Капитан Дракон

Глава 11

Роман вольготно расположился на диване, закинув ноги на кофейный столик, и одной рукой обнимая за плечи сонную Нео, уютно прижавшуюся к нему. Просыпаться рано утром и идти на работу было для нее впервые. Для самого Романа кстати тоже, но кофе сделал все возможное для его организма, и мужчина подавил зевок, в пол уха слушая выпуск новостей. Сестры Мелакайт, Джуниор и Меркури расположились на соседних диванах.

На экране, как обычно неподражаемая, Лиза Лавендер освещала главную тему дня. — Сообщения о насильственных инцидентах, связанных с вирусом Клыка в последнее время поступают все реже, поскольку горожане проинформированы об опасности, и власти проводят конфискацию зараженных лекарств. В результате согласованных усилий Совета, больниц и всех департаментов полиции, кажется, вирус Клыка в Вейле наконец побежден. Гражданам по-прежнему рекомендуется проверять дату изготовления препарата, а Middivale Pharmaceuticals помечает специальным штампом все свежеизготовленные лекарства. Помните, если на упаковке лекарства нет штампа, это опасно! С вами была Лиза Лавендер, оставайтесь с нами.

— Похоже, планы Белого Клыка провалились, — заметил Джуниор, выключая телевизор. — Думаю, это означает, что у нас теперь будет меньше хлопот.

— Больше никаких ночных смен, — сказала Мелани, позевывая. Хотя для большинства из них это было началом смены, сестры дежурили всю ночь и как раз собирались отправляться домой.

— Давно пора, — эхом отозвалась Милтия. — Мне чертовски надоело ловить малолетних мажорчиков. Дайте мне настоящих террористов, а не каких-то озверевших торчков.

— Вы упускаете самое главное, — прервал их Роман. Все взгляды обратились к нему, и мужчина театрально вздохнул. — Всех полицейских департаментов. Это заявление почти наверняка было подготовлено Советом, и они не разу не упомянули VSPR и наши заслуги в борьбе с вирусом Клыка.

Джуниор мгновенно понял его мысль и нахмурился. — Думаешь, они заметают нас под ковер?

— А почему бы и нет? Мы — маленький постыдный секрет Вейла. Нет причин говорить людям, что их спасли бывшие злейшие враги города. Мы остаемся свободными до тех пор, пока это удобно Совету, и я уверен, что эти старые пни только выиграют голоса, снова засадив нас за решетку.

— Что это значит для нас? — Спросил Меркури.

Джуниор шлепнул его кулаком по макушке. — Это значит, тупица, что мы должны показать себя, пока Советники не начали создавать нам проблемы. Мы должны стать незаменимыми, как для них, так и для Вейла в целом.

— А мы не можем просто перебить всех Советников?

— Ты вообще сам слушаешь, что несешь?!

— Оставь это, Джуниор, — Роман махнул рукой. — Есть причина, по которой он всегда был простым миньоном, а не лидером. Серьезная причина. — Меркури показал вору средний палец. Роман его проигнорировал. — Но нет, мы должны соблюдать правила игры. К тому же, я очень сомневаюсь, что Капитан позволит нам остаться безнаказанными после подобного.

Роман услышал, как открывается входная дверь, и оглянулся через спинку дивана. — Кстати, говоря о…

Светловолосая фигура их Капитана ворвалась через стеклянную дверь, плечом прижимая к уху свиток. Ее голос стал слышен секундой позже, и все в холле замолчали, прислушиваясь.

— Нет, пап, это не помойка. Это очень милое местечко. Что? Дядя Кроу так сказал? Ну, ты же его знаешь. Он преувеличивает. — Янг заметила, что ее подслушивают, и махнула рукой, требуя, чтобы они прекратили. Никто из них этого не сделал, а Роман еще наклонился в ее сторону, чтобы лучше слышать. — Нет, нет, я ничего такого не делаю, и нет, Руби все неправильно поняла. Да, я все еще злюсь. Слушай, нет, я не… Пап, я на работе. Это может подождать?

Янг драматично вздохнула. — Да-да. Ладно, я поняла. Слушай, мне действительно пора идти. — Человек на другом конце свитка сказал что-то еще, и лицо Янг потемнело. — Д-да… я тоже тебя люблю, пап. — Звонок завершился с гудком. Капитан сердито посмотрела на подчиненных. — Ну и на что вы все уставились?

— Ни на что, — солгал Роман. — Радостно видеть, что наш любимый Капитан сегодня в таком прекрасном настроении. Встала не с той ноги?

— Я почти не спала этой ночью, — огрызнулась девушка. — И это еще не учитывая связанного парня в моей постели.

Меркури не собирался упускать подобный шанс: — Ух-х, грязные постельные игры.

— А ты вообще заткнись, придурок. — Янг плюхнулась на свободное место, встряхнув диван и разбудив Нео. Девушка зевнула и потянулась, как кошка, но недовольный взгляд, который она бросила на Янг, остался без внимания.

— Мы просто смотрели новости, — сказал Джуниор. — Похоже, эпидемия вируса Клыка прекращается, но есть вероятность, что Совет пытается вымарать нас из числа победителей. Роман опасается, что о нас постараются забыть, если мы ничего не предпримем.

— Мы взяли штурмом Blue Sky меньше суток назад, — напомнила Янг.

