Когда нельзя умирать

Глава 13

Я понимал, что мое попадание на свадьбу Саймона и Финеллы — крайне маловероятно, но приглашен был не я один, но и Брайан с Логаном и Берком, а главное — Эйли, которая могла создать проблемы, поэтому я пошел к дяде Брайсу, чтобы прояснить все вопросы сразу. Ответ был крайне неожиданным:

— Не переживай. На свадьбу ты попадешь.

— Она через две недели, — напомнил я.

— Есть время подготовиться.

— Только не говори, что ты решил превратить свадьбу моих друзей в приманку для кровососов, — встревожился я.

Дядя некоторое время сверлил меня взглядом, после чего решил приоткрыть карты:

— Скорее в обманку: нагоним народу, вроде как для твоей охраны и ударим в нескольких других местах. Кроме того, демонстративно усилим одни объекты и оголим некоторые другие. Вампиры обязаны будут сделать свой ход.

У меня немного отлегло от груди. Мог бы и сам додуматься: одних только Гарри и Джеймса достаточно, чтобы отбить желание вампиров вмешиваться в ход праздника. А там ведь еще будут Саймоновы дружки-лоботрясы из весьма богатых и влиятельных родов, да и Флауэры должны кого-то пригласить. Несмотря на то, что в свое время их род побывал на грани уничтожения, Джеймс сумел выжить и зарекомендовать себя как человека, с которым стоит дружить. Так что на мероприятии будет куча людей, которые поодиночке может из себя ничего серьезного и не представляют, но всех разом лучше не злить.

Почему я не подумал об этом раньше? Наверное, мне просто было плевать на остальных и не хотелось испытывать на себе гнев молодоженов за испорченную свадьбу.

— Спасибо, что рассказал.

Я искренне поблагодарил дядю и встал, чтобы покинуть его кабинет, но Брайс меня остановил:

— Дункан, я не шутил, о том, что нужно подготовиться. После свадьбы твоего товарища, может чуть раньше — чуть позже, события понесутся вскачь. Приведи себя в форму.

В ответ я пошутил:

— Ну, ты же все равно засунешь меня в какую-то дыру, где я не смогу помешать твоим планам.

Дядя шутку не поддержал и ответил предельно серьезно:

— Брайс Кинкейд, вас бы всех: тебя, Берка, Салли и Логана засунул в самую далекую задницу, где бы вам ничего не угрожало… Но глава клана Бремор не имеет на это права. За последний год у тебя появилась определенная репутация. В клане мало кто понимает, насколько она раздута, но, поверь старику, они все такие. Твое поколение: Берк, Брайан, Лесли и Кортни не стоят того, что о них говорят. Я и Ник, даже твой Гарри не стоит тех историй, которые о нем сочиняют.

— Я видел, как ты убил Валентайна одним ударом, как Гарри играл в сквош колдуном-масаем…

— И в других условиях все легко могло сложиться равно наоборот.

— К чему ты ведешь? Я не понимаю. Хочешь сказать, что мне везло и я не готов к настоящей драке? Возможно, тебя это удивит, но я полностью согласен. Можешь быть спокоен, Оутс, или как там его на самом деле, развеял все сомнения.

— Генрих Роллан. По крайней мере с того времени, как его сестрица Матильда заняла место княгини. И это очень плохо, что ты не готов к драке, потому, что я говорил о другом. При всей раздутости твоей репутации, опыта в столкновениях подобного рода у тебя больше, чем у многих ребят постарше, и как глава, я не могу игнорировать такой ценный ресурс.

Твою… Думай теперь политическое ли это решение или дело действительно дрянь.

— Ладно… Тогда я постараюсь подготовиться насколько это возможно.

— Почему так неуверенно? Ты всегда лез в гущу событий, а сейчас словно не рад.

— Не рад, — я покачал головой. — Совершенно не рад. Понимаешь, после смерти деда я был ошарашен и чертовски зол. А еще у меня была удобная кандидатура для виновного — Ферон: я побил его в детстве, я заставил его бежать из часовни, я желал его смерти и верил в то, что смогу справиться. Тот факт, что жалкий колдунишка не мог убить деда, мной просто игнорировался. Да и во все последующие конфликты я ввязывался, зная лишь часть истории, не представляя, с чем и кем придется иметь дело.

— Боишься?

— Наверное…

Я и сам не до конца разобрался в эмоциях. С одной стороны никто в клане не желал вампирам второй смерти больше меня, с другой же… С другой стороны ни Генрих ни Матильда не были мне по зубам, а значит иметь с ними дело пришлось бы другим: Брайс, Николас, Дональд, Патрик, Эван… Всему старшему поколению клана, четверть которого так или иначе приходится мне родней. Впрочем, и на мою долю вампиров хватило бы, а так же оборотней, химер и наемников.

