Капитан Дракон

Глава 24

Над городом зловеще завыли сирены. Люди останавливались и смотрели в небо, не узнавая этого долгого, низкого звука, и того, что он означал. Прошло уже много лет с тех пор, как сирены были использованы последний раз, и мало кто знал, что нужно делать. Воздух пронзила трескотня далеких выстрелов. Кто-то закричал, другие замерли, а еще больше в панике бросились на землю.

В то же мгновение над головами прохожих с гулом пронесся буллхед, несший эмблему Бикона и направлявшийся в направлении выстрелов. Еще несколько машин просвистели мимо, углубляясь в город. Казалось, все небо было заполнено ими, а сирены все гудели.

Город вновь подвергся нападению.

Руби судорожно цеплялась за ремень безопасности, удерживающий ее на месте, даже когда дверь слева от них скользнула в сторону, пропуская внутрь ветер и шум. Их буллхед отклонился от места назначения в тот момент, когда пилоту поступило сообщение о стрельбе. Теперь она могла сама отчетливо слышать выстрелы, и ее пальцы крепко сжимали оружие. Голос пилота раздался из динамиков позади каждого кресла.

— Поступило сообщение о стрельбе в здании финансового департамента HR60, Южный Вейл. Террористы Белого клыка, вооруженные и убивающие всех, кто встанет у них на пути. — Руби заметила, как губы Блейк сжались в тонкую линию. Ваша задача: разобраться с ними, затем найти емкости с газом и уничтожить. Внимание, похоже они распылили вирус Клыка в здании.

В этот момент у каждого из них перехватило дыхание, а затем послышался шорох натягиваемых противогазов. Слух Руби был приглушен в тот момент, когда она натянула свой, а ее глазам потребовалась пара секунд, чтобы адаптироваться к приглушенному стеклами освещению.

— Огонь эффективно уничтожает вирус, — закончил пилот. — У каждой команды должно быть соответствующее оснащение.

Руби посмотрела на Вайс, которая коснулась нескольких пузырьков с прахом на поясе и кивнула. Если этого не хватит, Блейк тоже получила дистанционные зажигательные заряды. По крайней мере, им не придется обезвреживать бомбы, которые были у Белого Клыка. Все, что им нужно было сделать, это сжечь вирус, прежде чем он сможет распространиться.

Белоклыковцы убивали всех, кто попадался им на пути — гражданских или нет, им было неважно. Хотела бы она сказать, что шокирована этим фактом, но это была бы ложь. Террористы уже убивали невинных в Амити, а потом в Биконе. Это было просто продолжение, или, как выразилась Вайс, последняя агония террористической организации, отчаянно пытающейся доказать свою значимость. Но в этом не поможет даже распыление берсеркерного вируса над Вейлом, так как фавны тоже будут умирать. Это больше походило на месть, на последнее «пошел ты», безумный хлопок дверью, когда Белый Клык утратил всякий авторитет.

Буллхед завис над крышей здания. Пуля влетела в открытую дверь, срикошетила от потолка и застряла в подголовнике кресла Кардина. Громила хмыкнул, отстегнул ремень безопасности и выскочил в дверь. Руби и обе команды последовали за Винчестером.

После краткого мига свободного падения приблизилась крыша здания, как и несколько фигур в бело-сером, стреляющих вверх. Белый Клык отказался от скрытности, если это вообще было возможно, учитывая, что террористы были в своей униформе, тащили явно подозрительные бочки с ядом и атаковали ключевые общественные здания. Быть может, они и не собирались прятаться, или понимали, что это бессмысленно.

Руби направила косу-винтовку вниз и дважды выстрелила, оттолкнув себя в сторону от крыши здания. Вайс и Блейк приземлились, используя свои собственные методы приземления, но Руби целенаправленно пролетела мимо крыши, падая вниз вдоль стены здания, мимо многочисленных окон. Ее взгляд упал на то, что она искала — небольшой каменный выступ. Крещент Роуз впилась в него, и в этот момент ее инерция была остановлена, и девочка вытянув вперед ноги, влетела внутрь здания через окно где-то на четвертом этаже.

Трое головорезов Белого Клыка в противогазах повернулись в ее сторону, но Руби уже вскочила на ноги, развернув косу. Вокруг террористов лежали мертвые тела невинных жертв. Когда Руби бросилась в атаку, она кричала от ярости.

***

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — Янг спешила через разгромленную базу, Роман следовал за ней по пятам. В городе понятия не имели, с чем они имеют дело, и все происходило прямо сейчас. Они все еще думали, что вирус Клыка можно вылечить, что зараженные будут в порядке после приступа. Все предыдущие жертвы Клыка приходили в себя, когда вирус выходил из организма, но с новой генерацией вируса, была огромная вероятность, что пораженные очнутся все еще в ярости, или не очнутся вообще.

Одной мысли о том, что будет, если хотя бы один-единственный инфицированный окажется среди толпы гражданских, было достаточно, чтобы еще больше ускорить ее. Роботизированная рука Янг вытянулась вперед, выпустив заряд из Эмбер Селики, которую девушка уже нацепила на нее. Стена перед ней, уже изрешеченная выстрелами Близняшек, не выдержала. Спустя мгновение Янг проломилась сквозь нее.

— Роман, где Паладин? — девушка тяжело дышала.

— Эта штуковина? Паладин слишком медленный. — Мужчина жадно ловил ртом воздух. — Мы никуда не успеем.

