Казнь и козни дочери смерти

Глава 9. «Это мой долг»

— Не пора ли дать Делии повстречаться с Феон? — поинтересовался Мейтон, тенью следуя за герцогиней.

Лабиринты коридоров сужались и расширялись. Запах восковых свеч, исчерченных корявыми письменами, стремился пропитать одежды и волосы, но Розанна, казалось, ничуть об этом не думала. Будучи увлеченной, она не удосужилась начать размышлять о чем-то, помимо намеченных планов. «Одурманенность» — так люди это прозвали. Одна из слабых сторон благословения мудрости, одно из худших его проявлений.

Одурманенность считалась навязчивым состоянием, при котором разум дитя бога мудрости мог сосредоточиться лишь на одном — исполнении задуманных планов. И сейчас Розанну терзало только одна мысль — благословение сына.

— Мальчик мой, тебя и правда сейчас заботят девочки, а не твое будущее?

Голос матери сочился бесстрастным морозом. За неполные пятнадцать лет жизни Мейтон привык к нему, но иногда ему становилось не по себе от мысли, что и его голосу предстоит стать таким.

— Они как-никак мои младшие сестры. Я обеспокоен их вечной тягой и желанием самих себя истязать.

Герцогиня усмехнулась, из-за полумрака улыбка выглядела зловеще.

— Этим качеством обладает только одна из сестер, поэтому я и не хочу дать ей видеться со второй. Они плохо друг на друга влияют.

Мейтон послушно кивнул, хоть и не разделял мнение матери.

Феония и Делия связаны от рождения, их нити судеб слишком запутались и переплелись. Заставить этих двоих находиться поодаль друг от друга означало только одно — бросить вызов богам. Герцогиня казалась поистине сильной и всемогущей, с этим никто не решился бы спорить, однако… Ее стремление взять все под единоличный контроль частенько доходило до фанатизма. Однажды она пожалеет, если продолжит и дальше обесценивать силы богов.

Коридор снова сузился, в полутьме показалась нужная дверь. Встав напротив нее, герцогиня потянулась рукой к шее и вытянула из-под ворота платья цепочку с незаметным для глаз золоченым ключом. Она прошептала над ним строчку моления, сжала и разжала ладонь, и вместо декоративного украшения меж пальцев блеснул причудливый механизм.

— Знаю, о чем ты сейчас думаешь, ты не считаешь меня хорошей матерью. Да, это так, но хочу напомнить, я в первую очередь герцогиня, — Розанна вставила причудливый ключ в замочную скважину и повернула его несколько раз, — я должна беспокоиться не только о вас, но и о своих подданных.

«Тц, навязчивое желание считать себя богом снова дает о себе знать», — подумал про себя Мейтон, послушно склоняя голову.

Три полных и один наполовину прокрученный оборот отворили врата в кромешную тьму. По носу тут же ударил запах снадобий и отваров.

Розанна махнула рукой, указав сыну зайти. Он послушно исполнил приказ, и дверь за спиной Мейтона со скрипом закрылась.

— Увидимся утром, мой мальчик.

Приглушенный цокот каблуков начал медленно затихать, тем не менее, Мейтон не стал прислушиваться к нему. Он прошел вглубь подземной коморки, зажег свечу на столе и сразу же сел. Здесь ему предстояло читать божественные писания до восхода, здесь ему предстоит постичь силы Верховных богов.

Взяв в руки одно из увесистых с виду писаний, он положил книгу напротив себя и вздохнул. Мейтону не приносили восторга такого рода самостоятельные занятия, но значимость их отрицать он тоже не мог.

Если он — старший сын, все еще не пробудивший в себе и крупицы силы ядра, может быть полезен этому дому, этому роду и этим землям, то он обязательно выдержит. Мейтон старался верить в план матери, ведь если ей, мудрейшей женщине Таутена, не под силу дать сыну призвание, то ему самому это точно будет не по плечу.

Тыльной стороной ладони Мейтон убрал с книги тонкий слой каменной пыли и произнес коротенькую молитву. Благословленные мудростью, дети Теммис, отличались от других людей своей памятью — узнав что-то однажды, им не под силу будет это забыть. Сейчас перед Мейтоном лежала книга, которую он читал всего несколько дней назад, потому он сразу схватил со стола пару пустых листов и начал их заполнять. Пальцы крепко вжались в перо, листы бумаги, как и сердце мальчишки, затрепетали.

«Божественное ядро заложено в дитя бога с момента рождения. Оно становится больше и сильнее по мере взросления детского тела. В пору становления взрослым, по достижении человеком половой зрелости, ядро окончательно крепнет.

Ядро — катализатор, сквозь которой проходит поток божественных сил, составляющих все живое на Ктериане, без него первозданная магия нечиста и порочна, она хаотична и даже бездумна… Благословение дает о себе знать в разном возрасте, однако если по наступлению восемнадцати лет человек так и не постиг основы заложенных в него сил, то его ядро более никогда не пробудится…»

Когда три пустые страницы заполнились письменами, Мейтон открыл пыльную книгу и начал сравнивать рукописный текст с первоисточником.

