Когда нельзя умирать

Глава 26

Последний раз подобный разговор у меня был с дедом. Старик словно предчувствовал неприятности и пытался рассказать мне о делах совета, но я слушал вполуха, потому что у меня была назначена встреча с Бетти. Это было в тот период, когда меня уже допустили до сладкого и все мои мысли были только об этом. Странно, наверху, меня терпеливо ждала другая, гораздо более привлекательная девушка. В теплой кровати, а не как тогда… Но я не спешил и внимательно слушал дядю.

Наш разговор многое прояснял, хоть не все было сказано вслух. Я, например, понял, что дядя чувствовал вину за смерть ребят — последствие тех тяжелых решений, которые нужно принимать каждому главе и к которым еще дед старался меня приучить, а он продолжил. Ведь что ни говори, горечь победы сегодня ощутил каждый, но никто, ни один человек кроме него самого, не посмел упрекнуть в этом Брайса. Все могло быть куда хуже, и дядя это понимал, но все же тяготился, перебирая альтернативные варианты. И главный из таких — что бы было, если бы он согласился на предложение Мыши прекратить конфликт? Суслики не отдали бы нам вампиров, об этом и речи быть не могло, но если бы им запретили играть в Бремшире и соседних графствах, Матильда сама бы братца удавила, чтобы не подсидел. И никто бы не погиб…

Ага, как же! Прямо так и вижу, как Генриху пальцем погрозили, и он пошел — застрелился, чтобы не мучиться. Лорд Ласлоу, скотина беспринципная, вполне заслужил свою смерть. То, что он собирался держаться в стороне от нашего конфликта, совсем его не прощает. Он вообще только с его одобрения произошел! Секретная Служба должна защищать жителей страны, а не торговать ими в угоду своих интересов!

В Европе, видите ли, чертовщина твориться! А потакание вампирам не чертовщина?! Создание целого клана оборотней и торговля беспризорниками не чертовщина?! Этот подлец ведь держал руку на пульсе и скорее всего заранее знал об атаке на Авок, о планах вампиров заразить людей ликантропией. Неужели он не осознавал возможное количество жертв? Или считал их приемлемыми потерями потому, что никаких дел с бреморцами не вел? Человек, который так легко списал клан в угоду вампирам, не заслуживал жизни. Да он шевелиться начал только когда мы его соглядатаев выловили и в подвале Бреморского дома в Фарнелле заперли.

Единственный спорный момент во всей этой истории то, как дядя разыграл бешеного пса, что жаждал крови. Похоже именно это и то, как король вызвал Ласлоу на ковер где и «поджег его зад» по просьбе принца, заставило главу СС окончательно расписаться в своей беспомощности, стараясь выставить Брайса монстром и предлагая убрать его. Он же не знал, что, дядя заключил договор с принцем Томасом и король в курсе реального положения дел. Лорд Ласлоу просто показал, что в Секретной Службе назрели большие проблемы, их глава не справляется.

Возможно, если бы Брайс на переговорах повел себя более цивилизованно, результат был бы другим. Но и тут, никак нельзя предсказать каким, потому что бешеных псов просто отстреливают, а опасных врагов угощают ядом.

И если уж на то пошло, на мне тоже висит вина за смерти охотников. Это ведь я принес информацию о сотрудничестве сусликов и вампиров. Но, странное дело, я совсем не чувствую вины. Горечь сожаления — да, вину — нет.

Возможно, я неверно понял дядю? Может это в нем алкоголь говорит, а не вина?

А может это было всего лишь предчувствие, потому что на следующий день из Балливинтерурка пришло известие о еще одной смерти, а с востока Дутхайя — о двух. В графстве Росс, на раскопках развалин особняка, охотники попали в ловушку на нижних уровнях. Трое бойцов надышались ядовитого газа, но спасли только одного. По странному стечению обстоятельства, двое других были наемниками. На востоке группа охотников прибыла на проверку небольшого, по всем признакам приличного городка, чье имя часто встречалось в финансовых документах, и сразу нарвалась на стаю оборотней. Примечательно, что после Неттона, Николас Бойли сменил тактику проверок, и Брайс его поддержал, когда узнал о решении. Теперь каждую точку интереса бреморцы проверяли вместе с сусликами. При этом агенты не знали конечную точку маршрута, чтобы не иметь возможности предупредить коллег. Ник был абсолютно уверен, что спецслужбы брали участие в создании татуированных оборотней и могли попытаться сохранить некоторые наработки. Тем более сейчас, когда в Службе творился форменный бардак и новый директор еще не был назначен официально.