Жужжание двигателя прервало ее прежде, чем она успела ответить, и матово-черный буллхед появился над кромкой деревьев, заложив один круг, прежде чем пилот заметил их и приземлился рядом. Машина с полностью затонированными стеклами кокпита, не несла никаких опознавательных знаков и была вооружена до зубов. Янг изготовилась к бою, когда боковая дверь начала отъезжать в сторону, но застыла, увидев знакомое лицо.

— Залезайте, — позвал их Винсент, махнув рукой. Мужчина был в своем обычном сером костюме, белоснежной рубашке и галстуке, но привычное спокойствие отсутствовало. Он был похож на безумно переутомленного человека в шаге от нервного срыва.

— Как необычайно вовремя, — скептически заметила Янг, забравшись внутрь и пристегиваясь ремнями. Роман едва успел залезть в буллхед, как тот сорвался с места, заставив вора схватиться за поручни, чтобы удержаться на ногах, а затем подтягиваться к сиденью.

— У нас нет на это времени, — отрезал Винсент. — Белый Клык начал атаку. Были мобилизованы все силы, чтобы справиться с ним, и, к счастью, террористы действуют достаточно открыто, так что у нас есть полицейские отчеты со всего города. Террористы устанавливают газовые бомбы с вирусом Клыка во все ключевые места города, несомненно, с намерением выпустить его весь сразу и заразить как можно больше людей.

— Все стало еще хуже, Винсент. Они изменили формулу, сделали вирус сильнее. Все зараженные умрут.

Мужчина пару секунд ошеломленно смотрел на нее, а затем быстро поднес руку к уху, коснувшись того, что, как она предположила, было каким-то устройством связи. — Ты слышала? Да, предупреди все группы. Понял. — Винсент снова оглянулся на нее. — Информация будет передана тем, кто борется с вирусом. Если хочешь, эту информацию также передадут твоим подчиненным.

Янг кивнула, уже даже не удивившись, что у него есть такая возможность. — Это было бы кстати.

Мужчина кивнул и что-то набрал в своем свитке. Ее собственный запищал мгновение спустя, но она проигнорировала его, полагая, что это было предупреждение всем полицейским о том, что она только что сама рассказала Винсенту. Через остекление кабины Янг видела, как стены Вейла приближаются с невероятной скоростью. Обычно подлетающий буллхед, особенно без опознавательных знаков, тут же вызвали бы по связи, но сейчас все внимание сил безопасности было направлено внутрь города.

— К нам поступают доклады со всего города, — сообщил Винсент. — Бикон мобилизовал студентов в помощь полиции для борьбы с Белым Клыком. Другие экстренные службы находятся в резерве или сопровождают гражданских в убежища.

— Где сейчас мои люди?

— Они приземлились рядом с Центроксом.

Янг конечно знала о нем. Это было самое высокое здание в Вейле, и принадлежало не одной компании, а было совместным владением многих очень богатых людей, сдававших этажи и отдельные офисы различным компаниям. Этот небоскреб был довольно знаменит, как минимум за свои размеры. — Почему именно там?

— Понятия не имею, наши попытки связаться с теми, кто находится внутри здания, закончились неудачей. Могу только предположить, что твои подчиненные что-то обнаружили и решили проверить.

— Так мы направляемся туда? — Спросил Роман.

— Возможно. Моя задача — просто доставить вас в город, где вы можете быть полезны. И я должен сообщить вам неприятные известия…

— Какие? — Спросила Янг, настороженно прищурившись.

— Штаб VSPR был атакован людьми из CPS. Это отдельное полицейское подразделение, подчиненное непосредственно Совету, предназначенное для охраны советников и в качестве последней линии обороны. Или это то, чем они должны были быть. Но они больше похожи на наемников Совета, — объяснил Винсент, видя ее замешательство.

— Но зачем им нападать на нас…?

— Капитан, я понятия не имею. В Совете утверждают, что не знают ни о каких приказах, имеющих отношение к этому, но с творящимся в городе хаосом…

— Значит, это импровизация, — предположил Роман. — Кем бы там ни были наши предатели в Совете, они увидели в происходящим шанс разобраться с нами. Они либо пытаются убить нас, либо избавиться от улик, которые у нас могут быть против них.

— Но у нас нет никаких улик… — глаза Янг расширились. — Лиза!

— Похоже, она слишком близко подошла к истине, и это кому-то не понравилось, — протянул Роман. — Мы разберемся с этим или отправимся в Центрокс, чтобы помочь нашим?

Янг грязно выругалась.

***

Кроу наотмашь ударил зараженную женщину в челюсть, поморщившись от звука хрустнувшей кости. Бедняга лишилась сознания от одного удара и рухнула на пол. Его вынужденные соратники, сплошь преступники, рассыпались веером по огромному холлу Центрокса, по пути вырубая зараженных. Белоклыковцев не было видно, но тот факт, что тут были зараженные гражданские, был достаточным доказательством того, что они пришли в нужное место.

Его свиток зажужжал, и он ответил на звонок, когда увидел, что это Янг. — Кроу слушает.

— Слава Богам, ты ответил. Включи громкую связь и позови остальных, чтобы они тоже слышали.

Кроу так и сделал, свистом привлекая внимание остальных. Им потребовалось несколько секунд, чтобы избавиться от оставшихся зараженных, в течение которых Янг буквально скрежетала зубами от нетерпения. К счастью, это действительно заняло всего пару секунд. — Окей, Фейерверк. Все здесь.

