Когда нельзя умирать

Глава 14

Убедить деда Патрика в том, что на этот раз я не собираюсь в камне тонуть, было невозможно.

— Как будто ты прошлый раз собирался, — сказал старик. — Если бы собирался, то сам бы себя привязал. Так что давай, обвяжи вокруг пояса. — Он протянул мне конец веревки из чертовски большого мотка. Его длины с головой хватило, чтобы добраться до ближайшей сосны и обвязать ее другим концом. При этом еще оставалась изрядная часть, но старик решил не рисковать и использовал равно столько, чтобы веревка не натянулась и у меня оставалась весьма ограниченная свобода передвижения.

Подергав оба узла несколько раз, он удовлетворился и переключился на Эйли. Я заранее просил его поговорить с девушкой насчет стрелкового оружия. Благодаря орлиным глазам, старик был одним из лучших клановых снайперов, что не значило, что эти двое сумеют найти общую речь, поскольку старик больше полагался на спокойствие и верный выстрел издалека, а Эйли предпочитала скакать козой и лягать врага копытами. Ну, пока они пытались, я разложил перед собой домашние заготовки: пару больших разделочных досок с выжженными заклинательными печатями, алмазную крошку и топазы-накопители отвратительного качества.

Прежде всего, следовало расплавить накопители и соединить их в один большой комок, после чего разделить на четыре куска поменьше и приступить к формированию клинков. Если у меня получится, и я не обесценю небольшое состояние, которым являются эти камешки, это может стать новой вехой в производстве клановых амулетов, а то у нас до сих пор гранят накопители по старинке, скалывая ненужные части и шлифуя для придания изделию приятной формы. Благодаря этому у меня не было проблем с заряженным кристаллическим порошком для чернил, но в клане его реально переизбыток.

Для колдунов и перевертышей процесс нужно будет несколько оптимизировать, потому что в своей практике преобразования Гарри полагался на телекинез, а я собирался использовать терракинез. Со старым браслетом это было проще простого, правда, я не учел тех ощущений, которые обычно били по мозгам после активации заклинания. Вернее, я не учел масштабов. Как и в случае с родником, который в этом месте превращался в бездонный колодец, ощущения от заклинания усилились стократно: каждый камешек, каждая песчинка на десятки, если не сотни метров стали продолжением моего тела и сознания. Целое море, океан чуждых телу ощущений, в котором легко можно было утонуть так, что никакая веревка не вытащила бы, но, прежде чем это случилось, на краю сознания хлопнул взрыв и я разорвал заклинание. Как же хорошо, что я Эйли этот жезл выдал. А еще переживал, что взрывы отвлекать будут!

Пожалуй, еще рано для печатей.

Я взял рюкзак, сложил в него доски, заготовки, забросил на плечо и направился подальше от центра поляны. Шел по дуге, очерченной веревкой, которая все еще была привязана к сосне, возле которой мило беседовали перевертыши.

— Что-то случилось? — поинтересовался старик Кинк.

— Слишком много магии, — ответил я. — Все нормально, не волнуйтесь.

Остановился я у первой корявой сосны, к которой добрался. Веревка все так же была на мне, но я не спешил ее снимать: пускай будет, тренировка и так уже пошла не по плану, может еще пригодится. Здесь напряжение магии в воздухе было куда жиже, родник стихий из бездонного колодца усох до вялого фонтанчика, и можно было снова попытать счастье. На этот раз я не стал раскладывать вещи, просто перезарядил заклинание в браслете и активировал. Ощущения захлестнули меня вновь, но радиус покрытия был куда меньше, и я не терял себя. Особенное место в этих ощущениях занимали Древние камни. Место силы «зудело» одновременно как обгоревшая на солнце кожа и распираемые необузданной силой мышцы. Там, в этом ярком сосредоточении силы я был едва ли не всемогущ. Начинаю понимать, как Саймон умудрился запинать элементаля молний на Лысом холме. С той мощью, что я ощущал сейчас, можно было смело мериться грубой силой с элементалем земли.