Высочайшим повелением Виктора IV был назначен только исполняющий обязанности директора — дама Кимберли Элизабет Филлипс, а именно так звали Мышь, по крайней мере, в этот период ее жизни. Очень может быть, что имя настоящее, поскольку я сильно сомневаюсь, что орден рыцаря-командора, дающий право на титульную приставку «дама» перед именем могли выдать фальшивой личности. Всякое бывает, но все же…

Своим решением Виктор сильно обидел прихлебателей лорда Ласлоу, уже начавших делить его шкуру и внезапно оказавшихся в опале. Основные проблемы Мыши как раз таки были связаны с подковерными игрищами недовольных. Она и была бы рада помочь, но не имела всей полноты власти, тогда как многочисленные замы, оставшиеся на своих местах, занимались вообще непонятно чем: одни — строили козни и вредничали как капризная любовница, другие — приводили в порядок дела. Отличить одних от других за пару дней было решительно невозможно, да и не нужно, пока не будут выяснены мотивы их поступков. Так что на побегушках у клана оказались самые низкоуровневые агенты, чья неосведомленность и положение на карьерной лестнице не позволяли ни пререкаться с приказами, ни вести собственную игру. Главное что от них требовалось — посветить удостоверением перед полицией и ООП графства, если возникнет такая необходимость. Внутренний приказ подчиняться по службам уже прошел, так что с этим проблем не было.

Для клана, потому что любому копу или бойцу ООП удостоверение СС в эти дни сулило целый ворох проблем и большую вероятность травм. Простых констеблей, к слову, старались не тревожить, а вот тренированных бойцов особого отряда полиции для ловли оборотней привлекали сплошь и рядом. На востоке, правда, эта схема не сработала, поскольку слухи о тотальной чистке каким-то образом дошли до блохастых. Оборотни напали первыми, и на месте убили пару охотников, но последний увел суслика, который, мягко сказать, бойцом не был, зато имел полезное удостоверение. Через несколько часов бешеной гонки парочка добралась до столицы графства, где предъявила его главе ООП графства, а тот, в свою очередь, организовал масштабную облаву с привлечением главного констебля и всех сил полиции. Но время было упущено, оборотни ушли, городок лишился трети жителей, что стали жертвами разбушевавшихся блохастых. Остальные выжили только потому, что оборотни спешили. Охота перекинулась на соседние графства, и Брайс отправил на усиление несколько групп охотников. В том числе и меня с Логаном и Берком, оставив при себе Брайана. Главным группы был назначен Логан. Дядя решил ему будет полезно, а вот Берку все еще не помешает поучиться подчиняться. Племянника это бесило, но он старался не подавать виду.

Эйли пыталась увязаться за мной, но как-то вяленько. Я легко отбился от ее нападок. Собрался, получил в арсенале однозарядную чудо-пушку, не мажущую по оборотням и уже вечером был на восточном побережье.

Ночь мы провели со всеми удобствами в отеле города Бретенгэм — столице графства Сар, а утром встретились с сусликом, что был прикомандирован к нашей группе и обладал оперативной информацией. Суслик оказался молодой колдуньей женского пола в мужской одежде под женским плащом. Девушка владела отводом глаз и использовала его, приближаясь к нам, когда мы завтракали в ресторане отеля. Естественно я заметил ее сразу. На фоне способностей Генриха Роллана и Брайана МакЛили ее попытки выпендриться выглядели жалко. И опасно. Если бы я не подал парням знаки «внимание» и «спокойно», могли бы и пришибить. Благо, сидел я спиной к входу, так что она не могла видеть моих жестов.

Мы позволили девушке, окутанной «туманом» отвода приблизиться на расстояние вытянутой руки. Она сначала заподозрила подвох, но позже поверила в то, что мы ее не видим, и позволила себе презрительную улыбку на наш счет. Надо было ее осадить, и в первое мгновение у меня было желание придавить ее к полу «каменным щитом», но я отказался от этого варианта. Все же женщина, да и не стоит начинать сотрудничество с драки.

— Как же я устал от этих сусликов, — сказал я ребятам. Девушка стерла улыбку с лица и снова насторожилась.

Логан промолчал, поскольку активно дожевывал второй стейк, а Берк поддержал игру.

— Ты об их тупости? — спросил племянник.

— Скорее о самомнении и манерах. Об этой наглости и превосходстве, что сквозит в каждом слове.

