Капитан Дракон

Глава 27

Капитан Янг Сяо Лонг неподвижно стояла перед гробом, тисненым черным ящиком, который казался маленьким и окончательным. На нем лежала фотография, запечатлевшая их павшего товарища, его неизменную дерзкую ухмылку. У них не было ни одной фотографии, где Меркури был бы без нее. Он просто был таким.

Внутри две металлических ноги и обгоревший значок.

Янг положила руку на крышку гроба. — Я не велела тебе возвращаться живым, потому что это подразумевалось, ублюдок. Я надеру тебе задницу за это, когда увижу тебя снова.

Казалось, этих слов было недостаточно. Но что можно сказать человеку, который просто умер вот так? Что можно сделать? У Янг запершило в горле, и она отступила на шаг, давая возможность попрощаться остальным.

Похороны Меркури проходили скромно и интимно. Возможно, когда больше информации станет общедоступной и общественность узнает, что произошло, горожане потребуют более масштабных похорон. Она не знала. Но даже если бы они это сделали, Янг не пошла бы туда. Они не знали Меркури. Его настоящего. Они будут чествовать его подвиг, но это будут те же самые люди, которые раньше требовали для него пожизненного заключения или смерти. Янг не хотела это видеть.

Сейчас же присутствовали только бойцы VSPR, еще потрепанные после битвы, необычно молчаливый Кроу, стоявший чуть в стороне, и девочки из ее старой команды, которые задумчиво замерли неподалеку, не зная, что сказать. Они все равно оделись в черное, хотя и не испытывали такого же чувства утраты о Меркури.

Прежде всего они были здесь, чтобы поддержать ее.

— Ты был прав, — расслышала она бормотание Джуниора, когда мужчина шлепнул на крышку гроба 50 льен. — Зомби-апокалипсис. Ты был прав, сумасшедший ты сукин сын.

Янг чуть улыбнулась и отошла, оставляя их наедине.

Штаб VSPR еще не был отремонтирован, но Ублек сдержал свое слово: VSPR был восстановлен еще до того, как рассеялся дым пожаров. Они должны были получить увеличенное финансирование, новое оснащение, новые возможности для найма и полное помилование для каждого сотрудника. Янг только грустно усмехнулась, когда одно из помилований пришло и на ее имя. Ну, большинство горожан наверное до сих пор думали, что она такая же бывшая преступница, как и ее подчиненные.

Церемония похорон Меркури была закрытой. Они не желали внимания зевак, не говоря уже о журналистах, которые продолжали искать информацию о том, что произошло. Это был их момент прощания с ним. И только их.

Руби шагнула вперед, когда Янг приблизилась. — Янг…

— Я в порядке. — На самом деле нет, но будет. Ей просто нужно немного времени. — Спасибо, что пришли. Я знаю, что вы знали его только как бывшего террориста…

— Это не значит, что мы не можем уважать его за то, кем он в итоге стал, — сказала Вайс. На девушке была черная шляпка с вуалью, скрывавшая ее бледные черты. — Судя по тому, что говорят другие, он был… интересным человеком. Ты должна рассказать нам все о нем.

Янг догадалась, что это предлог, чтобы дать ей выговориться и утешить ее. Она улыбнулась и кивнула в ответ. В парадной форме было душно и жарко, особенно в районе ее роботизированной руки. Форма больше подходила для парада, чем для похорон.

— Спасибо. Мне есть что рассказать.

— Что будет дальше? — Спросила Вайс.

— Трудно сказать. Совет сосредоточен на том, чтобы отправить Копперсмита с подельницей в тюрьму до конца жизни. — И лучше бы они это сделали. Янг не согласилась бы ни на что меньшее. — Потом они будут заняты восстановлением города. Думаю, что VSPR пока сосредоточится на обычных преступниках, или, возможно, какая-то другая враждебная группа попытается воспользоваться хаосом, и от нас потребуется остановить их. Увидим.

— Нет, — сказала Вайс. — Я имела в виду тебя. И нас.

Конечно она имела в виду это. Янг вздохнула. — Не знаю, Вайс. Сейчас я просто не знаю.

— Прости меня!

Янг обернулась. Блейк выпалила это, зажмурив глаза и сжав руки в кулаки. Ее партнер — ее бывший партнер — глубоко вздохнула.

— Прости меня, — повторила она.

— Прости за что…?