— Хорошо. Слушайте, вы сейчас все в Центрокс Билдинг, верно?

— Да, Капитан, — отозвался Меркури. — Первый этаж. Я уверен, Эмеральд на самом верху.

— Тогда мне придется доверить вам разобраться с ней. Мы с Романом не можем сейчас вам помочь.

— Что происходит?

— На штаб напали. — Янг была прервана проклятиями всех присутствующих. — Да, я полностью согласна. Винсент подобрал нас, и мы уже в пути, чтобы разобраться с этим, прежде чем Лиза или Марк будут убиты. Но это задержит нас. Вам придется зачистить Центрокс самостоятельно.

— Мы справимся, — сказал Кроу без всякого высокомерия. Он был одним из самых сильных охотников в округе, и хотя все остальные здесь были бандитами, они были несомненно сильны. А против них была здоровая толпа зараженных гражданских, опасных, но из-за их количества, а не качества. Единственной реальной опасностью было ограничение по времени.

— Есть еще кое-что. Вирус Клыка был модифицирован — зараженные больше не очнутся. Теперь он летален. Адам мертв.

Вот дерьмо. Кроу упал на одно колено, пытаясь нащупать пульс у женщины, которую он вырубил. Она казалась неестественно неподвижной даже для него, и не потребовалось много времени, чтобы понять, что пульса нет. Если пузырящаяся кровь, стекающая с ее бледных губ, не была достаточным признаком. Блядь. Его склоненная голова была достаточным ответом для остальных, они отводили глаза, скрывая свою ярость.

— Босс, Мелани ведь везет Джуниора обратно в штаб, — сообщил Меркури. — Джуниор ранен, но Мелани сможет выиграть время для Марка и Лизы.

— Кто сейчас с тобой? — спросила девушка.

— Я, Милтия, Нео и твой дядя, — доложил Меркури. — Этого должно быть достаточно.

— Окей. Мы зачистим штаб, и оставим Мелани защищать его. Оттуда мы либо присоединимся к вам, либо отправимся к тем, кто изначально стоит за организацией нападения. Конец связи.

Звонок завершился, и Кроу убрал свиток. Милтия проверяла других жертв. Кроу ждал, затаив дыхание, и зарычал от бессилия, когда она встала и покачала головой. Мертвы. Все до единого. Они были мертвы в тот момент, когда заразились, и с этим ничего нельзя было поделать.

— Будем действовать жестко, — в голосе Кроу звучал гнев. — Жертвы среди гражданского населения… мы больше ничего не можем сделать для этих людей. Если человек заражен, убейте его, мы не можем терять время. Нужно остановить выпуск Клыка в город любой ценой.

***

Лиза Лавендер вскрикнула, когда еще одна пуля пробила дверь, которую она как-раз баррикадировала, всколыхнув ее волосы и сбрив по крайней мере пару лет ее жизни. Слезы жгли глаза, но женщина поборола желание свернуться калачиком и закончила толкать массивный письменный стол к двери, подпирая им две металлические картотеки, уже занявших свои места.

— Мне бы не помешала небольшая помощь! — крикнула она.

— Я занят, — ответил Марк, по очереди открывая шкафы. — Вот оно. — Он повернулся, с винтовкой в руках, которая казалась слишком громоздкой для него, он казался еще более неуклюжим из-за того, что явно не знал, как с ней обращаться. Не то чтобы она была лучше в этом.

Грохот сзади вернул внимание Лизы к происходящему. Кто-то пытался выломать дверь плечом. Лиза нащупала автомат на плече и нацелила его примерно в центр двери. Женщина оказалась совершенно не готова к отдаче оружия, ствол задрался вверх при первом же выстреле. Из-за этого второй выстрел ушел тупо вверх. Но с другой стороны двери послышался вздох и глухой стук. Ее первый выстрел попал в цель.

— Мать твою, я только что кого-то убила?!

— ЛОЖИСЬ! — Марк оттолкнул ее в сторону и прижал к полу за мгновение до того, как град пуль обрушился на то место, где она только что была. Журналистка завизжала, закрывая руками голову, и ей не в первый раз захотелось оказаться где-нибудь еще.

Марк перекатился на спину, нацелив винтовку между согнутых ног на дверь. Вспышка огня и грохот заставили несколько фигур, угадывавшихся за продырявленной дверью отпрыгнуть назад. Фавн зажимал слишком долго, и ствол дернулся вверх, сбивая прицел. Через секунду он приспособился, стреляя короткими очередями по три-четыре патрона.

Это предоставило Лизе шанс прошмыгнуть в глубь помещения и спрятаться за массивным металлическим ящиком. Несколько футов толщиной и с Боги знает чем внутри; в надежде, что это защитит ее от случайных пуль. Нервно сглотнув, женщина приподнялась из-за укрытия и установила автомат, используя металл, чтобы опереться на него обеими руками для большей точности. Автомат дернулся, когда Лиза сделала подряд три выстрела. Но на этот раз она была готова к этому, и все пули ушли точно в дверной проем, хотя за ним больше никто не стоял.

«Нам просто нужно выиграть время», вновь повторила она себе. От них не требуется победить, просто тянуть время. Остальные… они придут и спасут их. Конечно же они спасут их. «О Боги, Лиза, как ты умудрилась влипнуть в такую ситуацию, что едва исправившиеся преступники — твоя единственная надежда? Папа не это имел в виду, говоря о безопасной и стабильной работе».