— Но общественности об этом не известно, — заметил Роман. — Мы ушли оттуда без арестов, и хотя мы получили важную информацию, этого будет недостаточно, чтобы повлиять на общественное мнение. Публике нужны громкие аресты. Вернее, СМИ нужны громкие аресты, а нам необходимы СМИ.

— Ты хочешь сказать, на нашей стороне.

— Или на нашей зарплате…

Янг нахмурилась. — У нас нет таких денег. Я даже не уверена, что у нас вообще сейчас есть хоть какой-то бюджет. Джуниор подал запрос на новый БТР, и единственная причина, по которой Совет одобрил его, что мы угробили предыдущий, чтобы обнаружить вирус Клыка, прежде чем тот оказался на улицах.

Отсутствие бюджета было проблемой, ну и в очередной раз показывало, что им не доверяют — впрочем этот факт был очевиден с самого начала. А еще это означало, что они не могли предпринимать никаких действий, которые не были бы известны Совету. В конце концов, деньги — это тоже сила.

— Как нам получить наш собственный бюджет? — Спросил Джуниор. — Мы могли бы использовать эти деньги, чтобы привести наш штаб в порядок. У нас только три патрульные машины и БТР. Этого на самом деле недостаточно, а доступное нам вооружение еще более ограничено.

— А зачем нам еще оружие? — Удивленно спросил Меркури. — У нас же есть свое.

— Тактическая гибкость очень важна, болван. Нам нужна взрывчатка, боеприпасы или просто дополнительные варианты, если мы попадем в передрягу и нам нужно будет найти выход. Что, если мы застрянем, пытаясь справиться с отдаленной целью, а у нас не будет дальнобойного оружия?

— Все это пустая болтовня, — перебила Янг, прежде чем Меркури успел ответить. — Я согласна, что нам нужен бюджет, но он нам не будет предоставлен, пока Совет не признает, что мы необходимы. Мы должны что-то сделать, чтобы доказать это.

— Опять, — проворчала Милтия.

— Опять, — согласился Роман. — Рейд против Белого Клыка на фабрику MVP прошел удачно, но у людей короткая память. Нам нужно что-то, что будут вспоминать долго. Люди будут вспоминать о нас только в хорошем ключе, если мы будем делать подобное часто. Одного раза недостаточно, чтобы прочно застрять в умах горожан, и последние события, вероятно, переключили на себя все внимание. — Мужчина кивнул в сторону телевизора. — Все новости об успешной борьбе с вирусом Клыка, а не о тех, кто его обнаружил.

— Ну, ничего не изменится, если мы будем сидеть сложа руки, — сказала Янг, решительно вставая с дивана. — Роман, ты со мной. Мы в город на патрулирование.

Это звучало как крайне скучное и неблагодарное занятие. Он не сделал ни малейшего усилия, чтобы встать.

— Патрулирование чего?

— Чего угодно. — Янг пожала плечами. — Ты сам сказал, что мы должны быть на виду. Пора подкрепить свои слова действиями.

Сказал, и теперь инициатива поимела инициатора. Роман поднялся со стоном, глядя при этом на Нео, в надежде, что она захочет пойти с ним. Ленивая девушка посмотрела на него снизу вверх, приоткрыв один глаз, прежде чем растянутся на том месте, которое он только что освободил, наслаждаясь теплом, которое оставило его тело.

Тц, предательница.

***

Пока они ехали по Вейлу, Янг не особо обращала внимание на угрюмое настроение Романа. Она и сама была не в лучшем расположении духа, не только из-за сложившейся ситуации, но и потому, что дядя Кроу и Винсент не давали ей спать несколько часов. В основном первый, пытающийся получить информацию от второго, а тот был очень уклончив. Дядя Кроу напоминал Цвая, вцепившегося в кость, а значит, он просто не мог принять скрытную натуру Винсента такой, какая она есть.

— «Серьезно», — наконец рявкнула она тогда на дядю. — «Просто признай, что он таинственный ублюдок, и двигаемся дальше. Некоторым из нас утром на работу!»

Они оба уставились на нее так, словно она сошла с ума, но послушайте — она должна управлять целым полицейским департаментом, не говоря уже о том, что приходится таскаться по Вейлу, разбираясь с Белым Клыком. Тогда Янг внезапно пришло в голову, что дядя всегда очень неопределенно рассказывал о своей работе. А-а, какая разница. Если она могла принять странности Винсента, то могла сделать то же самое и для Кроу.

«Хотя обычно я не из тех, кто проявляет терпение», подумала Янг, вспоминая ту крайне скудную информацию, которой поделился с ней Винсент. По сути все сводилось к тому, что в его организации — кем бы они там ни были — еще не располагали нужной информацией, но там не хотели, чтобы она подумала, что они забыли о своей части сделки. Конечно, она получила предупреждение о том, что нужно вести себя осторожно, и что кто-то на самом высоком уровне — возможно, даже на уровне Совета — связан с Белым Клыком. Она мало что могла с этим поделать, и это было так неприятно, как будто они вернулись назад к тому моменту, когда приходилось доказывать само право отряда на существование. Возможно, сейчас над VSPR и не довлел двухдневный крайний срок, но ощущение было похоже.

— У тебя хоть есть представление, что мы вообще сейчас ищем? — Спросил Роман.

Янг пожала плечами. — Неа.

— Так что, мы просто разъезжаем по округе в надежде, что белоклыковцы выскочат перед нами со своим свежим зловещим планом?

