Казнь и козни дочери смерти

Глава 33. «Конец сна»

— Почему ваш артефакт — это арфа? — спросила Розанна.

— Ты же у нас дочь мудрости, ты и ответь, — молвила молодая, но изрядно болезненная с виду богиня.

Волосы божества, длинные и седые, доставали до пола. Глаза ее прятались за повязкой — ветхой и серой, как и ее старое платье, а босые ноги выглядели настолько худыми и тонкими, что, смотря на них, невольно задавался вопросом — может ли женщина встать и пойти? Образ Аммонии не походил на те дорогостоящие золоченые изваяния Верховных божеств, какие встречались во всех храмах и городах Таутена. Смотря на Аммонию, любой бы невольно задавался вопросами: неужели так и выглядят Низшие божества? Может быть, они и впрямь прокляты?

Розанна хмурилась, но не выжидала с ответом:

— Арфа появилась из лука — одного из первых орудий охоты, — неуверенно заговорила она. — Однажды человек заметил, что натянутая тетива издает звук, поэтому создал инструмент. Колыбель — это песня смерти, а лук — прообраз арфы, это оружие, которое может убить людей. Верно?

Арфа Аммонии и впрямь напоминала оружие. Увитая металлическими шипами, острыми и блестящими, размером она была гораздо больше богини.

Такой артефакт однозначно невозможно поднять, особенно слабой девушке.

— Умное дитя. Все верно, вот только колыбель не похожа на игру простой арфы или лиры. Каждая струна этого инструмента что-то символизирует, в зависимости от грехов, каждый слышит разную песню.

— Кто бы сомневался, — пробубнила Розанна. — Все божественные артефакты по природе чудные. Признайтесь, между богами когда-то был спор, кто создаст более причудливый артефакт?

Аммония засмеялась и ее смех казался тихим и мелодичным, он напоминал звон монет.

— Сегодня снова задаешь мне вопросы, дитя. Я рада, что ты обрела благословение мудрости, а не смерти.

— Конечно, — не раздумывала Розанна. — Вы говорили, что мне следует стараться о многом узнать, если я не хочу случайно пробудить в себе ядро смерти. А еще вы обещали, что скажите, когда и как я умру, если хоть одно ядро пробудится… Вы обещали, что расскажете мне, если на ритуале причастности я докажу наличие у себя ядра мудрости. День настал!

Аммония наклонила голову и улыбнулась. Улыбка показалась кривоватой и вымученной. Словно Аммония никогда не хотела бы отвечать. Тем не менее, слово нужно держать.

— Милая моя девочка, если и впрямь жаждешь знать о своей смерти, то сними повязку с моих глаз, но будь готова к тому, что это зрелище лишит тебя сна, как тогда, в пору детства.

— Я не боюсь, к тому же я уже не ребенок! — Розанна приблизилась к божеству и кончиком пальцев дотронулась до повязки, она колебалась, но взяв себя в руки, стянула с головы обветшалую ткань.

Розанна зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, на нее уже смотрела пара серых невидящих глаз. Девочка застыла на месте, в ее голову одно за другим врывались ведения.

Богиня в то время повернула голову в противоположную от девочки сторону. Казалось, она все-таки способна видеть своими слепыми, лишенными цвета глазами.

— Правда очень болезненна, тебе так не кажется, дочь моя? Как твоя голова? Еще не раскололась на части? — молвила она, глядя на Делию.

Дочь смерти застыла. Аммония говорит с ней? Что за шутки?

Мир снова начал расплываться, но в этот раз виной тому стала не Делия. Аммония прервала это воспоминания? Или же время иссякло?

— Что за шутки, смотритель?! — крикнула Делия, а после сказала в три раза тише, — так мы с вами здесь не одни?

Пространство вновь заволокло пеленой густой тьмы. Наконец себя показал коридор, Делия прошлась по нему, пока не наткнулась на еще одну приоткрытую дверь.

В этот раз Розанна сидела в комнате и рыдала. Рядом с ней склонилась служанка, она успокаивала молодую хозяйку изо всех сил:

— Госпожа, вам сделали предложение, а не вынесли приговор, хватит так горько плакать.

Розанна посмотрела на женщину и зарыдала сильней.

— Ты не понимаешь! Это же равносильные вещи!

— Госпожа, как вы можете так говорить, ведь ваш жених будущий герцог…

Розанна схватила лежащую рядом подушку и замахнулась.