— За то, что сомневалась в тебе. За то, что врала тебе в лицо. За то, что я претендовала на право решать, что будет лучше для тебя. За… За все.

Она так долго ждала этих извинений, и все же теперь Янг не испытала от этого никакого удовлетворения. Может быть, ей и не следовало так на этом настаивать, но она этого добилась. Извинений. Блейк всегда был упряма. Возможно, это было из-за ее прошлого, потому что она совершала ошибки в Белом Клыке и поэтому не могла смириться с тем, что могла сделать это снова, с теми же последствиями.

Именно это упрямство в тот раз окончательно вывело Янг из себя. Почему же тогда долгожданные извинения никак не облегчили тяжесть на ее груди? Может быть, потому, что кошкоухая девушка сама в это не верила? Нет. Блейк явно по настоящему раскаивалась. Возможно, после всего произошедшего, это просто больше не имело такого значения для самой Янг.

Или, может быть, она нашла для себя более важные дела. В конце концов, какое значение имеет ссора между школьницами? Да, она злилась на девочек, за то, что по ее мнению они отвернулись от нее, но она также ненавидела тот разлад, который произошел между ними из-за этого. Они спорили, ругались, и она даже ударила Блейк в припадке ярости, вызванной Клыком. Оглядываясь назад, это было такое ребячество. Вполне понятное, и все же так по-детски.

Сожалеет ли она о том, что присоединилась к VSPR? Нет.

Сожалеет ли она о том, что между ней и ее старой командой пролегла тень? Да.

Так какой смысл держать обиду? Зачем мучить себя и других, когда и так есть о чем жалеть?

Янг протянула ей здоровую руку. — Иди сюда, ты, несносный котенок!

Блейк, всегда неохотная к телесному контакту Блейк, практически прижалась к ней, отчаянно обнимая, в то время как Янг обхватила одной рукой плечи девушки. Обычно ей приходилось устраивать настоящую засаду на Блейк, чтобы заполучить такое объятие, но сейчас они обе нуждались в этом. Янг тихонько шмыгнула носом, если Блейк и услышала ее, то предпочла не показывать это. Конечно, слезы вызвала не закончившаяся ссора. А напоминание о потере в VSPR.

Команда RWBY сомкнулась вокруг нее, обнимая со всех сторон. Так уж получилось, что это совпало с тем моментом, когда гроб Меркури опускали в землю. Или, может быть, это не было такой уж случайностью, в конце концов.

Янг спрятала слезы, зарывшись лицом в волосы Блейк.

***

— Как обычно, с вами Кевин Эмброуз из Vale4 News. Сегодня мы обсуждаем восстановительные работы по всему городу, но сначала — новые данные о нападении, которое потрясло город. Передаю тебе слово, Саманта.

— Спасибо, Кевин. И у нас как раз появилась новая информация. Официальное расследование террористической атаки Белого Клыка установило причастность к ней двух членов Совета Вейла. Они сотрудничали с Белым Клыком, предоставляя террористам секретную информацию и ресурсы, что привело к гибели тысяч людей.

— Бывший Председатель совета Уоррен Копперсмит и советница Селеста Плейм официально объявлены подозреваемыми, и в настоящее время находятся под стражей. Известные нам детали расследования на данный момент отрывочны, но мы обладаем неподтвержденной информацией о том, что Копперсмит и Плайм тайно финансировали экстремистов Белого Клыка, а также саботировали системы безопасности в местах террористических атак. Кроме того, Копперсмита и Плейм обвиняют в соучастии в террористических актах, присвоении государственных средств, а также в злоупотреблении полномочиями.

— Подозреваемые, как ожидается, предстанут перед ускоренным судебным разбирательством в ближайшие недели, и на основе анализа нашей команды экспертов-юристов, это будет «немногим больше, чем формальность». Минимальный срок заключения составит десятки лет, но если судьи решат судить Копперсмита и Плейм отдельно по каждому эпизоду дела, им может грозить несколько пожизненных сроков, что не оставят им ни малейшей надежды на условно-досрочное освобождение.

— Директор Бикона Озпин, ныне исполняющий обязанности Председателя Совета Вейла, сделал по этому поводу заявление:

— За короткое время мы столкнулись со множеством вызовов. Преступница Синдер Фолл попыталась поставить Вейл на колени во время Вейтельского Фестиваля. Теперь Адам Таурус и Белый клык с помощью предателей в нашем собственном Совете попытались сделать то же самое. Благодаря самоотверженным действиям наших охотников и охотниц, наших экстренных служб, полиции и многих других, эта безжалостная атака так же потерпела неудачу.

