Когда нельзя умирать

Глава 29

Новый день начался в стиле «только встал, уже устал». По крайней мере, разбудили меня поцелуями. В том бардаке, что творился в клане, мы с Эйли перестали прятаться, и открыто ночевали вместе.

— Доброе утро, — промурлыкала девушка.

— Доброе, — ответил я и с трудом разлепил глаза.

— Спускайся завтракать, — сказала она.

— Ага, сейчас… — ответил я, стараясь побороть хватку Морфея.

Но сон побеждал, и мне пришлось пойти на столь радикальные меры, как полное раскрывание. Стало немного легче, и я даже сходил к комоду за свежей парой носок, надел одну и задумался.

— Дункан, завтрак, — напомнила Эйли.

— Ага, да, — ответил я, надел второй носок, и утро понеслось бодрее.

Через несколько минут я уже поглощал яичницу с беконом, томатами и грибами, а Эйли аккуратно завела старую пластинку.

— Как тебе новая команда? Кажется, в нее вошла та девушка, которой ты элементаля подарил.

— Только не делай вид, что ревнуешь, — попросил я ее. Мэйси была Фероном, а у меня были довольно натянутые отношения с этой фамилией, о чем Эйли прекрасно знала.

— Ну а как насчет личных качеств и подготовки?

— Они бреморцы — их с детства готовили, а насчет личных качеств… Ты представляешь, они меня слушаются!

— И что тут… То есть я бы не слушалась?!

— Не знаю, давай проверим. Эйли дорогая, пожалуйста, держись рядом с Салли и не лезь сегодня на рожон.

Выражение удивления на лице девушки сменилось пониманием и злостью. Меня ударили полотенцем по плечу и пообещали:

— Хорошо, но я тебе это припомню, Дункан!

— Как будто я тебе зла желаю, — возмутился я.

— В подземелье вампиров мы дрались вместе, а когда у тебя началась ломка, это я угнала «Ройял» и до самой ночи петляла полевыми дорогами, пока ты валялся еле живой! Так почему же сейчас со мной все носятся как с хрустальной вазой?!

— Потому, что если с тобой что-то случится, я наделаю глупостей. Не тебя защищают, а меня и клан. Матильда мертва, но Генрих жив. Он здесь.

— Откуда ты знаешь? — насторожилась девушка.

— На фермах нашли зараженных животных, но ни одного нового работника. Николас Бойли думает, что уничтожение поместья и последующая зачистка сорвали вампирам планы и вынудили ускориться. Мы очень быстро стали вытаскивать на свет их тайны и вскрывать сеть. Времени, да и возможностей устраивать оборотней на наши фермы не осталось, поэтому Генрих, возможно еще пара подручных, занялись этим лично. По крайней мере, тот, кто это делал, очень хорошо умел оставаться незамеченным. Роллан годами играл секретаря деКампа, — напомнил я. — Поэтому я тебя прошу, будь осторожней! Не хочу больше попасться на его удочку.

— Ладно, — вздохнула Эйли. — Мне и самой не охота повторять опыт плена. Можешь не волноваться.

Утром в Авок поездом прибыл первый батальон Королевского полка Хайгардена — без малого семь сотен вооруженных человек. К вечеру должен был прибыть и второй. В клане начали шутить, что сегодня у нас праздник и каждому подарят по солдатику, а кто себя вел хорошо — даже по два. Я, похоже, вел себя совсем плохо, мне и одного не дали, велели за вчерашним детсадом присматривать, но хотя бы усилили Логаном. Вот уж кого я был искренне рад видеть и на кого мог положиться.

Солдатиков рассыпали по городу мелкой сеткой, организовав временные посты на поворотах, в булочных, кондитерских и даже швейных ателье. Основным критерием выбора места было расположение, наличие телефона и отсутствие спиртного. Для быстрого слаживания отряды раз в пару часов вызывали на соседнюю улицу телефоном или сигнальной ракетой, но все эти учения прекратились после пяти вечера, когда случилось первое превращение.

