Казнь и козни дочери смерти

Глава 17. «Так много книжек»

Герцогская библиотека поражала воображение. Подобно зимнему саду Розанны помещение представлялось настолько большим и бескрайним, что казалось Делии бесконечным; а витражные потолки здесь настолько мягко рассеивали над залами свет, будто даже границы между мирами людей и богов вот-вот будут стерты.

— Как давно вы живете в поместье, господин смотритель? — спросила Делия, наблюдая, как Боан, смотритель герцогской библиотеки, раскладывал книги по полкам, все еще выглядя удивленным.

Смотритель и подумать не мог, что Делия осмелеет настолько, что заявиться в библиотеку не при свете луны. Он ошибочно полагал, что девочка, во избежание любопытных и пристальных взоров, будет приходить в хранилище по ночам, но вот она, здесь. Постучалась средь бела дня и бесцеремонно вошла, держа в руках книги.

— Вы что-то спросили, миледи? — оторвавшись от полок, поинтересовался смотритель.

Дели кивнула.

— Спрашиваю, как давно вы живете в поместье.

— Так долго, что уже и не упомнить.

— Вам нравится здесь работать?

— Не жалуюсь.

— Скажите честно, вы же не поклялись отдать свою жизнь во имя рода Тимей?

Делия помнила, как при первой встрече с Боаном, от него слышалась колыбель. Было нужно проверить, не дал ли библиотекарь клятву до последнего вздоха раскладывать книги.

— Я не давал клятв служения вашему роду, — Делия было открыла рот, но Боан добавил, — и работаю здесь добровольно, за оплату.

— Вот оно как, а почему тогда не хотите уйти на заслуженный отдых, ваш почтительный возраст…

— Так-так, — перебил ее тут же смотритель. — Леди, вам не кажется, что вы слишком шумны и чересчур любопытны? Если мне не изменяет память, вопросы задавать должен я.

Между Делией и Боаном и впрямь был заключен договор. Чтобы узнать, достойна ли Делия «взрослых» книг, смотритель собирался задать вопросы по текстам уже изученных дочерью смерти писаний.

— Я готова отвечать на ваши вопросы, господин Боан, но вам не кажется, что это немного несправедливо? Как по мне, иметь возможность задавать вопросы начитанному и умному человеку одно из преимуществ библиотеки!

— Наглости вам и правда не занимать, — усмехнулся старик. — Ладно, тогда будем сотрудничать все на тех же условиях: буду отвечать на один ваш вопрос за каждое прочитанное от корки до корки писание.

Дели нахмурилась.

— Я прочла уже три писания, вы ответьте на три вопроса?

— А разве я уже не дал ответы на них?

— Нечестно! Условия были поставлены уже после того, как я огласила вопросы, — закапризничала она.

При общении с господином Боаном Делия решила использовать тактику, работающую и на отце — веди себя как непоседливое дитя и изредка строй из себя глуповатую дурочку (но только изредка, переигрывать с этим нельзя).

— Ладно, в этот раз я вам уступлю, — Боан вздохнул и спустился с лестницы, ведущей на верхние полки.

Выставив последнюю книгу, смотритель повел Делию в зал для чтения, где они присели за стол и начали с интересом наблюдать друг за другой.

— Сначала вопросы задам я, — Боан похлопал рукой по стопке книг, которые он ранее вручал Делии, и задумался. — Что ж, для начала ответь, как вы думаете, что из себя представляют благословения согласно «Уравновешиванию»?

Делии не потребовалось долгих дум, чтобы дать ответ на этот вопрос:

— Благословение — это проявление чистой энергии, человеческой воли, которая проходит сквозь ядро бога внутри тел людей, видоизменяется и принимает новую форму. Эта форма напрямую зависит от условий, в которые помещен носитель ядра, а также от действий и мыслей носителя, по этой причине при неправильной эксплуатации ядра могут возникнуть проблемы. Чистая энергия не любит хаоса, у нее есть условия. Если человек нарушает условия, то сталкивается с последствиями.

— Можете привести пример того, как благословение влияет на человека-носителя?

— Конечно. К примеру, дитя богини справедливости способны заключать с людьми и самими собой нерушимые клятвы. Предположим, рыцарь поклялся перед сыном или дочерью богини Десмеи и своим королем, что никогда не откажется от своего имени и будет верно служить стране во имя и честь почитаемого народом правителя. Рыцарь исправно исполняет данную клятву, однако возникает проблема — короля ранят, он умирает. Рыцарь приносил клятву перед королем, что же с ним теперь будет? Ответ: ничего. Он оставался верным своей клятве до конца. И напротив, если бы рыцарь был тем, кто решил убить своего короля, то тогда он обрек бы себя на страдания, равноценные тем, что он нанес, нарушив данное слово.

— А что станет с благословенным, если он нарушит условия, при которых ядро бога наделяет его силой?