— Убирайся! Оставь меня в покое! Мне нужно остаться одной!

Горничная встала с кровати и поспешила на выход.

— Миледи, хотя бы поешьте…

— Проваливай! — она бросила в дверь подушку, та тут же захлопнулась.

— Это всего лишь предложение, а не приговор, — передразнила Розанна служанку. — Да как же! Если бы ты знала, что этот брак однажды разобьет его сердце, то согласилась бы на него так легко?!

Розанна снова зарыдала в подушку, как вдруг ее головы кто-то аккуратно коснулся.

— Опять льешь слезы, малышка? А ведь говорила, что готова принять свою участь…

— Явился? Ну что, смешно тебе за мной наблюдать? Жалкий ребенок льет слезы без дела? Очень забавно?

Ивтеил медленно погладил девушку по голове.

— Ты видишь, что я смеюсь, Роза?

Девушка сильнее зарыла лицо в мягкие ткани.

— Зря я просила тебя показать наше с ним будущее… Аллан не должен был меня выбирать. Если бы он только знал, к чему все приведет… Когда я видела свою смерть, я и не думала, что отцом моих детей будет он!

Ивтеил напряженно выдохнул. Проецируя ведения будущего, он не мог показывать в них чужих лиц, даже он сам не мог их увидеть, потому Розанна и не могла заранее знать, кем окажется ее муж.

— Боишься, что клятва любви, которую он принесет, не даст ему быть счастливым после твоей смерти? — тихо спросил он.

Розанна промолчала. Это значило, что Ивтеил верно прочел ход ее детских мыслей.

— Розанна, милая, он уже выбрал тебя, он уже тебя полюбил. Что разобьет его сердце больше: отказ от свадьбы или двадцать пять лет счастливого, но быстротечного брака? Ты будешь вечно любима, ты сможешь воплотить свою мечту, стать больше, чем простой «принятой» кем-то девочкой… Думаешь, жизнь Аллана будет из разряда «долго и счастливо», если ты сейчас бросишь задуманное и решишься переписать его будущее?

— Не говори со мной, как с ребенком, Ивтеил! Я знаю, что это глупо! Я прекрасно все знаю, но эти чувства… Если бы их можно было стереть… Я бы не задумываясь на это решилась.

Жизнь людей несла в себе много опасностей и тайных невзгод. Даже имея под боком Осколок Судьбы, человек не мог знать всего будущего. Ивтеил это знал, оттого и застыл. Его рука, что гладила голову девушки, перестала двигаться. Он сжал пальцы в кулак.

— Я могу тебе с этим помочь, — боязливо произнес он.

— Поможешь избежать брака? — усмехнулась Розанна.

— Нет… Я помогу притупить чувства. Сделаю нити привязанности тонкими настолько, чтобы чувства были живы, но не доставляли тебе боль. Вот только…

Не успел он договорить, как Розанна вскочила с постели.

— Ты сделаешь это?! Давай же, поторопись! Я готова!

— После этого ты станешь другим человеком. Ты уверена?

Розанна отложила подушку и утерла слезы рукой.

— Сказала же, что готова!

— В любой момент я смогу вернуть все на место, если попросишь…

— Не попрошу.

Мир снова начал обращаться в черную жидкость, но Делия так и стояла на месте, в глубине темноты. Даже когда появились новые двери, она к ним не торопилась. Розанна сделала это нарочно? Спрятала свое сердце, когда узнала, когда и каким образом однажды умрет? Эта храбрая и сильная женщина отдала себя в руки судьбы? Почему она перестала бороться?

В голове дочери смерти завертелось множество мыслей: Розанна узнала о смерти еще в пятнадцать, но она не знала деталей будущего, потому в ее жизни однажды появился Ивтеил… Нет, Ремеус! Когда именно она повстречала его — неизвестно, но он, как оказалось невознесенное божество, неким образом вошел в ее жизнь между пятнадцатым и восемнадцатым годом жизни — сроком, когда Аллан Тимей просил руку и сердце жены.

Почему в жизни Розанны было так много богов: Аммония, Ремеус, Фебруус? Был ли кто-то еще?

Делия утерла глаза, слегка увлажненные слезами, и пошла дальше. На удивление чем больше фрагментов прошлого она видела, тем больше притуплялась боль в голове. Неужели все и правда вставало на место?