Поскольку множество заведений в этот день было закрыто, половина рабочих осталась без дела, рискнувшие открыться пабы гребли фунты лопатой. Вот в одном и догреблись. К пяти часам некоторые посетители набрались так, что едва могли держаться на ногах. Хозяин с сыном выбрасывали таких на улицу. Двоих выбросили, а третий неожиданно обратился и едва не порвал владельца на лоскуты, но поскольку был пьян, не сильно в этом преуспел и свалился на пол. Остальные посетители резко протрезвели и вместе с хозяевами бросились на выход. В дверях мгновенно образовалась давка, что дало оборотню возможность подняться и наброситься на людей со спины. В обычных условиях нас ждала бы гора трупов, но в оборотне плескалось столько пива с джином, что обошлось тремя разодранными спинами и одной прокушенной задницей без летального исхода.

С появлением луны на сереющем небосводе появились первые трупы оборотней, гражданских и солдат. Среди сокланов смертей пока не было, отделались тяжелыми травмами и рваными ранами. Нам с Логаном и детсадом пока везло, все три вызова, на которых мы побывали, были ложными. Обычные глупости на фоне всеобщего нервоза. Но вечно так продолжаться не могло, и первого оборотня мы едва не сбили, когда возвращались с вызова. Он вылетел на дорогу прямо из окна на третьем этаже: глаза безумные, лапы в крови, морда в пене. Логан вовремя прибавил газу и почти тонна стали в виде нашего «Купера», сшибла новоиспеченного блохастого с ног. Нам оставалось только выйти, спеленать несколько поломанное тело цепями, влить в глотку лекарство, накинуть намордник и бросить в багажник.

Из разбитого окна послышались крики и Логан, как самый быстрый, рванул вперед. Я двинул следом, а детсаду приказал:

— Стоять, смотреть в оба!

В квартире, из которой слышался крик, над телом молодой женщины с разодранным горлом рыдала старуха. Рядом валялись обрывки веревки. Видно, пытались связать мужчину, когда он начал превращаться, но не успели.

Я выглянул в окно и дал знак, что все под контролем. В этот же момент город огласил глубокий, сильный, пробирающий до костей вой. Звук пугал. Было в нем что-то настолько первобытное, мистическое и темное, что не описать словами. Новообращенный щенок не мог так выть. Город замер в тишине, как испуганный олень, и словно этого было мало, вой повторился. На этот раз к нему присоединился другой, третий, четвертый и пятый. Но звучали они не в унисон, не так, как воет стая. Эти потусторонние звуки спорили друг с другом за главенство.

Пленный в багажнике задергался и зарычал.

Пятеро. Пятеро оборотней, способных возглавить и повести за собой новообращенных. Если их немедленно не остановить, они соберут стаи, порвут жителей города в клочья и зальют улицы кровью. Время охоты и попыток удержать ситуацию под контролем закончилось. Прозвучал призыв безжалостной резни.

Старуха еще плакала над мертвым телом, но Логан оставил попытки ее успокоить и выпрыгнул в окно. Я же не рискнул повторить этот трюк и сбежал вниз по лестнице. Помощники уже сидели в «Купере», и Логан вдавил педаль газа в пол, еще до того, как я захлопнул дверцу.

Мы полетели к ближайшему армейскому посту. То тут, то там над городом стали расцветать красные сигнальные ракеты, как знак опасности. А ведь блохастые одиночки не пугали охотничьи группы… Они начали сбиваться в стаи.

Мы с Логаном одновременно заметили оборотня в розовом платье, потом еще одного в трусах, совершенно голого и другого полностью одетого в разодранный костюм. Первобытный вой, словно подхлестнул превращение, которому люди сопротивлялись и они утратили человечность. На улицы высыпали опасные животные, город утонул в канонаде выстрелов. Я и сам присоединился к «веселью», опустил стекло и выставил руку с пистолетом.

— По ногам, — приказал я помощникам, все еще надеясь, что некоторых обращенных удастся спасти, хотя разум кричал о другом. Наступил один из тех проклятых моментов, к которым меня готовил дед, а после неоднократно вспоминал дядя Брайс. Время принимать тяжелые решения. — Если будет такая возможность, — добавил я. — В противном случае, бейте наповал!

Сам я высунулся в окно и прострелил бедро волосатой девушке в розовом платье. Она запнулась, упала, кувыркнулась, но снова вскочила на ноги и поймала пулю другим бедром. На этот раз не встала и завыла от боли. Не она одна. Вой подхватили другие обращенные, и вскоре он заглушил грохот выстрелов.

— Они бегут в одну сторону, — подметил Логан.