— Берегись! Светошумовая!

Предупреждения Марка хватило, чтобы Лиза успела нырнуть обратно за укрытие — даже если она не совсем поняла, что он сказал, только то, что нужно спрятаться. Громкий хлопок разнесся по комнате, за ним последовала вспышка белого света и крик ее компаньона-фавна. Мужчина прекратил стрелять, она слышала, как он стонет, пытаясь прийти в себя.

Лиза скрючилась на полу, страх обжигал ее тело, словно кипящая кровь. Ей хотелось плакать. Хотя она была совершенно уверена, что уже все выплакала. Проклятье, она же просто журналистка. Не… не какая-то там крутая охотница! Она не могла этого сделать. Она просто не могла этого сделать.

— Вперед, вперед, вперед, — послышался голос снаружи. — Заходим и зачищаем!

Зачищаем…? Вот так все закончится? Так вот чего стоила ее жизнь! Одно-единственное слово, один-единственный приказ, а потом по милости какого-то урода из Ратуши ее убьют и заметут все под ковер, как будто она ничего не значит? Может быть, кто-нибудь расскажет об этом — какой-нибудь журналист-стажер сделает карьеру, сделав репортаж о ее конце, хештег #чисто.

Это так жестоко. Это так несправедливо.

Что-то внутри нее перемкнуло.

— ДА ПОШЛИ ВЫ! — Взревела-завизжала Лиза, вскакивая на ноги. Широко распахнутыми безумными глазами она увидела мужчину в черной экипировке, который как-раз перелезал через стол, подпиравший остатки двери. Его глаза встретились с ее, и она увидела его шок через прозрачное забрало шлема. Она также увидела, как он поднимает свое оружие, чтобы попытаться убить ее. Чтобы попытаться забрать ее жизнь. — ДА ПОШЕЛ ТЫ, — снова заорала она. — Я делаю репортажи. А не появляюсь в них! И уж точно не строчкой в некрологе!

Мужчина не успел даже попытаться расшифровать ее истерическую тираду, как первая пуля ударила ему в грудь. Он дернулся, но не упал, защищенный бронежилетом. Лиза заорала и зажала спусковой крючок — еще одна пуля попала ему в грудь, одна отскочила от шлема, другая ударилась о наколенник. А потом бац, с рывком и брызгами крови одна из пуль залетела ему под руку, прямо в подмышку. Враг вскрикнул и пошатнулся в сторону, тут же поймав еще одну пулю под забрало, прямо в щель между жилетом и шлемом. Мужчина затих на столе лицом вниз, став частью баррикады, но Лиза продолжала стрелять, пока ее автомат не опустел, щелкнув три или четыре раза, когда она продолжала нажимать на спусковой крючок.

— Она пуста! — закричал кто-то снаружи. — Внутрь. Сейчас!

— Это же хренов арсенал, дебилы! — Взревела Лиза, даже не потрудившись перезарядить оружие. Она просто отбросила автомат в сторону и схватила боевой дробовик с ближайшего стеллажа. Любой здравомыслящий человек хранил бы его незаряженным, но это же гребаный VSPR, тут клали на технику безопасности, потому что нахер здравый смысл. Дробовик яростно залаял, могучая отдача чуть не сбила ее с ног, огнепраховые патроны, которые он выплевывал, взрывались в дверном проеме, как фейерверк, наполненный напалмом, выплескивая пламя на запаниковавших мужчин и женщин, осаждающих их.

— Вот это боевой настрой, — крикнул Марк, наконец придя в себя. Он подполз к соратнице и бухнул винтовку на ящик, тоже используя его как опору при стрельбе. Звук стрельбы был оглушительным, и все же Лиза едва могла его слышать.

Она была слишком занята — она орала от ярости. Она все еще кричала, хотя ее горло давно охрипло — рев превратился в хрип. У дробовика кончились патроны, поэтому женщина зарычала и швырнула его в ублюдков. Тот катарсически отскочил от стены рядом с дверью.

Ее руки нащупали что-то, что можно было назвать только ручной пушкой. Глаза женщины загорелись пламенем апокалипсиса, зубы сверкнули в злобном оскале, и Лиза, пошатываясь, направила тяжелое многоствольное чудовище на дверь. Ее дыхание вырывалось резкими, оргазмическими вздохами. Все ее тело тряслось, и она была совершенно уверена, что кончила. Или нет, ошибочка. Кажется, она описалась. Ее обвинили в подстрекательстве к беспорядкам, пытались арестовать, затем пришли, чтобы убить ее, а теперь заставил описаться.

— Умрите, сдохните, дайте дубу, отбросьте ваши гребаные копыта, суки!

— Знаешь, теперь ты начинаешь меня пугать, — прошептал Марк. Секунду спустя он пожал плечами. Стволы раскрутились и пламя у дульного среза осветило арсенал.

***

Янг приземлилась у входа в штаб в тот самый момент, когда Роман нацелил трость на двух вооруженных людей в черной штурмовой экипировке, стоявших у входной двери. Стекло разлетелось вдребезги, бетон взорвался, взрывная волна бросила обоих вперед, и женщина врезалась прямо в кулак Янг. Роботизированная рука девушки крепко ухватила мужчину за воротник, другой она быстро выхватила пистолет из его руки и отбросила его в сторону.

— И кто ты, блядь, у нас такой? — нежно прошипела она.

