Казнь и козни дочери смерти

Глава 22. «Третья сила»

— Я все прочла, — уложив стопку из шести книг на стол, Делия перевела дух.

В последнее время она не просила прислугу ей помогать. После происшествия с Тионарисом Дели многое поняла и усвоила: эти книги были отданы ей под личный присмотр и имели огромную значимость для господина Боана, поэтому рисковать ими Делия не имела ни малейшего права.

— Рад это слышать. Что делать дальше, вы знаете, юная мисс, — не отрываясь от книги, ответил Боан.

Молчаливо кивнув вместо ответа, Делия размяла запястья и направилась в глубины хранилища. Раскладывать книги ей нравилась даже больше, чем их поглощать. С неподдельным интересом и радостью, возвращая прочитанное на полки, дочь смерти рассматривала писания и любовалась их чудными обложками. Старость и обветшалость страниц внушали трепет и толику грусти. Эти книги пережили столетия, полные человеческих войн и страданий. Они могли быть сожжены и утеряны, однако невиданные первозданные силы уберегли их от гнета злосчастной судьбы. Эта сила защитила их, чтобы в будущем любопытные дети могли их прочитать.

— Леди Делия, слышал, ваш брат вскоре отправится в Имперскую Академию. Не завидуете ему? — поинтересовался Боан, услышав шелест страниц.

Прошло четыре недели с празднования дня рождения юного наследника Таутена. Мейтон Тимей, будущий герцог, признанный богиней Теммис, уже скоро должен отправиться в учебный центр столицы империи. В Итевиле его начнут обучать лучшие умы и сильнейшие руки Итевы. Завидует ли она?

— Я ничуть не завидую Мейту, — честно призналась Делия.

Даже на злорадство больше не было сил и терпения. Когда Дели выяснила, что Мейтон вынужден нести на себе тяготы становления будущим герцогом, ей стало не по себе. Пятнадцатилетний мальчишка, напуганный своей ролью, боялся ответственности, которую на него возложили благословленные взрослые. Разве может дочь смерти по-настоящему злиться или завидовать его участи?

— Если честно, — продолжила она, ставя на полку последнюю книгу, — я не уверена, что имею благословение. Если выяснится, что у меня его нет, то и дорога в Академию будет закрыта. Предпочитаю не разочаровываться в себе раньше срока.

Смотритель, краем глаза наблюдавший за взрослой не по годам девочкой, усмехнулся.

— А я уверен, что внутри вас однозначно сокрыта особая сила, — Боан отложил книгу в сторонку. — Мне неведома, исходит ли эта сила от скрытого в вас ядра бога или же эта ваша собственная сила, но что-то в вас точно есть, мисс Делия.

— Как знать? Я ведь могу оказаться носителем проклятых сил, — ненавязчиво предположила она.

Боан покачал головой.

— Мне было подумалось, что все прочитанные книги успели дать вам понять, юная мисс, что каждая сила, исходящая от Осколков, по природе своей проклята. Каждый благословленный страдает, но страдает по-своему. Нет смысла завидовать сыну Миацена, если его сила в любой момент может обернуться против него самого. Нельзя завидовать дочери бога истины, если правда может быть губительней лжи.

Дели вернула на место взятые книги и села за стол.

Смотритель был прав, она это осознавала. Силы богов не должны были попадать в руки людей. То, что в Итеве принято считать высшим благом, на деле оказывалось механизмом давления; благословленные были лишь инструменты в неумелых руках высокородных господ. Силы «божьих детей» истязали своих же носителей и легко становились оружием в руках деспотичных глупцов.

— Раз уж мы заговорили о благословениях, то, господин Боан, не расскажите, каким благословением обладаете вы? — ловко перевела тему Делия.

Ей и впрямь было интересно узнать о силах Боана. К тому же, она уже выяснила, что смотритель что-то настойчиво искал в этом хранилище книг.

