном уровне развития, можно, было и проигнорировать подобные расшаркивания, ограничившись вежливым приветствием. Но Айден считал иначе, пускай и недолго, но мастер Этор был его наставником, и далеко не самым худшим, так что ничего страшного в почтении к нему не было.

— Мастер Айден, — он махнул рукой в приветствии. — Давайте оставим официоз. Хочу сказать, что твой рост вызывает у меня одновременно два чувства, гордости и страха. Первое за то, что я был одним из твоих наставников, а второе… в сущности, за то же. Мне кажется, мои способности учителя лишь ограничили тебя.

— Это не так, — парень покачал головой. — Я благодарен вам уже за то, что вы помогали мне и товарищам во время жизни в секте. И я как раз собирался найти вас после встречи с Императором…

— Но что-то пошло не так, — тонко улыбнулся красный ранг. — Понимаю, слухи уже гуляют по всему лагерю. Полагаю, тебя можно поздравить с основанием собственной фракции? Кто бы мог подумать, от ученика секты «Луны и солнца» и до главы фракции за какой-то год. Полагаю, это и называется гениальность?

— Благодарю за поздравления, старший, но вы слишком преувеличиваете мою одарённость, — если честно, Айдену было несколько неловко слышать похвалу, так что он попытался как можно быстрее перевести разговор в иное русло. — Мастер, подскажите, что насчёт моих товарищей? С ними всё в порядке?

Кадат Этор тут же согнал с лица всё веселье и стал серьёзным. Его прямая осанка словно бы стала ещё прямее (хотя это даже звучит глупо), а на лице появилась тень.

— Что же. Прежде всего стоит сказать о тех, кому повезло пережить ту бойню относительно просто. С Эларой всё в порядке, и она сейчас занимается тем, что чинит вместе с другими практиками секты корму нашего духовного корабля. Несколько лёгких ранений и сильный испуг, ничего такого, с чем нормальный практик боевых искусств не справится. Что же до твоего бывшего лидера отряда, то у него всё сложнее.

Этор движением руки извлёк из карманного пространства небольшую бутыль с духовным вином и две маленькие пиалы. Лёгкое использование духовной энергии, и пробка, плотно закрывающая горлышко, поднимается, а сама бутыль разливает дорогой напиток по пиалам, не пролив ни капли.

— На этот раз обошлось без потерь конечностей или сжигания развития, но его состояние всё ещё серьёзное. Он попал под один из ментальных ударов Фениксов. Целители утверждают, что физически он здоров, но пока он всё ещё не проснулся. Как долго это продлится — неизвестно. Возможно, что он никогда не проснётся.

Мужчина одним глотком осушил пиалу, не обращая внимания на то, что Айден к своей не притронулся, и налил себе ещё.

— Сложнее всего с Нариссой. Мы не знаем, жива ли она. Девушка пропала во время нападения на пагоду, которую защищала, и её следов не удалось найти до сих пор. И надежд на это очень мало.

Айден кивнул. Что же, он ожидал, что его товарищи пострадают. Кадат Этор продолжал перечислять и других товарищей и знакомых Айдена.

Гиту — внутренний ученик, с которым у него случился конфликт ещё на территории секты и из-за которого ему пришлось выслушивать нравоучения от его учителя. Подающий надежды ученик был убит во время одной из вылазок из защищаемой им и его товарищами территории. Для его учителя это было настоящим ударом.

Также Айден узнал о том, что его старый знакомый ещё по свадебному турниру Игнис, тот самый ученик, который считался одним из «Пяти мечей» секты, не только выжил в Оплоте и Нидора Тан, но и стал героем секты.

— Что же, если не считать его надменного характера, Игнис — сильный практик, так что секте повезло, — усмехнулся Айден. — К слову, мастер Этор. Понимаю, что это может показаться наглостью, но всё же… что вы скажете на то, чтобы стать главой отделения обучения моей новой фракции?

В этот момент мужчина как раз делал глоток своего напитка и от неожиданности закашлялся.

— Айден, не шути так, — выдавил он, когда смог нормально откашляться. — Мало того, что уйти из секты, когда до звания старейшины остаётся всего ничего, как-то странно, так ещё и на такую должность. Мне уже хватило опыта наставничества. Нет, пока мне такое точно не хочется.

— Да? — парень развёл руки с показной досадой. — Ну, в таком случае очень жаль. Однако если вы всё-таки передумаете, помните, что я всегда буду вам рад.