— Э-э, Фрэнк?

— Мне похер на твое имя. Вы кто все такие и какого хуя атаковали мой штаб?

— С-служба Безопасности Совета*. Т-ты арестована?

— Прелестно. — Янг ударила его кулаком в лицо и отшвырнула бессознательное тело. Жестом велев буллхеду приземляться на стоянке, она сама уже рванула в холл. Роман догнал ее на входе и обвел взглядом помещение, оценивая разрушения.

— Трое в холле, — прошептал мужчина.

— Вижу.

Янг пинком распахнула остатки двери, все трое подняли оружие. — Капитан Сяо Лонг. По приказу Совета Вейла, вы… — говоривший запнулся, когда Янг молча рванула вперед. Миг спустя они открыли огонь. Пули отскакивали от ее ауры, те, что вообще попадали. Сократив дистанцию, Янг поймала рукой ствол женщины и повернул его в сторону, заставляя ее прекратить огонь или стрелять в своего союзника. Тем же движением она ударила локтем в живот одного из мужчин, обхватила его за шею и оттащила назад, подставляя под удар Романа, который взмахнул тростью, как клюшкой для гольфа, нокаутируя мужчину.

Последний мужчина попытался сопротивляться, и, возможно, ему это даже удалось бы, если бы не рука, которую ей подарил Айронвуд. С жужжанием сервоприводов металлические пальцы сомкнулись на руке мужчины, мгновенно сломав всякое сопротивление и повалив на пол. Из дальнего коридора послышался звук шагов.

— Позаботься о них, — приказала Янг. Когда Роман ушел, она снова повернулась к мужчине, стоявшему на коленях. — Прямо сейчас ты расскажешь, кто отдал вам приказ.

— Иди в жопу!

— Боюсь, это неправильный ответ. — Ян заломала мужчине руку, заставляя его отчаянно изогнуться. Он задыхался и пытался вырваться, но ее роботизированная рука была неумолима. — Давай попробуем еще раз. Кто отдал приказ? Кто именно из Совета?

Он обжег ее злобным взглядом, но не ответил, сцепив зубы. Янг зарычала и уже собиралась сломать ему руку, когда ей на плечо легла чья-то рука. Винсент стоял позади нее, бодрый и собранный, из плечевой кобуры, видневшейся под пиджаком, выглядывал маленький изящный пистолетик.

— Ну, ну, — протянул он. — Не будем горячиться, Капитан.

— Я не в настроении, Винсент. Белый Клык атакует, весь город в опасности. Я собираюсь получить ответы немедленно.

— И ты их получишь, — сказал он, проходя мимо нее. Винсент склонился над лежащим на земле человеком и протянул руку, чтобы снять с него шлем. Мужчина перед ними был средних лет, с седеющими волосами и голубыми глазами. Лет сорока или около того. Янг не узнала его.

Она подумала, что Винсент скорее всего тоже, но тот что-то промурлыкал про себя, достал свиток и сфотографировал мужика, отослав кому-то снимок одним нажатием кнопки.

— К-кто ты, нахер, такой? — прорычал лежащий мужик.

— Винсент Сейнт-Синклер. Очень приятно с вами познакомиться. Сейчас я задам вам несколько вопросов, и вы, мой друг, ответите на них.

— Тч. Или что?

Винсент мягко улыбнулся и посмотрел на свой свиток, когда вспыхнул экран. — Или у Тамми могут быть неприятности.

Мужчина судорожно вздохнул.

— Роберт Бранвик, сорок четыре года, — зачитал Винсент. — Ах, у вас совершенно прелестная жена, Мистер Бранвик, и любимая дочурка. Тамми сейчас семнадцать? О, экзамены в медицинский колледж. А она целит высоко, скажу я вам.

— Да к-кто ты т-такой? Не трогай мою дочь!

— Мистер Бранвик, я ничего не делал с вашей дочерью. — Винсент сделал паузу и наклонил голову, когда несколько взрывов сотрясли здание. Похоже, Роман был очень занят. — Конечно, все может измениться, если вы не будете сотрудничать. Ваша дочь — умная девочка, но едва ли она способна достичь самых высоких результатов. Ее оценки позволяют пройти лишь по самой нижней планке. Было бы так обидно, если бы это изменилось. О, Маргарет, как я вижу, в следующий вторник предстоит операция на бедре. Очень любопытно. Как думаете, с ней все будет в порядке?

— Д-держись от нее подальше. Держись подальше от них обоих!

— Обычно, я бы так и сделал, Мистер Бранвик. Обычно, я бы так и сделал. Но, видите ли, сейчас все немного напряженно, сначала Белый Клык, а теперь еще и это. Я и мои коллеги чувствуем себя немного… недовольными. Мы бы предпочли иметь дело с террористами, а не с жуликами вроде вас, но если понадобится, мы примем необходимые меры. А теперь, я полагаю, наша добрейшая Капитан желает знать, кто заказчик.

— Я… я не могу!

— Очень жаль. — Винсент вздохнул и поднес свиток к уху. — Маг, будь так любезна, передай сообщение Авангарду. Сейчас он должен быть в городе на задании, но я думаю, что дом семьи Бранвиков как-раз неподалеку от него. Передай, чтобы он бросил гранату им в окно. И да, любезная, проследи, чтобы в этот раз он был внимательнее. Свидетели нам не нужны.

