Капитан Дракон

Глава 26

Звуковая волна от взрыва над Центроксом заставила всех поднять глаза, кого-то со страхом, кого-то с растерянностью. Однако для тех, кто знал в чем дело, это наоборот принесло надежду. Руби Роуз была одной из таких, девочка стояла на травянистой лужайке, выставив перед собой развернутую Крещент Роуз, многочисленные жертвы Клыка устилали траву вокруг нее. На красной косе была не так сильно заметна алая кровь.

Огонь уничтожал вирус Клыка, и, судя по тому, что они знали, главный тайник с вирусом находился в башне Центрокса. Если она взорвалась вот так…

Возможно, все наконец закончится.

Она была не единственной, кто подумал об этом. Со стороны защитников послышались радостные возгласы, за которыми последовали голоса горожан у костра, когда новость распространилась. Люди начали радостно скандировать и топать ногами, многие плакали от облегчения, падая на колени и обнимая любимых.

Она сделала это.

Янг справилась.

«Хорошая работа, сестренка».

— Руби! — Окликнула ее Блейк. — Это…?

— Да. Янг справилась. Она избавилась от вируса Клыка в небоскребе.

— Значит, нам нужно просто продержаться, пока не придет помощь? Блейк оглянулась на клубящийся неподалеку газ, который — если глаза Руби не обманывали ее — выглядел менее густым. — Или пока костер не прогорит и потухнет.

— Ага. Кажется, так.

Блейк кивнула. Из их команды она единственная еще не помирилась с Янг, но сейчас это последнее о чем стоило беспокоиться. Одним слитным движением Блейк увернулась от атаки обезумевшего белоклыковца без противогаза, синхронно нанося беспощадный удар Гэмбол. Фавн упал с перерубленным горлом, захлебываясь кровью.

Руби посмотрела на свои руки, на светлой коже алая кровь была хорошо заметна, и отстраненно удивилась, почему она еще не впала в истерику. Какая-то дальняя часть ее души шептала, что ей следовало бы прямо сейчас трястись и кричать. Вместо этого девочка была мертвенно-спокойна.

После этого им всем понадобится помощь.

Но пока город был жив для того, чтобы они могли получить ее, все остальное не имело значения.

***

Офицер Полиции Вейла Рэйчел Грин разрядила свой пистолет стандартной модели в зараженных гражданских, бегущих к их позиции. Уже не в первый раз она пожалела, что в стандартное снаряжение полиции не входит миниган или что-то в этом роде. Она перевела взгляд на своего напарника, Нейла. Он лежал на земле с глубокой раной в боку. Один из членов Белого Клыка здорово его подстрелил, и она не смогла вовремя эвакуировать его.

Проклятье, парамедики, которых она вызвала, застряли вместе с ними, прячась позади их собственного автомобиля. Один из них стрелял из пистолета Нейла, в то время как другой делал все возможное, чтобы спасти ее напарника.

Весь город катился в тартарары.

Подумать только, это было самое обычное патрулирование. Все пошло наперекосяк в тот момент, когда они пересекали мост Мемориум. Белоклыковцы уже были там, устанавливая на опорах моста свои гребаные газовые бомбы. Полицейские обнаружили, что их машина изрешечена пулями еще до того, как поняли, что происходит, и только мгновенная реакция Нейла — уже раненого — не дала им вылететь с моста в воду.

— Иди, — с трудом прохрипел Нейл. — Убирайся отсюда. И вы тоже.

— Блядь, ты уже в десятый раз это говоришь, — прорычала Рэйчел. — И в десятый раз я собираюсь ответить тебе, чтобы ты заткнулся нахуй. Я никуда не уйду.

Она подстрелила очередного бегуна, пуля попала в грудь мужчины и отбросила озверевшего назад. Даже тогда, зомби-подобное существо пыталось встать снова, и окончательно умерло только через десять секунд. Тот факт, что где-то в глубине это были обычные люди, давно перестал проникать в ее сознание. Как это возможно, если они ведут себя так противоестественно?

— У меня заканчиваются патроны.

— У меня тоже, — откликнулся парамедик с пистолетом.

Дела плохи. К стандартным пистолетам полагалось стандартное количество боеприпасов, что при постоянном сокращении бюджета, через которое они регулярно проходили, означало очень мало. Хотя справедливости ради, никто не мог ожидать, что им понадобится достаточно патронов, чтобы справлятьсяя с апокалипсисом.

