Капитан Дракон

Глава 5

— Ты не можешь постоянно беспокоиться о Янг, — говорила Блейк, мягко беря Руби за плечи и усаживая девочку на диванчик в общей комнате отдыха. — С ней все будет в порядке. Сейчас она злится…

— Она имеет на это право, — простонала Руби.

— И она имеет на это право, — согласилась Блейк спокойно, — но со временем Янг успокоится. Все это ради ее же блага. Ты знаешь, что это так. Она потеряла руку. Она сможет стать охотницей со временем, но она не может просто вернуться назад, как будто ничего не произошло. Я знаю, она сильная, и всегда была уверена в себе, но для того, кто сражается кулаками, внезапно потерять один? Что-то должно измениться. Ей, по крайней мере, нужно научиться другому стилю боя. На это потребуется время.

— Я знаю, знаю. — Руби позволила себя усадить. Она знала, что так будет лучше для сестренки, и была согласна с этими доводами. Все были согласны. Папа, Озпин, ее команда. Это не означало, что им это нравилось — конечно, не нравилось, — но все они знали, что Янг нужно время, чтобы оправиться. Все они с юных лет тренировались, чтобы достичь нынешнего уровня силы. После потери руки, Янг потребуется от шести до двенадцати месяцев, чтобы вернуться на тот уровень, на котором она была, если она вообще сможет это сделать.

Если бы только Янг тоже это понимала. «Она злится», напомнила себе Руби. «Она просто расстроена, потому что мы должны были сказать ей, но были слишком напуганы. Тьфу, я самая ужасная сестра на свете».

— Может быть, телевизор отвлечет тебя, — сказал Блейк, безошибочно прочитав ее внутреннее смятение. Брюнетка схватила пульт и включила телевизор, устраиваясь рядом с Руби.

— С вами Лиза Лавендер, я веду прямой репортаж с территории фабрики Middivale Pharmaceuticals, где террористы Белого Клыка устроили перестрелку с офицерами полиции Вейла. Пока нет никакой информации об требованиях, выдвигаемых террористами, но есть сообщения о заложниках, удерживаемых внутри.

Руби вздрогнула и посмотрела на Блейк, которая внезапно сжала пульт так сильно, что тот треснул. Ну что ж, отвлечься определенно удалось, но совсем не так, как хотелось. Теперь ей нужно не дать своему товарищу по команде броситься в очередной священный поход против Белого Клыка.

— Успокойся, Блейк, — прошептала Руби, схватив подругу за руку на случай, если та попытается убежать. — Это происходит прямо сейчас, и, кроме того, там полиция. Нам понадобится полчаса, чтобы добраться туда. К тому времени все будет кончено.

Блейк явно не понравилась эта мысль, но она не стала спорить. Девушка-кошка глубоко вздохнула и откинулась назад, нахмурившись. — Я знаю, что ты права, Руби. Просто… ты же знаешь, каково это. Я хочу, чтобы они просто остановились.

— Их остановят, — пообещала Руби. — Послушай, уже прошло некоторое время. Наверняка команда крутых охотников уже в пути. Нет, готова поспорить, они уже там!

— Думаешь? — Спросила Блейк с неуверенной улыбкой.

— Да, — яростно закивала Руби. — Вот увидишь. Все будет хорошо.

***

Все плохо. Именно эта мысль пришла в голову Янг в тот самый момент, когда она перепрыгнула через кучу ящиков и приземлилась за ними, и как раз вовремя — пули пронеслись над ней, отрекошетив от стены напротив в ливне искр.

— Очень мило, что ты присоединилась ко мне, — сказал Роман, прижимавшийся спиной к ящикам рядом с ней. Он выставил трость над ящиками и пару раз выстрелил вслепую. — Как там?

— Террористы немного недружелюбны. — Янг вставила новую обойму в пистолет и повторила действия Романа. Она бы использовала Эмбер Селику, или то, что от нее осталось, но это требовало более точного прицеливания, и она не очень-то стремилась высунуть голову из-за укрытия. — У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Если бы они у меня были, я бы уже что-нибудь сделал!

— Значит ты бесполезен.

— Капитан здесь ты. Я всего лишь рядовой, новобранец… или как там называют новых полицейских. — Роман поморщился, когда пуля пробила деревянный ящик у его плеча. Он выстрелил еще несколько раз. — Честно говоря, моя обычная тактика в подобной ситуации — бежать.

— Мы не можем сбежать, — тут возразила Янг.

— Представь себе, я догадался. Вот почему я никогда не хотел быть хорошим парнем, понимаешь? Всегда «нет, мы не можем сбежать» или «нет, мы должны героически умереть». Тьфу, как будто от этого есть какой-то толк. — Роман сделал еще несколько выстрелов. — Почему наша работа не может быть связана с осторожностью, тщательным планированием и легкой работой? Нет, мы должны быть громогласными и заметными, одетыми как идиоты и орудующими гигантским садовым инвентарем.

Янг приподняла бровь, услышав довольно очевидный намек на ее сестру. — Ты закончил?

— Прости, наболело.

Очередь просвистела над их головами, но одна пуля попала в металлическую емкость перед ними и пронзила ее. Мысли о прахе и последующем взрыве пронеслись в голове Янг, но, но наружу просочились не взрывоопасные гранулы, а какая-то густая вязкая жидкость.

— Не попадите в смесь! — закричал кто-то.

Стрельба прекратилась.

Янг опасливо уставилась на почти прозрачную белесую жидкость, стекавшую на кафельный пол и текшую в их направлении. Роман тоже уставился на подозрительную жидкость.