— Многие невинные погибли, и мы должны помнить о них, но также помнить, что их величайшим желанием было бы, чтобы мы двигались дальше, выстояли и доказали Белому Клыку и всем, кто может желать падения Вейла, что мы остаемся сильными. Что мы останемся едиными. В эти тревожные времена я также должен просить вас о понимании. Учитывая то, что сделал Белый Клык, было бы легко наброситься на всех, кто разделяет их наследие фавнов. Пожалуйста, помните, что в наших экстренных службах состоит множество фавнов, и все они сражались и умирали, чтобы защитить нас всех, людей и фавнов.

— В такое сложное время, как сейчас, единство — наше самое большое достояние. — Мудрые слова, как думаешь, Кевин?

— Несомненно, Саманта. Официальные данные о погибших все еще уточняются, но, по самым скромным подсчетам, общее число жертв превышает три с половиной тысячи человек. Я с гордостью могу отметить, что Vale4 News также приняли участие в произошедших событиях, и многие люди свидетельствуют, что наше несанкционированное включение с участием сотрудницы VSPR Лизы Лавендер передало горожанам важную информацию, которая спасла сотни жизней.

— И нельзя забывать о роли самого VSPR, Кевин. Судя по видеозаписям, распространившимся в интернете и свидетельствам очевидцев, сотрудники VSPR вступили в бой с лидером террористов Эмеральд Сустрей и командиром Белого Клыка Адамом Таурусом, ликвидировав обоих и своевременно подняв тревогу в городе. Чтобы узнать больше об этом, мы обратились к эксперту, историку Бартоломью Ублеку из Академии Бикон, чтобы услышать его мнение о террористической атаке на Вейл.

— Благодарю, Саманта. Мне очень приятно быть здесь.

— Итак, Бартоломью, как объективный эксперт, работающий в данной области, что вы думаете об обвинениях, выдвинутых против Уоррена Копперсмита и Селесты Плейм?

— Ну, я не могу назвать себя полностью объективным…

***

— За успешные действия, как при исполнении служебных обязанностей, так и вне их, включая операции, которые серьезно подорвали возможности Белого Клыка вести войну террора с Вейлом, а также за действия, которые позже привели к предотвращению использования оружия, способного уничтожить весь город, властью, данной мне как исполняющему обязанности Председателя Совета, настоящим актом я продлеваю и расширяю полномочия Отряда Специальной Разведки Полиции Вейла, кодифицируя устав VSPR как часть законодательства города Вейл.

Озпину каким-то образом удавалось сохранять одновременно и довольную и вежливую улыбку, когда он шагнул вперед и протянул Янг папку. Хотя копия акта будет храниться в архиве Совета, оригинал будет висеть в Штабе VSPR.

Янг не знала, было ли в этом влияние Ублека или нет — но она не скрывала гордой улыбки, когда взяла папку вместе с украшенным деревянным ящичком, в котором хранились медали для ее отряда — и одна для Меркури, которую она водрузит на его мемориальную доску. И горе тому ублюдку, который попытается ее украсть. Ему повезет, если он отделается просто пулей в голову.

— Благодарю, сэр.

— Не стоит меня благодарить, Капитан Сяо Лонг. Если уж на то пошло, я должен благодарить тебя. Озпин хлопнул ее по плечу. — Ты это заслужила. И даже больше, должен заметить. — Легонько направляя рукой, он развернул ее и встал рядом. — А теперь улыбнись камерам.

Янг натянула дурацкую улыбку, стараясь не морщиться от ярких вспышек камер аккредитованных журналистов, столпившихся перед зданием Ратуши. Той самой, на ступеньках которой она сидела неделю назад, скорбя о кошмаре, обрушившимся на город. Ожоги были еще хорошо видны на теле города, и обычно ей не хотелось бы делать ничего подобного, но, как говорил Ублек, людям нужна надежда. Лучшее, что она могла сейчас сделать, — это улыбаться, выглядеть красивой и дать людям почувствовать себя счастливее, прочитав статью или увидев ее в новостях. Если ее присутствие позволит им чувствовать себя в безопасности, тем лучше.