— Снова? — прошептал он, стирая со лба капельки пота. — Да что я делаю не так?

Он снова не смог дословно повторить ранее вызубренное писание!

Были ли виной его неспособности запомнить все наизусть духота и темнота подземелья?

Он окинул усталым взором невзрачную комнату, сердце затрепетало от немощности и сострадания к себе. Нет. Ничто не может помешать истинному сыну Теммис! Здесь ничто его не отвлекает, ни одна живая душа, это лучшее место для практики.

— Я не смогу… Какой я ничтожный, — Мейтону отчаянно захотелось окончательно сдаться. Он положил голову на столешницу и снова произнес молитву Теммис.

Феония и Делия правы. Он глупец.

Проблема не в комнате, она только в нем. Он единственная причина, по которой ему не под силу запоминать прочитанный текст. До звания сына бога Мейтону не хватало всего одного — божественного ядра, из которого благословение и черпает силы. Глупо надеяться, что из него хоть что-то получится. Очень глупо.

Мейтон снова открыл цитируемую им книгу — «Порядок наследия», труд автора Ж. Арнэля, и пролистнул пару страниц, пока не добрался до третьей главы. Мать не зря отметила эту часть книги закладкой, Мейтон все понимал. Здесь писалось то, что ему следовало бы хорошо заучить.

«Глава третья “Пути обретения”

Два пути вели к обретению первозданных мощей: осмысление и отвержение. Мертвые и живые, все Осколки Начал обладали душой, а душа, как материя бестелесная, притягивает подобное, чтобы жить и как вечно ревущее пламя не угасать.

Вознесенные божества, желали делиться с воплощениями своими мощами через путь осмысления.

Осмысление обреталось избранными в пору взросления, и благословение (первозданная мощь) была даром дитя, прошедшему через боль. Первозданные мощи пробуждались в тех детях, что прошли путь моления и страдания: от мук предательства, мук незнания, мук бессилия, мук любви, мук желания и прочих мук. Носитель должен был стать подобен душе бога, чтобы сила раскрылась. Условия соблюдения для раскрытия обязательны. Только через страдания, подобные тем, которым управлял один из Осколков, дитя наделялось способностями, дарующих им спасение от невзгод.

Тем не менее, не все считают свою силу наградой. Многие воплощения, “дети” богов, желали бы отказаться от божьих даров, потому люди обрели второй путь обретения мощей — отвержение.

Отвержение — сложней и опаснее осмысление, оттого прибегать к нему могут только глупцы. Для пробуждения первозданных мощей следует расколоть душу того, кто уже обрел силу Осколка, и вживить изъятую часть души тому, кто желает тех сил. Душа, слившаяся с душой Осколка, может покинуть выбранного носителя, а также может прижиться с душой смельчака, избравшего этот путь. Однако способ опасен: если ритуал раскола и склейки души пройден неудачно, умрут оба — как первоначальный носитель мощей, так и смельчак. Рекомендуется производить ритуал извлечения на ранних этапах пробуждения первозданных мощей, однако случаи выживания при проведении ритуала имеются и среди взрослых (как и избранных воплощений, так и новых носителей), однако вероятность успеха равна одному к ста. Итог непредсказуем. Может выйти и так, что первозданная мощь однажды уйдет».

За окном успело стемнеть, но перо так и скользило по шершавой бумаге, пока неразборчивый почерк суматошно пачкал страницы.

Делия была готова кричать, но кричать означало вести себя странно, ведешь себя странно — получаешь заключение о том, что нездорова, а ведь перед очередным заточением в своей комнате, чужом доме или тюрьме было необходимо узнать много важного. Например, нужно выяснить все о природе своих проклятых сил. Проклятье Делии слишком долго оставалось для нее главной загадкой.

Колыбель Аммонии — так люди прозвали пугающую мелодию, доносящуюся до слуха каждого умирающего на священной земле Ктериана. Люди верили, что колыбельная — прощальная песня богини смерти Аммонии, которая даровала свой голос всем, кто готовился переступить порог новой жизни. Как и крик младенца во время рождения, так и колыбель ознаменовала начало пути. Одна дорога вела к жизни, другая направляла к перерождению.