— Я не химик, — сказал он, — но у меня такое чувство, что нам лучше это не вдыхать.

— Разве здесь делают не лекарства?

— Все лекарства ядовиты в достаточном количестве. Думаю, что бочка этого вещества будет как-раз достаточным количеством. — Роман воспользовался минутной передышкой, чтобы привстать над их баррикадой и сделать два прицельных выстрела. Заряды с огненным прахом, которые он выпустил, взорвались при ударе, нескольких высунувшихся белоклыковцев разбросало в разные стороны.

Янг быстро сменила укрытие, пока у нее была такая возможность, так, чтобы между ней и этой дрянью оказалось несколько ящиков. — Давай двигаться. Найди еще укрытие, и где остальные? Почему полиция не начинает штурм?

— Что-то их останавливает, — ответил Роман, догоняя ее и заскакивая за какой-то механизм. В то время как их аура, возможно, позволяла им выдерживать орудийные выстрелы, но террористов было попросту слишком много, и они были рассредоточены. Их изрешетит пулями с разных сторон.

От воротника Янг раздались потрескивающие звуки.

— Эй, ты меня слышишь? Эта штука включена?

Она покосилась на свой воротник, впервые заметив маленький черный микрофон, вшитый в него. Какая-то система связи. — Меркури?

— Эй, это работает. Как тебе это. Ладно, мы очистили верхние уровни. Тут было не так уж много зверюшек, босс. — Несколько пуль просвистели мимо ее головы. — Ого, похоже, вам веселее, чем нам. Где вы?

— В главном заводском цеху. Мы… — Янг заметила мужчину в маске, пытавшегося обойти ее с фланга, и двумя быстрыми выстрелами заставила его залечь. — Мы в несколько затруднительном положении.

— Совсем чуть-чуть! — Крикнул Роман, бешено стреляя.

— Ты можешь нас поддержать? — спросила она. — Твой единственный шанс остаться на свободе — если ты поможешь выполнить эту миссию.

— Знаю, знаю. Блин, вообще никакого доверия. Мы уже в пути. Продержись еще немного.

Ему было легко говорить это. Ему не приходилось доверять свою жизнь закоренелому преступнику. И все же он придет, хотя бы для того, чтобы убедиться, что его единственная надежда на свободу не погибнет. Не то, чтобы она собиралась умирать. Янг выглянула из-за угла, но через секунду была вынуждена отдернуть голову, мимо пролетели пули. В конце концов, у бойцов Белого Клыка закончатся патроны, или полиция ударит им в тыл.

Словно в насмешку над этой мыслью, полицейские внезапно прекратили стрельбу. Хуже того, белоклыковцы, казалось, предвидели это, потому что теперь все они повернули свое оружие внутрь, против них.

— Что за фигня? — Воскликнул Роман. — Один единственный раз я действительно хочу, чтобы полицейские начали стрелять, и они этого не делают. Что там произошло у этих кретинов?

— Я не знаю. — Янг прицелилась, используя верхнюю часть конвейера как опору, и Эмбер Селика выплюнула заряд картечи. Пули разорвали воздух, заставив трех фавнов нырнуть в укрытие и отправив одного слишком медленного на пол. Фавн задергался, схватившись за грудь, но аура спасла его от смерти. — Я свяжусь с близняшками, — сказала она. — Прикрой меня!

Роман проворчал что-то, чего она не расслышала, но она не обращая на это внимания, нажала кнопку на воротнике и заговорила в микрофон. — Милтия. Мелани. Вы меня слышите?

— О-о-ой, это что, приведение~ — последовал дурацкий ответ.

— Милтия…

— Вообще то, Мелани.

— Тогда, Мелани…

— Ха, попалась. Это Мил конечно. — Девушка засмеялась, а Янг раздраженно стиснула зубы. — Кстати, что случилось?

— Случилось то, что в нас с Романом стреляют.

— Ох. Звучит грубо. — Отсутствие сочувствия от Милтии не стало неожиданностью, как и скучающий тон ее голоса.

— Полиция перестала стрелять в Белый Клык, — сообщила Янг. — Есть идеи, почему? Нас здесь прижали.

— Почему? Хм… — Голос Милтии на мгновение затих, хотя на заднем плане можно было расслышать ее разговор с сестрой. Это продолжалось почти минуту, и Янг уже была готова прекратить разговор, когда голос Милтии вернулся в трески статики. — Ах да, наверное, это из-за заложников.

Глаза Янг расширились. — Заложников?!

— О да, здесь их довольно много. Во всяком случае, копы, вероятно, не знали, а затем прекратили стрелять, когда кто-то сказал им.

Янг с чувством выругалась про себя. Заложники могут быть причиной отступления полиции, особенно если бы белоклыковцы угрожали убить их или что-то подобное. И то, что VSPR уже внутри, само по себе было неплохо… пока террористы не начали угрожать убить заложников, если они не сдадутся.

— Где находятся заложники? Вы можете добраться до них?

— Да, конечно. Мы заходили к ним раньше.

Янг потребовалось целых десять секунд, чтобы осознать, что именно Милтия только что сказала. — Подожди, вы заходили к ним?

— Ага.

— И вы не остались с ними?

— С чего бы это? Мы велели им сидеть смирно. В то время это показалось хорошей идеей.

Янг застонала и хлопнула себя ладонью по лбу. — Потому что Белый Клык может начать казни заложников после того, как прибыла полиция.

— Ой… это было бы плохо, верно?

— Да, это может серьезно повлиять на ваши шансы не попасть в тюрьму.