— Совет утвердил полное помилование для всех твоих подчиненных, — тихо сказал Озпин, не забывая доброжелательно улыбаться на камеры. — Я думал, что это будет сложнее сделать, но после того, как они рисковали своими жизнями, чтобы остановить Белый Клык, советники практически испугались, когда кто-то предложил идею возвращения твоих подчиненных в тюрьму.

Янг вспомнила жестокую улыбку Ублека.

— Скорее, они испугались при мысли о том, каково будет общественное мнение…

— Возможно, но результат один и тот же.

Так что ей не стоит особо сердиться на советников, подумала она. А может ей стоит их пожалеть? В любом случае, Озпин был прав. Это позволит VSPR продолжить работу после ее ухода и дарует ее людям свободу, которую они заслужили. Для Меркури тоже было подписано помилование, конечно. Не то чтобы это его теперь заботило.

— Теперь у тебя есть определенный кредит в Совете, Янг. Есть еще что-нибудь, что ты хотела бы?

— Ну, наш штаб немного… э-эм… дырявый. И взорван… местами, — добавила она. — У него также могут быть некоторые структурные проблемы.

— Я уверен, что мы можем немного увеличить ваш бюджет, — милостиво согласился Озпин. — В конце концов, не годится, чтобы наши доблестные защитники оставались без надлежащего снабжения. К тому же я увеличил лимит на численность отряда, так что ты можешь рекрутировать новых сотрудников, если пожелаешь.

— Могу я взять дядю Кроу?

— Кроу — мой агент, — заметил Озпин.

— Хм. Посмотрим…

В конце концов, у нее были близняшки. А самый легкий путь к сердцу мужчины лежит через его ширинку.

— Я думаю, главный вопрос сейчас в том, чего хочешь ты, Янг. — Спросил Озпин. — Когда ты пришла ко мне тогда, ты страстно желала вернуться в Бикон, и хотя я признаю, что немного манипулировал тобой, все только потому, что я знал, что ты идеально подходишь для этой роли. Город нуждался в тебе. Мы нуждались в тебе.

— И я согласна с этим. Я не держу на тебя зла.

Директор любезно кивнул. — Спасибо. Однако, угроза миновала, и прямо сейчас я соглашусь с любым твоим решением. Ты более чем доказала, что способна снова стать охотницей. Теперь, когда ты приняла свои слабости, — он кивнул на ее руку, ее роботизированную руку, — и научилась обходить их, все аргументы, которые могли быть у меня против твоего возвращения, исчерпаны.

Янг согнула руку, которую ей подарил Айронвуд. Та не совсем стала продолжением ее тела, еще нет, но девушка обнаружила, что это ее больше не беспокоит. Этот недостаток не определял ее, и теперь, когда она перестала сопротивляться идее владеть кибернетической рукой, это не причиняло ей неудобств.

Если бы еще Нео прекратила постоянно подкрадываться к ней и использовать ее металлический локоть в качестве открывашки для бутылок, но эй, нельзя требовать от судьбы слишком многого.

— Все это время я думала о том, как мне вернуться в Бикон и мою команду, — сказала Янг. — Это все, чего я хотела. Но сейчас… я не уверена. Мои сокомандницы будут потрясены, если я уйду. Они поймут, но я знаю, что они будут винить себя за это.

— Но ты также не хочешь покидать VSPR, — закончил ее мысль Озпин.

Янг неловко пожал плечами. Она сделала VSPR тем, чем он был сейчас. Она сражалась, истекала кровью и чуть не умерла в одном строю с ними. И более того, она гордилась тем, чего они достигли вместе. Конечно, они были проходимцами и преступниками — и даже помилование не могло изменить этого. Им нравилось то, что они делали… и в то же время они стали семьей.

Испорченной, извращенной и бесконечно надоедливой… но все же семьей.

Озпин благожелательно улыбнулся. — Тогда позволь предложить тебе компромисс.

Янг оживилась.

***

Два месяца.

Столько времени потребовалось, чтобы Уоррен Копперсмит и Селеста Плейм были признаны судом виновными по всем пунктам обвинения — улики, собранные Ублеком давили на них могильной плитой и сокрушали все попытки затянуть, отсрочить или развалить дело. Это было также то время, которое потребовалось городу, чтобы вернуться к нормальной жизни, чтобы утрата и горе поблекли в памяти, и чтобы простые люди перестали настороженно оглядываться через плечо.