— НЕТ! Нет, я скажу… скажу, — Роберт Бранвик сдулся, как воздушный шарик, по его щекам потекли слезы. — Просто отзови их. Я сделаю все, что угодно. Я подпишу все, что угодно, я сдам всех.

— Маг, последний приказ отменяется, — проговорил Винсент. Он опустил свиток и отступил назад, с довольной улыбкой подзывая Янг.

Янг не вернула ему улыбку. Если бы не все это дерьмо, она бы попыталась его арестовать. Единственное, что ее удерживало, — она видела, что на самом деле Винсент не совершал вызов на своем свитке, и она не слышала ответного голоса. Это был блеф, тот блеф, что говорил и ей, и их пленнику, что Винсент знает больше, чем должен, или у него есть люди, которые могут получить информацию для него.

— Вы ведь не из мафии, правда? — прошептала она. — Никто не мог так быстро узнать о каком-то случайном парне, не мог достать для нас краденную военную технику, не мог влететь в воздушное пространство Вейла на буллхеде без опознавательных знаков, не поднимая при этом тревогу. Кто же вы, ребята?

— Я же тебе уже говорил. Мы все Винсент Сей-

— Ладно, будь загадочным, — проворчала Янг, проходя мимо и проигнорировав жалобы на то, что она прервала его торжественное представление. На это не было времени. Янг опустилась на корточки и схватила Бранвика за подбородок, заставив мужчину посмотреть ей в лицо. Любое сочувствие, которое она могла бы испытывать к его слезам, было начисто смыто мыслью о том, во что он, сознательно или нет, был вовлечен.

Там, снаружи, умирали люди.

— Имя, — прошипела она. — Говори. Кто из членов Совета участвует в этом?

— Мадам Селеста, — прошептал мужчина. — Она работает с Уорреном Копперсмитом.

Глава Совета и его маленькая подхалимка. Янг хорошо их запомнила. Девушка отпустила подбородок Бранвика, а затем ударила его коленом в лицо. Когда мужчина затих, она посмотрела на Винсента. — Ваши могут что-нибудь с ними сделать?

— В данный момент мы разбираемся с бандами Белого Клыка по всему городу, но я могу гарантировать, что эти двое не смогут покинуть город, если тебя это успокоит.

— Да, немного. Думаю, я нанесу им визит, как только все это закончится.

Тут ближайшая дверь с грохотом распахнулась и в холл вывалилась фигура в черном. За ней последовала женщина в синем, кричащая как баньши и державшая штурмовую винтовку в двух руках — как дубинку. Лиза Лавендер вновь закричала, снова и снова нанося удары по уже бессознательному телу.

— Лиза, — окликнула Янг. Женщина не останавливалась. — Лиза? — Женщина вновь закричала. — ЛИЗА!

Журналистка остановилась. Ее лицо было ярко-красным и покрыто потом, а плечи судорожно поднимались и опускались, когда она шумно втягивала в себя воздух. Глаза женщины были широко раскрыты и горели яростью, и она оглядела холл, как будто понятия не имела, где находится. Кроме того, если глаза Янг не обманывали ее, Лиза истекала кровью из огнестрельного ранения в левое плечо. Женщину трясло как осиновый лист.

— К-Капитан? — спросила она так, как будто не могла поверить, что Янг здесь.

— Ты молодец, Лиза. Остановись.

— Д-Да? Правда? — Лиза выронила оружие. — Я… Я думаю, что на нас напали, Капитан. Люди. Или были люди. Я… мне не по себе. — Женщина опасно покачнулась, Янг выругалась и попыталась подхватить ее. Однако Марк опередил ее, выскочив из коридора следом за Лизой и подхватив ту, когда она начала падать. Он осторожно опустил ее на пол и достал аптечку.

— Привет, босс.

— Марк.

— Это не мое… А, тьфу! Забыли.

— Ты на удивление позитивен, — заметила Янг. — Я ожидала, что ты будешь зол.

— Я думал, что умру, — сардонически возразил фавн. — Но, эй, оказывается, нет ничего страшнее разъяренной женщины. Кто же знал? Ну, вернее, я догадывался конечно. Я же знаком с тобой, Близняшками и Нео. И если подумать, то где же они?

Многострадальная дверь в штаб VSPR распахнулась с такой силой, что просто разлетелась вдребезги.

— Кто, блядь, наставил все эти гребаные машины снаружи?! — Крикнула Мелани, поддерживающая раненого Джуниора. Через окно Янг увидела буллхед, успешно припаркованный, так сказать, буквально на крыше одного из безликих фургонов, заполонивших парковку. Или не очень успешно. Очень опасный представитель военной техники опасно покачнулся и завалился на бок, похоронив под собой еще одну машину.

Мелани замерла, увидев тела, битое стекло и пулевые отверстия по всему вестибюлю.

Мертвенно бледный Джуниор со стоном приподнял голову. — Мы пропустили вечеринку?

***

— Вайс!

— Я пройду, — ответила Вайс, отбросив осторожность и скользя вперед по ледяному покрову, который она вызвала под своими ногами. Топор террориста нацелился ей в голову, но она доверяла своему партнеру, и истинная форма косы Руби поймала и отклонила его, позволив Вайс проскользнуть мимо. Девушка могла бы повернуться, чтобы атаковать террориста сзади, но она не сводила глаз с главной цели — четырех бочонков, стоящих в углу, с таймером на них.

— Остановите ее! — заорал один из террористов. — Не дайте ей добраться до вируса!