Но мы не будем поддаваться эмоциям, и делать опрометчивых поступков!

Прежде всего, я успокоился, вдохнул, выдохнул и постарался привыкнуть к ощущениям: камни, камни, камни… Даже воздух в этом месте был каменным наощупь, если говорить метафизически, потому что на самом деле это, конечно же, было не так. Минут через десять — мой новый рекорд для поддержания заклинания терракинеза в активной форме — я решился поднять самый маленький камешек, что ощущал и бросить его в сосну. К слову, самый маленький, хоть он и повиновался, был размером с пушечное ядро и полетел с той же силой. Сосна, в которую я целил, взорвалась градом щепок и подломилась. Хорошо, что я выбрал дерево на другом конце поляны.

Дед Патрик мгновенно вскинул винтовку и повернул ствол в сторону опасности.

— Все нормально, — тут же успокоил его я.

— Господи, Дункан! — вскрикнул старик. — Это твоя тренировка? Если бы знал, прихватил бы побольше щитов, а не веревку.

— Не совсем. Все еще слишком много магии.

Мне нужны были снаряды поменьше для тренировки контроля, но мелких камней в округе не было, если не считать накопители, а использовать единственный кристаллический клинок в этом месте я опасался. Поэтому, используя излишки энергии, я расколол несколько крупных камней, достал осколки и начал ими жонглировать, пока пот не начал заливать глаза. Все было хорошо, во мне бурлила сила, и я даже и не подозревал, насколько перегружаю организм. Пришлось сделать короткий перерыв для медитации и осмотра тонкого тела, а после, сразу же удалиться от места силы еще дальше и сделать уже большой перерыв.

Заклинательные печати мне так и не понадобились: до самого вечера я тренировал терракинез, чередуя короткие периоды активности с длительным отдыхом. Завтра следует книгу прихватить — отдых продуктивнее будет. С каждым разом я приближался все ближе и ближе к центру места силы, чтобы привыкнуть к возрастающему давлению магии. Последнюю активацию сделал метрах в двадцати, и, по личным прикидкам, на этой дистанции можно было бы остановиться, так что я объявил конец тренировочного дня и отвязал веревку от пояса. Домой еле плелся — устал, а вот Эйли с дедом Патриком всю дорогу весело щебетали и бросались сначала шишками, а потом кусочками веток и прочим хламом, что валялся под ногами. Они нашли общую тему: Старик Кинк учил ее предугадывать движения противника. Когда имеешь дело со сверхъестественными тварями, даже доля секунды может сыграть колоссальную роль. Добыча может почувствовать опасность, встрепенуться и уйти от выстрела за то время, которое летит пуля, либо у объекта охоты окажется мощный щит, который не возьмет даже зачарованная пуля. В такой ситуации, для снайпера умение угадывать следующий шаг весьма и весьма полезно. Дернулся оборотень вправо, а туда уже летит очередная пуля и ему не увернуться… Впрочем, стрелки часто умышленно загоняют своих жертв, заставляя отступать в удобном направлении. У меня этот навык развит плохо, и только для винтовок. С пистолетом я так не умею, но если у старика получится обучить Эйли — обязательно перейму!

Поход и тренировки буквально выжали из меня все соки. Даже на шалости силы не осталось, я с трудом поужинал и отключился до утра, которое было похожим на предыдущее как брат близнец. Разве что я выглядел хуже. Увидев, в каком я состоянии, старик предложил взять лошадей, но я настоял на пешей прогулке, как варианте физической тренировки. Благо на этот раз каменные элементали нам по дороге не попадались, так что добрались мы гораздо раньше. На этот раз к работе я подошел куда более основательно, сам обвязался веревкой и провел две пробных активации терракинеза на границе, которую вчера определил. Перед третьим заходом я достал доски и материалы. Печати, которые я нарисовал для создания клинков, были узкоспециализированы: первая только плавила камень, но могла быть дополнена благодаря открытым в вампирской темнице способностям. Пока что этого не требовалось.