— Меня пугает масштаб, — сознался я. Глупо думать, что при такой свалке потери будут только у одной стороны.

— Хорошая новость в том, что тебе не придется иметь дело со всем и сразу, — криво пошутил дядя.

Ну да, нашел кому о масштабах рассказывать. Мне, по крайней мере, не придется посылать в бой собственного сына или внука… Мне вообще не придется никого в бой посылать, этот груз лежит на его плечах.

— Тогда я справлюсь, — ответил я настолько твердо, насколько это возможно. Даже улыбнулся. — Две недели — куча времени.

Решив некоторые вопросы с Брайсом, я пошел к Николасу, а после в хозяйственный отдел, попросил поставить меня на сбор накопителей в Древних камнях, зарезервировав под это дело целую неделю. Так, как у меня были серьезные планы относительно тренировок, но я понятия не имел, сколько времени на это понадобиться, то напарником просил записать Эйли. Конечно же, клан не мог оставить без присмотра гостя, чью безопасность гарантировал лично глава, так что мне пришлось повоевать за ее кандидатуру. Благо, время было такое, что и выделить кого-то в сопровождение на целый день клан тоже не мог, так что мы с начальством почти договорились, но потом кто-то вспомнил, что последнее мое посещение места силы едва не закончилось плачевно. Я тогда некоторое время в больнице провел, но если бы не старик Кинк, меня бы вообще затянуло под землю. Именно старик спас ситуацию в этот раз, после нескольких звонков его назначили нашей нянькой на пару следующих походов.

После клановой ратуши я заскочил в дом Салли, где продолжала жить Эйли, и повинился, что без согласования подписал ее на длительные походы в лес. Девушка игриво шепнула на ушко, что ей нравятся наши походы. Жаль было ее разочаровывать, сообщая, что при нас будет старая опытная нянька. Хотя, в этом можно было найти и положительный момент: дед Патрик был старым перевертышем. Духи у них сильно различаются: его орел и косуля Эйли, но опыт более чем полувековой. Пока я буду тренировать применение заклинаний, у него найдется чему обучить девушку. А чтобы не думать об упущенных возможностях, мы отправились ко мне домой хорошенько обдумать завтрашний поход. На этот раз одежду не разбрасывали, а после даже собрали два походных рюкзака.

Очистив голову от порочных мыслей, я взялся за работу. Можно было заняться формированием кристаллических клинков, но я отложил ее назавтра. В месте, переполненном магией земли, это должно получиться куда легче, поэтому остаток дня я потратил на создание жезла для Эйли. Изначально я хотел вложить в него «стальное лезвие» — у Гарри был такой жезл, так что я был хорошо знаком с его устройством. Оружие позволяло наносить мощные рубяще-режущие удары, при хорошем заряде могло и деревце срубить, но только на относительно небольшой дистанции. В порыве вдохновения, а так же под влиянием того, что тренироваться мы будем на месте силы «земли», я неожиданно для себя использовал совершенно другое заклинание, которое придумал копая тоннель под Бреморским домом в Фарнелле — «мокрый взрыв». Заклинание сначала размягчало твердые поверхности, а потом их взрывало. Энергоемкая получилась штука, совсем не в фехтовальном стиле Эйли, но я увлекся и закончил поздно ночью, даже не имел времени, чтобы внести хоть одно заклинание в новую книгу.

Утром мы с Эйли и стариком Кинком встретились на тропе в лес. Дед Патрик как обычно болтал всю дорогу. На этот раз у него были новые уши, так что мне в сотый раз довелось слушать истории о молодых годах старой гвардии: как он, дед Грегор и еще пара зеленых сорванцов делали себе имя в тени старых легенд клана. Лично я все это уже слышал, за исключением пары новых деталей, которые появлялись каждый раз, когда старик рассказывал одну из своих историй. Для Эйли истории были в новинку, так что она слушала с большим интересом. Я же наслаждался лесом, дышал его густым ароматом, который становился тем ярче, чем ближе мы подходили к соснам, которые сменяли ясень и клен, бук и березу. Почва под ногами обеднела, сухие иголки заменили на тропе опавшую листву, тропа поползла вверх по скрытому деревьями склону. На глаз попались первые поросшие мхом камни. Вскоре камни превратились в лысые валуны и стали заменять собой редеющие деревья. Я, по старой привычке, стал приглядываться, не шевелятся ли.