— Все зависит от тяжести сотворенного человеком проступка. Если человек делает что-то, считая, что поступает по чести, то ядро может и не дать наказания. Например, в истории были известны случаи, когда благословленные силой исцеления пренебрегали условиям «сохранности» своего тела и, имея тяжелые раны, изо всех сил пытались продолжить лечить других раненых и больныъ. Иногда ядро бога воспринимала эту жертву и во время лечения других начинало излечивать и тело носителя, однако такое чаще всего не срабатывало и человек, наоборот, только сильнее наносил себе вред. Эгоизм, с точки зрения богов, не есть проявление чести, в человеке его должно быть в меру, иначе наступит черед наказания.

— Ладно, в целом я доволен ответами. Думаю, о других книгах спрашивать нет нужды. Их можем обсуждать сверх тех вопросов, которые я дам вам за каждую книгу.

Делия заискрилась от радости.

— Неужели теперь моя очередь задавать вам вопросы, господин Боан?

— Да, но будьте внимательна со словами. Только что вы задали мне вопрос, я мог бы засчитать его как один из тех трех.

Делия тут же закрыла ладошкой рот, на что Боан лишь усмехнулся.

— Не бойтесь, при вас все еще три вопроса.

Ладно, была не была. Делия опустила вспотевшие от волнения руки с лица и откашлялась.

— Я приму к сведению ваши наставления, господин смотритель. Тогда первый вопрос: вы знаете, кто я?

— Конечно, я знаю, кто вы, — сказал Боан, и Дели затаила дыхание. — Вы — Делия Астра Тимей, младший ребенок в семье.

Делия чуть не рухнула со стула от разочарования. Глупо было рассчитывать на полноценный ответ, но настолько короткое ее описание радовать никак не могло.

От Боана не скрылась разочарование девочки.

— А я ведь предупреждал, нужно задавать вопросы внимательнее. В моих интересах, знаете ли, убедить вас, юная леди, прочесть как можно больше писаний, так что… каков вопрос — таков и ответ.

Смотритель был прав. К постановке вопроса следует относиться серьезней.

— Тогда… Господин Боан, раз вы провели в этом поместье так много лет, расскажете, почему многие люди здесь относятся ко мне с предосторожностью?

— Быстро учитесь, юная мисс, — на лице Боана отразилась неподдельная радость. — Ну что ж, раз вы так этого хотите, я расскажу, что мне известно, — Боан прищурился и огляделся по сторонам, будто кто-то здесь и впрямь мог подслушать их разговор. — Мне известно о происшествии, что случилось, когда вы были младенцем. История уже позабылась в поместье, но я ее все еще помню.

Он откашлялся и серьезно посмотрел на дитя.

— Когда вам было примерно полгода, к вам приставили новую няню. Вполне обычное дело, ребенок растет и требует больше внимания, это не было каким-то особенным делом, если бы не одно «но»: до того дня вы отличались на редкость покладистым нравом, почти не плакали и не кричали, однако все тут же переменилось, стоило приставить к вам ту женщину, — он тяжело вздохнул. — В первый же день от ее назначения вы начали плакать…Нет, не плакать, скорее рыдать. Слезы и истерики стали обыденностью, они не прекращались днями и ночами и тогда же, спустя несколько месяцев, произошел тот инцидент. Та женщина решилась на преступление — одной из ночей она зачем-то захотела выкрасть вашего старшего брата. Конечно же, ее тут же поймали, а в наказание приказали усадить за решетку. Там эта женщина провела еще пару месяцев, а после предстала перед судом, на котором ее приказали казнить. В день ее казни вы прекратили лить слезы. Прислуга в поместье начала называть вас проклятым ребенком, они разносили молву, что именно вы свели ту женщину с ума своим плачем и заставили пойти на тот гадкий поступок.

Руки Делии от волнения задрожали. Выходит, ее проклятье было с ней от рождения. Она обрела его в очень рано, оттого и стала причиной зарождения суеверий.

— Я и не думала, что все так плохо…

— Вас напугала эта история? — Боан вздохнул. — Вы же понимаете, что поступки избегающий вас прислуги нелепы? Как дитя, еще даже не умевшее говорить и ходить, могло заставить взрослого человека пойти на ужасное преступление? Это несказанная глупость! Те люди — глупцы и невежи, они предпочли оправдать все младенцем, нежели признаться себе, что из-за собственной неосторожности не смогли заподозрить злого умысла в той преступнице. Вы стали лишь предлогом, вам не в чем себя обвинять.

Делия кивнула, но в груди все равно отчего-то потяжелело. Ответ на долгожданный вопрос был получен, но была ли дочь смерти готова узнать и принять подобную правду?

— Может быть, все дело в ваших снах? — Боан решился исправить положение. — Сейчас даже император наслышан о вашей способности предугадывать многие вещи, а тот случай из раннего детства только доказывает, что вы способны многое заранее увидеть и предсказать.

То происшествие и впрямь было связано с членом семьи. Как Делия и заявила прошлым днем императору, ей подвластно предчувствовать и видеть вещи, которые могут произойти с ее близкими. Этим действительно можно оправдываться.

