Капитан Дракон

Глава 6

Что-то толкало руку Янг.

Она не знала, что именно, потому, что не хотела разлеплять глаза, но почувствовала, что предмет, подталкивающий ее локоть, был твердым и жестким. А еще металлическим, судя по холодному прикосновению. Девушка проворчала себе под нос и попыталась оттолкнуть его, не просыпаясь. Предмет уступил, и она счастливо вздохнула, снова уютно устроившись на своей руке.

Надоедливый предмет вернулся. И на этот раз он продолжал подталкивать ее руку, безразличный к тому, сколько она рычала и ворочалась. Когда она попыталась оттолкнуть его, он зацепился за ее руку и вытянул ее. Если бы у нее было две руки, чтобы опереться на них, это не было бы проблемой, но так ее лицо упало на что-то твердое, прохладное и покрытое небольшими разводами слюны.

Глаза Янг распахнулись, а через мгновение сузились, когда свет проник в них и обжег сетчатку. Она зашипела, как испуганная кошка, вот только в горле у нее пересохло, и это больше походило на сухой хрип. Язык казался распухшим, свет слишком ярким, а в голове пульсировала тупая боль, которая никак не хотела проходить. Она сразу же узнала симптомы. У нее похмелье. Как это глупо. Янг застонала и прижалась лбом к прохладному деревянному столу, смутно припоминая, как Меркури и Джуниор убеждали ее, что если это их последняя ночь в VSPR, то они вполне могут повеселиться. Она согласилась, отчасти потому, что чувствовала, что если все пойдет плохо, то с пьяными опасными преступниками будет легче справиться, чем с трезвыми и отчаявшимися, а еще потому, что в глубине души хотела напиться не меньше их.

Дальнейшего она уже не помнила, хотя похоже, что после она все-таки добралась в капитанский кабинет, чтобы повалиться на стол и заснуть. Не самое удобное место, о чем ей красноречиво намекали затекшие шея и спина. — Отстой, — прошипела Янг, поднимая руку и тря лоб. — О чем, блин, я только думала?

— Я тоже хотел бы это знать, мисс Сяо Лонг, — раздался мужской голос. Ее глаза расширились, и она ошарашенно уставилась на Озпина, он стоял по другую сторону ее стола, опираясь на трость, которая и прижималась к ее щеке несколько мгновений назад. — Не могу сказать, что ожидал увидеть наших полицейских, валяющихся в отключке в холле, — продолжил он. — Не говоря уже о том, что ответственный Капитан будет спать, развалившись на своем столе.

— Я… еще слишком рано, — зевнула Янг.

— Уже десять, — заметил директор.

— Дерьмо! Я-я имею в виду уупс? — поправилась она, заметив его приподнятую бровь. Янг застонала и откинулась на спинку кресла, вытирая полотенцем слюни, которые она оставила на столе во время сна. Она вежливо указала на кресло напротив, но Озпин предпочел стоять, ну она и не винила его. Она бы тоже не стала сидеть за столом, где кто-то только что валялся в отключке. — Итак, — начала Янг. — Что я могу для тебя сделать?

— Ты не получала мои сообщения?

О, еще как получала и просто напросто проигнорировала их, так как могла себе примерно представить, что в них было написано. Точно так же, как она игнорировала сообщения своей семьи. Тем не менее, она едва ли могла сказать это в открытую и сделала вид, что достала свой свиток и проверила его. — Ой, вау, — довольно неубедительно изобразила девушка удивление, — ты действительно присылал мне сообщения. Извини, Озпин. Наверное, я выключила свиток, когда была на задании. Протокол, понимаешь?

Он конечно ей не поверил. Директор не был настолько глуп. Но они оба знали, что он не сможет ничего доказать, и если она чему-то и научилась, избегая наказаний в Сигнале и Биконе, так это тому, что нужно как можно упорнее придерживаться выбранной отмазки.

— Я полагаю, в этом разобрались, — сказал наконец Озпин после обычной минуты или двух «учительского» молчания, стандартного трюка, это когда они пристально смотрят на тебя в надежде, что ты расколешься и расскажешь о всех своих проступках. Янг, конечно, не стала этого делать. Об этих психологических приемчиках она знала все. — Полагаю, это также означает, что у тебя не было возможности посмотреть утренние новости. — Директор бросил ей на стол несколько газет. — Я взял на себя смелость принести их сюда, прямо в твою приемную. Кстати, не за что.

— Спасибо, — рассеянно сказала она, склонившись над прессой.

«Торчвик на свободе».

«Совет отвергает правосудие».

«Белый Клык замышляет отравить горожан».

«Иммигранты и Белый Клык ввергают Вейл в царство террора!»

Янг заинтересовалась последним заголовком, но Озпин со вздохом прервал ее. — «The Daily Vale», — пояснил он. — Мир может погибнуть от метеорита, и они каким-то образом все равно обвинят в этом всех этих мигрантов. Не обращай внимания. Я хотел сказать, что твой маленький трюк привлек внимание всего города. Полагаю, можно тебя поздравить.

— Это совсем не входило в мои планы, — сказала Янг, роясь в ящиках в поисках чего-нибудь, что могло бы облегчить ее головную боль. Она достала маленький пузырек, набрала воды из кулера и вытряхнула на стол две белые таблетки. Но прежде чем она успела их принять, трость Озпина перемолола таблетки в пыль.

— На твоем месте я бы дважды подумал, прежде чем принимать это, — сказал директор, непринужденно улыбаясь. Он указал тростью в сторону упаковки, и Янг побледнела, увидев знакомые буквы MVP — Medieval Pharmaceuticals. Содрогнувшись, девушка выбросила обезболивающее в мусорное ведро.

Это было близко.

— Что ты здесь вообще делаешь, Озпин? Это из-за сообщений, которые я проигнорировала?

— Ты имеешь в виду сообщения, которые не заметила?

— Именно это я и сказала.

— Нет, я здесь не для этого. — Пожилой мужчина вздохнул и опустил свою трость, чтобы опереться на нее, несмотря на то, что она никогда не видела, чтобы он хромал. — Я здесь, чтобы сообщить тебе кое-какие новости и передать приглашение.

— Приглашение?

— На самом деле это скорее вызов, но я полагаю, что ты не знаешь об обычных каналах связи. Ваше вчерашнее открытие попало во все новости, как ты можешь видеть, и будь уверена, в Middivale заняты отзывом всех своих препаратов с полок для тестирования и проверки. Тем не менее, эта деятельность Белого Клыка довольно тревожна, особенно из-за подозрительного изменения их методов.

— Хочешь сказать…?

— Вы капитан полиции, мисс Сяо Лонг. Вы мне скажите.

Ян застонала. — У меня похмелье, сэр. Пожалуйста, дай мне передохнуть…

— Я очень хорошо это вижу. Могу я также заметить, насколько это безответственно?

— Можешь. — Янг махнула рукой и вздохнула. Она любила выпить, но только с друзьями и ровно столько, чтобы немного захмелеть. Быть пьяной в стельку совершенно не весело. Но в этот раз все было по-другому, и, возможно, это первый раз, когда она пила с твердым намерением забыться.

Она была так напряжена и боялась, распустят VSPR или нет, так что она просто хотела отвлечься, чем угодно. Выпивка казалась самым безопасным вариантом, и, по крайней мере, у нее хватило ума не говорить и не делать ничего такого, о чем она пожалела бы утром. Пережить головную боль, протереть свой стол, и все будет в норме.