— Примерно так. — Так себе план, но они мало что еще могли сделать. — Единственное, что мы узнали в Blue Sky, что кто-то сумел проникнуть в лабораторию под видом распорядительного директора и украл формулу лекарства Middivale. И я понятия не имею, что с этим делать дальше. А ты?

— Я тоже, — сказал мужчина со вздохом. — Мне только что пришло в голову, почему предыдущие Капитаны были из полиции.

— Ага. Возможно, они и не смогли бы получить тех доказательств, которые добыли мы, но зато они бы знали, что с ними потом делать. А я просто охотница.

— В обучении, — язвительно заметил Роман.

— И все же я несколько раз надирала тебе задницу.

Мужчина что-то пробурчал себе под нос, но ничего не возразил. Янг торжествующе записала себе победное очко на воображаемой доске. Но Роман был прав. Она ничего не знала о том, как действуют полицейские, что до того не было большой проблемой, но теперь, когда ей нужно было заняться настоящей детективной работой, это могло вызвать проблемы. Вероятно, именно в этот момент и происходит вся эта «надлежащая процедура». Хотела бы я знать, что это вообще такое.

Тут ей в голову пришла одна идея. — Слушай, а ты, часом, не знаком с какими-нибудь детективами?

— Это я то? Жулик? — Роман не оглянулся на нее, следя за дорогой, но пожал плечами. — Я знаю имена тех, от кого мне приходилось держаться подальше, и тех, кто охотился за мной. Зачем тебе?

— Я больше имела в виду преступных детективов.

— Преступных… детективов…?

— Да, а разве у вас таких нет? Скажем, преступная сделка идет не так, и какая-то влиятельная группировка хочет узнать, что произошло…? — Янг замолчала. Молчание Романа было красноречивым. И то, как он закатил глаза. — Эй, да ладно тебе. Я же не преступница, поэтому понятия не имею, как у вас там все работает.

— Для этого у нас нет специальных детективов. Я полагаю, что в таком случае нанимают частного детектива, но нам нужен бюджет, чтобы попытаться нанять такого человека, и я не уверен, что какой-то придурок будет настолько отчаянным, чтобы принять заказ от таких людей, как мы. Так-то это неплохая мысль, — признал он, — но я сомневаюсь, что частный детектив сможет здесь помочь. Нам нужен кто-то действительно упорный, если доверять ему копать в сторону Белого Клыка. Это должен быть кто-то с настоящим личным драйвом.

— Личным драйвом?

— Только не твоя котоподружка, — скривился Роман. — Пожалуйста…

— Я о ней даже не думала. — Не сразу после того, как она сама Блейк и арестовала. Янг еще не получала никаких гневных сообщений об этом ни от Руби, ни от остальных, но ведь прошел всего один день. Может быть, Глинда — и все еще было странно называть мисс Гудвич по имени — сдержала свое слово и сказала им всем, чтобы они не беспокоили Янг. Это было сомнительно на самом деле, но не потому, что она сомневалась в намерениях Глинды, а скорее потому, что знала свою команду. Девочки были слишком упрямы, чтобы их можно было так просто остановить.

— Забудь, — сказала Янг. — Это была просто идея. Я подумала, что детектив мог бы дать несколько советов, как использовать имеющиеся у нас улики.

— Мог бы. У тебя уже есть знакомые в полиции? Мы можем обратиться за помощью в полицию одного из городских округов, хотя нужно быть очень осторожными с тем, к кому именно. Это может выставить нас некомпетентными, так что об этом не должны узнать в Совете.

Янг неопределенно промычала что-то в знак согласия. Она могла вспомнить несколько имен, например Миру Эш, или того Редклифа, который оскорблял их в здании Совета. Она не знала и не доверяла ни одному из них в достаточной мере, и у тех в свою очередь не было никаких причин помогать VSPR. Неужели действительно придется ждать помощи от Винсента Сэйнт-Синклера и его таинственной организации? Ее напрягла эта мысль. Это делало их слишком уязвимыми.

«Это своего рода повторение того, о чем дядя Кроу сказал мне тогда, что я должна рискнуть и найти решение сама, а не ждать, пока другие люди сделают работу за меня». В этом была проблема команды RWBY, внезапно осознала она. Может быть, у них и был один или два примера действия на опережение, например их попытки разыскать базы Белого Клыка, но по большей части они просто реагировали.

Блейк пропала — догоняем ее, натыкаемся на Белый Клык и сражаемся с ними. Отправляемся в Маунтин Гленн, натыкаемся на Белый Клык и сражаемся с ними. Синдер атакует Бикон, Белый Клык натыкается на нас, и мы сражаемся с ними…

Даже в тот единственный раз, когда они сделали все возможное, чтобы найти Белый Клык, это в значительной степени была просто удача, когда Блейк опознали, что закончилось уничтожением Паладина Романа. Оставалось только гадать, смогли бы они добиться большего, если бы не сидели и не ждали, пока что-то произойдет. Даже Руби оказалось в башне CCT только потому, что случайно заметила что-то подозрительное. А вовсе не потому, что они активно пытались остановить плохих парней.

«Я думаю, нас немного оправдывает тот факт, что мы были студентами в то время и у нас было достаточно дел в школе, но все же… нас больше заботил фестиваль, чем Белый Клык. Мы почти забыли о них после прорыва, хотя именно после этого следовало всерьез озаботится этой проблемой». Серьезно, после того, как Роман и Белый Клык пытались выпустить гримм в город, они полностью забили на это и спокойно веселились на празднике? Даже Блейк не заставляла их гоняться за Белым Клыком. Они просто проигнорировали все это, как будто ничего и не было.