— Интересно, а мой братец помнит о том происшествии?

Боан усмехнулся.

— Уверен, он отлично все помнит. Скажу больше, тот случай по праву может считаться причиной, по которой вас всегда так старательно прятали от чужих глаз. Как знать, вдруг юный господин до сих пор чувствует вину за то, что вы больше всех пострадали от слухов?

Услышав эти слова, Делия наконец улыбнулась.

— Если этот дурачина винит себя, то должен быть ко мной добр!

— Верно, напомните ему, что он обязан вам жизнью, — Боан отложил книги в сторону. — Ну что, зададите последний вопрос? Сегодня я достаточно щедр, поэтому последний вопрос о вашем старшем брате считаться не будет.

Делия тут же кивнула.

Каким он должен быть — этот последний вопрос? Стоит попытать удачу и разузнать о проклятье богини смерти? Смертна ли Делия? Что может ее убить, а что вернуть к жизни?

Нет, эти вопросы могут показаться смотрителю странными. Лучше медленно подготавливать почву.

— Господин Боан, — нерешительно начала Делия. — Возможно ли, что вы работаете в нашем семейном хранилище не из-за клятвы, а потому что пытаетесь, как и я, здесь что-то найти?

Глаза смотрителя расширились от удивления.

— Вы так быстро поняли это… Я приятно удивлен, — он провел рукою по редкой седине на голове. — Если быть откровенным, я ищу способ снять наложенное на меня однажды проклятье.

«Проклятье?» — удивилась дочь смерти.

Неужели и у смотрителя имелось ядро низшего бога? Какое оно у него? Что за проклятье настигло его тело и душу? Знает ли он о том, что умирает? Множество вопросов захлестнуло Делию, но она сжала руки в кулак, сохраняя спокойствие.

— Спасибо за откровенность, господин Боан. Я возьму еще несколько книг, а после разузнаю у вас все о вашем проклятье!

Услышав это, черты лица Боана заметно разгладились, уголки губ снова приподнялись.

— С нетерпением буду ждать следующей встречи, юная мисс.

В этот раз Делии дали на руки сразу шесть книг, в их число вошли история богослужения, язык божественных символов и медицинские справочники, в которых описаны болезни, вызванные использованием благословений. Во всем нужно разбираться не торопясь, по порядку. Суета в таком кропотливом занятии, как поиск истины, не приветствовалась, Делия убедилась в этом во время сегодняшней встречи.

Приобняв стопку тяжелых писаний, она направилась в свою спальню, и стоило ей ступить на главную лестницу, как на пути чудным образом появились два злобных мальчишки. Вот и настало их время строить дружбу и плести коварные сети интриг!

— Все продолжаешь читать? Похвально, — выдал Тион, свесив голову вниз с лестничного пролета.

Он зачесал темные волосы на макушку, на лбу красовались капельки пота. Оба преемника возвращались с занятия на мечах, рыцарской тренировки, но ни один не выглядел истерзанным и побитым. Выходит, в свои тринадцать лет принц нисколько не уступал Мейтону в навыках.

— Возвращаюсь из библиотеки, Ваше Высочество, мне как младшему ребенку в семье приходится многое делать, чтобы доказать, что я достойна места рядом со старшими.

Она поднялась выше по лестнице и встала на один уровень с Мейтоном и Тионарисом.

— Кто впустил тебя в библиотеку? — сощурив глаза, спросил братец. Его волосы тоже казались растрепанными, но вместо того, чтобы их зачесать, он позволил золотистым прядкам падать на лоб. — Любой в поместье знает, что никому нельзя заходить в родовую библиотеку, когда ему заблагорассудится. Особенно детям.

Делия пожала плечами.

— Что ж, получается, я либо смогла доказать, что не являюсь ребенком, — она состроила рожицу, — либо тот, от кого ты услышал подобные вещи, тебе жутко наврал. Быть может, в библиотеку не хотели пускать только тебя, а не всех детей дома?

Дерзость Делии заставила Мейтона наигранно усмехнуться, однако кончики ушей парня все же предательски вспыхнули.

Тионарис, в это время с любопытством наблюдающий за происходящей картиной, спрятал ладонью улыбку и произнес:

— Мисс Делия, не уходите в чтение с головой, чтобы вас вновь не потеряли.

— Мне льстит, что вы беспокоитесь обо мне, Ваша Высочество, но не думаю, что в этом есть необходимость, — сказав это, Делия направилась выше по лестнице.

Стоило сделать пару шагов, как мальчишеская рука опустилось ей на плечо.

— Давай я тебе помогу, балда. Научись уже просить помощи!

Дели только и оставалось, что метнуть в сторону брата разгневанный взгляд.

— Я не просила о помощи, потому что она мне не нужна.

— Ты все такая же упрямица, — Мейтон выхватил из рук сестры книги и пошел дальше, игнорируя проклятия, летящие в его спину.

Так, в полной тишине трое детей побрели до дверей спальни Делии.