И это было также то время, которое потребовалось Белому Клыку, чтобы официально распасться. Сотворенное Адамом сочли слишком жестоким, даже по меркам радикальных фавнов. Поддержка организации уменьшалась с невероятной скоростью. Даже Менаджери официально выступил против, объявив Белый Клык террористической организацией. Большинство ячеек Белого Клыка самораспустились, и лишь немногие сражались до последнего. Адам в определенном смысле уничтожил Белый Клык. Ублюдок может гордится этим в аду.

А еще, два месяца понадобилось Янг, чтобы полностью раскаяться в своем выборе, о чем она и бормотала себе под нос, пока боролась с формой Бикона, пытаясь одновременно стряхнуть с себя капитанский китель, который зацепился за ее роботизированную руку, когда она плечом распахнула дверь в холл штаба VSPR.

— Ехууу! — восторженно присвистнул Роман, развалившийся на диване и наслаждавшийся ее энергичным стриптизом с видом самодовольного рыжего кота.

— Эй, это же моя племянница! — прорычал другой мужской голос. — Янг, что я тебе говорил о переодевание в холле?

— Завались! — Рявкнула Янг. Ей наконец удалось стащить с себя куртку и отбросить в сторону, не обращая внимания на то, что она осталась топлесс, за исключением кружевного бюстгальтера, и натянула белую рубашку формы Бикона. Взглянув на часы на стене, она поняла, что катастрофически опаздывает. Если бы только тот тупой козел не сопротивлялся при аресте, она не оказалась бы в такой ситуации. — Где блин мое такси?

— Таксист устал ждать и уехал, — сообщила Милтия.

— Что?! Почему ты не сказала ему остановиться?

— Я так и сделала. Даже наставила на него пистолет. Но он просто поехал еще быстрее.

— Ты… Ты… — Янг сделала неопределенные душащие движения в сторону Милтии, которая тут-же юркнула за спину Кроу, не преминув обеими руками обнять мужчину за плечи и грудь. Ее дядя даже не был частью VSPR, хотя это не имело значения. Он зависал тут почти каждый день, обычно в обнимку с одной или обеими близняшками. Блудливый старикан. — Тьфу. Нахуй. Я сдаюсь.

— Кхм, — многозначительно кашлянул Кроу. Он бросил на племянницу строгий взгляд.

— Что? Ты не можешь изображать неодобрительного дядюшку в то самое время, когда на тебе виснут две моих сотрудницы. У тебя вообще есть работа, раз ты постоянно тусуешься здесь ради бесплатной еды, пива и ласки?

— Эй, это грубо. — Кроу сделал большой глоток их пива. — И ты не говоришь школе «нахуй». Образование — это очень важно.

— Но у меня уже есть работа. И мне платят больше, чем тебе.

— Ладно, во первых; это жестоко, постоянно напоминать мне об этом, и во вторых; никаких «но». Или я пожалуюсь твоему отцу.

— Тьфу, хорошо. — Янг плюхнулась на диван и откинулся на спинку. — Джуниор, будь другом, приготовь буллхед.

— Конечно, — отозвался старший мужчина, стоявший за барной стойкой. — Будешь Клубничный Рассвет на дорожку?

Дядя Кроу бросил на нее еще один неодобрительный взгляд, но Янг все равно кивнула. Коктейль был смешан и отправлен ей, золотоволосая девушка изящно потягивала его, развалившись на диване, пока остальные наслаждались своим свободным временем. Если они понадобятся городу, кто-нибудь обязательно им позвонит.

— А почему она вообще здесь? — Спросила Янг, указывая на Лизу Лавендер, которая в данный момент целеустремленно надиралась на диване недалеко от нее, наполовину повиснув, наполовину облокотившись на Марка. Постоянно шмыгающая носом женщина пила так, словно от этого зависела ее жизнь. — Я думала, она вернулась в журналистику после того, как ее доброе имя было восстановлено.

— Да, — сказал Роман. — К несчастью, вчера ее послали освещать ситуацию с заложниками, и она потеряла работу. Хорошая новость, ситуация с заложниками была успешно разрешена, и все были спасены.

Янг издала понимающий шум. — Оу.