— Получается, таков ваш первый вопрос, — старик задумался. — Ну что ж, я пообещал быть с вами честным, — теперь он нахмурился, — и, если честно, я не хочу рассказывать это.

Щеки Делии порозовели.

— Но вы обещали! Нежели, я не могу хотя бы попробовать угадать?

— Это второй вопрос?

Дели покраснела еще сильнее. Теперь алым были не только щеки и волосы, покраснели и уши.

— Да, пускай будет так!

— Раз так, то мой ответ таков: можете попробовать угадать. Буду позволять одну попытку в день.

— Всего одну?!

— Это третий вопрос? — Боан усмехнулся. — Сразу отвечаю, да, всего одну. Но это касается только дней, когда мы с вами видимся.

— Как же это несправедливо!

— А кто говорил, что иметь дело со стариком справедливо? Учитесь задавать вопросы, юная леди.

— Я поняла, — Дели фыркнула. — По натуре вы очень скрытная личность, господин Боан.

— Вы такого обо мне мнения? Весьма лестная оценка.

— Я щедра на комплименты, — пожав плечами, Делия перевела взгляд на записи. — Ладно, перейдем к главным вопросам, — она сжала тетрадь и горько вздохнула. — Господин смотритель, вы уже упомянули, что благословения и проклятия по природе своей связаны. Я хочу узнать, можно ли избавиться от проклятья, вызванного чужим благословением? В книгах пишут о симптомах проклятий и говорят только о наружном лечении.

— Хороший вопрос, — смотритель с одобрением кивнул. — Раз уж вас интересует мое мнение, мисс, то я предполагаю, что лечение первопричин, а не симптомов возможно вмешательством третьей божественной силы. Не уверен, что силы благословленных богом жизни людей при этом помогут. Иногда требуется вмешательство еще одной силы.

«Третья сила необходима для лечения и снятия проклятий», — Делия сделала пометку в тетрадке.

— Какими будут последние вопросы? Желаете выяснить, что из себя представляет эта третья сила?

Дели оторвала взгляд от своих неказистых каракуль и нахмурившись потеребила кончик рыжих волос. Она и не думала, что вопросы настолько быстро закончатся. Она слишком легко повелась на хитрость Боана. Но ничего страшного, книг в хранилище много, она все узнает!

Положив руки на стол, Дели вздохнула и прочистила горло. Раз Боану так легко удавалось ее подловить, то отчего бы ей самой не попытаться так сделать?

Делия улыбнулась.

— Я узнаю о «третьей силе» чуть позже, сейчас хочу узнать нечто другое… — она стала серьезней. — Господин Боан, вам известно, что вы умираете?

Лицо смотрителя замерло. Лишившись лукавство, оно приобрело странный, до этого невиданный Делией облик.

— Да, мне это известно, — спустя время ответил старик.

— Не хотите узнать, почему я спросила об этом?

Теперь настал черед Делии интриговать хранителя книг.

— Я смотрю, вы хорошо подготовились, — почесав седую макушку, смотритель задумался. — Мне даже совестно, что я игрался с вами и не дал ответ о своем благословении… Однако не думаю, что готов отвечать на ваш вопрос сейчас, леди, поэтому лучше узнайте у меня о что-то другом.

— Хорошо, тогда мой последний вопрос, — Дели откашлялась. — Господин смотритель, вы хотели бы, чтобы я помогла вам узнать, как справиться с проклятьем, вызванным вашим «благословением»?

Старик усмехнулся.

— Интересно… Так вы предполагаете, что мое состояние и грядущая смерть связаны с сокрытым во мне ядром божества. Отрицать не буду, это так. Но что касается помощи… Дайте мне пару минут на раздумья.

Библиотека погрузилась в молчание.