Запитав печать магией, я сначала активировал заклинание терракинеза, а уже потом ее. Первый необработанный кусок топаза с шершавой поверхностью и кучей трещин взмыл в воздух. Повинуясь моей воле, он завис над центром печати и начал плавиться. Медленно и неохотно у камня потекли и сгладились края, структура стала более прозрачной, исчезли некоторые старые трещины, но взамен появилось множество новых, а еще меня обдало жаром. Похоже, я где-то накосячил, потому что камень не должен был так нагреваться! Я понимаю, что природная температура плавления у него порядка полутора тысяч градусов, но с тем же гранитом у меня никогда не было проблем, а там значение всего на три сотни меньше. Все дело в доске — я уверен. Но, так или иначе, процесс преобразования шел, а температура, что выделялась, была куда меньше полутора сотен градусов, можно было и потерпеть. Минуты за полторы первый кусок синего камня превратился в идеально круглый бесцветный шар. Я поднял второй кусок с земли и добавил его к первому. Шарик удивительно быстро поглотил и переварил первую добавку, как и вторую третью… пока над заклинательной печатью не повис бесцветный шарик вроде тех, над которыми колдуют ярмарочные предсказательницы. Те самые шарлатанки, у которых поголовно большие волосатые бородавки на носу.

От жара, который испускал шар доска даже дымить начала, а я пропотел как каторжник на постройке железной дороги. Магия в воздухе позволила бы мне продержаться гораздо дольше, но я решил не перенапрягать тело и сделать перерыв. Сняв шар с печати, я позволил ему немного охладиться. Проблема была в том, что воздух не самый лучший теплообменник, я мог держать новообразованный кристалл часами, а он оставался бы горячим. Благо, мне не нужен был идеальный шар и если при охлаждении он немного потеряет форму — ничего страшного, поэтому я аккуратно опустил его на один из больших валунов, рядом с другими накопителями, и пошел отдыхать.

Часа через два, я вернулся к доске и провернул тот же трюк с алмазной крошкой, превратив ее в небольшой, абсолютно прозрачный шарик. Как ни странно, алмаз не грелся, хотя температура плавления у него была больше раза в два-три. В тот момент я и понял, что дело не в ошибках, а в емкости материала. Алмаз был, безусловно, ценным материалом, но он не накапливал магическую энергию, как топаз. Из-за чего греются амулеты? Некоторые раскаляются, а некоторые даже взрываются, кроме амулетов Гарри, конечно, все из-за большого объема магии, который они сквозь себя пропускают. Получается, с тем шаром, который я сделал, работать будет еще тяжелее…

Я отправил алмаз на валун, к собрату-топазу и с удивлением отметил, что большой шар снова изменил цвет. Нет, он не стал синим, как до обработки, а приобрел насыщенный коричневый оттенок хорошо выдержанного бренди, а уж как сиял в тонких материях! Это следовало обдумать, так что я сделал очередной перерыв.

Если магия была причиной нагревания, то ее следовало слить перед обработкой, но в условиях Древних камней, я в любом случае не мог опустить ее ниже окружающего фона, поэтому пришлось прихватить десяток пустых накопителей, янтарный шар и отойти подальше от места силы, туда, где магический фон нормализировался. Там я поигрался с перегонкой энергии между накопителей и даже после того, как наполнил все камни, шар не опустел, пришлось лить в воздух.

Наступил ответственный момент — нужно было снова расплавить шар и разделить его на четыре части. Почему это нельзя было сделать сразу? Потому что я не нашел такой доски, куда бы поместилась вся печать. Поэтому я «включил» новоприобретенную способность рисования магических линий взглядом и дополнил доску для плавки несколькими линиями и дюжиной знаков, а дальше все по отработанной схеме: терракинез, поднять шар, активировать печать, поместить в нее шар. На этот раз кристалл грелся не так сильно, хотя и снова потерял цвет. Преобразование далось мне легче, и вскоре я получил четыре шарика чуть больше алмазного, который я тоже разделил на четыре.