— Вам двоим лучше убраться отсюда, — процедила женщина. — Понесете Нейла. Я их задержу.

— Куда? В больницу? Будет чудом, если она еще цела.

— Мы остаемся, — сказал парамедик, который перевязывал Нейла. Рэйчел заметила, что он подобрал отброшенную ее дубинку. Неужели парень действительно намеревался отбиваться от орды зомби с помощью нее?

Нет. Очевидно, нет. Он намеревался умереть, делая все, что в его силах. Это было все, что у них было.

— В жопу все это, — прорычала Рэйчел. Она уперлась локтями на капот и прицелилась в очередного зараженного террориста. — И в жопу Белый Клык!

Она нажала на курок.

Мост утонул в пламени.

Порыв жара был настолько внезапным, что сбил ее с ног, отбросив назад на добрый фут, прежде чем она упала на колени и поспешила укрыться за полицейской машиной. Со стороны моста послышался мощный треск, за которым последовал оглушительный стон, как будто мир сдвинулся с места. Рэйчел едва набралась храбрости, чтобы выглянуть, а затем ошарашенно разинуть рот, когда мост — расколотый ровно посередине — застонал и провалился вниз, сбрасывая машины и тела в воду внизу. Даже вода вокруг моста была в огне, вирус клыка над поверхностью реки загорелся, вместе со всем остальным вокруг, превратив некогда величественный мост Мемориум в филиал ада.

— Отличный выстрел, — проскрежетал Нейл, преодолевая боль.

— Ч-Что? Это не я!

Стук ботинок по бетону вернул ее внимание к разрушенному мосту, инферно которого освещало небо и окружающие здания. Из клубов дыма появился силуэт идущего человека, даже скорее прогуливающегося, и именно эта походка — такая вкрадчивая, такая дерзко-человеческая — не дала ей открыть огонь. Ни один одурманенный Клыком зомби не стал бы так расхаживать.

Человек вышедший из дыма и пепла был высок, его модное белое пальто закоптилось и истрепалось, его неизменная шляпа… ну, ее не было. Апельсиново-рыжие волосы были растрепаны и покрыты копотью. Его лицо было закрыто черной маской противогаза. Клык выгорел в огне, и мужчина поднял руку, отодвинув маску в сторону, обнажив громадную самодовольную ухмылку.

Роман Торчвик поднял бровь, глядя на нее и на крошечный пистолет в ее руках. Он сунул руку в карман, достал маленький серебристый портсигар, открыл его и достал сигару.

— Огонька не найдется?

Рэйчел вытаращила глаза.

Потом она посмотрела мимо него на мост. Разрушенный мост, объятый пламенем.

Роман тоже оглянулся. — О. Просто чтоб мы были на одной волне, когда я появился, это уже так и было. Ок?

Она даже не могла…

— Да. Конечно. Как скажешь.

Один из парамедиков истерично расхохотался.

***

Молчание в рации сообщило им о судьбе Меркури лучше любых слов. Достаточно ясно, чтобы они знали, что им не нужно проверять наверху, даже если бы они могли. Лестница была завалена обломками, большая ее часть все еще горела. Клык на верхних этажах был сожжен, тепла было достаточно, чтобы воспламенить газ, даже если основная сила взрыва была сосредоточена на несколько этажей выше. Стены скрипели и дрожали под изменившимися нагрузками.

Кроу, Нео и Милтия были вынуждены спешно эвакуироваться.

Стараясь быть джентльменом, Кроу решил не вылетать из окна в своем птичьем обличье. У него было такое чувство, что Янг ему этого не простит.

— Нижние этажи все еще заполнены газом, — проворчала Мильтия, проскальзывая мимо Кроу, когда тот схватился с зараженным. Милтия вонзила боевые когти в открытый живот озверевшего, мгновением позже перерезав связки на его руке, избавив охотника от лишних хлопот. — Мерк разобрался с главным тайником, и главной сучкой, но нам еще нужно очистить остальную часть здания. — Голос Милтии дрогнул, произнося имя. Девушка горько рассмеялась. — Ленивый ублюдок, оставил зачистку остальной части здания на нас.

Кроу через силу улыбнулся. Он не очень хорошо знал этого парня, но понимал, что тот сделал для них всех. — Да. Думаешь, он хочет, чтобы мы закончили всю работу за него?

Нео кивнула.

Милтия тоже. — Конечно.

