Эпоха Звезд 7. Избранный

Глава 20

Удача. Везение. Талан. Всё это — пустые слова. Конечно, в некоторых случаях могло случиться чудо, и человек оказывался настолько удачлив, что получал великий шанс стать сильнее и возвыситься над всеми. Но… надеяться на это значит провести всю жизнь в ожиданиях подходящего случая и так и не дождаться. Глупо… по-идиотски глупо.

Командир отряда, что вошёл в карманное пространство, никогда не был удачлив и всегда добивался своего лишь одним упорством и собственными силами. Смог заинтересовать школу «Ночного клинка», получить от них невероятную технику внутреннего развития серебряного ранга и прорваться к чёрному рангу спустя двадцать лет после этого.

Да, это было всё ещё очень далеко от невероятных гениев Имперского клана или прочих фракций, умудрявшихся получить всё то же за несколько лет, но зато он мог гордиться, что не стал чьей-то игрушкой в интригах, не превратился в инструмент и оставался верен единственному человеку, который был важен — самому себе. И всё благодаря тому, что он сам создавал свою силу, а не надеялся на удачу.

Вот и сейчас, руководствуясь логикой и чётким планом, командир уверенно двигался к своей цели. Он смог продавить у руководства школы право набрать себе тех практиков, каких он сам хотел. Туповатый монах. Его друг, больше похожий на вора или плута, чем на практика. И парочка, притворяющаяся обычными зелёными рангами — совсем молодые авантюристы без опыта и знаний. Идеальные члены отряда, если нужно самому себе создать шанс. Они ведь даже не поймут, что мимо них проплыло великое сокровище, а всему виной отсутствие базовых и продвинутых знаний о храмах.

Командир отряда глянул на идущих рядом зелёных рангов, которые уверенно и слаженно проверяли пространство вокруг. Его личные ученики. Пускай и слабые в плане чистой силы, но совершенно надёжные и понимающие его с полуслова.

Ещё раз осмотрев впечатляющий дворцовый комплекс, раскинувшийся внутри этого невероятного карманного пространства, командир позволил себе довольно улыбнуться. Он всё верно просчитал, когда выбирал Осколки. Неповреждённое карманное пространство, ещё и не сокрытое толком от взглядов обычных мастеров — оно отлично ощущалось с помощью великой техники «божественного ока» ещё на подходах к самому осколку, а командир первым же делом прошёлся по области с упавшими звёздами, проверяя их.

Так-то сама техника пусть и была секретной в школе «Ночного клинка», но пользовалась определённой популярностью, поэтому следовало спешить. В этом осколке больше не ощущалось массивных свёрнутых пространств, но, судя по размерам, они должны были быть. А это значило, что их уже будет найти очень непросто. Следовало поторопиться и забрать то, ради чего он сюда пришёл, пока не заявились конкуренты. Не зря же он собрал отряд, в котором только он один разбирался в древних осколках.

Хотя поведение того паренька вызывало вопросы, уж очень уверенно (в отличие от монаха с плутом) он двинулся куда-то вглубь территории карманного пространства, но почему-то не к главному сокровищу этого места. Возможно, там было что-то ещё полезное и важное?

Мастер чёрного ранга мысленно обдумал это, придя к выводу, что такое вполне может быть, пусть и шанс этого небольшой. На всякий случай можно будет позже проверить, что он там такого нашёл, и, если обнаруженное достаточно ценно… решить вопрос, благо это место было изолировано от внешнего мира, и по сути все практики, пришедшие сюда, были заперты здесь. Выйти из карманного пространства можно было только в одном месте.

— Вот оно, наставник! — радостно воскликнул идущий рядом зелёный ранг, показывая рукой на неприметное здание, от которого чётко ощущалась плотная духовная энергия.

Сердце этого места, которое и создавало карманное пространство. Здесь были установлены кристаллы-накопители высокой ёмкости, которые были способны накапливать природную энергию внутри себя. Крайне редкая и очень дорогая вещь.

И ступенька для него к золотому рангу, потому как такое сокровище можно обменять даже на высшие техники, в том числе и у Императорского клана. Всего-то и нужно, что два кристалла — один школе, другой ему, и, можно сказать, вся эта экспедиция для него окупается в один огромный плюс.

Однако, от внимания командира не ускользнуло, как к нему обратился практик зелёного ранга.

— Не стоит меня так называть, даже когда мы одни, — строго ответил ему командир. — Раз решено не афишировать моё наставничество за пределами школы, значит, даже без посторонних, стараемся общаться, как условились!

— Простите, старший, — тут же склонил голову ученик, а в его голосе послышалась отчётливая вина.

Сам командир отряда уже не обратил на это внимания, подходя к своеобразному круглому зданию. Если кристаллы-накопители не повреждены, можно будет извлечь их без опасений. Карманное пространство продержится после этого ещё минимум пару месяцев или даже лет. Вполне хватит, чтобы обыскать всё тут.