Что ж, как мило с их стороны, сообщить, что она на верном пути. Вайс рванула вперед, воздвигая ледяную стену поперек офиса, чтобы никто с той стороны не смог встать у нее на пути. Гремели выстрелы, пули пронзали воздух вокруг, но ни одна не попала в нее. На ее пути оставался последний противник, но она полностью проигнорировала его, уже вкладывая пузырек с красным прахом в Миртенастер, и щелкая затворной камерой.

Вайс помнила, каково это — очнуться после действия вируса Клыка, помнила страх и боль, грызущее чувство вины, когда она услышала новости о гибели людей. Янг заверяла ее, что она никому не причинила вреда, но Вайс не была наивной дурочкой. Она очнулась с кровью под ногтями. Она кого-то убила.

Будь проклят Белый Клык за это, и будь проклята Янг за то, что защищала ее, лгала ей и заботилась о ней даже после того, как Вайс предала ее. Будь они все прокляты, и будь проклят этот идиот с мечом перед ней, который почему-то решил, что она вступит с ним в честный поединок.

— Убирайся с моей дороги! — Зарычала Вайс, поднимая Миртенастер перед собой и активируя прах. С громким «Фу-у-у-ш» сверкающая спираль пламени вылетела вперед, словно змея, свернувшаяся кольцами перед прыжком на свою жертву. Фавн охнул и бросился в сторону, но он и не был целью. Огонь ударил в бочки позади него.

Прошла зловещая секунда, в течение которой ничего не происходило, и Вайс задалась вопросом, не ошибочны ли их разведданные, но это лишь было время, необходимое для того, чтобы жар достаточно нагрел металлические емкости. Металл деформировался и начал выпирать наружу, и Вайс едва успела выстроить перед собой ледяную стену, как бочки взорвалась.

Взрыв легко разбил лед, но его сила была достаточно приглушена, чтобы просто отбросить девушку на несколько шагов назад. В руку, которой она закрыла лицо, прилетело несколько осколков металла, Вайс поморщилась, когда ее аура заблокировала их. Сразу, когда пламя спало, она осмелилась взглянуть на плоды своего труда. Клык, вспомнила она, был видимым газом, более тяжелым, чем воздух, и окрашенным в хорошо заметный зеленый цвет. Клочки ядовито-зеленого тумана висели в воздухе, и Вайс мрачно улыбнулась, когда они вспыхивали и сгорали, как листья пылающего дерева.

Позади нее радостно завопила Руби, и даже Блейк издала радостный возглас.

Кардин прорвался сквозь стену мгновение позже, с булавой на плече и хрипящем белоклыковцем, зажатым в другой руке. Парень швырнул несчастного в стену, по которой тот сполз на пол и затих.

— Я только что получил указания из Бикона, — сообщил он. — Нам нужно добраться до башни Центрокса в центральном Вейле. Там большая часть вируса.

Вайс кивнула. — А ваша первоначальная цель?

Кардин указал за спину большим пальцем, и Вайс увидела, как огненное инферно пожирает соседнее здание. Ну, это был один из способов справиться с этим. Похоже, как только все это закончится, все страховые компании города будут разорены.

Но по сравнению с тем, что еще может произойти, это будет небольшая цена.

***

Голова женщины взорвалась в ливне крови.

Меркури это не доставляло удовольствия. Конечно, он был не из тех, кто заботится о страданиях других, но даже его напрягало убийство людей, накачанных подобным наркотиком, особенно когда все это было устроено Эмеральд. Прицелившись, он сделал два выстрела из пистолета в мужчину, который кинулся на него с вытянутыми руками и оскаленными зубами. Человек упал на пол и начал биться в конвульсиях, умирая, как и все остальные жертвы Клыка, которых они не убивали на месте.

Контрольный выстрел поставил точку на этом, и парень мог только надеяться, что это был менее болезненный конец, чем разрыв сердца в груди. — Боги, это полный пиздец.

— Могу согласиться с этим, — сказал охотник позади него. Меркури мог сказать, что он точно не ожидал работать вместе с Кроу Бранвеном, но опять же, он никогда не предполагал, что будет зачищать то, что было по сути кишащим зомби небоскребом. Офис живых мертвецов — неплохое название для фильма, а? — Я рад, что это офис, а не что-то похуже.

— Например, что? — Спросил Меркури, когда двое мужчин поспешили дальше по коридору, держа оружие наготове. Рукопашная схватка оказалась куда опасней, как только они узнали, что один пропущенный укус будет означать их смерть.

— Школа, торговый центр или спальный район. Я не хочу даже представлять себе, что мне пришлось бы убивать детей.

— Уф. Да уж. — Меркури первым добрался до лестницы и жестом показал Кроу подниматься. Охотник сделал это медленно, но быстрое стаккато выстрелов заставило Меркури поспешить следом. Он прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть двух мертвых людей и одного без сознания.

Этот человек дернулся, забился в конвульсиях, а затем затих, выплевывая кровь изо рта.

— Проклятье, — выругался Кроу. — Я все еще надеялся… наверное, бессмысленно даже пытаться.

Меркурий согласился, но воздержался от комментариев. В этот момент все здание было заполнено вирусом Клыка, зеленый газ густо висел в воздухе. Противогазы защищали их, но стоит кому-нибудь прикурить сигарету, как весь этаж взлетит на воздух. Здесь не могло быть никого, кто избежал бы заражения, если только они не были самым параноидальным офисным планктоном на свете, с противогазами в рабочем столе.