— Ну, я полагаю, было бы немного лицемерно с моей стороны пытаться контролировать твою жизнь сейчас, не так ли? В конце концов, я больше не твой учитель. Сообщение, которое я пришел передать, заключается в том, что через несколько часов состоится экстренное совещание для обсуждения результатов этого дела, а также того, что город должен сделать для сохранения ситуации под контролем. Были вызваны представители многих департаментов, в том числе из правоохранительных органов. — Озпин положил ей на стол запечатанный коричневый конверт. На обороте красовалась причудливая восковая печать, а на лицевой стороне красными буквами было напечатано: «КОНФИДЕНЦИАЛЬНО». — Вы находитесь среди тех, кто обязан присутствовать. Я бы посоветовал вам быть там, мисс Сяо Лонг. Это не просьба.

Янг взяла конверт и вытащила повестку, сломав печать. Там было написано именно то, что уже сказал Озпин, хотя она заметила одну интересную деталь — имя предыдущего капитана было замазано и заменено ее именем, дописанным синей ручкой. Остальной текст был напечатан.

Однако тот факт, что письмо было адресовано ей, был достаточно красноречив. Сегодня суббота. VSPR должны были распустить в пятницу.

Это значит…?

Они могут… работать дальше?

— Я тоже буду присутствовать, — сказал Озпин, поворачиваясь и выходя из кабинета. — Увидимся там, Капитан Сяо Лонг.

— Подожди! — Янг встала или, по крайней мере, попытался встать. Ей удалось подняться на ноги, но она тут-же покачнулась, и ей пришлось опереться на стол, чтобы не упасть. И все же директор остановился у двери, ожидая, когда она заговорит. Слова, которые она хотела сказать, хотела прокричать, изо всех сил рвались наружу. Снова и снова она представляла себе, что хотела высказать Озпину за то, что он, по сути, пытался обманом спровадить ее из Бикона. О, там были гневные тирады, яростные упреки и многое другое, но теперь, когда он молча стоял перед ней, все это вылетело из головы.

— В чем дело, Капитан? — наконец спросил Озпин. — Я занятой человек, поэтому, пожалуйста, говори быстрее.

Ни сожалений, ни извинений, ни малейшего признака того, что он чувствовал себя виноватым. Янг почувствовала, как ее гнев улетучивается, и она плюхнулась обратно на свое кресло, как сдувшийся шарик. — Ничего страшного. Можешь идти. Увидимся там позже, сэ- — теперь он не был ее учителем. Она не обязана была говорить с ним почтительно. — Увидимся позже, — поправилась она.

Не оборачиваясь, Озпин кивнул. Он открыл дверь, но задержался на выходе, обернувшись к ней с озорным блеском в глазах. — Еще кое-что, Капитан.

Янг подняла голову. — Хм?

— Оказывается, я был не единственным, кто сегодня утром сел на буллхед до Вейла. — Дверь за директором закрылась, оставив ее молча размышлять о том, что он имел в виду. Однако это продолжалось недолго. Бешеный топот ног в коридоре прервал ее размышления, и, к своему ужасу, она узнала голоса.

Дверь с грохотом распахнулась.

— Янг! — Воскликнула Руби, бросаясь внутрь… и застревая в дверном проеме вместе со своим партнером.

— Проклятие, Руби, мы не можем пройти одновременно! — Прорычала Вайс, извиваясь и пытаясь высвободиться. — Отойди назад!

— Ты отойди назад. Я была здесь первой.

— Сейчас не время для спора…

— Это ты споришь!

— Вы обе, — крикнула Блейк снаружи, не имея возможности пройти из-за двоих, застрявших в дверном проеме. Янг лениво наблюдала, как все это происходит, размышляя, стоит ли ей встать и помочь им, или, может быть, дать какой-нибудь совет. Но до того, как она успела принять какое-либо решение, Руби хрюкнула и сумела проскользнуть внутрь, буквально пролетев несколько шагов, прежде чем остановиться перед столом.

— Янг, что за фигня?!

Улыбка Янг померкла. — Что?

— Я думаю, она имеет в виду самых разыскиваемых преступников Вейла, дрыхнущих на разных предметах мебели в холле, — сказала Вайс, скрестив руки на груди и оглядывая новый кабинет Янг со смесью презрения и любопытства.

— И фавна, прикованного наручниками к столу, — добавила Блейк. — Тоже в отключке.

Фавна…?

— И восемнадцатиколесный грузовик с надписью Middivale Pharmaceuticals, занявший большую часть автостоянки, — добавила Вайс.

Ах да, точно. Голова Янг по прежнему раскалывалась, но воспоминания потихоньку возвращались. Она смутно помнила, как отдала приказ всем вернуться в участок, когда Джуниор неловко кашлянул и указал на их БТР, все еще украшавший интерьер фабрики в виде модной инсталляции и погребенный под несколькими центнерами кирпичей.

Они оказались перед ужасающей перспективой возвращения пешком, с арестованными на буксире, когда Меркури предложил просто украсть один из грузовиков. Однако полиция не крала, поэтому они реквизировали грузовик, ну или изъяли его в качестве улики. Смотря какое оправдание сработает лучше.

Что касается арестованного…?

— Босс, не знаешь, где ключи от камер в подвале?

— Нет? Я работаю здесь первый день. Если ты не забыл.

— Предыдущий Капитан никогда не говорила нам об этом.

— Да пошло оно все. Просто пристегни его к чему-нибудь наручниками. Никуда он не денется.

А потом Джуниор принес выпивку, и поиски ключей каким-то образом превратились в поиски открывашки для бутылок, и все остальное скрылось туманной дымкой. Она смутно припоминала как фавн попросил воды, а у них под рукой не было воды. Зато была выпивка, верно? Ну, она могла себе представить, что произошло дальше.

— Мы его допрашивали, — солгала Янг.

— С помощью большого количества алкоголя? — Скептически уточнила Вайс.

— In vino veritas. И кстати, что вы здесь делаете?

— Мы пришли спросить, что ты делаешь, выпуская из тюрьмы кого-то вроде Романа Торчвика! — Вайс шагнула вперед и уперлась обеими руками в стол, грозно склонившись к Янг. Показушница. — Я думала, у тебя есть какая-то серьезная причина, но вместо этого мы находим тебя пьяной.

— Я не пьяна. У меня похмелье.

— А есть разница?!

— Очень большая, — вздохнула Янг. — Возможно. Я не знаю. Который час?

— Пятнадцать минут одиннадцатого.

— Хорошо. У меня совещание в час дня.

— Что за совещание? — Спросила Руби.

— Совещание в Совете с другими городскими департаментами.

— По поводу Белого Клыка? — Спросила Блейк, сразу уцепившись за эту тему. Когда Янг пожала плечами, ее бывшая напарница продолжила: — Что ты о них знаешь? Что они делали с этими лекарствами? Что вообще происходит?

— Не много, я не знаю и посмотрим, — без энтузиазма ответила Янг на вопросы Блейк. — Не думаю, что мне разрешено рассказывать тебе, даже если бы я знала.

Глаза Блейк сузились. — А почему бы и нет?