Лиза, услышав свое имя, заплакала навзрыд. — Эт-это так нес-справедливо! Боссы сказали, что журналисты комментируют новости; они не «делают новости», как будто у меня был выбор. — Женщина фыркнула и громко высморкалась в воротник Марка, чем вызвала у Фавна недовольный возглас. — Эт-это не моя вина, что они не охраняли своих заложников должным образом. Эт-это не моя вина, что когда я ударила того парня, он получил сотрясение мозга. Эт-это не моя вина, что все местные бандиты такие нежные киски… — Лиза снова заплакала, осушая очередной стакан, пока Марк неловко похлопывал ее по спине. — Почему кр-крини-кримиминал, — она сделала паузу, чтобы сосредоточиться. — Почему они такие хрупкие?!

— Окееей — Все это действительно выглядело как вина Лизы, но с другой стороны, это была ситуация с заложниками, с которой VSPR не нужно было разбираться. — Ну, похоже, Лиза снова в команде.

— По крайней мере, еще на неделю. Разве это не третий новостной канал, с которого ее выгнали? Им все время приходится ставить предупреждения о жестоком графическом контенте перед ее репортажами. — Роман рассмеялся и пихнул Лизу ногой. — Не понимаю, почему бы тебе просто не бросить все это и не присоединиться к нам на постоянной основе.

— Но я хочу быть журналисткоооо-ой… — и Лиза опять разразилась пьяными слезами.

Янг вздохнула. — Ну спасибо, Роман. — Рядом с ней раздался слабый хлопок и шипение, и она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нео показывает ей большой палец, снова открыв бутылку с помощью металлического локтя. — Ребят, ненавижу вас.

— Не, ты нас любишь, — Роман улыбнулся. — Не знаю почему, но любишь. Иначе бы меня здесь не было.

— Ты здесь специально, чтобы доставать меня.

Рев турбин ворвался в холл VSPR через открытые окна, когда черный как смоль штурмовой буллхед приземлился на парковке, привлекая шокированные взгляды некоторых пешеходов и странное отсутствие всякой реакции от местных жителей. Честно говоря, люди, жившие поблизости уже привыкли к этому безумию и, вероятно, были довольны тем, что живут в районе Вейла, где регистрируется самый низкий уровень преступности. Янг могла объяснить это всего двумя словами: полицейская жестокость. Хотя, можно было сократить и до одного: Нео.

— Ладно, я побежала, — выкрикнула Янг, залпом допивая свой коктейль и со стуком ставя бокал на столик. По пути она подхватила свою сумку с домашкой, дала Мелани подзатыльник в тот самый момент, когда та собиралась засосаться с дядей Кроу — фу-фу-фу — и выскочила за дверь. Смехотворно обвешанный оружием буллхед ждал ее, ощетинившись достаточным количеством ракет и пушечных контейнеров, чтобы сровнять с землей целый городской квартал.

То, что сейчас его использовали как такси, в данный момент даже не имело значения. У Янг до сих пор начиналась мигрень, когда она вспоминала о «беседе» с Суперинтендантом Мирой Эш, когда Милтия и Роман взяли буллхед и припарковали его у местного супермаркета, чтобы купить выпивку, закуску и сигары. Янг считала большим везением, что она отделалась всего лишь штрафом за неправильную парковку. Четырьмя. Они заняли этой гребаной штуковиной четыре парковочных места.

Безумие. Иногда это был единственный способ описать VSPR.

Но она не хотела — не могла — отказаться от этого.

Возможно, она тоже сошла с ума.

Возможно.

Остановившись перед тем, как она забраться внутрь буллхеда, Янг быстро отсалютовала мемориальной доске Меркури на фасаде штаба, впаянная в нее золотая медаль сверкнула на солнце. Как всегда, у подножия стоял букет цветов и открытая бутылка пива. Янг чувствовала, что Меркури одобрил бы все эти безумные махинации. Он всегда был сумасшедшим ублюдком.

Усмехнувшись напоследок, Янг забралась в кресло второго пилота. — У меня осталось пять минут, чтобы добраться до класса. Как думаешь, справишься с этим?

— Нет. Но это же не повод не попробовать, а?

Двигатели заревели.

***

— Где же она? — Волновалась Руби, нервно грызя ногти. Она сидела в классе Ублека между Вайс и Блейк, команда JNPR расположились чуть в стороне. Хотя оставалась еще минута или две, аудитория была полна, а доктор Ублек уже сидел за своим столом. — Она опять опаздывает.

