Когда нельзя умирать

Глава 12

С Шериданом мы проболтали до самого обеда. Мужчина оказался не так безобиден, как я считал. На Большой войне он служил полевым медиком: вытаскивал раненых из самого пекла. Не высшая лига, как Гарри и Брайс, но и далеко не простой ветеринар с большим дробовиком. В боевой обстановке мужчине приходилось иметь дело с кровососами, которых будоражил запах крови стоявший вокруг полевого госпиталя и лазарета. Со слов Шеридана, редко какой вампир выдерживал больше одного удара в лоб, но попасть по ним было сложно, так что обычно он хватал кровососа за подвернувшуюся конечность, колотил об землю и делал в голове дырку, если она не образовывалась сама собой.

Мужчина считал, что вполне может постоять за себя и защитить дочь. Он не осознавал, что во время войны ему везло на молодняк, которому рвало крышу от жажды, спровоцированной запахом крови, именно это и выливалось в короткое противостояние. Опытные вампиры, способные контролировать жажду, действуют совершенно по-другому. Он это знал, но не обращал внимания, пока я не продемонстрировал один из способов, которым они могли воспользоваться. До обеда я придумал еще три варианта как можно похитить Эйли, а Брайан с Берком подкинули еще по паре. Когда вернулись Крис и Салли, то накинули еще по одному со своей колокольни. Не знаю, о чем там разговаривал с Халом дядя Брайс, мой способ оказался эффективнее. Нет, мужчина по-прежнему, не соглашался, но серьезно задумался о том, что на земле клана Эйли будет безопаснее, и это его огорчало. Уловив настрой Хала, я тут же попытался умыкнуть Эйли на прогулку, чтобы мужчина увидел, что ей здесь ничего не угрожает, а еще, чтобы не ввязываться в спор, в который он пытался меня втянуть. Как я уже говорил, Хал не из высшей лиги, но все же он боец и защитник: такие люди сопротивляются, пока есть кому противостоять. Я очень хотел оставить Шеридана наедине со своими мыслями, пускай сам себе противостоит. И мне это удалось.

Как только мы с Эйли и ребятами вырвались из дома, я сразу же сообщил нянькам, что в их услугах больше не нуждаюсь, мы только заглянем ко мне, подберем девушке револьвер и отправимся на стрельбище. Брайан пытался навязать нам свою компанию, но был весьма вежливо отправлен в пешее эротическое путешествие по лесу.

Выбор одного из четырех револьверов выдался делом не легким и занял около часа: вроде бы и спальня крохотная, а одежду еле отыскали: не надо было ее так разбрасывать. Мне-то все равно, у меня целый гардероб под рукой, а вот Эйли надо было весь комплект собрать.

Как спустились на первый этаж, застали Логана. Братец сделал серьезное лицо и невозмутимо отпил из чашечки чаю, который он непонятно когда заварил.

— Я слышал вы на стрельбище собирались? — спросил он.

Эйли в ответ густо покраснела, да и я немного подрумянился:

— Э-э-э, да.

— Пойдем?

— Конечно.

Мы дружно направились к двери.

— Ничего не забыл? — спросил братец.

— А?… А-а-а!

Я круто развернулся и подошел к оружейному шкафу, который, как и во многих домах клана, был спрятан в шкафу возле входной двери, подхватил пустую сумку, сунул туда Веблея третьей модели, пару пачек патронов, и повесил на плечо свою Улыбку. Для начала хватит. Пока брал оружие, Логан достал зелье нейтрализации запахов, капнул на ноготь указательного пальца и щелчком отправил каплю в полет на меня.

— Это зачем? — спросила Эйли, когда Логан бросил вторую каплю в нее.

— Потому, что братец мозги вовремя не включил: полклана перевертышей, у некоторых носы лучше, чем у гончих. Молодняк может и не поймет, а вот старшее поколение просечет в момент. У твоего папы, кстати, с нюхом как?

У девушки от вопроса даже уши покраснели.

— Он свои похождения к Дженни так же скрывал, — попытался я пошутить.