Хотя легко же ей теперь так рассуждать, оглядываясь назад (*). Просто следует извлечь урок из тех ошибок.

И белоклыковцы не собираются просто бегать по улицам, чтобы столкнут-

Роман выругался, завизжали шины, когда мужчина резко ударил по тормозам. Янг охнула — и снова охнула, когда кто-то рухнул на капот машины, прижавшись лицом к ветровому стеклу всего в трех дюймах от них. Затем приплющенное в крайне неудобном положении лицо отлепилось от стекла со звуком, похожим на звук удаляемой присоски, прежде чем человеческая фигура сползла с капота и шлепнулась на дорогу перед их машиной.

Ян в ужасе уставилась на Романа.

— Ты кого-то сбил, — выдохнула она.

— Он врезался в машину.

— И в чем же блять, разница?!

Вокруг уже начали собираться зеваки. Янг и Роман одновременно распахнули свои двери и выскочили из машины, чтобы посмотреть на пострадавшего. Это был молодой человек в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет, одетый в темную толстовку с капюшоном. Парень накинул капюшон на голову, несмотря на теплую погоду, и, как ни странно, рядом с ним валялась женская кожаная сумочка коричневого цвета.

— Моя сумочка! — Закричала бегущая женщина. — Вор. Остановите вора-ох. — Запыхавшаяся пожилая леди остановилась, увидев двух офицеров полиции, стоявших над уже никуда не спешившим вором. — Гм. Уже неважно, я полагаю?

— Это ваша сумочка, мэм? — Мгновенно сориентировался Роман, быстро схватив сумочку и протягивая женщине. — Мы заметили переполох и поспешили вмешаться. Еще один обычный день в VSPR. VSPR, не забудьте. Если позже вы сочтете нужным воздать нам хвалу в социальных сетях, я бы очень хотел, чтобы вы помнили, кто вам помог.

Янг захотелось придушить его. Действительно, еще один обычный день в VSPR. Они случайно сбили подозреваемого, даже не подозревая, что он собственно подозреваемый.

— Т-Торчвик, — выдохнула женщина. Она схватила свою сумочку и прижала ее к груди. — Вор! — Обвиняюще выкрикнула она. — Чудовище, негодяй! — Пожилая леди ударила сумочкой мужчину в грудь. Это никак тому не повредило, но женщина была решительно настроена и продолжала лупить Романа сумочкой.

Роман вздохнул и посмотрел на Янг безразлично-вопросительным взглядом. Это был не тот взгляд, который просил о помощи, а скорее намекал, что если она с этим не разберется, то мужчина разберется сам, и что ей могут не понравится результаты.

Девушка со вздохом шагнула вперед, перехватив сумку женщины на очередном замахе. — Прошу прощения, мэм. Мне придется попросить вас остановиться. Хотя он и был вором раньше, теперь Торчвик полицейский, и он только что вернул вам вашу собственность.

— Ты его защищаешь? — Воскликнула женщина. Она сердито дернула сумку к себе. — Ты такая же негодяйка, как и он! Вот когда я была моложе…

— ААРХХ!

Пронзительный крик прервал женщину. Она вздрогнула, а Янг резко обернулась, чтобы посмотреть, не нападают ли на них. Глаз девушки дернулся, когда она увидела, как Роман поднимает на нее взгляд от подозреваемого, который теперь баюкал свою ногу. Мужчина поднял обе руки вверх, как бы говоря, что он ничего не делал, при этом все еще наступая ногой на колено лежащего подростка.

— Он пытался убежать, — сказал он.

— Что ты только что сделал?

— Я обездвижил его.

— Моя нога! — Взвыл пацан.

Хмурый взгляд Янг превратился в убийственный. — Роман!

— Я… я просто пойду, — запинаясь, пробормотала женщина, внезапно потерявшая всякое желание бить их сумочкой или вспоминать прошлые времена. Убегая, она продолжала нервно оглядываться назад. И конечно, даже не сказав спасибо, что спасли ее сумочку. Похоже большинство горожан считало VSPR группой безумных психопатов.

И Роман отлично подкреплял подобную репутацию, ведя себя подобным образом!

— Ты не можешь так просто ломать людям ноги, — прошипела Янг, понизив голос. — За нами наблюдают люди. Мы должны проявлять сдержанность!

— Разве мы только что не переехали его?

— Нет, он в нас врезался.

— Ты же сама сказала, что нет никакой разницы, — заметил Роман.

Как же ей хотелось стереть ухмылку с его самодовольного лица. Вместо этого она протиснулась мимо него и присела рядом с подростком. Он был ее ровесником или даже старше, но сейчас парень выглядел гораздо моложе, баюкая свою ногу и испуганно глядя на нее снизу вверх.

— Ладно, что это было? — Спросила она.

— Отсоси!

— Янг закатила глаза. — Нет даже в твоих самых смелых мечтах, приятель. Слушай, я новичок в том, чтобы быть полицейским, так что прости меня, если я не очень хорошо в этом разбираюсь. Тем не менее, я совершенно уверена, что ты только что украл у той леди, и это определенно было незаконно.

— Кто бы говорил, — пробормотал воришка. — Ты работаешь с Романом Торчвиком!