Большая часть нижних этажей была очищена во время их прорыва наверх, с редкими отставшими озверелыми они разбирались по мере необходимости, оказывая жертвам Клыка единственную возможную милость. К тому времени, когда все это закончится, количество погибших будет очень высоко. Больше, чем после всего, что сотворила Синдер.

Хотя с Белым Клыком будет покончено. Этого им не пережить, даже в других королевствах. Как только в мире узнают, что сотворил Белый Клык, даже их самые верные сторонники обратятся против них.

— Если все здание наполнено Клыком, нам придется его обрушить. Даже один зараженный, ускользнувший от нас, может обернуться катастрофой. — Кроу наотмашь ударил последнего зараженного, когда они очищали первый этаж. В следующую секунду он застрелил беднягу. — Милтия, ты что-нибудь знаешь о сносе?

— Мы повсюду вешаем бомбы и взрываем их. Насколько это может быть сложно?

— Думаю, это немного сложнее.

— Не то чтобы у нас было время поспорить об этом.

— Верно подмечено. — Городу придется простить им любые проблемы. Кроу принял от Милтии рюкзак со взрывчаткой и начал рыться в нем. Поначалу он недоумевал, зачем отряду Янг столько взрывчатки. Это казалось перебором. Большая часть предназначалось для базы Белого Клыка. — Прикрепите их к каждой опоре, которую найдете, — велел он девушкам. — Понятия не имею, какие из низ несущие, а какие нет, и как их отличать, но большое количество взрывчатки часто срабатывает.

Милтия засмеялась. — Эй, ты вписываешься в нашу компанию как родной.

Боги, это действительно так. Озпин многое мог бы сказать ему по этому поводу, особенно о таких вещах, как сопутствующий ущерб и техника безопасности, но к черту. Город будет уничтожен, если тот вирус Клыка, что остался в здании, выйдет наружу.

Прикрепляя заряды во всех местах, которые показались ему подходящими, Кроу подключил взрыватели, осознавая, что он был в одном нажатии кнопки от катастрофы. Газ сверху уже спускался по лестнице, будучи тяжелее воздуха и скапливаясь внизу. Когда он достигнет критической массы, то вырвется на улицы, окружающие башню Центрокса.

— Все готово! — Крикнула Милтия направляясь к выходу. — И кстати, было бы неплохо отогнать подальше всех этих идиотов.

Кроу выругался. Крытая галерея снаружи была заполнена людьми. Часть из них были спасателями или полицейскими. Но много было и простых горожан, ищущих безопасное место и почему-то решивших, что небоскреб в самом центре всего этого будет именно таким местом. Кроу вышел из здания и, направив оружие в воздух, выстрелил четыре раза, чтобы заставить толпу замолкнуть.

— Всем отойти назад, — крикнул он.

— Что происходит? — потребовал один из полицейских. — Я Капитан Редклиф, и я требую, чтобы вы сказали мне, что здесь происходит.

Кроу ухмыльнулся и показал пульт детонатора. — Реконструкция.

Лицо мужчины побледнело. Он повернулся к людям позади него, и заорал во всю глотку: Уходите! Скорее убирайтесь отсюда!

***

Впереди замаячили очертания Ратуши. Это было большое здание, впечатляющее своей архитектурой, доминирующее над зданиями вокруг. Ратуша и окружающие здания были свободны от Клыка, свободны от любого присутствия Белого Клыка, несмотря на их общественную значимость. Этот факт не ускользнул от внимания Янг.

У входа в Ратушу замерли два охранника, вооруженные и готовые к бою. В полностью черной экипировке, включая противогазы.

— Эй, ты. Стой.

Янг так и сделала, но только на секунду. — Съебались нахрен с дороги!

Два пистолета были направлены на нее. Большая ошибка. Волосы Янг замерцали, но она даст им шанс. Один.

— Я Капитан Янг Сяо Лонг, Отряд Специальной Разведки Полиции Вейла. Я пришла арестовать Председателя Уоррена Копперсмита по обвинению в государственной измене, терроризме и убийстве.

Охранники обменялись ошеломленными взглядами. Ну, она предполагала, что ошеломленными, там, за стеклами противогазов.

— Мы ничего об этом не знаем, — сказал один из них. — В настоящее время в городе действует режим чрезвычайного положения. Мы не можем вас пропустить. Подобные обвинения должны сначала рассматриваться Советом. Если они окажутся действительными…

Хех. Все с вами ясно.

— Сейчас я войду, — предупредила Янг. Она сделала один медленный шаг, потом другой. — У вас есть два варианта. Вы убираетесь с моей дороги или остаетесь, но тогда я буду считать, что вы препятствуете операции VSPR, и я вас нейтрализую.