— Ха-ха, ну, мы… э-э… просто вернемся, чтобы присмотреть за ними. Увидимся! — Связь оборвалась, и Янг покачала головой. Эти две… она не была уверена, были ли они идиотками или действительно настолько бессердечными. Как бы то ни было, пусть и руководствуясь циничными мотивами, они наверняка позаботятся о том, чтобы заложники были целы и невредимы. Вот если бы то же самое можно было сказать и о Янг с Романом.

— Какой у нас план? — Спросил Роман, пятясь к ней. Он был вынужден покинуть свою позицию, когда превосходящие силы противника обошли их с флангов. — Мы не можем здесь оставаться. Попробуем прорваться?

Это сработало бы, но только для того, чтобы позволить им сбежать. Это не было ее целью, и побег просто заставит ее вернуться к отдыху и восстановлению, чего и добивался Озпин. Янг покачала головой. — Мы должны их арестовать.

— Без обид, малыш, но нас двое, а их около шестидесяти.

— Это не имеет значения. Ты же хочешь остаться на свободе, да?

Роман зарычал, но кивнул. Они вместе застряли в этом дерьме, нравится им это или нет.

«Но мне не обязательно делать это», — подумала Янг. «Я могу сбежать и сдаться. Неужели это действительно так важно — то что я пропущу один год? Конечно, я больше не буду в команде RWBY, но я могла бы присоединиться к ним после того, как мы все закончим обучение. И сделать вид как-будто ничего не изменилось».

Она обдумала эту идею, но все, о чем она могла думать, это еще четыре года в команде, которую она не знала, среди людей, которых она не знала, в то время как Руби и девочки будут рисковать своей жизнью. Если есть хоть малейший шанс, что кто-то из них может пострадать или еще хуже, в то время как она будет далеко, то она не может сдаться.

Но главное, она представила себе лица подруг. Сочувствующие, скорбящие, жалеющие. Ее глаза загорелись, и девушка стиснула зубы. Нет! Ни за что. Она ненавидела эти выражения, и еще больше ненавидела то, что именно ее команда — ее друзья — осмелились показать их ей. Сдаться сейчас, отступить, выбрать легкий вариант… это докажет, что они были правы.

Вместо этого она перезарядила пистолет, оттянув затвор зубами. — Нам нужна передышка, — сказала она. — Отступаем в коридоры. Мы будем сражаться с белоклыковцами там, где они не смогут обойти нас с фланга.

— Ты чокнутая, — сказал Роман.

— А еще я твой Капитан.

— Да. Боги, не могу поверить, что когда-нибудь буду вспоминать Синдер как здравомыслящую женщину. Ну ладно, неважно. Альтернативы еще хуже. — Мужчина выглянул из-за машины и поморщился. — Но нам нужно их отвлечь. Эти животные не очень умны, но они умеют целиться.

Янг ухмыльнулась ему в ответ. — Я думаю, сейчас они отвлекутся. Через, о, три, два, один…

Грохот взрыва эхом прокатился по заводскому цеху, огненный цветок расцвел между ними и фавнами, против которых они сражались. Янг перепрыгнула через баррикаду, таща за собой Романа, и бросилась к боковому выходу. Попутно она кивнула в сторону площадки на высоте третьего этажа, где стоял Джуниор со своей ракетницей.

— Выше нос! — Крикнул Меркури, в прыжке по кошачьи перевернувшийся в воздухе, подловив фавна ударом под подбородок и отправив его в полет. Парень нанес еще один удар ногой и отскочил назад, когда Роман поднял свою трость и выстрелил. Еще три террориста были отброшены взрывом, и облако дыма дало им прикрытие, в котором они нуждались, чтобы добраться до двери.

— Заперто, — крикнул Роман.

Глаза Янг на мгновение вспыхнули красным, она заревела как зверь и ударила по двери кулаком. Замок разлетелся вдребезги и дверь распахнулась.

— Не заперто, — поправился Роман. — Блин, это бы пригодилась во время моих старых краж. Ты не особо деликатная девушка, но время от времени это полезно.

— Поменьше флирта, Роман. — Крикнул Джуниор, спрыгивая на пол рядом с ними. Он нырнул в дверь и прижался спиной к стене, не прошло и минуты, как замешательство врагов прошло и белоклыковцы снова открыли огонь. Единственный вход и коридор, который один из них мог прикрыть, было намного легче удержать. Джуниор выпустил вторую ракету, раздались предупреждающие крики фавнов. Когда стрельба стихла, он повернулся к ней. — Какой у нас план? Мы не сможем справиться со всеми этими парнями сами.

— Ты шутишь, старина? — Меркури рассмеялся. — Нас четверо, а их всего раз в десять раз больше. Плевое дело.

Джуниор закатил глаза. — Я имел в виду, что мы не сможем арестовать их всех, во всяком случае, прямо сейчас. Если мы не хотим застрять здесь на час или больше, ожидая, когда полицейские снаружи наконец соберутся на штурм, то нужно что-то придумать.

— И если полиция решит проблему террористов раньше нас, это технически будет не наш успех, — добавила Янг.

Это заставило Меркури замолчать, и парень мрачно кивнул. По сути, они были ограничены во времени. Если полиция найдет в себе мужество ворваться и остановить Белый Клык, то все, что получит VSPR, это выговор за то, что начали бой, даже не предупредив полицию.

— Это должна быть только наша победа, — продолжила она. — И она должна быть настолько неоспорима, что Совет не сможет себе позволить закрыть нас. — Янг высунулась из-за угла и опустошила обойму в ближайших фавнов, загнав врагов в укрытия. Вместо того чтобы отступить и перезарядить оружие, она воспользовалась возможностью окинуть взглядом заводской цех.