— О-о, уж кому-кому, а тебе не пристало критиковать меня. С тех самых пор как тебя буквально переехали на нарушении закона. Я еще готова выслушивать такое от агрессивной старушки, но не от такого, как ты. — Серьезно, как будто весь город ненавидит ее команду, что, честно говоря, так и было. Тем не менее, существовала грань между обычным горожанином на улице, жалующимся на них, и человеком, который и сам преступник.

Кроме того, когда наконец окружающие перестанут думать, что она так же виновна, как и ее подчиненные? Это действительно начинало действовать на нервы.

— Хорошо, Роман, закинь его на заднее сиденье машины — аккуратно, — поспешно добавила она, внезапно осознав, насколько неверно может быть истолкован ее приказ. — Мы возьмем его с собой в участок и свяжемся с обычной полицией, чтобы они забрали его. Как тебя зовут, малыш?

— Марк.

— О’кей, везем его сразу в полицию. — Ей было вполне достаточно и одного Марка. Двое, это уже чересчур. — Все остальные расходимся, — крикнула она, оставив Романа наедине с воришкой, и направилась разогнать зевак. — Возвращайтесь к своим делам, леди и джентльмены. Здесь не на что смотреть. Расходимся.

— Вы его сбили? — Спросил кто-то.

— Он что, только что сломал этому парню ногу?

— Это полицейский произвол!

— Погодите, а не та ли это девушка, что сломала бедному мальчику ногу на турнире?

Янг нахмурилась и начала разгонять зевак взмахами руки. Бедный мальчик, ага… Меркури получит от нее, даже если в этом была только часть его вины. «Мне действительно нужно найти способ очистить свое имя. Собирается Озпин наконец рассказать людям, что меня тогда подставили или нет?»

К тому времени, как ей удалось убедить толпу разойтись, люди уходили все еще бормоча что-то невнятное, Роман уже усадил арестованного на заднее сиденье их патрульной машины. Подросток сердито стучал в окно, но, к счастью для их ушей, в машине была установлена разделительная перегородка, которая отсекала весь шум, так что они ничего не слышали, кроме глухого стука, сколько бы парень не кричал и не ругался на них.

— Ах, это чувство удовлетворения от хорошо сделанной работы. — Ухмыльнулся Роман, садясь рядом с ней в машину. — Это чудесно, правда, босс?

— Роман…

— Хм?

— Только тот факт, что я не могу вести машину одной рукой, мешает мне прямо сейчас поделиться своими мыслями по твоей саркастичной роже.

— Мужчина вновь ухмыльнулся. — Похотливыми?

— О да, я просто жажду кое-что с тобой сделать.

— Ты ведь понимаешь, что я могу надрать тебе задницу, верно? — Спросил Роман. — Я имею в виду, и раньше мог, но теперь у тебя только одна рука, так что все будет еще проще.

— Ты же понимаешь, что я могу пригрозить близняшкам тюрьмой, верно? — Передразнила она его тон. — Я могу попросить их, Джуниора, Меркури и Нео надрать тебе задницу за меня.

— Мужчина хмыкнул. — Туше. Знаешь, мы мало что можем сделать с нашим имиджем, — сменил он тему, выезжая на дорогу. — Независимо от того, сколько хорошего мы делаем, мы всегда будем запятнаны тем фактом, что бойцы VSPR — это те самые люди, которые ответственны за срыв Ветельского Фестиваля. Несколько добрых дел не смоют этого пятна.

— Нет, но мы можем хотя бы попытаться не выглядеть психопатами при каждом удобном случае.

— Ты просто расстроена, что эта женщина обвинила тебя в том, что ты такая же злобная преступница, как и я.

— Да, — согласилась она. — Да, это так. Я абсолютно законопослушная гражданка Вейла, не говоря уже о том, что я охотница-в-обучении. Люди на улице не должны лупить меня своими сумками.

— Эй, а я опасный убийца, — сказал Роман. — Им так же не следовало бы бить меня сумками. Но что поделаешь? Люди глупы. Возьмем того идиота позади меня в качестве идеального примера. — Он ткнул большим пальцем в сторону их пассажира. — Я имею в виду, если ты собираешься кого-то ограбить, то не делай этого посреди дня и не кради всю сумочку. Там была одна вещь, которую он хотел, красть все остальное просто бессмысленно.

— Ты всерьез объясняешь мне недостатки его метода? — Роман собирался ответить, но она оборвала его. — Нет, неважно. Просто отвези нас к ближайшему полицейскому участку, чтобы мы могли оставить его там.

— Мы могли бы забрать его к себе.

— Если мы это сделаем, то ты будешь заниматься всеми его бумажками.

— Тогда ближайший участок.

Янг вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Не то, на что она надеялась, но лучше, чем ничего, и, по крайней мере, они действительно сделали что-то полезное, а не сидели сложа руки и ждали. Ей просто нужно убедиться, что полицейские, которым она передаст парнишку, не забудут отметить в документах, что VSPR поймали его.

«Хотя мелкое воровство — это не то, чем мы должны заниматься по нашему уставу», размышляла она. Предполагалось, что они будут иметь дело с опасными ситуациями, к которым не готова обычная полиция, особенно связанными с Белым Клыком. Воришка не был фавном, и на нем не было маски. Он был просто идиотом, ищущим легких денег и не заботящимся о том, кому он причиняет вред, чтобы получить их.

VSPR нуждается в чем-то более серьезном. Им нужен Винсент, ну или они должны были сами разыскать Белый Клык. Она понятия не имела, как, у них было так мало информации. Возможно, найти кого-то, кто знает больше об использовании улик и расследованиях, все еще было их лучшим вариантом.