— Не так. Я просто выпивал рюмку виски: алкоголь перебивает многие запахи. Дженни прятаться не нужно было, у нее в семье перевертышей нет. Но, думаю, Эйли такой способ не подойдет. Кроме того, женский аромат после любви намного сильнее мужского.

— Перестань уже смущать мою девушку, — попросил я.

— Я вообще-то о вас дураках забочусь! Вы хоть противозачаточные принимаете или в семействе Кинкейдов скоро пополнение будет?

Мы с Эйли переглянулись, я попытался дать остроумный ответ, но только рот открыл, Логан уже выдал свое:

— Ясно, — и полез к Эйли обниматься. — Добро пожаловать в семью, дорогая.

— Ой, да иди ты! — не удержался я и отвесил братцу пинка под зад.

Логан рассмеялся и вернул мне комплемент под то же место:

— А ты думал я забыл твое вечное: «Когда ты сделаешь Дженни честной женщиной?» — Логан снова приобнял Эйли. — Милая, ты меня извини, но я обязан спросить твоего парня, когда он собирается сделать тебя честной женщиной? А, Дункан, когда?

Лицо Эйли приобрело цвет раскаленного металла, можно было прикуривать.

— Я тебе уже говорил, перестань издеваться над моей девушкой!

— Я над тобой издеваюсь. А что касается твоей девушки… Милая, если он будет плохо себя вести, говори мне, я ему задницу надеру. Не впервой.

— Вообще-то, сейчас не надерешь! Ладно, конкретно сейчас можешь, но недельки через две, мы вернемся к этому разговору! — пообещал я.

Вторую половину дня мы практически полностью провели на стрельбище: я привыкал к ВМу, а Эйли к Веблею. С револьвером, кстати, вышла небольшая заминка. Эйли не знала, куда его деть. То есть, я посчитал, что у нее под юбкой места достаточно на целый арсенал, но у девушки были другие мысли по этому поводу: на правом бедре у нее были ножны с тесаком, и перемещать железяку на левое бедро, либо довешивать еще что-то, она отказывалась категорически. После непродолжительного спора, я немного разозлился и заявил:

— Тогда учись стрелять левой!

Эйли легко согласилась и выпустила два барабана в молоко с двадцати метров. При стрельбе с правой руки на таком расстоянии она уверенно поражала все десятисантиметровые мишени. Мы снова стали спорить. Я настаивал на том, что задача пистолета не подпустить к ней врага, а в ее левой руке это не более чем пугач. Но девушка резонно возразила, что большинству врагов, с которыми нам приходилось иметь дело, одного барабана было мало, и в следующий раз, когда дойдет до рукопашной, она хотела бы отмахиваться острой сталью, а не рукоятью револьвера. В общем, поругались.

Я со злости три магазина ВМа опустошил, лишь однажды промахнувшись на предельной прицельной дальности в полсотни метров, и заявил, что если вот так стрелять, то мало кто подойдет. Эйли в ответ заявила, что враги, обычно, на одном месте не стоят, и в бою я мажу куда чаще. Припомнила мне того оборотня, который ее ранил:

— Между вами около пяти метров было, сколько раз ты промазал!?

Не понятно, чем бы это кончилось, если бы не Логан. Братец просто подошел к нам, сгреб в охапку и обнял.

— Не ссорьтесь, голубки, — попросил он, усиливая хватку. У меня ребра затрещали, Эйли возмущенно запищала.

— Пусти! — прохрипел я.

— Если обещаете не ругаться.

Мы пытались угрожать, но этот медведь только сильнее прижал нас. Пришлось капитулировать, пока ребра целы.

— Ты перегибаешь, — сказал мне Логан. — Слишком сильно хочешь убрать ее из передовой. А ты слишком сильно сопротивляешься, — обратился он к Эйли. — Дункан в своей манере желает тебе добра. Так вот, пока вы не прибили друг друга в искреннем порыве заботы, попробуйте еще обрез и жезлы.