— Ну почему? — возразил Берк. — Вы когда в Неттон ездили, мы с Брайаном в Уорвике были. Это южнее Драмока. Так там вполне приличный парень был. Сразу представился, ввел в курс дела. Правда, соображал туго.

— И даже не пытался показать превосходство?

— Ну, ему хватило ума не ссориться с двумя колдунами перед совместным заданием.

— Чего не скажешь о сегодняшней. Это же надо было додуматься подходить к трем охотникам под отводом. — Я повернулся к девушке, посмотрел ей прямо в глаза и разбавил голос ядом. — Если бы ваш «отвод» был хоть чуточку лучше, уважаемая, вы бы уже лежали лицом в пол под прессом «каменного щита». Не поделитесь, каким местом вы думали, его используя?

Девушка покраснела, как маков цвет.

— Прошу прощения, джентльмены, не думала что так вас напугаю, — процедила она.

Я округлил глаза, Берк фыркнул и рассмеялся, и только Логан продолжил невозмутимо жевать стейк.

— Опыта нет, умения отсутствуют, зато гонору больше чем у грандмастера вампиров.

— Много вы грандмастеров знаете? — столь же едко поинтересовалась девушка, вернув нормальный цвет лица.

— Княгиню Роллан знал.

— И как же вы познакомились?

— О, это была занимательная история о том, как ее братец меня пытал.

Девушка открыла рот, но не нашла что сказать и заткнулась. Все же вампирские пытки — не шутки.

— Хватит, — сказал братец первое слово в этом разговоре. Он аккуратно вытер лицо салфеткой и представился. — Логан. Это Дункан и Берк. Вы?

— Саммер Хэмсворт.

— Удостоверение, пожалуйста, — потребовал Логан. — Прекрасно, а теперь давайте оставим саркастический тон и дружно займемся делом.

Собственно дел для нас было не так уж и много. Той охоты, к которой мы привыкли, не получилось. Обычно охотники тихо шли по следу ничего не подозревающего зверя. Это была длинная игра с частой потерей и новым нахождением следа. Здесь же была большая облава, которая заставила оборотней разбежаться и затаиться. Часть блохастых была выловлена и ликвидирована по горячим следам, но все они либо вообще татуировок не имели либо были усилены регенерацией, силой и «отводом снарядов». А вот «отвод глаз» среди трупов встречался крайне редко. В основном это были те особи, которые оставили следы из крови или плоти и не успели провести ритуал отсечения. Их отследили заклинанием поиска. Но не все же были так беспечны. Можно смело предположить, часть оборотней сбежала.

Полиция Сар и соседних графств проводила свои расследования, устанавливая личности беглецов, проверяя и перепроверяя их контакты, но это была длительная работа, которую плохо посвященные копы часто делали спустя рукава. Вот тут и нужны были мы, чтобы пробежаться по всем пунктам повторно.

Конкретно в этот раз нам досталась большая свиноферма за городом, на которой работала пара блохастых беглецов. Как и большая часть кроваво-мясного бизнеса страны, ферма принадлежала кровососам, местному гнезду, ведущему свой род от совершенно другого князя. От кровососов там был один бухгалтер, являющийся ночью, а дерьмо за свиньями люди выгребали. Ну и на забое они же работали.

Правда, все это было только на бумаге. Уже на въезде на территорию, перекрытую простым деревянным шлагбаумом, нас встретил мастер вампиров с лицом головореза. Что примечательно, ему суслик-Элис дерзить не пыталась. Вежливо продемонстрировала удостоверение и стала что-то мямлить. Мы в это время сидели в «Купере», но у нее похоже не ладилось, что вскоре подтвердил Логан, подслушивающий разговор своими острыми ушами.

— Дункан, — попросил Логан. — Ты у нас лучше всех с живыми вампирами разговариваешь. Сделай так, чтобы он не мешал.

— Без проблем, — сказал я и достал книгу. — Главное в разговоре с вампиром не дать ему сделать тебя мертвым. — Я наложил на себя «ускорение» и «точность», после чего решил не мелочиться и активировал тяжелую артиллерию в виде «терракинеза».

— … официальное расследование, вы не понимаете… — мямлила Элис.

— Копы здесь были, — сказал мастер. — В том числе особый отряд. Территория закрыта для посторонних, — сказал он, но обернулся ко мне.

Ребята тоже из машины вышли, чтобы вовремя среагировать на неожиданность.

— Лукас Линдеманн, Ноа Валентайн, Нина Грач. Знакомые имена?