— Я выбираю третий вариант, — прорычал охранник, поднимая оружие. — Тот, где я…

Локоть Янг врезался ему в горло, пригвоздив к стене. Охранник боролся секунду, прежде вырубиться от удушья. Мужчина обмяк, его напарник уже валялся рядом после сильного удара наотмашь по голове.

— Третьего варианта нет, — сказал Янг, отпуская его.

Главное фойе Ратуши пустовало. За стойкой ресепшена никого не было, на окна были опущены жалюзи, без сомнения, чтобы защитить тех, кто находился внутри. Янг подошла к ресепшену и встала за ним, проверяя компьютер. Он был выключен. Но зато она нашла небольшую схему в виде брошюры. Ратуша действительно иногда принимала экскурсии, будучи одновременно и туристической достопримечательностью и госучреждением. Изучив схему, она решила, что Зал Совета сейчас, вероятно, пуст, а затем просмотрела личные кабинеты советников.

Подняв трубку интеркома, она набрала добавочный номер 566. Пошли гудки.

Затем раздался щелчок. — Проклятье, я же говорил, что занят! Я ясно сказал — никаких звонков!

Янг узнала этот голос. — Уоррен Копперсмит?

— Естественно, кто же еще это может быть? Подождите, вы кто? Вы не мисс Смитсон.

Янг положила трубку, а затем отсоединила устройство, выдернув провод. Он все еще в своем кабинете. Хорошо. Тот факт, что он мог быть невиновен, даже не приходил ей в голову. Председатель был против VSPR с самого начала и не делал из этого секрета. Он пытался убрать ее с должности, особенно заметно это было после того, как она добилась некоторого успеха в борьбе с Белым Клыком. Против него говорило и то, что кто-то послал вооруженных людей, чтобы остановить VSPR, используя атаку с вирусом Клыка в качестве прикрытия.

И более того, Ратуша осталась незатронутой всем происходящим. Ни террористов Белого Клыка, ни вируса, ничего.

Адам мертв.

Ее люди разберутся с Эмеральд.

Озпин проследит за уничтожением вируса Клыка.

А ей пора покончить с последней проблемой.

***

Уоррен Копперсмит был занят тем, что запихивал документы в шредер, когда она ворвалась в его кабинет. Его движения были дерганными и поспешными, без сомнения, потому, что он слышал крики и глухие звуки ударов снаружи — ясное сообщение, что с его охранниками расправлялись. Когда Янг пинком распахнула дверь, советник уже запихал одну стопку бумаг в аппарат, и готовился бросить зажженную спичку в еще одну.

На столе лежал открытый портфель. Он был полон денег, документов и многого другого. Рядом лежал пистолет.

— Собираетесь в отпуск, Советник? — Спросила Янг с мрачной ухмылкой.

— Ты! — Полный мужчина огрызнулся на нее. — Что ты здесь делаешь? Разве ты не знаешь, что готовится теракт? Ты должна заниматься этим!

— Я этим и занимаюсь.

Уоррен не пропустил намек. Мужчина бросился за пистолетом, прицелившись ей в лицо. Пот стекал по его лицу, собираясь в лужицы на жирных подбородках, прежде чем побежать в стороны и вниз. Уоррен Копперсмит был не в лучшей физической форме, его белая рубашка местами промокла от пота. Несмотря на это, зубы мужчины были обнажены в настороженной усмешке. Казалось, пистолет в руках придал советнику некоторую уверенность.

— Направляя оружие на полицейского, — заметила Янг все с тем же мрачным оскалом. — Вы не убеждаете меня в своей невиновности.

— Ты ворвалась сюда, а теперь еще угрожаешь мне? Хотя полагаю, со мной все будет в порядке. Твоего департамента — твоей банды тупоумных смутьянов — больше не существует. Я уже подписал бумаги. Вас расформировали. — Уоррен схватил что-то со стола и швырнул в нее. Бумаги разлетелись во все стороны, картонная папка едва ли была самой аэродинамичной вещью. Советник снова направил на нее пистолет. — Давай. Подними ее и читай.

Янг медленно сделала это. Не сводя с мужчины глаз, она опустилась на одно колено, взяла папку и открыла ее, чтобы прочитать первую страницу. Или, по крайней мере, заголовок.

— Тут только две подписи. Ваша и леди Селесты.

— Совету необходимо простое большинство, чтобы принять решение. Остальные советники на собрании не присутствовали.