Результаты стрельбы из обреза были неоднозначны: о прицельной стрельбе речь не шла в принципе, поэтому пули не использовали, а с другой стороны, мишени поражались за счет большого разлета дроби. Стрельба из стандартных жезлов у Эйли получалось еще хуже: трудно целится из палки. Но вот с гибридными, вроде тех, что стреляли лучами, или выбрасывали лезвия, дело обстояло куда лучше. Их использование во многом было похоже на фехтование, и чтобы довернуть луч в цель, требовалось малейшее движение кистью, которое Эйли проворачивала быстро, с невероятной точностью, или просто хорошей, если говорить о левой руке, но все же. Жезлы, безусловно, не превращали девушку в бойца дальнего боя, зато хоть немного увеличивали расстояние между ней и врагом и, что немаловажно, это оружие Эйли нравилось. Я бы еще добавил пару крепких защитных амулетов производства Гарри, но боюсь над этой задачей, мне придется поработать самому. Все же я в этом плане куда лучше клановых умельцев.

На стрельбище мы задержались до самого вечера, после чего Эйли отправилась домой к Салли, а я был приглашен на ужин к дяде Гордону и тете Мери. Вроде бы обычные семейные посиделки с расспросами, но, боюсь, их затеяли, чтобы я оставался под присмотром няньки, роль которой исполнял Логан, иначе как объяснить, что братец снова проводил меня домой и остался ночевать. А утром я получил нагоняй от Брайса за то, что вчера отвлек Брайана с Берком от работы и устроил представление перед гостем. Его совершенно не волновало, что Шеридан дал-таки согласие на то, чтобы Эйли пожила некоторое время у нас. Глава злился, что я опять своевольничаю и отвлекаю людей от работы, так что кроме нагоняя я был награжден работой принеси-подай в лаборатории, но сумел выменять ее на производство защитных амулетов. Благо, дядя не сильно осознавал мои способности и поставил весьма скромный план, который я закрыл в течение часа, а остальную часть дня мог потратить на тренировки.

Мог бы, если бы после обеда не примчались Берк с Брайаном и не утащили меня в город. Клану нужны были мои глаза. Не сказал бы, что это было утомительно: мы до самого вечера шатались по городу, ели мороженое, пили чай с булочками и лишь время от времени Брайан указывал мне конкретного человека. Это были мороженщики, кондитеры, просто прохожие и чертова куча копов. За день я, наверное, каждого второго констебля осмотрел, и описал то, что видел. А видел я в основном одаренных второй-третьей лиги, если использовать мою личную классификацию. Она у меня не очень точная, поскольку судил я исключительно по развитости энергоузлов и мощности амулетов. У некоторых копов при себе были удивительно мощные игрушки на основе магии воздуха, молнии, огня и земли со сталью. Но если наличие таких амулетов у копов еще можно было как-то обосновать, то зачем торговцам амулеты со сложнейшим сочетанием энергий, болото-песок-туман и эфир-песок-лед-туман, было куда интересней. Да и мы им были интересны, очень уж ребята сверлили мне взглядом затылок.

— Кто все эти люди? — спросил я Брайана, как выдалась возможность.

— Не те, кем притворяются, — ответил МакЛили, включив «Важного». — Тебе не нужно знать больше.

— Ты сам хоть знаешь? — огрызнулся я, на что Брайан выдал ехидную улыбочку, которую можно было интерпретировать как угодно.

Больше я его в тот день не беспокоил. Вечером у меня появилась очередная головная боль — приехали Саймон с Финеллой и Джеймсом, привезли подарки от Гарри. Джеймс, как обычно, вел себя излишне холодно для элементалиста огня, а Финелла наоборот, превратилась в одну пылающую эмоцию, которую кидало с крайности в крайность. Саймон на фоне Флауэров выглядел несколько измученным и был рад спихнуть неуравновешенную невесту на подругу, чтобы получить передышку. Практически весь следующий день неугомонный кутила Кеттл проспал, так что я имел время разобраться с ящиком от Гарри. Учитель прислал мне карман-булыжник, старую пару браслетов, заготовку под книгу, кучу эфирных накопителей и подробное описание процесса создания кристаллических клинков. Я даже подвис от неожиданности и не знал, за что хвататься, но немного успокоился и начал с книги, тем более что чернила были почти готовы. К вечеру я внес в книгу несколько самых простых и востребованных заклинаний, вроде «ускорения», «точности» и «взрыва».