Если предыдущий момент был ответственным, то от следующего зависело все, поэтому я снова взял перерыв, за время которого мы основательно перекусили, а я даже вздремнул. Вторую печать тоже пришлось дорисовывать в воздухе, и была она куда больше предыдущей, но все прошло на удивление спокойно: едва в нее попадали шарики топаза и алмаза, больший шар плавился, формируя ромбовидную основу с одним сильно вытянутым углом, а маленький растекался по его граням, формируя лезвие. Все четыре клинка получились неотличимыми друг от друга, хоть и были немного длиннее варианта Гарри. Я все же накосячил с печатью, внес туда неверные пропорции, но получилось даже лучше. После охлаждения клинки снова приобрели приятный золотисто-коричневый цвет и огромную емкость. Думаю, это зависит от природы места силы, в котором их создавали, либо заклинаний которые при этом использовали: Гарри делал их в эфирном источнике при помощи телекинеза, вот они синие и получились.

Испытывать клинки в присутствии старика, тем более здесь, в Древних камнях, я не стал. Получится как с тем булыжником: много шума, впечатлительный результат, в котором совершенно нет моей заслуги. Единственное что я сделал, так это прикрепил их к браслету. Руками прикрепил, опасаясь оттяпать себе руку неосторожным движением при использовании терракинеза.

У меня еще оставались силы и время, так что я поиграл с «карманом», спрятав в него пару полных накопителей, на чем остановился и скомандовал обратную дорогу. Нужно было еще сил припасти, чтобы пошалить вечерком. Вот только на этот раз вымоталась Эйли. Дед Патрик буквально загонял ее, заставив пропотеть и пропахнуть потом. Эйли сильно смущалась этого запаха, но принимать ванну в моем доме не решилась по многим причинам. Думаю, родня догадывалась об истинной природе наших отношений, но мы дисциплинированно использовали зелье нейтрализации запахов, не давая повода заговорить об этом вслух. Вот и в этот раз Эйли умотала к Салли, обещав приятный день завтра. О том, что я больше не планирую таких длительных выходов в лес, мы говорили по дороге.

И так, у меня образовался свободный вечер, который я потратил на родню: заглянул в дом дяди Гордона, поболтал с тетей Мери и кузинами. В планах было еще к Логану заглянуть, к Эвану и Брайсу, но в первом же месте я был усажен за стол и накормлен до отвала. Посещение других домов было чревато серьезным растяжением желудка, а то и смертью от переедания. Поэтому, выкатившись на улицу, я направился домой.

Опустившаяся на город ночь дала мне возможность испытать клинки без лишних глаз. Отыскав в сарае на заднем дворе пару деревянных чурок побольше, старое жестяное ведро и пару кирпичей, я выставил их в роли мишеней.

Легкое движение двух пальцев правой руки над левым предплечьем вызвало проекцию двух частей заклинания. Совмещение и активация заняли у меня доли секунды, клинки рванули вперед, превратив рукав рубашки и куртки в лохмотья, разлетелись веером, пробили ведро, раскололи кирпичи, накололи одну из чурок и унесли с собой к забору, где пробили и ее, и штакеты, а остановились только в стене соседского дома. И только потому, что я вовремя опоминался и остановил полет клинков, слишком уж стремительным он был. При этом на кристаллах не осталось ни царапины! У меня получилось действительно качественное и мощное оружие.

Как же приятно было бы этими клинками вскрыть череп Оутса!.. Или как там его на самом деле?.. Роллана? Проклятье, если клинки и со щитами так хорошо управляются, как с досками и кирпичами, у меня появляется весьма реальный шанс!