Рация на приборной доске внезапно с треском ожила.

Вызываю подкрепления, Сектор 1-C. Опасная ситуация в Центральном Банке Вейла, требуется подкрепления. Повторяю, Центральный Банк Вейла, Сектор 1-С. Немедленно требуются подкрепления. Всем свободным патрульным машинам немедленно выдвигаться к Центральному Банку Вейла.

Янг и Роман переглянулись.

— А в каком секторе мы находимся? — Спросила Янг.

Машина прибавила скорость. — Мы приближаемся к сектору 1-B. — Роман вжимал газ.

— Роман…

— Технически они вызывают обычных полицейских, — попытался он.

— Роман…

— Я просто говорю, что мы не обязаны реагировать на это, если не хотим.

Янг подняла бровь.

Роман вздохнул и включил сирену, разворачивая машину. — И обязательно подобное происходит во время моего патруля, — пожаловался он. — Во имя праха…

***

Центральный Банк Вейла уже был окружен полицией, когда они прибыли. Полиция же была окружена горожанами, у которых было так мало здравого смысла, что они глазели на то, что совершенно очевидно было крайне опасной ситуацией. Роман припарковал патрульную машину позади толпы, и Янг протиснулась сквозь толпу зевак, многие из которых снимали происходящее на свитки, чтобы добраться до полицейского оцепления.

Один из стоявших там офицеров вытянув руки пытался сдержать гражданских. Он мельком посмотрел на нее, и его взгляд равнодушно соскользнул, но затем вид Романа Торчвика встряхнул его память. — О Боги, — забормотал полицейский. — Только не VSPR. Кто угодно, только не они…

— Богов сейчас нет дома, — криво усмехнулась Янг, ловко подныривая под его руку. — Оставьте сообщение после сигнала. — Девушка протиснулась вперед и подошла к человеку в форме, который, по видимому, был тут главным, судя по тому, что он выкрикивал приказы кому-то еще. — Что здесь происходит? — спросила она у офицера.

— А ты еще кто такая… ? — Мужчина обернулся. Его глаза сузились. — О нет, — быстро заговорил он. — Нет. Этого не произойдет. Я не позволю кучке жуликов и воров взять на себя эту операцию. Только через мой труп. Вы двое можете просто развернуться на сто восемьдесят градусов и топать отсюда.

У Янг задергался глаз. Больше всего ей сейчас хотелось вырубить этого мужика хорошим ударом в челюсть и спросить, кто следующий главный по старшинству. Может быть, это даже будет она сама? Но она этого не сделала, хотя бы потому, что это была тупая идея и все вокруг увидели бы это. — Мы здесь не для того, чтобы что-то брать на себя, — сказала она. — Мы услышали вызов подкреплений по рации. Вот для чего мы здесь. — Так что здесь произошло?

— Ситуация в том, — более спокойно ответил мужчина, кивнув в сторону банка. — Что ограбление банка превратилось в захват заложников, как только кто-то внутри поднял тревогу. Неизвестное количество преступников забаррикадировались внутри с неизвестным количеством заложников; сотрудники банка и посетители. — Он сделал паузу, чтобы прокричать предупреждение нескольким полицейским не подходить слишком близко, чтобы не нервировать преступников внутри. — Долбанные идиоты. И мы понятия не имеем, кто они, или что они от нас хотят. Преступники еще даже не выдвигали никаких требований.

— Я думала, Вейл не ведет переговоры с подобными людьми? — спросила она.

— Нет конечно, но это не совсем удачная начальная установка в ситуации с заложниками. Когда преступники требуют переговоров, угрожая начать убивать людей, нельзя просто сказать «нет». Если ты не хочешь допустить кровавую бойню. — Мужчина вздохнул и снял шлем, открыв взору пожилого мужчину с сединой в волосах. — Грей Салливан, — представился он. — Сейчас я здесь главный.

— Янг Сяо Лонг, — представилась она в ответ, пожимая мужчине руку. — Романа думаю, ты знаешь.

— О, я его хорошо знаю, — сказал Грей, бросив на вора-джентльмена злобный взгляд. Затем офицер вздохнул и снова повернулся к ней. — Послушай, я понимаю, что ты уже здесь, и это все хорошо, но последнее, что нам нужно, так это чтобы в дело вмешалось твое понимание правосудия.

— Мое понимание правосудия?

— Правосудие охотников, — объяснил он. Янг была слегка удивлена, что он имел в виду именно это, а не VSPR, или даже конкретно ее. Что же такого плохого в охотниках? — Это очень деликатная ситуация. Если ты ворвешься в банк, чтобы победить тех людей, ты справишься с этим, да. А все заложники будут убиты.

Неужели охотники действительно такие? Ну… был один случай с Паладином и уличным движением. Янг не была уверена, было ли это то же самое, но у нее недавно появилось новое понимание того, сколько вреда это могло причинить. Достаточно, чтобы она простила Грею Салливану явную неприязнь по отношению к ним.

— Я понимаю, — сказала Янг. — Тогда как по твоему мы должны действовать?

Офицер казалось даже растерялся. — Ты готова меня выслушать? Я почти ожидал, что ты нокаутируешь меня, ворвешься туда, как идиотка, и начнешь все крушить.

— Я даже не думала об этом, — солгала она.