Вайс вздохнула. — Руби, теперь она всегда опаздывает. Я не понимаю, почему это все-еще сюрприз для тебя.

— Она справится, — сказала Блейк. — Как всегда.

Руби не была в этом так уверена, и когда последние студенты зашли, без Янг, девочка застонала. Двери закрылись, Ублек кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, и открыл рот, намереваясь начать урок.

Как раз в этот момент ветер забарабанил в стекла и устрашающе вооруженный штурмовой буллхед завис прямо перед окнами, направив свое излишне многочисленное вооружение прямо на класс. У Руби отвисла челюсть, а ноги приросли к полу, несмотря на то, что мозг приказывал ей бежать. В аудитории поднялся нервный ропот, так как никто толком не понимал, что делать в подобной ситуации.

Левая дверь буллхеда открылась, и показалась фигура золотоволосой девушки. Вайс застонала, и Руби повторила это за партнером секундой позже, когда Янг сиганула вниз, непреднамеренно демонстрируя всем бесплатное шоу, когда ее школьная юбка задралась вверх, демонстрируя великолепные ноги блондинки и благоразумно поддетые под юбку спортивные шортики. Раздался глухой стук, когда она приземлилась на землю под окнами, затем последовало быстрое топ-топ-топ и щелчок, когда девушка толкнула дверь и вошла в здание.

Через мгновение буллхед развернулся и рванул прочь, оставив класс со странным чувством промахнувшейся смерти.

За своей кафедрой терпеливо вздохнул Ублек.

Через несколько секунд дверь в аудиторию распахнулась, и на пороге, сверкая широкой улыбкой, появилась Янг, впрочем ее улыбка слегка дрогнула, когда она поняла, что не только опоздала к началу занятия, но и весь класс смотрит на нее.

— Мисс Сяо Лонг. Очень мило, что ты решила присоединиться к нам.

— Эээ… кхм…

— И у тебя есть оправдание тому, что ты опоздала?

— Ну, ночью была перестрелка на Уокинг-стрит*, куда нас вызвали, а потом нам пришлось вломиться в наркопритон, и мне пришлось убеждать Романа не забирать все наркотики в качестве «улик», а затем убеждать Милтию не «изучать» эти «улики». А потом, в соседней с моей квартире произошел бытовой конфликт, и мне пришлось идти и разобраться с этим, а затем тащить парня в участок, допросить и запереть его в камере. Он сопротивлялся. Я пересопротивляла его. Потом заполняла положенные документы. Между прочим, было около шести утра, и к тому времени, как я закончила, мне уже пора было собираться в академию. А, да, и таксист отказался ждать.

— Отсюда и тот предсмертный опыт, через который ты нас только что провела, — закончил за нее Ублек, прижимая руку ко лбу. — Мне действительно нужно перестать спрашивать, есть ли у тебя оправдание для опоздания. Это только еще больше угнетает меня, что каждый раз оно у тебя действительно есть.

— Вейл очень оживленный город.

— Достаточно. Садись на свое место.

Янг ухмыльнулась без малейшего признака раскаянья и, перемахнув через парту, уселась между Руби и Блейк, отодвинув партнера в сторону. Вайс драматично вздохнула, а Блейк усмехнулась и закатила глаза. Руби была менее сдержанна и щипнула сестру за руку.

— Янг! Ты не должна этого делать!

— Что?

— Ты только что прилетела на боевом буллхеде в Бикон. Не говоря уже о том, что ты опоздала, испугала нас до полусмерти, а потом сверкала перед всеми во время прыжка. Папа взбесится!

— На какой именно части из этого?

К большому огорчению Руби, скорее из-за последней части, чем из-за первых двух. — Не в этом дело. Ты- подожди, я чувствую запах алкоголя?

Янг быстро отвернулась, прикрыв рот рукой. — Нет?

— Яа-анг?

— Мисс Роуз, — окликнул девочку Ублек, заставляя замолкнуть. Руби вздрогнула, когда все внимание в классе сосредоточилось на ней. — Хотя я понимаю твою радость, что мисс Сяо Лонг вновь присоединилась к нам, и ты жаждешь услышать, над какими делами она работает, я настоятельно призываю тебя обратить внимание на предстоящий урок, а не на сплетни. Я понятно выразился?

Руби поникла. — Да, сэр.…

— Да, Руби, — тихо поддразнила Янг. — Поговорим о невоспитанности.