Постройка с кристаллами была окружена невидимым охранным массивом, обходить или убирать который у него не было ни времени, ни возможностей. Мастеров массивов даже во Внутренних землях было немного, а он сам лишь поверхностно разбирался в этом, так что решал подобные вопросы с помощью подручных средств и грубой силы.

Вытащив из кольца небольшой артефакт в виде кубика с острыми краями, лидер отряда тут же активировал его, запустив реакцию. А после просто кинул кубик прямо в защитный массив. Пара мгновений — и вот уже внутри защитного купола появился проход. Жаль, что сам артефакт при этом разрушился. Древнее наследие храма Дракона, подобные изделия очень дороги, а найти их та ещё задачка. Но это всё равно того стоило.

Внутри самой постройки почти ничего не было, кроме специального пьедестала с установленными на нём сразу четырьмя кристаллами-накопителями впечатляющих размеров. Это что за шишка тут такая жила, что установили столько накопителей, да ещё и таких размеров⁈

— Почти не повреждены, наставник, — радостно отчитался один из учеников, при этом мастер даже не обратил внимания, что он к нему опять обратился неподобающе.

«Вот оно! Результат моих усилий!» — в голове шумело, а дыхание перехватило, с этого момента он был богачом, и перспективы становления золотым рангом не были уже такими призрачными.

— Собирать кристаллы очень осторожно. Не повредите их! — тут же он отдал приказы своим ученикам. — И используйте отдельные кольца для каждого камня! Вы сами всё знаете.

Всё это было оговорено заранее, но он не мог не волноваться, напоминая поминутно всё, что и так было известно его подопечным. Зелёные ранги споро снимали каждый из кристаллов и отправляли их в заранее подготовленные кольца. Несколько минут, и вот уже всё было готово, а ощущение плотного наполнения духовной энергии, которое постоянно чувствовалось, стоило им оказаться внутри карманного пространства, начало быстро пропадать.

Теперь это место было обычным… даже немного жаль, если бы он мог практиковаться здесь несколько лет, наверняка получилось бы прорваться к средней ступени чёрного ранга, но это было бы слишком самонадеянно, рассчитывать на такое. Конкурентов даже внутри школы «Ночного клинка» было достаточно, в том числе и тех, кто не постесняется даже напасть на него, чтобы завладеть таким сокровищем.

— А я тебе говорил, брат, наш лидер слишком хорошо ориентируется в этом месте, амитабха! — голос монаха раздался со стороны входа, приводя командира в чувство.

«Как они нашли нас⁈» — первое, что мелькнуло у него в голове. — «Почему я их не чувствую???»

— Признаю, на этот раз ты оказался проницательнее меня, монах, — появился второй голос. — Я думал, этому напыщенному хвосу просто повезло наткнуться на это место, а оно вон как выходит.

— Вы следили за нами⁈ — внутри мастера чёрного ранга начал закипать гнев, который он смог загасить усилием воли, сейчас явно было не время для этих эмоции. — Кто вы такие? Такое не под силу обычным красным рангам!

— А кто сказал, что мы обычные? — на входе появились две фигуры практиков. — Итак, у вас на выбор два варианта. Отдать нам полученные кристаллы и умереть спокойно.

— О, амитабха, или не отдавать, но умереть в муках, — добавил монах и широко улыбнулся.

— Меня устраивает третий вариант — я убиваю вас, — рявкнул на это командир, отправляя своим ученикам приказ внутренней речью.

«Создать атакующую формацию. Помогать. Не жалеть сил!»

— Я надеялся, что ты так ответишь! — воскликнул мужчина с плутовским лицом и призвал в руку меч.

Айден пришёл в себя, оказавшись посреди пустого белого пространства. Это не было похоже ни на что, с чем он когда-либо сталкивался. Здесь он не чувствовал ни духовной энергии, ни собственного восприятия, ни даже звуков своего сердца. Где он находился?

— Это море души, — за его спиной раздался спокойный голос.

Стоило только развернуться, как Айден увидел находящегося в нескольких метрах от него высокого старика в бирюзовых одеяниях. Аккуратная бородка, серые внимательные глаза, совершенно седые волосы, стянутые в хвост, и лёгкая полуулыбка.

— Я так понимаю, это ваше мёртвое тело мы видели в реальном мире, мастер? — спросил его Айден и, дождавшись кивка, демонстративно осмотрелся. — И вы каким-то образом перенесли меня сюда. Зачем?

Старик слегка склонил голову, но всё же ответил.

— Море души — занятная вещь. О нём мало известно практикам низких ступеней. Слишком сложно его почувствовать, ещё сложнее развивать. А навыков и техник, хоть как-то взаимодействующих с ним, всего ничего, и все они по большей части сосредоточены в наших руках.

Заметив вопрос во взгляде Айдена, мастер усмехнулся.

— В руках храма Феникса, конечно. Ты смог каким-то образом проникнуть ко мне в обитель, но так и не понял, кто я такой. Это вызывает вопросы. Не думал, что найдутся практики, которые меня не знают. Что же до твоего второго вопроса, то ответ прост — я перенёс тебя сюда, чтобы пообщаться, конечно. Пока захватываю твоё тело, хотелось бы немного больше узнать о мире там, снаружи.