В цеху располагались три производственные линии, начинавшиеся из одного центрального чана — вероятно, для смешивания ингредиентов — и затем смесь проходила через три конвейерные ленты, каждая с одинаковым оборудованием для нарезки, сушки и упаковки таблеток. В конце линий рабочие снимали готовую продукцию с ленты и укладывали на поддоны, которые погрузчики доставляли к грузовикам. Все это выглядело довольно высокотехнологичным, и оборудование было либо новым, либо хорошо ухоженным. Вполне логично, учитывая, что место, где делают лекарства, должно быть чистым и гигиеничным.

Ее взгляд остановился на главном чане. Там должна быть та самая лекарственная смесь, об изменение рецепта которой говорилось в документах, и она заметила неподалеку оттуда несколько бочек, похожих на ту, что ранее была пробита выстрелами рядом с ней.

— Джуниор, ты можешь попасть вон в центральную установку, в тот большой бункер на ней?

Мужчина выглянул и кивнул. — Достаточно просто. Хочешь его уничтожить или просто продырявить?

— Как повезет, — ответила девушка, слегка пожав плечами. — Они испугались, когда бочка была пробита. Я надеюсь, что они могут отвлечься, если мы ударим по большой емкости с достаточной силой, чтобы действительно вызвать беспорядок.

— Стрелять?

Янг подняла палец, останавливая его, и присела на корточки. — Мелани, Милтия. Вы уже добрались до заложников?

Из динамика раздался демонстративный зевок Милтии. — Да. Ни Белого Клыка, ни драк, ни веселья. Ни-че-го. Чего тебе?

— Мы собираемся кое-что взорвать. Охраняйте заложников.

— Тьфу, почему вы получаете ВСЕ веселье! Это так несправедливо.

Янг закатила глаза. Конечно, она могла бы ответить, но зачем утруждать себя, когда у есть прекрасный предлог не делать этого? Она улыбнулась Джуниору и кивнула. Когда он вышел из укрытия и встал на одно колено, вскинув ракетницу, любой шанс услышать Милтию испарился.

Если предыдущий взрыв был громким, то тот, который вызвала ракета Джуниора, ударившая в огромную, металлическую и полностью функционирующую машину, стал катастрофическим. Дело было не только в самом взрыве, но и в его последствиях. Металл взвизгнул, когда какая-то вращающаяся мешалка внутри заскрежетала по деформированным стенкам емкости. Полетели искры, и что-то загорелось, вызвав второй взрыв. Поднялся дым, и третий взрыв заставил буквально содрогнуться здание цеха, разбрасывая фавнов в разные стороны. Гораздо хуже было то, что сбоку емкости появилась пугающая на вид выпуклость, похожая на металлическую опухоль, растущую из чана.

— Это выглядит не очень хорошо, — Роман выступил в роли Капитана Очевидность. — Мы… мы могли бы немного отступить.

Испуганные крики бойцов Белого Клыка, казалось, целиком соглашались с ним.

Янг даже не успела выкрикнуть предупреждение, прежде чем чан взорвался. Впрочем, в этом не было необходимости. У всех, кто был с ней, было больше инстинкта самосохранения, чем у кого-либо еще, и она была единственной, кто не сбежал в тот момент, когда все стало плохо. Она могла быть поглощена потопом, если бы Роман не утащил ее, буквально забросив на плечо. Вероятно потому, что она была его билетом к свободе, а не из-за желания помочь.

— С-спасибо, — сказала Янг, соскальзывая вниз с плеча мужчины. — Сработало?

— Не стреляют, — доложил Джуниор. — Похоже, они все еще приходят в себя.

— Тогда вперед. Вырубите столько террористов, сколько сможете. — Янг подождала, пока подчиненные кивнут, приготовила Эмбер Селику и шагнула обратно в цех. Из центральной установки продолжал валить дым, но, похоже, взрывов больше не будет. Содержимое чана было разбрызгано повсюду, и, судя по всему, это был та же вязкая белесая жидкость из бочек. Меркури бросил взгляд на расплескавшуюся по стенам и полу жижу, и присвистнул.

— Фига се, как будто кто-то чихнул после самого большого буккаке в мире.

— Четко, — хмыкнул Роман, выдав молодому парню подзатыльник. — Классная шутка, больной ты ублюдок. Не касайтесь этого дерьма. Те ребята явно волновались не просто так.

— И если Белый Клык внезапно не превратился в благотворительную организацию, я сомневаюсь, что-то, что они пытаются скормить людям, безопасно, — согласилась Янг. Она обошла одну такую лужу по широкой дуге. Вещество не проедало пол или что-то подобное, так что, по крайней мере, это была не кислота. К счастью, так как вокруг валялось множество фавнов, покрытых белесой жижей. — Надеюсь, это не смертельно, — прошептала девушка.

— Если так, то мы только что убили кучу народа, — сказал Меркури. Янг впилась в него взглядом, но расслабилась, когда один из фавнов застонал. — Эй, смотри, они все еще живы. — Меркури рванул вперед и опустился на колени рядом с парнем. — Кстати, ты арестован.

Фавн поднял голову и угрожающе застонал.

— Да, да, я знаю. Поверь мне, я был в тюрьме. Это отстой. С другой стороны, я же выбрался. — Меркури сделал паузу, чтобы почесать подбородок. — Не совсем светлая перспектива для тебя, но, эй, есть и луч надежды.

— Урргхх…

— Эй, я не знаю, что ты… ух! — Меркури отшатнулся, падая плашмя на задницу, когда террорист внезапно бросился на него. К счастью, это была неплохая позиция для парня, и он смог ударить своими кибернетическими ногами, отбросив фавна назад. — Что это было, блядь?! Он просто набросился на меня!