— Просто подари им быструю смерть, — посоветовал Меркури. — Это лучшее, что мы можем сделать.

Они быстро преодолели следующие два этажа, пробиваясь сквозь зараженных, которые попадались им на пути, прежде чем далекий взрыв сотряс здание и послышался сильный свист. Он становился все громче, а затем казалось начал удаляться, и за этим последовал ужасающий грохот, словно тонны бетона и металла сминались и разлетались вдребезги.

— Похоже, Эм заметила, что лифт поднимается, — сказал Меркури. В них, конечно, никого не было. Никто из них не был настолько самоуверен, чтобы поставить свою жизнь на то, что Эмеральд окажется идиоткой. Если бы лифт благополучно поднялся и спустился, один из них мог бы попробовать воспользоваться им, но тест показал, что Эм начеку. Нео и Милтия были на другой стороне здания, пробиваясь к пожарной лестнице.

— Блядь, — пробормотал Кроу. — Ненавижу лестницы. Сколько еще этажей в этом гребаной башне?

— Слишком много. Есть еще один лифт, если хочешь ускориться.

Кроу фыркнул. — Потерплю. Что мне следует знать об этой твоей подружке? — спросил он через несколько минут, когда они вдвоем поднялись еще на пять этажей. — Я слышал, она работает с иллюзиями.

— Синдер хотела заставить людей так думать, но проявление Эмеральд больше похоже на галлюцинации. Она может заставить тебя видеть и слышать то, чего нет, или не видеть того, что есть. Правда, это действует только на тех людей, на которых Эмеральд непосредственно воздействует, так что это не настоящие иллюзии.

— Она ограничена по количеству целей?

— Обычно да, но я бы не поставил на это свою жизнь. Что мы и собираемся сделать, — мрачно добавил Меркури. — Лучше предполагать, что она может поразить нас обоих.

— Согласен. Будет какие-нибудь совет?

— Подойди поближе и держи под постоянным прессингом, — сказал Меркури. — Даже если она может повлиять на то, что ты видишь, она не может использовать это, чтобы отбивать атаку, если ты будешь непрерывно атаковать. Она быстра, но ты скорее всего быстрее. В конце концов, она свалится так же, как и все остальные, если ты ударишь ее достаточно раз.

Конечно, Меркури не нужно было указывать, что это будет не так то просто. У Эмеральд было достаточно времени, чтобы подготовить место, где они будут сражаться, и не было никаких сомнений, что они попадут в ловушку. Не то чтобы они могли что-то с этим поделать.

— Если нас будет четверо на одного, мы изобьем ее, как мешок с картошкой, — добавил он. — Будем надеяться, что немая психопатка и психопатка «уж лучше бы она была немой», успеют вовремя.

Кроу промычал что-то в знак согласия. Лестница вывела их на сороковой этаж — сороковой из сорока пяти. Они были почти на месте. Вывеска на стене, украшенная стилизованным изображением ножа и вилки, ясно указывала на предназначение обширного зала. Кафетерий — и всего через час после обеда. Как следовало ожидать, помещение было просто забито зараженными. И все они повернулись в сторону двух мужчин, когда те поднялись по лестнице.

— Да блять, — простонал Меркури. — Когда я представлял себе зомби шутер, в моей голове это выглядело намного веселее.

— Мы не можем терять здесь время, — сказал Кроу, когда все зараженные. спотыкаясь и рыча бросились к ним, несколько человек уже были ранены, другие спотыкались о тела, столы и друг друга в спешке. — Она может начать атаку на город в любой момент. Я разберусь с этой толпой и догоню тебя, как только смогу. Иди вперед и не дай ей выпустить вирус.

Меркури кивнул и побежал вверх по лестнице, оставив охотника позади. Стрельба началась почти сразу же, но он проигнорировал ее, практически пролетев последние несколько пролетов. Все это время он ожидал, что вот-вот раздастся взрыв и зеленый газ хлынет за окна, когда Эмеральд разверзнет над городом ад. Когда он добрался до последнего этажа, его сердце бешено колотилось. Парень сошел с лестницы, но тут же настороженно остановился.

Перед ним открылось помещение, похожее на пентхаус, с огромными окнами во всю стену, без разделяющих их стен. Вид на город был великолепен, но не это привлекло его внимание. Пол был болезненно-зеленого цвета, и не только потому, что в помещении был газ. Он был покрыт слоем ярко-зеленой жидкости, глубиной по меньшей мере в несколько дюймов. Кроме того, на полу стояло множество бочек, штук сорок или около того, сгруппированных в разных местах помещения. Мертвые тела, и гражданских, и белоклыковцев, лежали в жидком Клыке, который плескался о прозрачные окна, как будто желая вырваться наружу.

«Стеклянные окна», отметил Меркури и убрал пистолет в кобуру. Один неверный выстрел и он разольет жидкий клык по всему городу. Поморщившись, седоволосый парень шагнул в вирус, который поднялся выше его лодыжек, почти до верха ботинок. «Жидкость достаточно глубока, чтобы ограничить мои движения», лениво заметил он. Сегодня Эмеральд была особенно умна.

— Да это же Меркури, — раздался знакомый голос. — Предатель вернулся. Но он здесь, чтобы попытаться остановить нас или чтобы молить о прощении?

Меркури вздохнул.

— Привет, Эмеральд.

>