Прошлая и нынешняя жизнь научила Делию Астру Тимей элементарному правилу: если желаешь получить поддержку от человека, то попробуй оказать ему помощь. Хисия могла бы навсегда запереть свою милую проклятую племянницу в подвалах усадьбы, но Делия, противясь такому раскладу, изъявила желание помогать тетушке управляться с делами Проклятой пустоши. Это спасло ее. В этой жизни небольшая подсказка о приезде в герцогство Его Величества императора, аккуратно преподнесенная герцогу, тоже по-своему уберегла ее от заточения в личных покоях. Казалось бы, все это не более чем случайности, однако для Делии подобные совпадения, спасающие ей жизнь, стали закономерностью. Последний разговор с господином Боаном стал очередным подтверждением этой суровой гипотезы.

«Хотите, чтобы я вам помогла?»

«Почему бы и нет? От меня не убудет, если к поиску ответов присоединится пытливый ребенок».

В этот раз Делия не стала спрашивать у старика о «третьей силе». Ей не хотелось лишаться возможности стать для господина Боана больше, чем ребенком с вопросами. Она желала стать для него настоящим другом и соратником по несчастью. Теперь за короткое время смотритель может раскрыться перед дочерью смерти. И как знать, если Боан страдал той же силой, что и она, это объяснило бы его изолированность от мира…

Взяв в руки записную книжку, Делия старательно обдумывала свои следующие шаги. В этот раз она взяла только два богословных писания. Теперь ей предстоит чаще заглядывать в родовое хранилище, чтобы пытаться отгадать благословение Боана, поэтому больше ни к чему было себя нагружать.

— Миледи, герцог желает вас видеть после ужина, — на пороге спальни показалась Амина с едой.

Стоила манящим запахам донестись до носа ребенка, как Дели тут же захлопнула текст с записями, отложив их в сторонку.

— Амина.

— Да, госпожа?

— Как ты отреагируешь, если узнаешь, что умрешь в течение года? Испугаешься? — ненавязчиво поинтересовалась Делия, вставая из-за письменного стола.

— Госпожа, вам кто-то посмел угрожать? Кто решился бросить вызов святой из рода Тимей?! — Амина, как и Розанна, не упускала возможности напомнить Делии о цене необдуманных действий.

Делия закатила глаза.

— Нет никаких угроз, вопрос из чистого интереса.

Амина поставила блюда с подноса на обеденный столик и зажгла пару свеч. Все это время она сосредоточенно обдумывала слова маленькой госпожи. Тонкие брови служанки сложились домиком, а губы еле заметно поджались.

— Думаю, я не хотела бы знать о том, что умру, — наконец решила она.

— Правда? — Делия удивилась. — И почему же?

Пару раз качнув головой в разные стороны, служанка обхватила руками поднос, прижав его к телу как щит.

— Я думаю, боги уготовили для каждого из нас свое предназначение. Если я узнаю, что умираю, то мой образ жизни обязательно пошатнется, тогда я непременно собьюсь с истинного пути.

— И ты не считаешь, что подобная новость — это божественное предупреждение, что тебе следует изменить свою жизнь?

Амина снова покачала головой.

— Я довольна своей жизнью. Жизнь ведь что из себя представляет? По моему скромному мнению, жизнь — это все, что происходит до смерти. Если я начну думать о смерти и ожидать ее день ото дня, то признаю, что теперь существую только ради нее. Пока я жива, хочу думать и заботиться о других вещах.

Настал черед Делии хмуриться от тягот раздумий.

Получается, Боан придерживался другого мышления? Он, как и Делия, отдавал всего себя во имя дня смерти. Он старался избежать своей гибели и готовился к явлению злого рока. Вопросов становилось все больше.

Делия подсчитала в уме, сколько прошло времени со звучания колыбели Боана, ей стало не по себе. Нужно посвятить всю себя этому делу, иначе исход окажется предрешен.

— Миледи, неужели в ваши планы входит мое убийство?! — поинтересовалась Амина.

У служанки имелась удивительная способность влиять на образ мышления Делии. Стоило дочери смерти услышать эти слова, как она усмехнулась, а хмурое личико тут же вернуло свой живой цвет.