— Хм. Может быть, ты не так плоха, как говорил капитан. Капитан Редклиф, — пояснил он, заметив ее недоумение. — Он всех предупреждал о тебе, что ты и твоя шайка сами себе закон и вы совершенно не заботитесь о сопутствующем ущербе.

Янг удивленно моргнула. — Я даже не понимаю, чем мы заслужили…

Роман многозначительно кашлянул. — Middivale… — он кашлянул снова. — Blue Sky…

Ну… да… они вроде как проломились прямо сквозь стену завода Middivale… и теперь, когда она об этом подумала, она приказала Джуниору стрелять из ракетницы по чану с химикатами, разбрызгивая ядовитую дрянь по всему цеху, и это было до того, как она приказала сестрам Мелакайт устроить в Blue Sky хаос с большим количеством взрывчатки. Щеки Янг порозовели.

— Возможно, в этом есть доля правды, — признала она. — Но мы стараемся уменьшить ущерб, если это возможно, и мы никогда не прибегаем к таким мерам, если они не являются абсолютно необходимыми. Нам приходится иметь дело с Белым Клыком, поэтому требуется применить немного больше силы.

— Немного больше силы? Девочка, я читал рапорты.

Янг смущенно кашлянула и отвела взгляд.

— Ну, сейчас это вряд ли имеет значение. Слушай, мне все равно, какие у тебя терки с моим Капитаном. Моя работа — сделать так, чтобы здание банка не превратилось в груду дымящихся обломков, а значит, что пока мы должны держаться на расстоянии. Вы двое можете остаться, но если вы остаетесь, то подчиняетесь моим приказам. — Ясно?

Янг посмотрела на Романа, чтобы узнать его мнение, но высокий мужчина просто пожал плечами и оставил это ей. В конце концов она кивнула. — Меня это вполне устраивает. Мы просто пришли на помощь. — Когда офицер перестал отказываться от их помощи, она осмелилась зайти немного дальше. — Вам что-то известно о преступниках?

— Ничего. Был подан сигнал тревоги, но мы не смогли связаться ни с кем внутри. Хотя вполне возможно, что нескольким клиентам удалось бежать, мы о них не знаем. Грабители заблокировали двери после этого. — Он кивнул в сторону здания. — Я попросил своих ребят попытаться получить доступ к системам безопасности банка, но почти все отключено. Здание обесточено, действует только резервный генератор.

— Они отрубили электричество? — Спросил Роман. — Это немного по дилетантски.

— Я полагаю, что ты мог бы быть экспертом по ограблению банков, Роман, — заметила Янг. — А почему бы тебе не ввести нас в курс дела?

Роман закатил глаза в ответ на непритязательную шутку, но выполнил ее просьбу. — Когда вы вламываетесь в подобное место, вы прежде всего думаете о своей цели, — начал он лекцию. — Вы здесь за наличными, кодами, номерами счетов или какой-то еще формой цифровой валюты. Вы действуете как можно тише, и вы конечно всеми силами пытаетесь избежать сигнала тревоги. Вырубить электричество? Это самый простой способ предупредить всех о возникновении проблемы, к тому же это ничего не дает. Ни у одного банка, стоящего своего праха, не будет двери хранилища, которая откроется при отключении электричества, и у каждого человека внутри будет свиток. Обесточивание здания никак не помешает поднять тревогу.

— Итак, вопрос в том, почему они делают то, что не имеет смысла. — Подытожила Янг. — Они либо преследуют какую-то другую цель, отключая электричество… либо они любители.

— Это мало что меняет, — сказал Грей. — Любители — самый опасный вид преступников.

— Верно, — согласился Роман. — Я оставил после себя очень мало трупов. Хороший вор не должен никого убивать. Это плохо сказывается на бизнесе.

— Они еще никого не убили, — сказала Янг. Вспышка беспокойства пронзила ее, когда офицер не стал сразу подтверждать ее слова. — Они ведь еще никого не убили?

— Мы не знаем. Изнутри еще не поступало никаких требований, и это подозрительно. Возможно, грабители не хотят вести переговоры, а может быть, что-то пошло не так, и они нервничают. Сейчас я стараюсь не напугать их еще больше, чтобы они не совершили непоправимую ошибку. — Пожилой мужчина закатил глаза. — Или, по крайней мере, насколько это возможно в окружении целой армии полицейских.

— Сэр! — от раздавшегося крика все трое непроизвольно вздрогнули. — Сэр, вы должны это увидеть!

— Иди сюда, Смитсон. — Грей подозвал юношу в форме, вероятно, менее чем на год старше ее. — Что у тебя?

Парень кивнул и развернул на асфальте карту. Вернее это была вовсе не карта, а план здания, с указанием каждого помещения. Смитсон указал на одно из них. — Снайперы засекли заложников в этой комнате, сэр, по меньшей мере двенадцать человек. За ними наблюдают два охранника, один внутри помещения, другой снаружи. Оба в зоне уверенного поражения наших стрелков, но мы понятия не имеем, сколько еще преступников в здании.

— Снайперы? — Спросила Янг.

— Разведка, — ответил Грей. — Они ни в кого не будут стрелять. — Он посмотрел на подчиненного. — А как насчет офисов, выходящих окнами наружу?

— Пусто, сэр. Подозреваемые, должно быть, отступили внутрь здания, чтобы избежать наших снайперов. Мы не смогли заглянуть дальше хранилища. В холле определенно нет заложников.

Грей неопределенно хмыкнул. — Хорошо, возвращайся на позицию. Пусть все ждут моих указаний.