— Потому что это не твое дело? Это работа полиции, ты же знаешь. Я не могу просто взять и рассказать посторонним о ходе расследования. — По крайней мере, она так считала и была абсолютно уверена, что права. Раньше у Янг не было никаких проблем с тем, чтобы делиться секретами с подругами, но это было на совершенно другом уровне ответственности. Возможно, тут замешаны какие-то законы, и у нее будут неприятности, если она их нарушит.

Но похоже, девочки этого не понимают.

— Ничего личного, — вновь повторила Янг, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно менее раздраженно. — Я не могу тебе сказать, потому что не знаю, но даже если бы и знала, подозреваю, что я не имею право тебе рассказать. Я могу потерять работу из-за этого.

Блейк нахмурилась, Руби надулась, но на Вайс это неожиданно произвело впечатление. — Ну, наконец-то хоть какое-то проявление ответственности с твоей стороны. Я удивлена. Однако, это имеет смысл.

— Отлично. Я прямо-таки счаст-

— Но вот что не имеет смысла, так это освобождение Торчвика! — Перебила подругу Вайс, снова хлопнув ладонями о стол.

— Тебе обязательно это делать? — Простонала Янг. — У тебя две руки, я поняла. А у меня есть только головная боль. Кроме того, я прямо перед тобой. Не обязательно так шуметь.

— Я шумлю, потому что это единственный способ проникнуть в твою тупую башку. Он преступник. Он чудовище. И ты его выпустила!

— У меня не было… — Голос Янг оборвался, когда дверь распахнулась и в комнату вошел мужчина с газетой в руках.

— Хей, босс, читала новости? Мы все еще в деле… иии я вижу, ты занята. — Роман мгновенно развернулся на сто восемьдесят градусов. — Не смею вам мешать…

— ТЫ! — Зашипела Блейк словно разъяренная кошка, опуская руку на оружие.

— Я, — простонал Роман, понимая, что ему не сбежать и что придется иметь дело с тремя девушками, жаждущими его крови. Так же как и она, мастер-вор выглядел помято, и это еще сильнее контрастировало с тем, как стильно он обычно выглядел. Его униформа была помята и испачкана, и Янг догадалась, что ему, как и ей, не во что переодеться. Мужчина потянулся за сигаретой и закурил, слегка попыхивая, и настороженно наблюдая за Блейк сквозь прищуренные веки. — Ты действительно собираешься вытащить оружие, котенок? Я уверен, что угрожать полицейскому оружием — это преступление.

— Ты не полицейский, Торчвик.

— Этот значок с тобой не согласен. — Он потянулся к жилету, но остановился. — Ладно, на самом деле у меня еще нет значка, но я прицеплю его, как только получу. Верно, босс?

Янг пожала плечами. — Конечно. Я выдам тебе значок.

— Янг! — Отчаянно выкрикнула Блейк, словно ее предали.

— Что? Он задал вопрос. Я ответила. Нам положены значки.

— Он преступник!

— Был преступником.

— Они все преступники!

— Я знаю, фух. — Янг прижала руку ко лбу и глубоко вздохнула. — Кроме того, я все еще прямо перед тобой и все еще с похмелья. Снизь громкость, пожалуйста. На самом деле, не можем ли мы сейчас поговорить о чем-то менее напряженном? У меня все еще кружится голова.

— М-может быть, это хорошая идея, — сказала Руби. Она бросала на Романа нервные взгляды, но, по крайней мере, не порывалась обнажить Крещент Роуз. Самое досадное, что у Руби было даже больше причин ненавидеть вора после того, что он сделал, поэтому Янг понятия не имела, на что остальные две девочки могли так обидеться.

Она бы предложила им успокоительное, но, учитывая то, что произошло накануне, любые таблетки определенно исключались.

— Мы могли бы перенести это обсуждение в холл, — предложил Роман, его обычный сарказм исчез перед лицом их общего похмелья. — Кстати, у нас здесь есть душ или что-то в этом роде? Мне бы он не помешал.

— Не стану спорить, — властно фыркнула Вайс, считая ниже своего достоинства даже смотреть на мужчину. — От тебя воняет.

— Ну извини меня, принцесса. У меня не было возможности привести себя в порядок до вашего высочайшего визита. Я прямо из камеры отправился в полицейский рейд, а потом сюда. Сейчас мне даже негде жить. Думаю, это значит, что пока я живу здесь.

— Я тоже, — сказала Ян, думая о своем собственном положении. Она ожидала, что вернется в Бикон, так что у нее тоже не было жилья в городе. Ей придется разобраться с этим, если только она не хочет спать за своим столом каждую ночь. Даже мысль об этом вызывала депрессию. Ей семнадцать лет. Слишком рано приковывать себя к рабочему столу. — Я вторую ночь подряд сплю здесь.

— Ты спала с Романом Торчвиком?! — ротик Руби распахнулся в абсолютном ужасе.

— Что? Нет! Нам обоим некуда идти. Мы просто ночуем здесь.

— Ты живешь с Романом Торчвиком?! — Руби произнесла таким тоном, что это звучало еще хуже. Девочка в отчаянии развела руки в стороны. — ЯНГ!

— Ладно, теперь ты совсем все запутала. — Янг встала и протиснулся мимо них, открывая дверь. Немного свежего воздуха, неплохая идея, особенно учитывая, как душно было в ее кабинете. Она слышала, как остальные маршируют за ней, словно самый неуклюжий парад в истории, в основном благодаря Роману, окруженному тремя охотницами, которые страстно желали вновь увидеть его за решеткой.

К ее облегчению, все остальные уже проснулись и по большей части справлялись с похмельем лучше, чем она. Милтия, Мелани и Джуниор в конце концов работали в баре. Кроме того, у них хватило здравого смысла открыть окна, впустив столь необходимый им свежий воздух.

— Доброе утро, — машинально приветствовал ее Джуниор, прикрывая рот рукой и подавляя зевок. — Видела новости?

— Ага. Мы все еще в деле.

— Пока что, Капитан. Нам придется держать темп. В тот момент, когда мы станем больше не нужны, Совет может прикрыть нас.

Это было правдой, и они больше не могли рассчитывать на контакты Романа, так как во всех новостях было то, что он теперь в VSPR. Он засветился на TV с ней и Лизой Лавендер, и Янг сомневалась, что кто-то пропустил это. Не говоря уже о том, что его имя мелькало даже в большем количестве газетных статей, чем ее. Она даже не знала, плохо это или нет. Наверное, плохо, если подумать. Папа закатит истерику.

— Мы продолжим работу, — сказала она, обращаясь не только к Джуниору, но и к остальным. — Днем у нас встреча, но потом надо постараться расколоть белоклыковца. Кроме того, я постараюсь выбить для нас новый БТР.

— Мм, ок?

Янг посмотрела в окно и вздохнула. — И заодно постарайся избавиться от этого грузовика.

Джуниор поморщился. — Я попробую… — судя по тону его голоса, его идеи насчет «попробовать» ей не понравятся, но она не стала спрашивать. То, чего она не знала, не станет тем, во что ей придется ввязываться. Это все, что она успела сделать, прежде чем ее команда и Роман догнали ее.

— Янг, ты не можешь просто уйти от разговора, — почти прорычала Вайс.

— Думаешь не могу…? А я считаю, что очень даже смогу, если постараюсь.