— Ты же только что сказала, что не желаешь знать о дне своей смерти, поэтому ничего я тебе не скажу, — шутливо пропела она.

Амина поклонилась.

— Ваша доброта не знает границ, моя леди. Искренне верю, что этой доброты будет достаточно, чтобы пощадить вашу верноподданную служанку.

Делия не выдержала и рассмеялась.

— Тебе ничего не снилось в последнее время, малышка?

Герцог, чье грозное тело восседало на бархатном кресле, с интересом смотрел на маленькую смелую дочь. В его сосредоточенном лике скрывался вопрос, Делия это чувствовала, однако, ей было неведомо, о чем именно Аллан Тимей так желает узнать. Сама Делия в то же время, впервые оказавшись в кабинете отца, краем глаза разглядывала и сравнивала здесь все с рабочим пространством Розанны. Не хотелось этого признать, но здесь, в обители грозного герцога, царила более умиротворенная атмосфера: камин отбрасывал теплый свет на полы кабинета, а аккуратные шкафчики были заставлены книгами, а не кипами журналов учета. Даже воздух казался свежее и легче, поскольку его не отягощало нависшее облако пыли. Видимо, Аллан Тимей легко относился к уборке своего кабинета прислугой, в то время как герцогиня не позволяла служанкам без ее ведома переступать порог кабинета.

— Извините, что вы спросили? — Делия растерянно улыбнулась, давая себе еще пару секунд на раздумья.

— Мне любопытно, не снилось ли тебе что-нибудь, малышка, — герцог тепло улыбнулся, отчего напомнил Делии старого льва.

«Так от прежнего отличается…»

— Извини, папочка, мне сложно вспомнить. Быть может, ничего и не снилось.

Герцог кивнул, он не разочаровался, скорее наоборот — легко выдохнул.

— Ничего страшного, не думай, что я ожидаю от тебя предсказаний. Просто полюбопытствовал, — он провел своей безмерно огромной рукой по золотым прядям, так напоминающим Делии львиную гриву, и улыбнулся. — Не хочешь нанять новую прислугу? Или, может, следует изменить интерьер твоей комнаты?

Дели повертела головой в разные стороны.

— Это излишне и вряд ли это позволит мне чаще видеть сны. Если мне что-то понадобится, я сразу же сообщу вам… кхм, тебе или маме.

— Хорошо, я все понял, — герцог задумался и вдохнул. — Если уж быть откровенным, я позвал тебя ради другого вопроса, — огромное тело приподнялось из-за стола и прошло к столику, за которым сидела хрупкая девочка. — Делия, не хотел бы ты отправиться в Итевиль вместе с братом? Чтобы понимать свои сны, тебе нужно многое знать. Ты любознательное дитя, но здесь твои возможности в познании ограничены. Император и я озабочены этим вопросом, мы настаиваем, чтобы ты как можно раньше начала обучение в Академии при дворце.

Уже второй человек говорит об учебе во дворце императора — в Центральной Академии Верховной Восьмерки. Что если Делию на самом деле туда отошлют?

— Папочка, я думаю, матушка будет против, да и я не желаю покидать дом так рано. Вместо этого можно найти для меня и Феонии учителей.

— Хорошие учителя уже устроены в Академию, поэтому я посчитал, что тебя порадует отъезд. Да и Мейтон сказал, что будет счастлив помогать тебе там освоиться.

Пресвятой Арцес, что происходило в голове Мейтона? Дели не понимала чудесных преображений своего любимого братца.

— Я ценю вашу с братом заботу, но я и впрямь, — голос Делии дрогнул, — пока что не хочу покидать дом.

— Милая, прошу тебя, только не плачь! Я ведь не собираюсь тебя отсылать. Но неужели ты и правда не хочешь поехать в столицу? Это самый красивый город империи, Его Величество лично поддерживает в столице порядок и красоту… — видя, как лицо Делии мрачнеет все больше от каждого слова, Аллан растерял всю уверенность. — Я думал, все девочки в твоем возрасте только о путешествиях и мечтают…

Итевиль — гнусный город, Делия там умерла. Откуда бы у нее появилось желания в него возвращаться?