Еще бы они не были ему знакомы. Родители семейств — ближайшая иерархическая ступенька до титула вампирского князя. Ну а гибель целого гнезда — всегда событие.

— Допустим. А ты о них где слышал? Старшие, небось, рассказывали?

— Знал всех лично. Недолго, правда. Дерзкие были. Прямо как ты. Хотя нет, вру. Лукас был вежливым, но скользким и опасным как змея.

— Верно подмечено, — неожиданно хмыкнул вампир. — Ты Дункан Кинкейд! Лорд Локслин.

— Да-а, — я нахмурился. Не сумел скрыть удивления.

— Документы покажи.

Я продемонстрировал вампиру баронский перстень, паспорт и он, к моему большому удивлению, сразу же пошел на попятную.

— Копы особого отряда здесь уже были, во все щели заглянули, но если хотите… — он открыл шлагбаум. — Прошу. Нам не нужны проблемы. Особенно не нужно чтобы что-то сгорело! — настоял он.

— Пожары случаются только когда меня пытать пробуют, — заверил я его.

— Как скажешь, — не поверил он и снова повторил. — Нам не нужны проблемы. Я выделю сопровождающего.

— Нам нужен свободный доступ, — напомнил я.

— Будет, — заверил меня вампир.

Несколько минут ушло на то, чтобы заехать, припарковаться и познакомиться с гидом. Головорез приставил к нам типичную деревенщину — мужичка-добряка, чьи виски лет триста назад тронула седина.

Возможно, чужие глаза его вид и мог обмануть, но не мои. Я видел его суть, да и ребята, думаю, правильно интерпретировали соломенную шляпу и грубые рабочие перчатки. А главное — застегнутый воротник и раскатанные рукава темной рубашки. Мужчина совершенно точно прятал кожу. Но на всякий случай я решил уточнить вслух:

— Мастер?

— Прошу прощения, — сыграл дурачка вампир.

— Зачем на такой маленькой ферме два мастера вампиров? — поинтересовался я и, похоже, заставил головореза нервничать. — Говоришь, проблемы не нужны? — надавил я и кровосос сдался. Выставил перед собой руки в перчатках и заявил:

— Ладно, ладно, мы все равно собирались его сдать. Просто, хотели сначала поговорить.

— Дэйв? — удивился такой откровенности простоватый напарник кровососа, на что тот дернул щекой, мол, не сейчас.

Уже понимая к чему дело идет, я приказал:

— Ведите!

На территории фермы оказался небольшой, но хорошо оборудованный подвал с кучей пыточных инструментов. Честно говоря, я бы больше удивился если бы его там не было. В моем сознании вампиры и пыточные подвалы срослись намертво. Дэйв сначала порывался вытащить пленника, чтобы не пустить меня внутрь, но я настоял на спуске. Логан заметив, что разговор у меня пошел, не стал вмешиваться, сообщив только, что они с Берком подождут снаружи. Верное решение, на случай если там засада. Я о ней тоже думал.

Спускались мы вдвоем с головорезом-Дэйвом. Внутри, как я и ожидал, обнаружился пленный, но замученный едва ли не до смерти оборотень. Его приковали цепями к железной колонне, что была установлена немного ближе к одному из четырех углов комнаты. Пленник еще дышал, но держали его исключительно цепи. Судя по тону татуировок, это была трудноуловимая версия, но вампиры постарались и от кожи твари остались одни рваные лоскуты, так что татуировки не работали. Как-то они быстро сообразили, что с ними делать. Мы дольше возились.

— А я смотрю, вы славно поговорили.

— Другой разговор эти твари не понимают.

— Как чудно, что у вас совершенно случайно нашлась переговорная для них, — сказал я, красноречиво посмотрев на стол с инструментами.

Вампир занервничал еще больше, а я подумал, что не стоит его доводить. Все же мастер, в замкнутом пространстве, в столь опасной близости… А труп свиньям скормят. Точно! Наверняка так и делают — здесь пытают, а трупы свиньям скармливают.

— Но ведь действительно удачно получилось… — промямлил кровосос.

Что здесь оборотни забыли? Будь они союзниками вампиров, их бы не стали пытать. Просто убили бы и все.

— Что удалось выяснить? — спросил я, заставив вампира вздохнуть легче.

— Не знает он ничего. Говорит просто работал, а вечером заезжал по одному адресу в город и отвечал на вопросы.

— Какие вопросы?

— Любые, — прохрипел оборотень, не поднимая головы, — какие задавали… Убейте уже!