— Нет! Посмотри на себя, Янг. Ты не можешь этим заниматься. Я имею в виду, вломиться на эту фабрику уже само по себе было достаточно опасно, но пытаться контролировать этих… этих уголовников? Это безумие. Что бы ты делала, если бы они предали тебя, или если бы там оказалось больше белоклыковцев, чем ожидалось?

— Не оказалось, так что не важно.

— Все мои слова, это просто глас вопиющего в пустыне. Бьюсь об заклад, ты намерена влезть в еще большее количество смертельно опасных ситуаций, не так ли?

— Это как бы наша работа, так что да.

— Это безответственно!

Что-то темное отразилось в глазах Янг, и на этот раз это была не головная боль. Девушка стиснула зубы и сдержала рвущийся наружу рык, хотя она и не была уверена, что ее глаза не вспыхнули красным. — Чем же это отличается от того, что мы делали раньше? — спросила она. — Были ли мы более подготовлены? Мы ворвались в доки, основываясь только на догадках, и рисковали еще больше, когда проникли на тот склад с Паладинами.

— Это совсем другое.

Нет, не другое. Это было то же самое, или даже хуже, учитывая, что они даже не сообщили властям или Озпину о том, что делали. Если бы события в доках пошли по худшему сценарию, или тот случай с Паладином, они все могли умереть. Забавно, что Вайс и другие тогда не возражали против этого, но стоило ей лишиться руки, и все изменилось.

Стон сбоку отвлек внимание Янг и избавил ее от необходимости продолжать этот неприятный спор. Фавн из Белого Клыка сидел на корточках возле кофейного столика, прикованный наручниками к его основанию и тря рукой голову.

Вот еще кое-что, с чем ей придется разобраться. Янг с трудом сдержала зевоту. Перед ней был молодой парень лет восемнадцати-девятнадцати, выглядевший совершенно невинно без маски и оружия. Каштановые волосы, карие глаза и лицо, которое можно было охарактеризовать только как абсолютно непримечательное. — Доброе утро, — поздоровалась она, остановившись примерно в футе от парня. Процессия из сокомандниц последовала за ней, и Роман воспользовался представившейся ему возможностью улизнуть.

— Фавн зарычал. — Ты…

— Я, — согласилась Янг, невольно вторя недавним словам Романа. — Итак, как тебя зовут?

— Как будто я скажу такому ничтожному человеческому отбросу, как ты!

— Хорошо. — Ее спокойная реакция явно шокировал его, и ее бывшую команду тоже, если судить по их лицам. Янг, однако, просто равнодушно махнула рукой. — Я спрашивала только из вежливости. Мне в любом случае абсолютно наплевать. Поскольку ты нам не говоришь, я сама дам тебе имя. Отныне тебя зовут Марк. Марк, ничем не примечательный идиот.

— Что? Ты не можешь просто взять и дать мне новое имя!

— Мелани, — крикнула она. — Пожалуйста, не могла бы ты отвести Марка в камеру? Милтия, иди вместе с сестрой и помоги ей найти ключи.

— А это обязательно? — реакция была предсказуемой.

Янг вздохнула. — Я сказала, пожалуйста. Не заставляй меня приказывать.

— Ох, хорошо…

Странно, но она начинала понимать эту дисфункциональную парочку. Близняшки конечно были абсолютными стервами, но большую часть времени это были всего лишь надежные маски. Сестры сработали достаточно надежно при обеспечении безопасности заложников и, говоря по правде, Янг сама иногда была той еще занозой в заднице. Честно говоря, они не были настолько раздражающими, как Вайс, неважно, были ли они на правильной стороне закона или нет.

— Меня зовут не Марк! — взвыл фавн.

— Тогда как?

— Я никогда тебе не скажу!

— Дело твое, Марк, — ответила Мелани, вступая в разговор и наклоняясь над ним с ключом от наручников. — Божечки, ты был таким очаровательным мальчиком, когда валялся без сознания. Может быть, стоит снова тебя вырубить.

Блейк многозначительно кашлянула, но Янг отрицательно покачала головой. Полицейская жестокость была нормой — ну, не нормой, но допустима — во время опасной миссии. Но не сейчас, и не с арестованным. К счастью для Марка, Янг догадалась, что это скорее блеф.

— И подумать только, мы были так добры к тебе утром, — продолжила Мелани. — Мы даже принесли тебе завтрак и таблетку от головной боли.

Янг замерла, чувствуя как в животе расползается холодок предчувствия. — Ээ, Мелани? Что именно ты дала Марку?

— Какую-то таблетку от головной боли. А что?

— Я не… — заговорил вдруг Марк и с трудом сглотнул. — Я чувствую себя… странно…

Даже скованная туманом убийственного похмелья, Янг была достаточно быстра, чтобы схватить Мелани за воротник, выдернув ее назад так сильно, что девушка задохнулась. Это была лучшая участь, чем та, что могла бы ее ожидать, когда Марк внезапно бросился вперед, оскалив зубы, его кожа буквально засветилась ярко-красным. Внезапно обезумевший фавн потерял брюнетку из виду благодаря вмешательству Янг, и сразу же переключился на другую цель.

Руби в ужасе застыла с открытым ртом.

— Да блядь, — прохрипела Янг, отбрасывая Мелани, которая перевалилась через спинку дивана и рухнула на пол. Ее единственная рука успела вовремя, чтобы оттолкнуть Руби с пути безумца, Блейк сама нырнула в сторону и на пути фавна осталась только Вайс — единственная, не успевшая увернуться.

— Да что… — вопрос Вайс оборвался, когда фавн повалил ее на землю, обеими руками сжав шею наследницы и пытаясь перегрызть ей горло. Вайс заорала, отталкивая лицо зверя одной рукой и изо всех сил пытаясь оторвать от себя его руки другой. Ее глаза были широко раскрыты от неожиданности. — Уберите его от меня! Уберите его от меня! Уберите его от меня!

— Я держу его, — сказал Меркури, но не хватая безумца, а нанеся ему сокрушительный удар ногой по ребрам. Силы удара хватило, чтобы подбросить фавна в воздух, и даже немного приподнять Вайс, которая все еще была сцеплена с ним. Марк отлетел в сторону и рухнул вниз, и Меркури прижал его коленом к полу, прежде чем тот смог подняться.

Однако Марк продолжал плеваться, шипеть и ворочаться. Он обильно потел, его кожа стала вишнево-красной, а зубы скалились, несмотря на кровь, текущую из разбитого носа.

— Выруби его! — Приказала Янг, вздохнув с облегчением, когда Меркури сделал это одним сильным ударом в затылок фавна.

— Янг! — Сердито шикнула Блейк.

— Что? Это самый безопасный вариант. Если только ты не хочешь сама заняться этим. — Рявкнула Янг и обтерла рукой лицо. — Ладно, план изменился. Мелани, Милтия, когда вы запрете его, убедитесь, что он привязан к чему-то. Я хочу, чтобы вы привязали его к кровати или типа того.

— ЯНГ!

— Чтобы он не поранился, — объяснила она. — Блин, вы трое слишком возбуждены. В таком состоянии он будет бросаться на решетку, пока не убьет себя или что-то в этом роде. Мы развяжем его, когда он придет в норму. — Она кивнула близняшкам, чтобы убедиться, что они поняли приказ, и сестры потащили бессознательного фавна прочь, что-то бурча про себя.