Дели не торопилась начать отвечать, а герцог, не зная, как теперь успокоить раскрасневшееся дитя, тоже молчал. Воздух, что казался чистым и свежем, потяжелел, комнату будто заволокло тяжелыми тучами.

— Я понял, — мягко произнес Аллан. — Прости, слишком поторопился. Нельзя было так на тебя наседать, малышка, — он почесал голову и продолжил, — распоряжусь достать для тебя учебные материалы, по которым обучаются студенты в столице. Мы найдем учителя, и ты будешь обучаться из дома. Рано тебе еще уезжать.

— Мне не придется ехать в Итевиль?

Герцог махнул головой, соглашаясь.

— Некоторые студенты осваивают дисциплины самостоятельно, а после сдают только экзамены своим учителям. Думаю, я смогу убедить Академию, чтобы они дали свои книги на этом условии.

— Я все поняла, папочка. Постараюсь вас не разочаровать! — протерев глаза, Делия изо всех сил улыбнулась.

— Не думай о таких глупостях, просто учитесь, малышка. Не пытайся гнаться за братом или еще кем-то. Учись, пока тебе это радует.

— Хорошо!

Герцог взял Дели за руку, ее крохотная ладошка почти в десять раз была меньше его. Если подумать, Делия меньше сверстников, она меньше Феонии, хотя питаться стала значительно лучше.

— Ты растешь очень медленно, Делия, тебе нужно еще больше питаться.

«Это не я маленькая, а вы огромный», — хотела было сказать Дели, но посмеявшись с этой мысли, кивнула.

— Может, все мои силы и съеденную еду поглощает ядро божества? Вдруг оно во мне уже пробудилось? — с улыбкой сказала она.

Герцог тоже улыбнулся, но его улыбка выглядела горькой.

— Пробуждение ядра бога у маленьких деток не всегда хорошая новость. Ядро должно пробуждаться позже, чтобы дети были готовы к этому, чтобы их тела выросли, а разум окреп… То, что в тебе уже пробудилась сила, означает, что ты почти выросла, малышка. Поэтому я так поспешил и предложил тебе отправиться в Академию. Теперь я вижу, что ты все еще наша маленькая дочурка. Не надо тебе никуда уезжать, а то эти приспешники церкви тебя совсем детства лишат…

«Так он и правда переживает».

Дели сжала двумя руками правую руку отца.

— Все хорошо, папочка. Я хочу подольше побыть с вами, хочу как можно дольше побыть обычным ребенком.

«Мне еще нельзя уезжать, вдруг смерти матушки можно избежать…»

Спустя время, Дели вышла из отцовского кабинета. Она была рада, что семейного скандала удалось избежать. К тому же, герцог оказался по-настоящему заинтересован в силе дочери. А учителя… Эта идея казалась весьма интересной. Привлечение к поискам истины умного человека могло бы сработать. Однако не обидит ли Боана, что Делия начнет обучаться разным наукам под присмотром еще одного человека? Или его только обрадует подобный расклад?

Задумавшись над этим, Дели решила, что хочет попасть в хранилище книг перед сном. Коридоры, уже ставшие ей такими родными, быстро привели девочку к нужным дверям. Она потянулась за них, и какого было ее удивление, когда двери не поддались. Видимо, господин Боан все же не обитал в библиотеке денно и нощно. Делия улыбнулась этой мысли и направилась прочь, теперь ноги привели ее к кабинету Розанны. Из-под дверей не проглядывалось свечного пламени. Делия приложила ухо, чтобы прислушаться, как вдруг дверь начала открываться.

Из темного проема показалась копна светлых, как солнечные лучи, волос.

— И кого это мне довелось повстречать? — весело спросил голос над головой Делии.