— Не только на тебя, — сказал Джуниор, помогая парню подняться на ноги. — Смотри!

Фабрика превратилась в сцену из ужастика. Белоклыковцы стонали и издавали другие звуки боли или замешательства — хотя те, кто был избавлен от контакта с веществом, казались более осознанными, их голоса скоро уступили место испуганным крикам, когда «соратники» набросились на них.

Янг смотрела на эту сцену широко раскрыв глаза: Ч-что?!

— Они сошли с ума, — заметил Роман, слишком спокойный, учитывая, насколько безумным стало происходящее. — Они нападают друг на друга, и даже не используют оружие. Как будто пытаются разорвать всех в клочья, как друзей, так и врагов. — Он поморщился. — Или укусить. Обалдеть.

Внезапно Меркури усмехнулся и повернулся к Джуниору. — Пятьдесят льен.

— Они не зомби, — сказал Джуниор, протискиваясь мимо него. — Больше похоже на сумасшествие, и они определенно все еще живы, хотя не могу сказать, как долго это продлится. — Словно в подтверждение его слов, один из здоровых белоклыковцев направил свое оружие на бывшего соратника, расстреливая обезумевшего фавна.

Это подтолкнуло Янг к действию. — Не имеет значения. Если они хотят сцепиться в рукопашной, хорошо. Мы легко справимся с ними. В первую очередь нейтрализуем тех, кто с оружием, а затем разберемся с зомби.

— Они не зомби!

— Кем бы они ни были, — прорычала девушка. — Мне уже плевать. Вперед! Пока они не поубивали друг друга!

Дважды повторять не пришлось, и они быстро рассредоточились по цеху, разбираясь со сражающимися между собой террористами. Янг метнулась влево и нагнувшись, попыталась оттащить одного накачанного веществом фавна от лежащего без сознания. Девушка выдохнула с облегчением, когда поняла, что у того, кто был внизу, не было порвано горло, но тот, которого она держала, ударил ее рукой по лицу. Затем он попытался снова, на этот раз пытаясь использовать свои ногти как когти. Это было не слишком эффективно.

Она отпустила его, поставив на ноги, а секундой спустя ударила кулаком в лицо. Если бы парень был в здравом уме, он бы наверняка попытался увернуться, но вместо этого безумец попытался укусить кулак, сокрушающий его челюсть.

Аура защитила ее кожу от укуса фавна, но аура не смогла защитить челюсть фавна от удара ее кулака. Янг услышала тошнотворный треск, прежде чем мужчина упал. К счастью, больше он не встал. Звериный рык сзади предупредил ее о следующей угрозе, и она быстро отступила в сторону, увернувшись от несшейся на нее темноволосой женщины средних лет. Брюнетка вновь зарычала и сплюнула комок тягучей слюны, попыталась развернуться, но Янг ударом подсекла ей колени и повалила на пол. Жестокий пинок вырубил противницу, хотя затем она выволокла женщину из лужи белесой жидкости. Что бы это ни было за вещество, это страшная дрянь.

«Что, если этот препарат уже отправлен в Вейл? Нет, это невозможно. Если он дает подобный эффект, мы бы наверняка об этом услышали».

Если только он не действовал медленнее в виде таблеток. Неизвестно, и от этой мысли у нее в животе все перевернулось. В последнее время она не принимала никаких обезболивающих, но трудно было даже представить, сколько людей их принимало. Middivale производил самые популярные таблетки от головной боли. Все их принимали!

Третий фавн прервал ее размышления, выскочив слева. Янг блокировала неуклюжий удар рукой, но фавн просто попытался грызть ее руку. Резко вытянув руку, попутно выворачивая противнику зубы, она ударом локтя сбила фавна с ног. Но прежде чем она успела закончить с ним, что-то тяжелое приземлилось ей на спину — отчаянно скребущие по ауре руки обвились вокруг шеи, когда еще один фавн попытался разорвать ее.

Янг подняла руку к горлу и поморщилась, когда в нее в очередной раз впились зубы. Аура держалась, несмотря на вмятины на коже. Она ударила головой в лицо противника чувствуя, как ломается его нос. Обезумевший фавн продолжал попытки укусить ее, не ведая о собственной боли и ранах, и сосредоточился только на том, чтобы вонзить зубы и ногти в ее тело. Она скинула его одним движением бедер и зажала между собой и стеной. Мощный удар локтем заставил его замереть, и она оставила беднягу прислонившимся к стене.

У остальных все было в порядке — даже лучше, чем у нее. У них было по две руки, и, несмотря на арест, их боевые навыки ни в коей мере не притупились. Роман с легкостью проскользнул через нескольких фавнов, перехватил направленный на него ствол пистолета и попутно ударив им обезумевшую женщину-фавна, сбив ту с ног. Затем он подсек тростью ногу стрелка и толкнул его на пол, тут же вырубив ударом ноги.

Джуниор махал ракетницей, как богатырь — палицей, сбивая с ног вменяемых и одурманенных фавнов могучими ударами. Ни один из них не смог приблизиться к мужчине благодаря большей длине его оружия, и любой, кто пытался выстрелить в него, получал ракету в ответ. Меркури сражался так же успешно, крутясь между противниками как капля ртути и раздавая сокрушительные удары, используя свою превосходную технику боя ногами, чтобы не подпустить к себе сумасшедших террористов, которые пытались укусить его.

Битва обернулась в их пользу — и радикально. Более половины бойцов Белого Клыка попали под взрыв, а те, что избежали воздействия препарата, были слишком заняты, сражаясь за свою жизнь против своих же обезумевших соратников.