Что ж, утро выдалось более волнующим, чем она надеялась. Когда Янг повернулась к своей команде, чтобы продолжить разговор, когда лицо Вайс внезапно практически вплотную прижалось к ее лицу, кожа девушки стала почти такой же красной, как у фавна ранее, и также покрыта его слюной.

— Вот это! — прошипела наследница. — Именно это я и имела в виду! Ты только посмотри, как здесь делаются дела. Кучка преступников бегает на свободе…

— Технически это не свобода, — возразила Янг. — Их выследят и вернут обратно, если они попытаются сбежать.

— У вас был пленник, прикованный к столу…

— Я работаю здесь меньше суток. Мы не нашли ключи от камер.

— И вы дали ему отравленное лекарство, превратив его в своего рода… что-то вроде…

— Зомби? — Любезно подсказал Меркури.

— Да, зомби!

— Это не зомби! — Воскликнул Джуниор.

— Ты все еще должен мне деньги, Джуниор!

— Ладно, это был несчастный случай, — сказала Янг, не обращая на них внимания. Она уперла руку в бедро. — Что касается первой части, я думаю, нас можно простить за то, что мы забыли о лекарствах, так как мы только что проснулись, и даже не знали, заражены они или нет. Кроме того, мы достаточно хорошо справились с ситуацией. Он жив, ты жива, и он будет в порядке, когда все закончится, за исключением нескольких синяков. Это куда лучше, чем судьба тех фавнов, которых мы скидывали с поезда в Маунтин-Гленн.

— Это не одно и то же! — Прошептала Руби. — Ты пошла в рейд на фабрику, захваченную Белым Клыком.

— Как это не одно и то же? Мы выступали против Белого Клыка в обоих случаях, и, по крайней мере, на этот раз я собиралась это сделать. — Рука Янг сжалась в кулак, и девушка почувствовала, как растет внутри нее гнев. — Вчера не случилось ничего такого, чего не должно было случиться. Мы отправились туда, ожидая встретить, нет, целенаправленно ища Белый Клык, и нашли. Кстати, это наша работа. Это то, что мы должны делать.

— Это было безумие, — сказала Блейк, не сводя глаз с Романа и остальных бывших преступников. — Все это безумие.

— А что в этом такого? — Спросила Янг. — Нет, правда, в чем проблема? Вы все были не против, когда я возглавила VSPR. Даже послали мне сообщение с пожеланием удачи.

— Да, — сказала Руби, — но это было до то-

Сестренка резко остановилась на полуслове, ее лицо побледнело, но Янг уже все поняла.

— До того, как… что, Руби? До того, как ты узнала, что мне действительно удалось? — Янг медленно прикрыла веки, скрывая разгорающиеся красным глаза. — До того, как ты поняла, что я не попалась на уловку Озпина и меня не отправят обратно на Патч, где я буду в безопасности?

Долгое молчание Руби было красноречиво.

— Янг, я…

— Уходи.

Это было сказано практически шепотом, но громом отдалось по всему холлу, изгоняя все остальные звуки, кроме шороха затаенного дыхания окружающих и собственного тяжелого дыхания Янг. Меркури попытался пошевелиться, но поморщился и замер, когда его нога проскрипела по полу. Больше никто не осмеливался шелохнуться.

Руби сглотнула. — Янг…

— Вы все, — повторила она ровным голосом. — Уходите. Выметайтесь отсюда.

— Ты ведешь себя как ребенок, — обвинила ее Вайс.

Большая ошибка. Глаза Янг распахнулись, губы приоткрылись, когда она зарычала на низкорослую девушку, заставив ее замолчать. — Это я веду себя как ребенок? Это я ошибаюсь? Ты не можешь так говорить, принцесса. Ты, именно ты, ни имеешь права так говорить!

Вайс отшатнулась, широко раскрыв глаза, но Руби — верная Руби — поспешила на помощь своему партнеру. — Янг, это не вина Вайс. Это…

— Замолчи, Руби! — Прошипела Янг. — Уж ты то должна была понять. Ты не просто мой бывший товарищ и лидер команды. Ты моя сестра!

— Я… я… — глаза Руби наполнились слезами и, в отличие от всех предыдущих подобных случаев, Янг не испытала мгновенного желания утешить свою младшую сестру. Она чувствовала лишь злость и ярость. Как она смеет выглядеть так… уязвимо, когда именно она несет часть ответственности за все это? — Я просто хотела, как будет лучше для тебя.…

— Хо-рошая работа, сестренка. Фан-бля-стическая работа. Сейчас для меня будет лучше, если вы трое уберетесь отсюда, чтобы я могла сосредоточиться на своей работе!

И Блейк… ее партнер, ее друг, девушка, ради которой она пожертвовала столь многим, но которая не сделала то же самое в ответ. Доброта не требует возврата, но Блейк что, так трудно было по меньшей мере помочь?! Блейк попыталась что-то сказать, но Янг прервала ее, покачав головой.

— Даже. Не. Начинай.

Кошкоухая не ответила, опустила глаза. И отвернулась. — Прости, — прошептала она.

— Ага, — ответила Янг. — И ты меня тоже. А теперь выметайтесь.

Девушки ушли, не сказав больше ни слова. Руби с тоской посмотрела на нее, приостановившись в дверях, взглядом, предназначенным — и раньше всегда срабатывавшем — пробить защиту Янг. Когда это не удалось, младшая девочка шмыгнула носом и выбежала прочь.

Янг закрыла лицо рукой, гнев смешивался с отчаянием и горем, чтобы превратиться в что-то совершенно новое и еще более неприятное.

— Проклятье, — прошептала она, измученная и морально, и эмоционально.

За два часа до важного совещания.

Отлично…

***

— У тебя плохое настроение, — шепнул Роман, пока лифт возносил их к вершине здания Совета. Мужчина надел свежую форму VSPR, очень похожую на ее, они успели принять душ на базе и направились сюда. Остальные из ее отряда стояли позади, с трудом втиснувшись в маленькую кабину. Но им хватило ума промолчать.

— Вау, и как же ты догадался?

— Это совсем не трудно, и я не говорю, что это не оправдано, — быстро добавил он. — Я имею в виду, ты злишься, а сейчас, вероятно, не лучшее время для того, чтобы демонстрировать свой замечательный характер. — Он вздохнул и поправил свой новенький значок, золотую эмблему VSPR на благородной (или нет, в его случае) груди. — Разозлиться и размазать меня и моего Паладина о бетонную опору — это нормально. Разозлиться и размазать Советника о стену — это не нормально.

Янг вздохнула, но кивнула, показывая, что она понимает. Она бы так не поступила, но вряд ли могла винить их за то, что они об этом подумали, учитывая какие проявления ее ярости они видели. Ссора с командой RWBY, или тем, что от нее осталось, произошла в самое неудачное время. Теперь ей предстояло присутствовать на этом совещании, все еще с трудом сдерживая ярость.

— Со мной все будет в порядке, — пообещала она. — Давайте просто покончим с этим и начнем думать, что делать дальше. Мы не можем позволить себе расслабиться и ограничиться единственным успехом.

— Внимание прессы приковано к жуткому плану Белого Клыка, — сказал Роман. — Если мы сможем справиться с этим, люди будут любить нас. Ну или VSPR, во всяком случае, — добавил мужчина с маленьким смешком. — Думаю, меня будут ненавидеть до самой моей смерти.