— Вон там, — указал старик Кинк и снял из плеча винтовку, передернул затвор и попросил. — Ты, дочка, не лезь вперед, мы сами разберемся.

В той стороне, куда указал дед патрик, медленно шевелился большой камень. Если бы не его орлиный взор, я бы мог и пропустить это безобразие. Последнего каменного элементаля я видел больше года, а может и все два назад. Эти порождения магии, редко блистали умом, зато силы им было не занимать, так что обычно их расстреливали издалека, используя бронебойные патроны.

— Стой, — попросил я старика. — Все колдуны этот трофей получили?

— Да я как-то не интересовался, — ответил дед.

В другой ситуации я бы тоже не интересовался, пристрелил бы и пошел дальше, но в преддверии войны этот трофей мог спасти жизнь какому-то молодому колдуну.

— Может кто-то инициировался недавно?

— Мэйси Ферон, — ответил старик. — Неделю назад.

— Не надо так смотреть. У меня нет проблем с Феронами! — сказал я. — По крайней мере, со всеми Феронами.

— Тогда решай, — сказал дед улыбаясь.

Вариантов было немного: возвращаться самому или воспользоваться жезлом и запустить сигнальную ракету. Прошлый раз на нее два конных колдуна примчались, но теперь инструкции могли измениться. Чего доброго целый отряд на ноги подниму, да и вообще весь клан встревожу, людей с мест сорву. Сэкономленный мной час выльется во множество потерянных минут для других людей.

— Я возвращаюсь, вы присматриваете за этим мячиком.

— Действуй, — разрешил старик. — А ты, дочка, останься. Без тебя Дункан быстрее обернется.

— Я перевертыш, — напомнила она.

— Городской перевертыш. Не сердись, красавица, твой парень с детства в этом лесу бегает. Отпусти его.

Эйли не хотела меня отпускать, но послушалась старика, а я принял зелье выносливости, запил его зельем ускорения и побежал. Дорога обратно заняла у меня меньше часа против трех, которые я потратил, чтобы добраться до Древних камней. К концу пробежки действие зелья закончилось, прорезался голод, но я постарался сохранить темп от чего прибежал в клан изрядно запыханным, чем перепугал дежурный конный наряд. Я был прав: против обычных двух пар, на этот раз в дежурстве состояло двенадцать человек, но практически все они были либо неодаренными, либо слишком молодыми. Единственный колдун в этой компании был старше меня на год, хоть и начал свою карьеру пару месяцев назад. Как назло, началась она именно с каменного элементаля. Дежурные вспомнили еще пару колдовских кандидатур, на роль убийцы, но, так уж получилось, среди них была перевертыш, Юна Бойли, по совместительству — тетя Мэйси и она точно знала, где сейчас племянница. Пока я отдыхал и восполнял энергию жирными свиными котлетами, тетка прыгнула на лошадь и привезла Мейси. Обратно к Камням мы возвращались конно. И я был единственным, кому выделили не только лошадь, но и всадника, поскольку так и не научился ездить на лошади даже после того, как Гарри убрал пугающую их метку с моего тонкого тела.

Мейси была ровесницей Эйли и всегда думала, что станет перевертышем. Несмотря на регулярные практики, духовное сердце у нее было развито слабо, и колдуном ее сделал случай. В связи с острой нехваткой кадров, девушке пришлось несколько раз пройтись к Лысому холму за накопителями вместе с отцом. В один из таких походов, по непонятной причине на нее напал громовой волк. Девушка не сплоховала и разрядила зверю в лицо оба ствола обреза, что еще более странно, это его не убило, и отец приказал принести зверя в жертву Ферришу. Дух принял жертву, но поскольку девушка не готовилась стать колдуном, то не имела при себе кинжала. Ее колдовским клинком стал отцовский охотничий нож, великоватый для девичей руки.

Старик Кинк продолжал наблюдать за ленивым валуном издалека, мы же остановились еще дальше для инструктажа. Живые камешки, помирали неохотно, особенно если умертвить их нужно было в одиночку. Конечно же, никто не собирался оставлять Мэйси на произвол судьбы, но за помощь Ферриш мог сильно срезать награду. За века он видел сотни таких трофеев, если не тысячи. Но судя по тому, как девушка волновалась, сама она не справится. Вот Эйли, справилась бы, даже если пришлось ковырять камень одним тесаком. Советы тетки и всеобщее внимание делали все только хуже: у нее руки начали дрожать. В таком состоянии о прицельной стрельбе речь не шла.

— Позвольте, — решил вклиниться я и приказал Мэйси. — Протяни руку.

Девушка неуверенно посмотрела на тетку.