К тому времени Саймон немного оклемался и напомнил мне об обязанностях шафера, которые я должен исполнять на его свадьбе, и только после этого начал расспрашивать о том, как я с вампирами справился.

— Такое впечатление, что это не я из плена вырвался, а ты, — сказал я ему.

— Нет, друг, — ответил он драматичным голосом, — я все еще в плену. В плену ее платья и цветов, в плену места свадьбы и выбора меню, в чертовом плену списка гостей и плана посадки! Да кому какая разница, где кто сядет! Я ведь даже половины тех людей, которых Финелла приглашает, не знаю!

— О, как тебя разобрало, — удивился я. — А Логан перед свадьбой вообще ни о чем таком не говорил.

— Потому что у вас тут, куда не плюнь, в Кинкейда попадешь, а я один. Понимаешь? Я не могу скинуть эту ахинею на дядю-тетю-маму-папу.

— Найми распорядителя.

— Нанял, — вздохнул баронет. — Уже жалею. Да, он сказал, шаферу там речь толкнуть нужно будет.

— Саймон, тут такое дело… — я хотел объяснить, что возможно ему стоит подыскать другого кандидата на эту роль, но Кеттл буквально схватил меня за грудки.

— Никаких дел, Дункан! Финелла хочет идеальную свадьбу. И она ее получит, даже если мне придется кого-то убить!

Я убрал его руки с моей одежды и почти нежно сказал:

— Сайми, у тебя крыша едет.

— Не исключено, — согласился баронет. — Я немного нервничаю.

— Ты сходишь с ума. Расслабься. Это всего лишь один день из очень длинной жизни.

— Из жизни, в которой я только то и делал, что лажал. У меня больше нет на это права! Я хочу быть хорошим отцом и надежным мужем, но понятия не имею как. Мне никто не показал!

Тьфу-ты, я думал его Финелла замучила или Джеймс загнобил, а тут все куда глубже оказывается. Настоящего отца Саймон не знал, отчим его терпеть не мог, а дед буквально ненавидел. Сводный брат вообще маньяком оказался, убить пытался.

— Почему нет? — спросил я. — Думаю, тебе прекрасно показали, как не стоит себя вести. Действуй от обратного.

— Этого недостаточно, — покачал головой баронет.

— Знаешь, давай я позову Логана, Криса, мы посидим, выпьем пивка, ты с женатыми ребятами пообщаешься…

— Я не пью. Бросил.

— А вот в крайности впадать не надо. Это тебе любой скажет. Даже я, жуткий сноб, и то выпиваю иногда.

Остаток вечера я потратил на алкогольно-психологическую реабилитацию Саймона. Девушки устроили что-то подобное Финелле, за вычетом алкоголя, поскольку девушка была беременна, обошлись чаем и большим количеством сладкого.

У нас таких ограничений не было: Логан с Крисом, Брайан с Берком, бочонок пива, пара бутылок виски, копченый окорок и, в общем, неплохо так посидели. Утром я чувствовал себя довольно паршиво и в то же время намного лучше, чем вчера. После нескольких бокалов пива меня тоже прорвало, и я начал рассказывать о вампирском плене. Не ту, сухую версию с важными деталями, которую уже рассказывал ребятам и повторял дяде с Николасом. Нет, из-за алкоголя я дал волю эмоциям и рассказал что чувствовал, как выворачивалась душа, как хотелось кричать, выть и плакать, когда нужно было держать каменное лицо и молча смотреть на то, как кровососущие ублюдки издевались над Эйли! Выговорился — словно камень с души снял.

Хорошо, что я пил в компании Брайана, он не дал мне разболтать лишнего. То есть лишнего я и так наговорил, много наговорил, но когда дело дошло до побега, МакЛили просто и без затей велел мне заткнуться. Такое отношение удивило всех присутствующих, даже Берка. То есть Брайан был осведомлен о происходящем куда лучше других. Возможно, даже знал личность моего спасителя, но совершенно точно не собирался ее раскрывать, каким бы пьяным ни был.

Утром, после того, как мы поправили здоровье слабыми зельями и крепким сладким чаем, Кеттл, Флауэры и мистер Шеридан уехали, оставив после себя легкую грусть и надежду на лучшее.