Двери лифта распахнулись прежде, чем они смогли продолжить, и Янг вышла, ее отряд последовал за ней. Здание Совета было целиком заполнено людьми, вероятно, из-за чрезвычайного характера ситуации, с которой они столкнулись. Люди в черных костюмах держали таблички над головами и кричали в отчаянной попытке организовать людей.

— Врачи и медперсонал налево, — крикнул один из них. — Из аварийно-спасательных служб направо!

— Наверное, это и к нам относится, — сказал Меркури.

— Похоже, они пытаются скорее взять ситуацию под контроль, — заметил Джуниор. — Больницы будут иметь дело с множеством вызовов от обеспокоенных пациентов, поэтому им, вероятно, нужно знать, что говорить и делать. Думаю, город стараются максимально подготовить.

Наверняка потребуется масса работы. Янг не завидовала Совету, хотя это, вероятно, спасло их шкуру, потому что Советникам явно было не до закрытия VSPR. Она пошла по намеченному маршруту и в конце концов добралась до развилки коридоров, где мужчина в форме направлял людей. Его значок показывал, что он такой же капитан, как и она, хотя, очевидно, более тесно связанный с Советом, поскольку он организовывал совещание. Капитан повернулся к ним, и попытался приветливо улыбнуться, но улыбка его умерла в мучительных судорогах, когда он разглядел, кто стоит прямо за Янг.

Ах да, этого в общем-то стоило ожидать.

— Торчвик, — прорычал мужчина.

— Неизвестный мужик… — вернул Роман приветствие.

Тот факт, что его не узнали, не слишком понравилось этому человеку, который и так дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Меня зовут Уильям Редклиф, для тебя, вор — Капитан Редклиф. — Он презрительно посмотрел на остальных. — Давайте-ка посмотрим. Кучка презираемых и разыскиваемых преступников, маскирующихся под полицейских. Что бы это могло быть?

— Похоже на VSPR, сэр, — вставил мужчина, стоящий рядом с Капитаном и с такой же презрительной усмешкой на губах.

— Именно так, капрал Форрест. Я тоже так думаю. Хотя должен сказать, что я узнаю большинство из этих дружков, но не вас. — Редклиф осмотрел Янг, проведя взглядом сверху вниз по ее телу. Она могла бы почувствовать отвращение, если бы в этом был намек на какой-то сексуальный подтекст, но он смотрел на нее, как на какой-то необычной формы кусок собачьего дерьма.

— Думаю, что я узнаю, сэр. Разве это не та девушка, что потеряла голову на Фестивале и напала на кого-то за попытку пожать ей руку?

— Это было подстроено, — огрызнулась Янг, вспылив от гнева. Много всего произошло с тех пор, но тот случай все еще отдавался в ее душе болью, не в последнюю очередь потому, что после всей этой драмы никто даже не потрудился очистить ее имя. Участвовавшие в тех событиях знали правду, будучи в состоянии выяснить, что подтвержденный террорист Меркури Блэк, вероятно, был замешан, но широкая общественность этого конечно не знала. — Кроме того, — продолжила она, — тот парень работал с Синдер Фолл, той самой женщиной, которая руководила нападением.

— И ты знала об этом, когда сломала ему ногу?

— Его напарница навела на меня иллюзию.

Капрал Форрест ухмыльнулся. — Очень правдоподобная история.

— Ну-ну, — сказал Редклиф, останавливая своего коллегу, пока Янг закипала от злости. — Я уверен, что это было недоразумение, как она и сказала. В конце концов, Совет ни за что не позволил бы закоренелой преступнице стать полицейской, верно? — Они оба рассмеялись.

Но к их удивлению, Янг внезапно рассмеялась. Ее подчиненные, которые уже немного узнали о ее личности за то время, что они были вместе, внезапно ощутимо занервничали и отшатнулись назад. — Знаешь, а ты прав, — голос Янг звучал почти спокойно. — В каком-то смысле я преступница.

— О? Ты даже признаешь это? Что ты сделала?

— Я сломала челюсть Капитану полиции, — ответила Янг, принимая боевую стойку. — Кажется, его звали Ре-мф!

— Редклиф, да? — Переспросил Роман, одной рукой зажимая рот Янг, а другой слегка притягивая девушку к себе и харизматично ухмыляясь. — Я еще удивился, почему не вспомнил твою фамилию, но, кажется, наконец догадался. Ты один из тех полицейских офицеров, которые даже не приблизились к тому, чтобы поймать меня. — Он рассеянно махнул рукой, когда лица обоих офицеров стали ярко-красными. — Я обычно запоминаю тех полицейских, которые создавали мне проблемы, но вы двое ни разу не появились на моем радаре. Даже неудобно вам об этом говорить, но эй, если вы были настолько некомпетентны, то это только облегчало мою работу.

— Что ты…

— И, конечно, в конце концов меня повязали не парни в синем, не так ли? О, нет, нет, это была пара девочек-подростков. Представляешь. Может быть, если бы ты тратил больше времени на работу и меньше на потуги раздражать людей, которые тебе не нравятся, ты бы справился лучше. — Роман драматически вздохнул. — Думаю, теперь мы никогда этого не узнаем. Итак, на чем мы там остановились? Хм, кажется ты говорил нам, в какую сторону идти?

— Старшие офицеры в дверь слева, — сплюнул Редклиф. — Главное совещание там. Все остальные идут в зал напротив на общий брифинг.

— Вот видишь… — усмехнулся Роман. — Это было не так уж и трудно, правда?

— Похоже, нет, — поддакнула Янг, наслаждаясь жестоким унижением придурка, даже если она и была немного раздражена тем, что Роман сделал это за нее. Однако не было никаких сомнений, что в этом вор был лучший. Когда дело доходило до слов и унижения людей, он был мастером. Она схватила Романа за локоть, когда он двинулся было вслед за остальными. — Ты со мной, — сказала она.

— Но я думаю, что он сказал…

— Теперь ты Капрал. Поздравляю.

Роман понял, в чем дело — она использовала его в качестве живого щита, чтобы перевести на него весь огонь, — и театрально вздохнул. — Я хотя бы получу прибавку к зарплате?

— Скорее всего, — сказала Янг, направляясь в ту сторону, куда указал Редклиф. — Если подумать, я никогда не интересовалась, сколько нам платят. Думаю, что теперь мне придется, нужно будет найти себе квартиру. Бикон — это не вариант, я сомневаюсь, что моя команда примет меня после того, что только что произошло.

— Они тебя приютят, если попросишь.

Янг пробурчала про себя, но ничего не ответила. Руби и остальные, вероятно, так и сделали бы, что бы между ними ни произошло, но она не хотела рисковать и встречаться с девочками в ближайшее время. — Позже я арендую квартиру в городе.

— Кажется, мне тоже придется. — Роман склонил голову набок. — Знаешь, мы могли бы жить вместе. Так было бы удобнее.

— Нет, даже в твоих самых смелых мечтах. — Янг открыла дверь и вошла, предоставив Роману следовать за ней. Он столкнулся с застывшей девушкой секундой позже и испустил долгий вздох, когда тоже увидел то, что увидела она. Это был не конференц-зал.

Это была подсобка уборщика.