На зачистку цеха ушло меньше десяти минут, и только когда Эмбер Селика впечатала в стену последнего стоявшего на ногах террориста, Янг позволила себе вздохнуть спокойно. Ее золотистые волосы блестели от пота. Это… это было похоже на бой с гримм. Та же самая бессмысленная агрессия, которую проявляли беовульфы, и обезумевшие фавны использовали только свои когти и зубы. Как будто они были захвачены сознанием гримм.

«Надеюсь, их можно вылечить», — подумала она, толкая ногой чье-то тело. Оно не реагировало. Если их нельзя вылечить… если это навсегда? Нет. Она не хотела об этом думать.

— Все в порядке? — Окликнула она подчиненных вместо этого.

— Насколько это возможно, — ответил Джуниор, разминая мышцы плеча. — Эти твари абсолютно безумны. Ноль самосохранения, и почти невосприимчивы к боли. Единственный способ справиться с ними — вырубить.

— Что совсем не трудно, — заметил Меркури. — Блин, это было легче, чем когда они были в своем уме и с оружием.

— Но не для обычной полиции, — заметил Роман, присоединяясь к ним. — Имейте в виду, мы сильны практически как охотники, даже если мы преступники. У нас есть преимущество в ближнем бою. Но если бы эти твари сражались против обычных людей?

Все было бы совсем наоборот. Янг кивнула, а остальные мрачно замолчали. Обычному человеку придется либо бежать, либо сражаться с обезумевшим фавном, не реагирующим на боль, раны, и не знающему жалости. И вполне возможно более выносливому. Если наркотик работает еще и как допинг, обезумевшие могли бегать быстрее и дольше, чем обычные гражданские.

— Это большое дело, — сказала она, оглядываясь на разрушенный чан, возвышавшийся над производственными линиями. — Если бы мы не узнали об этом, эти препараты продавались бы во всех аптеках Вейла. Как вы думаете, что бы произошло?

— Я бы предпочел даже не думать об этом, — сказал Роман, доставая и закуривая сигару. — Немного странно для Белого Клыка, тебе не кажется?

— Да неужели? — Янг скептически подняла бровь. — Они террористы.

— Которые борются за права фавнов, по крайней мере они так говорят. — Его саркастический тон ясно дал понять, что он думает по этому поводу. — В любом случае, это слегка неразборчиво. Даже если предположить, что препарат каким-то образом попадет только к не-фавнам, невозможно избежать того, что одурманенные гражданские будут убивать других фавнов. Это действительно не похоже на их modus operandi.

— Ну да, как и попытка уничтожить Бикон, — прорычала Янг. — Десять или двадцать лет без обученных охотников, и гримм смогут убить всех в Вейле. Это тоже не совсем соответствовало их modus блин operandi, и Белый Клык все равно сделал это.

— По приказу Синдер. Она была безумной сукой.

— Синдер мертва. Я видела ее тело.

— Я знаю. — Роман вздохнул и обвел рукой заполненный телами цех. — Тогда кто же сейчас принимает безумные решения?

У нее не было ответа. Ни кого из них не было. На ум пришел Адам, но, кроме того, что он был ублюдком и сталкером, Таурус не казался тем, кто способен убивать без разбора. Людей да, их он убивал осознанно. Но что-то вроде этого убило бы и множество фавнов. Этот план имел явные отметины безумия на нем… безумия или равнодушного пренебрежения к чужим жизням. Того, что, как она думала, есть только у Синдер.

Янг услышала, как кто-то говорит в мегафон снаружи, вероятно, полиция пыталась выяснить судьбу заложников. Она схватила себя за воротник и по связи велела сестрам выводить заложников вниз, а затем повернулась к троим мужчинам и кивнула на выход.

— Давайте покончим с этим, — сказала Янг, стряхивая копоть, пыль и кровь с брюк. — Я просто хочу выспаться и забыть, что случился зомби-апокалипсис.

— Они не зомби, — с ожесточением повторил Джуниор.

— Брось это, старина. Ты должен мне полтинник.

***

За пределами фабрики, Лиза Лавендер что-то прошептала оператору, поправляя макияж, используя объектив камеры в качестве импровизированного зеркала. То, что они сидят здесь целых два часа уже достаточно паршиво, и из-за всей этой пальбы журналистка с трудом сдерживалась, чтобы не нырнуть в укрытие и прятаться, пока все не закончится. По крайней мере, стрельба прекратилась некоторое время назад, но жуткие крики доносящиеся из здания пугали не меньше.

— Лучше бы это стало интересной историей, — проворчал оператор Фил. — Не могу поверить, что начальство послало нас прямо под пули. Мы хоть получим за это доплату?

— Удачи тебе с этим, — ответила Лиза. — Возможно мы получим плату за опасность, если нас пристрелят, но я зуб даю, что они просто скажут, что это было вовсе не опасно.

— Почему мы снова работаем на этот канал?

— Потому, что никаких других нет.

Фил вздохнул. — Верно… черт, иногда я думаю, что мы должны послать их всех и организовать наш… — Оператор замолчал, удивленно раскрыв глаза, когда увидел что-то позади нее. Первым побуждением Лизы было пригнуться и не без причины, но когда Фил начал лихорадочно возиться с камерой, она мгновенно сориентировалась. Эти двое работали вместе достаточно долго, чтобы уловить инстинктивные сигналы друг друга. Журналистка быстро нанесла еще немного тонального крема на лицо, глубоко вздохнула и подняла микрофон. Фил поднял три пальца и начал отсчет.