К сожалению, Делия знала о смерти не больше любого другого жителя Ктериана. Ни проживание с Хисией, ни что-либо другое за предыдущие восемнадцать лет жизни не сумело открыть ей глаза на правду, и потому она все еще была невеждой во всем, что касалось ее проклятых сил. Хотя узнать все о силе было бы к лучшему, ведь едкие мысли разъедали сломленный разум, а все произошедшее с дочерью смерти отныне не казалось простым совпадением: ни ее смерть на площади, ни странное возрождение, ни падение с лошади… Казалось, кто-то отчаянно желал Делии смерти, а кто-то, как на зло, жалкой жизни. Исходя из этого, выяснить, кто здесь враг, а кто друг — первостепенная из задач, в противном случае риск не проснуться при следующем случайном падении казался слишком велик. Из всех этих мыслей представал другой важный момент: Делии было необходимо узнать причины странного поведения своих дорогих и горячо любимых членов семьи. Ее ненавидело все окружение или только добротная его половина? Что за странная атмосфера витала в герцогском доме? В прошлом она не могла это прочувствовать, но сейчас, смотря на все новым взглядом, многое могла осознать. Этим девочка и хотела воспользоваться.

— Госпожа, я вхожу, — увлекшись мыслями, Делия не заметила стука Амины.

Горничная вошла в спальню с подносом еды, из-за чего маленькая хозяйка быстро захлопнула записи и спрятала их в шкафчик стола. «Руководство по выживанию в теле умирающего ребенка» не предназначалось для чужих глаз.

— Что у нас сегодня на ужин? — пролепетала Делия, сжимая пальчики в кулачки. Руки не слушались из-за продолжительного письма.

— Овощное рагу с мясом птицы, — Амина нахмурилась. — Не знаю, над чем вы так усердно работали, но результат налицо.

Дели прищурилась.

— Вы вся в чернилах, — объяснила служанка.

Амина покинула спальню, а когда вернулась, держала в руках маленький таз и полотенце.

— Вы словно маленькое дитя, будьте поаккуратнее, мисс.

Делию против воли умыли и усадили за стол. Было самую малость неловко чувствовать, что кому-то приходится о тебе так упорно заботиться, но если подумать, Делия ведь в теле маленького дитя… Нет ничего страшного в том, что кому-то приходится за ней так присматривать. К подобному следовало бы привыкнуть.

Закончив орудовать полотенцем, Амина отнесла воду обратно, а позже вернулась забрать тарелки, но, к ее удивлению, они не оказались пусты.

— Вижу, вас так и продолжает что-то терзать, — горничная махнула головой на остатки еды. — Может, снова хотите что-нибудь у меня спросить, госпожа?

Делия хотела бы о многом узнать, но спрашивать нечто странное у служанки, приставленной к Делии матерью, больше не казалось хорошей идеей.

— Амина, а где здесь библиотека?

Исписав после встречи с членами своей злополучной семьи несколько десятков страничек, Делия поняла: по доброй воле Мейтон и матушка ничего полезного не расскажут. И раз магией принуждения дочь смерти не овладела, все предстоит узнавать старым способом — через книжки. Потому было нужно попасть в хранилище книг и уже там отыскать все писания о силах богов.

— Библиотека? — служанка задумалась. — Она находится на два этажа выше, в правом крыле, но, если я правильно помню, она закрыта для посторонних, в том числе прислуги и даже детей. Поговаривали, вход в нее имеют только достойные, а достойными, как вы знаете, считаются либо совершеннолетние, либо благословленные представители рода.

Взгляд Делии померк пуще прежнего. Очередное препятствие на ее пути, но чего она ожидала? В прошлом ей ровно как и сейчас не довелось побывать в книжном хранилище, все полученные дочерью смерти книги по заказу доставлялись прислугой или дарились родителями на редкие праздники. Подобный расклад ожидаем.

— Быть может… — все еще задумчиво говорила служанка, — ваша матушка даст вам ключ от хранилища? Вы любознательное дитя, как знать, вдруг это проявляет себя благословение мудрости? Есть же счастливчики, пробужденные еще до пятнадцати.

Дели скривилась. Герцогиня? Добровольно даст ключ? Ей хотелось бы в это верить, но неясный настрой матери доверия не внушал. Розанну — такую грозную и страшную в гневе — злить еще больше казалось непреднамеренной роскошью и высшим признаком глупости. Истинный ребенок Теммис точно не стал бы заниматься таким. Хотя… если всего один разочек ее попросить…

«Нет, Делия, это самоубийство! — перебила Делия саму себя. — Может герцогиня и выглядела в мое прошлое детство безобидной, но, как знать? Она вполне может оказаться человек, что желает мне смерти!»

— Я подумаю над этим. Спасибо, Амина.

Дели улыбнулась, и горничной вмиг полегчало. Амина все же беспокоилась о хозяйке. На маленькой госпоже не было лица целый день, она даже не доела еду… В последнее время Делия так себя не вела, даже будучи пригвожденной к постели.

— Спокойной вам ночи, госпожа.

Как только дверь за служанкой закрылась, Дели достала из столика исписанную тетрадь.

— Извини, Амина, но ночь точно не будет спокойной.

«Список неотложных дел, которые предстоит совершить до погибели, — написала на последней странице Делия и начертила красивую единицу, — любой ценой оказаться в библиотеке».