— Наверное, это будет еще не раз повторяться, — сказал он печально. — Я ожидал, что другим полицейским не понравится идея о том, что мы выполняем их работу, или мысль о том, что мы делаем ее лучше, чем они, но вот это выглядит просто жалко. — Он отступил назад, и они вдвоем встали в очередь, чтобы последовать за другими полицейскими в общий зал, пока Редклиф и Форрест смеялись над ними. — Полагаю, то интервью только ухудшило ситуацию.

— Им лучше привыкнуть к этому, Роман. Я не собираюсь оставаться позади.

Бывший вор усмехнулся. — Это отличный способ отомстить им. Мне не терпится увидеть выражение их лиц, если мы разберемся с этой ситуацией раньше, чем они. Как думаешь, это будет зависть или неприкрытый ужас?

И то и другое было бы прелестно. Это стерло бы ухмылки с их рож.

Янг оскалилась.

— Я думаю, посмотрим, когда сделаем это.

***

В свое время Янг посещала не так уж много собраний — да и, даже те, что она посещала, чаще всего назывались фестивалями или концертами, но даже в мыслях, когда она представляла себе пыльный конференц-зал, заполненный деловитыми людьми, она не могла и представить себе, сколько вокруг них будет клубиться едва сдерживаемой неприязни.

«Ладно, Роман не ошибся насчет того, что остальные полицейские начальники совсем не рады нас видеть». Полицейские сидели за длинным прямоугольным столом из какого-то темного дерева, отполированного почти до блеска. Стулья были с жесткими спинками, но довольно мягкие, и каждому офицеру был предоставлен небольшой блокнот, стакан воды и несколько ручек. Янг нервно вертела одну из них в руке, стараясь не обращать внимания на чувство, как в ней пытаются прожечь многочисленные дыры взглядами. Когда люди смотрели на нее, потому что она была инвалидом и и у нее была только одна рука, было неприятно. Но сейчас на нее было направлено чистейшее и неподдельное презрение.

В глубине души Янг понимала их. Эти люди посвятили свою жизнь защите закона, и поскольку все они были высокопоставленными офицерами, они, вероятно, были достаточно успешны в этом. VSPR и она лично, по ассоциации — были вопиющим вызовом против этого, и, вероятно, рассматривались ими как личное оскорбление. Тот факт, что именно VSPR раскрыл этот недавний заговор Белого Клыка, буквально сыпал им соли на рану. Она понимала их гнев, но от этого ей было не легче. Она даже не была бывшей преступницей, как остальные ее подчиненные, просто жертва обстоятельств, вынужденная их возглавить.

Запятнанная по ассоциации. Внезапно она осознала, почему предыдущие Капитаны использовали первую же возможность, чтобы сбежать с этой должности.

К счастью, настроение нормализовалось, когда человек во главе стола, Озпин… из всех людей, поднялся.

— Спасибо всем, что пришли. Я понимаю, что вы сейчас крайне заняты, но меня попросили выступить в качестве представителя Совета в это трудное время. Как нетрудно догадаться, Советники заняты обращением к общественности и работой по успокоению паники. Как вы знаете, я Озпин, директор Академии Бикон. Рад познакомиться со всеми вами.

Последовала короткая пауза, быстро заполненная бормотанием представлений и приветствий, не более, чем вежливый шум, показывающий, что по отношению к директору не было никакого неодобрения.

— Давайте перейдем к делу, поскольку я уверен, что вы все желаете скорее вернуться на свои посты и передать инструкции мужчинам и женщинам, служащим под вашим началом. По состоянию на 18.00 вчера, присутствие Белого Клыка было обнаружено на фармацевтической фабрике Middivale. Были захвачены заложники, но Белый Клык не выдвигал никаких требования по их освобождению, а продолжал тайно управлять объектом, выполняя все существующие заказы на поставки продукции MVP по всему городу. Я уверен, что средства массовой информации и особенно, как всегда восхитительная мисс Лавендер, дали вам понять, что Белый Клык мог внести опасные изменения в поставленные лекарства. С сожалением сообщаю вам всем, что это произошло.

На этот раз шум был громче — многие люди выкрикивали вопросы, которые Янг даже не смогла разобрать, настолько их слова были неразборчивы из-за шума. Озпин выдержал бурю, не моргнув глазом, и через минуту все утихло.

— Да, — сказал Озпин со вздохом. — Мы переживаем тяжелые времена. Научные и медицинские группы усердно работают, пытаясь разобраться, что именно было изменено в рецептах препаратов, и MVP выделили все свои ресурсы на помощь нашим, чтобы минимизировать скандал. Из того, что мы знаем на данный момент, эффект, который вызывают измененные препараты, выражается в том, что жертва впадает в какую-то первобытную ярость. Свидетели описывают жертв препарата, как что-то вроде зомби из фантастических фильмов.

Люди вокруг стола иронически засмеялись, а Янг наклонила голову и прошептала проклятия на голову Меркури. Этот идиот, похоже, разболтал это всем, кто был готов его слушать.

— Тем не менее, внезапные проявления агрессии представляют серьезную опасность, и, возможно, в этом и состоит план Белого Клыка. Отгруженные лекарства были отозваны, и препараты убираются с полок аптек, но необходимо, чтобы вы все увеличили присутствие полиции на улицах в течение следующей недели. До тех пор, пока все отравленные лекарства не будут изъяты, есть вероятность, что любой гражданский может впасть в состояние чистой ярости и это приведет к трагедии. Общественность нуждается в успокоении, и может распространиться паника, если произойдет самое худшее.

— Как нам усмирять пострадавших? — спросил один из офицеров, неприветливый старик с длинными усами и узкими глазами. — И есть что-то, о чем мы должны беспокоиться? Может ли это химическое вещество передаваться через слюну или кровь?

— У нас пока нет полной информации, но она будет передана вам сразу же, как только мы ее получим. Пока можно отметить, что террористы из Белого Клыка, попавшие под воздействие препарата во время рейда, полностью оправились и не получили никаких вредных последствий, кроме тошноты и их ран. Таким образом, вырубать жертвы — это жестокий, но, вероятно, необходимый метод. Если пострадавшие юные, слабые или немощные, вы сможете сдержать их без особых проблем.

— Будет скандал, — прокомментировала худая жилистая женщина лет тридцати-сорока. Ее волосы были черными, но местами уже начали пробиваться седые пряди из-за стресса, а в уголках глаз появились морщинки. — Мы будем сдерживать кризис, и это выставят как нападение полиции на невинных граждан на улицах. У СМИ будет настоящий праздник. Я не потерплю, чтобы храбрых мужчин и женщин выставляли дураками.

— Я поговорю с представителями прессы, — заверил присутствующих Озпин. — Мы все должны объединиться, чтобы справиться с этим, но вы должны знать, что Совет будет поддерживать правоохранительные органы любыми средствами, которые окажутся необходимыми.

— Даже в случае смертельного исхода?

— Летальное оружие применять в целях самообороны, и только в крайнем случае. Мы надеемся, что до этого не дойдет.

— А если под воздействие попадет охотник или охотница? — воскликнул другой человек, стукнув кулаком по столу. — Неужели я должен посылать против них моих людей? Обучение охотника и аура делает их крайне опасными и они вдобавок вооружены до зубов. Это будет бойня!