Даже не дав ей понять, что вообще происходит, могла бы она добавить. Отлично. Прекрасно. Просто доверься старой доброй Лизе, чтобы она сама во всем разобралась. Его последний палец опустился, и на камере вспыхнул красный огонек.

— С вами Лиза Лавендер с последними новостями о ситуации на фабрике Middivale Pharmaceuticals, и вы, без сомнения, можете слышать, что стрельба прекратилась. Хотя полиция еще не вошла в здание в поисках заложников, ясно, что… нет, подождите… — Глаза Лизы расширились, когда она заметила фигуры, выходящие из главного входа фабрики. — Кажется, из здания выходят какие-то люди. Возможно Белый Клык сдается или… нет. Я… я не могу в это поверить. Это заложники!

Это было не самое лучшее ее выступление, но не судите строго — ее челюсть метафорически упала, единственным спасением было то, в чем она была абсолютно уверена, что ни один зритель не смотрит сейчас на нее. Вместо этого их внимание, наверняка было целиком приковано к группе людей, вышедших из здания. Большинство явно были заложниками, одетыми в смесь деловых костюмов и рабочих заводских комбинезонов, но шесть фигур, выделявшихся формой, конвоировали их с оружием наготове.

— Кто это? — Прошипела Лиза, прикрывая рукой микрофон, чтобы ее не услышали зрители.

— Понятия не имею, — прошептал в ответ Фил. — Иди к ним!

Что? Вот так просто? Она бросила на оператора свирепый взгляд, но ее журналистское чутье уже почуяло сенсацию. Да маленький ребенок, вероятно, мог учуять здесь сенсацию, и этого было достаточно, чтобы у нее потекли слюнки. Отбросив всякую осторожность — ну хорошо, с небольшой осмотрительностью, в конце концов, они не стреляли — Лиза рванула к людям в форме. Фил бежал сзади. Подойдя ближе, она узнала некоторых из них, и один человек заставил ее удивленно выдохнуть.

Роман Торчвик был для нее настоящим криминальным кумиром, в конце концов он положил начало ее карьере. Освещать его грабежи было весело, эффектно и очень выгодно. Увидев вора, она чуть не споткнулась. Журналистка чувствовала, что это простительно. Разве он не в тюрьме?!

— Милтия, Мелани, отведите заложников к полиции. Они знают, что делать. — Блондинка, наверняка моложе Лизы, отрывистыми фразами отдала приказ двум другим девушкам, и, к большому удивлению журналистки, обе они кивнули и поспешили увести заложников. — Джуниор, возьми Меркури и отбери арестованных, которых мы могли бы взять с собой. Мы похоже не сможем забрать их всех, но должны по крайней мере взять двух или трех террористов для допроса. Убедись, что они не из свихнувшихся.

— Понял, босс.

— Роман, ты…

Лиза увидела свой шанс вклиниться в разговор и воспользовалась им, выставив вперед микрофон, как оружие. Это был самый простой способ заставить кого-то дать интервью, старая добрая стратегия «не оставляй им выбора». — Перед вами, — начала она, — спецподразделение, обеспечившие спасение заложников и доставку их к полиции. Как вы, несомненно, видели, уважаемые зрители, заложники невредимы, в безопасности, и мы скоро получим список, чтобы семьи и друзья могли вздохнуть спокойно. Но сначала мы кратко побеседуем с героями дня, если можно?

Светловолосая девушка попятилась, явно ошарашенная внезапным появлением камеры прямо перед ее лицом. Довольно симпатичная девушка, молодая, но с фигурой, за которую множество женщин готовы были бы умереть, хотя и частично скрытой форменным плащом. Лиза была совершенно уверена, что где-то уже видела эту блондинку. Она засветилась на телевидении раньше? Во время фестиваля, возможно?

Ответила не девушка, а Торчвик, уверенно скользнувший вперед, чтобы взять микрофон с победной улыбкой. — Ну конечно, — промурлыкал он таким голосом, который, без сомнения, заставил множество женщин перед телевизором намочить трусики. Что касается опасных мужчин, то никто не мог сравниться с Романом Торчвиком по известности и привлекательности. — Мы с удовольствием скажем пару слов вашим зрителям. Верно, Капитан?

Капитан — эта девочка? Значит, они полицейские? Ох, Роман полицейский? Вот оно. Это ее сенсация!

— Прекрасно, это очень важно для нас. Итак, что привело известного преступника, насколько я помню, заключенного в тюрьму, в ряды защитников спокойствия безопасности Вейла?

— Технически я не работаю в полиции, — объяснил Роман, дьявольски привлекательно улыбаясь. — Меня призвали в VSPR. Отряд Специальной Разведки Полиции Вейла. Мы имеем дело с самыми опасными угрозами для города.

— Понятно, — сказала Лиза, сделав пометку в уме выяснить все о VSPR, как можно скорее. — И именно VSPR обеспечил освобождение захваченной террористами Белого Клыка фабрики и спасение заложников?

— Именно так, и даже более того, — Роман махнул рукой в сторону девушки рядом с ним, что все еще была слегка не в своей тарелке, явно не привычная подобным образом находиться в центре внимания. — Благодаря доблестным и самоотверженным действиям нашего Капитана, мы обнаружили, что Белый Клык использовал фабрику Middivale, чтобы отравить лекарства, отправляемые в аптеки, с потенциально опасными побочными эффектами. Наши выводы, конечно же, будут направлены в Совет Вейла. Я уверен, Советники выступят с соответствующим заявление в ближайшее время.

— Значит, ты работаешь на Совет? — Спросила Лиза, почуяв запах скандала. — Это Советники выпустили тебя из тюрьмы?