— Слушай, я же просил без этого официоза, — с некоторой грустью заметил мужчина. — Давай что ли ещё немного выпьем, и я уже пойду проверять, что там без меня опять учудили подчинённые. А они всегда что-то да чудят.

Осушив свою пиалу, он даже не посмотрел, что Айден не прикоснулся к своему напитку. Не то, чтобы парень не хотел пить… просто, с точки зрения самого Айдена, ему ещё нужно было много что сделать, а духовное вино мешало думать ясно, по крайней мере ему.

Кадат Этор ещё несколько минут посидел с ним, обсуждая секту «Луны и солнца» и то, как Айден видит её настоящее и будущее, а после попрощался и ушёл, оставив на столе лишь пиалу с невыпитым духовным вином.

— Сильный и надёжный практик, жаль, что не получилось его переманить, — заметила молчавшая до этого принцесса.

— Кто знает, — Айден кивнул, бросая взгляд в сторону, куда ушёл красный ранг. — Что-то мне подсказывает, что он может ещё вернуться. Ладно, нечего рассиживаться, пора за работу. Фракция сама себя не построит!

— Ну, двое мастеров в ней уже есть, а это значит, что начало положено, — с улыбкой подтвердила девушка, поднимаясь со стула. — Почему бы и не поработать.

Многие вещи, если подумать, Айден продумал уже давно, словно бы готовясь к чему-то подобному. Хотя в действительности просто собирался обустроить долину с упавшим осколком, где они жили несколько месяцев с Фэлл, под свои нужды. Сейчас же эти планы просто нужно было подстроить под изменившуюся реальность.

Первым делом он наведался на склад осколка (благо диск телепортации продолжал там работать исправно, несмотря на долгое нахождение в пелене) и забрал оттуда все печати с запечатанными внутри зданиями. Что же, если не использовать их в такой ситуации, то тогда когда?

Помимо этого, не забыл захватить с собой формирующие матрицы, способные менять ландшафт под свои нужды. Благодаря дракончику он смог разобраться в том, как их использовать, и собирался воспользоваться этим на полную. Флаконы с чистыми элементами ему пока были не нужны, но следовало подумать над тем, как их лучше использовать.

Световые кристаллы и манекены он собирался использовать уже по максимуму. Первые для освещения территории в тёмное время, а вторые для будущих членов храма из числа практиков. Камни навыков пока оставил лежать на месте, их час ещё придёт.

Немного жаль, что среди всех этих сокровищ не было тренировочных массивов, уж очень подобные вещи были полезны в возвышении и практике мастеров боевых искусств, но чего нет, того нет. Возможно, Айдену удастся найти подходящих экспертов массивов во Внутренних землях и заказать их у них?

Примерно в это же время, когда первые приготовления Айденом были завершены, а большая часть нужных ресурсов из осколка была перенесена на Аванпост Драконов, он узнал, что Император и большая часть боевых кораблей снялись с места и направились в Нидора Тан.

Об этом ему сказала Фэлл, с которой правитель попрощался перед тем, как покинуть территорию руин. Как понял Айден, всё это время Император ни разу не сидел на месте, созывая со всех уголков Внешних земель большие и малые фракции для восстановления уничтоженного города. Амбициозная задача и очень дорогая как по человеческим ресурсам, так и по золоту.

Хотя сама Фэлл это объяснила тем, что была задета гордость правителя и тот собирался построить вместо уничтоженного Нидора Тан что-то действительно грандиозное. Что же, Айден мог лишь пожелать Императору удачи.

Помимо этого, на территории руин с каждым днём становилось всё свободнее. Духовные лодки постоянно курсировали между ними и Ватарой, увозя беженцев. Примерно в это же время к Айдену пришли представители сразу нескольких сообществ горожан.

В это время он вместе с Фэлл и стражем занимался планированием будущей обновлённой территории руин. Ну или точнее нового храма Дракона.

Непростая задача для тех, кто никогда этим толком не занимался. И если у принцессы были когда-то давно занятия по украшению ландшафта, то вот сам Айден мог похвастаться только опытом жизни в руинах территории обучения и внутри секты «Луны и солнца». Лучше, чем ничего, но…

— Айден, — принцесса отвлекала его как раз от размышлений на тему того, как уместить все здания внутри территории и не создать при этом хаос. — С тобой тут хотят поговорить представители мастеровых Нидора Тан и не только.

— Кхм, хорошо, — он немного удивился, но возражать не стал. — Хотят чего-то конкретного?

— Похоже, они думают присоединиться к нашему храму, — спокойно ответила она.