Она зашла в новую дверь, мир снова окрасился белым. Посреди комнаты все так же стояла арфа, а за ней восседала седовласая, но молодая богиня. Розанна по сравнению с Аммонией теперь выглядела чуть старше, а ее пышущие огнем и желанием жить глаза померкли, лицо казалось бесстрастным.

— Расскажи больше о моих детях, — без былого запала просила Розанна. — Ремеус не может видеть будущее еще не рожденных детей.

— Ты хочешь узнать, какими они уродятся?

— Да, хочу знать, чего от них ждать.

Богиня рассмеялась, но теперь вместо трели колокольчика или звона монет ее в голосе слышалась сталь. Этот смех пронизывал и пугал, таким пустым и тревожащим он еще не был.

— Ждать от детей… Ты изменилась, Розанна. Даже когда я сказала тебе, что хоть ты и избежала участи стать дочерью смерти, твоему дитя так может не повести, твои чувства тогда были куда человечней. Помню, ты тогда испугалась, что бедному ребенку с первых дней придется во всем видеть смерть… А сейчас? Сейчас твои мысли не разобрать.

— Ивтеил мне все рассказал. Я в любом случае умру, когда это дитя пробудит силу ядра и сумеет слышать, как вы, богиня, просите ее кого-то спасти. Так к чему это все? Разве это неправильно, что я желаю знать, как мне стоит вести себя, чтобы мои дети стали достойными людьми и смогли выстоять в грядущей бойне. Меня с ними тогда не будет, им придется остаться самим по себе.

— Как ты к себе жестока, моя милая девочка. Я же говорила, что единственное твое спасение от смерти — это твое же дитя, твоя дочь. Она одна из немногих, кто может переписывать судьбы и завязывать концы нитей жизни. При должном желании она сможет и тебя уберечь. Ты, как-никак, ее мать.

— А чего ждать от сына?

— Мальчик будет миловидным и довольно смышленым. Пойдет этим в тебя.

— Ему достанется благословение?

— У мальчика будут задатки ядра мудрости, но развить он его не сумеет, если не сможет найти причину для этого. Зная тебя, ты, скорее всего, вмешаешься и отдашь ему ядро другого дитя.

— Путь отвержения, значит. Выходит, он все-таки пойдет не в меня.

— Но ты и сама знаешь, Розанна, пробуждение ядра никогда не бывает приятным. Ядро — признак высших страданий. Твои страдания от любознательности довели до встречи со мной. Разве не радует тебя то, что мальчик не станет так мучиться? В отличии от дочери он хотя бы избежит участи стать сыном смерти.

Услышав это, Делия обомлела и настолько крепко сжала руки в кулак, что ногти впились под кожу.

Мейтон! Он обрел благословение не по собственной воле? Она вспомнила, как бесцеремонно заявляла за столом пред отцом о благословении Мейтона… Тогда он знал, что у него его нет. Значит… Делия все испортила. Она собственными руками навязала ему жизнь сына богини мудрости.

— Страдания, как же? — Розанна усмехнулась. — Мои страдания ничто по сравнению с тем, через что пройдет Делия. Ей придется умереть, чтобы пробудить всю силу ядра. Моя смерть дарует мне освобождение, а ее смерть погрузит малышку в отчаяние. Она будет знать, что может что-то исправить, но при этом каждая смерть, которую она не спасет, будет висеть на ней грузом. Сравнимы ли эти страдания? При первой жизни ей придется вечно встречать на пути смерть и из-за этого быть одинокой, при второй она будет вечно пытаться их избежать и помнить о том, что ничего не исправила… Порочный круг.

Аммония слегка наклонила голову от удивления.

— Ох, милая, зря я начала тебя упрекать в бесчувственности. Ты уже дала ей имя… Делия, значит. Звучит очень красиво. И ты, конечно, права. Жизнь Делии будет сущим кошмаром, но потому я и хочу, чтобы этот ребенок рос в семье, знал любовь и понимал, ради чего нужна жизнь. Ядро перерождения связано не только со смертью, жизнь — вот ради чего рождаются люди. Ребенок смерти, как и любое другое дитя, должен желать жить, он должен уметь любить и проявлять сострадание. Такое дитя сумеет спасти всех от грядущей беды.

— Я не уверена, что смогу воспитать такого ребенка. К тому же я рано умру. Кроме Мейтона и Аллана ей не у кого будет искать понимания… Какой она из-за этого станет… — в голосе Розанны, таком ледяном и пустом, послышались сожаления и тревога.