— На вой вожаков, — согласился я, меняя магазин пистолета. — Вам там делать нечего, — сказал я Тиму и Мэйси. Как только приедем, вы убираетесь обратно.

— Мы можем помочь! — горячо возразила девушка.

Зря я Эйли говорил, что они меня слушаются. Господи, Эйли! Я надеюсь, она не полезет в это пекло.

Мысль придала мне злости, и я повторил голосом, не предполагающим возражений:

— Обратно! Но с отстрелом блохастых по дороге. Приказ ясен?!

— Ясно, — ответили подчиненные.

Я достал книгу и активировал «ускорение», а за мгновение до того, как Логан затормозил — «точность».

Впереди уже собралась стая особей из двадцати. Обращенные бесновались, кусая друг друга и распуская на ремни трупы жителей соседних домов. Во всем этом хаосе только одна фигура в центре сохраняла хладнокровное спокойствие. Громадный оборотень, чья фигура в тонких материях утопала во тьме. Нет, скорее это тьма утопала в нем как в черной дыре. Даже татуировки едва пробивались отдельными искрами стихий. Первый на моей памяти оборотень уровня грандмастера вампиров. Это же сколько сердец он сожрал?

Эх, не о том думаю…

Мы с Логаном дружно покинули «Купер».

— Тим, за руль! — приказал брат.

Я поднял вверх сигнальный жезл и одну за другой выпустил три ракеты. Красные вспышки привлекли внимание стаи и вожака. В его хриплом лае мне почудился смех. Оборотень поднял лапу, указал на нас когтем, размером с добрый тесак и рыком отдал команду. Стая сорвалась на бег и в тот же момент за спиной главаря завизжали покрышки другого автомобили. В тонких материях вспыхнул яркий луч эфира, утонул во тьме оборотня, но послужил путеводной нитью для большой зачарованной пули. Оглушительно гаркнула модифицированная Т-гевера и выстрел толкнул оборотня в плечо, но наблюдать за происходящим я больше не мог.

Обращенные были близко, и мне самому пришлось исполнить приказ, который я давал Тиму и Мэйси. Я навел пистолет на голову ближайшего оборотня и выстрелил. Обычная пуля проделала небольшую дырочку в его лбу и вышибла фонтан мозгов на морду блохастого, бежавшего следом. Его я тоже убил, и другого, и третього… Пули слишком легко находили цель, а я не рисковал подпускать их ближе. Сбоку гаркнул обрез Логана, отправив обращенного на тот свет и еще нескольких заставив с визгом броситься в стороны. Слитно рявкнули два дробовика за нашими спинами и повторили вразнобой. Внезапно, молодые оборотни кончились. Я гневно развернулся к помощничкам, но они дружно нырнули в «Купер» и попытались удрать. Машина дернулась и заглохла. Пришлось Тиму заводить снова.

Единственным выжившим был вожак. За время боя я трижды слышал выстрел крупного калибра, но татуированная тварь все еще была жива, сильна и быстра. Я видел, как оборотень набросился на соклана с ружьем, продавил амулетный щит и оторвал бедняге голову, пока его напарник полосовал спину твари толстыми молниями. Справившись со стрелком, оборотень резко обернулся, пытаясь достать колдуна когтями, но тот использовал хитрое заклинание «земли», мгновенно переместившись по асфальту на несколько метров левее. Как только охотник оказался в стороне, на оборотня обрушился град пуль, большинство из которых, к большому сожалению, предпочитали обходить его стороной. Были среди них и Логана снаряды. Я же не стал доверять пулям и активировал «терракинез».

Оборотень проткнул ближайший труп когтями и швырнул его в колдуна, за ним другой и третий, заставив бойца уклоняться, потом словно почуяв, куда он переместится в следующий раз, сам окутался тенями и сделал похожий рывок. Мгновение и обе фигуры появились в одном месте, только когти правой лапы спрятались в груди колдуна. Еще мгновение и оборотень разодрал его грудь, сунул в нее пасть и сожрал сердце.

Яркая искра «крови» потонула во тьме проклятой твари.

В спину ему ударила пулеметная очередь зачарованных «магмой» патронов. Пулеметчик ориентировался по яркой струе из пуль и ловко корректировал огонь, так что минимум треть больно жалила блохастого. Раздосадованный этим, оборотень повернулся к обидчику. Брат бросился за ним, а я выбросил кристаллические клинки из рукава. Сверху, из соседней крыши на оборотня резко обрушилась окутанная молниями фигура.