— Захватываете тело? — Айден нахмурился, вот это неприятный момент.

— Да, — с улыбкой подтвердил старик. — Не думаешь же ты, что ограбление великого старейшины храма Феникса сойдёт тебе с рук? Да и я хочу вернуться в реальный мир, не собираюсь умирать. К тому же, начав захват моря души, остановить это уже невозможно. Вини только себя за это. Пока захватываю твоё море души, расскажи-ка мне, чем закончилась война? Она ведь уже закончилась?

— Кто сказал, что я позволю вам захватить своё тело?

— О, перестань, — махнул рукой мастер. — Ты ничего не смыслишь в сражении душ, это очевидно. Так какой результат от нашего с тобой сражения ещё может быть? Тем более, когда с тобой сражается тот, кто почти прикоснулся к бессмертию?

— Почти не считается, — Айден покачал головой. — Вы умерли, не смогли прорваться. И сейчас пытаетесь захватить моё тело. Не думайте, что сможете так легко провернуть это.

— А что ты такого можешь сделать? Я отвечу — ничего. Так что просто будь хорошим младшим и расскажи, что сейчас происходит в настоящем мире. Ну или можешь не говорить, я всё это узнаю из твоих воспоминаний чуть позже, но тогда тебе будет очень больно перед своим уходом за грань.

Разум Айдена пронзила острая боль. Яркие вспышки из своих и чужих воспоминаний замелькали в его голове. Он словно бы видел свою жизнь от самого её начала и до этого момента, и одновременно с этим просматривал вспышки из чужих воспоминаний. Новая вспышка боли, от которой перед мысленным взором у него всё помутилось, принесла ещё один каскад образов, мужчины и женщины, дети и старики, мастера боевых искусств и простые смертные проносились вереницей перед ним.

— Как интересно, ты сирота? — голос старика раздался очень близко. — Простой парень из заштатного мира на самой окраине? Как мой корабль вообще тут оказался? И эти звёзды… что они такое?

Айден ничего не ответил. Вместо этого он сам всматривался в чужие воспоминания. Наследник одного из кланов храма Феникса, сильнейший в молодом поколении, юное дарование, этот человек стремительно становился сильным. Красный ранг, полученный ещё до совершеннолетия, сделал этого мастера главным претендентом на звание старейшины. И его шансы прорваться к Небесному рангу были как ни у кого высоки. Дарование и талант, встречающийся раз в тысячу лет.

— А это что, обучение у храма Дракона? — удивление старика было неподдельным. — Они взяли такую посредственность? Как это возможно? И почему я вижу руины?

Старик продолжал всё задавать и задавать свои вопросы, пока Айден просматривал его воспоминания, и с каждым мгновением эти образы становились всё отчётливее. А вот у старика начались явные проблемы.

— Ты Наследник храма Дракона? Проклятье! Почему такие хаотичные образы? Наше море души сливается! Что ты делаешь? Что это такое?

Айден вдруг почувствовал теплоту, которая неожиданно окутала его разум. Чем-то это походило на родительские объятья, как он их помнил. Боль постепенно уходила, а процесс поглощения его воспоминаний сильно замедлился. Море души Айдена успокоилось, а перед внутренним взором парня появился образ камня-артефакта, который он всё-таки решил взять с собой на свой страх и риск в эту экспедицию. Именно он сейчас защищал его разум, окутывая силой и защитным пологом.

— Ты владеешь ключом-артефактом адмирала Драконов? — в голосе старика послышалось явное беспокойство. — Парень, послушай. Произошедшее между нами лишь недоразумение. Как насчёт того, что я подарю тебе один из Небесных артефактов Фениксов? Отзови силу артефакта.

— Вы сами сказали, что остановить этот процесс уже невозможно, — Айден позволил себе небольшую усмешку, но расслабляться не собирался. — Как вы там сказали, мастер? Вините себя за это?

— Я убью тебя! — сокрушительный удар сотряс разум Айдена в ту же секунду, но благодаря защите артефакта, это оказалось почти неощутимо для него.

Поток чужих образов из жизни продолжил появляться перед внутренним взором и даже ускорялся, демонстрируя всё новые и новые картины чужой жизни, отстранённые и почти не демонстрирующие эмоций. Начали появляться образы тренировок особых техник Фениксов, в том числе и внутренних, наставления сильнейших мастеров и разговоры по душам со старейшинами. Айден даже увидел главу храма Фениксов, оказавшись в полном потрясении от его силы, как был потрясён и сам старик когда-то. Практик, перешагнувший уровень Небесного ранга, и ступивший на путь божественности, подавлял одним лишь своим взглядом.

— Нет! Послушай, я… — что хотел сказать старик, узнать не вышло, его разум, наконец, не выдержал, начав своё стремительное разрушение.

Без поддержки тела он просто не мог устоять под ударом камня-артефакта, оставив после себя лишь слепок своих воспоминаний, который влился в разум Айдена, но так и не слился с ним, застыв чем-то вроде запечатанного хранилища в море души.