— Забавно. Можно предположить, что они заняты тем, чтобы остановить эту бессмысленную бойню. Ну, знаете, делают свою работу.

— Мы выполняем свою работу, как считаем нужным, — отрезал Уоррен. — А теперь сдай свой пистолет. У тебя нет лицензии на его хранение. И нет права здесь находиться. Было бы жаль, если бы я почувствовал угрозу и вынужден был защищаться.

Янг нахмурилась и выбросила пистолет на пол.

Уоррен торжествующе улыбнулся. — Хорошо. И ваш значок, мисс Сяо Лонг. Вам он больше не понадобится.

Она резко сорвала с груди значок и бросила его на стол.

— И все же? — спросила она. — Вы бежите. Вам не кажется, что это будет свидетельствовать против вас?

— Это больше не твое дело, девочка. Ты больше не Капитан VSPR. VSPR больше не существует. Ты просто растерянная девочка-подросток.

— Рассерженная девочка-подросток, — поправила Янг. На ее лицо медленно вернулась мрачная улыбка. — Рассерженная девочка-подросток, которую больше не сдерживает служба закону. Или необходимость сохранять репутацию.

Уоррен вздрогнул.

— Если бы вы знали меня так же хорошо, как моя команда, вы бы поняли, что это плохой расклад, господин Председатель.

Советник нажал на спусковой крючок.

Пуля вошла в стену где-то над головой Янг. Девушка пригнувшись рванула вперед, ухватила рабочий стол советника обеими руками и толкнула его перед собой. С помощью своей силы и силы роботизированной руки она проволочила массивную деревянную громаду по полу, впечатывая Уоррена в стену.

— Ты… Аа-аа! — Он закричал, когда кулак девушки врезался в его щеку. Янг вскочила на стол, присела, ее роботизированная рука сомкнулась вокруг руки мужчины, держащей оружие, и сжала. Кости поддались и затрещали, Уоррен выронил пистолет с пронзительным визгом: — Ийаа!

— Твоя первая ошибка — создать нам проблемы, — прорычала Янг, хватая мужчину за воротник. Она ударила ему лбом в нос, ломая тот с хрустом. — Твоя вторая ошибка — спеться с Белым Клыком и стать соучастником этой бойни. — Вытащив мужчину, не обращая внимания на то, как сильно он орал, когда его ноги выдирались мимо стола, придавившего их, Янг швырнула Уоррена через комнату.

Советник грузно шлепнулся на пол, как свиная туша, подскочив один раз, прежде чем скрутиться от боли. Но тут глаза Уоррена заметили рядом ее пистолет, и он пополз к нему на четвереньках.

Янг ногой подбила его левую руку, и мужчина упал лицом вниз. — Твоя третья ошибка, — говорила она, переворачивая советника ногой как мешок с салом. — Сделать так, что я больше не обязана следовать правилам, процедурам и законам. — Девушка присела на корточки рядом с советником, ее глаза вспыхнули красным. — Потому что внезапно я не могу вспомнить ни одной причины, почему я должна сохранить тебе жизнь.

— Т-ты не можешь, — выдохнул он.

— Да? Ты так в этом уверен? Ты готов поставить на это свою жизнь?

— Т-ты не должна, — быстро поправился он. — К-как ты думаешь, это будет выглядеть?

— Сотни людей погибли, Уоррен. Может быть, тысячи. — Янг презрительно усмехнулась. — Думаю, со мной все будет в порядке. А ты? Ты должен быть благодарен мне за эту милость. Я тебя просто убью.

Лицо Уоррена скривилось, но через мгновение страх исчез, сменившись самодовольным удовлетворением. — Наглые дети не должны играть в игры, к которым они не готовы.

Ваза разбилась о затылок Янг.

Боль была невыносимой, силы удара хватило, чтобы отбросить ее в сторону от Уоррена. Нападение было неожиданным, так что она не подняла свою ауру к голове, хотя она исправила это секундой позже — что помогло, когда еще одна тяжелая ваза разбилась о ее череп. Слезившимися от боли глазами Янг увидела женщину, которая каким-то образом подкралась к ней сзади.

— Хорошая работа, Селеста, — выдохнул Уоррен, тяжело поднимаясь на ноги. Он покачнулся, цепляясь за стол, а затем нагнулся, чтобы подобрать выброшенный Янг пистолет.

— Нам нужно уходить, Уоррен, — сказала женщина со студеным взглядом. — Вейл обречен. Я приготовила нам буллхед.