Дядя?

Мелькнувшая надежда на быструю победу погасла, когда оборотень схватил колдуна и с силой шмякнул его об асфальт, придавив ногой, но добивать не стал, а попытался вытащить кинжал, застрявший по самую рукоять возле шеи во ключичной впадине. Но сколь хорошо его лапы были приспособлены к убийству, столь же плохо им давалась мелкая моторика. Чтобы достать эту занозу, оборотню пришлось распахать себе шею и это дало нам время.

Логан, хоть и казался в полтора раза меньше этой гротескной фигуры, врезался в тварь с энтузиазмом паровоза, всадил нож под селезенку, снял с колдуна, повалил на землю и отскочил. Не знаю, как братцу удалось пробить кожу этой твари сталью, потому что у меня заряд в клинках при ударе просел сразу вполовину, а я в живот целил. Едва клинки оказались внутри, я раскрутил их пропеллером, превращая внутренности в мелко нарубленный фарш. Оборотню это не понравилось. Впервые за весь бой он издал вопль боли, который Логан резко оборвал, перерубив твари горло. Но это, конечно же, его не убило, включилась регенерация, и рана стала затягиваться, как и дырки в животе, несмотря на то, что творили мои клинки. Заряд в кристаллах стремительно проседал.

Логан снова пырнул тварь в шею ножом, но оборотень на это даже не почесался. Настоящую боль ему предоставляли кристаллические пропеллеры, он вскочил на ноги, и попытался вытащить их единственным доступным ему способом, вогнал в живот когти и разорвал. Волна рубленой требухи и крови хлынула на асфальт. Логан, рыча от бессилия, обрушил на его голову несколько мощных ударов ножом, и на это ему пришлось реагировать, но сила и скорость были уже не те и Логан легко увернулся. Оборотень снова запустил лапы в живот и буквально выгреб оттуда два кристаллических клинка вместе с остатками внутренностей. Подозреваю, он уже был мертв, не вытянула бы регенерация такого. Но, пока издох бы окончательно, еще мог дел натворить.

Заряда в клинках оставалось всего ничего, поэтому я плюнул на те, что остались в теле и попросил брата.

— Держи голову!

Логан зашел со спины и провел молниеносный захват Нельсона, просунул руки через подмышки оборотня и надавил лезвием ножа на затылок, зафиксировав голову в одном положении. Два клинка, послушные моей воле, преодолевая магию отвода снарядов, впились в красные глаза твари, пробили глазницы и засели в мозгу, потеряв последние крохи магии.

— Готов, — сказал я.

Логан опустил руки и оттолкнул тело мертвого монстра. Как и многие тела до него, это продолжало цепляться за жизнь, пыталось регенерировать и затянуть дыру в животе.

— Проклятье, — выругался Логан, — Эван!

Эван? Так это не дядя был?

Логан бросился и кузену и хлестнул его по лицу. Эван застонал и закашлялся.

— Ух… к-ха… твою… Ребра-а! — простонал он.

Живой! Слава Богу!

— Сейчас, — сказал Логан, и полез в сумку за зельем.

Я тоже хотел помочь, но замер. В оборотня десятки стволов палили, куда они все…

На перекрестке, за моей спиной стоял грузовик со станковым пулеметом в кузове. За адской машинкой валялась пара мертвых солдат и еще полтора десятка кругом.

Кто их убил?

По-прежнему, не двигаясь, я вгляделся в тонкие материи вокруг. Вгляделся так глубоко, как только мог. Одна из теней под фонарем поплыла «туманом» и взорвалась тьмой столь же густой, как и та, что окутывала оборотня. Только эта была куда структурированней, сдержанней и четко очерчивала границы мужской фигуры, фривольно прислонившейся к столбу плечом. Я не поворачивался к ней, пользуясь заклинанием для осмотра, но фигура это почувствовала, отлипла от столба и похлопала в ладоши.

Логан уронил зелье и вскочил на ноги, вертя головой.

— Дункан? — спросил он.

— Я здесь, молодой человек, — ответил Генрих Роллан, сбрасывая маскировку.

Проклятье! Он стал грандмастером!