— Дункан, — сердито произнесла Юна, — ты же видишь, что девушка нервничает…

— Раз уж вы взялись за нее отвечать, тогда, может, и стрелять станете? Руку, Мэйси!

Рука дрожала как осиновый лист. Тетка выругалась и попыталась обвинить меня в предвзятом отношении к Феронам. Я ее демонстративно проигнорировал и достал жезл, который готовил для Эйли.

— Здесь довольно необычное заклинание, но на камне оно работает отлично. — Я отдал жезл девушке и указал на валун в двадцати метрах от нас. Были и ближе, но мне не хотелось соскребать камень с одежды. — Пробуй.

Девушка навела жезл на камень дрожащей рукой и спустила заклинание. Даже с такого небольшого расстояния по огромной цели она немного смазала. Бок валуна взорвался брызгами. Жидкие осколки расплескались по траве, быстро застывая.

— Теперь я наложу на тебя пару заклинаний, которые прочистят мозги и помогут успокоиться.

— У нас есть зелье… — начала Юна, но я взглядом велел ей заткнуться.

Дядя был прав насчет моей репутации. Перевертыш втрое старше меня проглотила продолжение своей речи. Я же достал книгу и бросил в девушку «точность» с «ускорением». Насчет успокоения я соврал.

— Повтори, — велел я.

Второй выстрел лег почти в центр валуна, проделав в нем небольшой кратер.

— Запомни эту дистанцию. С нее ты должна сделать три выстрела: если элементаль обернется раньше — начинай стрелять, если три выстрела его не убьют — беги. Все ясно?

Девушка кивнула головой.

— Иди, — велел я.

Девушка как загипнотизированная повернулась к цели. Тетка сделала возмущенное лицо, на что я ответил хмурым взглядом и приложил палец к губам, чтобы она ничего не ляпнула, после чего сбросил Улыбку с плеча, передернул затвор, показал три пальца Юне, с напарником и двинул вслед за девушкой. Старик Кинк был не в восторге от того что мы подпустили девушку так близко с «камню», но когда я попросил дать девушке три выстрела, возражать не стал.

Кроме того элементаль ей попался очень ленивый. Камень заметил девушку метров с тридцати, замер на мгновение, перестав ворочаться, а потом медленно покатился в ее сторону. Мэйси выстрелила, вырвав клок разжиженного камня из тела магического создания. Он тут же подмял дыру под себя, и новый выстрел пришелся на свежий бок почти круглого камня, а вот третий угодил в проделанный ранее кратер и пробил камешек насквозь. Мы все это видели, поэтому не стали стрелять. А вот Мэйси, отрабатывая инструкции, развернулась и со скоростью гончей бросилась прочь.

— Стоять! — пришлось крикнуть мне. — Он мертв. Засвидетельствуй трофей.

Девушка остановилась, обернулась и неуверенно посмотрела на огромный булыжник, после чего осторожно приблизилась и коснулась его ножом. В тонких материях это выглядело занимательно. Я увидел, как зажглась звездочка нового заклинания в ее духовном сердце.

Девушка даже взвизгнула от радости, видно что-то хорошее перепало, и бросилась тетке на шею.

Элементали были ценной добычей, отдельные экземпляры содержали до десятка ценных ингредиентов в виде драгоценных и полудрагоценных камней, а так же эссенций заряженных магией земли. К сожалению, из этого экземпляра нам не досталось ничего. Заклинания моего жезла превратили всю добычу в жидкость и расплескали ее по каменистой земле. Зато девушка получила заклинание, клан усилил одного из колдунов, а мы, наконец, могли приступить к тренировкам. Но прежде, мы воспользовались помощью, собрали все накопители, разложенные в месте силы, и отправили их домой вместе с Мэйси, Юной и ее напарником. После того, как цокот копыт перестал тревожить наши уши, дед Патрик достал полупустую бутылку виски:

— Здравствуйте братья, здравствуйте сестры, — произнес он ритуальную формулу, окропил камни алкоголем и сделал глоток.

Честно говоря, я не собирался этого делать. Те, кто ходят к Камням за накопителями, редко воспринимают это место как кладбище, но в голосе старика было столько горечи, что я решил поступить подобно.

— Здравствуйте, предки, — сказал я, почтительно поклонился, после чего потянулся к бутылке.

— Тебе же нельзя, — сказал старик и перевернул бутылку, демонстрируя последние капли, что пролились на камень.

— Так это прошлый раз нельзя было. Сегодня у меня другая тренировка.

— Другая ил нет, но мы с девочкой подальше отойдем, а тебя я на всякий случай веревкой обвяжу, если вдруг вытаскивать придется.