Она помнила через что проходила, когда в детстве впервые встретила во сне саму смерть, но теперь эта участь будет отдана ее дочери. Дитя, рождения которого не избежать. Дитя, чья судьба умирать и вокруг видеть смерть.

— Если боишься сделать ее жизнь одинокой, то окружи людьми, которые ради нее всегда будут жить. Ты и сама знаешь, что не обязательно быть кровными родственниками, чтобы называться семьей. Мальчишки, конечно же, не всегда поймут тяготы женщин, потому пускай рядом с Делией будут не только они. Милые девушки ее лучше поймут: верные служанки, добрые тетушку… О, придумала! — обрадовалась богиня. — А может лучше сестра? Как насчет подарить милой Делии маленькую сестричку? Они будут друг друга оберегать.

— Хоть я и приемное дитя рода Венерс, и моя судьба оказалась вполне неплоха, но никому не пожелаю участи считаться приемным. Дитя будет вечно страдать и… будет вечно пытаться всему светскому соответствовать! — грозно сказала Розанна, но ее взгляд вдруг смягчился.

В то же самое время ноги Делии подкосились, показалось, что ее голову чем-то ударили.

Она держалась за волосы, но боль сводила с ума.

— Не понимаю, — прошептала она. — Род Венерс?

Как так вышло, что Розанна была дочерью из рода, что обожал принимать в свои ряды приемных детей? Как так вышло, что Делия это не знала? Почему она это не помнила?

Гул в ушах так нещадно шумел, что мысли разбегались в разные стороны.

Погодите-ка… А знал ли хоть кто-то, кем была герцогиня? Неужели… Это дело рук Ремеуса? Божество судеб что-то исправил в судьбе женщины, он заставил всех забыть о ее прошлом? О самом ее происхождении?

— Мне пришла одна мысль, — задумчиво продолжила герцогиня. — Если девочки будут двойняшками, то никто не посмеет им что-то сказать. Они будут связаны, да жить будут ради друг друга. Я создам для Делии причину жить, если Ремеус свяжет нити жизни двух девочек.

Боль в голове затухала, но вопросов меньше не становилось. Феония жила ради Делии? Как такое возможно? Хоть Делия и помнила историю Кайдиса и Вартимея, мальчиков из графского рода Рантел, она не понимала, как на духовную связь и переплетение судеб могла решиться Розанна! Знала ли Феония это? Если она знала… Сердце Делии кольнуло в груди.

Нет, она не может сейчас это знать! Делия не позволит ей узнать эту правду. Феония настоящая дочь Тимеев. Самая настоящая, она ее сестра — единственная, неповторимая. Она ее лучик света!

Делия перевела взгляд вниз, на свои дрожащие пальцы и вдруг почувствовала, как по щекам текут слезы.

— А мои чувства к Феонии настоящие? — шептала она про себя. — Кайдис… Как ты живешь, зная правду?

Как бы усиленно Делия не задавалась вопросами, видение в мире душе продолжалось.

— Но все же не забывай, что Делии будет нужна мать, — наставляла богиня. — Так что не отказывайся от этой роли.

— Но справлюсь ли я? Я не знаю, как себя должна вести мать…

Хоть глаза Аммонии и были сокрыты повязкой, взгляд ее, казалось, смотрел прямо в душу.

— Матери и отцы… В вашем мире, особенно в этой империи вы зовете богов «родителями» благословленных детей, но разве хоть одно из этих божеств имеет право считаться родителем? Из-за нас в людях зарождаются ядра, растущие от боли, отчаяния и страданий. Эти ядра церковь считает высшей степенью благодати, и не каждый, подобно тебе, знает, что это не так… Мертвые боги разнесли свои силы среди народа как хворь, а некоторые Осколки, подобные мне или Ремеусу, заразили своей силой людей по ошибке… Мы не достойны звания родителей. Родителями детям могут быть только люди, и ты, Розанна, помяни мое слово, станешь отличной матерью.

— Откуда столько уверенности? — все еще оставаясь спокойной, задавалась вопросом Розанна. В прежние годы она бы со слов Аммонии усмехнулась, но сейчас сохраняла лицо. — Я настолько слабохарактерна, что лишила себя всех чувств и нитей привязанности.