Руби надулась и сердито зыркнула на сестру.

— Итак, — продолжил Ублек, — прежде чем меня так бесцеремонно прервали, я как раз собирался сообщить, что сегодня у нас будет особый урок, который хорошо дополнит мои недавние лекции по Белому Клыку и жестокой террористической атаке, которая обрушилась на город два месяца назад. Озпин взял на себя смелость организовать для нас приглашенного оратора, который сможет из первых рук дать представление о том, как городские аварийные службы справились с той катастрофой. Пожалуйста, давайте все поприветствуем ем… ё… — Ублек замер, неверяще уставившись на листок бумаги в своей руке. На мгновение он показался всем невероятно усталым и одновременно невероятно раздраженным. — Озпин, за что…?

Во второй раз двери распахнулись, но на этот раз вошел не один, а несколько человек.

Нет. Шли было бы неверным словом. Они фланировали, шатались — а одна женщина была просто затащена в класс. Послышалось несколько смешков, студенты в аудитории громко шептались и показывали пальцами. Руби, со своей стороны, просто хлопнула себя ладонью по лицу.

— Привет, привет, сопляки и соплюхи! — Взревел Роман Торчвик. — Настоящие герои прибыли. Эй, смотрите-ка, Красная! — Руби застонала и попыталась нырнуть под парту от всеобщего внимания, направленного в ее сторону. — О, и босс тоже здесь. Эй, босс! Помашите боссу, ребята. — Роман помахал рукой. Остальные сотрудники VSPR тоже замахали.

Янг откинулась назад на своем месте и совершила свой фирменный Капитанский Фейспалм.

— Почему Озпин организовал это, не предупредив меня? — Простонал Ублек. — И почему она здесь, и почему ее рвет на пол моего класса? Насколько я знаю, она вообще больше не состоит в VSPR.

— Теперь состоит, — ответит Роман, нисколько не смущенный тем, что Лиза прямо в этот момент блевала на пол.

— Я-я хочу быть журна-буээ…

— Ой. Ты же врач, Марк. Разберись с этим.

— Это не мое имя!

— Вот ты опять? Все еще злишься, что на твоем официальном помиловании и на медали за отвагу стояло имя «Марк»?

— ВООБЩЕ-ТО, ДА! ДА, У МЕНЯ БОМБИТ!

— Да смирись ты уже с этим. — Роман повернулся лицом к зрителям — целому классу охотников и охотниц в обучении, наблюдающих за ним одновременно и с замешательством и с трепетом, — и широко развел руками. — Мы — V.S.P.R. Отряд Специальной Разведки Полиции Вейла. Или, если подбирать нам другое имя, Самые Крутые Гребаные Герои в этом городе. Пожалуйста, сдерживайте свои оргазмы.

— Торчвик…

Роман обернулся к Ублеку. — Вообще-то Лейтенант Роман Торчвик.

Ублек выглядел так, словно только что съел особенно кислый лимон. Руби, Вайс и Блейк, сидевшие в амфитеатре аудитории, повернулись и уставились на Янг, их лица были крайне выразительны, а глаза опасно прищурены.

— Что? — Возмутилась Янг. — Чего вы от меня то хотите?

— Вменяемого поведения? — Съязвила Вайс.

Хлопок, щелчок и шипение раздались от металлического локтя Янг. Ее кибернетическая рука тут же ударила назад, раздробив спинку сидения позади, но не задев Нео, которая с ухмылкой отскочила назад и хлебнула из открытой бутылкой пива.

— Это и есть их вменяемое поведение, — простонала Янг. — Вы бы видели их в наш обычный день. Ты к этому привыкаешь. Или тоже сходишь с ума. Одно из двух.

Руби вздохнула и вздохнула еще раз, когда Торчвик погрузился в изложение сильно отредактированной и очень сильно преувеличенной истории о том, как он в одиночку победил Меха-Адама, чтобы спасти Вейл, а вместе с ним и весь мир. Все это время Лиза Лавендер металась в пьяном угаре, Марк пытался оказать ей первую помощь, Джуниор мирно дремал на предоставленном стуле, а дядя Кроу отчаянно старался выглядеть сурово, пока на нем открыто висли две девушки, которые были не намного старше самой Руби.

Это… это безумие теперь стало частью и их жизни.

— Янг…!