— Вы не уйдете безнаказанными, — прорычала Янг.

— Безнаказанными за что? — Сдержанно спросила Селеста. — Для руководителя имеет смысл покинуть город в тот момент, когда он находится на грани краха. Мы сможем успешно руководить усилиями по восстановлению из-за пределов города, направляя поставки и управляя реконструкцией. Мы не покидаем город, моя дорогая. Мы собираемся воссоздать его.

— Не трать на нее время, — выплюнул Уоррен. Он встал рядом с подельницей, сжимая рукой сломанной нос. — Ее не будет рядом, чтобы увидеть все это. Или вызвать еще проблем. Белый Клык уже сделал всю грязную работу. Как только вирус вырвется с Центрокса, город будет поставлен на колени. Испуганным людям понадобятся сильные лидеры. Сильные правители.

— Вы и так уже были в Совете, подонки.

— Отчитываться перед другими, и особенно перед этим болваном, Озпином… Ты не поймешь. Я не собираюсь тратить время на обсуждение своих мотивов. Прощай.

Отдаленный взрыв потряс комнату. Даже вернее весь город. За ним последовали взрывы послабее, один за другим, и ужасающий грохот разрушения.

Уоррен уставился в окно. — Что за-

Янг ударом ноги свалила мужчину. В тот же момент оконное стекло разлетелось, разбитое выстрелом неизвестного стрелка снаружи. Селеста, направлявшая на нее пистолет, упала с мучительным криком, схватившись за живот. Женщина выронила свое оружие. Уоррен выругался и потянулся к пистолету, но Янг уже была рядом.

Ее новая рука обхватила пистолет за ствол, буквально раздавив его. Уоррен все еще жал на спусковой крючок, но энергии праха уже некуда было деваться. Металл искривился и взорвался, разлетевшись шрапнелью. Уоррену оторвало пальцы, мужчина дико закричал.

Янг заткнула его ударом кулака.

Затем еще одним. И еще. Трижды она опустила кулак, пока глаза мужчины не затуманились, его нос и рот превратились в кровавое месиво. Но этого было недостаточно. После всего, что он сделал. После всех людей, убитых Белым Клыком. И ради чего? Ради наживы? Ради репутации? По крайней мере, у Клыка была их гребаная извращенная идеология. Дурная, но, по крайней мере, они верили, что поступают правильно.

Поднявшись, Янг вздернула мужчину за лацкан пиджака и зашвырнула на стол. Лежавший там портфель слетел, деньги и бумаги разлетелись во все стороны.

Ее значок тоже упал со стола, с грохотом покатившись по полу

Она не стала его поднимать.

Полицейский значок подразумевал ответственность. Сдержанность. Правила. Все то, о чем она сейчас думала в последнюю очередь. Вместо этого Янг подобрала осколок разбитой керамики, оставшийся после того, как Селеста разбила о нее вазы. Острый, как бритва, осколок.

— Я признаю вас виновным в преступлениях против Вейла и его граждан. — Девушка медленно обошла вокруг стола, прижимая Уоррена к дереву своей роботизированной рукой. — У вас есть что сказать в свою защиту, мистер Копперсмит?

Широко раскрытые глаза советника в ужасе уставились на нее. — Ты не можешь этого сделать!

— О, я могу.

Осколок опустился.

— ЯНГ!

Она застыла.

В дверях стоял человек, держась одной рукой за косяк. Он был одет во все черное, с черной маской — зеркальной овальной личиной — которая закрывала все его лицо. Его черная куртка была явно военного образца, и поверх нее на нем еще было плотное черное пальто. И этот человек был хорошо вооружен. Она не узнала его.

Осознав это, неизвестный протянул руку и сорвал с себя маску, отбросив ее в сторону.

Глаза Янг расширились. — Ублек?!

— Добрый вечер, мисс Сяо Лонг, — чуть саркастично поздоровался ее профессор истории. — Вернее Капитан Сяо Лонг, полагаю. Винсент сказал, что ты будешь здесь. Рад видеть, что я успел вовремя.

Вопросы крутились у нее в голове, но цель Ублека была ясной. Он был свидетелем, не говоря уже о том. что он был ее учителем — неважно, как странно он был одет. Янг зарычала и встала позади распростертого на столе Уоррена, поставив его между ними на случай, если Ублек попытается остановить ее. — Что вы здесь делаете?

— Чтобы не дать тебе совершить ужасную ошибку.