— Ты планируешь штурм, — сказала Янг. Именно для этого офицеру нужно было знать, есть ли преступники в этих помещениях. Все они были удобными путями проникновения, и зная точно, где находятся заложники — или, по крайней мере, некоторые из них — полиция сможет добраться до них первым.

— Я только рассматриваю такую возможность, — возразил Грей. — Это моя работа. Мы не знаем, есть ли еще заложники в глубине здания, но если те ребята не идиоты, я думаю, что они есть. Ворваться в парадную дверь или даже спасти этих людей только часть проблемы. Нам придется пробиваться глубже и не допустить гибели других заложников.

— Мы могли бы помочь.

Грей настороженно посмотрел на нее.

— Я просто говорю, что у нас, — она указала на себя и Романа, — есть подготовка охотников. Если штурм окончится перестрелкой в замкнутом пространстве, кто лучше нас возглавит атаку? Мы также единственные, кто сможет быстро пробиться через выстрелы бандитов и спасти всех заложников.

— Ты думаешь, я этого не понимаю?

— Это также означает, что мы примем на себя огонь раньше твоих людей, — добавил Роман.

— Заманчиво… — офицер на мгновение задержал на них взгляд и вздохнул. — Думаю, лучше тот гримм, которого ты знаешь. Хорошо, но вы будете следовать плану. Если я не могу помешать вам принять участие, то по крайней мере ограничу нанесенный вами ущерб.

Янг поморщилась. — Знаешь, это действительно преувеличение.

— Разве не вы стреляли праховыми ракетами в чан с опасными химикатами?

На это ей действительно нечего было возразить.

— Знаешь, если ты так переживаешь, то есть и другой вариант, — сказал Роман. — Это уменьшило бы риск того, что что-то пойдет не так, плюс это не поставило бы под угрозу никого из твоих людей. Беспроигрышно со всех сторон.

— Переговоры? — Предположил Грей. — Я же сказал, что готов попробовать, или, по крайней мере, тянуть таким образом время. Если бы я таким образом мог успокоить преступников, я бы сделал это, но я не могу заставить их выйти на связь, и во время моей последней попытки связаться с ними, я почти словил пулю.

— Я и не думал об этом, дружище. Я вообще-то подумал о чем-то более… коварном…

Мужчины обменялись долгим взглядом, во время которого, казалось, между ними произошел какой-то безмолвный разговор. Как один, они повернулись, чтобы посмотреть на нее. Янг нахмурилась, но даже ее самый свирепый взгляд не смог полностью скрыть внезапную панику, которую она почему-то ощутила.

— Что? Почему вы так на меня смотрите?

***

В комнате с заложниками, неподвижно стояли двое мужчин в балаклавах, держа оружие в руках. Большинство из тех, кто находился в комнате, опустили головы, боясь встретиться взглядом со своими тюремщиками, чтобы не выглядеть вызывающе. Многие испуганно дрожали или жались друг к другу, а у нескольких людей виднелись синяки от того, что они пытались сопротивляться или просто защитить своих близких. Охранник банка валялся без сознания в углу комнаты, в крови от раны на голове, но все равно связанный.

Внезапно из соседней комнаты донесся громкий лязг. Двое мужчин мгновенно подняли оружие, а заложники в страхе пригнули головы еще ниже. Когда за этим не последовало никакого продолжения, ни криков, ни стрельбы, человек слева жестом показал напарнику, чтобы тот проверил. Второй не проявил энтузиазма, но сделал это после секундной заминки. Грабитель осторожно двинулся вперед, нацелив оружие на дверь. Туалет, женский туалет, теперь казался зловеще тихим.

Он осторожно толкнул дверь стволом пистолета.

Когда дверь распахнулась, перед ним предстало жалкое зрелище. Там, на полу, лежала молодая девушка не старше восемнадцати с длинными светлыми волосами. Она терла голову, как будто упала и ударилась головой. На ней были синие брюки и черный топ, но самым примечательным в ней было то, что у нее была только одна рука.

Кроме того, рядом с ее ногами валялась решетка от вентиляционного отверстия.

— Что это было? — крикнул первый грабитель.

— Просто еще одна крыса, — ответил второй. — Похоже, мы пропустили одну, когда зачищали здание. Пыталась улизнуть через вентиляцию. Должно быть, она пряталась в туалете. — Он направил пистолет на девушку. — Иди-ка сюда. Посидишь с остальными.

Девушка что-то пробормотала себе под нос. Это звучало как ругательство, и мужчине показалось, что он услышал о каком-то торшере и как она собирается тот жестоко убить. Он нахмурился и снова ткнул ее стволом пистолета, просто чтобы донести до нее серьезность ситуации.

— Никаких разговоров. Проходи сюда и сядь. Держи голову низко, и может еще переживешь этот день. Эй! — Он схватил девчонку за волосы и вздернул на ноги. — Ты меня слышишь?!

— Отпусти. Мои. Волосы.

— Дерзкая дрянь. — Бандит втолкнул ее в комнату к остальным заложникам, сбив с ног. Девушка тяжело приземлилась, но не издала при этом ни звука. На самом деле, ее фиолетовые глаза, казалось, сверлили его взглядом, и он скорее отошел назад к своему напарнику, не решаясь признаться себе, что почувствовал при этом страх.

Стоя позади заложников и потирая ушибленную голову, Янг поморщилась.

«И вот что я получаю за то, что пытаюсь помочь…»

>