Девушка выглядела испуганной, но Роман ответил прежде, чем она успела прервать его. — Они ответственны за то, что я стал частью VSPR, да. Но в то же время они несут ответственность за то, что все заложники живы, чтобы сегодня вернуться домой к своим семьям, а также за то, что этот зловещий план Белого Клыка был сорван. Думаю, за спасение стольких жизней они заслуживают немного похвалы.

— Верно, — согласилась журналистка, — лекарства Middivale продаются в большинстве аптек города, так что страшно представить, сколько людей могло пострадать. И не могли бы мы на прощание услышать несколько слов от вашего командира? Мисс…?

— Янг, — отозвалась девушка. — Капитан Янг Сяо Лонг.

— Капитан, что вы думаете об освобождении Мистера Торчвика? Можно ли ему доверять? Каковы цели VSPR? Что произошло на фабрике?

— Информация о том, что здесь произошло, будет обнародована, как только Совет даст санкцию на это, — сказала она, практически повторяя слова Романа. — Что касается Торчвика, то я за ним присматриваю. Наша цель проста: защитить народ Вейла. Мы сделали это сегодня. — Златоволосая девушка стремительно прошла мимо, устремив взгляд вперед. — Это все.

Лиза проводила ее взглядом и незаметно подтолкнула Фила, чтобы тот тоже повернул камеру. Она была не так уж и уверенна, эта девушка. Нервов больше, чем грубости. Даже столкнувшись с подобной резкостью, Лиза могла заглянуть глубже. Тем не менее, учитывая, освобожденных заложников, которым на заднем плане помогали полицейские, нельзя было отрицать, что она была впечатляющей фигурой. Одно это могло «продать» историю. Она знала это!

— Итак, леди и джентльмены, — сказала журналистка, вновь поворачиваясь к камере. — Полагаю, решать вам. Превысил Совет свои полномочия, или это гениальный шаг, что спас сегодня десятки тысяч жизней? Одно можно сказать наверняка: сегодня вечером мы все отправимся домой в полной безопасности, зная, что отпускаемые по рецепту лекарства нас не убьют. Лиза Лавендер из «Vale News», оставайтесь с нами.

***

— Это действительно было необходимо? — Прошипела Янг, косясь на Романа краем глаза. — Ты хоть представляешь, как это было неловко? Я никогда не была на телевидении! — Если не считать того ужасного опыта, когда ее подставили на том, что она «сломала» ноги Меркури. — Зачем ты сказал, что твое освобождение было идеей Совета?

— Чтобы связать наши судьбы с Советом, конечно. — Роман ухмыльнулся ей из-за своей сигары. Полицейские вокруг них ощутимо нервничали, не зная, должны ли они арестовать их или наоборот поблагодарить. — Неужели не понимаешь, Капитан? Все сегодняшние новости будут о том, как Совет проявил величайшую государственную мудрость, позволившую спасти бесчисленные жизни. Их поддержка взлетит до небес.

— И как это нам поможет?

— Мы обеспечили это. В Совете сидят политики-карьеристы, все до единого. Помимо вопросов безопасности, закона, справедливости и всей остальной высокопарной чепухи, только одно имеет для них настоящее значение. Одобрение избирателей. Будут ли они снова избраны.

— Их собственные эгоистичные потребности, — сплюнула девушка.

— В значительной степени. И прямо сейчас, мы обеспечили это одобрение. Как я вижу, сейчас у политиканов из Совета есть два варианта: одобрить нашу работу и позволить нам продолжать, или закрыть VSPR.

— Янг буквально замурлыкала, уловив его мысль. — Если они закроют нас прямо сейчас, как и планировали, люди будут сердиться, верно? Никто сейчас не вспомнит о том, что ты вышел на свободу. Все мысли людей будут о том, как их могли отравить, если бы не VSPR. Ты хочешь сказать, что Совет не осмелится рискнуть народной поддержкой и разогнать отряд.

— Может быть, — сказал Роман, слегка пожав плечами. — Во всяком случае, я на это надеюсь. СМИ мощный инструмент, если знать, как правильно играть на нем. Общественное мнение очень важно, и сейчас оно на нашей стороне. Постараемся не разрушить это, а?

Так вот почему Роману так не терпелось дать интервью Лизе Лавендер и почему он не позволил ей сбежать во время этого разговора. Одной успешной миссии могло оказаться недостаточно, чтобы удержать их на плаву, когда Совет мог просто отмахнуться от них или заявить, что это успех полиции. Теперь, однако, весь Вейл знал, что это успех VSPR.

И весь Вейл знал о ее участии. Янг невольно поежилась и вытащила свиток, который она выключила перед миссией. Когда он снова включился, раздался внезапный шквал сигналов. Тридцать пропущенных звонков, несколько электронных писем, не говоря уже о сотне сообщений. Озпин, Руби, Блейк, Вайс, и о Боги, были даже от ее отца.

— Что-нибудь интересное? — Спросил Роман.

— Ничего такого, что я рискнула бы прочитать прямо сейчас, — ответила Янг. Когда она уже собиралась убрать свиток, пришло еще одно сообщение, на этот раз от дяди Кроу.

— Твою ж мать, Фейерверк!

Да… примерный итог сегодняшнего дня. Все, что они могли сейчас сделать, это ждать, исполнит ли Озпин свое намеренье и прикроет их, или их с Романом план увенчается успехом, и Совет позволит им работать дальше. В любом случае, незачем здесь оставаться.

— Собирай всех, — приказала Янг. — Мы едем в штаб. Думаю, утром мы узнаем, что нас ждет.