— Никакой ошибки. Эти двое помогали Белому Клыку. Это из-за них эта атака террористов стала возможной!

— Я знаю. Я понимаю тебя. Но это не дает тебе права судить их, мисс Янг, — сказал зеленоволосый мужчина. Он поднял руки, затянутые в перчатки. — Они должны предстать перед правосудием за свои преступления. Предстать перед официальным судом и понести законное наказание.

— Д-да, — заскулил Уоррен. — Остановите ее. Не дайте ей убить меня!

— Правосудие?! Правосудие?! — Янг почти кричала. Второй рукой она слегка придушила Уоррена, чтобы сученыш перестал пищать. — Посмотри, что они сделали! Посмотри, сколько жизней на их совести! Люди Вейла доверили им власть, и они предали их. Какое еще правосудие?

— Его нет. Вот в чем проблема, — спокойно ответил Ублек. — Правосудие — неуловимая сущность. Слишком часто те, кто заслуживает справедливости, не получают ничего, и снова и снова те, кто действительно виновен, избегают наказания. Но это ответственность таких людей, как ты, Янг, искать его. Охотиться на него. Осуществлять его, не смотря на то, насколько могущественным, насколько влиятельным будет преступник. — Ублек сделал шаг вперед, продолжая держать руки поднятыми перед собой. — Видеть, как преступники предстают перед судом? Это наполняет людей надеждой. Твоя миссия заключается в том, чтобы принести надежду в город. То, чего у нас так мало. То, в чем люди сейчас нуждаются больше, чем когда-либо. — Профессор остановился в десяти футах от девушки. — Не кради надежду у тех, кто нуждается в ней, Янг. Не ради мести. Ты выше этого. Ты лучше, чем они.

Лучше…? Янг не чувствовал себя лучше. Она чувствовала себя злой. Растерянной. Взвинченной.

Но больше всего она чувствовала себя уставшей. Измученной.

Девушка перевела взгляд на Селесту, которая все еще стонала на полу, корчась с пулей в животе. Потом на Уоррена, избитого в окровавленный кусок мяса, уже не способный убежать. Наконец, на Ублека, который в своем смутно знакомом ей снаряжении, совсем не походил на того слишком быстро говорящего учителя истории, за которого он себя выдавал.

— А что, если это сойдет им с рук?

Появившаяся на лице Бартоломью улыбка показалась ей зловещей. — Нет, не сойдет.

Сделать шаг назад было самым мучительным, что она когда-либо делала. Осколок вазы выпал из ее пальцев, окропленный ее собственной кровью в том месте, где она сжимала слишком сильно. Ублек кивнул и прошел мимо нее, доставая какие-то необычного вида наручники, которые он защелкнул на руках Уоррена. Профессор выкрикнул приказ, и в комнату прошли еще три человека, одетых так же, как и он, их лица были скрыты закрытыми зеркальными масками. Янг молча двинулась к выходу из кабинета председателя, люди в черном так же безмолвно расступились перед ней.

Битое стекло хрустело под ногами, когда она шла прочь, и бессознательные тела охранников, их разбросанное по коридору оружие, отмечали тропу войны, по которой она шла сюда.

Наконец, она вышла наружу, прищурившись от последних лучей заходящего солнца. В городе царил хаос. Огромный столб дыма поднимался с того места, где когда-то высилась башня Центрокса. Множество дымных столбов поменьше поднимались от пожаров по всему городу. Буллхеды жужжали в воздухе, как разъяренные осы, иногда останавливаясь, чтобы извергнуть из своего чрева спускавшихся по тросам людей, хотя в некоторых случаях охотники просто выпрыгивали, не заботясь о своей безопасности. Ссутулившись, девушка тяжело опустилась на ступеньки перед входом в здание. Если бы Роман был здесь, она бы наверное стрельнула у него сигару.

Но шаги, раздавшиеся позади нее, были не его. «Я могу узнать Романа по звуку шагов, как странно все стало, да?» Ублек сел рядом, коснувшись ее плеча своим. Он достал металлическую фляжку. — Хлебнешь? Это виски.

Янг приняла фляжку и сделала большой глоток.

— Город восстановится, — сказал Ублек. — Сейчас все выглядит плохо, но так бывало и раньше. С Синдер, с Маунтин Гленн. Никогда не стоит недооценивать способность людей подниматься и двигаться дальше, даже после самых сильных потрясений. Это всегда будет тебя удивлять, так же как удивляет меня.