— Ты обычный человек, и это главное. Тебя не пугают предрассудки о проклятых богах, ты достаточно умна, чтобы понять, что религия Итевы в нынешнем ее виде неправомерна. Ты сможешь любить любое дитя по-своему, но главное — ты не станешь считать Делию злом. Если при первой жизни у нее будет как минимум один человек, ради которого она захочет сохранить человечность, то мы сможем справиться с бедствием и все пережить.

— И почему череда бедствий, войны и чумы пройдет именно в годы жизни моих детей? — хотела бы возмутиться Розанна, но ее вопрос прозвучал сухо, будто студент задавал вопросы преподавателю. — И почему для окончания войны понадобится дитя смерти? На эти вопросы, богиня, вы ответы мне так и не дали.

— У Осколков, в годы их сотворения, было откровение о том, что однажды начнется война. Породит эту войну один из артефактов крупных Осколков. Ты ведь уже знаешь, что из себя представляют наши артефакты? Артефакты — это квинтэссенция наших сил. Мы вложили в них большую часть наших душ, чтобы даже в случае нашей смерти артефакты несли пользу людям. Вот только… Не все божества сделали свои артефакты неживыми вещами. Некто в секрете от нас додумался отдать половину своих сил живому существу… Точнее сказать, человеку. Роаналь, мой глупый братец, Осколок веры и сомнений. Он посчитал, что, сделав артефакт человеком, он тем самым докажет, что больше всех любит ваш смертный народ. Но тот выбранный им человек со временем лишился рассудка, он уничтожил большинство артефактов, да и богов, а после сбежал. Теперь нам ничего не остается, кроме как…

Не успела богиня договорить, как пространство вокруг вновь окрасилось черным. Ответ повис в воздухе, и Делия еще сильней разозлилась.

— Смотритель, что происходит?! — закричала она и крик ее был настолько отчаян, что скорей напоминал рык.

Чернота вокруг становилась все темнее и темнее, рук и ног было уже вовсе не разглядеть. Когда тьма окончательно захватила в плен Делию, дочь смерти почувствовала, как откуда-то доносится свет. В этот раз он лился не из маленькой щели слегка приоткрытой двери. Мрак в мире душе рассеивался, черный цвет становился светлей и достаточно быстро белел.

— Только не говорите, что я просыпаюсь? — закричала Делия. — В такой важный момент?!

Стоило дочери смерти это произнести, как ее глаза в тот же миг распахнулись, а полуденный свет с непривычки лишил ее координации.

— И правда проснулась?! — Делия привстала с кровати и чуть было не опрокинула на себя маленький столик, приставленный к краю постели.

На столе стояла ваза с цветами, они источали запах и дурманили голову.

— Белые лилии? Да она издевается! — Дели швырнула вазу на пол, тут же втиснув ноги в мягкие тапочки. — Неужто умнейшая женщина Таутена способ просить прощения лучше не придумала? — по пути запричитала она, обходя осколки и двигаясь по направлению к выходу.

Стоило дочери смерти выйти из спальни, как ноги понесли ее в библиотеку. Боан обязан вернуть ее в мир души, он просто обязан! Ведь если она не узнает самую важную часть воспоминаний, то к чему все это было? Не могла же Розанна специально вырвать Делию из мира души, чтобы Делия сама искала ответ на вопрос, для чего умерла и ожила?

Влетев наспех в библиотеку, Делия закричала изо всех своих сил:

— Смотритель! Я не увидела последнее видение до конца! Оно было самым важным! Верните меня в мир души! Смотритель! Эй! Выходите!

Голова Боана показалась в проходе. Старик держал в руках стопку книг и, кажется, был удивлен видеть Делию.

— С пробуждением, моя юная госпожа. Как вы себя чувствуете? У вас ничего не болит? Я могу…

— Прекратите! Я не намерена обсуждать свое состояние! Повторяю, верните меня в мир души!

— Извините, но вы не сможете продолжить смотреть те сновидения, — он снял очки. — Мне искренне жаль.

— Дайте угадаю, это очередная загадка, которую мне предстоит разгадывать несколько месяцев?! — она засмеялась. — О, или может несколько лет?!

— Нет, мисс, никакая это не загадка. Просто… Извините, но живые могут видеть память только живых.

Делия застыла на месте. Сердце пропустило удар, а в голове и в груди засаднило.

— Что? — голос сорвался. — Что это вы говорите?!

Боан оторвал взгляд от пола и взглянул в глаза Делии, его морщины стали выглядеть намного глубже обычного.

— Мне жаль, мисс, но позавчера герцогини не стало.