— У нас уже имеется отряд, который будет иметь дело с более опасными гражданами, — сказал Озпин, и Янг почувствовала, как в ее животе разверзлась бездна, когда он посмотрел на нее. Она отчаянно покачала головой, пытаясь сказать ему «нет», но он только улыбнулся в ответ. — Капитан Янг Сяо Лонг, не могли бы вы встать?

Ее стул со скрипом отодвинулся, когда она встала. Роман, сидевший рядом с ней, попытался пригнуть голову, чтобы его не заметили, но с его яркими волосами и узнаваемыми чертами лица, это было безнадежно. Приглушенное бормотание и шепот проклятий достигли ее ушей, она напряженно сглотнула ком в горле. Быть в центре внимания — это не то, к чему она стремилась, и еще менее она стремилась к такому вниманию.

— Капитан Сяо Лонг возглавляет тот самый отряд, обнаруживший заговор Белого Клыка и спасший заложников. Так как ее отряд состоит исключительно из офицеров уровня охотников по силе, они будет противостоять любым вышедшим из-под контроля бойцам, слишком сильным для полицейских.

— Отряд охотников, да? — спросила женщина, задававшая вопрос перед этим. Ее глаза впились в Янг. — Скорее уж, это отряд из воров и убийц.

Другие офицеры согласно зашумели, выражая свой гнев и неприятие, в то время как Янг стояла и смотрел на все это, демонстрируя стальную выдержку, несмотря на растущую панику, которую она чувствовала глубоко внутри. Она не была спокойна, но она будет выглядеть спокойной, даже если это убивает ее.

— Этот вопрос не подлежит обсуждению, — сказал Озпин, то ли не обративший внимание на их ярость, то ли безразличный к ней. — Это не просьба, а приказ. Несообщение VSPR о потенциальной угрозе уровня охотника будет расценено как саботаж, наказание за который будет зависеть от того, насколько велики будут последствия. Контакты капитана Сяо Лонг будут переданы каждому из вас, если вам нужно будет связаться с ней. VSPR должны вызывать только против преступников уровня охотника, в случае угрозы воздействия препарата, который мы назвали «Клык».

— Клык? — переспросил кто-то. — Ну, это достаточно разумно. Какие известия о самом Белом Клыке?

— Боюсь, что никаких. Хотя было арестовано много террористов, до сих пор от них не было получено никакой полезной информации, если только Капитан Сяо Лонг может что-то добавить? Если я не ошибаюсь, вы забрали одного подозреваемого.

Марк — тот парень, которого они случайно накормили таблетками, вызывающими ярость, а потом не так уж случайно вырубили. — Ничего, сэр, — ответила она. — Он даже не назвал свое имя.

— Это печально. Мы передадим вам всю имеющуюся у нас информацию, как только получим ее, но очевидно, что Белый Клык в данное время имеет приоритет над любой другой преступной деятельностью. Я не буду стесняться в выражениях, дамы и господа. Это чрезвычайное положение во всем, кроме названия. Мы не решаемся назвать ситуацию так из-за потенциальной паники и беспорядков, а также потому, что это, несомненно, сыграет на руку Белому Клыку. Все полицейские участки должны приложить максимальные усилия по расследованию любых возможных зацепок и происшествий, связанных с Белым Клыком.

Янг кивнула и села, и все остальные за столом тоже согласно кивнули. Какими бы ни были их мотивы, Белый Клык официально стал врагом общества номер один. С тех пор, как умерла Синдер, никто еще не претендовал на то, чтобы занять это место.

— На этом наше совещание окончено, — сказал Озпин, выходя из-за стола и быстро направляясь к двери. Его намерение ускользнуть, пока он мог, было очевидно, и Янг сердито вздохнула от осознания того факта, что она не сможет последовать за ним. — Желаю вам всем удачи. Доброго дня.

— Пошли, — прошипела Янг, как только директор ушел. Они с Романом практически вскочили на ноги и направились к двери, стремясь ускользнуть. Но, прежде чем они успели это сделать, перед ними встала женщина, ее черно-синяя униформа аккуратно и плотно облегала тело, куда более мускулистое, чем можно было ожидать. Та самая, что задавала вопросы Озпину ранее, с седеющими волосами и опасными глазами.

— У вас есть минутка, Капитан? — спросила она, голосом давая понять, что вопрос риторический. — Я хотела бы поговорить с вами. — Она посмотрела на Романа. — Наедине, если можно.

— Рад услужить, — сказал Роман, выскальзывая из хватки Янг и отходя в сторону, прежде чем она успела остановить его.

Стопроцентный ублю-

— Капитан Сяо Лонг, правильно?

— Янг, — ответила девушка. — Я Капитан, но вы можете называть меня просто Янг, если хотите.

Одобряла ли это стоявшая перед ней женщина или нет, сказать было невозможно. Она что-то пробормотала, но это прозвучало столь уклончиво, что она могла бы дать фору мисс Гудвич. — Меня зовут Мира Эш, Старший суперинтендант департамента полиции Вейла, район Vale Central.

(Старший суперинтендант (Chief Superintendent), по аналогии с английской полицией возглавляет крупное территориальное подразделение полиции (дивизион), в данном случае полицию крупного городского района. Прим. пер.)

Янг кивнула. Полиция была разделена в основном по территориальному признаку, хотя любой полицейский мог отправиться в другой район, чтобы преследовать подозреваемого. Насколько она понимала, это было сделано скорее в административных целях и для того, чтобы ни один дивизион не охватывал слишком большую площадь. Vale Central, центр Вейла, был, безусловно, самой влиятельной частью города. Место, где жили богачи и элита. Это означало, что женщина была могущественна. Гораздо более могущественна, чем двухдневный Капитан такого презираемого отряда, как ее.

— Рада с вами познакомиться, мэм, — сказала Ян, страстно желая оказаться где-нибудь еще. Вежливая светская беседа никогда не была ее коньком, как и политика, и все же она умудрилась влипнуть и в то и в другое. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Нет.

Янг поморщилась от прямого и по-атласски ледяного ответа.

— Я подошла не для того, чтобы разбрасываться словами, просто хочу предупредить. Я не знаю, кто ты, Янг, и меня это не слишком заботит. Если какой-нибудь охотник пострадает от Клыка на моей территории, жизнь моих людей будет зависеть от вашей быстрой и эффективной реакции. — Ее глаза сузились, и она прошла мимо Янг, остановившись, когда их головы оказались практически на одном уровне. — Если твой отряд переступит черту или подвергнет опасности моих людей, я лично прослежу, чтобы твоя голова полетела с плеч — ты ли создашь проблему, или один из твоих преобразованных офицеров. Не дай мне повода сомневаться в тебе. — Она продолжила, уже двигаясь к выходу. — Это все, Капитан.

Только когда женщина ушла, холод в воздухе отступил, и Янг осмелилась снова дышать. Судя по голосу женщины и ее позе, она была более чем способна выполнить свою угрозу. У нее была подготовка, подготовка охотницы.

— Два дня на службе, и легче не становится, — простонала Янг. Она выскользнула из зала прежде, чем кто-либо еще успел ее перехватить, и мстительно схватила Романа за ухо, увидев, что он в это время был занят тем, что пытался подкатить к какой-то симпатичной официантке.

Янг охватило сильное предчувствие, что в следующие шесть месяцев проще не станет.