— Кто ты? — Тихо спросила Янг.

— Я? Учитель. Хотя я буду сильно признателен, если ты будешь обращаться ко мне доктор Ублек.

— Ты работаешь с Винсентом.

Ублек усмехнулся. — Точнее было бы сказать, что он работает со мной. Или на меня. Должен сказать, он всегда хорошо отзывался о тебе, Янг, даже если он был немного обижен на то, как ты с ним обращалась. Не каждый день его оставляют связанным на постели женщины. Особенно, когда это делает дядя вышеупомянутой женщины.

Янг фыркнула. — Он пережил это. Итак, кто же ты?

— Обеспокоенный гражданин. Охотник, пытающийся защитить город. На самом деле не больше и не меньше, чем ты. И больше всего на свете я надеюсь, что это делает меня другом.

Друг, да? Наверное, именно это имел в виду Винсент, говоря о «друге». Впрочем, это не имело значения. С ее командованием покончено, и любые сомнения в Винсенте, Ублеке и их маленькой компании уже не имели никакого значения. В конце концов, они помогли ей разобраться с базой Белого Клыка, и если она правильно поняла ситуацию, они также пытались защитить город.

Ублек принял свою фляжку обратно и отхлебнул сам, прежде чем убрать ее в карман и достать что-то еще. — Ты кое-что уронила. Думаю, что должен вернуть это тебе.

В ладони Бартоломью блеснул ее значок.

— Разве ты еще не знаешь? VSPR больше нет. — Янг было больно смотреть на свой значок, и она отвела глаза. — Даже если предположить, что Совет отменит решение предателей, советники изначально не были в восторге от появления VSPR. Теперь, когда Белый Клык разгромлен, у советников еще меньше причин мириться с нами. Люди всегда хотят кого-то обвинить. Я уверена, что Совет ухватится за возможность отправить моих подчиненных обратно за решетку.

— Возможно, — согласился Ублек. Он наклонился к ней, и Янг на мгновение напряглась. Однако она не остановила его, когда он прикрепил значок к ее левой груди. Или над ней. Мужчина был очень деликатен. — Но я думаю, что после всего, что ты сделала, не в интересах города было бы отстранять тебя. У меня особый интерес к тому, что будет лучше для города. Можно сказать, что это моя работа — приглядывать за Вейлом.

— И ты думаешь, этого будет достаточно, чтобы все вернуть назад?

— Скажем так: друг спас друга. Мы возвращаем наши долги, Капитан.

Янг снова фыркнула. Она даже не могла заставить себя удивиться.

— Не очень-то законно с твоей стороны, принимать решения за Совет.

— Жизнь не всегда торжество закона. Ты знаешь это лучше, чем большинство. Люди это переживут. Благодаря тебе у них будет два предателя, на которых они смогут излить свой гнев.

— При условии, что их вообще удастся обвинить. Они оба влиятельны, не говоря уже об их деньгах и связях. Они могут повернуть суд в свою пользу. У них будут лучшие адвокаты, и учитывая какие люди могут быть им обязаны. — Янг вздохнула. — Может быть, ты и прав, и убивать их было неправильно, но справедливое наказание? Я не уверена, что они действительно его понесут. Они уже уничтожили все улики, которые могли бы их изобличить.

Ублек усмехнулся. — Моя дорогая, я сказал, что они предстанут перед судом. Я не говорил, что они получат настоящий беспристрастный суд. Суд, который мы им устроим, будет абсолютно не беспристрастным или законным. — Глаза Ублека встретились с ее, и мужчина мрачно улыбнулся. — В конце концов, они сами признали свою вину. В данный момент все, что даст беспристрастное судебное разбирательство — это шанс для них избежать наказания.

Значит, у них не будет ни шанса. Янг как Капитан Полиции, попыталась найти в себе хоть кроху возмущение тем, что во имя справедливой кары будет нарушена законность. Она обнаружила, что не может.

— Знаешь, мне, наверное, следовало бы арестовать тебя за подобные слова.

— Наверное, следовало бы. — Бартоломью снова достал фляжку. — Выпьешь еще?

Янг кивнула. — Спасибо.

Все кончено. С Белым Клыком, с Эмеральд, с Адамом, с вирусом Клыка, а теперь и с предателями в Совете. Все кончено, оставалось только уничтожить оставшийся газ и обеспечить безопасность людей. Янг глубоко вздохнула и посмотрела на город.

Несмотря на весь этот дым, огонь и копоть, он все еще был прекрасен.